Король Пустоши

      Эрик стоит на балконе своих покоев, вглядываясь в темноту, он правит этим Королевством уже сто десять лет, и все идет хорошо, но это так и не принесло ему покоя. Он видит огни соседнего Королевства и тяжело вздыхает, Эрик думает, что пока эта земля не превратится в пепелище, он так и не найдет того, что ищет уже очень давно. - Я же просил не оказываться у меня за спиной. У тебя царапины на щеке еще с прошлого раза не зажили.       Лэншер слегка ухмыляется и разворачивается к ночному гостю. Азазель стоит перед ним, высоко держа голову, чтобы казаться выше и важнее. Находиться с Эриком наедине все еще доставляет ему легкий дискомфорт и вызывает дрожь в коленях, но с годами их отношения стали намного лучше. А после того, как Азазель не дал Эрику умереть самой глупой смертью в битве против Лэмбтонского червя*, они стали друзьями. - Мой Король…       Азазель шутливо делает реверанс и выпрямляется, обнажая острые желтоватые зубы. - Прекрати уже паясничать и выкладывай, что там у тебя. - Тебе понравится. Я, как обычно, был в твоем дурацком ночном дозоре по Границе, и на этот раз я увидел кое-что действительно интересное. А то последняя стоящая вещь, которую я там видел, был кролик. - Ближе к делу.       Эрик сверкает желтыми глазами и дергает хвостом, высказывая свое нетерпение. Выслушивание трепа Азазеля не входило в его королевские обязанности, но этот засранец был отличным другом и хорошим советником, а еще только Азазель мог действительно рассмешить его. - Да-да, так вот, сегодня я видел че-ло-ве-ка прямо тут, в нашем Королевстве. Лэншер прижимает уши к голове и скалит клыки. Он, по привычке, тянется к мечу, но не находит его на месте, а потом вспоминает, что тот находится в покоях. - Подожди-подожди, не горячись, это еще не все. Это не какой-нибудь там вор, охотник или простой беглец. Мне не так много удалось увидеть или услышать, но человек сейчас в доме того странного лекаря, который приходит сюда время от времени, кажется, Гарри или Генри, тебе лучше знать. - И почему я еще не вижу их обоих перед собой? - Потому что я думаю, что они сами к тебе придут. Этот человек тощий, розовый и одетый слишком хорошо для простого крестьянина. Сомневаюсь, что этот сахарный мальчик просто заблудился и случайно забрел на твои земли. - То, что ты сомневаешься, уже настораживает. Ты знаешь, как я отношусь к людям, эти существа опасны и непредсказуемы, только ты им доверишься, как они предадут тебя. - Эрик, то что произошло с твоим отцом ужасно, но ты не думаешь, что по прошествии ста десяти лет, что-нибудь могло измениться, люди могли измениться?       Эрик фыркает, насмешливо изгибая бровь. Его хвост ходит маятником из стороны в сторону, первый признак его нарастающего раздражения. - Нет. Люди никогда не изменятся, они алчны, Азазель, и что бы там не говорили про Древнейших, настоящие чудовища в этом мире именно люди. - Что ж, как королевский советник и твой друг, я думаю, нам стоит подождать, пока этот мальчишка не проявит себя. Он придет, я уверен, наберись терпения. - Не дай мне пожалеть о решении сделать тебя королевским Советником, старый демон*. - Во-первых, не такой уж я и старый, и я вовсе не демон, а во-вторых, когда это я подводил тебя? Доброй ночи, мой Король.       Азазель исчезает, оставляя после себя оседающий на пол красноватый дым. Эрик бросает последний взгляд на огни соседнего Королевства, хмурится и уходит к себе в покои. Сегодня ему вряд ли удастся уснуть, так что он переодевается и покидает замок. Ночь встречает его свежестью и прохладой. Королевский сад в это время суток выглядит просто чудесно. Он садится под старой, его любимой рябиной и прикрывает глаза. - Не спится, мой Король? - Я не в настроении, Эмма, уходи. - А теперь напомни мне, когда ты в последний раз был в настроении, дорогой? - Мне нужно подумать, иди прочь. - Не нужно быть таким грубым, милый, я пытаюсь помочь. Так что ты будешь делать с этим человеком с Границы? - Все-то ты знаешь. - Конечно, знаю, Азазель репетировал свою речь сначала передо мной.       