Виктория Поттер и факультеты Хогвартса

Студенты обменивались историями, сравнивали рождественские подарки, обсуждали домашние задания на каникулы. И вот так занятия возобновились, как будто они никогда и не прекращались. Учителя, казалось, были полны решимости наверстать упущенное время на каникулах, и к тому времени, когда в четверг утром начались занятия по зельеварению, Виктории уже нужно было выполнить кучу домашних заданий по другим предметам. Пока они ждали снаружи класса зелий, Трейси выражала свое недовольство количеством работы. - Говорю вам, это бесчеловечно. Десять вопросов о контрзаклинаниях от Квиррелла, час практики Режущего заклинания от Флитвика и, в довершение всего, пять дюймов эссе от МакГонагалл по затвердеванию жидкостей! Целых пять! Всеобщие звуки недовольства встретили ее заявление, и даже гриффиндорцы присоединились к ним. - Ты можешь посмотреть мое эссе по трансфигурации, если хочешь, - ответила Виктория, роясь в своей сумке в поисках свитка. - Я сделала его прошлой ночью, чтобы сегодня заняться травологией. - Не напоминай мне об этом, - проворчала Пэнси. - Я не понимаю, как это может считаться справедливым - нарисовать двадцать разных грибов и запомнить их названия. Я думаю, что лучше бы меня просто отравили! Наконец, прибыл профессор Снейп. Все стоны внезапно прекратились. - Заходите! Они бросились внутрь класса, расставляя свои котлы и нетерпеливо разжигая под ними огонь. В подземельях было особенно холодно, и многие стремились согреться у огня, несмотря на свои толстые зимние одежды. Виктория не разделяла их рвения: благодаря рождественскому подарку Малфоев, с таким же успехом это мог быть летний день. Взмахом палочки профессор Снейп погасил огонь. - Я не помню, чтобы говорил вам начинать варить. Сегодня вам не понадобятся ваши котлы. Никто не осмеливался указать на то, что он обычно наказывал их, если они готовили свои котлы слишком медленно. Даже гриффиндорцы не были такими храбрыми. Итак, со всеобщим смятением на лицах первокурсники отложили свои котлы и достали книги. Профессор Снейп выбрал большой том с полки рядом со своим столом. - Сегодня мы сосредоточимся на концепции ключевых ингредиентов. Если вы закончили чтение, которое я назначил перед праздниками, - а если вы этого не сделали, я быстро выясню, - вы уже должны быть знакомы с основами. Теперь я подробнее остановлюсь на этой теме в рамках подготовки к предстоящему проекту. Приготовьтесь записывать! Виктория обмакнула перо в чернильницу и приготовилась к неизбежной судороге в руке. Диктовки профессора Снейпа всегда были длинными, и он получал удовольствие от того, что говорил со скоростью, за которой было чрезвычайно трудно, но не совсем невозможно поспевать. Диктовка началась. - Ключевой ингредиент зелья имеет сходство с верным словом в заклинании. Само заклинание не отражает полную структуру, которая существует только в сознании заклинателя. Однако оно вызывает основную силу в корне заклинания и, таким образом, действует как ключевой ингредиент, вокруг которого строится магия. Аналогичная ситуация наблюдается и с самим ключевым ингредиентом. Это не единственный ингредиент в зелье, но он несет в себе смысл, который придает готовому продукту его направление. Существует пять основных категорий ключевых ингредиентов... Царапанье перьев по пергаменту становилось все более неистовым по мере того, как диктовка продолжалась. Снейп не останавливался, продолжая в ровном, но неумолимом темпе, так что одной ошибки было более, чем достаточно, чтобы вы отчаянно пытались наверстать упущенное. Со всей комнаты доносились приглушенные проклятия, когда один за другим ученики отставали, теряя время на то, чтобы промокнуть чернильное пятно или исправить неправильно написанную латинскую фразу. Виктория была одной из немногих, кто не отставал - было легче, если вы читали, - но ее почерк, и в лучшие времена неряшливый, превратился в едва читаемый. - Профессор? - обратилась Парвати Патил. - Не могли бы Вы повторить последний фрагмент, пожалуйста? Класс в шоке поднял глаза. Никто не прерывал профессора, пока он диктовал. Снейп наклонился к ней и, прищурившись, схватил ее пергамент. - Ты глухая, девочка, или просто глупая? Минус десять очков Гриффиндору за твою неспособность следовать простым инструкциям. Вы полностью пропустили третий абзац... нет, это совсем не годится. - многозначительно оглядев класс, он разорвал пергамент пополам и позволил ему упасть на пол. - Есть ли кто-нибудь еще, кто хочет, чтобы я повторил? - на его вопрос последовало молчание. Парвати выглядела так, словно вот-вот заплачет. - Нет? - протянул Снейп с легкой улыбкой на лице. - Тогда давайте продолжим. - все бросились снова прикладывать перо к пергаменту. - Не во всех зельях используется один ключевой ингредиент. Зелья, содержащие два или более ключевых ингредиентов, известны как сложные зелья, приготовление которых требует тонкого понимания того, как сбалансировать конкурирующие силы. Самые смертоносные яды, как правило, сложны, поскольку эти яды требуют столь же сложных противоядий. Такое противоядие может быть трудно получить за короткое время, доступное до того, как яд начнет действовать... Как она и предсказывала, руку Виктории вскоре свело судорогой. Снейп не дал им отсрочки, продолжая говорить еще двадцать минут, к этому