Резервация квилетов 23:24
Влажный мох пружинил под когтистыми лапами волков. Они бежали слаженно, наступая на те же камни и пачкаясь о тот же сок раздавленных лесных ягод. Ветер хлестко бил по морде, и приходилось часто прижимать уши к голове, чтобы шум леса не заглушал мысли. Они мчались практически вслепую, ориентируясь лишь на ощущения Пола, всецело доверяя им. От их безоговорочной поддержки Лэйхоту хотелось рвать и метать, выть, срывая голос. Восемь сознаний слились в одно неистовство, как мантру повторяя «чужак». Это слово уже утратило всякий смысл, искусанное целой стаей разъяренных волков. Леа бежала чуть впереди. Стремительная и быстрая, как наконечник стрелы, она экономила время стаи, контролируя направление. Это нравилось далеко не всем, но сам вожак позволил ей возглавить погоню. Сэм отчаянно держался за остатки трезвости. Раны на его совести были еще свежими, и соль на них сыпалась щедро. Как волк он мог забыться в бешенстве, а как альфа – не имел права. Он бежал ближе к центру, чтобы следить за каждым членом стаи, в особенности за Полом. Лэйхот ощущал вампиршу так остро, как будто она бежала рядом, игриво щекоча его шерсть с боков. Каждый раз, когда тошнотворный след уходил в сторону, Леа молниеносно считывала это в его мыслях и с завидной маневренностью меняла траекторию. А Сет терялся в обонянии Пола, зрении Джареда, воинственном голосе Сэма, приказывающем следовать за волчицей, и ловил ребрами все стволы деревьев. Настроить нужную волну все никак не получалось. Он упрямо мотал головой, перебирая лапами, и старался сосредоточиться на чем-то одном. Выходило скверно. Не отставал от братьев он чудом. По венам текла не кровь, а жидкий адреналин. Хотелось вгрызаться зубами в твердую плоть и разгрызать ее на сотни сверкающих камней. Десны заискивающе пульсировали. Только силой нечеловеческой воли Пол контролировал навязчивое желание кого-то укусить. Джаред, бегущий рядом, истерично хохотнул. – Хочешь цапнуть меня за бок? – подумал он, поворачивая направо, и сосредоточенно всмотрелся вглубь леса, далеко между ветвей колючих кустарников. Ничего. Никакого движения. Только легкий шлейф кровавого запаха послушно тянулся за ней. – Хочу, – честно признался Пол, демонстративно клацнув зубами. Мимолетная шутка его слегка разгрузила, уняв зуд в пасти. Джаред, довольный эффектом, чуть замедлился, пропуская Лэйхота вперед. Они не чувствовали усталости и боли, только нарастающую лихорадку от близости вампира. Кочевница путала след, но такие маневры были бесполезными против чуткого волчьего нюха. Леа вела их в правильном направлении, радостно подпрыгивая на мху. Ей нравилось мчаться впереди, ловя щеками хлесткие ветки. Как и движения, мысли ее были быстрыми и с трудом узнаваемыми. Это было приятным бонусом к длинными лапам. А иначе стая услышала бы чуть больше критики в свою сторону и почувствовала чуть больше тоски по прошлому. О прошлом здесь мало кто думал. Они ведь были рождены такими. Их настоящая жизнь началась только после перевоплощения. Настоящая жизнь для них и для Сета, осторожно бегущего позади. Фантастически острый слух, еще более развитый, чем у сестры, оказался неприятным сюрпризом. Нужно было как-то оградиться от запутанных мыслей, даже самого тихого шепота. В этой какофонии не было ясно, что конкретно происходит. Волки думали одновременно и как будто наперебой. Сет рвано выдохнул и поймал "волну" Пола. Чем ближе они были к цели, тем хуже Лэйхоту становилось от удушающего запаха. И правда, совсем другой. Не как на Дейзи. Тот еще можно было терпеть, задерживая дыхание, но от этого хотелось отмыться кипятком с дегтярным мылом. Пол грязно заругался, шумно втягивая воздух, и Сет вдруг заметил, что не слышит больше никого. Словно их заперли в одной комнате. Эта неожиданная близость заставила парня споткнуться и неуклюже припасть к земле. Тревожно. Хотелось скорей вырваться из этой оглушающей брани и желания разорвать кому-то глотку. Спокойному неконфликтному Сету в мыслях Пола было…страшно. Но вернуться в «общий чат» не выходило. Он каким-то магическим образом запихнул себя в голову озверевшего Лэйхота. И, что самое удивительное, начинал терять остатки своего спокойствия. Яростный голос Пола задавал стае нужный настрой. От чужака нужно избавиться. Вампира нужно изничтожить. – Перепрыгнула на другой берег, – сигнализировал Джаред, не отрывая взгляда от реки, видневшейся вдалеке. Волки замедлили бег, переводя сбившееся дыхание. Уже не на их земле. А там среди свежего запаха хвои плотным столбом стояла гниль Калленов. Они тоже ее ловили. Леа беспокойно шагала вдоль берега реки, готовая в любой момент прыгнуть и стиснуть челюсти вокруг шеи рыжей пиявки. Сэм воинственно стоял чуть позади, прислушиваясь к ощущениям стаи. В тени деревьев горели только его внимательные янтарные глаза. Он дышал спокойно и ровно, думал так же медленно и по существу. Переводил взгляд с одной серой макушки на другую, чуть более темную. И Леа, и Пол были в высшей степени возбуждены. Голоса остальных уже стихли и тихо рассуждали о чем-то своем, но эти двое все так же зло клацали челюстями, переминаясь с лапы на лапу. Они поравнялись друг с другом, обменявшись азартными взглядами. Сэм напрягся, прислушиваясь. Леа думала о вампирше. И изредка оборачивалась на лес, выискивая среди деревьев светло-карамельную шерсть Сета, как сейчас. Сначала она выругалась на его строптивый характер, потом грустно подумала о его новой роли в племени. А потом испуганно дернулась и обернулась на волков, осознав свою вольность. Она-то какую роль занимала? Уж точно не беты, чтобы бежать впереди и командовать. Сэм успокаивающе кивнул ей. Позволить Леа в эту ночь вести за собой стаю было чем-то вроде его личного искупления. Долга, который он назначил себе сам. А Пол не думал о чем-то конкретном. Он ощущал. Транслировал запахи и тихо, грозно рычал, содрогаясь от судорог. Чуткий нюх был сродни проклятью. И без вампиров успокоить Пола всегда было непросто, но уберечь его от слепой ярости сейчас казалось просто невозможным. Он брезгливо фыркал, выталкивая кислый запах крови обратно из легких, а потом озирался по сторонам, переключаясь на что-то менее тошнотворное. Например, на запах воды в реке, студеной и свежей. Джаред вглядывался в лес на противоположном берегу и комментировал то, что он видел. Эмбри и Квил жадно глотали воздух и думали о том, что готовы съесть все кексы в доме Эмили. Джейкоб величественно стоял