Его Высочество в сердце графа

      – Мария, я даже не знаю, что мне делать…       Граф сейчас сидел в беседке рядом с Марией и обсуждал его насущные проблемы, связанные с сегодняшним злополучным чаепитием вместе с неприятной Эмили и до боли в сердце прелестным Эзопом. Он приходил к ним во дворец, дабы обсудить дела с помолвкой вновь и просто поболтать с принцессой.       – Джозеф, может сердце тебя в правильный путь направляет? Лучше присмотрись к ней сегодня поближе. Вдруг поймёшь что-нибудь… – ласково произнесла девушка, положив свою руку, одетую в розовую перчатку с белой выкройкой, на плечо графа. – Просто будь аккуратен...       – Ты прямо как Джек! – воскликнул Джозеф, подорвавшись с места и встрепенувшись, что не могло не обеспокоить Марию. – Прости, но просто он мне говорил ровно тоже самое с утра! – вампир всплеснул руками и резко усадил свою пятую точку обратно на скамейку, которая аж содрогнулась от такого.       – Может быть, стоит прислушаться к его словам? Он всё-таки твой брат, да и чуйка у него вполне себе хорошая… – вспоминая всевозможные встречи с Джеком, сказала девушка, с нежностью взглянув в лицо удручённого графа.       – Нет, я не могу не явиться на эту встречу… Это очень важно для меня и Эзопа. Просто сегодня я приду посмотреть на картину, которую нам написали… – с придыханием сообщил граф, громко выдохнув. – Ради такого важного для Эзопа события я решил надеть диадему, которую когда-то мне подарила матушка… – граф, осторожно нащупав в широких карманах изящное украшение, проявил его на свет. Яркий красный камень, являющийся венцом сего предмета, отчётливо отображал на себе белую крышу беседки. Искусно сделанная серебряная диадема была исполнена в виде летучей мыши.       – Ого! Это же то самое роскошное украшение, которое ты надевал на бал! Я угадала? – Мария с искрами изумления глядела на вещицу перед собой. Она была такой завораживающей и красивой, что грех было не сказать об этой прелести в хорошем ключе.       – Да, оно самое, Мария! Я твёрдо решил, что надену его и сегодня, раз уж повод такой у меня… – почему-то слова, которые произнёс граф, вызывали чувство того, что он не уверен в своём выборе. Словно его что-то отторгает от его же идеи… Всё-таки его сердце очень волновала эта диадема, подаренная ему от любимой и уже давно покойной матушки… Он просто не мог допустить того, чтобы что-то произошло с украшением, иначе граф попросту себя не сможет простить…       – Это правильно, Джозеф. Я считаю, что любое твоё решение окажется верным! – Мария одарила его своей лучистой улыбкой и крепко обняла своего друга, вливая в это всю свою любовь, на которую она только была способна. Это чаепитие, по правде говоря, тоже вызывало некое опасение. Ей бы не хотелось узнать, что эта, казалось бы, обычная встреча за чашечкой чая обернётся в нечто иное, даже опасное для жизни! – Спасибо, Мария, я это учту, – граф всеми силами пытался показать, что ему не боязно идти на эту встречу. Хотел быть сильным и уверенным в себе. Всё-таки это всего лишь чаепитие, что может пойти не так? Прошло не так мало времени, прежде чем Джозеф предупредил свою подругу о том, что ему уже пора спешить к Эзопу. Они договорились встретиться гораздо раньше, дабы провести немного времени вдвоём, занимаясь французским и попивая вкусные чаи, которые только могли быть у паренька в его хранении. Честно, вампир только и грезил мечтами о том, каков же будет следующий вкус из этого бесчисленного водопада выбора. Уж больно его было много, что пару тройку раз Джозеф пил один и тот же чай, дабы хорошенько его распробовать. Он также надеялся на сегодняшнюю встречу, а именно, чтобы всё на ней прошло идеально. Графу бы не хотелось, чтобы что-то пошло по другому руслу. Но все эти навязчивые мысли, напоминающие надоедливых помойных мух, просто не давали ему поводов не представлять плохой сценарий этой встречи. Как и сегодняшнее общение с Джеком… Он просил графа остаться сегодня дома, объясняя всё тем, что мол погода плохая и может нагрянуть