времени большая часть класса полностью сдалась. Только Гермиона Грейнджер, которая очень гордилась своей работой с пером, казалось, делала заметки без ошибок. Конечно, диктант был только началом. Снейп продолжил писать длинный список вопросов на доске, чтобы они могли их заполнить, задача значительно усложнялась тем фактом, что у каждого ученика были только частичные заметки. Они могли бы спросить своего соседа, и таким образом они вместе составили ответ, но профессор зельеварения также потребовал абсолютной тишины. Таким образом, остальная часть урока была заполнена шелестом переворачиваемых страниц, когда все искали в своих учебниках ответы, которых им не хватало. Только слизеринцы осмеливались просить друг друга о помощи, ограничиваясь приглушенным шепотом в надежде, что Снейп будет более снисходителен к своему собственному факультету. Приближался обед, а декан Слизерина хранил молчание. Виктория заметила, что Трейси, очевидно охваченная приступом оптимизма, начала тайком собирать свои вещи. Неужели они действительно сбежали бы без домашнего задания? Трейси была разочарована. Как раз когда урок подходил к концу, Снейп встал, чтобы обратиться к ним еще раз. - На следующей неделе мы приступим к проекту, который будет занимать нас до конца февраля. В парах вы попытаетесь создать древнее решение, известное как «Прибытие Счастья», зелье плодородия, настолько мощное, что одна капля должна гарантировать обильный урожай для всего поля. - взгляды Трейси и Виктории встретились, и они кивнули друг другу. Они обычно работали вместе, учитывая, что Пэнси всегда была в паре с Дафной. - Это ознаменует следующий уровень в вашем изучении зелий, в отличие от всего, что вы варили до сих пор", - продолжил профессор. - Я ожидаю, что многие из вас потерпят неудачу. Тем не менее, возможно, один или двое из вас докажут, что достойны обучаться у меня. - его взгляд остановился на Драко Малфое, который надулся под его пристальным взглядом. - Ваши пары должны быть следующими: Браун и Паркинсон, Булстроуд и Уизли, Крэбб и Томас... - первокурсники в ужасе слушали, как Снейп продолжал разбивать их на пары, не обращая внимания ни на дружбу, ни даже на факультет. Действительно, казалось, что профессор намеренно поместил их с кем-то, кто им не нравился. - ...Грейнджер и Поттер... Виктория нахмурилась. Грейнджер! Просто ей не повезло. Была ли во всей школе более невыносимая девушка? Ее взгляд остановился на девушке с густыми волосами в другом конце комнаты, которая хмуро смотрела прямо на нее. Здорово. Они покинули класс с еще одним домашним заданием: в своих парах они должны были исследовать ключевой ингредиент «Прибытия Счастья». Излишне говорить, что Трейси не была счастлива. Виктория тоже была не слишком довольна. Ее выходные быстро таяли на глазах, долгий воскресный день в библиотеке с Гермионой Грейнджер теперь маячил на горизонте. У нее даже не было бы времени возобновить поиски общей комнаты Когтеврана со Сьюзен. Однако перед всем этим она должна была посетить вечеринку Дамблдора. Следуя инструкциям, она прибыла в коридор второго этажа в три часа дня в субботу, где нервно ждала перед высокой каменной горгульей. На ней было платье с длинными рукавами из темно-зеленого бархата, заказанное совой у мадам Малкин специально для этого случая, а волосы она собрала в пучок, скопированный с фотографии в последнем журнале «Ведьма Уикли» у Дафны. - Э-э... есть кто? - сказала Виктория пустому коридору, чувствуя себя довольно глупо. Где была вечеринка? Неужели Снейп просто подшутил над ней? Шаги эхом разнеслись по коридору, возвещая о прибытии профессора Фламеля. Он был одет в замысловатую мантию из пяти частей. - Ах, мисс Поттер! Альбус упомянул, что Вы, возможно, придете, - весело сказал Фламель. Не было никаких признаков его обычной сонливости. - Мы будем модно опаздывать вместе? - Опаздывать? - спросила Виктория. Она никогда ни на что не опаздывала, не говоря уже о встрече с Альбусом Дамблдором. - Я думала, мероприятие должно было начаться в три! - Батончики «Марс», - ответил профессор. - Прошу прощения? Но он говорил не с ней. Горгулья ожила, отступив в сторону со звуком скрежещущего камня, и позади нее стена раздвинулась, точно так же, как вход в общую комнату Слизерина. За ней находилась винтовая лестница, вращающаяся вверх в штопорном движении. - Пойдемте, моя дорогая! - крикнул Фламель, делая шаг вперед и подпрыгивая на ходу. - А теперь быстрее, пока Элфиас не выпил всю воду, превращенную в вино! Лестница вела к крепкой дубовой двери, и они вошли под звуки джаза, звон бокалов и приятный гул перекликающихся разговоров. Когда лица повернулись, чтобы осмотреть вновь прибывших, Виктория не могла удержаться и зачарованно огляделась вокруг. Кабинет профессора Дамблдора был большим и круглым, с высоким куполообразным потолком, увешанным портретами. Вдоль стен тянулся ряд книжных шкафов, кое-где прерываемых стеклянными шкафами, полными таинственных приспособлений, а слева в большом очаге весело горел огонь. Вечеринка была в самом разгаре. Небольшие группы взрослых были разбросаны по комнате, каждый из них был элегантно одет и сжимал в руке стакан. Портреты над ними присоединились к празднеству, многие из них оставили свои собственные рамы, чтобы присоединиться к своим товарищам за столами, заваленными