Яблоневый сад

      В Зоне редко можно услышать пение птиц. Чаще только несмолкающий гул ветра, гнущий скрипучие иссохшие ветки, да завывания мутантов то тут, то там. Изредка Замараха ощущал эту душещипательную тоску по соловьиным трелям и методичному уханью совы. Чтобы не вспоминать в такие моменты деревянный домик в глухой деревеньке и теплые больные руки, сталкер предпочитал копошиться в развалинах.       На первый взгляд казалось, что в этих опустевших едва стоящих домишках, на которые он наткнулся, нет ничего, кроме запаха плесени и пыли, да валяющегося мусора по углам. Но Замараха раньше обчищал не только болотные трупы, поэтому знал, куда стоит заглянуть или что подвинуть, чтобы найти что-то стоящее. Трагедия, принесшая за собой явление Зоны, была невообразимым катаклизмом, кто-то даже считал это карой свыше за человеческие проступки. Однако все, кому не посчастливилось быть участниками, без исключений испытывали одно – панику и страх. В таких ситуациях люди чаще всего думают лишь о том, как спастись. Материальные блага имеют весьма второстепенное значение. Больше всего Замарахе нравилось находить уцелевшие книги или различные рукописи, да даже мудреные документы. Подобная макулатура редкость: сталкеры за несколько лет давно уж всё на обогрев растащили. Благодаря матушке он умел читать, так что занятие вроде этого было довольно интересным и легко помогало отвлечься.       Под ногой что-то хрустнуло и, опустив взгляд, Замараха увидел своё же отражение в зеркальном осколке размером с большой палец. Рядом валялось ещё несколько таких же по размеру и мельче, более крупных нигде не наблюдалось. Покрутившись, Замараха заметил возле его ботинка какой-то предмет в окружении наиболее маленьких осколков. Это оказалось складное зеркало. На внешней стороне было нарисовано странное мультяшное существо зелёного цвета, название которому Замараха не осмелился дать. Когда он аккуратно приподнял зеркальце за края, из него выпала небольшая бумажка, сложенная вдвое. Расправив ее, он пробежался по строчкам глазами. Корявым почерком было написано что-то про сирень с пятью лепестками и удачу. Замараха тут же пригляделся к зеркальцу, но никаких цветков не обнаружил. Правда затем он догадался-таки, что то, что он принял за слетевшую грязь с бумажки, и было остатками засушенного, видимо, растения. Наверное, раньше для кого-то это было нечто важное. Осторожно защелкнув погнутую крышечку с бумажкой внутри, Замараха положил зеркало туда же, откуда поднял, и зашагал к выходу. Время остановило свой ход в этих хлипких стенах, и вещи внутри должны оставаться на своих местах, покуда на смену им не придет нечто новое и лучшее.       Сегодняшний день вышел на удивление солнечным. Впору было наведаться на кордон, наконец. Кто знает, может удастся пересечься с капитаном? Знакомые одиночки приветствовали его как родименького, с улыбками хлопали по плечам и приглашали к костру. Встречались и растерянные новички с интересом оглядывающие Замараху, как заядлого сталкера. Ну, опыта у него и впрямь побольше, но условия у них все равно одни. Сгинуть может каждый. Зона в этом плане беспощадна и беспристрастна.       – Скажите, а вы когда-нибудь видели контролера? – с любопытством спросил худощавый парнишка с дешевой экипировкой.       –  Нет, – вообразив названного мутанта по рассказам единичных сталкеров, Замараха покачал головой, – Надеюсь и не встречу.       –  Говорят, после встречи с ним не выживают, –  тот задумался и вдруг с восторгом выдает как на духу, –  Но он ведь разумный? Значит можно с ним договориться? А что, если он на самом деле создатель Зоны, тогда…       Его пламенную речь перебивает пьяный вусмерть одиночка:       –  Па-арень, я видел, как один контролер слепого пса командам учил, внимай значит…       Слушать этот анекдот в черт знает который раз, желания не было никакого. Мысленно пожелав новичку, чтобы выдуманная им чушь не стоила жизни, Замараха двинулся дальше. Перекинувшись парой слов то тут, то там, ничего особенного он не услышал, кроме того, что бандитов как-то поуменьшилось будто, спокойнее стало, от чего и желторотики теперь меньше дохнут. Зато долговцев пруд пруди. Ходят, по-свойски везде заглядывают, словно рыщут чего. С капитаном Замараха так и не встретился. От нечего делать он завис на пару дней в деревне новичков, рассказывая о своих ходках, и в частности о приключениях со свободовцем. Знать бы, как он там. Время текло лениво и безмятежно, можно сказать, заслуженный за долгое время отдых.       А потом Замараха услышал, что капитан пропал.