***
— Повтори-ка, — Эндрю курил подаренную пачку Parliament, не удосужившись открыть окно для свежего воздуха. Сигареты были и впрямь неплохие, а дым не такой отвратительный на запах. Натаниэль закатил глаза, но допив стакан крепкого, проговорил во второй раз: — Сегодня я иду выигрывать деньги в каком-то городском казино и я был бы очень рад, если бы ты составил мне язвительную и вредную компанию, — с неприкрытым сарказмом выражался Веснински, пытаясь найти хоть какую-нибудь информацию о заведении, но единственное, что высвечивалось в интернете — адрес. Ни отзывов, ни фотографий, ничего и никого. — А может быть это ловушка и мы с тобой трагично умрем в одиночестве. — Я согласен только на первое, — Миньярд метнул взгляд на часы и увидел, что до выхода осталось около двадцати минут. Он ушёл в комнату, дабы приодеться и выглядеть достаточно солидно. — Стоп, стоп. Я был уверен, что ты согласишься составить мне компанию, поэтому вон, — Натаниэль указал пальцем на угол, где лежали два пакета с одеждой. — Выбери, что больше нравится. — Ты купил два смокинга разных фасонов, чтобы угодить мне? — Эндрю стоял в недоумении, открывая пакеты. И да, в одном лежал черный, а в другом белый костюм. Веснински кивнул, соглашаясь с доводами парня. — Ненавижу тебя. — Взаимно, Карамелька. Через пятнадцать минут Миньярд вышел в белоснежном смокинге и идентичного цвета галстук аккуратно завязан поверх чёрной рубашки. Натаниэль с удивлением посмотрел на образ и в его голубых глазах появились хитрые искры. — Чёртов Иисус, — сказал рыжий, прежде чем эти двое покинули комнату.***
— Послушай внимательно, — Веснински стоял у входа, докуривая сигарету и поглядывая на часы. Они приехали на пятнадцать минут раньше, поэтому парень начал объяснять всю суть встречи. — Мы не просто так приехали в покер поиграть. Кенго — глава клана Мориямы, а я, скажем, перешел ему дорогу, когда сбежал из Эвермора. Я единственный звездный игрок, договор с которым, по их мнению, возможно вернуть. Побудь паинькой и не привлекай ненужного внимания, о’кей? Будут задавать вопросы — отвечай односложно, кратко и меньше правды, Карамелька. Лги. Спасать твою шкуру от таких людей, как он, в разы сложнее, не усложняй мне жизнь. Эндрю молча кивнул, не собираясь возражать. Каждое слово эхом отдавалось в его голове, проговаривая по новой. Вот уж что, а мешать Натаниэлю он не собирался. Парни пошли к непримечательной двери, за которой их ждет тяжелая ночь. У входа стояли двое мужчин с нехилыми бицепсами, отчего рыжий убедился в правдивости подпольного казино. — Натаниэль Веснински и этот «дружелюбный» парень со мной, — он показал кавычки пальцами, прежде чем охранники пустили их внутрь. — Южная Каролина, ты заставляешь мое сердце пылать. Помещение и впрямь было класса люкс, как только двое показались на пороге. За барным столиком сидели симпатичные девушки в откровенных платьях, а большая часть мужчин развлекалась азартными играми. Приглушенная музыка заставила Натаниэля обернуться и увидеть небольшой танцпол, где совсем молодые люди отдавались мелодии. По всей видимости тут были совмещены ночной клуб и казино, раз рыжеволосый никак не мог дать точного описания этому месту. Официант с шатеновыми волосами подошел, сверкая глуповатой улыбкой. — Вы к Морияме? — кивок. — Прошу за мной. Эндрю почувствовал себя не в своей тарелке, как только они подошли к игральному столу. Четверо мужчин совершенно разных возрастов вальяжно сидели на стульях, ожидая начала. В морщинистой руке одного из них был бокал, до краёв наполненный коньяком и он пытался не разлить содержимое, в то время как сидящий рядом смеялся. На лице Веснински не дрогнул ни один мускул, когда он садился напротив Кенго и пожал ему руку. Миньярд не собирался участвовать в этой авантюре (как минимум потому, что он вовсе не умеет играть в покер), а поэтому официант поставил ему стул впритык к рыжеволосому. И, вероятно, Эндрю стало спокойнее, когда он видел тыльные стороны ладоней, все в шрамах, но уже не чужие. — Как же вы удосужились потерять по дороге самого короля Воронов, — Натаниэль принял бокал шампанского из рук обслуживающего персонала, продолжая говорить с привычным сарказмом о зазнавшемся мальчике. Брюнет умел выводить парня на далеко не положительные эмоции, но в данный момент он здорово держал себя в руках. — Ты же сам этому поспособствовал, — Ичиро ухмыльнулся, когда увидел долю недоумения