едой и напитками. - Добро пожаловать! - произнес Дамблдор, подходя к ним с распростертыми объятиями. На нем была мантия темно-малинового цвета с золотым палантином, такая же яркая, как всегда, но более строгого покроя, чем он обычно носил. - Пожалуйста, входите! Боюсь, вы немного опоздали к обеду, но, без сомнения, мы сможем найти для тебя немного вина, Николас. И, может быть, сливочное пиво для мисс Поттер? Виктория никогда не пробовала ни пива, ни вина, ни чего-либо еще. - Да, пожалуйста, - сказала она, пытаясь скрыть свое нетерпение. Девочки будут так завидовать, когда она скажет им, что ей разрешили пить. Дамблдор дважды хлопнул в ладоши; к ним подплыли бокал вина и бутылка золотистой жидкости. Фламель взял стакан. - Счастливого дня рождения, Альбус, - сказал он, поднимая свой бокал, и Виктория поспешно взяла свою бутылку, чтобы присоединиться к тосту. - Сто одиннадцать - немалая веха, мой мальчик! Никто не сказал Виктории, что сегодня день рождения профессора Дамблдора. Она вдруг почувствовала себя виноватой за то, что не принесла ни подарка, ни даже открытки. Но что бы она ему дала, даже если бы знала? Конечно, у кого-то вроде Дамблдора уже было все, что он хотел, особенно в возрасте ста одиннадцати лет. Она не могла не восхититься этим числом. Несмотря на то, что она знала об увеличенной продолжительности жизни волшебников, и, очевидно, Дамблдор был немолод, Виктории никогда не приходило в голову, что он может быть таким старым. Да ведь это означало, что он родился в девятнадцатом веке! Интересно, подумала она, каково это - жить так долго? Дамблдор вздохнул. - Увы, сейчас я перехожу из утешительных лет среднего возраста в самую страшную демографическую категорию - пожилых людей. Я постараюсь извлечь из этого максимум пользы... В конце концов, людям преклонных лет должны быть позволены их эксцентричности. - По этим меркам я должен быть таким же безумным, как Шляпник, - ответил Фламель, заставив Дамблдора усмехнуться. - Как и в большинстве случаев, Николас, ты оказался исключением... - его взгляд остановился на Виктории. - Но посмотрите на нас, двух стариков, надоедающих молодой леди рассказами о своих великих годах. Выпейте, мисс Поттер, и позвольте нам найти Вам более подходящую компанию! Он повел ее через комнату к молодому человеку, стоящему у доски с сыром. Она сделала глоток сливочного пива, пока они шли: оно было сладким и согревающим, с пенистой, почти сливочной текстурой и лишь легким намеком на горечь в конце. Вкусно. - Позвольте представить Вам мистера Джастина Лагейла, - сказал Дамблдор. - Джастин, ты, конечно, знаком с Викторией Поттер. Джастин не мог давно выпуститься из Хогвартса. Он был высок, слишком тощ для своей мантии, а на подбородке виднелись клочки печальной попытки отрастить бороду. - Очень приятно! - он пискнул, резко выбросив руку вперед, и Виктория выдержала особенно потное рукопожатие. Она подавила желание вытереть руку о платье, как только оно закончилось. - Пожалуйста, зовите меня просто Джастин! - Великолепно! - сказал Дамблдор, сияя. - Что ж, я позволю вам двоим познакомиться. О, и я действительно рекомендую запеченный камамбер. Он особенно хорош в сочетании с чатни. Он ушел, оставив их в довольно неловком молчании. Виктория сделала еще один глоток своего сливочного пива, в то время как внимание Джастина переключилось на сыр. - Я никогда не знал, чем себя занять на таких мероприятиях, - признался он, накладывая немного рассыпчатого сыра на крекер. - Я полагаю, Вы привыкли к этому, будучи из семьи Поттеров и все такое. Она вспомнила многочисленные званые обеды Дурслей, устраиваемые для деловых партнеров дяди Вернона. - Более или менее, - сказала она, утаивая правду. - Итак, эм, откуда Вы знаете профессора Дамблдора? Джастин откусил крекер прежде, чем ответить, сыр рассыпался повсюду, когда он развалился в его руках. - Упс! - он попытался отряхнуть мантию, нечаянно втирая сыр в черную ткань. Виктория смотрела на жирные полосы с легким отвращением. - Не берите в голову... это смоется, я уверен! В любом случае, я, конечно, ходил в Хогвартс, но я не помню, чтобы за это время хоть раз разговаривал с Дамблдором... Мало кто это делает, понимаете? Но потом однажды он прислал мне письмо, в котором написал отзыв о моей работе в Министерстве Магии - увлекательная штука, я действительно помогал им определить темное существо - и с тех пор мы поддерживали связь. - Так Вы работаете в Министерстве? - спросила Виктория, внезапно заинтересовавшись еще больше. Идея магического правительства очаровала ее. Что они на самом деле делали? Зачем волшебникам вообще понадобилось правительство? Но, к ее разочарованию, Джастин больше не работал в Министерстве. - Я недавно переехал в другое место... это был отличный опыт, хотя я бы никогда не получил его без помощи директора. Он великий человек, Дамблдор... Просто посмотрите на меня, здесь, в окружении стольких важных людей! - Виктория огляделась. Она никого не узнавала, но, с другой стороны, единственными известными волшебниками, которых она знала, были на карточках, вложенных в упаковки шоколадных лягушек. - Это Элфиас Дож, - продолжил Джастин, кивая на пожилого мужчину в другом конце комнаты. Он был невысоким, плотным волшебником, у которого почти не осталось волос. - Специальный советник Визенгамота, я давно хотел встретиться с ним... Я полагаю, Вы могли бы представить меня? Она, конечно, никогда не встречала этого человека и даже не слышала о нем. И все же она обнаружила, что ей не хочется опровергать высокое мнение Джастина о ее уровне искушенности. Дрожь безрассудства пробежала по ее телу. - Почему бы и нет? Пойдемте. Джастин моргнул. - Подождите, я не имел в виду... Она проигнорировала его и потащила к кучке людей, в которой находился Эльфиас Дож. Молодая женщина (которой, поскольку она была ведьмой, могло быть от тридцати до пятидесяти лет) оживленно разговаривала, когда они прибыли. - ...