гром или пойти опасный ливень. Конечно, Джозеф ценил заботу своего старшего братца, который, собственно, и нёс ответственность за безопасность младшего, но ведь голубоглазому было уже не 5 лет, и он сам многое сумел пройти и узреть! Так почему же надо было так беспокоиться за него сегодня? Джозеф тяжело вздохнул, обдумывая всё это и находясь в какой-то прострации. Он вскинул голову, заметил, как быстро сгущаются тёмные грозовые тучи, и поспешил к дому Эзопа. Как-то не хотелось повторить ещё раз этот опыт с намоканием вещей… – Так, Джозеф, вдох-выдох, вдох-выдох… – быстро тараторил про себя граф, мчась в сторону уже видневшейся обители его друга, из окон которой просачивался тёплый и едва заметный свет. Видимо, тот решил устроить вечер при свечах, хотя это звучит через чур романтично. Скорее всего, он просто не хочет сидеть при полном свете, ведь ещё не так стемнело, чтобы стоило беспокоиться. Граф добежал до дома Эзопа и аккуратно постучался в дверь, которую тут же отворил парень, представший в своём лёгком образе: белая рубашка и стильные брюки с кожаным поясом. Идеально! – А вот и ты, Джозеф, – со спокойной улыбкой промолвил бальзамировщик и позади послышалось торопливое перебирание пушистых лапок, решившие тоже встретить званного гостя. – Заходи скорее, а то горячая вода сейчас охладиться и не напьёмся чаем… Граф тут же забежал в дом и ломанулся на кухню, где уже стояли три чашки и рядом с ними находился чайник, наполненный до краёв горячей водой. – Какой чай на этот раз желаете, граф? – оглядев того с верху-вниз, задал вопрос Эзоп с едва слышным хихиканьем.       Причёска Джозефа была украшена разными ветками и листвой, ибо он предпочёл пройтись по дорожке в лесу и попытать свою удачу. У него просто не было желания тесниться среди шумной толпы в городе, который яро готовился к фестивалю. Да, уже с момента их знакомства прошло чуть-ли не два месяца, и в это им так сложно поверить… Казалось, будто они совсем недавно увидели друг друга, и Эзоп недолюбливал Джозефа, но теперь всё совсем по-другому и парни спокойно сидят в доме одного из них за чашкой чая. Это удивительно… – Джозеф… – ещё раз позвал того по имени Эзоп, выводя из так называемого транса. – Ах, да, я здесь! – мигом встрепенулся граф, выпрямляя свою спину и чуть выпячивая грудную клетку, напоминая этим самого главного петуха, пытавшегося показать себя в лучшем свете перед своими собратьями. – Какой чай будешь? – Я буду с крыжовником! Очень хотел его попробовать! – вкусно облизнувшись, ответил Джозеф, представляя себе этот чарующий вкус чего-то нового. Эзоп на такое внезапное заявление только лишь пожал плечами, поторопился выудить из своей коллекции запрашиваемый вкус и смешать его с горячей водой, получая по итогу свежезаваренный чай. – Благодарю тебя, Эзоп. У тебя определённо золотые руки, ведь не каждый человек может за считанные секунды приготовить чай, – голубоглазый нежно улыбнулся пареньку, который заботливо поставил прямо перед графом чашку с горячим напитком. От него шёл вкуснейший и притягательный аромат, на который можно было бы с лёгкостью заманить какое-нибудь голодное или просто интересующееся создание, к примеру, кота. Пушистое и мяукающее создание уже собиралось сделать феерический прыжок прямо на кухонный стол, но, к счастью, ловкие руки бальзамировщика предотвратили полёт. – Пушок, не стоит туда лезть… – ласково произнёс Эзоп, поглаживая шёрстку коту, который начал реагировать на это, проявляя своё тихое мурчание. От этих успокаивающих движений зверёк умудряется уснуть за считанные секунды прямо на руках паренька. – Ох, уснул… Пойду отнесу его к себе в комнату… – шёпотом промолвил бальзамировщик и понёс спящее чудо в свою спальню. Там всегда было приготовлено специальное местечко для маленького дружка. Джозеф посмотрел вслед и почувствовал зависть к этому животному, которое могло одним своим видом вызвать такую реакцию у Эзопа. А ещё кот мог спокойно покоиться на руках сероглазого и наслаждаться его ласками целыми днями, а граф