поодаль, думая то о пропавшей из города Белле, то о рыжей вампирше. Злость в его сердце была иная. Это была не природная инстинктивная неприязнь, а личная ненависть. Ревность, приправленная щедрой щепоткой желания обладать. Он слышал гниль Калленов через мысли Пола и, не стесняясь братьев, представлял, как разрывает плоть одного их них. Даже сейчас, в фактической боевой готовности, его мысли были посвящены Белле Свон. То, с каким нездоровым обожанием он лелеял ее образ в голове, заставляло Сэма серьезно волноваться. Очень некстати вспомнился разговор с чужачкой. Джейкоб обернулся на вожака, блеснув сощуренными болотными глазами. – Вот как. – Это к лучшему, – медленно протянул Сэм, выставив одну лапу вперед. – Тот кочевник говорил, что она не успокоится, пока не убьет Беллу. Воспоминания об их первом убийстве вампира немым черно-белым фильмом пронеслись перед глазами. Единственным звуком был приглушенный хруст шеи, оторванной от каменного туловища. Джейкоб хорошо помнил ту пиявку. – Это точно она? – Рыжая. Одна. Пьет людскую кровь, – Сэм метнул взгляд на Пола и Леа. Два безумия, обтянутые серой шерстью, беспокойно метались по берегу, но причин для атаки у них не было. – Один вампир, другой вампир, – медленно и вкрадчиво прорычал Джейкоб, отвернувшись от вожака. – Ей одинаково опасно рядом с обоими. – Каллены не нарушат договор. – Уверен? – взревел Блэк, пружиня на лапах. Пол почувствовал, что запах усиливается. Сет, настроившийся на его «волну», тоже ощутил это, но среагировал не так быстро, как остальные. Это заняло буквально секунду. Она перепрыгнула на берег футах в тридцати слева от него и даже успела махнуть кудрявой огненной гривой, перед тем как Леа рванула следом. Вампирша была очень быстрой. Такими же быстрыми были его братья. А сестра… Сет на мгновение загордился ее сноровкой. Но в мыслях Пола снова стало жарко и душно, и парню пришлось послушно броситься за волками. Он испуганно прижал уши к голове, признавая свой прокол, но осуждения не последовало. Стая мчалась по скользким камням, оставляя на них неглубокие царапины от когтей, и все мысли волков были только о том, как тошнотворно пахнет вампирша и как сильно им хочется отгрызть ей какую-нибудь часть тела. Эта дикость была неконтролируемой, животной. Нет, здесь что-то не так. Сет не успел осознать свою роль в стае, хотя мечтал об этом последнюю неделю, и присоединяться к волчьему психозу не спешил. Бежал намеренно медленнее, чем мог, просто, чтобы не отставать. И внимательно слушал Пола, его чувства и нюх. Только Пола, мысли других для него как будто пропали. Сэм молчал и не отдавал никаких приказов. Джейкоб внезапно рассвирепел и гнался за рыжей вампиршей наравне с Леа и Полом. Остальная часть стаи надежной поддержкой гналась следом, заворачивая в лес для неожиданных маневров. Джаред вылетел из-за дерева, и его зубы даже коснулись рыжих волос, но кочевница снова ловко перепрыгнула через реку и скрылась за плотной листвой. Мимо вспышкой молнии пронеслись Каллены, отразив серебряный свет луны. Сет узнал их по запаху и даже поймал нескольких внимательным нечеловеческим взглядом. Они выглядели искусственно, как мраморные статуи в учебниках истории. Красиво и холодно, как застывшие мгновения. Ярость Пола пульсировала в его собственной голове, но даже она не пробудила в груди ничего, кроме удивленного вздоха. Он просто проводил их взглядом и продолжил бежать со стаей. Без желания оторвать что-то. То, что в свое первое перевоплощение Сет не остался в стороне и храбро бросился следом даже вопреки протестам Леа, было достаточным. Никто всерьез не рассчитывал на его вклад в охоту за рыжей пиявкой. Осознавая риски, Сэм назвал это некой инициацией, вроде прыжков со скалы в океан. В этой безумной гонке он даже позволил себе мысль о том, что кирпично-красный волк, непривычно злой и стремительный, выглядит очень естественно на его месте, в лидирующей позиции. Так и должно было быть. И будет когда-то. По щекам били первые капли дождя и промозглый ночной ветер. Бежать стало трудней и опасней. Квил и Эмбри скрылись в лесу и продолжали погоню по еще теплому мху, чтобы не столкнуть остальных волков с камней в реку. Сет услышал, как Пол мрачно зарычал, почуяв приближение сразу двух вампиров. Все произошло слишком быстро. Джейкоб, Леа и Джаред подрезали Сета на лесной тропинке и ринулись вслед за огненно-рыжей гривой. Эмбри и Квил не так стремительно, но послушно помчались следом. Пол и Сэм оставались еще где-то там, у реки. – Эммет, нет! – звонкий, практически птичий голос пронзил напряженную ночную тишину. Сет инстинктивно пригнулся, провожая взглядом убегающую стаю, но с места не тронулся. В нос ударил уже знакомый запах разлагающегося тела. И этот смрад, помноженный в десятки раз через чуткий нос Пола, заставлял Сета тихо постанывать, мучаясь от неконтролируемой пульсации в деснах. Это был банальный интерес. Он видел Калленов лишь долю секунды, а сейчас один из них стоит по пояс в воде и обменивается с Лэйхотом яростными взглядами. Пол, кажется, укусил его за плечо, чтобы остановить на лету. Поэтому во рту был такой отвратительный вкус? Волчья связь, по рассказам Леа, была невыносимой. Что ж, теперь Сет понимал. Сидеть в голове темпераментного Пола и видеть мир его глазами было… необычно. Почему именно Пол? Почему не Джейкоб, не Сэм и не сестра, в конце концов? Он настроился именно на Лэйхота. Может, потому, что первое, что Сет услышал после хруста собственного позвоночника – это его вой? Или потому, что первые минут пять стая бежала вслепую, прислушиваясь к чувствам Пола, а сейчас Сет не успел перестроиться и проникнуть в чужую голову? Или просто пока не умел. Но эта каша из запахов сводила его с ума, однозначно. Неудивительно, почему Пол всегда был на взводе. Не рискнув высунуться из-за куста, Сет напряг слух и медленно опустился на мох. Пол скалился, царапая камни когтями, и грозно выгибал спину, готовясь к еще одному прыжку. Вампир в воде выглядел тоже не очень дружелюбно. Он вздымал плечи, и Сет не понимал, зачем, ведь не было слышно его дыхания. Это какая-то особая физиология у вампиров? Тоже животная, хищная? Он скалится и горбится, чтобы казаться крупнее? Десны запульсировали с новой силой. В отличие от Сета, Пол слышал всех волков и предельно четко. И он услышал, как Леа раздраженно забранилась, провожая силуэт вампирши под толщей воды в океане, и как Джейкоб в сотый раз прокрутил в голове мысли о своей