Ну, поскольку его срок полномочий скоро заканчивается, Министр вряд ли может позволить себе... о, здравствуйте. Виктория уже давно поняла, что представляться совершенно необязательно, но решила, что вежливо соблюсти формальности. - Здравствуйте, - сказала она, делая быстрый реверанс. - Я Виктория. - Большая честь, - сказала женщина. У нее был утонченный голос, напомнивший Виктории Люциуса Малфоя, и в ней было определенное достоинство, которое противоречило ее молодости. - Я Эммелин, дорогая, но зови меня Эмми. - Эммелин? - произнес Джастин. - Не Эммелин Вэнс, глава Отдела магического транспорта? Виктория закатила глаза - он действительно был бесполезен в этом. - Это Джастин. - А чем Вы занимаетесь, молодой человек? - спросил Эльфиас Дож. Он разглядывал мантию Джастина, на которой все еще виднелись следы размазанного сыра. - Я недавно снял комнату в Лоуэр Темпл, - сказал Джастин. - На самом деле, это произошло только в январе этого года. Брови Дожа взлетели вверх. - В самом деле? - он снова оглядел Джастина с ног до головы, прищурившись, как будто его было трудно разглядеть. - Я надеюсь, Вы простите меня за то, что я так говорю, но Вы, кажется, вполне живы. Как, черт возьми, Вы туда попали? - Возможно, у Вас был спонсор? - спросила Эммелин нейтральным голосом. - Мастер Свитков, который намеревается взять Вас под свое... крыло? - О нет, ничего подобного, - сказал Джастин, выглядя таким же смущенным, как и все остальные. - Я только что подал заявление. Мастер Фоули предложил мне неплохую плату за этот эксперимент. Теперь все они смотрели на Джастина с неподдельным интересом. - Замечательно, - сказала Эммелин. Именно тогда профессор Дамблдор, который ходил по комнате, присоединился к их группе. - Альбус! - воскликнул Элфиас. - Ты слышал? Этот молодой джентльмен снял комнату в Лоуэр Темпл, и его сердце все еще бьется! - В самом деле? - спросил Дамблдор, его глаза заблестели. - Как удачно, что специальный советник Визенгамота встретил такого молодого человека здесь, на вечеринке, которую я организовал. Можно было бы почти заподозрить, что это было спланировано заранее. Эммелин рассмеялась. - Мы должны были знать. - Я не мог рассказать, - сказал Дамблдор. - Теперь, мне нужно украсть мисс Поттер еще раз, ее ждет своего рода воссоединение. Он подвел ее к камину и вытащил свои карманные часы. - Уже пора бы... ах, да, вот он идет. Огонь со свистом взметнулся вверх, выше Виктории, и окрасился в ярко-зеленый цвет. Внезапно из пламени вышел человек, так небрежно, как будто он выходил из двери. Он сильно отличался от других посетителей вечеринки: на нем была старая, потрепанная одежда, и, хотя его лицо было молодым, его каштановые волосы уже начинали седеть. Дамблдор шагнул вперед и обнял новоприбывшего. - Добро пожаловать обратно в Хогвартс, Римус. Это было так давно. Они повернулись к Виктории. - Виктория, это Римус Люпин, друг Вашего покойного отца, - объяснил Дамблдор. - Я пригласил его сюда, чтобы он ответил на любые вопросы, которые у Вас могут возникнуть относительно ваших родителей. Или, может быть, вы обсудите цены на рыбу в Венесуэле... выбор за вами! А теперь, если вы меня извините, я полагаю, что Аластор пытается проверить Фоукса с помощью детектора тьмы. Он резко вышел, поспешив через комнату к седому мужчине с деревянной ногой и свистящим фальшивым глазом, который с помощью чего-то похожего на радиоантенну тыкал в великолепную золотую птицу. Римус поймал ее взгляд и криво улыбнулся. - Должны ли мы поговорить? - он повел ее в тихий уголок, где стояла пара обитых ситцем стульев. - Я полагаю, у Вас есть несколько вопросов ко мне. Виктория села, болтая ногами, пока искала вопросы. По правде говоря, если не считать загадки того, как они умерли, прошло много времени с тех пор, как она думала о своих родителях. Они были для нее чем-то абстрактным... Все ожидали, что она будет сильно скучать по ним, но как можно скучать по людям, которых ты никогда не знал? Она остановилась на более насущной проблеме. - Я только что разговаривала с Джастином, - сказала она, кивнув головой в сторону молодого человека. - Он упомянул что-то о семье Поттеров, о том, что я должна привыкнуть к вечеринкам или что-то в этом роде... что он имел в виду под этим? Римус ответил не сразу, воспользовавшись моментом, чтобы почесать щетину. - Вопрос, приличествующий Вашему факультету, - сказал он наконец. - Поймите, что я ни в коем случае не эксперт в истории семьи Поттеров, но я полагаю, что мне придется рассказать Вам то, что я знаю. Ну... как я уверен, Вы уже поняли, история Поттеров насчитывает много лет, почти столько же, сколько сам Хогвартс. Семья родом из Стинчкомба в Котсуолдсе - я навещал Джеймса там раз или два, еще