что?.. Только и делает, что маячит тут очень часто и занимается с Эзопом, угощающим его чаем и разными плюшками. Кстати, сейчас нигде не было блюдца с горстью какой-нибудь вкусно-пахнущей выпечки или сладкими конфетами, но это не было глобальной проблемой для сегодняшнего вечера. Главное уже есть на этом светском мероприятии – чай. Вампир осторожно дотронулся до чашки и отпил из неё, ощущая на своём языке лёгкую горчинку, пришедшую от крыжовника. Для него это был эксклюзивный вкус, не опробованный им за годы его жизни. Раньше он только и делал, что баловал себя разными пряностями, которые всегда были сладки и не обладали такой горечью. Поэтому подобный чай выделялся своей изюминкой в виде этого, что не могло не раззадорить желание Джозефа отпить ещё от горячего напитка, насыщающего его витаминами и прибавляя немножечко сил. – Ах! Какой же шикарный чай… – прошептал про себя граф, поставив уже опустошённую кружку на деревянный стол и откидываясь на спинку стула, который чуть было не опрокинул мужчину назад из-за такого неожиданного падения. – Бу… От этого внезапного звука, донёсшегося позади него, несчастный граф мигом поворачивается и доставляет себе этим проблему в виде изящного падения со стула на пол. Ну, полёт так себе получился, если Эзопу было интересно… – Ой! Джозеф, прости! – парень тут же подскочил к нему и стал обеспокоенно осматривать тело на наличие каких-нибудь царапин и прочего, но резко его останавливает вампир, крепко хватая за руку и с улыбкой смотря на него. – Ничего страшного, но теперь… – он затаил дыхание, дабы добавить капельку интриги, – теперь ты должен меня поймать, чтобы получить желаемое… – А?! Джозеф, ты головой ударился? Какое бегать? Мы же в до– – Догоняй уже! – хохоча промолвил мужчина, помчавшись на второй этаж так, словно это было не на жизнь, а на смерть. – Ну, Джозеф, раз уж ты затеял догонялки-прятки, то я не против…~ – проговорил про себя с детской игривостью Эзоп, побежав за графом. Дом, конечно, не славился своей обширностью, но побегать было можно. – Где же ты, маленький вампир… Эзоп с крайней осторожностью ходил по полу, прислушиваясь к малейшему движению и звуку, которые могли бы дать хоть какой-то намёк на местонахождение Джозефа. Причём паренька очень удивил тот факт, что граф сумел так быстро найти хорошее местечко и спрятаться там… Резко раздаётся грохот, доносящийся из кабинета Эзопа, где всё ранее было готово для занятия. Видимо, кое-кто умудрился скинуть на пол тетрадку, ибо звук был под неё подходящий. – Джозеф, держись…~ Паренёк отворил дверь, противно заскрипевшую, и огляделся в поисках белой макушки. – Куда же подевался Джозеф… – бальзамировщик, будто издеваясь над душой графа, медленно стучал своей обувью, целенаправленно вышагивая к столу. Он прекрасно помнил, что там как раз есть одно тихое местечко. Эзоп уже заметил и услышал Джозефа, трепетно надеющегося на другой исход событий, но… – Попался… Вампир тут же подскочил, словно его огнём обожгли, и помчался на выход из кабинета, целенаправленно несясь в спальню. Эзоп громко засмеялся и поторопился за другом. Сейчас они были похожи на двух совершенно маленьких детей, наслаждающихся этим прекрасным и беззаботным временем. Эх, только благодаря Джозефу Эзоп мог впасть в такое ребячливое настроение и дать волю своим истинным эмоциям. – Нет, Эзоп! Даже не думай! – умолял Джозеф, замечая хищные пальцы, которые готовились напасть на графа с щекоткой. Он стал отходить спиной назад, приближаясь к постели паренька. Пути отсюда не было, поэтому мужчина уже мог сдаться и получить своё наказание за столь дерзкий поступок. – А вот и думаю… Получай! – в ход вступила та самая щекотка, и несчастный граф, уже хохотавший до полуобморочного состояния, завалился на кровать, пытался себя огородить от этой напасти с помощью мягких подушек. Эта битва с бальзамировщиком была такой долгой и “ожесточённой”, что в ходе этого что-то громко брякнулось на пол, будто уронили нечто тяжёлое, но из-за звуков веселья никто из них этого не