***
— Ещё не беспокоился о голкипере Лисов? Третий номер однозначно дождётся веселья. Вот и доброе утро, которое у нападающего началось далеко не с кофе. Натаниэль несколько раз перечитал сообщение, с глупым взглядом смотря на строчки. Дверь в комнату близнецов закрыта, а электронные часы показали пять утра. В очередной раз Веснински был готов ударить отправителя как можно сильнее. Единственное, чем Рико превосходил рыжеволосого — количеством угроз, не имеющих никакого смысла. Но так или иначе, отправленный текст заставил напрячься.— Он сладко спит и на утро его обрадует новая упаковка сигареток. Ты только не завидуй, хочешь, я тебе тоже отправлю?
Ответ пришел моментально, что казалось не такой удивительной вещью, учитывая, что Морияма до ужаса помешанный на своих игрушках. — Насколько ты уверен, что он спит, Абрам? Чёрт. Веснински слишком мгновенно встал с дивана, отчего в глазах на несколько секунд потемнело. И всё же это ему не помешало подойти впритык к комнате братьев. Если все эти угрозы окажутся глупой шуткой, то парень лично вернется в Эвермор, чтобы ударить этого идиота. Позабыв о всех правилах приличия и этики, Натаниэль распахнул дверь. Пусто.— Ладно. Аарон где?
— Он, на удивление, облегчил мне работу, представляешь! Видимо, тусуется с какой-то шлюшкой. Мне это не интересно.— Что тебе нужно?
— Ты.— Черта собственника тебе не идёт. Попробуй ещё раз.
— Мне кажется Эндрю будет хорошо смотреться раздетым. Тебе же нравилось, может, ему тоже понравится? Я хочу узнать.— Первое, если ты дотронешься до него хоть один раз и сделаешь ему больно, то ты больше никогда не увидишь меня в гнезде. Второе. Где доказательства, что он у тебя?
— Его попросить улыбнуться для снимка? Он выглядит хмурым.— Не язви, Рико.
Одно-единственное вложение на экране телефона. Миньярд был связан достаточно крепко, а раз он все еще не предпринял попытки выбраться, значит на его теле останутся синяки от веревки и узлов. Его взгляд был направлен прямиком в камеру и был совершенно бесстрастен, будто он сидит на диване в комнате монстров. Натаниэль на грани и его твердое обещание тоже. Напряженные пальцы с трудом напечатали слово, грозясь выкинуть мобильный как можно дальше. Ему нельзя подвести Эндрю.— Условия.
— Я рад! Тебе даже не нужно напрягаться, рыжик. Ты приходишь к отелю, который прямо-таки через дорогу от Пальметто. Я отпускаю Миньярда и мы первым же рейсом улетаем в Эвермор. Он ничуть не пострадает. Я никого не трону, честно.— Я тебя ненавижу. Двадцать минут.
— В твоем распоряжении целый час, но я буду только рад, если ты придёшь раньше. Вдох. Самое противное, что Натаниэль не успел сыграть за Лисов ни единого матча. Договор об обучении подписан, об игре за университетскую команду в том числе. Кто такой Морияма, чтобы рушить карьерный рост Веснински? Всё до безумия просто, Рико — младший и обиженный на свою семью ребёнок в теле двадцатилетнего. На самом деле, с Кенго иметь дело было в разы приятнее, так как у того условия гораздо проще и содержат только деньги. Изредка экси. Сейчас в зубах рыжеволосого торчит сигарета Lucky Strike, которая на вкус оказалась крепкой, но достаточно отвратительной по сравнению с Parliament или Marlboro. Предположим, что это единственный плюс — Эндрю не попробовал этот мерзкий табак. Несмотря на свои выводы, Натаниэль кинул нераспакованную упаковку ему на кровать и выдохнул, покидая комнату. Что же, теперь самая трагичная часть его существования — записки. Лисы ещё не стали теми, кто получил признание Веснински, но стали теми, кого рыжий рано или поздно начнёт уважать.***
— Сегодня игра с Черепахами. Ты в основном составе, потому что пару игроков… вышли из строя, — Рико сидел на переднем сиденье, иногда кидая взгляд через зеркало заднего вида на Натаниэля. Тот выглядел поистине скучающим, но челюсть и руки достаточно напряжены, чтобы не задавать лишних вопросов. Одного ожога хватило. — Майк и Киран, — парень достал флягу и сделал небольшой глоток крепкого напитка. Приятное жжение, растекающееся по горлу. Бренди и впрямь достойное, отчего нападающий слабо ухмыльнулся. Монстры в безопасности, собственно, как и вся команда. — Какой тайм я играю? — Оба, — Морияма с презрением взглянул на блестящую при свете флягу, но как только увидел опасный взгляд Веснински, отвернулся. — Успеваем. — Мы только с рейса, где были ебаные пересадки, и вдруг меня, блядь, вырвет прямо на тебя на корте? — рыжий отпил ещё немного, мирясь с происходящим. Ненавистный чёрный цвет, ненавистные Вороны, ненавистное гнездо. — Вот и узнаем. Славно. Натаниэль в чертовой ловушке.Снова.