любви к Белле. И еще Пол неожиданно подслушал то, что Свон сейчас одна наедине с Калленом, где-то далеко отсюда. За сегодняшний день причин порвать одну пиявку в клочья накопилось достаточно. Он дышал их гнилью прямо в резервации – раз. Они чуть не пересекли границу – два. Не нареченная, но возлюбленная Джейкоба может быть в опасности – три. Последняя причина была притянута за уши, но дала Полу моральное право опустить передние лапы в воду и предупреждающе зарычать. Вампир, отчего-то тоже упрямый и гордый, не сдвинулся с места. Напротив, он сгорбился еще больше и подобно зверю зарычал в ответ, обнажив в холодном свете луны острые зубы. – Этого больше не повторится, – из тени шагнул глава клана, подняв ладони в примирительном жесте. Пол его даже не слушал. Он смотрел в глаза вампиру в воде и глубоко дышал, наращивая злость в своей груди. Они были готовы броситься друг на друга, но оттягивали момент. По сравнению с погоней, эта конфронтация длилась опасно долго. То ли холод ночи заставлял пылающее тело Пола дрожать, то ли возбуждение ломало кости изнутри. На секунду Сету всерьез показалось, будто Лэйхот потерял способность думать, забывшись в своей животной ярости. И это напугало его до чертиков. Значит, и он может так отключиться от человечности?.. Сет не услышал, а как будто подслушал спокойный приказ Сэма возвращаться в дом. И почувствовал, как его собственные лапы отрываются от мягкого мха и тихо шагают вглубь леса. Но состояние Пола в голове не изменилось. Как будто приказ был не для него, а для Сета. Парень испуганно прижал уши к голове. Ни одной мысли, даже мантры «чужак». Только липкий адреналин и пылающая ярость. Непредсказуемость. – Домой, я сказал, – повторил Сэм громче и злее, чтобы пробиться сквозь пелену безумия в голове Лэйхота. Сета затрясло мелкой дрожью. Что-то магическое, необъяснимое. От голоса вожака хотелось прятаться, скулить. Это были новые чувства, странные и пугающие. Сопротивляться ему было невозможно. Дождь усилился и больно хлестал по исцарапанным бокам. Раны заживали на нем мгновенно, но оставляли после себя нестерпимый зуд. Из тени вышло еще несколько вампиров, все так же примирительно демонстрируя ладони. Сет шел уже достаточно далеко от реки, бездумно озираясь по сторонам, как кукла в руках марионеточника. И был отчасти счастлив, что плохо осознавал происходящее. Иначе это бы взорвало ему мозг, слишком много событий за один день. Пол сделал несколько шагов назад, не отводя глаз от вампиров. Он изучил внимательно каждого и остановился на маленькой черноволосой девушке. Щелк. Первая человеческая мысль. Десны как будто кровоточили. Смотря на нее, он ощущал как вспышка ярости, потушенная вожаком, разгорается с новой силой. Ребра трещали от ритмичных ударов сердца. Когти вцепились в каменный выступ, со скрежетом высекая на нем отметины. Раздраженное продолжительным рыком горло саднило, но Пол вновь угрожающе оскалился. Пиявка выглядела растерянной. Ее взгляд прыгал с Эммета на Сэма, а глаз Пола она почему-то избегала, и поэтому Лэйхот дольше приличного пялился на ее помятую блузку, нарочито медленно отступая к вожаку. Кокос и кофе. Горький кислый кофе и приторно-сладкий кокос. Сэм угрожающе зарычал, принуждая Пола слушаться. И он послушался. Припал грудью к мокрому камню, морщась от судороги во всем теле. Власть вожака была осязаемой, порой физически невыносимой. Но сейчас, именно сейчас, для него существовала бо́льшая мука, чем наказание за неповиновение. Кокос и кофе. Кофе и кокос. Что-то в нем снова щелкнуло. Сэм выставил левую лапу вперед и выгнул спину, чтобы казаться крупнее. Но Пол даже не оглянулся на него. Он видел перед собой лишь помятую блузку и в беспамятстве повторял одну и ту же фразу, меняя слова местами. Мир вокруг как будто помутнел. Как будто фотограф навел фокус на кусок мокрой черной ткани, а все остальное размыл. Каменная плоть под рубашкой отливала серебром в свете луны. Лапы толкали Пола вверх, обратно в лес, но мысли кружились вокруг запаха девчонки Сета. Вот, кто облапал ее. Да так крепко, что даже на этом безжизненном смердящем теле еще остался слабый человеческий след. Какая мерзость… Слюна выделялась активно и обильно. Полу до одури хотелось раскрыть пасть и оторвать от чего-то огромный кусок. Или от кого-то. Вот, кто касался ее. Непозволительно близко был к ее телу и мог навредить. Навредить или вовсе убить. Убить человека из Форкса. Пиявке даже не нужно было кусать ее, ведь хрупкое тело могло треснуть как фарфор в этих мертвых объятиях. Она могла убить*
Дом Лэйхотов 14:47
– Прогуливаешь? Его запах Пол услышал еще на том конце улицы, но не нашел в себе сил даже голову поднять. Парень пришел домой далеко за полночь, позже, чем все остальные. В памяти остался неприятный осадок от погони и стычки с Калленами. И как будто вина перед Сэмом. Когда Лэйхот вышел из реки, вожак еще прожигал в нем взглядом дыру. Потом легко и безэмоционально кивнул на прощание и умчался в лес, не произнеся ни слова. А Пол так и остался стоять на берегу, не понимая, что ему делать дальше. Как быстро Лэйхот зверел, так же быстро он и успокаивался, как движок гоночной машины. В нем кипела энергия и страсть. Он мог громко смеяться, подкалывая Джейкоба, яростно драться с ним не на жизнь, а на смерть, увлеченно рассказывать что-то, размахивая массивными руками, а после – резко замолчать и поникнуть. Не при стае и даже не при отце, разумеется. Только наедине с собой. Такую перемену в его настроении не заметить было трудно, а объясняться в чувствах Пол до чертиков не любил. И не умел. И не понимал, куда вдруг девается весь азарт. Кончается, как топливо? На ум, как назло, не приходили никакие хорошие слова. Только что-то односложное, временами даже злое и колючее. Он ненавидел это чувство, но не мог от него избавиться. Какая-то сосущая пустота, апатия. Вот и сейчас, не понимая свои чувства, он в очередной раз пропустил уроки и обосновался на заднем дворе своего дома, разложив на земле инструменты. Когда не хватало слов, на помощь всегда приходили руки. Кропотливая работа была для него панацеей, а побитая машина отца – лучшим собеседником. С ней можно было часами молчать, что-то отвинчивая и закручивая. Можно было даже что-то бессвязно бормотать, никто все равно не слушал. А вот Джаред, напротив, прислушивался к каждому его слову. – Зачем пришел? Кэмерон перепрыгнул через низкий забор и, засунув руки в карманы толстовки, бодро зашагал к