Элой
Талана смотрела себе под ноги, молчаливая, пока они брели прочь от тюремного лагеря, в котором обнаружилась пропавшая любовь Амадиса. Сам Амадис ушёл вперед на достаточное расстояние, погружённый в свои мысли. Поэтому Солнечный Ястреб и её Дрозд могли спокойной поговорить, не переживая, что их услышат. — Прости, что раньше не поговорила с тобой, Элой. Я рада, что вокруг тебя собирается такая интересная компания. То, что ты позволяешь другим помочь тебе — это отлично. Признаюсь, в какой-то момент мне было страшно за тебя… Ну… Что ты останешься одна, взвалив на себя непосильный груз. — Талана Хан Падиш вздохнула, выдерживая паузу. — Никто не заслуживает одиночества, особенно — ты. Более того, я рада, что похоже появился кто-то, кому ты очень нравишься. — Ты о чём? Талана тонко улыбнулась, взмахнув неопределенно рукой. — Ну. Ты же понимаешь меня. — Нет. Талана нахмурилась. Она выглядела уставшей. Яркий макияж на её лице стёрся после боя с волногрызом, и всегда идеальные волосы растрепались. Элой догадывалась, что выглядела не лучше. На ней всё ещё была кровь мятежников, и машинное масло испачкало броню. Запах тела, который доносился до носа, был затхлым, несмотря на то, что волногрыз окатил их водой несколько раз. — Уф, ну нет. Я ужасно устала. Не ступлю и шагу дальше. К тому же, — Талана подняла глаза к хмурому небу, наполненному тяжелыми тучами, — скоро начнётся дождь. Здесь есть рядом убежище или хотя бы навес, подальше от машин и этих кровожадных мятежников Тенакт? Элой щёлкнула по визору, открывая карту. Она повертела и приблизила карту, рассматривая расстояние от ближайшего убежища. — Минут пятнадцать неторопливого шага. Амадис…? — Хотелось бы сказать: «К Солнцу этого Амадиса!», но — нет. Она сложила два пальца и пронзительно свистнула, так, что идущая впереди фигура обернулась. Талана, приманивающим жестом, подозвала его ближе. Элой рассматривала грязные носы своих сапог, не стремясь участвовать в неловких коротких разговорах. Перед глазами засветилась карта, и лычка, обозначающая Коталло, указывала на то, что Маршал добрался до Палящего Копья. Прошло чуть больше суток, с тех пор как они расстались. Она закрыла карту и тронулась вперед, ведя Солнечного Ястреба и Амадиса к убежищу, стремясь оказаться поближе к теплу костра. По дороге они подстрелили двух птиц и кролика, значит ужин у них тоже был. Видимо, держащаяся на грани биосфера решила сжалится над ними, и тяжелые, урчащие капли дождя, упали только тогда, когда рыжая охотница зажгла костёр. Убежище примыкало к скале: с одной стороны, открывая вход в небольшую пещерку, а широкий, сшитый из нескольких шкур, навес, позволял расположиться троим без стеснений. Тенакт умели строить убежища, с радостью подумала про себя Элой. Этот же навес не позволял ветру проникнуть внутрь, и капли усиливающегося дождя скатывались с его пологих сторон. Талана молча постелила лежанку рядом с постелью Элой, игнорируя печальный взгляд мужчины. — Талана, в пещере суше… Ястреб выразительно посмотрела в глаза бывшему любимому. Стушевавшись окончательно, мужчина ушёл в тень пещеры. Элой с Таланой находились в уютной тишине, нарушаемой лишь стрёкотом дождя. Охотница обтёрла себя влажным полотном и переоделась в запасную одежду, длинную тунику и леггинсы в стиле Нора. Она разумно решила, что постирает нижний слой одежды и почистит броню в более сухом месте. Талана разделывала дичь, прикрыв себя ветошью, чтобы оставаться чистой. Её распущенные волосы гладко блестели, и подправленный макияж придавал очарование общему виду. Если можно это сказать о женщине, с отрешенностью разделывающую дичь. — Когда я была на Базе, то хорошо провела время. Эта штучка на твоём виске, — Талана ухмыльнулась, — меняет людей. Эренд всегда обладал золотым языком, но с тех пор, как он стал помогать тебе… Я его словно узнала заново. Знаешь, он был так счастлив, когда его отправили с Посольством. Дворец и роль Капитана Авангарда явно тяготили его. — Как Авад отнесся к тому, что Эренд не вернулся? — Огорчён. Но в тоже время, он его друг, и понимает, что означает для Эренда возможность взять паузу. А вот кто меня удивил, так это Варл. Чтобы Нора так… активно исследовал мир? Это меня удивило больше всего. Элой откинула со лба волосы, напевая и соглашаясь с Ястребом. — Во всяком случае, они с Зо нашли