Старшая школа Форкса 13:50
– …выпускаясь, мы сдаем школьные экзамены, но главный экзамен — жизненный, – Майк паркуется, не отрывая взгляда от бокового зеркала. Он выглядит серьезно то ли от вождения, то ли в попытке придать моменту торжественность. – И благодаря Вам мы к нему готовы. Я киваю и открываю дверь. На улице моросит мелкий дождь, небо затянуло тучами. В теплой машине погода казалась сносной, но сейчас я стремительно падала духом. Не самые приятные условия для игры у океана. – Что скажешь? – он разводит руками и обходит машину, чтобы раскрыть над нами зонт. – Очень традиционно. Как будто папина. Ну, которой лет тридцать. Конечно, шучу, но маска невозмутимости на моем лице приводит Майка в замешательство. Он на секунду замирает, наверное, не понимая, обижаться ему или гордиться моим комментарием, а потом подставляет локоть и помогает выйти из машины. – Так и должно быть, – говорит он, громко хлопнув дверью. – Должно быть? – Да, – отвечает брат слегка раздраженно. На парковке поднялся ветер, и холодные капли дождя неожиданно попали ему за шиворот. – Мы с Джесс поспорили, что старый добрый шаблон впечатлит директора больше, чем ее креативный монолог. Я не видела лица Майка, потому что намеренно горбилась и пряталась от дождя, но мне показалось, что выглядит он очень взбудоражено. Зонт не был надежной защитой от непогоды, поэтому мы ускорили шаг, пересекая парковку по свободным местам. Сегодня было воскресенье. Самый выходной день из всех выходных дней в Форксе. Не работал даже круглосуточный продуктовый магазин. Единственный выход в случае форс мажора – это заправка на въезде в город, но цены там были несправедливо завышенные. Майк подошел к выпускному танцу с несвойственной ему ответственностью и даже в воскресенье был готов приехать в школу. Я его энтузиазма не разделяла и оказалась тут не то чтобы добровольно. Даже поездка до резервации и обратно заняла бы меньше времени, чем репетиция. Верилось с трудом, что на нее действительно кто-то придет в единственный свободный, да еще и такой промозглый день. – Прямо поспорили? – спрашиваю я шутливо и чуть не поскальзываюсь на каменной ступеньке. – Ну так, – кивает Майк неопределенно, сжимая мою руку крепче. – Не на что-то, а на интерес. Мы с трудом поднялись по влажной лестнице, а когда зашли в холл, и я остановилась у зеркала, чтобы оценить масштаб трагедии на голове, брат вовремя вспомнил, что забыл в машине коробки с декорациями. Ради них мы сегодня утром специально сделали крюк и простояли в очереди на почту. Он выскочил за дверь так быстро, что я даже не успела спросить его подробней об этом пари. Значит, мне не показалось, и у Майка с Джесс снова что-то назревает. Они то сходятся, то расходятся. Про их отношения можно снимать настоящий сериал. И все же меня это радовало. Рядом с ней он становился спокойнее и уверенней в своих силах. «Привет, Сет! Я приеду часам к пяти, не раньше. Спасибо, что пригласил поиграть сегодня.» Я нажимаю «отправить» и сразу же убираю телефон в карман брюк, чтобы не зацикливаться на сообщении. И тем более не ждать ответа. Настало, наконец, воскресенье, но все это время я никак не связывалась с ним. Да и на работу тоже не выходила. Я старалась избегать встреч с родителями вне дома, чтобы ничто не вытесняло из головы мысли о домашке и романтических статьях, которые оставались моей обязанностью как минимум до конца учебного года. Они писались так же легко, как раньше, всего за ночь. Остальные бессонные, но насыщенные часы до рассвета я тратила на просмотр форумов о пропавших в Сиэтле. Кого-то из людей находили живыми, а чьи-то тела были изуродованы до такого состояния, что личность устанавливали по зубам. Читать эти сообщения, особенно ночами, было мучительно больно и страшно, но я искренне старалась проникнуться делом и набросать для него такой же объемный и подробный план, как для статьи о квилетах. На вторую ночь костяк был готов, и мне предстояло проанализировать, во-первых, информацию о пропавших и найденных живыми, во-вторых, информацию о пропавших и найденных мертвыми, затем – о пропавших и не найденных, после – скудные комментарии отделения полиции, и вишенкой на торте – теории и предположения, которые строят в интернете неравнодушные. Это настоящее журналистское расследование и правда было не похоже на то, чем я занималась предыдущие три года. Чтобы настроиться на нужный лад, я гасила свет в комнате гораздо раньше остальных членов семьи и тихо включала на фон классическую музыку, чтобы очиститься от всех эмоций. И даже положительных. Эта статья как дементор из Гарри Поттера высасывала из меня все светлое и доброе, но бросать начатое я не собиралась. Где-то там, всего в паре часов, это происходит с незнакомыми, но живыми людьми. Где-то там, всего в ста пятидесяти милях такая же старшеклассница как я теряет близкого человека. Мои собственные проблемы казались пустяковыми. Я порывалась несколько раз связаться с кем-то из пользователей с форума, чтобы выразить сожаление и спросить о подробностях дела, но не решалась, молчаливой тенью листая многомильные обсуждения. «Привет, Дейзи. Мы будем ждать тебя на Ла-Пуш рядом с дорогой :)» Мы? Мы – это кто? Я беспомощно пялилась в телефон и пока не знала, что чувствовать. На этот раз закинула его подальше от глаз, в рюкзак, и начала нервно приглаживать пушистые волосы, гипнотизируя свое отражение. То ли из-за угнетающей статьи, то ли из-за погоды, то ли от периодических мыслей о маме я ощущала себя выжатой как лимон. Все вокруг было серым и безрадостным. И даже скорая встреча с новым знакомым меня не приводила в тот восторг, на который я рассчитывала. Я ожидала взрывы фейерверков, обжигающее тепло в груди и много разных глупых мыслей, но все, на что я была способна сейчас – это вымученная улыбка и имитация заинтересованности. В глазах иногда могло внезапно защипать, но я упрямо закатывала их и глубоко дышала, чтобы не сорваться. Точно не в середине дня, планировала продержаться хотя бы до вечера. Я бестолково топталась в холле, осматривая себя в зеркале, и ждала, пока Майк ввалится внутрь со стопкой коробок. Его не было как-то уж слишком долго. Намокшие волосы начали игриво виться на концах. Я уныло шмыгнула носом, распутывая пряди у лица. Да, совсем иначе я хотела выглядеть на игре в футбол. Надеюсь, у кого-то из девочек будет с собой резинка в долг, свои я вечно теряла. – Дейзи? За спиной зазвенели маленькие колокольчики. Узнаю этот голос из тысячи. В отражении зеркала я заметила миниатюрную фигуру Элис, приближающуюся ко мне в ритме вальса. Холл был узким и длинным, а сейчас еще и по-тоскливому пустым. Маленькие окна под потолком освещали его весьма скудно, лампы по выходным не работали. – Репетиция уже началась? – спросила я больше из вежливости, чем из любопытства. Она неопределенно кивнула и остановилась рядом, заинтересованно осматривая мою одежду. Видеть Элис одну, без сопровождения Джаспера, было как-то неестественно. Я привыкла, что их пальцы всегда