***
— То есть никто не слышал? Сборище идиотов! — Теодора выпила стакан воды залпом, глядя на всех Лисов в комнате. Монстры выглядели больше задумчивыми, а Эндрю молчаливо разглядывал упаковку Lucky Strike. — Эй, сучка, ты сама ничего не слышала, раз не встала посмотреть, что за хуйня происходит, — Элисон сидела на коленях Сета и вопреки происходящему, была собрана. Белые туфли на шпильках, шелковое платье и собранные в хвост русые пряди волос. — Этот Натаниэль жуть жуткая, может, он вообще сам это устроил? — Нежная какая. Жуть жуткая это Рико, который, твою мать, превратил его в того, кто он есть. И скажи мне, пожалуйста, каким бы он образом похитил Эндрю? — Мулдани с вызовом зыркнула на Рейнольдс, которая закатила глаза, игнорируя нападки собеседницы. Дэн стояла у кухонной стойки, перечитывая содержание бумажки. Кевин делал тоже самое, только с другим листом. — Я его, конечно, уважаю, но вместо того, чтобы молчать, поделитесь содержанием! — Ничего необычного… — Теодора грозно посмотрела на Уайлдс, которая сдалась под напором бывшей участницы Воронов. — Тут, ну, советы, над чем стоит поработать каждому из игроков. Я учту, потому что он прав. — Что у меня? — Эндрю обратил на себя внимание всех присутствующих в комнате, но он никак это не прокомментировал. — «Дайте Карамельке стимул. Например, меня». Господи, — Дэн ещё раз перечитала, будто в поисках ошибки. Миньярд усмехнулся, доставая сигарету из новой упаковки. Он не спешил зажигать, наслаждаясь приятным весом между зубов. — Саркастичный ублюдок, — хмыкнула Мулдани, зыркнув на Дэя, который молчал, хмуро глядя на скомканную бумагу. — Кевин? — Это не то, что я должен озвучивать. Но кроме этого… тут были деньги для сестры Моро. Боже мой, он тот ещё драматург. Маленькая записка для Жана и Агаты. С каких пор Нат стал писателем? — Прошу прощения, что перебиваю, но сегодня у Воронов же игра? Натаниэль, вероятно, будет присутствовать, — все с озарением уставились на Рене, которая смущенно улыбнулась. Гордон выглядел всё также недовольным. — На кой хер мы тут сидим ради этого придурка? Пришел, ушел, ничего не изменилось, — Сет закатил глаза. Уайлдс сглотнула, нервно почесывая тыльную сторону ладони. — Не совсем, — Дэн уставилась в самую последнюю строчку «письма». — Тут счёт. «Деньги, которые вы должны разделить между собой. Ваймак и Эбби должны получить сумму в том числе». — Он выиграл кучу бабла в покер, — Эндрю зажёг сигарету, делая первую затяжку. Не самые худшие, но и не самые лучшие. Терпимо. Клочки дыма вылетели из лёгких Миньярда, загрязняя и до того душный воздух в помещении. — Во сколько матч у пташек? — Наверное, уже начался, — Кевин пошёл в спальню за ноутбуком, подключая к зарядному устройству. Прямой эфир начался пять минут назад и на стадион вышли гости поля — Черепахи. Тихие аплодисменты разнеслись по мрачному корту и настрой команды медленно угасал. — Если Нат играет, то будет зрелище. Вороны вышли меньше, чем через минуту. Впереди шёл первый номер, а за ним сразу третий, который посылал опасные убийственные улыбки, держа в руке шлем. Фанаты выкрикивали «Веснински», даря аплодисменты участникам команды. Трибуны с восхищением глядели на рыжую макушку Натаниэля, который стоял неподалеку от псевдо-короля. Рико сжал его плечо, шепча что-то на ухо. Парень прикрыл глаза и Эндрю прекрасно увидел, как напряжение в миг охватило нападающего. Обе команды занялись разминкой. — Нет, нет, нет, это плохо, — Лисы обернулись, приковывая взгляды к Теодоре. Она вновь нервничала, стараясь делать равномерные вдохи и выдохи. Кевин аккуратно обнимал её со спины. — Рико монстр, а Натаниэль стал для него игрушкой. Вы… вы просто не видели, насколько Морияма был зол, когда кто-то упоминал об отсутствии Ната. Он отыграется. Как делал раньше. Боже мой! А если он ещё до меня доберётся? До Агаты? — У тебя с ним сделка? — Мулдани кивнула, смотря прямо в карие глаза Эндрю. — Агата — сестра Жана Моро. — А ещё часть нашей сделки, — Миньярд приподнял одну бровь, выражая вопрос. — Он обещал, что я покину Воронов, если помогу переправить приемную семью Агаты в Южную Каролину, к Жану. Ему сыграло на руку, что Троянцы в вашем округе. Я все устроила. Он выполнил обещание. Все состоялось. — Эм, ты сказала, что Рико отыграется. Как раньше? — Ники на секунду отвлекся от экрана, рассматривая беспокойную Теодору. — Не могу сказать. Это дело Ната. Он сказал, что никто не должен знать. Значит и не узнает. Первый тайм начался три минуты назад, но уже раздался звук, говорящий о забитом мяче.Веснински.