в школьные годы, и это довольно очаровательный особняк... Интересно, что с ним случилось... - он замолчал, глядя вдаль, очевидно, не торопясь продолжать. - Я думаю, МакГонагалл упоминала что-то об этом, - сказала Виктория, - когда мы ходили в «Гринготтс». - В самом деле? Ну, я не могу сказать, в каком состоянии особняк после десяти лет застоя. Волшебные дома имеют привычку становиться довольно дикими, когда их оставляют на произвол судьбы. Но чтобы ответить на Ваш первоначальный вопрос... хоть Поттеры и не входят в число самых выдающихся семей, они существуют достаточно долго, чтобы эта фамилия имела определенный вес. Видите ли, есть некоторые семьи, которые могут быть вполне... избирательны в том, с кем они общаются. Такие семьи, как Малфои, Суонны или Смиты, просто так никого не приглашают на ужин. Так что, я полагаю, Джастин предположил, что раз Вы происходите из уважаемой семьи, то привыкли общаться плечом к плечу с определенным классом волшебников. - Так он назвал меня снобом? - спросила Виктория, не уверенная, стоит ли ей обижаться. Римус рассмеялся. - Это весьма неплохой вариант трактовки. Без сомнения, Лили одобрила бы его. Упоминание о ее матери напомнило Виктории, что она должна была спрашивать о своих родителях, а не об истории семьи Поттеров. - На самом деле у меня нет никаких конкретных вопросов о моих родителях, - призналась она. - Но, может быть, Вы могли бы просто рассказать мне о них? Так он и сделал. Он начал с ее матери, Лили. Во многих отношениях она была очень похожа на Викторию: она любила читать и учиться и вообще была одержима магией настолько, что ей предложили работу в Отделе Тайн после окончания Хогвартса. - Однако Лили удивила нас всех, - сказал Римус. - Она отказалась от их предложения и вместо этого пошла работать в аптеку «Слизень и Джиггер». - Что, в аптеку? Но почему? - спросила Виктория. Это звучало как безумное решение. - Она хорошо скрывала истинные мотивы, но я думаю, что у нее был какой-то вкус к приключениям, - ответил он. - Она бы не стала встречаться с Джеймсом, если бы не имела его. Но на самом деле, я не думаю, что ей вообще нравилась идея работать в Министерстве. У нее всегда было довольно романтическое представление об одинокой ведьме, живущей за счет своих магических способностей, исследующей какой-нибудь отдаленный уголок мира. Охота за редкими ингредиентами из глубин Африки прекрасно вписывается в эту фантазию. Конечно, это занятие не очень хорошо сочеталось с браком и ребенком, но все это было задолго до того, как она остепенилась, чтобы родить тебя. - после Лили он рассказал ей о ее отце Джеймсе. Судя по всему, у него было много магических талантов, но он ненавидел учебу, предпочитая бегать по замку, ввязываться в драки и нарушать правила. - Ты не должна судить его слишком строго, - сказал Римус, увидев выражение ее лица. - В конце концов он перерос это. В голове Виктории возникла мысль. - Итак... поскольку вы были друзьями, я полагаю, это означает, что Вы тоже нарушили кучу правил. Римус приподнял бровь. - Мне нравится думать, что я был голосом разума в нашей маленькой банде... но да, я полагаю, что, возможно, я нарушил несколько правил. Я сомневаюсь, что кто-либо когда-либо исследовал замок так детально, как это сделали мы. Виктория подалась вперед, с трудом веря в свою удачу. - Это значит, что Вы могли бы сказать мне, где находится общая комната Гриффиндора, верно? Или Когтеврана? Он рассмеялся. - Хочешь пойти по стопам своего отца, не так ли? Что ж, я не виню тебя за то, что ты хочешь исследовать замок и имеешь некую долю его любопытства... но, возможно, это не самый лучший способ. Кроме того, как верный гриффиндорец, я никогда не смог бы предать свой старый факультет. Виктория надулась. Пока они продолжали говорить о семье Поттеров, она едва заметила, как в комнате становилось тише по мере того, как один за другим гости Дамблдора уходили. Прошло совсем немного времени прежде, чем они остались только вдвоем. - ...Я надеюсь, ты знаешь, Виктория, что твои родители гордились бы тобой, независимо от того, на какой факультет тебя определили, - произнес Римус. - Не слушай тех людей, которые говорят, что все темные волшебники происходят из Слизерина... Поверь мне, некоторые из худших темных волшебников на самом деле учились в Гриффиндоре. Его слова заставили Викторию нахмуриться. До сих пор ей никогда не приходило в голову, что ее родители могли не одобрить ее факультет. Она была несколько обеспокоена, но Слизерин был для нее домом. Она собиралась сказать это, когда цоканье шагов, спускающихся по деревянной лестнице, нарушило тишину, и мгновение спустя перед ними появился профессор Дамблдор. Он посмотрел на них сверху вниз с теплой улыбкой. - Ну, а теперь приближается время послеобеденного чая, и я уверен, что друзья Виктории с нетерпением ждут ее в ее общей комнате. Римус, мне проводить Вас до ворот? Без сомнения, Вы хотели бы еще раз осмотреть окрестности. И Вам будет приятно услышать, что Гремучая Ива продолжает процветать. - Это очень любезно с Вашей стороны, директор, - ответил Римус. - Могу ли я сначала попрощаться с Викторией? - Конечно, - сказал Дамблдор. - Вы найдете меня в вестибюле. Он стремительно вышел из комнаты, остановившись у двери, чтобы присвистнуть. Его любимая птичка что-то пропела прежде, чем