сплетены, и что на фоне его бездонного спокойствия Элис выглядит как заводная игрушка из детства. Та, в которой был маленький ключик, активирующий механизм. Элис временами и правда напоминала мне игрушку, маленькую и шумную. – Майк попросил тебя позвать, – улыбнулась она, все еще скользя взглядом по моей спине. – Мы встретили его на парковке и помогли донести декорации через запасной вход. Вот как. Зря ждала. Я нахмурилась, стараясь подавить в груди нарастающее раздражение. Под изучающим взглядом Элис было как-то… волнительно. Серый джемпер был плотным, но ее острые песочные глаза как будто могли видеть сквозь одежду, даже сквозь мое термобелье. В отражении я заметила, как неравномерно намокла ткань. Элис выглядела, напротив, сухой и теплой. Да, это же я не люблю носить куртки в марте. – Не слышу музыки. – До музыки еще далеко, – Элис задорно улыбнулась. – Спасибо, что согласилась приехать. Без пары Беллы и Эдварда строить танец проблематично. Оказывается, отпуск взяла не только Свон. Они вместе улетели в штат потеплей. Вот им-то наверняка куртки там не нужны. Я укусила себя за язык, чтобы не взболтнуть лишнего. И откуда во мне эта злоба? Глаза снова жгло. Я моментально подняла их на потолок, шумно выдохнув. Утро началось очень мило и спокойно: родителей не было дома, а Майк не занял ванную на целый час. Я умылась, дочитала чью-то историю о пропаже сына и провалилась в океан сочувствия. Он был настолько глубоким, что я даже удивилась, что могу так сильно о чем-то переживать. Кому-то сопереживать. – Ты выглядишь загружено, – продолжает говорить Элис, высоким голосом пронзая тишину в холле. – Если хочешь, я могу выслушать. Иногда полезно выговориться малознакомому человеку. И сначала я отрицательно мотаю головой, озадаченная ее интересом. По стеклу забили крупные капли дождя, кажется, где-то вдали загремел гром. Замечательно. Я поежилась, оттягивая на запястьях край термобелья. Боюсь, что даже его мне будет маловато на Ла-Пуш. В голове некстати заплясали строчки с мольбой вернуться и обещаниями бросить все вредные привычки, лишь бы снова целовать и греть пропавшего человека в своих объятиях. – Ты всегда такая? – спрашиваю я чуть резче, чем хотела. Элис удивленно поднимает брови. – Навязчивая? – спрашивает она, наклонив голову набок. В коридоре мгновенно потемнело от непогоды. Я замотала головой. – Неунывающая. Вокруг столько… – прикусываю щеку изнутри, – столько всего. Ты, кажется, никогда не перестаешь радоваться жизни. Она улыбнулась еще шире и тряхнула непослушными волосами. Даже в полумраке ее глаза горели ярко. – А ты свою улыбку потеряла. Но это временно, – уверенно кивает Элис. – Твои старания окупятся. – Мои старания? – дождь выбивает какой-то убаюкивающий ритм на стеклах. – Новая статья, для смены обстановки, – цитирует она слова Эрика. Такая искренняя вера Элис в мой успех как-то мгновенно расположила меня к ней. Еще больше, чем раньше. Ах, какая я тщеславная, раз так бурно реагирую на похвалу. Может, мне просто передалась болезнь Майка, и я по умолчанию считаюсь с мнением Калленов? – Эта новая статья меня угнетает, – честно признаюсь я, потупив взгляд. И искренне недоумеваю, как именно Элис догадалась о причине моего упадка сил. – И тема, и информация. – Знаешь, – говорит она хитро, подойдя ко мне почти вплотную. – Это как новые туфли. Они тоже жмут поначалу и натирают мозоли. Даже кровь иногда идет. От ее заговорщицкого тона хочется хихикать, но я продолжаю внимательно слушать, не перебивая. Близость ее тела меня не смутила, хотя в любой другой момент я бы сделала шаг назад. Но сейчас… от нее не хотелось прятаться. К ней хотелось тянуться. – Продолжай писать, и туфли разносятся. – Хорошая метафора, – говорю я, не сумев сдержать глупой улыбки. – Твои кактусы из Аризоны ничто не переплюнет, – улыбается в ответ она, наклоняя голову набок, как маленький совенок. Снова хвалит. Поняла, что я люблю слушать комплименты? Выходит, не сова, а настоящая лисица. Между нами было меньше шага, и я порывисто обняла Элис, уткнувшись подбородком в ее плечо. Сделала это бездумно и так отчаянно, что сама себя этим напугала. Я уже приготовила извинения, но ее маленькие ручки легли поверх моих лопаток и бережно сжали в ответ. В уголках глаз снова защипало. Я давно не плакала, хотя причин было предостаточно. В ее объятиях хотелось раствориться и растечься в лужицу. По спине бегали табуны мурашек, меня начинало легонько потряхивать от накатывающих чувств. Маленькие пальчики ласково гладили мои мокрые волосы, она что-то успокаивающе шептала. Я пару раз быстро моргнула, прокладывая мокрые дорожки по щекам, а потом сделала глубокий вдох, цепляясь за хрупкое тело Элис, как за спасительный трос. Она терпеливо гладила меня по голове, медленно покачиваясь. Она как будто убаюкивала меня под шум дождя. И я бы отдала все гранты этого мира, чтобы остаться стоять тут целую вечность, но в какой-то момент ощутила неприятный холодок на затылке и медленно отстранилась. Холод исходил от ее кожи. – Прости, тут дует со входной двери, – сообразила быстро я, стирая соленые дорожки с щек. – Ты совсем легко одета. На Элис была тонкая черная блузка и широкие брюки как из молодости мамы. Она одевалась необычно, как некоторые наши далеко не молодые учителя, но на ней эта одежда смотрелась органичней. Как будто шилась специально под ее миловидное личико сердечком и острые узкие плечи. – Пустяки, это все низкое давление, – отмахнулась маленькая мисс Каллен, демонстративно растирая ладони. Меня на пару секунд буквально парализовало. Было неловко, стыдно, горько, а потом резко… спокойно. Я тряхнула волосами, отгоняя странные эмоции, и плотно зажмурила глаза, но они никуда не делись. Мне резко стало… никак. И в этом вакууме вдруг начали шевелиться какие-то искусственные чувства, не мои, не настоящие. Я бы не смогла так быстро переключиться, я бы еще пару вечеров бездумно смотрела в экран ноутбука и слушала песни на повторе. Не могла же я каким-то магическим способом собрать весь негатив в кучку и избавиться от него? Никто бы не смог. – Главное, что тебе стало легче, – бодро произнесла она, махнув рукой и двинувшись вперед по коридору. – Правда ведь? Легче? Я неуверенно кивнула, следуя за ней. Легче пока не становилось, по крайней мере умом. Мозг все еще ловил негативные радиоволны и транслировал упадническое состояние, хотя в районе солнечного сплетения снова надувался воздушный шарик. Как тогда в столовой. Надувался так медленно и осторожно, что я бы вряд ли почувствовала его, если бы не мерзла. Он согревал меня изнутри. Когда мы вошли в спортивный зал, я мгновенно погрузилась в какофонию запахов и голосов. Кто-то из выпускников принес с собой термос с горячим шоколадом и любезно предлагал его всем вокруг. Пока я пыталась понять, что произошло в холле, до меня бодрым шагом дошел Майк и, не спрашивая, вложил в ладони пластиковый стаканчик с напитком. – Может, отменишь поездку? – спросил он между прочим, даже не поднимая на меня