Снег застрял в дёснах.

 Заснеженный сад никого не щадит. Букет жгущих щеки снежинок, лавачурл у сугроба и опрокидывающая тишина. Альбедо держит Кли за ладонь, горячую, детскую и живую.

 Удивительно. Почему дети не боятся всего этого?

 Гнетущего взора горных вершин и склонов. Дрожания рук. Широкого, просторного неба там, в недосягаемости. Почему же?  Он ведет ее по знакомой тропинке, ведь сам знает, что иной путь опасен. Здесь был неудачный мазок звездной пыли, а там — упавший холст; едва не разодравший ногу камень. Даже приготовленный собственноручно чай может таить в себе опасность, если начать пить его разом и случайно подавиться. «Но чай ведь нужно пить маленькими глотками». Альбедо знал. Поэтому кивнул. — Я люблю здесь работать. — Ты работаешь и здесь?..  Снежные зубы. Он показал их и сверкнул взглядом. Кли быстро поняла, что ее брат не договаривает: он бы утвердительно качнул головой, будь то полным ответом. Улыбка же только смутила и запутала. Мучительное любопытство.

  Не хочет, чтобы девочка знала? Или чтобы догадывалась сама?

 Здесь было слишком мало и очень много всего сразу. Глушь, разящая разум. Ни души. Но много серебристой насыщенной бирюзовой мяты и теплых фей.  Клубочки пара из ее рта взлетали к самим облакам, рассеиваясь. Становясь их частью, такой недосягаемой и необъяснимо значимой. — На днях мне думалось, что тебе было бы интересно посмотреть на Драконий Хребет с высоты птичьего полёта…  Альбедо понуро взглянул на замерзающее русло реки. — Братик?  И снова они. Эти зубы. — Теперь мне кажется, что не это главное. Посмотри на звёзды. — Что? Сейчас же день… — Посмотри.  Она подняла голову. Волосы упали со лба, потянувшись к ушам. Кли видела небо — да, точно такое же, как и часом назад, — мятное, облачное, огромное. Но одно место смотрело на неё с неподдельным интересом, точно ребёнок. Звёзды. Одна большая, почти что сидящая рядом с силуэтом луны. Крошечная, едва не точка. — О-о…   Вот и все, что Кли могла сказать.   Всего лишь две звезды.  Альбедо тоже посмотрел наверх. Выпустил из себя облако. Положил руку на шапку. — Ну, ладно. Пошли.  Может, тишина — это и есть спасение?..