машине. Чтобы не чувствовать пустоту, Пол предпочел пробудить в себе злобу. Паршивое решение, конечно, но это помогло. Джаред не прикопался к его дружелюбному приветствию и сразу перешел к сути, чтобы не злить друга еще больше. – Сэм поручил провести воспитательную беседу. Скупой кивок. Чего-то такого Лэйхот и ожидал. Значит, не обманула чуйка, и вожак действительно остался им недоволен. Паршиво. – Тебе? – Я же бета. Еще один кивок. Пол сжимал в ладони шестигранник, когда Джаред вальяжно присел на раскладной стул рядом. Повисла напряженная пауза. Будь в Лэйхоте на грамм больше энергии, он бы как-то сострил и громко засмеялся над собственной шуткой. Сказал бы, например, что вчера Кэмерон тянул максимум на щенка или что его место беты уже давно заняла Леа. Но он промолчал. Провернул инструмент в ладони еще раз, а потом все же поднял голову. Джаред выглядел хмуро. – Сэм сказал, чтобы ты отдохнул недельку, – произнес он осторожно, меняя интонацию, как будто подбирая к Полу нужный ключ. – Подальше от стаи. Какой-то сюр. Он шумно выдохнул, прочищая горло. Уже зарождающаяся в груди злость запенилась, как молоко на плите. Какая-то шутка. Что такого он мог, в конце концов, сделать? Обнаружить чужака раньше всех? Броситься защищать племя от пиявки-людоеда? Или проучить Каллена, почти ступившего на их землю? Чем из этого он заслужил такое наказание? – Вы ему вчера мозг мячом отбили? – выплюнул Пол ядовито, поднимаясь с колен. – Поиграли мы классно, – улыбнулся Джаред в каком-то защитном жесте, – но он не шутил. Там, где раньше была пустота, разрасталась ярость. Хвала духам. Ее ощущать было привычнее. И ее было проще понять. Понимать пустоту Полу не хотелось. – Что это вообще, блять, значит? – он махнул рукой и по привычке выставил ногу вперед, как будто готовясь к прыжку. – Отдохнуть от стаи? С тех пор, как Пол перевоплотился, весь его мир крутился вокруг нее. Часов в сутках было ничтожно мало. Их едва хватало на сон и еду, а остальные вещи и вовсе оказались забыты. Не самые плохие результаты в школе превратились в бесконечные прогулы, а отношения с отцом накалились до такой степени, что они редко друг с другом разговаривали, молча снося совместное проживание. Изредка отец мог спросить про учебу или попросить с чем-то помочь, но не больше. Делами стаи он не интересовался. И, как Полу казалось, вовсе их не одобрял. Но молчал, зная вспыльчивый нрав сына. – Он беспокоится. Ты вчера нанюхался… – начал объясняться Джаред, снова прыгая интонацией то вверх, то вниз, отчего Лэйхот заскрипел зубами. Эта осторожность не успокаивала его, а только больше злила. Он вновь набирал обороты, как суперкар перед стартом гонки. Кровь зашумела в голове, перед глазами появлялись мутные пятна. Температура опасно подскочила выше сорока двух. Руки затряслись в лихорадке. – Что за чушь, – Пол прервал его на полуслове, бросив инструмент в коробку. Металл звонко брякнул. Звук больно ударил по ушам, задержавшись в голове на пару секунд. Парни синхронно сощурились и встретились глазами. Пол воспользовался моментом: – Правду скажи. Джаред был открытым, как детская сказка о добре и зле. По нему было сразу видно, что он скрывал что-то важное. Но вот он прикусил щеку изнутри, потупил взгляд и, сделав над собой усилие, замотал головой. Черт. – Слушай, он передо мной не объяснялся. Просто просил передать, что у тебя отпуск, – произнес Кэмерон сухо, как самую никчемную в мире отговорку, сам не веря в ее успех. Пол глухо зарычал: – Это из-за того случая, да? Злится, что я бросился на Каллена? – Что? – Джаред уставился на него с выражением искреннего изумления на лице. Значит, причина была в другом. Отлично. А ничего другого Пол вспомнить не мог. Он накосячил там, где сам того не понял. – К Эмили мне тоже заходить нельзя? – воскликнул он в сердцах. Складывалось впечатление, что вся стая уже давно поселилась у нее, а к себе возвращалась лишь на время, чтобы у семьи не возникали ненужные вопросы. Пол знал каждый угол в ее доме, мог по запаху найти нужную коробку на чердаке и правильно надавить на ручку каждой двери, чтобы заржавевший механизм послушно открылся. Он видел Эмили чаще отца, и вот такой сюрприз. Его отрезали ножницами как что-то ненужное. Паршиво. – Не кипятись. Никто тебя из стаи не выгоняет. – А это выглядит именно так. Когда голос сорвался на протяжный рык, он уже приготовился к хрусту позвоночника в ушах. Но его не последовало. И это вынудило Пола замереть на месте и растерянно смотреть на человеческие ладони, сжатые в кулаки. Казалось, еще секунда, и Пол бы побил машину еще сильнее, оставив на ней следы от когтистых лап. Джаред даже дернулся в сторону по привычке, но, заметив перемену в настроении Лэйхота, облегченно выдохнул. Так действовал приказ Сэма? Ему не перевоплотиться. Что-то держит. – Пол, остынь, – произнес он нерешительно, все еще ожидая увидеть перед собой мохнатое тело. – Как раз долги закроешь. Отец перестанет пилить. Но мохнатое тело не появилось. Ярость стремительно засасывалась в пустоту. От этого блядского чувства никуда было не деться. Даже злиться нормально не выходило. Это были слабые вспышки эмоций, отголоски чего-то действительно яркого. – Я не понимаю. – Понимать не нужно, нужно слушаться Сэма, – сочувственно покачал головой Джаред, возвращаясь на прежнее место. Сначала Пол опасно долго молчал, напряженно вздымая плечи. Пятна перед глазами никуда не делись. Ладони были сжаты в кулаки так крепко, что у него побелели костяшки пальцев. И ни одной мысли. Ни одного слова, кроме грязной брани и желания что-то сломать. Секунда. – Сука, – взревел Лэйхот, сильно ударив машину по двери водителя. На ней осталась глубокая вмятина. Еще удар. Пол рычал по-человечески, но Джаред все равно не решался останавливать его. Это было рискованно. Еще удар, чуть более глубокий, чем остальные. На этой вмятине появилась тонкая паутинка от лопнувшей синей краски. – Сука, – выкрикнул Пол в иступлении, пнув переднее колесо. Камера громко хлопнула, взрываясь. – Съебись отсюда, Джар. Кэмерон шумно сглотнул, но с места не двинулся. Он посмотрел тоскливо на дверь и на шину, оценивая ущерб. Потом осторожно поднял взгляд на друга. Лицо Лэйхота покраснело от жара, в левом глазу лопнул крупный сосуд. Он даже не вздрогнул от громкого хлопка взорванного колеса. Словно не слышал его вовсе. Пола приведет сейчас в чувства, разве что, Сэм. Хотя насчет этого Джаред начинал сомневаться. В такой слепой ярости Пол мог