глаза. Я мотнула головой. Нет. Сейчас мне было жизненно необходимо проветрить голову. Сердце стучало быстро и энергично, разгоняя по венам кровь. Я ощутила, как запылали мои щеки и против своей воли улыбнулась. Наверное, так на меня повлияла живая атмосфера в зале. Часть одноклассников Майка неловко жалась в углу, повторяя движения вальса в парах. Среди них я заметила Эрика и Анджелу. – Мы поделились, – объяснил мне Майк. – Не все хотят обниматься под Штрауса. Я улыбнулась, сразу сообразив, что эту репетицию мы проведем с ним порознь. Белла и Эдвард однозначно присоединились к группе вальсирующих, а вот Майк выглядел слишком взбудораженным, чтобы сдерживать свои эмоции в нежном и плавном танце. – Спасибо за шоколад, – я прочистила горло и скинула с плеча рюкзак на скамейку. – Пойду пообнимаюсь сама с собой. Брат издевательски спародировал мой одинокий вальс, страстно обхватив себя за плечи, и я совершенно искренне засмеялась. В спортивном зале было светлее и теплее, чем в холле. А еще тут было не так уж и мало выпускников. Значит, не только в Майке проснулась ответственность? Все это время за Эриком и Анджелой внимательно следил Джаспер, методично что-то объясняя и демонстрируя базовый шаг как будто в замедленной съемке. Ребята внимательно слушали его, бросая друг на друга кроткие взгляды. Элис обняла Джаспера со спины. Когда я поравнялась с вальсирующими, его золотисто-карие глаза поймали мои, и теплый шар в груди легко затрепетал. – Странное совпадение, – произнесла я, отхлебнув из стаканчика. – Всякий раз, как я вижу вас, у меня повышается настроение. Элис задорно хихикнула, спрятав улыбку в рукаве черной блузки. А вот Джаспер промолчал и в лице, кажется, не изменился ни на мускул. Он осторожно коснулся руки девушки, приобнимая ее в ответ, но продолжил пронзать меня таким странным взглядом, что по спине пробежали мурашки. Я через силу отвернулась. Мы около получаса учили правильную последовательность движения ног. Я зачем-то тоже ее запоминала, хотя стояла в углу схемы совсем одна и могла бы вовсе отбивать чечетку, попивая горячий шоколад. Впрочем, медленно покачиваться под Иоганна Штрауса и представлять себя таинственной незнакомкой на балу-маскараде было тоже неплохой альтернативой. Вскоре Элис начала двигать пары в другие места, придумывая перестановку, и танцевать стало в разы интересней. Теперь я театрально выгибала спину и обнимала невидимого партнера, пытаясь не сбить на своем пути танцующих. Другая группа ребят расположилась в противоположном конце зала и под чутким руководством Джессики разучивала незамысловатые движения руками. Этот танец показался мне не таким интересным как наш. Уже больше часа я сосредоточенно слушала классическую мелодию и под тихое «раз, два, три» рисовала шагами квадрат на линолеуме, чудом ни в кого не врезаясь на перестановке. Майк и Джессика отпустили свою группу домой и уселись на скамейку рядом с тренерской, о чем-то увлеченно болтая. Я танцевала уже не так самозабвенно, и поэтому видела вполне отчетливо, как нежно брат держит ее за руку и как игриво Джесс поправляет свои волосы. Они снова кокетничали друг с другом, спрятавшись за пустые коробки от декораций, и я всерьез задумалась на секунду, что доберусь до Ла-Пуш сама и не буду настаивать на обещании Майка. Но лишь на секунду. Пока я изучала воркующих голубков, ребята медленно завязали разговор про газету. Я почти этому не удивилась. – Завтра нужно опубликовать на сайте новый выпуск, – вспомнил Эрик, спотыкаясь о ногу Анджелы. – Черт, прости. – Ничего, – она улыбается. – Статья про гадания вышла чуть длиннее, не забудь подкорректировать шаблон. – Ух ты, – Элис, до этого увлеченно следившая за танцующими парочками, моментально от них отвлеклась. – Гадания я люблю. Будет интересно прочесть. – А сама гадаешь? – спрашивает Анджела, начиная связку заново. Эрик виновато улыбается, говоря что-то про две левые ноги, и напряженно вспоминает фрагмент танца, выдерживая между собой и партнершей достаточное расстояние. Ему порядком надоело наступать на чужие ноги. Я прячу улыбку. Пожалуй, хватит на сегодня. А то выйду из зала, покачиваясь как болванчик. А мне еще нужно где-то найти силы на спортивную игру. – Таро, – кивает Элис гордо. – Но я открыта всему новому. Джаспер стоял в углу зала, наблюдая за танцующими безо всякого интереса. Мне казалось, что и наша репетиция вот-вот подойдет к концу. Хотя энтузиазм Эрика заметно оттягивал это мгновение. Бедная Анджела выглядела уж слишком уставшей и загруженной для продолжительных танцев. Она в принципе была не самой спортивной девушкой в классе Майка. Анджела предпочитала компанию книги активным походам и играм. С ней у брата всегда были проблемы и бесконечные компромиссы. Казалось, до прихода Беллы она ощущала белой вороной. Теперь, когда в ее жизни появилась такая же тихая и рассудительная подруга, проводить время с компанией стало в разы приятней. Они обе сидели в фургоне, наслаждаясь свежим воздухом, и наблюдали, как гиперактивные Эрик, Майк и Джессика выплескивали свою энергию в космос. Белла принесла в их дружбу гармонию. И хотя нравилась Джессике не очень, было глупо это отрицать. – Устала? – Джаспер, кажется, впервые обратился ко мне лично. И я сначала даже не поверила, что он обращается именно ко мне. И очень смутилась. – Скорее взбодрилась. Он не был особо разговорчив, а я не настаивала. Я остановилась рядом с Джаспером в углу, чтобы не стать жертвой летящей ноги Эрика. И, не понимая, как поддержать беседу или, хотя бы, как реагировать на его странное внимание к моей персоне, сначала тоже наблюдала за танцующими. А потом на секунду обернулась, потому что мне захотелось воспользоваться шансом и рассмотреть его поближе. Ближе, чем в столовой или в школьном коридоре. Его волосы, как и волосы Розали, были светлыми и сияющими словно изнутри. Наверное, от влажности они слегка вились на концах и обрамляли его лицо так изящно, как будто передо мной стоял не Джаспер Хейл, а картина эпохи ренессанса. Картины принято рассматривать часами, забыв про сон и пищу. Вот только Джаспер был вполне живым человеком и уже, наверняка, заметил, как я смотрю на него, задержав дыхание. И обернулся ко мне очень медленно, ловя за руку на месте преступления. Я стушевалась и тут же опустила глаза в пол. И поступила так, как обычно, в попытке отвлечься – начала представлять свое будущее. Внутри заискрились пузырьки шампанского. Стало так легко и так пьяняще радостно, что я всерьез засомневалась, нормальна ли такая резкая смена настроения у человека. Буквально пару часов назад я ощущала себя на дне Марианской Впадины, а сейчас в мыслях кокетливо смеялась над шутками симпатичного коллеги за столом напротив и продумывала сюжет развития наших романтических отношений. Какая глупая прелесть, но она доставляла мне такое неземное удовольствие, что отказаться было трудно. И смешно, и грешно. На душе становилось так легко, словно Элис в холле забрала все мои терзания себе. Я не отрывала от