подлететь к нему и устроиться на его плече, ее красно-золотые крылья обвились вокруг тела, как плащ. - Удивительные существа фениксы, - с восхищением проговорил Римус, уходя. - Я понятия не имею, как он поймал одного, не говоря уже о том, чтобы приручить его. Но это же Дамблдор, не так ли? В любом случае... - он хлопнул себя ладонями по коленям прежде, чем встать, Виктория последовала его примеру. - Нам пора. Они молча покинули кабинет, Римус держал ее за руку, спускаясь по узкой винтовой лестнице. - На этом наши пути пока расходятся, - сказал он, когда они достигли конца лестницы. - Наслаждайся своим послеобеденным чаем. - Было приятно познакомиться с Вами, мистер Люпин, - сказала Виктория, и это было правдой. Несмотря на то, что она никогда раньше не проявляла особого любопытства к своей семье, было приятно узнать о них больше. Она чувствовала себя более... спокойно. - Пожалуйста, зови мне Римусом, - сказал он, и они неловко пожали друг другу руки. - Обращение «мистер Люпин» заставляет меня чувствовать себя весьма старым. О, и прежде, чем ты уйдешь, еще одна последняя вещь... Я могу быть бесконечно преданным гриффиндорцем, но я не испытываю никакой преданности к факультету Когтевран. Ты найдешь их общую комнату на пятом этаже Западной башни, за дверью с бронзовым молотком в форме орла. В ту ночь Виктория устроила большое шоу, рано отправившись спать. Она переоделась в ночную рубашку и приготовила одежду на следующий день. Она сто раз расчесала волосы и смыла блестящие тени для век. Затем она закрыла полог своей кровати с балдахином и стала ждать. По мере того, как тянулись минуты, оставаться бодрствующей становилось все труднее. Она лежала в темноте, уставившись в потолок своей кровати, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми. Скука была невероятной - она даже не могла читать, так как не осмеливалась рисковать обнаружением света от волшебной палочки. Ей нужно было, чтобы все думали, что она спит. После мучительно долгого времени другие девушки, наконец, начали готовиться ко сну. Знакомые звуки их деятельности были долгожданным перерывом от монотонности. Звон стекла о стекло, сопровождаемый плеском воды: это была Пэнси, которая всегда брала с собой в постель несколько стаканов воды, наполняя их из тазика в углу. Пробормотанное заклинание и щелчок резинки: Дафна пытается снять лифчик. Полоскание горла со стороны ванной: Трейси очень серьезно относилась к гигиене зубов. Звуки медленно стихли, когда каждая из девушек закончила свою рутину и легла в постель. И затем, наконец, прозвучал голос Пэнси, - Нокс. - наступила настоящая тьма. В ту ночь не было никаких разговоров. Когда девочки только приехали в Хогвартс, каждый их вечер был полон шепота в темноте, но новизна совместной жизни давно прошла. Ночевки становятся менее веселыми, когда ты проводишь их каждую ночь. Теперь наступило настоящее ожидание, темнота и тишина сговорились усыпить Викторию. Не раз ей приходилось ущипнуть себя, чтобы не задремать. И тут она услышала это: отдаленный звук двенадцати ударов курантов, эхом разносящийся по общей комнате. Полночь. Послышались шаги поднимающихся по лестнице мимо площадки первого курса шести- и семикурсников, которые отправлялись спать. Пять минут спустя она снова погрузилась в тишину, только теперь ее нарушало учащенное биение ее собственного сердца. Впервые в жизни она собиралась нарушить правила. Она выскользнула из постели, не обращая внимания ни на шелест простыней, ни на скрежет крючков для штор о перила. Для девочек не было ничего необычного в том, чтобы вставать ночью - не с таким количеством воды, которое Пэнси выпила, - и никто из них ничего не подумал бы о шуме, даже если бы они проснулись. Виктория, однако, не собиралась идти в уборную. Она надела тапочки и схватила свой браслет прежде, чем выйти из комнаты, закрыв за собой дверь как можно тише. Теперь наступила самая опасная часть. Что, если кто-то все еще был в общей комнате, игнорируя комендантский час? Если бы ее увидели, ей пришлось бы притвориться, что она что-то берет, и вернуться в постель, забыв о всякой надежде улизнуть. Ей не нужно было беспокоиться, потому что общая комната была темной и пустой, освещенной только тлеющими углями в камине. Виктория пробралась ко входу на цыпочках, настолько напряженная, что чуть не вскрикнула, когда почувствовала, как что-то мягкое коснулось ее голени. Ее котенок мяукнул, когда проскользнул между ее ног, выгибая спину, чтобы потереться о них. Она вздохнула с облегчением. Конечно, он не спал и мог идти, куда ему заблагорассудится. Для некоторых это было нормально! Она погладила его по голове прежде, чем продолжить свой путь, но была удивлена, увидев, что он последовал за ней, словно защищая ее. - Значит, ты идешь со мной? - едва слышно прошептала Виктория. Он мяукнул. Она не была уверена, понял ли он - насколько умны были волшебные кошки? - но она решила, что это не повредит. Все стало гораздо более реальным, как только она вышла из общей комнаты. Теперь не было никаких оправданий: если бы ее поймали блуждающей по коридорам, это означало бы снятие очков факультета и задержания на месяц. Но ей повезло: подземелья были пусты, и она быстро добралась до подвального этажа, где быстро нашла знакомый набор бочек. Ей не пришлось долго ждать. Крышка бочки открылась, и