броситься даже на их вожака. С океана подул соленый ветер. Дом Лэйхотов был на другом конце резервации, далеко от людного Ла-Пуш. Участки тут были большими, но скромно обустроенными. Слева от их дома жил местный рыбак, напротив – повар школьной столовой. Неподалеку был дикий скалистый пляж, совсем непригодный для купания и серфинга. Поэтому здесь было преимущественно безлюдно. В том месте, где сначала сосала пустота, а потом горела ярость, вдруг неприятно защипало. Как будто соль с океана попала на свежую рану. И вот как Полу это понимать? Учителя в школах с улыбкой отмахивались от них, говоря, что это трудный подростковый возраст. Что с них, с мальчишек, взять? Злятся на все подряд, дерутся в раздевалках, пристают к девчонкам на переменах и внаглую спят на классической английской литературе. У них на руках уже водительские права, а вот в голове – тусовки до рассвета и первая влюбленность. Школьный психолог изредка заходила в начале года в кабинеты и читала лекции о половом созревании и контрацепции, а потом запиралась у себя в каморке до следующей осени. Это было даже смешно. Отец после развода с мамой в принципе как-то от него отдалился, забывшись в работе. Был по-своему сложным и все трудности сына объяснял через призму самого себя. Он не умел красиво говорить, не умел и Пол. Ему было трудно понимать свои чувства, было трудно и Полу. Отец ведь продолжается в сыне, так с чего вдруг Лэйхоту-младшему быть другим? Нет, нет, он такой же. Шумный, яркий, горячный, с острым языком и без права на слабость. Мелкие порезы на костяшках быстро срослись. Пол даже не обратил на них внимания. Глубоко вздохнул, остывая. Даже не посмотрел на переднее колесо. Было уже поздно что-то с этим делать. Надо решить проблему посерьезней лопнувшей шины. Руки зачесались, но уже не в слепой ярости. Пальцы потянулась обратно в коробку и быстро нашли шестигранник. Сейчас запах машинного масла перебивала вонь Джареда. И от этого дышалось даже легче. Хотя говорить по-прежнему не хотелось. Не было слов и желания. – Кстати, зря не пришел вчера на пляж. Девчонка не хилая, – Кэмерон перевел тему на что-то более приятное. Уселся удобней на стуле и не собирался его оставлять. Черт. Преданность друга была до одури приятной, но именно сейчас в голове Пола был такой бардак, что присутствие даже Джареда ощущалось тягостным. Он как будто все еще искал к нему ключ, а нужно было просто дать Лэйхоту время остыть и самому открыться. – Понравилась? – он зло ухмыльнулся, бросив на Кэмерона оценивающий взгляд. Джаред хмыкнул в ответ, повертев в воздухе ладонью. Отмахнулся: – Нормальная. Поактивней Беллы будет. С тех пор, как у него появилась Ким, все разговоры о девчонках сводились на нет. Парень так отчаянно и нежно ее любил, что просто эмоционально не мог поддерживать разговор о ком-то другом. Хотя раньше, буквально год назад, не пропускал ни одной симпатичной школьницы. – Тоже кинется на меня с кулаками? – сострил Пол и удивился этому. – Побьет как щенка. Разговор о девчонке Сета как будто отвлекает его от злости. И развязывает язык. Эти слова в пустоте найти получилось. Мяч в руках, вчерашняя лихорадка и…неожиданно, пиявка-коротышка. Она выбесила его настолько, что тело до сих пор иногда хватала судорога. Мерзость. – Заинтересовал, – отозвался Пол, сощурившись. Подружка Сета. Не его, не Пола. Как-то это неправильно. Лэйхот плохо понимал свои чувства к ней, но эту сумасшедшую тягу даже понимать не нужно было. Это что-то на уровне инстинкта. Или он выдумывает себе приключения от скуки? В любой другой момент Пол бы не обратил на эту мелочь внимания, но сейчас, когда его отрезали от стаи, это было так заманчиво и желанно. Конечно, Сэм не запрещал ему приходить к Эмили и не запретил бы никогда, это было не в его духе. Но как мучительно было бы видеть братьев на патруле, а самому отсиживаться на кухне, выслушивая истории Ким. Уж лучше он повозится с избитой машиной и почирикает в тетрадях эссе, которые от него требуют еще с того месяца. Будет и правда больше пользы. – Как ее зовут? – Маргарет. По телу пробежала теплая волна. – Маргарет, – протянул Лэйхот рычаще. На язык ее имя легло приятно. Как мед, теплый и нежный. Он повторил его про себя еще несколько раз, смакуя. Когда в последний раз его увлекала девчонка? Задолго до перевоплощения, уж точно. А после все вокруг уже пели песню о чудесном запечатлении. Да так сладко, что Пол и Эмбри комично корчились, когда кто-то в очередной раз говорил какую-нибудь романтичную пошлость или нежно обнимался. У Сэма есть Эмили, у Джара появилась Ким. Но кислая морда Джейкоба, влюбившегося по-человечески, отбивала у остальных всякое желание искать свою истинную. От этого было больше проблем, чем выгоды. С этого самого момента, как Пол принял необъяснимое влечение к подружке Сета, отделаться от соблазна познакомиться с ней было просто невозможно. Внутри снова что-то щелкнуло. Да так крепко, что переключить уже не выходило. Была ли она действительно подружкой мелкого? Или они просто общались? В теле волка он бы с легкостью нашел ее дом по запаху, но, черт, как невовремя Сэм решил его наказать. В груди просыпался старый добрый азарт. Найти ее любым способом стало делом принципа. В конце концов, что он теряет? А так неделя изоляции станет чуть менее скучной. Если все именно так, как говорит Джаред, с ней будет весело. – Кстати, ты не один под домашним арестом. Сет тоже попал под раздачу, – Кэмерон заинтересованно следил за тем, как Пол ложится на землю, в свежевскопанную яму. Выглядело это и правда необычно. Он, кажется, хотел пролезть под машину. Джаред, впрочем, как и Пол, был далек от механики. Но они часто торчали в гараже Джейкоба, самом большом в стае, чтобы за ленивой беседой наблюдать, как Блэк работает. Они всегда были вместе. Было легче называть дни, которые волки проводили в одиночку. Общая тайна и общая проблема сблизила их за эти два месяца настолько, что уже было непривычно существовать порознь. И в шкуре волка, и в шкуре человека. – Его-то за что? – спросил на выдохе Пол, оказавшись под машиной. Земля забилась под майку и неприятно холодила кожу, но, в общем и целом, тут было сносно. Поддон бросился в глаза сразу. Пол на ощупь вставил шестигранник в одно из четырех отверстий. Кажется, Джейкоб делал это так. – Чтобы глупостей не наделал. Леа с него глаз не спускает, – любопытный по природе своей Джаред просто не мог остаться сидеть на стуле. Он тоже припал к земле