нее глаз, греясь о пульсирующий теплый шар под сердцем. Она уже второй раз хвалила мою оригинальность, отчего маленькое эго внутри меня довольно хлопало ладошками и ощущало себя донельзя счастливым. Она озаряла спортивный зал своей улыбкой, и я ощутила укус совести на своем боку. Как же так, жду сегодня от Сета отзывчивости, а сама не отдаю Элис ничего взамен? Вернув себе ясность ума, я произношу громко и четко: – Ты не хочешь как-нибудь съездить вместе в Порт-Анджелес? Слышала, там есть магазин для гаданий. Элис отвлеклась от танцующих и заинтересованно наклонила голову набок. – Ну, вдруг тебе захочется попробовать что-то новое, – предположила я, напрягая воображение. – Кроме Таро есть куча других средств. Ну, например, руны или специальные свечи. – А еще ромашки, – пошутил Эрик, повторяя движение вальса уже в сотый раз, отчего мне начало казаться, что его просто заело. Анджела терпеливо улыбалась, поддерживая его руки на правильном уровне, и справедливо отметила: – На ромашках гадают только о любви. Между ними завязался шуточный диалог о цветах. Элис положила руку на сердце. – Так мило, что ты интересуешься моим… хобби, – произнесла она, покачиваясь под музыку из динамиков. – Я с удовольствием съезжу с тобой в Порт-Анджелес. Весело и легко, как маленький ребенок, Элис еще несколько секунд смотрела на меня, о чем-то размышляя, а потом снова принялась командовать танцующей парой. И в этот момент в моей голове провелась очень странная, но такая правильная параллель: милая Элис и милый Сет. Они как будто жили в другом мире, отличном от нашего. Элис была космической. Такой открытой и дружелюбной, что оставаться безразличным было просто невозможно. Она не двигалась по залу, она летала, грациозно двигая руками, словно крыльями. На нее можно было смотреть часами, как на балет по телевизору. В этом изящном маленьком тельце откуда-то было столько энергии, сколько не собрать ни одной солнечной батарее за целый год. Джаспер смотрел на нее украдкой, улыбаясь нежно, но как-то тоскливо. Мне было приятно видеть их. Видеть Майка и Джессику, Эрика и Анджелу, Элис и Джаспера, Беллу и Эдварда. Когда-нибудь и на меня будут смотреть так же.*
Ла-Пуш 17:34
За окном еще мелькали стройные деревья, а я уже возбужденно постукивала кроссовками по коврику в машине, готовясь к активному бегу. Конечно, чтобы не упасть в грязь лицом, я посмотрела накануне, как играют в футбол. И выбрала для себя роль нападающего. А как иначе? Стоять на воротах было слишком скучно, это как отсиживаться за чужими спинами. Защищать свою территорию было, впрочем, тоже не совсем в моем характере. Куда интереснее – вторгаться на чужую и хитрой стратегией пробираться вглубь поля, к заветным воротам. В интернете это выглядело масштабно и очень травмоопасно. Но травмами меня не напугать. Я их за все свое детство насобирала столько, что по шрамам на коленках можно было писать мемуары. Джессика переключила радиостанцию и шумно потянулась, разминая затекшую спину. – И не лениво тебе? – она широко зевнула, вопрос прозвучал риторически. – Ты что, – высунулась я с заднего сидения, проверяя вид в лобовом стекле. – Это же новые знакомства. Полоска дороги казалась бесконечной, но я точно знала, что совсем скоро она станет нечеткой и широкой, раздвоится и уведет нас к беспокойному океану. – Ты прямо как Белла, – говорит Джесс, ухмыльнувшись. – Не боишься квилетов. – Зачем их бояться? – Ну, не бояться, а скорее, так, – исправляется она, замахав руками. – Справедливо опасаться. Майк хмыкнул, наверное, вспоминая Джейкоба, а я хитро сощурилась. Я ведь тоже знала его теперь. И знала, что если медведя не дразнить, то он не нападет. А язык у Майка был без костей, он частенько бесил даже меня своими комментариями. Но в этом был весь он, Майк Ньютон. Плутоватый, упрямый и искренне преданный своим друзьям. – Думаешь, заманят меня к себе и разделают на барбекю? – я нагло улыбаюсь, опираясь предплечьем о сидение Джессики. – На барбекю, может, и не разделают, – хихикает она, обернувшись. – Но заманить могут. Станешь помощницей их шамана, будешь с бубном вокруг костра прыгать. Я нервно прыскаю от смеха, поражаясь абсурдности ситуации. Откуда в Джесс столько недоверия к квилетам? Если мое поведение с бестактностью граничило, то поведение Джессики давно эту грань пересекло. Ее высказывания часто были провокационными и в какой-то степени даже оскорбительными. Но в этом тоже была она, Джессика Стэнли, прямолинейная и недальновидная. Была бы я Джейкобом, наверняка бы от таких слов рассвирепела. Мы не знали ничего про духовную жизнь индейцев. А была ли она у них вообще? Во что они верили? В лесных духов и священные камни? Майк снова согласно кивнул. – Индейцы, отдельный мир. – Вдруг они проводят ритуальные жертвоприношения? Или в полнолуние по лесам бегают? – произнесла Джесс резко, всплеснув руками. – Ну перестань, – я легко толкаю ее в плечо. – Они не дикие звери. Взгляд Джессики из театрально-драматичного стал вдруг предельно ясным и серьезным. Она оттянула ремень безопасности и развернулась ко мне корпусом. – Дейзи, – сделала паузу и посмотрела на меня исподлобья. – Сразу звони. Может, Джесс и не переживала настолько, чтобы сорваться с места и поехать спасать меня от квилетов, но ее слова понравились Майку. Он тепло улыбнулся ей, сохраняя молчание, и сбросил скорость, сворачивая с асфальтированной дороги. Даже несмотря на ее тревожное настроение, я была пуленепробиваемой. Этот вечер принесет кучу эмоций и такую же кучу идей для статьи, ни к чему себя заранее расстраивать глупостями. Вот показалась слева тонкая и ухабистая тропинка в резервацию, я проводила ее хитрым взглядом. Такая неприметная, а ведет в такую насыщенную жизнь. Внешняя скромность индейцев, как мне казалось, была обманчивой. А что, если в их тонких маленьких домиках, обшитых сайдингом, стояли машины с искусственным интеллектом? Оставалось лишь набираться терпения и медленно продвигаться внутрь. Да, роль нападающего мне нравилась куда больше остальных. Но, как и в любом спорте, нужно всегда быть готовой встретить сопротивление. По закону жанра кто-то точно захочет вытолкнуть меня со своего поля. И будет в чем-то прав. – Ну всё, – машина остановилась у въезда на пляж. – Ищите меня на прилавках в фермерском магазине. Если бы ее не держал ремень безопасности, она бы точно стукнула меня чем-нибудь. Но, к счастью, ограничилась лишь возмущенным криком. Майк посмеялся над моей шуткой и виновато поднял ладони, когда Джессика с осуждением перевела на него взгляд. Задерживаться в микроавтобусе я точно не хотела, фе. Как хорошо жилось без чужих любовных драм, хотелось бы прожить так подольше. Хотя вальс был для меня хорошей такой разминкой перед игрой, с заднего сидения я спрыгнула неловко, налетев на скользкий камень. Погода прояснилась, но у воды холод ощущался острее. Он кусал за щеки и щиколотки. Я видела вдалеке неповоротливую толстую сизую тучу и, впрочем, была не против еще одного ливня. Чем больше выпадет