из нее вылезла голова с длинными медно-рыжими волосами. - Я не могу поверить, что мы делаем это! - прошипела Сьюзен, выходя из бочки. На ней была белая ночная рубашка, волосы распущены. - Нас точно поймают! Виктория только ухмыльнулась и наклонилась ближе к Сьюзен, чтобы прошептать ей, - Я зашла так далеко, не так ли? Но нам лучше не задерживаться здесь... входы в общежития, вероятно, время от времени проверяются. Они направились на запад, намереваясь обойти вестибюль, который казался слишком открытым, чтобы проскользнуть через него, войдя в Западную башню на уровне подвала. Дамблдор рыскал по коридорам перед ними, пока они шли, часто убегая вперед, его зеленые глаза светились в темноте каждый раз, когда он поворачивался к ним лицом. - Зачем ты привела Дамблдора? - тихо спросила Сьюзен. Виктория пожала плечами. - Он вроде как пришел сам. Теперь они приближались к хорошо посещаемым частям замка, где портреты появлялись все чаще. К счастью, все они спали или иным образом пустовали, их обитатели, без сомнения, посещали раму в другом месте замка. Несмотря на это, Виктория ловила себя на том, что каждый раз, когда они поворачивали за угол, затаивала дыхание. - Знаешь, - прошептала она, пытаясь ослабить напряжение, - тебе следует почаще распускать волосы. Это выглядит действительно... Дамблдор мяукнул из-за угла. Девушки замерли. Он снова мяукнул. Сердце Виктории подскочило к горлу - она отчаянно указала на ближайшую дверь, и они бросились к ней, ворвавшись в соседнюю комнату, и едва не захлопнули за собой дверь прежде, чем вовремя вспомнили, что им нужно вести себя тихо. Сьюзен взялась за ручку и закрыла дверь с тихим щелчком. Приближались шаги. - Сколько р-р-раз я должен п-повторять тебе, Северус? - Виктория обменялась взглядом со Сьюзен - они узнали бы заикание профессора Квиррелла где угодно. - Я защищаю камень, так же, как и ты. Нет необходимости в-в-вот так ходить за мной по пятам. - Возможно, я беспокоюсь о твоей безопасности, Квиринус, - протянул Снейп. - В конце концов, кто знает, какие существа могут скрываться в этих залах, если тролль может так легко проникнуть внутрь. Ты упал в обморок, когда в последний раз столкнулся с одним из них, если я правильно помню. Голоса исчезли в коридоре. Долгое время Сьюзен и Виктория просто ждали, прислонившись к двери, слишком напуганные, чтобы пошевелиться. - Мы чуть не попались, - прошептала Сьюзен. Виктория прикусила губу. - Ты хочешь вернуться? Но Сьюзен покачала головой. - Мы зашли так далеко, что проще закончить. Остальная часть пути, к счастью, прошла без происшествий. Они легко нашли дверь в общую комнату Когтеврана, точно такую, какой ее описал Римус. - Что теперь? - спросила Сьюзен, оглядываясь в поисках подсказок. У Виктории появилось нехорошее предчувствие. - Ты же не думаешь, что в Когтевране используют пароль, не так ли? - после Пуффендуя она предположила, что каждый факультет был защищен по-разному, и только Слизерин использовал пароль. В этот момент молоток в форме орла проснулся, взъерошив свои перья. Он сонно моргнул, глядя на них, прежде, чем заговорить: - Когтевран открыт для всех, у кого хватит ума войти. Просто ответьте на загадку, и вход будет вашим. У чего одна голова и четыре ноги, но оно не ходит? Две девушки обменялись долгим встревоженным взглядом. - Это не похоже ни на одно существо, о котором я слышала, - сказала Сьюзен. Это было нехорошо. Поскольку она выросла в волшебном мире, ее знания о волшебных существах были намного лучше, чем у Виктории. - Как у чего-то вообще может быть четыре ноги, но оно не может ходить? - Виктория задумалась. - Это не имеет смысла. Я предполагаю, что ответ не «корова с отрезанными ногами» или что-то в этом роде. Орел ничего не сказал - казалось, они не получат никаких намеков. Повисло молчание, пока они вдвоем ломали голову в поисках ответа. Сьюзен застонала. - Я не могу поверить, что встала с постели ради этого. Мне было очень удобно, большое спасибо... ты знаешь, профессор Стебль приносит нам грелки в холодные ночи, они согревают ноги прямо у подножия... - ее глаза расширились, и она повернулась к орлу. - Кровать! Ответ - кровать! - Правильно, - сказал орел, и дверь распахнулась. За ней обнаружилась круглая комната, гораздо меньшая, чем ожидала Виктория, и окруженная книжными шкафами. Здесь не было ни стульев, ни камина - только статуя высокой, красивой женщины. - Что ж, я рада, что я не когтевранка, - сказала Виктория, входя, задаваясь вопросом, где предмет Снейпа мог быть спрятан в такой спартанской комнате. - Ты думаешь, он находится за книгой? - Виктория! - прошипела Сьюзен, - Посмотри вверх! Она так и сделала и ахнула. Общая комната поднималась все выше и выше, заполняя остальную часть, по-видимому, пустой башни. Книжные шкафы тоже поднимались до самого потолка, пространство между ними пересекали лестницы и деревянные дорожки, а повсюду были разбросаны большие платформы для чтения, торчащие из стен. Это было красиво, но сердце Виктории упало. Как они собирались все это обыскать? Это заняло бы у них остаток ночи и, вероятно, несколько следующих ночей. - Что ж, нам лучше заняться делом, - весело сказала Сьюзен и начала подниматься по лестнице. Виктория улыбнулась. Доверься Сьюзен, и она просто продолжит свою работу. Они пробирались наверх, пробегая глазами по