услышал. Эзоп решил предотвратить все попытки графа в защите и решил провернуть один очень интересный манёвр... Парень залез на кровать и навис над Джозефом, крепко взяв кисти его тонких рук и вскинув их за голову лежащего. Граф, по великой случайности, ахнул от удивления, ибо он определённо не ожидал, что вся их игра закончиться в такой необычной и весьма интересной позе, как эта. – Что ж, граф Дезольнье, я Вас поймал… – Эзоп произнёс это игривым шёпотом, наклонившись к порозовевшему ушку вампира и наблюдав за тем, как тот заливается ярким окрасом, напоминающим розы в саду Марии. Такие же красные и такие же красивые, как щёчки мужчины под ним… – я могу потребовать приз от такого вампира? Или простой смертный, зовущий себя Эзопом, не достоин этого? – Мм, если этот простой смертный скажет мне что-нибудь на французском – получит приз. Видишь, мой дорогой, не всё так просто… – Джозеф был очень доволен собой, ведь наблюдать за этим растерянным лицом напротив было превеликим удовольствием и честью. – Это намёк на то, что пора начинать занятие? – с усмешкой спросил Эзоп, продолжая нависать над графом и чуть крепче сжимая его кисти рук. – А ты схватываешь налету… – прошептал с тёплой ухмылкой граф, посмотрев в лицо Эзопа, а если быть точнее, в его глаза, устремлённые на губы графа. Те словно нашли в них что-то необычное и плотно зацепились за это. – Пошли уже в твой кабинет, Эзоп… Паренёк не стал сопротивляться и отпустил руки графа, давая ему свободу в движении. Наконец-то! Всё-таки Эзоп очень сильный, ибо всё затекло, и кожа на месте хватки оказалась очень красной, как щёчки Джозефа, продолжающие пылать алым оттенком. Граф потянулся и послышалось несколько громких и таких приятных щелчков затёкших позвонков. Джозефу прямо-таки стало гораздо легче и теперь он ощущал себя гораздо свободнее и лучше, чем было прежде. Он не ожидал, что окажется под Эзопом и будет играть пассивную роль… Вампир всегда думал, что его судьба — быть властным, чтобы нависнуть над кем-то и изображать из себя доминанта. Но, видимо, сегодняшний опыт из пряток-догонялок навсегда изменит мнение графа… Парни зашли в кабинет, где обычно проводились занятия, и Эзоп поспешил занять своё место за столом, на котором пропала та самая тетрадка. Она оказалась лежащей на полу рядом со стулом и определённо собрала всю пыль, которая только могла находиться на пушистом белом коврике. Да, парень помнил, что надо было уже давно сделать уборку здесь и выбить пыль, пока он окончательно об этом не забыл. Эзоп поднял нужную вещь, мигом стряхнул с неё грязь и тут же издал громкий чих, повторившийся ещё раз 5. – Будь здоров, Эзоп! – отреагировал вампир, подходя поближе к нему и усаживая за стол, а то бедолага совсем не может выгнуться от этих чихов. – Спасибо, Джозеф… Апчхи! – издал заключительный звук Эзоп и утёр свой нос рукавом белой рубашки, дабы отогнать следующую волну этой напасти. А то уже в ноздре ощущалась эта ненавистная щекотка… – Не за что, mon cher! – ласково пролепетал граф, упархивая за спину паренька и собираясь уже начать небольшое занятие, ибо прошлое они потеряли из-за встречи с Эмили и забывчивости Джозефа о времени. Теперь настала пора восстанавливать упущенное и кормить мозг новыми знаниями, которые пригодятся в первую очередь Эзопу. Это же ему предстоит на протяжении всей своей следующей жизни находиться во Франции и, конечно же, общаться с местными горожанами, большинство из которых знают только свой любимый родной язык. – Что ж, приступим! Занятие продлилось около часа, сумев вместить себя как упущенный урок, так и то, что они должны были проходить сегодня. Такой успех очень радовал парней, ведь Эзоп сегодня явно отличился, понимая всё на ходу и выговаривая всё в точности, как его обучал граф. Да, порой бывали заминки, но бальзамировщик это тут же исправлял на корректное произношение самостоятельно, и это тоже неимоверно заставляло мужчину гордиться им. Паренёк прям рос на глазах! Какое же он чудо! – Ты хорошо постарался, Эзоп… – тихо промолвил