сейчас, тем меньше на неделе. Да и плохая погода может перенести нашу встречу под крышу индейского дома, что было если не заветной, то очень желанной моей мечтой. Послышался тихий рев мотора, микроавтобус ловко сдал назад, развернулся и покинул Ла-Пуш. Вопреки ожиданиям, Сет стоял у въезда один. Увидев его, я сразу же забыла обо всех предостережениях Джессики. Ну разве может он быть опасным? Хотя… На бубне, может, по выходным и играет. – Привет, – улыбнулся он так широко, что я даже смутилась. Его волосы были завязаны в низкий хвост, без прядей у лица он выглядел чуть старше. И, казалось, с прошлой нашей встречи немного вырос в ширину. – Давно ждешь? – спросила я бездумно, лишь бы что-то спросить. Когда я напрашивалась на игру, то совсем не переживала о нашей непохожести. Мы ведь сможем найти точки соприкосновения? Пока все, что нас связывало, это, вероятно, взаимно возникшая симпатия. – Остальные не справились с искушением и уже пинают мяч, – Сет по привычке запустил пятерню в волосы и разлохматил гладкий хвост. Я окинула взглядом пляж. Он не был таким уж большим. По крайней мере, та часть, на которой могли отдыхать туристы. Условная каменная дорожка плавно спускалась вниз, к воде, а с того пригорка, на котором мы стояли, было отчетливо видно четырех человек, расслабленно, даже как-то лениво бегающих друг за другом. Сет приветственно распростер руки. Так сразу касаться его, видя второй раз в жизни, было необычно, но раз я уже посжимала в объятиях Элис, пусть этот день будет днем касаний, почему нет. Маленькие дети любят все трогать, познавая мир. А я в мире индейцев была новорожденной. Ох, тяжело мне было с этими метафорами. Ну и куда от них деться, Эрик? Если в жизни так много поэзии? – Тепло оделась? – спросил он, осторожно касаясь моих плеч. Я кивнула. Его объятия были неожиданно крепкими. Мне не было больно, скорее тесно. Он шумно втянул воздух рядом с моим ухом и задержал дыхание. Приветствие затянулось. Еще немного, и я покраснею от неловкости. Пару раз стучу по его лопатке и медленно отстраняюсь, дружелюбно улыбнувшись. Сет резко выдыхает. Как-то слишком резко, отчего я моментально подозреваю неладное. Щурюсь и обнюхиваю свои плечи, пытаясь понять, в чем дело. От меня пахнет потом? Ну нет, вальс – это не сальса, от него особо не вспотеешь. А что тогда? Гель для душа? Шампунь? Кондиционер для белья? – Что ты делаешь? – Сет искренне удивляется, наблюдая за моими действиями. – Нюхаю, – по-простецки пожимаю плечами и поднимаю на него взгляд. – От меня чем-то неприятно пахнет? Парень мгновенно тушуется, как будто даже сгорбившись, и, протянув тихое «ну», отрицательно мотает головой. – Да нет, пахнет… – он отводит взгляд, кусая губы. – Дождем. Смотри, нас уже заметили. Я недоверчиво оглядываюсь на играющую компанию. И правда. Одна из девушек активно машет руками, а другая тщетно пытается отобрать у играющих парней мяч. – Я, кстати, кое-что знаю про правила, – и пускай моя пуленепробиваемая уверенность, кажется, одну лихую пулю пропустила, я заставила себя подобрать лицо и непринужденно шагать к океану. Сету моя реакция, кажется, понравилась. Ему не хотелось отвечать на неудобный вопрос. – Это круто. Быстрее начнем играть, – мы спускались вниз быстро, срываясь на легкий бег. Рюкзак на моем плече игриво подпрыгивал. Поблизости не было больших камней, чтобы оставить его рядом. Честно говоря, на пляже камней вообще не было. Был только песок и пара одиноких скал в воде. Я даже удивленно проморгалась. Вроде, прошлым летом тут было все иначе. Соленый воздух приятно щипал легкие. Девушка все еще приветливо махала рукой, когда к ней со спины внезапно подошел крупный и грозный индеец. – Привет, Маргарет, – произнесла она, широко улыбнувшись. По спине пробежал холодок. Ласковая улыбка девушки была… несимметричной. Левый уголок губ как будто совсем не поднимался, его тянул вниз глубокий краснеющих шрам на щеке. Черт. Я старалась не слишком откровенно пялиться. Задержала дыхание, всматриваясь в ее темные глаза. Если сохранять зрительный контакт, то мозг не замечает чего-то необычного. Ее лицо как-то медленно сгладилось. Я словно навела фокус, размыв все вокруг. Да, так и буду себя вести сегодня. Надеюсь, никто не заметил моего замешательства. – Можно просто Дейзи, – дежурно улыбаюсь, как клиенту в магазине, и протягиваю ладонь. – А можете придумать что-то свое. Так часто делают. Она не переставала улыбаться, с интересом за мной наблюдая. Потом пожала руку и, выдержав паузу, ответила: – Эмили. Рада знакомству. – Это взаимно, – быстро киваю я, все еще сжимая ее теплую ладонь. Она медленно поднимает подбородок, глядя на меня чуть свысока, а потом отводит взгляд на шумную парочку. Я бы тоже на них отвлеклась, но чувствовала на себе чей-то напряженный взгляд. Шутки шутками, а сразу вспомнились предупреждения Джессики. Пока знакомство с друзьями Сета проходило напряженней теста по тригонометрии. Там хотя бы были правильные ответы. – Сэм. Высокий и мускулистый, он стоял за спиной Эмили, внушая легкую тревогу. Мне очень не хотелось поднимать на него глаза, но я пересилила свой страх. Улыбнулась, но как будто слегка вымученно, и закивала головой, как болванчик. У Сета были взрослые друзья. Эмили и Сэм выглядели очень зрело и серьезно, не как любители попинать мяч на пляже. А мы точно будем сейчас играть? Если Джейкоб был простым бурым мишкой, совсем как мой отец, то Сэм казался настоящим гризли. И взгляд его был более тяжелым. Он глубоко дышал, приобнимая свою подругу за талию, и не спускал с меня внимательных глаз. Говорят, если рядом хищник, ни в коем случае нельзя разрывать зрительный контакт. Зрительный контакт означает отсутствие страха. По крайней мере, так говорили по Discovery в передаче про кошек. Я кошкой, конечно, не была, но стать закуской этого грозного парня совсем не горела желанием. Расслабься, Дейзи. Ты здесь ради статьи. И ради удовольствия. – Наверное, капитан команды? – пошутила я, подбоченившись. Так я хотела занять чуть больше места в пространстве. Это напоминало настоящие документалки про зверей. Сет боднул меня плечом и рассмеялся. – А что, сразу заметно? – спросил он, смотря на друга насмешливо. Взгляд Сэма немного смягчился. Он медленно вышел из-за спины Эмили. – Вратарь, – кивает он, сохраняя ледяное спокойствие. Шумная парочка все еще увлеченно играла друг с другом в паре футов от нас. Эмили им что-то крикнула, но ее голос утонул в свисте ветра с океана. Горькая соль, как будто, попала на язык. Я облизнулась, упрямо не сводя с Сэма взгляд. Моргну сто раз, но не отвернусь, пока он не улыбнется. А иначе потом будет трудно растопить лед. – Что ж, – загадочно наклоняю голову набок, как Элис. – Пробить такую защиту будет непросто. Пока больше всех говорила я. Остальные осторожно отмалчивались, разглядывая меня, как диковинку. Ну и пускай, не впервой. Я прятала волнение за болтливостью. Кстати, отличная хитрая стратегия. Поможет ли мне она сейчас? – Да ладно? Нападающая? – теплая