Виктория Поттер и наследник Слизерина

Первый урок зельеварения в этом семестре, наконец, начался утром следующего вторника. Класс был необычно тих, пока они ждали у лаборатории, в холодном воздухе висело нервное возбуждение, которое напомнило Виктории о напряжении перед экзаменом. Сегодня они завершат создание «Спартанского напитка», сделав последний шаг в процессе, который продолжался с ноября. Она не могла не чувствовать себя немного грустной от этой перспективы. Она уже привыкла носить сердце осени на шее: это было ее любимое украшение, и Люциус Малфой определил его как «нонпарель», что бы это ни значило. Естественно, Виктория попыталась найти это странное слово, как только вернулась в Хогвартс, но пока ее усилия не принесли плодов. Прозвенел звонок, и появился Снейп со своим обычным хмурым видом. - Заходите! Они вошли в класс и увидели свои котлы, в каждом из которых была серебристая жидкость, оставленная на зимние каникулы. Зелье Виктории мерцало неземным сиянием, рядом с ней зелье Трейси выглядело заметно более серым, но, тем не менее, было пригодным. Профессор Снейп внимательно следил за приготовлением, чтобы зелье каждого студента было пригодно для питья - даже зелье Невилла Лонгботтома. - Сегодня наконец-то я буду освобожден от этой ежегодной пытки, - произнес профессор, его губы растянулись в подобии улыбки. - Вы должны закончить, а затем выпить «Спартанский напиток». Если вам нужно какое-то дальнейшее направление, то вы уже потерпели неудачу. Можете начинать. Класс пришел в движение, инструкции для заключительного этапа были давно выучены наизусть, и они нарезали, измельчали и шинковали свои ингредиенты с необычным вниманием. Только Невилл выглядел потерянным, без сомнения, забыв принести свой учебник в класс, а Гермиона Грейнджер по глупости ставила под угрозу качество своего собственного зелья, постоянно вмешиваясь, чтобы исправить его ошибки. Виктория покачала головой. По ее мнению, Гермиона была слишком озабочена работой других людей. Возможно, если бы она сосредоточилась на своем, ее зелье могло бы иметь такую же бархатисто-гладкую текстуру, как у Виктории. Вернувшись к своей работе, она высыпала критский бадьян в котел и трижды помешала, воздух наполнился земляным запахом, когда она добавила в смесь одну каплю невероятно ценной крови вейлы. Зелье сразу же стало темно-кроваво-красным. Это означало, что оно было готово для добавления последнего ингредиента - сердца осени, которое каждый студент собрал с последним осенним дождем. Виктория сняла сердце осени со своего ожерелья, в последний раз восхитившись тем, как оно искрится и мерцает изнутри, наслаждаясь покалывающим прикосновением силы, которое она ощущала каждый раз, когда брала его в руки. - Прощай, - прошептала она и подняла руку, чтобы опустить его в котел. Чья-то рука схватила ее за запястье. - Что это? - это был Снейп, его длинные пальцы сжались на ее руке, как тиски, а его взгляд был прикован к камню. Виктория нахмурилась. - Мое сердце осени, сэр. Что-то не так? - Не играй со мной, Поттер. Это не обычное сердце. - его взгляд переместился, и его темные глаза впились в ее собственные, выражение его лица было непроницаемым. - Пойдем. Он практически потащил ее за руку в кладовую. Дверь за ними захлопнулась, и внезапно она оказалась наедине с профессором. Они стояли неудобно близко в тесном пространстве, запахи трав и частей животных перемешивались вокруг них, и Виктории потребовалось все самообладание, чтобы удержаться от желания сморщить нос. Снейп поднял ее руку так, чтобы сверкающий драгоценный камень оказался между ними. - Вы знаете, что это такое? - Да, - сказала она, не встречаясь с ним взглядом. - Это не сердце осени, это сердце года. - А Вы знаете, что оно сделает, если Вы используете его в своем напитке? Виктория прикусила губу. По правде говоря, она этого не знала. Когда дело доходило до такой могущественной магии, она сомневалась, что кто-то действительно мог предсказать результат. Но одно было несомненно. - Он будет эффективнее. - Среди прочего, - сказал Снейп и отпустил ее руку. - Я не буду запрещать Вам использовать его. Но будьте