склонившийся над столом, словно коршун над добычей, граф, чей шёпот слегка заглушался от громкого ливня за окном, который грянул так же быстро, как и прошло их занятие. Было удивительно, что за такой довольно короткий срок сумел прийти сильнейший дождь, который точно будет продолжаться аж до самого утра следующего дня. Вообще атмосфера, царившая здесь была до дрожи приятной… Этот горящий алым пламенем фитиль свечи, распространяющий небольшой кусочек света на стол, дабы они могли хоть что-то разглядеть в этой темени, звук дождя и колыхание зелёной и до жути мокрой листвы, с которой всё будет капать на сырую землю, оставляя после себя лужицы… А ещё тёплое дыхание Джозефа на персиковой щёчке Эзопа, которое только мог прервать лёгкий прохладный ветер, просачивающийся сквозь щель приоткрытого окна… Соединив всё это воедино получится просто блестящее чувство комфорта и уюта, с которым не захочется расставаться в последующие несколько минут, а то и часов… – Интересно, а Эмили скоро придёт? – спросил Эзоп так, будто Джозеф знает о том, когда к ним заявится ранее названная дама. – Не знаю, но будем надеется, что скоро… – всеми силами скрывая раздражение, промолвил граф и засеменил к выходу из кабинета, дабы спуститься вниз в гостиную и уже там дожидаться прихода самого последнего гостя. Эзоп молча кивнул и побрёл вслед за Джозефом, внимательно наблюдая за резкой походкой беловолосого. Обычно такая у него была, если он становился напряжённым или ему не нравилась обстановка, которая чуть позже определённо будет накаливаться из-за появления его подозрительной соперницы. Ведь она точно пыталась заманить Эзопа к себе, словно хитрая лисица, которая тщетно старается схватить заячью тушку пред собой. Но бальзамировщик, видимо, попросту не замечал её подозрительных действий, которые могли бы раскрыть её истинную сущность, определённо не напоминающую даму в повседневной жизни. – Джозеф, что-то не так?.. – решился всё-таки задать вопрос паренёк, всё ближе и ближе приближаясь к графу, выглядевший слегка поникшим. Он стал таким из-за собственных мыслей в голове, где он безустанно крутил тему об Эмили, надеясь найти хоть какие-то доказательства в оправдание своей догадки. – А? Нет, всё хорошо, правда… – приврал вампир, поправляя свои локоны, ранее упорно лезущие ему в рот. Вроде бы он ещё не настолько оголодал, чтобы захотеть вкусить собственные волосы. – Джозеф, я же вижу, что с тобой не всё в порядке. Давай, расскажи мне о своих тревогах… – ласково молвил Эзоп, надеясь получить правдивый ответ, который бы соответствовал такому поведению вампира. – Ладно-ладно… – будто сдаваясь проговорил граф и ненадолго задержал паузу, обдумывая то, что он мог бы ответить, сокрыв настоящую проблему, – я просто беспокоюсь насчёт картины. Интересно, какая она получилась, – опять выдал неправду Джозеф, прикрыв наглое враньё милой улыбкой. Ему пока что не требовалось беспокоить паренька из-за своих судорожных мыслей, ведь всё хорошо. Пока что… – Ох, тебе не стоит беспокоиться! Я уже увидел её во всей своей красе и готов сказать, что она прекрасна! Всё-таки руки у того художника золотые и он определённо знает толк в искусстве, – воодушевлённо сказал Эзоп, приобняв Джозефа за плечо. Бальзамировщику не хотелось видеть его таким грустным, да и это было необычным настроением для такого прекрасного вампира, в котором постоянно кипела жизнь. – Осталось только Эмили дождаться, и тогда ты сможешь узреть портрет тоже… Только Эмили дождаться, точно… Словно по повиновению судьбы в дверь постучали. Им стало ясно, что это никто иная, как Эмили, явившаяся на чаепитие в лёгком и нежном платье светло-красного оттенка. Оно было очень даже длинным, что почти доставало до её обуви, которые сегодня представляли из себя простенькие туфельки на невысоком каблуке. Было ощущение, будто она собиралась пойти сегодня на чаепитие в хорошую погоду где-нибудь на полянке, а не просидеть дома из-за ливня. – Надеюсь, вы без меня не скучали, парни, – сказала она так, словно была