ладонь Эмили легонько ударилась о мое плечо. Квилеты были непривычно тактильными. Сет уже несколько раз невзначай касался моей руки. Я была не против касаний, просто не до конца понимала пока, имели ли они какой-то глубинный смысл. Чего Сет хотел этим добиться? А еще этот неловкий момент наверху… – Здорово. Уж слишком я не люблю лезть на их поле. – Да когда такое было? – громко возмутился пока незнакомый мне парень, отняв-таки мяч у своей соперницы – Я тебя и к границе-то близко не пускаю. – Было, – настояла на своем Эмили, грозно нахмурившись. А потом звонко рассмеялась, отмахнувшись. – Когда-то точно было. Это казалось неочевидным на первый взгляд. И я с трудом узнавала в нем черты лица парня с фото, но передо мной подбивал мяч, кажется, Джаред Кэмерон с Facebook. Да, и правда он. С широким крупным носом и забавными ушами. Метнув взгляд на Сэма, узнаю в нем второго парня с фото. Правда, там он выглядел более дружелюбным. А если есть эти двое, должен быть и третий. Тот, с наглой улыбкой, который мне понравился. Но его нет. Выбившись из сил, ко мне навстречу шла Ким Коннвеллер, устало махая рукой. – Я встану на ворота, – прошептала она, переводя дыхание. – Устала бегать. Роли каждого стали более-менее понятными. Значит, мне придется отбирать мяч у Сета, пробиваться через защиту Джареда и обманом забивать гол в ворота Сэма. Окинув соперников взглядом, стало немного не по себе. Сет выглядел не так внушительно, как остальные, но я предпочитала не недооценивать его. Крупный Джаред вряд ли уступит мяч мне, если не уступил его даже в шутку своей девушке. Это было какое-то упрямое соперничество. То, что было по душе Майку. И, может, немного мне, будь атмосфера тут более располагающей. – Джаред, – представила парня Ким, небрежно махнув рукой. – А я Кимберли. Приятно познакомиться. – Взаимно, – улыбаюсь, пытаясь не выглядеть подозрительно. Лучше мне потом не взболтнуть случайно, что я сидела на их страничках в Facebook. Ни к чему. Они и так выглядят настороженно, зачем давать лишний повод для нервов. Какая ирония судьбы! Шанс из всех квилетов в резервации встретить именно их был ничтожно мал, но, бац, они тут. И они друзья Сета. А я ему даже не друг. Так, хитрая незнакомка с амбициями. Поэтому изучающий взгляд Эмили и Сэма был вполне мне понятен. Только хотелось верить, что игра развяжет между нами этот узелок, и остаток вечера пройдет спокойно, без включенной бдительности. Неужели двух здоровых парней напугала маленькая белая блондинка? – Ну, раз ты уже погуглила правила, то можно сразу начинать, – хлопнул в ладони Джаред, хищно улыбаясь. – Нет, нет, – моментально отреагировала я, замахав руками. И с чего он это взял? Что я себя нападающей назначила? Для этого правила знать не обязательно. И он никак не мог слышать наш разговор с Сетом, это было до спуска на пляж. – Правил я не знаю. – Да ладно? – протянул он, подходя ближе. Сет как-то напрягся и придвинулся ко мне почти вплотную. Такая его защитная реакция разлилась теплом по моему телу. – А правил у квилетов нет. Играем как играется. Эмили строго нахмурилась. – Играть без правил будете друг с другом, а с дамами надо понежней. Ким остановилась рядом с Джаредом и устало уткнулась носом в его шею. Парень нехотя кивнул, поставив ногу на мяч, и притянул девушку ближе. – Я могу отнести твой рюкзак в дом. Как раз Ким в себя придет, – предложил Сет, виновато улыбнувшись. – В дом?.. – Джаред живет в паре минут, на въезде в резервацию, – объяснил парень, вновь запуская пальцы в длинные волосы. – Не на песок же его бросать. – Можно и на песок, – нерешительно протягиваю я, нахмурившись. Очень некстати вспомнились слова Джессики. Они меня потом заманить в дом хотят? Прям сразу, в первый день знакомства? Это было не очень похоже на осторожного Сэма, все еще внимательно осматривающего меня с ног до головы. Эмили, заметив это, тоже стукнула его маленькой ладонью. Она тут была, вроде как, местным авторитетом. Что ж, тогда мне стоит обратить на нее более пристальное внимание. – Перестань, – настаивал на своем Сет. – Мы его тут запинаем. Он смотрел на меня с надеждой. Но это был дом Джареда, не его. Даже если Джаред жил на окраине резервации, все равно было как-то неловко врываться… на чужую территорию. Хм. А не ради этого ли я пожертвовала единственным свободным вечером на неделе? Дождавшись кивка, Сет снял рюкзак с моего плеча и стремительно поднялся вверх по каменной дорожке, к трассе. До ближайших домов по памяти было минут десять тихой езды. Как долго его не будет? Или тут есть короткий путь через лес? – Значит, ты учишься с Беллой в одной школе? – спрашивает Эмили и скрещивает руки на груди. – А еще мы работаем вместе, – уточняю я, скопировав ее жест. Девушка кивает. Я стараюсь быстро проскользить взглядом вниз по полоскам ее шрамов. Они были практически параллельными. С трудом могла себе вообразить, как именно Эмили их получила. Это не было похоже на порез от ножа или на врожденный дефект. Нет. Ее миловидное широкое лицо было сформировано пропорционально. Что же это могло быть… Не лапа ведь дикого зверя. Разве такие у нас водятся? Только олени да белки. – Значит, вы дружите? – задает она еще один вопрос. Я свожу брови к переносице. Они не скрывали свою недружелюбность, и я сама уже напряглась настолько, что захотела уйти с этого пляжа, скандально тряхнув волосами. Но сдержалась. Да, это малоприятно. Но это та самая реакция на чужаков, свойственная индейцам. Осторожничают. А единственная ниточка, которая связывает меня и их – это Белла Свон. Что ж, давайте пройдем это маленькое собеседование без Сета. Поэтому ведь вы так переживаете? Он тут самый младший, а я коварно несу для него угрозу? – Просто знакомы, – отвечаю уклончиво, не вдаваясь в подробности про брата. – Давно ее не видела, – Эмили улыбнулась, разряжая обстановку. – Джейк все никак не везет в гости. Я бездумно кивала, поглядывая на каменную дорожку, где пару минут назад пропал Сет. Скорей бы он уже вернулся. Джаред и Ким выглядели не особо заинтересованными в беседе, но вполне заинтересованными друг в друге. Сэм стоял рядом, но смотрел куда-то в лесную даль, сосредоточенно о чем-то думая. Вот и выходит, что мой единственный собеседник на эти неловкие минуты первой встречи была Эмили. – Белла и Эдвард уехали из города на время, – говорю я как бы между прочим. Но такой информацией надеюсь заработать кредит ее доверия. – Правда? Ясно, – удивляется она искренне. Сэм переминается с ноги на ногу, отвлекаясь от лесного пейзажа. – Ты и Эдварда знаешь? – Да тоже не особо, – какой-то бестолковый диалог. Мы просто сотрясаем воздух, чтобы не стоять в тишине как каменные фигуры. Странно и неуютно. – Калленами интересуется вся школа, – признаюсь я, слабо улыбнувшись. – И что же в них такого интересного? – оживает вдруг Джаред, оторвавшись от Ким. Девушка выровняла дыхание и выглядела теперь гораздо спокойнее. Но все равно немного болезненно. – Что-то есть, – неопределенно мотаю головой, отвернувшись от