Эрик вздыхает и, все-таки, открывает глаза. Эмма стоит перед ним в своем белом платье до колен, ее крылья блестят в лунном свете, словно алмазные, белоснежные волосы развевает легкий ветер, босые ноги утопают в сочной, уже с легким оттенком желтизны, траве. Она была, как всегда, прекрасна, просто обворожительна. Но какой бы чистой она не казалась снаружи, Эрик знал какой жестокой может быть эта фея. - Выглядишь просто восхитительно. - Даже не пытайся отвлечь меня, Эрик, это мое имя означает лесть*, а не твое. Так что с человеком? Я удивлена, что ты еще не машешь мечом на Границе. - Я – Король, а не дикарь. Не зазнавайся, фейри*, помни с кем ты разговариваешь. - Брось, милый, я столько лет тебя знаю. Последний раз мне удалось вывести тебя из себя, кажется, сотню лет назад или около того. - И я все еще помню твой крик и хруст крыльев, не играйся с огнем, когда не знаешь, как потушить пожар, Эмма. - Мы договорились никогда не вспоминать об этом, дорогой. Ты был юн и не сдержан, я давно простила тебя.       Фрост все еще легко улыбается, но Эрик видит, как она делает полшага назад и нервно перебирает крыльями. Лекари подлатали ее, но длинный кривой шрам останется с ней навсегда. Она все еще могла летать, совсем недолго и невысоко, но этого было достаточно, Эмма никогда не жаловалась на этот счет. Эрик так и не смог простить себя за это, и каждый раз глядя на этот безобразный шрам, похожий на трещину на стекле, он вспоминает, как жесток может быть в порыве слепой ярости. - Азазель думает, что мальчишка сам придет, что ты думаешь на этот счет? - Думаю, что твой советник в кои-то веки оказался прав. Этот демон может быть невероятно проницательным, когда хочет. Тебе стоит прислушаться к нему и подождать, но я знаю, что ты хочешь иного, так ведь? - Если бы не пустые разговоры с вами двумя, я мог бы быть уже на полпути к Границе. - Если это успокоит твою душу, ты все еще можешь оседлать свое адское животное, которое ты зовешь лошадью, и проверить все сам. Вот только перед делегацией гриндилоу* с Болот ты будешь оправдываться сам, а у нас итак не лучшие отношения с этим народом. А еще завтра у кого-то аудиенция с дочерью лорда Восточных холмов, ты помнишь? Ее отец будет крайне недоволен, если ты пропустишь эту встречу. - Все сказала? - А еще кто-то должен завтра выслушать проблемы простых селян и придумать решение, которое устроит всех.       Она загибает свои длинные пальцы, и Эрик закрывает лицо руками, Эмма права, он все еще Король, и никто не отменял его обязанности, он не может сорваться с трона только потому, что по Границе разгуливает какой-то человек. - И ты как всегда права и ужасно гордишься этим, верно? - Может, совсем немного. Тебе лучше отправиться в свои покои и попытаться заснуть, человек никуда не убежит, мой Король. - Оповести стражу у ворот. Хочу знать, когда мальчишка появится у моих стен.       Лэншер без слов встает и направляется к замку, когда он оборачивается, Эммы уже нет рядом, и только удаляющийся шелест ее крыльев напоминает о том, что она была здесь. Эрик ложится в кровать и закрывает глаза только потому, что если завтра он будет не в духе, он проведет парочку никому не нужных публичных казней, которых не было уже несколько лет. Народ любит его, при нем Королевство расцвело, и он должен следить за порядком на своей земле. Новость о человеке сведет всех с ума, так что нужно разобраться с ним до того, как он стал реальной проблемой. Если это кто-то из знати, Король Равнин (или там все еще правит Регент юного Принца, Эрик точно не мог припомнить) со свитой прибудут прямо в замок и будут требовать голову беглеца. Такое случалось пару раз, и весь его народ переполошился до жути.       К своему стыду, Эрик не знал нынешнего Регента и Принца соседнего Королевства. Он был там около двадцати лет назад, когда Эмма и Азазель уговорили его съездить поприветствовать нового наследника престола. Это было ужасно, просто отвратительно, и больше он туда никогда не вернется, хотя Король был вежлив и дружески настроен по отношению к нему, все остальные косились с опаской и подозрением. Тогда он прибыл на их землю в обличии человека, чтобы меньше пугать местных жителей и аристократию, но на него все равно смотрели, как на опасное животное, с долей страха и презрения. Когда Эрик узнал, что Брайан Ксавье скончался, ему даже было жаль. Юный Принц тогда не мог стать Королем, и про его Регента, который правил вот уже несколько лет, Лэншер не знал ровным счетом ничего. В эту ночь Эрик спит беспокойно. *Лэмбтонский червь - согласно легенде с северо-востока Англии, гигантский змееподобный дракон *значение имени Азазель – пустынный демон *значение имени Эмма – лесть *фейри - в кельтском и германском фольклоре существо, обладающее необъяснимыми, сверхъестественными способностями, ведущее скрытый образ жизни *гриндилоу - агрессивные русалки-водяные проточных вод в фольклоре Британских островов