названиям книг, заглядывая под подушки стульев и за рамки портретов. Иногда, когда она видела книгу, которая казалась особенно слизеринской по своей природе, Виктория тянула за книгу, наполовину ожидая, что откроется потайная дверь, но ей не везло. Поднимаясь по общему залу, они время от времени проходили мимо высоких арочных окон, из которых открывался вид на территорию замка. Это был потрясающий вид, и Виктории не раз приходилось отрываться от окна, чтобы вернуться к поискам. На полпути их ждала очень большая платформа, и именно там они обнаружили дверные проемы, ведущие из главной башни в боковые башенки. - Это общежития, я полагаю, - сказала Сьюзен, понизив голос теперь, когда они были так близко к спящим когтевранцам. Виктория указала на арку на один уровень выше. - Смотри, эта открыта. - она была встроена в каменную стену башни и окутана тенью. - Давай проверим там. В итоге им пришлось подняться по двум лестницам, пересечь дорожку, затем спуститься по другой лестнице, чтобы добраться до платформы рядом с аркой. Однако, несмотря на приближение, темнота на другой стороне оставалась непроницаемой. - Люмос, - прошептала Виктория, рискуя зажечь очень слабый свет. Она поползла вперед, готовая бежать, если на другой стороне будут люди, но там никого не было. Ее глазам потребовалось мгновение, чтобы понять, что она видит: это была огромная темная комната, намного больше, чем башня, которую они покинули, и она стояла примерно на половине ее высоты на каменной платформе. Она посмотрела вниз и сразу поняла, где находится. - Сьюзен, это библиотека! Помнишь те альковы, о которых мы спрашивали? Те, до которых никто не может добраться? Что ж, это один из них! Сьюзен последовала за ней и в замешательстве огляделась. - Но библиотека находится далеко от Западной башни. - Ну, планировка замка все время меняется, не так ли? Я думаю, это не так уж необычно для Хогвартса, - ответила Виктория. Она подавила зевок, усталость внезапно овладела ею. - Знаешь, я не думаю, что когда-либо засиживалась так поздно. - И мы только на полпути, - мрачно сказала Сьюзен. - Я думаю, что мы делаем что-то неправильно. - Я не понимаю, почему все так сложно, - сказала Виктория со вздохом. - В Пуффендуе было легко по сравнению с этим. Нам просто нужно было попросить портрет, и он дал нам горшок. Глаза Сьюзен загорелись. - Вот именно! - Виктория бросила на нее непонимающий взгляд, слишком уставшая, чтобы увидеть связь. - Разве ты не понимаешь? Помощь всегда будет оказана тем, кто попросит об этом в Пуффендуе, - сказала Сьюзен так, как будто она что-то цитировала. - Конечно, ты просто просишь и в Пуффендуе тебе помогут, так работает наш факультет. Но это не то, как работает Когтевран. - Ты хочешь сказать... задачи похожи на сами факультеты? - спросила Виктория, кивая головой и обдумывая эту версию. - В Пуффендуе ты просишь о помощи и получаешь ее, потому что Пуффендуй - это верность и дружба. Это значит, что в Когтевране... - Ты должна сделать что-нибудь умное, - закончила Сьюзен, выглядя весьма довольной собой. Но потом ее лицо вытянулось. - Но я не знаю, что мы такого сделаем. Как можно сделать что-то умное в пустой комнате? Как ты думаешь, нам обязательно читать книгу? Виктория сомневалась в этом. Снейп не стал бы ставить задачу, которую можно было бы решить простым чтением. Им пришлось бы как-то проявить себя, например, ответить на трудный вопрос... Ей в голову пришла идея. - Ты думаешь... загадка? Могла ли она быть проверкой? Сьюзен разинула рот. - Это должно быть оно! Это так... ну, в духе Снейпа. Ты приходишь, обыскиваешь это место часами, и все это время то, что ты ищешь, находится там же, где был вход. Они бросились обратно вниз по лестницам настолько взволнованные, что едва заботились о том, чтобы не шуметь. Когда они добрались до самого низа, Виктория распахнула дверь так, чтобы оказаться лицом к дверному молотку. - У тебя есть для нас предмет, не так ли? - спросила она. - Предмет, который Снейп оставил? Могу я взять его, пожалуйста? - Вы ответили на загадку, и вход был дан, - сказал орел. - Одна загадка, одна награда. Если вы хотите получить еще один приз, необходимо ответить на другой вопрос. Виктории захотелось вырвать себе волосы. Она была так близко... - Хорошо. Орел прочистил горло. - Однажды ночью король и королева вошли в пустой замок. На следующее утро оттуда вышли три человека. Кто они были? И снова они оказались в тупике. - Может быть, у короля и королевы был ребенок? - спросила Сьюзен, размышляя вслух, но Виктория покачала головой. - Я так не думаю. - она начинала понимать словесные игры, в которые любил играть дверной молоток, и ее волнение должным образом разбудило ее. Она чувствовала, как в глубине ее сознания крутятся колесики, ответ вертелся у нее на кончике языка, - Король, королева и рыцарь. Сьюзен застонала, как только услышала ответ. - Браво, - сказал орел. - Ты можешь забрать свой приз. - он широко раскрыл клюв, и внутри был спрятан единственный желудь. Виктория радостно схватила его. - Теперь я наравне с остальными, - сказала она, радостно обнимая Сьюзен. - О, спасибо тебе! Я бы не справилась без тебя! - Теперь осталась только одна комната, - ответила Сьюзен. - Если ты сможешь найти Гриффиндор первой, ты победишь! Виктория усмехнулась. Скоро запретная секция будет ей доступна.