них к океану. – Они необычные. – Вот уж точно, необычные, – со странным намеком хмыкает Джаред, и я слышу, как гулко бьется мяч о его кроссовки. Складывалось впечатление, что они просто пытают меня разными вопросами. Почему вы ушли с предыдущего места работы? Что можете сказать про предыдущего босса? Как себя поведете, если совершите критическую ошибку? Как будто проверка от родителей. Была ли у Сета мать? Уже стало ясно, что отец недавно погиб, но был ли он теперь совсем один? Может, поэтому его так опекают старшие друзья? Тогда, я просто не могла на это злиться. Пускай опекают. С другой стороны, это возможность сблизиться не только с Сетом, но и с другими квилетами. А больше квилетов, значит больше идей для статьи. Пока я провожала глазами лучи солнца, тающие в волнах, Джаред с хирургической точностью отбивал монотонный ритм мячом. Бам. Бам. Бам. Нужно было что-то делать. Как-то действовать. Первое впечатление очень важное. Я не тайный агент, но журналист-авантюрист. Если хочу сегодня написать параграф про футбол, то мне нужно играть в него, а не наслаждаться морским пейзажем. Про уместность своего поступка я, конечно, подумала в последнюю очередь. Это была особенность нашего с братом характера. – Что ты… Джаред даже не понял, что произошло. Наверное, так сосредоточился на счете, что не заметил моего хитрого приближения. Я осторожно ударила по мячу, когда он взлетел в воздух, а потом обогнула парня и остановилась в паре футов. На месте падения мяч оставил довольно глубокую лунку. Что ж, хорош, красавец. И правда хорош. Не зря отдала за него двадцать пять долларов. – Больше щелкай клювом, – оскалилась я и прокатилась по мячу ступней от пятки до кончиков пальцев. Это было как с вождением: важно понять габариты и вес, а дальше как-нибудь поедет. Джареда моя наглость очень возмутила. Он дернулся вперед и наверняка отобрал бы мяч, но я интуитивно сделала пас Эмили, удивленно следившей за развернувшейся потасовкой. Она успела среагировать прежде, чем Джаред выбил мяч у нее из-под носа. И ловко подбила его в воздух, а потом направила в мою сторону. Он летел стремительно, с характерным свистом. И, к несчастью, гораздо выше, чем моя нога могла достать. Выбор не то, чтобы был. Я подгадала момент и подпрыгнула, приняв мяч грудью. Мы так делали иногда на волейболе, но за это тренер Клапп снимал два очка. За эти два очка команды никогда особо не тряслись. Позорнее было допустить падение мяча на поле. – Блять, – это вырвалось случайно. Я просто не ожидала, что футбольный мяч будет настолько тяжелым. Казалось, мои легкие затряслись как желе, выпуская из себя весь кислород. Мяч взлетел еще выше в небо. Я планировала поймать его на земле и как-нибудь по-хитрому обогнуть Джареда, чтобы пас поймала именно Эмили. Но хитрить даже не пришлось. Когда Джаред услышал мой гортанный вопль, то удивленно замер на месте, а потом громко рассмеялся. Это было на руку. Не ожидал, что я такие слова знаю? А вот я тебя не недооценивала. – Ты так и будешь стоять? – Эмили уже катала мяч у своих ног, так же странно улыбаясь. Даже Ким и Сэм смотрели на меня ошалело. Как-то… совершенно не сосредоточенно. А Джаред продолжал смеяться, растирая кулаком надрывающийся живот. – Джар, приходи в себя, – все так же воинственно, но уже совсем не сурово произнес Сэм. Впервые за нашу встречу он улыбался. Стоила ли эта улыбка моего сбившегося дыхания? Дышать было и правда трудновато. Я положила руку на сердце и сжала ткань. Глубоко вдохнуть попросту не получалось, легкие начинали колоть и жечь. Но чувствовать боль было приятней, чем напряженное молчание. – Ну ты даешь, Мэг, – выдавил он из себя, выпрямляясь. Эмили благородно ждала, пока он вернется в игру, чтобы не превращать ее в избиение младенца. Пока Джаред смеялся, мы могли перекинуть мяч друг другу по крайней мере раза три. Мэг. Придумал мне прозвище? Это хороший знак. Нет, это отличный знак. Значит, интеграция в компанию квилетов происходит успешно. Жаль, что без Сета. Я была очень удивлена, когда совершенно случайно посмотрела на каменную тропинку и увидела, что он стоял уже совсем рядом, в паре футов от меня и Эмили, образовав своеобразный треугольник. Сет выглядел так же ошарашенно, как и остальные, широко улыбался и растирал ладони. Наверное, тоже хотел включиться в игру. Его волосы растрепались от бега. Это было… красиво. Мы смотрели друг на друга несколько секунд, пока позволяла ситуация. Он вдруг опустил глаза на мою руку, все еще сжимающую в кулаке серый джемпер. – Порядок? – спросил он громко. – Ты бы больше о Джареде беспокоился, – сострила я, ощутив прилив сил. У меня, как и у Майка, язык был порой без костей. Особенно, когда мы с кем-то соревновались. Особенно, когда доходило до травм. – А то это уже не футбол, а собачка. Такая, бордер-колли. Кимберли засмеялась так громко, что мне даже стало не по себе. Сет поджал губы, давясь от смеха, Эмили испуганно взглянула на Сэма. Сэм, кажется, окончательно расслабился, и из грозного гризли превратился в дружелюбного Винни Пуха. Как у Джейкоба, лицо его было мягким, с крупными чертами лица. Улыбка изменила его почти до неузнаваемости. А Джаред не был обижен моей невинной шуткой. Напротив, он даже как-то протрезвел и был готов вернуться в игру. – Был бы тут Пол, – произнес он, с досадой махнув рукой. – Вы бы отлично спелись. – Тоже болтливый? – предполагаю я, широко улыбаясь. – Не то слово, – отвечает Джаред. – Ему за такую шутку я бы заехал по морде. Приняв к сведению вполне прозрачный намек, я поднимая ладонь, примирительно улыбаясь. Но, конечно, у него и в мыслях не было распускать руки. Хотя Сет в какой-то момент напрягся и подошел ко мне ближе, опекая. Разве может такой человек быть плохим? Совершать кровавые жертвоприношения и в полнолуние бегать по лесам? Нет, вряд ли. Да и вся компания выглядела такой сплоченной и дружелюбной, что я напрочь забыла о первых неловких минутах. – Вообще-то, бордер-колли – это чуть ли не самая умная собака в мире, – шутит Ким, скрестив руки на груди. Она стояла рядом с Сэмом спиной к океану и не собиралась вступать в игру. Просто наблюдала. – О, Мэг, так это был комплимент? Мы еще какое-то время попинали мяч, говоря какие-то бессвязные вещи. Эмили, Сет и я объединились в одну команду и отбирали мяч у Джареда. Он неожиданно оказался очень сильным и ловким. И больше не позволял нам забирать мяч даже на пару секунд. В нем проснулся азарт. Конечно, это был совсем не футбол, но это было не важно. Я ощущала почти физически, как между нами образуются тоненькие ниточки, и это в моменте было важнее статьи. Напишу ее позже, потом. А сегодня наиграюсь до потери сознания и провалюсь в сон, едва коснувшись подушки. Под рукой не было телефона, я даже не знала, сколько прошло времени. Когда солнце начало садиться, мы отвлеклись от игры и обернулись к океану. Это было… красиво. В Форксе закаты выглядят, как разноцветный туман. Здесь же, у воды, солнце казалось близким и горячим. Это было даже не солнце, а