друг друга. Я не представляю, как он вернется в Колыбель Матери и расскажет об этом Соне. — К слову, Зо... Утару и Тенакт недолюбливают Карха, и есть за что. Утару более дружелюбные и отнеслись к моему появлению нейтрально. И Зо была ласкова и приветлива со мной. Твоя банда рассказала мне о возможностях этой светящейся штучки у ваших висков, и даже предложили мне взять его в путь… Хм, возможно, я решусь носить этот… визор, как только наведаюсь в дом Солнца. Элой подтянула к себе охотничий лук. Во время боя с волногрызом она ощутила, что тетива износилась, и его было некомфортно использовать. Охотница искала в сумке новую струну, заодно доставая воск для её смазки. Талана кряхтела, очищая последнюю птицу и переходя к кролику. — Я рада, Талана. — Спокойно ответила Элой. — Когда будешь возвращаться через Базу, то обязательно возьми у Варла две штуки. Они будут подключены к нашей общей сети, и ГЕЯ поможет тебе разобраться с функциями. Ястреб серьёзно кивнула. — ГЕЯ… Нечто удивительное. Как луч Солнца. — Темноволосая вытерла нож о ветошь, разворачивая кролика и выкидывая в ведро внутренности. — Это сложно переварить, и сейчас я не могу оставить свою работу, поэтому прости, что не могу помочь тебе сразу. — Я понимаю. — В любом случае вся твоя компания заиграла новыми красками, когда я увидела это… высокое дерево. — Прикусив губу и озорно блеснув глазами, охотница оглянулась в сторону звучащего лёгкого храпа, доносившегося из пещеры. — Как я поняла, то тенактский Маршал в то мгновение закончил спарринг с Эрендом, они оба были немного взвинчены и возбуждены. Мы мило побеседовали. Элой тяжело вздохнула, рассматривая концы лука на предмет повреждений и проводя пальцами по тетиве, замечая изношенную часть. — С Коталло? Мило побеседовали? — Рыжая вскинула удивленно брови, устраиваясь около верстака. Она не смогла контролировать ироничный смешок. — Чтобы с ним мило побеседовать, мне пришлось разрушить его дом — Вал. — Наслышана и готова признать, что твои методы решения проблем приобретают новые масштабы. — Самодовольная усмешка коснулась губ темноволосого Ястреба, и Элой закатила глаза. — Маршал весьма уважительно отнёсся ко мне, несмотря на то, что я Карха. Слово за слово, и мы сразились с ним, на равных. Такой ярости и адреналина я давненько не испытывала. На самом деле, я теперь понимаю, почему Тенакт выгнали армию моего народа так скоро и рьяно. И это даже не удивляет. Если он спаррингует так, как сражается, то что происходит на поле боя? — Это принцип жизни Тенакт. Всегда быть готовым к испытаниям и битве. — Элой развернула новую тетиву и подготовила воск для её смазки, прежде чем снять изношенную с лука. — Коталло является кем-то вроде героя, среди Тенакт. Он открыл врата в Свете Пустоши. — Надо же. Так это он? В Доме Солнца ходило много слухов, но я не верила, что один человек мог пробраться через караульных армии Джирана… Хотя… Глядя на него и на всех Тенакт, что я видела по дороге сюда — это не кажется такими уж сказками. И всё-таки… Он со всем вниманием слушал о нашем с тобой путешествии к Углебрюху. Я готова поклясться Солнцем, что у него к тебе есть интерес. Это убранство вашего дома, то, с какой теплотой произносит твоё имя. У меня мурашки по коже были! Поэтому прости моё любопытство, но что между вами происходит? Элой что-то невнятно пробурчала, снимая тетиву с лука, проверяя целостность его плеч и гнезда для стрелы. Этот охотничий лук был её любимым, было бы жаль, если он сломается. Прошли уютные минуты, прежде чем Элой осторожно начала говорить: — Я не знаю, что между нами. Знаешь, я никогда не испытывала… Ничего подобного. Сначала это было… Ну, он явно не питал ко мне тёплых чувств. Я бы даже сказала, что он ненавидел меня. — Элой не смотрела на подругу, прочно закрепляя лук на верстаке. — Потом был Кульрут… Тебе же рассказали об этом? — Да, я видела клык ядохлёста. Хорошая охота. — Мне помогла одна из Тенакт — Иввира. Без неё было бы дольше и опаснее. — Элой откинула волосы со лба. — После…. М-м-м… После Кульрута Коталло подошёл ко мне и изъявил желание помочь мне. Он пообещал «Всё, что осталось от его жизни». Это была горячая речь, устоять было сложно, и я отправила его к Варлу. Талана ахнула от восторга. — Великое Солнце, Элой! Пожалуйста, скажи, что ты потом расскажешь эту историю