на лице Веснински. Мужская линия клана Мориямы — самая мерзкая часть этой многовековой семьи и каждый мимо проходящий японец об этом знал. — Что, уже забыл? Рико даже водолазки не спасают, его самовнушение о том, что ты его убьёшь, иной раз приводят в бешенство. — Значит, есть чего бояться, — рана на ноге давала о себе знать, но Натаниэль прервал негативный поток эмоций глотком игристого вина. Кенго крайне недовольно рассматривал Миньярда, как только увидел его присутствие. Не то чтобы это сильно напрягало Эндрю, но сжатые челюсти стали достаточно ярким знаком для рыжего. — Мне же нужен свидетель, а то вдруг захотите меня убить. — Он не особо-таки помешает, — сказал Ичиро, прежде чем ведущий наконец заявился к столу. — Неужели, я думал, мы не начнём. — Прошу прощения, нужно было уладить вопрос в баре. Прежде всего я перечислю всех игроков этой партии… — мужчина с именем Тони (бейджик на груди оказал хорошую услугу) достал свернутую бумажку из кармана коричневых брюк. Он откашлялся и начал читать. — Ичиро Морияма, Кенго Морияма, Натаниэль Веснински, Джастин Долтер, Эдуард Мантес. Сегодня мы с вами играем в классический покер — Техасский Холдем без нововведений. Мистер Мантес, вы отвечаете за ставку малый блайнд, а мистер Долтер за большой блайнд. — Десять розовых фишек,— Эдуард выдвинул свою ставку вперед, а рыжеволосый вздохнул, понимая, что в эту ночь он будет стоять на пороге банкротства. — Соответственно, повышаю вдвое. Двадцать розовых. Ведущий тщательно перемешал карты, прежде чем раздать по две каждому игроку рубашкой вверх. Игра началась. У Натаниэля в руках лежала дама червей и десятка той же масти. Шансы есть. Эндрю, мягко сказать, ничего не понимал, хотя карты только раздали. Удача чаще всего не была его товарищем, что сразу говорит обо всем. Азарт не по части блондина и ввязываться в покер, где ты тратишь деньги — полнейший бред. Лучше уж он потратит деньги на ведерко мороженого или упаковку сигарет (теперь тот точно купит ещё пачку Parliament), чем отдать тысячи долларов в обмен на разноцветные жетоны. Натаниэль не обращал никакого внимания на посторонние звуки, так как ему крайне необходимо выиграть минимум двух человек, которые расслабленно уселись напротив, иначе парню придется вернуться обратно во мрак. Эвермор не лучший курорт, поэтому Веснински собирался полагаться на собственное везение и на потустороннюю силу. — Бет. Двадцать, — две невысокие стопки розоватого цвета неподвижно находились на столе, когда рыжеволосый сказал свое законное слово. На лице Кенго появилась недобрая ухмылка, прежде чем он выдал следующее: — Рейз. Пятьдесят, — фишки выдвинулись вперед. — Рейз, сто, — Натаниэль непрерывно наблюдал, как деньги Ичиро (правда не в бумажном виде), катятся по столу, накаляя ситуацию с каждой секундой. Хорошо быть старшим сыном главы мафии и иметь миллионы в кармане, правда? Вероятно, Веснински мог чуть поблагодарить своего отца за оставленные счета и возможность не умереть в подвале у Рико. — Улица префлоп завершена. Минимальная ставка для продолжения игры — сто розовых фишек, — Тони говорил размеренно, будто видел игру и похлеще, но он наверняка не обслуживал якудзу вместе с крупными бизнесменами и каким-то рыжим парнем, который вроде-как известен в Соединенных Штатах. — Улица флоп. Начинаем с мистера Мантеса. В середине стола появились три общие карты: валет червей, туз пики, двойка крестья. — Фолд, — Эдуард вздохнул и сбросил карты, отказываясь от участия. Дышать стало не особо легче, но процент возможного выигрыша Натаниэля стал чуточку выше, когда он во второй раз смотрел на собственные карты. — Бет. Сто пять, — Джастин ходил по лезвию и это было заметно по его лицу: финансы на исходе, а раунд только второй. Веснински был настроен менее пессимистично, так как ему нужно стать счастливчиком сегодняшнего дня и получить две карты той же масти. — Колл, — Натаниэль даже не думал увеличивать ставку, ведь этим наверняка займутся последующие за ним игроки. Ожидания парня оправдались — Рейз. Сто пятьдесят, — либо Кенго только начинал, либо доходы Морияма упали. Конечно же, есть ещё Ичиро, но это не сильно меняло положение. Деньги у рыжего ещё есть. — Рейз. Двести фишек, — старший брат Рико добил ставку до ста тысяч долларов и это уже не хилые деньги, которые Веснински терять не хотел. — Улица флоп пройдена. Минимальная ставка для продолжения игры — двести розовых