***
Уши заложило из-за бурных криков фанатов. Кто-то держал плакаты, которые Натаниэлю удалось мельком разглядеть. Болельщики пытались поддержать свои команды, но их речевки слились в общем шуме. Черепахи пытались играть агрессивно, но Вороны, как не странно, выросли в этой агрессии и за первый тайм четверо человек в чёрной форме получили красную карточку. Рыжеволосый забил пятнадцать голов, что свидетельствовало о непокорном никому превосходстве Веснински в экси. Рико выбыл из строя еще в самом начале, когда ударил защитника противников. Это стало небольшой, но искренней радостью Натаниэля, поэтому он готовился выложиться на полную. Не ради Воронов, а ради лисьих монстров.Ради Эндрю.
Пот стекал по шее, воздуха на корте было мало, к тому же шлем в частности мог пропускать меньше кислорода, требоваемого рыжим. Перерыв между таймами стал спасением и уставший Веснински медленно побрел ногами к разъяренному Тетсуи. Его яростные крики гулом отдавались в ушах, но не единого слова Натаниэль не разобрал, поэтому решил действовать, как сам сочтет нужным. Прохладная вода оказалась не выпитой, а вылитой прямо на волосы парня, ибо он посчитал это верным решением, которое тренер не оценил. В гнезде придётся не сладко. Мрак. Второй тайм. К концу игры отрыв между Черепахами и Воронами составил тридцать пять голов.37: 2.
Веснински снял шлем, отсалютовав фанатам на трибунах. Морияма выглядел недовольным из-за ажиотажа вокруг третьего номера, поэтому подошел, крепко обхватив нападающего за талию. Натаниэль почувствовал сильную боль, когда стоящий рядом сжал кожу у ребра. — Что ты творишь? — рыжеволосый огрызнулся, выбираясь из хватки Рико. — Ты не принял мои слова всерьез вначале игры, рыжик. Придётся возобновить игру.***
— Что он ему говорит? — воскликнул Ники, когда увидел грозного короля Воронов и раздраженного Веснински. Эндрю все видел. Морияма по-собственнически схватил Нила и блондин понял, что нападающий что-то не договаривал. И видимо это «что-то» было достаточно плохим секретом. — Ну, если смотреть по лицу Натаниэля, то точно не радостную новость, — сказал Аарон, пристально глядя в экран. Рыжеволосый вновь попытался отстраниться, но хватка стала ещё сильнее. — У журналистов появится стопка сплетен. — Тея, — Кевин обеспокоенно взглянул на девушку, которая не менее нервно смотрела за разворотом событий на экране ноутбука. Она медленно перевела взгляд на парня, показывая, что слушает. — То, что Нат просил не говорить… я это знаю? — Нет, — Мулдани сразу отвернулась, продолжая пялиться в экран. — Ставлю на то, что ты не хочешь, чтобы этот наркоман, зависимый от экси, коньяка и совершенно разных сигарет, сдох в Эверморе, — Эндрю затушил бычок о журнальный столик, отчего Элисон вскрикнула. Он закатил глаза на читающееся презрение в глазах Рейнольдс. — Так что подумай ещё раз и, вероятно, если ты скажешь, что же там такое делает Рико, мы будем думать в разы активнее, как вытащить его оттуда.