подробнее. Коротко кивнув, Элой вернулась к своему занятию. — Я возвращаюсь в наше убежище и беседую со всеми. Всегда. Привыкаю к людям, хотя это даётся мне невероятно сложно. Ты знаешь… Это даже приятно, знать, что тебя ждут. Я стала приходить к Коталло, узнавая о его самочувствии, о его делах и успехах с визором. Самое странное… Мне просто нравится слушать его. И слышать. Он звонит иногда, просит заскочить в то или иное тенактское поселение, чтобы я могла пополнить запасы. Или просто спрашивает, как у меня дела. И я привыкла связываться с ним, это как-то… расслабляет. А иногда он меня злит, особенно, когда не понимает, что его отсутствующая рука не делает его хуже. Эта часть Тенакт меня невероятно бесит. — Её голос стал грубее, когда она раздражённо хлопнула по столу. Если бы Элой не была сосредоточена на починке лука и на своих мыслях, то увидела бы слабую, понимающую и грустную улыбку Ястреба. — И, в конце концов, перед тем как я отправилась сюда, он попросил поцеловать его. Талана отвлеклась от разделки кролика, широко раскрыла свои накрашенные глаза, и радостная улыбка коснулась её томных губ: — Так ты поцеловала его?! Элой поморщилась и кивнула, натягивая тетиву лука, поставив ногу на бревно, для лучшей устойчивости. Её руки напряглись, совершая привычную и тонкую работу, пока обдумывала ответ. Наконец, удовлетворённо улыбнувшись, она тронула мозолистыми пальцами звякнувшую тетиву. — Ну, Дрозд, горжусь тобой! Тебе понравилось? Какого это, целоваться с тенактским Маршалом? Элой откинула голову вверх, вспоминая дразнящее ощущение его горячей кожи под своими пальцами: то, как он тянулся к её прикосновениям. Он действительно благодатно льнул к её рукам, когда она раскрашивала краской его точёное, скупое на эмоции, лицо. Она вспоминала сладкие и умелые губы Коталло, и его тихий гортанный стон, вскипятивший её кровь. И, огонь и гнев, она не жалела, что именно Коталло поцеловал её впервые. Она даже смогла не покраснеть под игривым взглядом Ястреба Солнца. — Мне это понравилось больше, чем я могла представить, Талана. — Как-то скромно. — Скажи спасибо, что я вообще это обсуждаю. У меня шок от количества слов, которые я смогла подобрать для всей этой ерунды. — Съязвила Элой. Талана рассмеялась, заканчивая с дичью, натирая их специями и располагая прутики на костре. — Меня удивило, что ты не двинула ему в глаз за эту просьбу. Лук был бережно уложен рядом с другим оружием охотницы, и Элой зубасто ухмыльнулась, усаживаясь рядом со своим Ястребом. — Знаешь, однажды, он притянул меня к себе, сдерживая моё желание придушить его бывшего соплеменника из Небесного клана. — Талана выгнула бровь, и Элой отмахнулась. — Потом расскажу, суть не в этом. Тогда я впервые ощутила, что мне… комфортно. Словно его рука заземлила меня: мою душу и тело. Элой прижала кулак к сердцу, рассматривая пляшущее пламя. Вздохнув и откинув косы с плеч, Элой устало погладила шею. — Потом я не могла уснуть на Базе, и так получилось, что мы с Коталло разговорились. Мне хотелось его подбодрить, утешить, сказать, насколько он принижает себя. Показать, что я огорчена тем, что он не может воспринимать себя так, каким его вижу я… Мне до боли захотелось коснуться его. Мы взялись за руки… — Элой погладила костяшки пальцев, рассматривая свои руки. — Он так нежно целовал мою руку… А в последний раз, он открылся мне, и эта его просьба о поцелуе… Это пронзило меня, словно стрела в сердце. При этом Коталло всегда держит дистанцию между нами, не позволяя большего. Но иногда его стойкость трескается, выпуская наружу что-то родное, тёплое... И я тоже внутри словно меняюсь... Если честно, я не знаю, что со мной происходит. Талана повернулась к охотнице, потеряв дар речи. Элой правда не понимала, что с ней происходит? — У меня нет времени на эти эмоции, Талана. Но бороться с этим чувством очень трудно. Может дашь мне совет, как великий и благородный Солнечный Ястреб? — Голос охотницы был странно надломлен, с показной улыбкой в тоне. Ястребу Солнца ужасно хотелось встряхнуть охотницу. Элой была влюблена, но по какой-то причине не понимала, что творится в её душе. Талана клятвенно пообещала себе на обратном пути посмотреть на Маршала поближе, чтобы понять, что он действительно чувствует к её Дрозду. — Элой. Мой совет один: раскрой себя новым чувствам. Рыжая грустно