фишек, — ведущий выглядел в разы довольнее, когда увидел стопку жетонов в середине стола. — Улица терн, четвёртая общая карта и круг начинается с мистера Долтера. Туз червей. Четыре открытые карты на столе уже дают достаточно много информации игрокам для принятия решений и оценки своих шансов на выигрыш. Натаниэлю точно сегодня везёт и он намерен использовать возможность забрать куш. — Фолд, — Джастин сдался, как и его друг раундом ранее. Двое мужчин покинули игральный стол, лишившись крупной суммы денег. Официантка ютилась неподалеку от столика, наблюдая за разгорающимся азартом. — Бет, двести пятьдесят, — Веснински чуть расслабил плечи, когда увидел уход Долтера. Эндрю выглядел удивленным, ибо не до конца понимал, сколько стоят фишки. Судя по уходу почти половины, на кону и правда стоят большие деньги, а Натаниэль — отбитый придурок. — Сдавайся, Нат, — Кенго расплылся в самодовольной улыбке, а рыжеволосый закатил глаза на снисходительный тон Мориямы. — Да ладно тебе, боишься проиграть? Возьмешь кредит, не волнуйся, — парень достал сигарету и удерживал её зубами, не собираясь зажигать. Красота никотина видима только тогда, когда его не куришь. — Хочешь поиграть на полную? Хорошо. Ва-банк так ва-банк. Рейз. Пятьсот розовых фишек. Ичиро со смятением посмотрел на отца, показывая честное удивление. Несмотря на это, он не мог перечить главе, а поэтому твердо сказал: — Фолд. Удачного проигрыша, Веснински. Тони прокашлялся, глядя на накаленную ситуацию. Двое игроков и один из них потеряет целое состояние, а другой его получит. Девушка принесла пару бокалов бренди и Кенго выпил напиток залпом, ухмыляясь сопернику. Миньярд был не менее напряжен, когда увидел сжатые кулаки нападающего под столом. Не бывает невезучих людей. Удача, безусловно, является одной из составляющих успеха, но не самой главной, верно? Покер — колесо фортуны и ты можешь только надеяться на то, что тебе повезет с выпавшими картами. — Так, — ведущий в последний раз перемешал колоду в руках, проговаривая заученный текст. — Улица терн пройдена. Минимальная ставка для продолжения игры — пятьсот розовых фишек. Все вложенные игроками в банк деньги суммируются с текущим банком, и игра переходит в финальную стадию. Улица ривер и последняя общая карта. Круг начнется с мистера Веснински. Веснински задержал дыхание, игнорируя все происходящее вокруг. Остаток алкоголя в бокале обжег горло и парень перевел взгляд на игральный стол. Тони положил решающую карту на стол. Король червей. Последняя мысль Натаниэля перед ставкой была о том, что он купит сотни ведер мороженого для Миньярда. — Рейз. Тысяча розовых фишек, — рыжеволосый не выказывал ни единой эмоции, игнорируя облегчение в груди. Сигарета была убрана обратно в пачку, а взгляд Кенго полон злости и разочарования в казино. — Колл. — Итак, все улицы пройдены, — ведущий предвкушал исхода. — Сейчас определяется победитель, который и забирает банк. Вы показываете свои комбинации. Выигрывает самая сильная пятикарточная комбинация, которую игрок составляет из всех доступных ему карт. Иными словами, для составления своей комбинации вы можете использовать как все пять общих карт, так и одну свою карту и четыре общих или же две карманные карты и три карты стола. Первым вскрывает карты мистер Морияма. — Стрит, — пять последовательных карт разных мастей появились на столе. Натаниэль засмеялся. — Это было интересно. Но удача сегодня не на твоей стороне, Кенго, — Веснински показал свои карты и главу клана осенило. Самая сильная комбинация в покере. Это настоящая удача. Настолько, что в жизни далеко не каждого игрока такое случается хотя бы раз, ведь вероятность собрать её за покерным столом равна одному к шестиста тысячам. — Роял Флеш. — Невозможно… — В мире возможно всё, кроме существования единорогов. В следующий раз выиграешь, не расстраивайся, — Натаниэль хладнокровно улыбнулся, разглядывая по истине шокированного ведущего. — Ну, Тони, сколько я заработал за сегодня? — Три тысячи пятьсот десять розовых фишек. Номинал одной розовой фишки — пятьсот долларов. Выигрыш составляет… миллион семьсот пятьдесят пять тысяч долларов. Эндрю даже не пытался скрыть своих широко распахнутых глаз. Либо Веснински тот ещё фокусник, либо он серьезно человек-удача. — Морияма, в качестве моральной компенсации я пришлю тебе сто тысяч, о’кей? А мы пошли забирать бабло и покупать гору мороженого с солёной карамелью.