грудью и внимательно наблюдал на Полом, неуверенно крутящим инструмент. Щелк. Принялся за следующее отверстие и довольно хмыкнул. А выходило не так плохо, как он себе это представлял. – Жестоко. – Ага. Леа была новенькой и по понятным причинам держалась особняком. Пол не лез. Он очень хорошо относился к Сэму, от Эмили и вовсе был в восторге, и поэтому слушать душераздирающие монологи Леа для него было настоящим испытанием на прочность. Волки бессильны перед своей природой, и стая исправить ничего не могла. А потому меньше, чем через неделю страдания девушки начали всех бесить. Они не прекращались ни на минуту, как бы она не старалась думать о местных песнях и кусте с лесными ягодами. Она была резкой, часто грубой и холодной, как кусок льда в морозилке. Никогда не приходила на игры, не ела общую еду и выкидывала иногда такие фокусы, что Эмбри и Джаред просто не могли спустить ей такое с рук. Но Джейкоб всегда за нее заступался. За это Леа была молчаливо ему благодарна. Они делили одну боль на двоих, только нанесенную разными кинжалами. Оба задыхались от любви, не имеющей шансов на жизнь. Боль Сэма была иной и никому в стае не понятной. – Что ты там ковыряешь? – Масляный фильтр, – ответил Лэйхот не сразу, вспоминая фотографию из интернета. – Ты хоть знаешь, как он выглядит? Чтобы бросить на Джареда убийственный взгляд Полу пришлось сильно постараться. Яма была узкая, и извернуться в ней было непросто. – Попроси Джейка. Сделает за минуту. – Нет, – отрезал Пол неожиданно грубо. Джаред заглянул под машину глубже, чтобы следить за его действиями. Не без труда Лэйхот снял-таки щиток, но вдруг замер, забыв, какой шаг в алгоритме был следующим. И, главный вопрос, что из этих штук все же масляный фильтр. – Не хочешь Джейка, позови Эмбри. – Отвали, Джар, – почти прорычал, раздраженно стукнув кулаком по какому-то рычажку. – Я сделаю сам. Это был принцип. Потому что Пол Лэйхот только после обращения понял, насколько он все же азартен. Как любит соревноваться во всем, даже в нелепых мелочах. А замена масляного фильтра была далеко не мелочью. Отец как-то недавно дал понять, что пользоваться этой машиной не будет. У него была своя, рабочая. А какой подросток упустит такую возможность? Сама мысль об обладании машиной делала жизнь слаще. Свой транспорт. Куда медленнее четырех лап, зато в нее поместится четыре человека, и в голове будут не чужие мысли, а музыка. А не возникла ли эта тяга как раз из-за азарта? Может, Пол просто хотел потягаться за внимание девчонки, чей запах его так привлек? – Ты закончишь через год, – протянул недоверчиво Джаред. – Зато сам. Уговаривать Кэмерон не стал. Это было бесполезно. Если Пол что-то решил, он упрется в это двумя рогами и будет стоять на своем. До конца уроков Кимберли было еще часа два, и это время он собирался провести с другом. Как у остальных в стае, после перевоплощения жизнь его изменилась кардинально, а после появления в ней Ким и вовсе сделала тройное сальто. Все, даже Джейкоб бросили школу. Старейшины с трудом договорились с директором, чтобы тот позволил парням закончить этот учебный год. Дальше было лето, а там шанс на то, что экстаз от волчьей жизни спадет и они поймут ценность жизни человеческой. Взрослые лица и развитые тела скрывали под собой совсем еще юных парней, неопытных и живущих одним днем, жадно и страстно. Духи обрушили на их головы испытания, которые выдержит не каждый взрослый квилет. Но такова воля духов.*
Дом Ньютонов 23:39
Мыльная пена медленно текла к сливу, оставляя за собой блестящий жирный след. Я так торопилась, что даже не смыла ее душем. И ничего страшного. Зато в ванной подольше задержится запах тропических фруктов. Натягиваю на мокрое тело пушистый халат и на цыпочках бегу к себе в комнату, вздрагивая от каждого потока ветра. Мурашки скачут по спине, как на родео. Как тяжело быть творческим человеком. Вдохновение настигает в самый неподходящий момент. Хорошо, что я хоть успела смыть с волос шампунь. Однажды мне в голову пришла гениальная идея прямо во время работы по литературе. Пришлось записать идею на листе с контрольным эссе, а потом тайно сфоткать перед сдачей. Мистер Мэйсон уже привык к таким моим выходкам. Ноутбук опасно шумит и необычно долго прогружает текстовый документ. Я откидываюсь на спинку стула и отъезжаю на пару футов назад. «Пляжный футбол вобрал в себя все самые яркие черты племени квилет: обязательно командный, динамичный и неукротимый, азартный и соленый из-за близости океана. Это настоящая философия, путеводной нитью ведущая племя по дороге жизни. В одиночку ты способен сделать что угодно, но с надежными людьми рядом ты сделаешь вдвое, а то и втрое больше. Жизнь – бурная река, несущая твое тело к острым скалам. Доверься волне или развернись против течения, но ни в коем случае не стой на месте. Нужно быть смелым, а порой даже нахальным, чтобы засыпать по ночам не с букетом сожалений, а счастливым от приобретенного опыта и эмоций. Подходи ко всему с душой и страстью, не разменивайся на ненужные мелочи. И, самое главное, цени свой дом. Здесь может гореть и щипать тело, и может горчить даже самое любимое блюдо, но так действует соль: заживляет твои свежие раны и придает новый вкус уже привычному дню.» Щепотка романтики и моей додумки. Вуаля. Завтра утром перечитаю и перепишу. Это и правда что-то странное: смесь колонки советов Анджелы и какой-то новый формат обзора. Куда впихнуть этот параграф? Вряд ли в начало. Скорее уж, в конец. Последнее предложение звучит достаточно сильно, не хочу смазать впечатление другими подпунктами. Да, его в конец. А в начало тогда что? Кухня или песни? Написать в таком стиле вторую статью не получится. На нее придется настраиваться крепким кислым кофе и документалками про знаменитые убийства. В этом тоже было что-то, конечно, но куда меньше ярких метафор и словесных оборотов. Такие статьи выходили сухими, слишком структурированными и угнетающими. Обычно я перечитывала текст сотни раз, даже замылившимся взглядом, но такие сюжеты заново проживать не хотелось. После них по спине пробегал колючий мороз и часто снились кошмары. От творческого порыва меня отвлекает настойчивый стук. Я лениво поворачиваю голову и замечаю, что мама стоит, оперевшись о дверной косяк, и нетерпеливо барабанит пальцами по открытой двери. Я не видела ее уже несколько дней и даже успела соскучиться. Она выглядела чем-то сильно раздраженной и бесконечно уставшей: тушь осыпалась и темными