Memento Mori

Сегодня Николас завершал цепочку опросов, недостаточно длинную, чтобы узнать действительно полезную информацию. Он не спешил просто так покидать детектива. Через какое-то время он вернулся с двумя кружками, из которых исходил пар и свисали нитки с разноцветными бирками. Одну из них он поставил перед детективом, другую забрал себе. Затем спустил маску на подбородок так, чтобы она его скрывала. — Видимо, вы предполагаете, что вероятным преступником может быть Алекс? Детектив пожал плечами. Он и сам не знал, что на это ответить. Догадки догадками, однако интервью не приносили никакой пользы. И это, разумеется, удручало. Никто не желал отвечать на вопросы, которые действительно могли повести расследование по нужному следу. И вот так двое просидели в кабинете до тех пор, пока Николас залпом не проглотил остатки чая, привстал с дивана и произнес: — Надеюсь, это поможет вам собраться. Удачи, детектив. Перед тем, как выйти, стажёр снова натянул маску. Снаружи его ждала Бьянка. Она рисовала цветными карандашами, придерживая листок правой рукой. — Подожди, я ещё не дорисовала! — воскликнула та, зачем-то после этого высунув язык. Спустя несколько минут она подскочила и с гордостью продемонстрировала слегка помятый лист А-4. На нём Бьянка и Мистер Президент держались за руки. Рисунок выглядел так наивно и по-детски, что Николас невольно издал смешок. — Эй! Тебе что, не нравится? — обиженно произнесла Бьянка. — Да нравится мне, нравится, — с этими словами студент чихнул. — Нормально вышло, правда. — Будь здоров! — улыбнулась Бьянка; похоже, её порадовали слова Николаса. — Спасибо, — тот почесал затылок и улыбнулся в ответ, хоть этого и не было заметно под маской. — Пошли, я тебя провожу. ────────────────── На следующее утро Бьянку разбудили два голоса. — Ну заче-е-ем надо вставать так рано, чтобы забрать эту ненормальную?! По высоким нотам и ворчливости не составило труда определить, что он принадлежал Мэй. — Я тоже предпочитаю поспать подольше, но работа есть работа. А этим ровным, но прохладным тоном голоса обладала Карен. Затем она протяжно зевнула, так громко, что Бьянка случайно открыла глаза. — О, проснулась наконец, — репортёрша упёрлась спиной в проход, скрестив руки на груди. — Одевайся, да поживее. — Где Николас? — Бьянка уже приподнялась, протирала глаза. — Может ты и забыла, но раз в неделю за тобой прихожу я. Бьянка полностью встала с койки и зашла за ширму, где на табуретке лежали её сменная одежда. — А что тогда здесь делает эта мерзкая девчонка? — Эй, это кто ещё тут мерзкая?! — обиженно отозвалась та из коридора. — Успокойтесь, вы обе! — прикрикнула на них Карен. И ответила гораздо тише: — Она у меня живёт, Сама-Догадайся-Почему. Ни одна смерть здесь пока не придаётся огласке, поэтому Мэй временно живёт у меня. Может, после смерти дорогих вам людей вы наконец-то поймёте друг-друга и переста-... Ох, чёрт. Вовсю заиграл рингтон. Карен достала телефон из кармана и ответила на звонок. — Алло, Джек? Что случилось? Только не говори, что ещё кто-то умер? Кто? Вот *** Она оглянулась на ширму. — Ты там готова уже? — увидев Бьянку, одетую в тёплый шерстяной свитер, репортёрша зачем-то кивнула и сказала: — Ага, скоро будем. Ожидайте нас минут через 20-30. После этого, даже не прощаясь, Карен завершила звонок и с улыбкой, полной боли и страдания, произнесла: — Это ***, товарищи. Идёмте скорее, пока такая возможность ещё имеется. Тут-то и Мэй, и Бьянка заметно напряглись. Дело продолжало принимать новый оборот. ────────────────── — И кто у нас опять труп обнаружил? — с этими словами Карен, как осенний вихрь, ворвалась в помещении отдела конспирологии. — Дайте угадаю, снова наш Великий Король-Шут? — Угадала... не! — сходу пошутил Алекс. — На самом деле, Джексон уже меня обходит! Может, ему дать звание Король Трупов? — Прекратите этот балаган. — Джексон насупил брови, а в голосе звучала сталь. — Ещё один сотрудник погиб, а вы тут цирк разводите. — Н-нет, Н-ник-колас-с... К-ка-а-к ж-же т-т-так?.. Итан обнял колени, сидя на стуле, и чуть ли не плакал. Он заикался чаще, чем обычно. — Н-николас? — Бьянка услышала его тихое бормотание. И хоть улыбка и так отсутствовала на её лице, казалось, она опечалилась пуще прежнего. А вместе с ней и Мэй, потерявшая уже второго близкого ей человека. И хоть Николаса она любила не так сильно, как Софи, всё же потеря для неё была значимой. — Здесь тоска такая, аж тошно становится, — проворчала про себя Карен. Хотя и её сердце охватила грусть. Николас был из тех, о ком горевали все, но не так сильно, как могли бы. К сожалению, такие люди не оставались в памяти живых надолго. Репортёрша покосилась на Алекса. Он почему-то выглядел веселее остальных, хотя и его «повеселее» — камень вместо живого лица. — Так, а ну-ка все собрались! — Карен начала хлопать в ладоши, привлекая к себе внимание. — Где-то среди нас затесался преступник. И если мы будем сидеть с кислыми минами и только и делать, что скорбеть, проблема не решится сама собой! — Расследованием должен заниматься детектив, а не мы, — отметил Джексон, такой же расстроенный, как и остальные. — Ты совершенно не умеешь понимать людей. — Аргх! Какого чёрта я тут одна