осторожны! Как Вы знаете, Ваша личность формирует Вашу магию. Каждое решение, которое Вы принимаете, каждое действие, которое Вы предпринимаете, все, чему Вы учитесь и во что верите... мало-помалу это определяет, кто Вы есть. Впитать в себя магию такой силы - дело немалое. Это изменит Вас. Даже я не могу сказать, как. Она уставилась на драгоценный камень, невинно поблескивающий у нее на ладони. Возможно, было бы лучше оставить его себе и использовать для зелья другой камень. - Если я не использую его... - Вам придется повторить зелье в следующем году. Нет. Она не могла ждать еще год, не тогда, когда она так усердно работала, чтобы сделать свое зелье идеальным, и не так, что все узнают, что она потерпела неудачу. Она уже слышала злорадный голос Пэнси, выражающей свои глубочайшие соболезнования по поводу того, что Виктория отстала даже от Невилла Лонгботтома. В любом случае, насколько это может быть плохо? Все, кто прикасался к камню, отмечали его силу... Возможно, было бы неплохо принять его магию в себя. Она подняла глаза и встретилась взглядом со Снейпом. - Я собираюсь им воспользоваться. - Очень хорошо. Приняв решение, она вернулась к своему котлу и прежде, чем успела передумать, добавила драгоценный камень без дальнейших церемоний. В зелье не было никаких видимых изменений, но Виктория чувствовала, как жидкость приобретает безошибочно узнаваемую силу. Она погасила огонь и налила зелье в маленький стакан. Все смотрели на нее. Она была первой, кто закончил приготовление зелья, и почувствовала себя сейчас животным на выставке. С ухмылкой она подняла свой бокал в шутливом тосте в сторону Гермионы. - До дна! Зелье было ледяным. Она осушила его в три больших глотка, ее зубы заболели от внезапного холода, желудок сжался, будто она съела лед, а затем все резко закончилось. Она не чувствовала никакой разницы. - Это все? - спросила она, поднимая бокал, чтобы убедиться, что выпила весь напиток. - Я сделала что-то не так? Трейси кашлянула. - Э-эм... Вики, оглянись вокруг. Она подняла глаза и ахнула. Вся лаборатория была покрыта инеем. К тому времени, как подошел к концу ужин, все могли говорить только об уроке зелий. Всем им удалось выпить «Спартанский напиток», и второкурсники вошли в Большой зал с новообретенной развязностью. Было трудно не чувствовать себя неуязвимым, зная, что зелье защищает тебя, и зал был наполнен их возбужденной болтовней, когда они обменивались мыслями о своих новых способностях. - Я не могу дождаться нашего следующего урока полетов, - сказала Трейси, накладывая себе на тарелку большое количество картофельного пюре. - Я чувствую, что могла бы сразиться с драконом. - О да, - ответила Милисента. - Держу пари, я могла бы получить удар по голове бладжером, и все было бы в порядке. Как всегда, Викторию поразило, насколько невежественны были ее однокурсники в отношении магии, которую они творили. Слова Снейпа были предельно ясны: «Спартанский напиток» совсем не увеличивал силу и не уберегал от травм. Это просто означало, что когда ты получишь травму, тебе будет легче перенести ее. Она была совершенно уверена, что остальные все выдумали, вряд ли они действительно чувствовали себя сильнее. Лично она, кроме ощущения, что чего-то не хватает у нее на шее, не чувствовала никаких изменений. Конечно, у нее не было намерения расставлять все точки над «и». Какой смысл в подобном ненужном споре? Быть всезнайкой было работой Гермионы Грейнджер, а не ее. Несколько минут спустя, как раз в тот момент, когда Виктория уплетала свой куриный пирог, к столу подошли близнецы Кэрроу. - Кто-нибудь видел Пэнси? - спросила Гестия. - Мы нигде не можем ее найти. Трейси фыркнула. - Что, вы не можете есть без ее разрешения? Виктория ухмыльнулась, но лицо Дафны было озабоченным. - Это не похоже на Пэнси - пропустить ужин, - произнесла она, вытягивая шею, чтобы оглядеть зал. - Кто-нибудь говорил с ней после травологии? - все покачали головами. - Хорошо. - Дафна встала. - Мы должны пойти поискать ее. - Сейчас? - спросила Виктория. Она посмотрела на свой едва съеденный пирог. - Это не может подождать? - Подумай, Вики! - сказала Дафна с упреком в