какой-то сверкающий красный апельсин, растворяющийся в океане оранжевыми волнами. Я уже не помню, о чем именно мы говорили. Помню только низкий и теплый голос Сэма, о чем-то долго рассказывающий, и то, как медленно холодный океан поглощал остатки тепла мартовского вечера. Почти сразу так сильно похолодало, что даже под термобельем меня пробивало крупной дрожью. – Была рада с тобой познакомиться, – Эмили снова пожала мою руку на прощание, тепло улыбнувшись. – А я-то как рада, – все еще старалась не всматриваться в шрамы на ее лице. Я фокусировалась только на глазах. Надеюсь, не слишком очевидно. Сэм ограничился кивком головы и слабой улыбкой. Большой тяжелой рукой прижав Эмили к себе, он медленно зашагал вдоль берега, снова о чем-то заговорив. Ким устало махнула рукой, не найдя сил на большее. Сет выглядел сконфуженно и смущенно, хотя сейчас, после такого хорошего знакомства, причин не было. – Давно я так не играла, – искренне улыбаюсь, поправляя растрепавшийся хвост. – Да, – кивнул он на автомате, точно думая о чем-то не столь радостном. – Было странно, но весело. – По-другому и не скажешь, – хмыкнул Сет, соглашаясь. Ким, Сэм и Эмили медленно шли в противоположную сторону. Джаред стоял неподалеку, ожидая, пока мы с Сетом попрощаемся. Не хотелось никого задерживать. Кажется, у них был вечерний сбор в лесном домике. – Я вела себя прилично? – с издевкой выгибаю бровь. Сет не понял, что ему отвечать на этот вопрос. Снова. Как-то не очень гладко между нами строился диалог. Он как будто порывался сказать что-то, но в последнюю секунду прикусывал себя за язык. Если у Сета есть тайны, я понимающе кивну. Наступлю себе на горло, конечно, но не стану допытываться. – Шучу, – драматично отмахиваюсь. – Знаю, что неприлично. Но мне не стыдно. Парень слабо улыбнулся, сведя брови к переносице, и осторожно приобнял меня за плечи. Снова. Тайны соблазнительно плавали в воздухе и интриговали до чертиков. К чему эти касания, к чему этот контроль от Сэма и Эмили? Я надеялась, что пойму со временем. А пока наслаждалась неведением. Мы очень скомкано попрощались. Я не смогла расшифровать его смущенный озадаченный взгляд. Может, и правда, тот финт с мячом был чертовски неуместным. И повела я себя совсем не как белая леди. Но без этого мы бы не начали играть, а так и продолжили бы топтаться на месте, бросая друг на друга недоверчивые взгляды. Джаред шел чуть впереди по узкой лесной тропинке. Действительно, здесь было много протоптанных дорог. То, что телефон остался в рюкзаке, а рюкзак лежал где-то в доме у Джареда совершенно меня не тревожило. Родители пропали на все выходные, решая какие-то проблемы с поставками, а если бы Майк меня вдруг потерял, то намного раньше ворвался бы на пляж, удерживая Джессику от разбора полетов. Но никто из них на Ла-Пуш не появился, а значит они были увлечены друг другом настолько, что не следили за часами. Брат проводил свой вечер, я – свой. Все честно. – Нормально все было, Мэг, не парься, – внезапно боднул меня плечом Джаред, когда мы прошли примерно полпути. – А кто сказал, что я парюсь? – не хотелось казаться уязвленной, поэтому я перевела все в шутку. Саркастично изогнула бровь и толкнула его плечом в ответ. – Сет еще мелкий, – он произнес это небрежно. – И в жизни не все гладко. Но ты тут не при чем. Он шумно втянул воздух и махнул на небольшую поляну справа от тропинки. Он хотел, наверное, что-то еще сказать, но я его перебила: – Нечасто с чужаками играете? Джаред задорно засмеялся, все так же любуясь темной листвой деревьев. И с ответом не торопился. Загадочно осматривал кусты по обе стороны от тропинки. Мы шли уже достаточно долго, и я не была уверена, что идем мы в правильном направлении. Идти поздно вечером через лес наедине с огромным квилетом было странным решением, но мне хотелось верить в человечность. – Чем тебе так интересны Каллены? – задал ответный вопрос он, дернув носом. – А тебе? Такой ответ Джареда не удовлетворил. И посеял у меня в голове смуту. Даже если они и оберегали какие-то тайны, такие наводящие вопросы не могли не подталкивать меня к разгадке. Уже второй раз слышу от него пренебрежение. – Нет, правда, – я снова иду в наступление, и Джаред это прекрасно понимает. – Они вам как-то насолили? Парень ухмыльнулся и молчал достаточно долго. Было еще светло, но наблюдать за лесным пейзажем уже как-то не хотелось. После такого сложного и противоречивого дня я мечтала скорей оказаться в кровати. Вскоре мы вышли прямо на внутренний дворик небольшого красного дома. Из пристройки рядом доносился какой-то шум. – Ты – подружка Сета, а, значит, не чужак, – сказал Джаред внезапно. Он, что, все это время придумывал ответ на вопрос? – И лично мне на Калленов плевать. Это у Джейка любовная драма. Участок Джареда был маленьким, но неуютным, каким-то голым. Меня уже потряхивало от усталости как мятное желе. Хотелось скорей взять в руки телефон, набрать брата и придумывать новую стратегию наступления на квилетов. Этот первый блин вышел как-то комом. Не так плохо, как могло бы быть, но чувства в груди были смешанные. И сама грудь до сих пор неприятно пульсировала, помня отскок футбольного мяча. С боевым крещением меня. – Рюкзак в гараже, вроде. Джаред махнул рукой на пристройку. И в чем был смысл нести мой рюкзак сюда? Только сделала круг, хотя могла остаться на пляже или даже поймать попутку до Форкса. Как-то странно. Решая у себя в голове, бесполезным ли был сегодняшний день или нет, я медленно шла в сторону гаража. Внутри было навязчивое ощущение чего-то неправильного. Что что-то не так. Что-то сегодня опять не произошло.*
Эту потерянность и раздражение разделял с ней Пол Лэйхот. Сет, конечно, пытался перебить запах вампирской гнили на ее одежде, но феромоны его были такими слабыми, что только мазали тело девчонки, не впитываясь в кожу. Не выпускай он хоть весь вечер ее из своих рук, вонь бы все равно не испарилась. Отвратительный смрад и совсем рядом с резервацией. Даже по приказу альфы Пол вряд ли бы появился в окрестностях пляжа. Это как будто ломало кости изнутри без перевоплощения. Клыки чесались, а в глотку словно заливали расплавленный свинец. Как Сэму и Джареду удавалось сохранять спокойствие, когда они чуяли ее? Девчонку как будто облапал по кругу целый вампирский клан. Никогда ни от кого живого он не слышал такой мерзости. Даже от Беллы Свон. Нюх у Пола и правда был один из самых чутких в стае. Даже больше: он ощущал на чужачке тот самый запах с мяча, приторно сладкий и насыщенный. Но в смеси с трупом… Непонятно, от чего чесались когти больше: от мысли о том, что вампиры втягивают в свое логово все больше людей из Форкса, или оттого, что именно ее запах был помечен Калленами. Это как пить кофе. Не часто и не слишком много, осторожничая. И довольствоваться малым, растягивая жалкие миллилитры на весь вечер. А потом в предвкушении сделать большой глоток. И брезгливо отхаркнуться, потому что в него закинули столовую ложку соли. Какому уроду пришло в голову портить