ухмыльнулась, качнувшись вперёд. Дихотомия чувств между долгом перед этим миром и новым, тёплым ощущением в душе огорчала её, заставляя быть беспомощной, словно она вновь стала маленькой девочкой, которую Раст ещё не начал обучать самозащите. Она спокойно сняла прутик с птицей, задумчиво тыкая в неё ножом, проверяя на готовность. — Никогда не думала, что смогу… испытывать что-то подобное. Я должна быть выше этого. Моя миссия важнее, чем мои желания и чувства. — Элой, это-оправдание. Мы все–люди, а не машины. — Талана пододвинулась ближе и положила ладонь на колено охотнице. Встретившись с ней взглядом, она продолжила. — Скажи мне правду. Если бы не твой долг, ты бы сказала Коталло о своих чувствах? Молчание было долгим. Настолько, что Талана и Элой успели перекусить. Наконец, очень медленно, словно не хотя, Элой прошептала: — Я не знаю, Талана. Мне страшно, и я впервые не знаю, что мне делать с этими эмоциями. Талана молча погладила подругу по спине, утешая. Сейчас это было лучше любых слов.Коталло
По иронии судьбы, Коталло встретил Ястреба Солнца во время своей охоты, когда та, возвращалась обратно в Меридиан. Потеря руки заставляла мужчину тренироваться ещё больше, выискивая подходящие способы поддерживать тонус мышц с левой стороны. Скалолазание и охота на машины требовали полной концентрации от всего тела и разума. Если он не хотел терять свои навыки, то нужно было использовать любую возможность. Он больше не мог держать лук, не мог позволить себе потерять подвижность оставшейся руки, и, в конце концов, ему нужно было теперь думать о равновесии, пока это окончательно не войдет в привычку. То, что раньше казалось простым и естественным, натренированным с самого юного возраста, стало недоступным. К счастью, Маршалу хватало дисциплины и выносливости. Выслеживая долгонога в компании клинорыла, Коталло обдумывал каждый свой шаг. Он должен был устранить сначала клинорыла, прежде чем они смогут усилить долгонога. С другой стороны, зов долговязой машины мог привлечь куда более жуткую компанию, а крик был весьма противен, оставляя звон в голове даже после боя. У него было в запасе несколько ловушек и стихийных бомб, но распределить их нужно было с умом. Визор был отличной помощью в выискивании слабых мест машин, и, сосредоточившись, он отметил те места, в которые нужно было целиться во время атаки. Путь курсирующих взад-вперед машин любезно остался для его прибора. Стараясь красться как можно тише, Тенакт поставил на пути следования машин две водяные ловушки, а чуть ближе к центру электрическую, в которую мог попасть Долгоног. Ждать было недолго. Коталло повторил про себя все важные моменты: уничтожить у долгонога антенну и повредить мешок со сжатым воздухом, затем загнать его в ещё одну электрическую ловушку и вырубить клинорыла. Долгоног, сверкая красными окулярами, повалился в электрической агонии, подергиваясь от избытка напряжения. Мужчина рывком подскочил к машине и двумя точными ударами топора перерубил гибкие усы антенн, следом раздался влажный взрыв водяной бомбы, и Коталло успел быстрыми ударами повредить мешок долгонога. Струйки воздуха засипели, вырываясь из щелей, и Коталло ринулся в сторону Клинорыла, рассекая хрупкий мешок с защитной жидкостью, и перекатился, уходя от удара и крика Долгонога. Он зарычал, неловко вставая и теряя равновесие, всё еще забывая о новом балансе, и поплатился за это ударом в левое плечо. Боль ослепила его, и только старые рефлексы, выработанные годами, помогли ему избежать удара гибкого хвоста от юркого Клинорыла. Перехватывая топор удобнее, Маршал скользнул вбок и вниз, под ноги скрипуче визжащей машины, попадая чётко в мешок со сжатым воздухом. Взрыв ненадолго оглушил его, но, собравшись с силами, он смог быстро расправиться с узкомордой машиной. Долгоног прихрамывал, возмущенно скрипел металл. Вот машина совершила натужный прыжок и струйки огня, вырывающиеся из сопел в крыльях, заставили мужчину отбежать в укрытие из нагромождения камней. Взрыв огня жаром лизнул его бок, мужчина дернулся и задел увечным плечом каменную насыпь, зашипев от двойной боли. Маршал взвесил электрическую бомбу, прежде чем выглянуть из-за угла. Свист стрел заставил его пригнуться, пока он не нашёл взглядом темноволосую женщину, приветственно махнувшую ему рукой. Пальцы Коталло щелкнули