кругами размазалась под ее глазами. – Мистер Варнер звонил сегодня мне на работу, – произносит она с укором. – Черт… Тест, – я шумно втягиваю воздух, сморщившись. – Он ждал тебя целый час после уроков. Это закон подлости. Стоило пропустить всего один день, и то с подачи мамы, и за мной уже тянулся хвост долгов. А жизнь моя, совсем как бурная река, несла меня уже далеко вперед от теста по тригонометрии. О, да, романтика во всей своей красе. Только бы перед мамой такое не ляпнуть. Она разозлится еще сильней. – Как неловко, – протягиваю я спустя пару секунд, виновато улыбнувшись. – Я сказала ему, что ты срочно сорвалась на работу и принесла свои искренние извинения. Свою находчивость я получила от нее, не иначе. Мама всегда знала, что сказать, чтобы заткнуть за пояс собеседника. Но факультатив по математике… это было как-то слишком несерьезно. Я бы написала работу, будь она в учебное время, но оставаться ради нее после уроков… Мука. И я в упор не помню, как договаривалась прийти сегодня к мистеру Варнеру. Или это было в период моей хандры из-за новостей в Сиэтле? – Завтра он снова задержится. Будь добра, приди и напиши тест. – Напишу, – отвечаю быстро и твердо, даже кивнув пару раз для пущей убедительности. Мой ответ ее устраивает. Мама переминается с ноги на ногу, меняя позу, и шумно вздыхает. Между нами возникает незримая ниточка напряжения. Мне хочется развернуться к ноутбуку и снова застрочить наброски мыслей, но я себя сдерживаю, все так же виновато улыбаясь и потирая пальцами уголок письменного стола. Мама смотрит на меня как-то тоскливо и смертельно устало. Прошло уже больше недели с того подслушанного разговора. Меня до сих пор иногда било крупной дрожью, когда я о нем вспоминала, но, следуя собственному обещанию, я просто туда не лезла. Там мне места не было. Смотреть на нее уже было мучительно больно. Поддавшись внезапному порыву, я подскочила со стула и сжала маму в своих объятиях так сильно, как будто от этого зависела ее жизнь. Она стояла сначала неподвижно, но вскоре расслабилась и обвила меня одной рукой, мягко поглаживая по спине. Ее сердце билось неспешно, лениво, уже как будто на издыхании. Я утыкалась носом в ворот ее хлопковой рубашки и мысленно забирала все самое плохое, с чем мама столкнулась за этот день. Мама, в отличие от меня, не любила тактильность. Это мы с папой были двумя медведями, сгребающими в своих объятьях каждого встречного и поперечного. Что поделать, такая широкая у нас душа. Но мама таких нежностей всегда сторонилась. Поэтому для меня было необычным ощущать ее мягкие руки на спине и слышать какое-то глухое мычание над ухом. – Пока ты мылась, два раза звонил телефон, – произнесла она наконец, выбираясь из моих цепких рук. Взглянула еще раз, уже чуть менее тоскливо, но так же тускло. Оставила сухой поцелуй на моем виске. Еще один, а потом провела ладонью по плечу, несильно сжав его в ладони. Неужели магазин так сильно ее выматывает? И проблемы решаются такой ценой? Сейчас на мои вопросы она бы точно не ответила. Мама вышла из комнаты, выключив свет сначала у меня, а потом в коридоре. Мы обменялись полушепотом пожеланиями спокойной ночи, и в доме воцарилась тишина. Я наощупь нашла прикроватный ночник, осторожно ступая по мягкому ковру. Щелк. Рядом лежал телефон экраном вниз. Пропущенный два часа назад и еще один полчаса спустя. Сет?.. Он звонил целых два раза. Может, что-то произошло? Ох, когда-нибудь эти заплывы в ванной точно будут стоить мне чего-то важного. А вдруг какой-нибудь загадочный меценат ошибется номером и по чистой случайности наберет мой? Или издатель известной газеты заметит мое творчество и непременно захочет взять в свой штат? А я буду час массировать себя мочалкой, напевая какую-нибудь ванильную попсу. Хотя, с другой стороны, если бы произошло что-то важное, Сет бы оставил сообщение. Но его не было. Может, просто соскучился и решил поболтать? Писать ему что-то в ответ было слишком поздно. Стрелка часов показывала первый час ночи. Если от этого не зависит его жизнь и здоровье, то это может подождать до утра, верно? Завтра голова будет свежей и позитивней. Мне редко звонили по телефону, все общение постепенно перешло в Facebook. Это было и проще, и быстрее. Но вечерние разговоры по телефону звучат и правда романтично. Очень таинственно и уютно. Между вами километры, а дыхание в трубке чувствуется кожей. Сет был романтиком, судя по всему. Это мило. Но нравился ли он мне? И нравилась ли я ему? Мы виделись всего два раза, и обе встречи прошли как-то странно. После горячего душа хотелось сладко уснуть. И я титаническими усилиями не свалилась в кровать на месте же. Нужно было проверить сайт университета, почту и Facebook. Такой была рутина современного подростка. Телефон полетел на подушки, а я, кряхтя, зашагала к ноутбуку. Университет Сиэтла не обновлял раздел «новости» с прошлой недели, а на почте валялись только акции служб доставки пиццы. Щелчок. Лента друзей в Facebook пестрила новыми фото и рецензиями на фильмы. Я пролайкала их механически, не особенно вчитываясь в текст. Щелчок. Календарь напомнил о скором дне рождении Стивена. Ох, точно. Кажется, он даже приглашал меня на праздник. Нужно будет завтра уточнить этот момент. Щелчок. Несколько новых сообщений. От Эрика, одноклассницы и… Я проморгалась. Отвела взгляд на окно. Плотно сомкнула глаза, а потом резко их раскрыла. От Пола Лэйхота. Это имя было как будто смутно знакомо. Но дело было даже не в имени, а в аватарке. Тот самый третий парень с фото, с волчьим оскалом. Только здесь его лицо было видно лучше. Я отъехала на стуле подальше от ноутбука, чтобы, не дай Бог, не кликнуть и не прочитать случайно его сообщение. Пол Лэйхот. Друг Джареда, с которым мы бы отлично спелись. Ну, судя по его словам. Сердце предательски быстро забилось. Эй, Дейзи, ну ты чего. Это просто парень. Ну, кого ты обманываешь. Нет, не просто парень. Я прощелкала всех друзей Ким в его поисках, но безрезультатно. А как он нашел меня? И, главное, зачем он искал меня? Хотелось что-то крепко сжать от возбуждения. Подушка подошла на эту роль идеально. Я несколько раз плотно стиснула ее до побеления пальцев, а после быстро подкатилась обратно к письменному столу. Щелчок. «Ребята сказали, что ты хорошо играешь. Давай завтра встретимся? Ради такого стоит приехать в Форкс.» Без приветствия и смайликов. Он даже не кинул заявку в друзья. Это было так откровенно и прямо. Сердце пропустило удар, а