голосе. - Что, если на нее напал наследник? Виктория вздохнула и отложила вилку. Мысль о том, что наследник Слизерина нападет на Паркинсон, была абсурдной, но она была в долгу перед Дафной и Пэнси несколько раз за спасение на балу у Малфоев. - Ладно. Они разделились, договорившись встретиться в общей комнате через полчаса. Дафна и Трейси должны были проверить оранжереи, Кэрроу - лаборатории зелий, а Виктории достались подземелья рядом с общей комнатой. Внизу было необычайно тепло, несмотря на то, что была середина января, а на ней не было браслета с подвесками, и Виктория добилась значительного прогресса в проверке. Подземелья были заняты всеми скрытыми рабочими комнатами: гигантская уборная, полная грязного белья, ожидающего стирки; котельная, где вечный губрайтианский огонь нагревал воду в замке; бесконечные комнаты, уставленные запертыми шкафами с документами, в которых пылились столетия студенческих записей. Чтобы найти Пэнси, не потребовалось много времени. Она была с Крэббом и Гойлом менее чем в пяти минутах ходьбы от общей комнаты, они втроем ссорились у основания винтовой лестницы. - ...Мы не можем подняться туда, - говорила Пэнси, - это ведет обратно в подвал. Общая комната Слизерина находится в подземельях, все это знают. - Но мы уже обыскали подземелья, - сказал Гойл. - Дважды, - добавил Крэбб. Гойл кивнул. - Признай это, мы не найдем ее. Давай просто сдадимся и пойдем ужинать. - Я не сдамся! - воскликнула Пэнси. - Только не тогда, когда мы потратили на это так много времени! Виктория громко рассмеялась, и все трое повернулись к ней лицом. - Это что, шутка? - спросила она. - Ты разве не можешь потеряться? - А, это ты, - сказала Пэнси. - Не будь смешной. Мы не заблудились, нас просто... развернули. - Конечно, - сладко сказала Виктория, втайне предвкушая реакцию всех, когда она расскажет им эту историю. - Ну, давай. Остальные тоже ищут тебя, мы должны вернуться, пока Дафна не получила сердечный приступ. Она повела их обратно в общую комнату, Крэбб и Гойл последовали за ней, как послушные щенки. - Кстати, поздравляю с успехом в приготовлении «Спартанского напитка», - сказала Пэнси, заполняя тишину. - На самом деле это было очень эффектно. Виктория подняла брови. Пэнси часто делала комплименты, но редко ей. Она склонна была одаривать ими только тех, кто что-то делал для нее. - Спасибо, я польщена. - Что тебе сказал профессор Снейп? - спросила она. - Ну, когда он затащил тебя в кладовую? - Просто делился некоторыми советами, - ответила Виктория. Она была не в настроении объяснять. Глаза Пэнси сверкнули. - Я так и знала. Я знала, что он помогал тебе... вот почему твои зелья всегда лучше, чем... - она сделала паузу, - лучше, чем у Гермионы. - У Грейнджер? - недоверчиво спросила Виктория. - Боже, зелья Драко тоже лучше, чем у нее. Она так застряла в учебнике, что не смогла бы придумать оригинальную мысль, даже если бы перед ней ее написали. Пэнси ахнула. - Почему, ты... - Гойл прочистил горло, и она замолчала. Они вернулись в общую комнату. - Дьявольский огонь, - сказала Виктория, и стена раздвинулась, образовав арку. - После тебя. Остальные уже вернулись и столпились вокруг. Это выглядело так, как будто они спорили - все, кроме Драко, который небрежно развалился в центре дивана, не заботясь ни о чем в мире. - Нашла их! - крикнула Виктория, и все подняли головы. - О, слава богу! - произнесла Дафна с облегчением в голосе и бросилась вперед, чтобы обнять Пэнси. - Где ты была? Мы искали везде. - Они потерялись, - радостно сообщила Виктория прежде, чем Пэнси успела что-либо сказать. - Я нашла их у восточной лестницы. Драко рассмеялся. - Крэбба и Гойла я могу понять, но Пэнси? Сколько раз ты ходила в Большой зал? Пэнси покраснела. - Ну, теперь я вернулась, - сказала она и села в центре дивана напротив Драко. Виктория и Дафна обменялись нервными взглядами. Это не было обычным местом Пэнси. - О боже, - прошептала Дафна, - только не это снова. В последний раз, когда Пэнси решила изменить порядок рассадки, это закончилось тем, что три девочки плакали в ванной. Однако прежде, чем кто-либо успел вмешаться, Крэбб и Гойл заняли места по обе