по устройству на его виске. Визор подсветил фигуру, обозначив её как дружественную, с подписью «Талана». Подруга Элой. Она с гиканьем всадила еще две стрелы в долгонога, машина пошатнулась и упала на бок. Не теряя времени даром, Коталло рывком сократил расстояние между своим укрытием и машиной. Лезвие топора нашло уязвимые места машины, перерубая связку проводов и вгрызаясь в сердечник. Машина дёрнулась и затихла. Коталло успокаивал своё дыхание, мерно вдыхая и выдыхая. Он смотрел на легко ступающую к нему женщину Карха. — Для такого здоровяка — ты невероятно быстрый. — она скупо улыбнулась, подходя ближе и открыто рассматривая мужчину. — Используешь любую возможность, чтобы держать себя в тонусе? Накрашенные глаза и полные губы, лёгкая броня с шёлковыми переливающимися тканями, собранные в тугой хвост волосы делали её привлекательной женщиной. Коталло вытер лезвие топора от машинного масла, слегка кивая головой. — Ястреб Солнца. — просто произнёс он. — Ты уже закончила со своими поисками? Её полные губы растянулись в болезненной улыбке. — О, да. Мы с Элой хорошо повеселились, уничтожая очередной лагерь мятежников и уничтожая машины. Всё, как всегда: девочки, адреналин, опасность. Ещё один спокойный кивок головой. Его беспокоила боль в увечном плече, которым он ударился во время боя. Адреналин испарялся, и он ощущал натяжение мышц по всему телу. Жаль, что эта женщина вмешалась в бой. Он подавил напряженный вздох и повернулся к ней спиной. — Маршал Коталло. Ты направляешься в ваше убежище? — Верно. Не став ждать, Коталло двинулся вперёд. Они шли молча, охотница Карха не отступала ни на шаг, следуя прыгучей походкой. — Нам по пути, а ты не очень-то приветливый. Он пожал плечами, стараясь удерживать между ними расстояние. Рука саднила сильнее, и это вызывало беспокойство. Талана шла за ним лёгкой походкой, поправляя лук и колчан, с интересом разглядывая его профиль. — Ты отлично справился с тем долгоногом и клинорылом. Но мне не было видно твоё состояние, когда ты нырнул за скалу, поэтому не удержалась. Именно поэтому ты такой недовольный? — Я не недовольный. Я просто возвращаюсь на Базу. Внезапно Коталло замер. — Ни звука! Быстро! Он схватил Ястреба за предплечье и грубо толкнул в ближайшее скопление красноцвета. Красные заросли скрыли их, колыхаясь некоторое время над головами. Маршал лёг рядом с Таланой, и, отвечая на её недоумённый взгляд, двинул подбородком в правую сторону, показывая на то, что заставило его насторожиться. Сначала Талана ничего не видела. Только ветер колыхал сухую траву. Затем она услышала звук. Такой звук издавали механические ноги, тяжело ступающие по каменистой территории вокруг. Из-за гребня холма появились несколько силуэтов. Хмыкнув, она устроилась поудобнее, внимательно оценивая ситуацию. Сначала появился наездник, управляющий кислотным секачом. Он приостановился, ожидая остальных членов отряда, которые не заставили себя ждать. Ещё четверо Тенакт, цвета Регаллы ярко выделялись на их коже. Позади них, с показной ленцой, тяжело шёл Озерам с закрытым лицом и пушкой лиходея в обеих руках. Коталло подобрался, аккуратно подползая ближе к Ястребу, и коснулся губами её уха: — Повстанцы Регаллы. На их пути поселение. Их нужно уничтожить. Талана без лишних расспросов кивнула, и у Коталло возникло стойкое ощущение, что где-то он это видел: плотно сжатые губы, сосредоточенное лицо и прищуренные глаза, оценивающие противников. — Каков план? Мятежники шли, слишком уверенные в себе, и не пытались таиться. Какое безалаберное отношение. Коталло облокотился на локоть, слегка приподнимая кисть руки, указывая на Секача, и еле слышно стал шептать: — Ты должна попасть стихийной стрелой в ёмкость с кислотой: это приведёт в замешательство мятежников и создаст цепную реакцию для взрыва. Если успеешь, то пара стрел в тех, кто по бокам — у них лёгкая броня, и открыта шея. Действуй, как только они подойдут к тем каменным нагромождениям. Как только стрела сработает, я смогу быстро сократить расстояние и ударить сзади. Талана кивнула, доставая из колчана кислотную стрелу. Она подобралась, пересаживаясь на корточки, и наложила стрелу на полочку, ухватывая двумя пальцами тетиву с оперением стрелы. Хищный взгляд и её поза говорили о большом опыте. Коталло мрачно ухмыльнулся. Он не сомневался, что Талана