потом в него как будто попала пуля. Стало жарко в груди. «Давай завтра встретимся?». Совсем не так, как романтические герои из английской классики. Без тысячи сладких и нежных стихов, без отвлеченной светской беседы. Да даже без банального знакомства. Сразу в лоб. И, признаться, как раз это меня и подкупило. Если это был новый способ флирта, то я признаю его обезоруживающим. Сообщение было отправлено еще в восьмом часу, и Пол Лэйхот уже был не в сети. Я шумно выдохнула. Что ж, он хотя бы не следит за тем, как я дрожащими пальцами с третьей попытки правильно набираю ответное сообщение. «Я тоже про тебя кое-что слышала.» Немного загадочно и тоже без приветствия. А что, звучит красиво. И, главное, так же дерзко. Не знаю, что это была за игра, но мне не хотелось выходить из нее проигравшей. Я открыла его профиль и перешла в фотографии. Их было немного, всего пара. И на каждой он был… Щеки легко мазнул румянец. Прекрати, это уже несерьезно. Я не хочу казаться робкой дурочкой, а сама краснею, рассматривая голый торс какого-то индейца. Надо бы поднять взгляд на его лицо. Хотя бы ради приличия. Это лицо в анфас оказалось немного другим. И правда, в толпе индейцев, похожих на больших медведей, Пол выглядел скорее… да, волком. Натуральным волком. Широкий нос, но более рельефный, чем у Джейкоба, и оттого он казался даже заостренным. Такой же острый взгляд почти черных глаз, насмешливых и пугающих своей глубиной. Он смотрел в объектив камеры, а казалось, что как-то сразу в душу. По плечам пробежали холодные мурашки. Может, из-за низко посаженных бровей, но его взгляд и правда был хищным. Его обаяние было чужим, незнакомым. Белые парни выглядели совсем иначе. Но этот квилет… Дзынь. Новое уведомление. «Я подъеду к четырем к школе. Ты уже освободишься?» Я подняла руки высоко над головой и снова отъехала от стола. Вот черт. Он так быстро ответил, а я уже вышла из образа, залюбовавшись его аватаркой. Надо быстро взять себя в руки. На экране осталось мужское лицо, теперь смотрящее на меня с какой-то издевкой. Вдох и выдох. Короткие и рваные, зато унимают бешено колотящееся сердце. Надо как-то поставить его на место, чтобы не смотрел на меня так дерзко. Что бы такое… Точно. Отработка. Она бы точно закончилась еще часа в три, но ведь ему об этом знать необязательно. Руки все еще трясутся, попадая не по тем клавишам. «Я не говорила, что согласна. Может, у меня планы на вечер.» Отлично. Теперь можно закрыть это фото. Вдруг сюда сейчас ворвется папа желать сладких снов. Боюсь, он не поймет моей заинтересованности взрослым индейцем. Пол Лэйхот выглядел и правда довольно взросло. Но не один он, впрочем. Скорее всего, он ровесник Джареда, а тот учится с Ким в одном классе. Все, порядок. Это не совращение несовершеннолетних. От него даже через экран ноутбука веет какой-то странной мощной энергетикой. Мне нравится это лицо. И это тело, что уж там. Как иронично, что отличнице по классической литературе вдруг в душу запал не самый тактичный квилет. Да, с ним вряд ли потанцуешь гавот. «Так, может или есть?» Я как будто даже услышала его смеющийся голос в своей голове. Какой наглец. Вопреки всему губы растянулись в широкую улыбку. По сравнению с нерешительным Стивеном этот парень выглядел более выигрышно. И где-то в глубине души я уже точно знала, что согласна погулять и завтра, и послезавтра, и послепослезавтра, если пригласит, но вовремя вернулась в начало своих размышлений. Откуда он обо мне узнал? И в какие игры он играет? Все это выглядело уж слишком подозрительно. От стола я больше не откатывалась, но руки все так же дрожали в возбуждении. Сердце, казалось, подпрыгнуло и билость в самом горле, мешая дышать. «Меня смущает твоя настойчивость.» «Другие парни пишут тебе поэмы?» Я покраснела еще гуще. Все было понятно с первого сообщения. А сейчас он заявил прямо, хотя куда уж прямее, что его настрой на нашу встречу очень даже романтический. И так... черт, к месту сострил, что я даже растерялась. Поэм, конечно, ждать было глупо, но от какого-нибудь подвига в свою честь я бы не отказалась. Интересно, его заинтересовал рассказ Джареда или мой профиль? Фотографии в нем были светлые и качественные. Я заботилась о красоте соцсетей, ожидая как-нибудь в Facebook получить неформальное письмо от работодателя. Социальные сети стремительно набирали популярность и обретали вес. Даже не ради карьеры, а ради всей моей жизни в целом хотелось держать личный уголок во всемирной сети Интернет аккуратным. А если так, и он обманулся моим невинным выражением лица на аватарке? Тогда я с радостью спешу его разочаровать. «И ты тоже напишешь. О моей завтрашней победе :) Прихвати с собой мяч.» Я гордо вздернула подбородок, довольная ответом. Именно так и сказала бы в жизни, не зависнув на несколько минут перед его фотографией. Руки дрожали уже не так сильно, волнение стремительно падало. «Договорились, Маргарет.» Как интересно. Меня редко называли полным именем, и оттого оно казалось инородным. Не моим. Я была Дейзи. Просто Дейзи. Как понимать это из уст Пола Лэйхота, я не знала. Просто поспешила вернуться в зону комфорта, еще раз передернувшись. «Можешь звать меня Дейзи.» «В моей поэме ты будешь Маргарет.» Такой… ох, черт возьми. Дыши, Дейзи, а то задохнешься. Фух. Такой бесстыжий и наглый флирт. Подушка, до этого момента мирно лежавшая на моих коленях, оказалась крепко стиснута в руках и даже как-то протяжно скрипнула. Надеюсь, не порвалась. Я бесшумно закричала в нее, давясь от восторга. Какой коварный план! Он заставил меня чувствовать себя победившей еще задолго до самой игры. Боже, это было так ново… Не похоже ни на что и так далеко от парней в моих мечтах. Но этот квилет был реальным. Даже слишком. Неужели, мысли материальны? Как так вышло, что он тоже мной заинтересовался? Я видела его всего разок, на общей мутной фотографии. И неважно, сколько раз потом ее пересматривала. В груди снова стало горячо. Какая это бестолковая глупость: видеть его хищную улыбку, но все равно охотно бежать навстречу, ловя горячие искры голой кожей. Он ведь обожжет и... ...И плевать. В голову лезли странные мысли и ненужные сомнения, поэтому я закрыла ноутбук, даже не свернув вкладку браузера. Пора спать, хотя куда уж там. Внезапно в обмякшем теле появились суперсилы. Мне хотелось летать по комнате. Но вместо этого я заставила себя упасть под одеяло и притянуть к груди ноги, прячась в клубок. Он другой. Пожалуйста, окажись другим.