с точностью уверена, что никого от неё воротить не будет. Ещё в воздухе повис запах дешёвых едких духов, из-за которых граф был готов прямо сейчас побежать в туалет и очистить свой желудок. Нет, он ничего не имел против вещей за низкую цену, но этот аромат буквально сносил его наповал в плохом смысле. – Нет, не скучали. Проходи, Эмили, а я вновь подогрею воду… – проявляя свою гостеприимность, проговорил бальзамировщик, давая даме пройти в гостиную и усесться там за диван. – Вновь? Вы уже успели попить чай без меня? – она уже хотел начать сыпать их бессмысленными вопросами, но девушка тут же увидела недовольные глаза Джозефа, смотрящие на неё довольно продолжительное время. – Понятно, приму это за правду, – сказала Эмили, усаживаясь на кресло с самодовольной улыбкой, будто уже предзнаменуя свою победу в этой скрытной битве. В гостиной остались Джозеф и Эмили, смотрящие друг на друга хищным и внимательным взглядом, словно ожидая какого-то подвоха со стороны одного из них. Они напоминали двух зверей, столкнувшихся в лесной чаще. У них была одна добыча, которая должна достаться лишь одному, но это могла решить только битва, где каждый велен подчиняться своим принципам и искать уловки. Удивительно, но это гнетущее молчание прервал Джозеф: – Как там на улице? Не намокла случаем? – Нет, всё хорошо, ведь под рукой зонтик, – она ответила на его вопрос и её глаза блеснули, смотря на открытый лоб графа, словно целясь в середину. – А ты, надеюсь, добрался до сюда без происшествий? – казалось, будто вражды в помине не было, та всего лишь покинула их, и просто началась светская беседа, как между двумя хорошими друзьями или же знакомыми. Но здесь явно было что-то не так, а именно глаза девушки, сумевшие поменять прежний цвет на нечто иное. Что-то тёмное и глубокое, как дно океана, в который лучше любопытный нос не совать. – Всё было замечательно! Я пришёл гораздо раньше, чем ты, поэтому не угодил под дождь, – вампир искривил губы в якобы дружелюбной улыбке, дабы немного смягчить обстановку. – И чем же вы тут вдвоём занимались, если не секрет? – спросила дамочка, посмотрев на беловолосого, который продолжал сохранять добрый вид. – Ну, мы занимались французским, веселились, обнимались… – с каждым произнесённым им словом было заметно, как темнеют зрачки Эмили, и теперь определённо становилось понятно – она ведьма. У простого смертного они не могли бы так менять свой оттенок за считанные секунды. – Всё с вами понятно… – ненавистно процедила дамочка сквозь зубы, сжимая ладонь в крепкий кулак, будто готовилась надавать мужчине по его самодовольному лицу. Но её плану помешал вернувшийся с чайником парень, который уже готовился наливать каждому кипяток в чашку. – Какой чай желаете? – добрым тоном спросил парень, смотря то на Джозефа, то на Эмили. – Эзоп, душенька, можешь сделать мне мой любимый чай с бергамотом, если не сложно, – приторно-сладко попросила девушка, с нежностью посмотрев на Эзопа, который уже отвернулся и глядел на графа в ожидании. – А я буду с малиной, – Джозеф проморгал глазами и одарил Эзопа тёплой улыбкой. – Сейчас всё принесу, – бросил напоследок паренёк и удалился на парочку минут. С кухни доносились активные шуршания, затихшие очень быстро. Вот уже Эзоп вновь возвращался к ним со всем необходимым и наливал в их подставленные чашки кипяток. – Будьте осторожны! Вдруг обожжётесь! Эмили на такое посмеялась, а Джозефа это оставило равнодушным. Он хотел отреагировать на это положительно, но что-то давило на него, заставляя умолчать свои чувства. Чаепитие началось и тут же понеслись рассказы со стороны Эмили, на которые Эзоп периодически реагировал смешками. Видимо, сейчас им было очень даже хорошо вдвоём. Они также обсуждали картину, на которой Эмили нахваливала только бальзамировщика, а Джозефа просто умалчивала. Оба постоянно делились какими-то медицинскими анекдотами, которые понимали только они, но не граф, сидевший и молчавший, как рыба в воде. Благо, к ним пришёл пушистый зверёк, который начал вести себя