опытная лучница, как и Элой. Он уже слышал бормотание мятежников и не отвлекался на Ястреба Солнца. Стрела свистнула и попала в ёмкость с кислотой, окрасив окуляры секача сначала в жёлтый сигнал тревоги, а затем в красный. Секач развернулся в их сторону, и время замедлилось для Коталло. Взрыв кислоты заставил мятежников с руганью отступить в сторону, избегая прожигающих брызг, озерамский наёмник поднял повыше пушку Лиходея, ища цель. Всадник Секача упал, крича от боли – его броня не спасала от волны кислотных брызг. Коталло поморщился, когда увидел, как машина наступила на вопящего. Одним меньше. Коталло рывком поднял своё сильное тело и выбежал вперед, быстро сокращая расстояние. Первый мятежник не успел среагировать, и его горло вскрылось красным всплеском, окропляя Маршала и окружающий ландшафт кровью. Переворачивая аракх поудобнее, Маршал двинулся дальше, встречая топор второго мятежника, и по инерции двинулся вправо, под его руку, уже на развороте толкая мятежника дальше, подставляя стрелам Таланы. Мятежник дёрнулся, захлёбываясь кровью. Секач, потрескивая и визжа, двинулся в сторону женщины, и Коталло лишь успел нанести несколько ударов по его разъеденной кислотой броне. В последний момент он подсёк жилы на сочленении задней ноги, от чего секач впился клыками в землю, неловко припадая на оставшиеся три ноги. Талана, выходя из укрытия, послала ещё несколько стрел, прежде чем взобраться на агонизирующую машину. Меч в её руке сверкал в благодатных лучах солнца, и, с боевым кличем, Ястреб Солнца точно вонзала его в толстые провода, прорубая себе путь к сердечнику. Коталло мрачно улыбнулся и зарычал на осторожно шагающего тяжеловеса рядом. Силач сплюнул на землю: — Лучше бы ты сдох, увечный. Твоё существование — позор для всех Тенакт. Мятежник отошёл вбок, уступая место озерамскому наёмнику. Пушка всхлипнула в руках Озерам и послала сверкающую очередь. Коталло перекатился в сторону, посылая проклятья и надеясь, что Талана под эту очередь не попадёт. Поднимаясь, Коталло увернулся от удара оружием силача и пнул его в колено, сразу пытаясь вонзиться аракхом в незащищенную шею. Броня мятежника была практически сплошной, оставляя доступным только несколько участков кожи, в том числе и узкий промежуток между воротником и шлемом. Отступая, Коталло старался держать подальше от него левое плечо, зная, насколько это уязвимое место. Краем глаза он заметил Талану, так же танцующую с узким клинком вокруг второго мятежника. Озерам, видимо решивший, что ему не хочется вступать в разборки, медленно отступал спиной назад, бросая пушку на землю. «Трус». Мятежник Регаллы двинулся вперед, целясь кулаком в лицо, описывая дугу широким клинком, пытаясь вонзиться в бок Маршала. Его атаки были бы сокрушительными, если бы достигли цели. «Если» — с иронией подумал Коталло и отступил на несколько шагов назад. К счастью, он был умнее, быстрее, и, благодаря постоянным тренировкам с друзьями, когда они оттачивали новые способы боя, ловчее. Коталло сплюнул на землю, вызывающе поигрывая аракхом. — Тенакт позорят те, кто решил избрать тропу кровавой мести. Регалла ведёт вас не туда. Силач зло рявкнул, хватая двумя руками свой меч, и двинулся напролом, пытаясь ударить всей массой. Коталло этого ждал, подныривая вниз, ногой ударяя в голень, заставляя здоровяка сбиться с ритма. Ещё один разворот и Коталло цепляет аракхом незащищенную руку противника, заставляя того выпустить меч и закричать в яростной боли. Ещё шаг, поворот и толчок ногой в грудину врага. Тот падает, прижимая обрубок руки к себе, крича и проклиная. Коталло садится на корточки, растягивая губы в жуткой ухмылке. — Неплохо для увечного Маршала, да? Он перерезает мятежнику горло, наблюдая за его смертью и морщась от его последнего булькающего вскрика. Талана подходит к нему сбоку, тяжело дыша, и кивает в сторону убегающего Озерам. — А с этим что? — Ястреб Солнца, твои стрелы летят так же далеко, как и у моего Командира? Талана молча вскидывает лук и укладывает стрелу привычным жестом. Она дико ухмыляется и прищуривается, делая точный выстрел. Коталло делает короткие вдох и выдох, пока Озерам наконец не упал ничком в землю. — Хм, вы с Элой одинаково точны. — Стрелок из неё лучший, чем из меня. Но перед тобой я не могла сплоховать. Коталло издал низкий хриплый смешок, оттирая