стараюсь мыслить адекватно?! — здесь уже и Карен не выдержала. Её крики раздавались во всех комнатам. — Проблема в том, что и вы изначально не очень-то и старались! Потому что все, кто хоть что-нибудь попытался сделать, в итоге мертвы! И помяните мои слова, если на следующий день трупом буду уже я! На финальной ноте небольшого монолога Карен таким же вихрем, как и при появлении, покинула кабинет. Остальные таращились на это зрелище, не в силах вымолвить и слова. ────────────────── После представления одного актёра в лице Карен, оставшиеся в помещении работники слегка оживились. Увиденное шокировало их, привело в чувство. И теперь все сосредоточились на чём угодно, кроме мысли о почившем Николасе. По крайней мере, старались отодвинуть её на второй план. То, чем следовало заняться сейчас — отвлечься рутиной повседневных дел. Все разбежались, куда только могли. Так прошло несколько часов. Алекс, занимавший место напротив Бьянки и Итана, наконец-то смог подать голос: — Надо сходить к Карен. — А-а к-как же Б-бьянка? — Бьянка, иди к Джексону, теперь он твоя мама, — отмахнулся телохранитель, на что получил недоумённый взгляд самой Бьянки. После чего Алекс осёкся и, поднимаясь вместе с Бьянкой, добавил: — И я тебя к нему отведу. Итан, ты идёшь? — Д-да!.. — кивнул тот и последовал за коллегами. Когда они проходили мимо главного офиса, Алекс быстро заглянул туда вместе с Бьянкой и усадил её на ближайшую табуретку. — К вам пришёл Санта Клаус и принёс подарок! Та-да-а! — он взмахнул руками, указывая на Бьянку. — На кой хрен нам нужны твои подарки, отвали! — донеслось из уголка уже одного интроверта. — Ладно, любите-берегите её, а я пошёл! Ответ не прозвучал ни от редактора, ни от Мэй, уткнувшейся в экран телефона, ни от самой Бьянки. ────────────────── — Карен, как делишки? Она пронзила взглядом зашедших. Алекс сразу же ощутил укол в сердце, а жизнь Итана пронеслась у него перед глазами. Впрочем, долго Карен их не мучила: она сразу же сосредоточилась на собранном детективом материале. — И зачем же вы сюда пришли? — язвительно спросила та. — Мы хотели с тобой поговорить. — Алекс присел напротив коллеги, фотограф же стоял позади, словно прикрытие, загораживал проход. — Поздравляю, вы успешно провалили попытку провести переговоры. А теперь свалите и не мешайте мне заниматься делом. — Давай я помогу... — хотел было предложить телохранитель, но Карен в один миг прервала его попытку: — Скажи, что ты предатель, и на этом порешаем. — К-карен!.. — Итан попытался вмешаться. Ничего не вышло: Алекс уже согласился на этот конфликт. — Так ты обвиняешь меня в том, что я не делал, да? — Детектив на тебя больше всего сведений собирал. И честно, не скажу, что я с ним не согласна. — Ты серьёзно? С какой стати мне это делать? — О, ещё с такой, — сквозь зубы произнесла Карен, перелистывая страницу блокнота. — Ты единственный, кто травит глупые шутейки, пока остальные умирают. И у тебя достаточно причин устранять всех, кто считают тебя подозрительными! — Вообще-то, Карен, — тут-то Алекс и вовсе перестал улыбаться, лишь нахмурился, — ты здесь чуть ли не единственная, кто равнодушен к остальным. — Так вот значит как, — она застыла и хмыкнула. В этот звук она вложила всё своё разочарование. — Ты считаешь, что я «бессердечная тупая ***», всем порчу жизнь и, кроме выгоды, меня ничего в этой жизни не интересует! — Я такого не говорил! — Алекс начал кричать следом за ней. — Но ты наверняка хотел бы это сказать! — А ты перестань себя так вести, может, к тебе будут относиться нормально! — Значит, ты всё-таки меня такой считаешь! Я так и знала!.. Неожиданно Карен замерла вновь. Однако в этот раз она смотрела прямо на Алекса, а её глаза заполнялись слезами. Вскоре они покатились уже по щекам. Только тогда Алекса грызнула совесть, и он осознал, что только что натворил. Впервые, пожалуй, он прочувствовал, каково это — не подобрать подходящих слов. Не мочь выдавить из себя хоть что-нибудь утешающее. Лишь наблюдать, как человек страдает по твоей вине. Как всхлипывает Карен, на самом деле ранимая в глубине души. Как протирает глаза и размазывает вместе со слезами тушь по щекам. — П-прости, К-карен... — чего-чего, а вмешательства Итана уж точно никто не ожидал. — С-сейчас в-всем н-нелегко... А-алекс с-сорвался, н-но он н-не думает о т-тебе т-так!.. П-пожалуйста, х-хватит ссориться! — Да, прости, Карен... — Алекс неловко потёр затылок. — Это зашло слишком далеко, мне не стоило такое тебе говорить... — Нет, ты прав, — в мгновение ока Карен пришла в себя, её дыхание стало ровным. — Я злилась на то, что никто ничего не делал, но и сама особо не помогла следованию. Она резко встала с дивана и направилась с прохода. Приложила немного силы и без проблем отодвинула Итана. — Т-ты к-куда? — ошарашенно поинтересовался тот. — Привести себя в порядок и отыскать детектива. Может быть, мои показания и подозрения будут полезнее, чем все остальные улики, что он получил до этого. Напоследок откинув прядь волос, Карен завершила сражение. Вышла она из него явной победительницей и не собиралась отступать. Алекс и Итан переглянулись. «Какая же она всё-таки эффектная» — промелькнула мысль в головах обоих. ──────────────────