***
— Отек Квинке — серьёзно. Было бы неплохо отправить его на больничную койку под капельницу, — Аарон говорил в полголоса, дабы не разбудить уснувшего на диване Натаниэля. Эндрю ходил взвинченный, поедая мороженое с соленой карамелью прямо из ведерка. Он чувствовал себя… странно, когда его дыхание замедлялось из-за кашляющего Веснински. — Это Нил. Он даже со смертельными ранами попробует справиться в одиночку, — блондин закатил глаза, доедая последнюю ложку. Из открытого окна наконец дунул ветер, охлаждая гостиную. — Заметь, этот придурок даже не сказал мне спасибо. — Я никогда не слышал, чтобы он вообще говорил спасибо. — Высокомерие? — Нет. Но я не знаю, что это за очередная тайна Нила, — Эндрю закатил глаза, выкидывая ведерко в мусорное ведро. Близнецы услышали шуршание на диване и взглянули на Натаниэля, который подавил вскрик, укусив свою ладонь. Голубые глаза, казалось, были наполнены лишь животным страхом, бегали по комнате, а тело напряглось до максимума. Кошмар. — Нил? Эндрю сделал несколько шагов вперед и Веснински резко поворачивает голову, вытаскивая из кармана нож. Взгляд был слишком затуманен. Миньярд понял, что Джостен его не видит. Он все еще в кошмарном сне. — Я Эндрю Джозеф Миньярд, третий номер команды «Лисы» в Пальметто. Мы познакомились с тобой в марте и заключили сделку. Я не причиню тебе вреда, — легкий тремор рук у Нила все еще не прошел, а поэтому нож в его ладони лежал неуверенно. Он сомневался. Натаниэль моргнул и сложил лезвие обратно в карман. — Извини, — рыжий встал, проигнорировав сидящего на стуле Аарона, полез в тумбочку за складом алкоголя. Бутылка бренди удобно легла в руку. Надевая обувь, он ушел прочь из комнаты. Перед глазами Натан, умирающий прямо напротив. Изо рта течет тонкая струя крови, а маниакальная улыбка не сходила с его лица до самой смерти. Веснински вздохнул, набирая номер службы доставки. — Здравствуйте, я бы хотел, чтобы заказ на имя Нила Джостена подписали. Печатными буквами и от руки. Я доплачу. Диктую: малышка, ты знала, что твое имя образовано от красивого камня агат? Эти серёжки будут хорошо смотреться с твоей улыбкой. — Сам мистер Веснински флиртует! С ума сойти, — Элисон стояла сзади парня, ухмыляясь, на что Натаниэль закатил глаза. — Сделайте все в наилучшем виде, о’кей? До свидания, — Веснински сбросил трубку, переводя взгляд на блондинку. Волосы мягкими волнами падают на ключицы, а платье с глубоким декольте простирается до пят. Итак, он мог счесть её привлекательной среди представителей мужского пола (и не только), но нападающему девушки точно не по вкусу. — Рейнольдс, спешу тебя разочаровать, но в педофила я превращаться не собираюсь. Восьмилетняя девочка мне не подходит, а ты как думаешь? Элисон опешила. — Упс, промах. Но Лисы уже спорили на твои отношения, — она хихикнула, доставая телефон из сумочки Prada. «Ох уж эти светские львицы», — думал парень. Рейнольдс красовалась новеньким IPhone, тыкая по экрану экстравагантными ногтями. — Только Аарон и Рене поставили на то, что ты не в отношениях. — Им крупно повезло. — У тебя серьезно нет девушки? Я думала, что к тебе все в очередь строятся, — блондинка хлопала ресницами, отмечая что-то в заметках мобильного. — Не уверен, что меня привлекают девушки в целом, — Элисон перевела взгляд на рыжие кудри, погрустнев. Парень изогнул бровь, выражая вопрос. — Что? — Ещё мы ставили на твою ориентацию. Я проиграла. — Я не гей. Я не думаю. У меня не было отношений, так что понятия не имею, влечет ли меня к парням. Боже мой, я шел бухать, а не разговаривать о любви, — он закатил глаза, отпивая крепкий бренди. Горчинка осталась на языке и помогала придти в чувства, не забывая о гранях. — Предлагать пить не буду. — У меня спор с Ники — не пить месяц. Так что не трави мне душу, — девушка вздохнула, усаживаясь рядом. Через пять минут она вновь заговорила. — Ты загадочный. Говоришь только то, что нужно тебе. Команда относится к тебе осторожно. Половина точно. — Дай-ка угадаю, другая половина это монстры и ты? — В точку, лисёнок, — Натаниэль хмыкнул, реагируя на глупое прозвище. Рейнольдс пояснила. — Ты рыжий, как лис. И хитрый. — Я польщён, — Веснински наигранно поклонился и Элисон улыбнулась, подыгрывая сцене. — Сет такой же противный с тобой? Я сомневаюсь в твоем вкусе. В этот раз она смутилась и тепло улыбнулась, когда начинала говорить о своем парне: — Он маленький злодей, который не любит незнакомцев. Он готов ради меня на все. И я тоже. Мы любим друг друга, — Рейнольдс достала их общую фотографию из сумки. На лице Гордона счастливая улыбка и он с уютом смотрит на Элисон, которая позирует на камеру. Натаниэль усмехнулся. Девушка приподняла одну бровь. — Не веришь в любовь? — Она есть. У тебя. Мне не с кем любить и, знаешь, любить — значит подпустить кого-то слишком близко, — Веснински отпил алкоголь и медленно договорил. — И твою любовь могут убить прямо за спиной, когда ты улыбаешься весь такой счастливый и не понимаешь, как это возможно. — Ты пессиместичен, Нил, — она назвала его тем именем, которое тот хотел слышать. Он улыбнулся. Элисон тихо договорила, вставая. — Любить — значит защищать друг друга. Ещё встретимся, лисёнок. Натаниэль боится поражения в борьбе за чужое благополучие. Он боится подпустить кого-то близко к своему настоящему облику. Телефон загорелся, оповещая о новом сообщении. — Привет. Агата уже успела показать свои новые серьги каждому игроку Троянцев. Она скучает по дяде Нилу. Её семья решила остаться подольше. Я так её люблю, мне хочется видеть её улыбку и радоваться мелочам вместе с ней. Ты подарил мне лучшую возможность в этой жизни. Спасибо тебе, Нил.Иногда Натаниэль понимает, что у него получается дарить хорошие эмоции.