свой клинок от крови. Он закрепляет его на привычном месте. — Спасибо. — О, всегда рада, Маршал Коталло. Тебя есть за что бояться и уважать. — В самом деле? — Конечно. — Талана игриво подмигнула. — Я теперь больше понимаю Элой во многих вещах. Маршал что-то напел, визором считывая окружающий ландшафт. Он идёт дальше, к мертвому Озерам. Он считывает все возможные данные, переворачивая и фотографируя тело. За пазухой у трупа была приманка для машин и звукозаписывающее устройство. Он осторожно копирует и помещает все данные в папку: «Сыны Прометея», надеясь, что это может немного помочь Эренду и Элой. Коталло составляет в уме следующий пункт. Эта земля принадлежит пустынникам, и нужно будет передать ближайшему гонцу сообщение Дракке. Элой зачистила посты, а значит, эти мятежники из более далёких земель, либо где-то остались скрытые убежища. Практически всю дорогу они молчали. Коталло устал, его руку дёргало из-за перенапряжения. Сначала бой с машинами, затем, практически сразу, бой с мятежниками. День был перенасыщен активностью, и теперь сверлящая в культе боль давала о себе знать. Перед подъёмом Коталло тяжело вздохнул, готовясь к восхождению. — Коталло. — Прервала молчание Талана. — Слушаю. — Если ты обидишь моего Дрозда, то я вернусь сюда, достану тебя из-под земли и сверну твою шею. Голыми руками. Коталло замер. — Прошу прощения? Ах, он теперь понял, чем похожи ослепительная Ястреб Солнца и его Командир. Яростью, тьмой и страстью — читавшихся в их глазах. Талана подошла к нему ближе, скрещивая руки на груди. — Что ты испытываешь к Элой? — Я не думаю, что это твоё дело, Ястреб Солнца. — О! Нет, ты не понял. Я не шучу. То, что творится у неё в душе — не поддаётся никакому разумному объяснению. Когда она рассказывала обо всех этих твоих экивоках и отстранённости, я не могла понять одного: ты с ней играешь или она тебе действительно нравится? Потому что если для тебя это игра, то лучше отступи. Не разбивай ей сердце. Наверное, Коталло давно не был так удивлён. Его брови поползли вверх, и он еле сдерживал челюсть, чтобы не оставить её безобразно открытой. Хамство и нахальство слов охотницы бились в его голове, складываясь в интересную картинку. — Я не собираюсь разбивать ей сердце. Клянусь Десятью. — Коталло потер переносицу, в раздражении покачивая головой. — Это какой-то бред. — Я забочусь о ней и хочу, чтобы она была счастлива. — Я тоже. — Тогда почему вы никак не поговорите, а постоянно качаетесь из стороны в сторону?! Ты не думал, что если вы признаете свои чувства, то вам станет проще? Коталло склонил голову набок, сузив глаза. — Я не хочу ей мешать. — Ну и дурак. Из всего того, что я слышала и видела о тебе и о других Тенакт, не думала, что ты будешь оправдывать свои танцы фразой: «Я не хочу ей мешать». — Охотница, ты меня плохо знаешь, — зарычал Маршал, двигаясь вперед, — я никогда не буду оправдывать свои танцы. Я отдал ей себя без остатка. Всю свою жизнь. Своё сердце и душу. Коталло стукнул себя кулаком в грудь, с яростью выражая свои мысли. Его губы искривила горькая усмешка. — Для Тенакт это не пустой звук. Одно слово, Ястреб, и я умру с её именем на устах. Талана тяжело вздохнула и выставила вперёд ладони. — Мир, Маршал. Мы любим эту охотницу, и прости мои резкие слова. Знаешь, я пережила разбитое сердце, и не хочу, чтобы это повторилось с ней. — Она ткнула пальцем в его нагрудник. — Я тебя предупредила, Коталло. Та утару, Зо, я поговорю с ней, и она будет следить за тобой не менее яростно. И если ты сделаешь Элой больно… Она сделала разрезающий жест на своей шее и двинулась вперед, к отвесной скале. Коталло выдохнул облачко пара и нервно погладил плечо. Он обдумывал слова Таланы, Зо, печальные намёки Варла и язвительность Дракки. Понимающий Хекарро и Декка. Эренд пока никак не реагировал, но Коталло подозревал, что показная дурашливость Озерам скрывала в себе намного больше. Он смотрел на звёзды, которые подергивались светлеющей пеленой, постепенно уступая чистоте и прозрачности предрассветного неба. «Ты целый в моих глазах» Коталло в раздражении махнул рукой и нажал кнопку вызова с иконкой охотницы.Элой