очень странно с особой женского пола. Он шипел и яро проявлял агрессию, словно перед ним была не безобидная дама, а самый настоящий дьявол. – Пушок, что-то не так? – обеспокоенно произнёс Эзоп, посмотрев на кота, который не хотел даже на пару шагов подходить к ней. Маленькое создание постоянно пряталось в объятиях графа, который нежно поглаживал пушистого друга, успокаивая его. Это ещё подтверждало теорию того, что та особа не чиста. Осталось только обговорить это с Эзопом и дело с концом. – Эзоп, отойдём на пару минут? – попросил Джозеф, вставая с кресла и оставляя Пушка на согретом местечке, где можно было бы неплохо так выспаться. Парень кивнул и засеменил вслед за графом, отводивший его специально на второй этаж в спальню Эзопа. – Я хотел тебе кое-что сказать, Эзоп… – сильно нервничая, начал говорить Джозеф с обеспокоенным выражением лица. – Это ты насчёт кота? Сам не знаю, что на него нашло… – Да нет же, Эзоп. Дело не в нём! Дело в Эмили! – сказал граф, всплеснув руками в стороны. – Что? О чём ты говоришь? – непонимающе спросил Эзоп, недоверчиво и с подозрением смотря на вампира. – Да о том я и говорю! Эмили – ведьма! – указал на факт мужчина, но, судя по всему, парень не верил и принимал все слова графа, как за бред сумасшедшего. – Что? Какая ведьма? Что ты вообще несёшь, Джозеф? Кот мог просто быть не готов к появлению незнакомца, поэтому всё так и получилось, – пытался обусловить этим Эзоп, начиная питать к графу недоверие. Чёрт… Только не это… – Я правду говорю, Эзоп. Тебе стоит перестать общаться с Эмили, она может принести тебе вред и может даже украсть твою душу, а затем… Внезапно бальзамировщик хватает крепко руку графа и смотрит на него холодными и пугающими глазами. Нет-нет, нет-нет… – Джозеф, не неси эту тупую ересь, которую ты придумал из-за ревности! – прорычал парень, приблизившись лицом поближе к мужчине. Ох, а Джозеф не знал, что тот так может… – Это всё полный идиотизм! – каждое предложение убивало Джозефа изнутри, и он уже жалел о том, что вообще решился предупредить бальзамировщика. – Я же знаю, что ты просто сейчас нагло лжёшь мне! Я не такой уж дурак, Джозеф, чтобы верить в твои выдумки про ведьм! Понятно?! На этом моменте граф не выдерживает, отдирает свою руку и просто мчится на выход из дома Эзопа, позволяя слезам появиться на его щеках, сливаясь с ужасающим ливнем. Почему всё закончилось именно так?! Почему Джозеф вообще вздумал, что тот ему просто вылить эту информацию и тот поверит?! В его голове бились истерические вопросы, пока он сам нёсся через ночную дорожку в лесу. – Ох, смотрите, кто тут у нас... – донёсся чей-то голос поблизости от Джозефа, который уже промок до нитки и хотел, как можно скорее вернуться к брату. – Это же Джозеф, посмевший выставить нашу Эмили в плохом свете? Что?! Откуда они знают?!       Внезапно из-за плотных кустов стали появляться мужчины, чьи глаза не отражали ничего, кроме глубокой пустоты. Они все смотрели на графа с чистым презрением и ненавистью. Вампир попытался хоть что-то сделать, но ничего не выходило, словно он перестал быть сильным созданием… Он не мог перевоплотиться в летучую мышь... Но можно было попробовать самый отвратный вариант – вкусить их кровь. Голубоглазый тотчас накинулся на одного из них, обнажив острые клыки, и жадно впился в руку, но человеку было хоть бы хны.       Это были те самые мужчины, которых Эмили смогла одурачить и забрать их душу…Они уже не были простыми смертными…       Мужчина просто посмеялся над ним и оттолкнул слабого вампира прочь от себя, словно тот ему ничего не стоил. Белые и чистейшие волосы Джозефа искупались в грязи, как и его лицо, выглядевшее сейчас гораздо хуже, чем было прежде… Внезапно у кого-то в руке блеснула сталь ножа и Джозеф уже хотел вскочить на ноги, как не тут-то было! Кто-то из этих гадов крепко схватил его и прижал к грязной и сырой земле, которую никак не мог не глотать граф, не способный даже нормально вздохнуть… Человек с ножом стал приближаться к вампиру, пока ребята рядом с ним сопровождали его радостным смехом…              – Жаль, что Джозеф так рано нас покинул… – изображая грусть и сожаление, промолвила девушка, уже стоя на улице с зонтом. Она уже собиралась уходить, ибо время было позднее.       – Что ж, Эмили, благодарю тебя за чаепитие, – раздражённо попрощался с дамой Эзоп, закрывая за девушкой дверь и отправляясь в свою спальню. Его преследовал обеспокоенный кот, который мог хоть на пару мгновений утихомирить поведение паренька. Они только зашли в спальню, где их встретило яркое красное свечение диадемы?.. А именно камня, что венчал её. Он судорожно бил тревогу и коту, как и Эзопу, это не очень нравилось. Бальзамировщик прекрасно запомнил эту вещицу, которая принадлежала так быстро убежавшему графу.       А что, если?.. Не теряя ни секунды, Эзоп схватил сияющее украшение и помчался по лестнице обратно вниз, попутно надевая на себя тёплую кофту. – Джозеф, Джозеф, Джозеф… Чёрт! – бормотал про себя парень, решаясь пойти в лес, ибо вещица гораздо ярче загоралась по направлению одной тропинки. Что это вообще за вещь такая, способная указывать местонахождение владельца?.. Эзоп побежал туда, куда ему ранее указали. Его избивали надоедливые ветки, чьи мокрые листы множество раз хлестали его по лицу. Он весь промок настолько, что вода уже находилась в его обуви и отчётливо ощущалось хлюпанье после каждого его шага. Было так неприятно и мерзко, но всё ради графа… Вдруг с ним действительно всё не в поря…дке… – ДЖОЗЕФ! – пронзительно закричал Эзоп и бросился к окровавленному телу Джозефа, чья одежда уже окрасилась в тёмно-бордовый цвет. Тот едва ли дышал. Его грудная клетка лишь слегка поднималась, давая хозяину хотя бы капельку морозного и свежего воздуха. – Джозеф, прошу, живи… Джозеф… – в мольбе молвил парень, сдерживая нарастающую в глубине своей души истерику. – Эз-зоп… – только и смог пробормотать Джозеф с состроенной тёплой улыбкой, от которой Эзопу становилось ещё хуже, ведь сейчас уже не шутки! Граф продолжал истекать кровью! – Тише, Джозеф, тише… – парень ловко подхватывает того на руки и уносит прямиком к себе, накидывая на него свою тёплую кофту. Казалось, что ещё немного и Джозеф напрочь потеряет сознание и… От этой пугающей мысли сердцебиение Эзопа участилось… Он помчался со всех сил и это смогло ему быстро и умело достичь дома, без какой-либо заботы открыв дверь одной ногой и полетев в спальню, где мужчину уже могла ожидать тёплая постель. – Эзоп… Что ты… – Молчи, Джозеф, – попросил того дрожащим голосом Эзоп, начиная быстро раздевать мужчину, дабы узреть раны во всей красе. На теле вампира было столько ножевых ранений, что всё ещё удивительно, как он остаётся в живых. Наверное, бедолага столько крови потерял, которая оказалась гораздо темнее, чем у простых смертных. – Сейчас может немного щипать, но ты держись. Ты же у меня сильный, да? – К-конечно… – вампир вновь одарил его нежной и тёплой улыбкой, словно всё было хорошо. Эзоп вздохнул и быстро выудил из своего комода нитки вместе с иголкой, бутыль, чтобы обработать раны, а также немного ваты, которую он хранил как раз-таки для особых случаев. Всё-таки его учили не только трупов красить. Бальзамировщик стал осторожно штопать все эти открытые порезы, убирая вытекающую порой кровь ватой. С этим он провозился весьма долго и за время своей работы по спасению графа, Эзоп ни разу не услышал какого-либо писка со стороны другого, что было крайне удивительно. Джозеф и вправду был сильным… – Ну, вот и всё, Джозеф… – заключил Эзоп и посмотрел на вампира, который уже крепко спал, как младенец. Всё точно было хорошо, ибо улыбка на губах графа продолжала блистать. Такой умиротворённый вид товарища успокоил паренька, который отошёл ненадолго переодеться и вскоре вернулся обратно, укладываясь на постель рядом с Джозефом и крайне осторожно обнимая его. Хоть на душе до сих пор было беспокойно за этого дурашку, но спать всё равно тянуло… Уже через пару мгновений сознание Эзоп начало отключаться и тот уснул, с нежностью прижимая к себе графа…