стороны от Пэнси. Пэнси не возражала. - Что-то не так, - пробормотала Виктория Дафне. Ни один из мальчиков никогда бы добровольно не сел рядом с девочкой, и Пэнси не позволила бы им занять такое центральное место. - Ты права, - согласилась Дафна, ее глаза теперь внимательно изучали Пэнси. - Ты думаешь, ее прокляли? - она ухмыльнулась. - Знаешь, возможно, нам не часто выпадает такая возможность, и, возможно, нам следует... проверить ее? Для ее же блага, конечно. Виктория попыталась подавить смешок. - Конечно. Они вдвоем присоединились к остальным, Дафна заняла место рядом с Драко, Виктория устроилась на своей подушке, как обычно. - Пэнси, - позвала Дафна, ее голос был полон беспокойства, - Все в порядке? Просто... ты застегнула верхние пуговицы на своей блузке. Ты никогда не застегиваешь верхние пуговицы. - О, - произнесла Пэнси, похлопывая по груди. - Как глупо с моей стороны! Она расстегнула пару пуговиц, подтвердив подозрения Виктории и Дафны. Пэнси была чопорной и правильной до безобразия, она никогда бы не надела свою мантию так неряшливо. - А твои волосы, - сказала Виктория, наклоняясь вперед, - разве ты не говорила, что собираешься сегодня заплести косички? Дафна послала Виктории удивленный взгляд. Пэнси никогда бы не заплела свои волосы в косички. - Разве? - неуверенно спросила Пэнси. - Должно быть, я забыла. - Давай я тебе помогу, - ответила Дафна и подошла к ней, чтобы начать расчесывать волосы на пробор. Трейси переводила взгляд с Дафны на Викторию в явном замешательстве. - Что..? - И тебе не может быть удобно на этих каблуках, - твердо сказала Виктория, не позволяя Трейси испортить им веселье. - Почему бы тебе не надеть свои любимые тапочки? Она потянулась к краю дивана, где Трейси оставила свои тапочки - пушистые, в форме кроликов - и подтолкнула их к Пэнси. Та взглянула на Крэбба и Гойла, которые пожали плечами. - Конечно, - сказала она, снимая туфли. Дафна закончила с прической Пэнси и вернулась на свое место рядом с Драко. - Вот так! Именно так, как ты хотела. Даже Драко теперь обратил на это внимание, его губы дрогнули, когда он увидел Пэнси с волосами, заплетенными в косички, и в пушистых тапочках на ногах. - Боже, жаль, что у меня нет фотоаппарата. Виктория подавила смешок. - Итак! - громко сказал Гойл, заставив нескольких человек подпрыгнуть. - Кого мы считаем наследником Слизерина? На вопрос Гойла раздался хор стонов. - Только не это снова, - простонал Малфой, - пожалуйста, что угодно, только не очередная болтовня про наследника Слизерина. - По крайней мере, это интереснее, чем мои волосы, - сказала Пэнси, заставив Викторию и Дафну обменяться еще одним взглядом. - Кроме того, у тебя должны быть какие-то мысли. Разве твой отец тебе ничего не рассказывал? - Ничего, - ответил Драко. - Как я уже сто раз говорил. Крэбб наклонился вперед, чтобы присоединиться к разговору. - Значит, это не Снейп? - Конечно, это не Снейп, - проворчал Драко, закатив глаза. - Ты наслушался слишком много слухов. Семья Принц не имеет никакого отношения к Слизеринской линии, ты должен это знать. - И не забывай, - сказала Виктория, - Снейп был тем, кто спас Джастина. - Ну, это идеальное прикрытие, не так ли? - спросила Пэнси. - Он спасает первого, и после этого никто не задает ему вопросов. Драко приложил руку к лицу. - Знаешь, я думаю, что это, возможно, самая глупая вещь, которую ты когда-либо говорила. И это включает в себя время, когда ты думала, что в озере есть гигантский сквиб. Все захихикали. Даже губы Пэнси дрогнули, как будто ее позабавила собственная ошибка. Виктория нахмурилась. Под каким заклятием она находилась? Может быть, у нее какая-то плохая реакция на «Спартанский напиток»? - Но Снейп знает больше всех, - настаивала Пэнси. - В обоих нападениях был задействован яд, а Снейп - мастер зелий. Он глава Слизерина. И... - Он вампир, - сказал Гойл. Пэнси послала ему злобный взгляд. - Только не начинай опять, - ворчала она, хотя Виктория не могла припомнить, чтобы Гойл когда-либо говорил об этом раньше. - Мы видели его снаружи на солнце. Несколько раз. - В любом случае, - произнесла Дафна, втягиваясь в разговор, - прошло много