Перед тем, как перебраться на другой берег за доступом Омега, Элой присела отдохнуть. Она скакала без остановки, и натруженное тело требовало короткой передышки. Кусая обветренные сухие губы, охотница рассматривала карту звёздного неба. Интересно, любила ли кого-нибудь Элизабет? Какой бы совет она могла дать Элой? Звёзды мерцали, играя с её воображением. Шум волн успокаивал, и она задышала глубоко и полно. Талана права: она не машина. Но человек ли она? Или просто клон, созданный по прихоти ИИ, в попытках помочь этому миру. Но она не могла… Не могла запретить себе чувствовать. Не могла запретить себе чувствовать боль, когда она уходила из Меридиана. Не могла запретить себе ощущать на сердце холодные липкие пальцы сожаления, когда Варл и Зо впервые целовались. Тоска по чему-то простому, родному… Поцелуй с Коталло ни капли не помог ей, а лишь породил нечто новое, жадное, лишь усилив боль и тоску. По нему. Она так хотела вновь ощутить его руку на своей талии, чтобы он прижал её к себе, и просто... Просто держал. Элой закусила нижнюю губу и крикнула в пустоту: — Блять! Ну почему сейчас?! Она зажмурилась и прижала ладони к глазам, крепко придавливая, до белых пятен, веки. Коротко запищал визор. Сжав зубы, она зло рявкнула: — ДА?! — Хм, Командир? Я не вовремя? Элой резко села, подтягивая к себе колени. — Коталло… Нет, всё хорошо. Сквозь шум помех она слышала, как Коталло недоверчиво заворчал. — Прошу простить моё недоверие, но мне кажется, ты злишься. Элой сжала губы, закатив глаза. — Раз ты так вежливо извиняешься… То да, я злилась. — Мне будет разрешено узнать почему? — Нет. — Командир, я думаю, что неразумно приступать к миссии, не очистив разум. Всё, что ты скажешь мне — останется между нами. Обхватывая колени руками, она не знала, как правильно ему ответить. Коталло не торопил, и Элой ощутила волну благодарности. Этот человек всегда был терпеливым, ещё во время их первого знакомства. И эта черта Маршала давала уверенность в том, что Элой будет услышана. Она вдохнула морской воздух, прежде чем нервно произнесла: — Всё, что происходит сейчас — слишком много для меня, Коталло. Много и ново. Мне трудно сосредоточиться на чём-то одном. Я боюсь не успеть со своей миссией. Боюсь… Боюсь всех подвести. И виноват во всех этих метаниях — ты. — Прежде, чем Маршал мог ответить, и пока внутри бурлила странная решимость, охотница торопливо продолжала. — Коталло, я… Огонь и гнев, я скучаю по тебе. Понимаешь?! Скажи мне кто-нибудь полгода назад, что я буду скучать по чьим-либо прикосновениям… Что я вновь захочу кого-то поцеловать… Что я буду тосковать по разговорам, то я… Я засунула бы своё копье ему в глотку и провернула до самого желудка. Последнее предложение она произнесла, чуть ли не рыча. Раздраженно собрав горсть песка, молодая женщина пропустила его сквозь пальцы, ожидая ответа. Наконец, на грани слышимости, она уловила шум, похожий на длинный выдох. Коталло прочистил горло. — Вот как. Значит, я тебе нравлюсь? Ей показалось, или в его тоне была робкая улыбка…? — Ты только это услышал, Маршал? — язвительно выплюнула охотница. — Прошу прощения. Не гневайся. Мне легче будет отталкиваться от твоих ощущений, чтобы помочь решить твою проблему, командир. — Коталло… — Командир, ты мне тоже нравишься. Наверное, с того момента, как ты сломила того Исполина и уничтожила Вал. Я… Я верю, что в твоих глазах я целый, и это честь для меня, знать, что ты видишь меня таким. - Его голос был спокойной рокочущей волной, окатывая её мягко и полно. Но... Элой замерла с открытым ртом. Песчинки утекли из её ладони, когда она пыталась вдохнуть. — Элой? Ну же, Элой. Это так просто, сделать вдох и заставить свои лёгкие работать. Скажи что-нибудь. Ты же сама недавно хотела услышать его. Услышать его хриплый голос, услышать то, что ты ему нравишься. Она пыталась заставить себя сказать ему, что она счастлива, и её сердце сейчас заходится в бешеном ритме. Но страх, поднимавшийся из глубин её разума: насмешки Нора, когда она была изгоем, ночные кошмары, преследовавшие её по ночам, страх одиночества, когда она поняла, что Раст умер... Все эти страхи внезапно ожили, заставляя её судорожно пытаться сделать вдох. — Элой… Не молчи… Лёгкие наконец-то расправились, и Элой глотнула сырой воздух. — Мне пора, Коталло. Увидимся дома. Она отключилась и вжалась лицом в колени. Горькая тошнота подкатила к её горлу, и она ощутила, как болезненные слёзы копятся в уголках глаз, проливаясь горячими дорожками. Огонь и гнев. Какая же она трусиха.