времени с тех пор, как было нападение. Может быть, наследник исчез? - Он ничего не сделал с тех пор, как пришло Министерство, - добавила Трейси. - Возможно, он испугался. - Жаль только, что он не смог сначала напасть на Грейнджер, - сказал Драко. - Ты помнишь, как на зельеварении она читала всем лекцию о том, как уничтожить бадьян? Послышался ропот согласия. - Она такая чопорная маленькая всезнайка, - согласилась Трейси. - Без обид, Вики. Дафна тряхнула волосами. - Вики - наша всезнайка. - Спасибо за вотум доверия, - ответила Виктория, делая вид, что рассматривает свои ногти с притворным равнодушием. - По крайней мере, я не ханжа. - Это не одно и то же, - начал Драко. - У Виктории есть настоящая волшебная гордость. Грейнджер просто выскочка-грязнокровка. Виктория вздрогнула, удивленная использованием Драко таких грубых выражений, но ее реакция была ничто по сравнению с громким вздохом Пэнси. - Ты просто завидуешь, - сказала Пэнси с укором в голосе, - завидуешь, что она лучше тебя разбирается в магии. Наступила тишина. - Ну, вот и все! - подытожила Дафна, резко вставая. - Мы отведем тебя к мадам Помфри. Ты, очевидно, была конфужена или что-то в этом роде. - Что? - спросила Пэнси. - Я не конфужена. Трейси фыркнула. - Это именно то, что сказал бы конфуженный человек. - Давай посмотрим, - начала Дафна. - Ты заблудилась. На тебе тапочки Трейси. Ты не сидишь на своем обычном месте. И ты говоришь очень странные вещи. Если ты не конфужена, тогда что? Лицо Пэнси покраснело. - Ты сказала, что это мои тапочки! - Вот именно, - произнесла Дафна. Гойл подтолкнул Пэнси локтем. - Может быть, нам лучше уйти, - сказал он. - Чтобы... к мадам Помфри. - Хорошо, - согласилась она и встала, намереваясь уйти. Крэбб и Гойл последовали ее примеру. Виктория переводила взгляд с одного на другого. Что бы ни происходило, все трое были замешаны в этом деле. - Мы пойдем с тобой, - предложила она. - Мы бы не хотели, чтобы ты снова заблудилась, не так ли? Пэнси слабо улыбнулась им. - В этом действительно нет необходимости. Наконец, Драко, казалось, понял, что происходит нечто большее, чем просто розыгрыш. Он встал и потянулся за своей палочкой. - Мы настаиваем. Пэнси, Крэбб и Гойл обменялись взглядами. - Бежим! - крикнул Гойл, и внезапно они перелезли через спинку дивана. Дафна рванулась, чтобы схватить Пэнси за лодыжку, но та была слишком медлительна, и мгновение спустя все трое перепрыгнули через диван и бросились к выходу. Трейси и Милисента рванули вдогонку за ними, но они встали друг у друга на пути и ударились головами, упав на пол со стонами боли. - Остановите их! - воскликнула Дафна, несколько старших учеников обернулись, чтобы посмотреть, но было слишком поздно. Гойл был почти у двери. Драко взмахнул палочкой. - Таранталлегра! - струя розового света направилась в удаляющуюся спину Пэнси, но промахнулась по крайней мере на фут. Виктории повезло больше. - Кейдер! - произнесла она первое пришедшее на ум заклинание, и оно поразило Крэбба вспышкой серебряного света, заставив его упасть. - Невилл! - всхлипнула Пэнси и пошла помочь Крэббу подняться, как раз в тот момент, когда Гойл добрался до входа. Стена раздвинулась, образовалась арка, и Гойл налетел прямо на профессора Снейпа. Он отшатнулся. - Нет! - Да, - сказал Снейп с неприятной улыбочкой. Все было кончено в одно мгновение. По щелчку пальцев Снейпа из воздуха появились веревки, быстро связав Пэнси, Крэбба и Гойла, как извивающихся змей. Затем он взмахнул рукой вверх, и все трое были подняты в воздух. - О боже, - простонал Крэбб. - Я же говорил вам, что это случится! Пэнси и Гойл просто угрюмо смотрели в пол. Позади Снейпа в поле зрения появились три застенчивые фигуры: еще одни Пэнси, Крэбб и Гойл, одетые в плохо сидящие мантии, отделанные красным и золотым. Все взгляды обратились к незваным гостям, связанным веревками. - Они не были контужены, - подытожила Виктория. - Они самозванцы. Дафна недоверчиво покачала головой. - Кто бы они ни были, они так облажались. На другом конце комнаты Снейп радостно потирал руки. - О, счастливый день, - сказал он. - Мне кажется, я чувствую приближение исключения.