Король Пустоши

      Чарльз устал, но был ужасно горд собой, они наконец-то почти добрались до города, и обстановка вокруг становилась намного интереснее. - Постарайся не глазеть на всех вокруг, когда вы будем продвигаться вглубь города. Тут, на Пустоши, много разных существ, нет разделения на виды или расы, Эрик приютил здесь всех желающих.       Чарльз несколько раз уверенно качнул головой, но в его глазах плескалось нетерпение и любопытство. - Ты будешь переводить мне городские разговоры?       Ксавье неловко улыбается, было видно, что он все еще жутко смущался того факта, что не знал языка местного населения. - Мне и не придется, ты сам все поймешь. В крупных городах почти все говорят на всеобщем, да, у нас есть свой язык, но на нем общаются в основном в мелких деревушках или в кругу семьи. - Но тогда, на Границе, ты говорил на своем языке… Я думал всеобщий учат только при дворе.       Теперь Хэнк смущенно отводит взгляд. - В основном, это были ругательства, поэтому ты не понял.       Чарльз смешно вытаращивает глаза, а потом заливисто смеется. - Не думал, что мое появление так ошарашит тебя, что ты начнешь браниться, друг мой. - И еще кое-что, твое имя. - А что не так с моим именем? - В нашем Королевстве ты получаешь свое собственное имя только по достижению совершеннолетия. Оно может зависеть от твоего характера или от места, где ты родился, от твоего любимого предмета или явления, до этого момента, ты просто Бемби*, не зависимо от пола. Получение имени – это целый праздник. Я вот очень любил сидеть в библиотеке в юности, был хранителем и правителем своего маленького убежища. Поэтому матушка решила, что Генри будет подходящим вариантом. Твое же имя буквально означает «человек», никто в здравом уме не будет называть так своего ребенка здесь. - Хорошо, какое имя мне лучше выбрать? - Я не так хорошо тебя знаю, но думаю, раз ты решился спасать свое Королевство в одиночку, то являешься очень благородным человеком. Как насчет Эльберт? Оно означает благородство.       Чарльз немного розовеет ушами, он правда хотел спасти свой дом, но вовсе не считал, что на это его толкнуло благородство, скорее, страх за свой народ. Возможно, он хотел бы выбрать более смешное имя, со странным значением. Какое-нибудь странное имя, которое означало бы пятку* или что-то в этом духе. Но он лишь слабо улыбается и кивает.       Они уже почти вплотную подошли к городским стенам, Хэнк выглядит расслабленным или кажется таковым, Ксавье же нервно закусывает губу и немного напрягается. Городские ворота выглядят внушительно и угрожающе, неизвестно, что ждет внутри.       У самых ворот стоит городская стража, кентавры в доспехах выглядят не очень дружелюбно, но стоит одному из них увидеть Хэнка, атмосфера становится более расслабленной. - Давненько я тебя не видел, Генри, как жизнь? - Ичэнн*, друг мой, да вот, все не было повода наведаться. А сегодня решил закупиться травами со своим подмастерьем. Это Эльберт, мой ученик. - Добрый день.       Чарльз несмело улыбается, и жеребец переводит на него взгляд, крылья его прямого носа чуть раздуваются, когда он втягивает воздух. - Все в порядке? - Да, Хэнк, все в норме. Скажу тебе кое-что, будь осторожен, на обратном пути. Королевский друид рассказала, что где-то по нашим землям бродит человек, приказала проверять всех, кто захочет попасть в город.       Второй кентавр грубо шикает на Ичэнна, призывая держать рот на замке, а Чарльз стремительно бледнеет. - Уверен, это просто сплетни, здесь никогда не было и не будет людей. Хорошего тебе дня.       Хэнк торопливо подталкивает замершего Ксавье вперед за городские стены и машет кентавру на прощание. Чарльз немного расслабляется, только когда они оказываются в городе. - Не думал, что Эрик так быстро узнает, что ты здесь. Должно быть, его советник видел тебя в одном из ночных патрулей, черт, надо было быть осторожнее. - Не надо было впутывать тебя во все это.       Чарльз выглядит до безумия виноватым, он не простит себя, если с Хэнком что-то случится из-за него. Он итак слишком рискует другими, рисковал Рейвен раньше, рискует Хэнком сейчас. Все, кто стал ему близок всегда попадали в беду по его вине. - Нет, все в порядке. Если Эрик позволил нам дойти до города и не пришел за тобой сам, все лучше, чем кажется. Давай не будем опускать руки раньше времени, идем.       Ксавье подавлен, слова Генри не внушают той надежды, которую должны, Чарльз напуган. Что если Эрик не станет его слушать, бросит в темницу и просто выдаст Шоу за хорошую награду? Что если Шоу уже ждет его во дворце, и все это ловушка? Что если..? Единственное, что Чарльзу сейчас остается, это надеяться, что все правда лучше, чем кажется.       Они медленно продвигаются по главной улице, она широкая и переполненная. Повсюду слышатся голоса торговцев и их покупателей. Для жителей жизнь идет своим чередом, каждый занят своим делом. Чарльз немного вытягивает шею, чтобы получше разглядеть все разнообразие существ вокруг.       Он замечает нескольких фавнов у стойки с разноцветными фруктами, они о чем-то спорят и активно жестикулируют, нервно постукивая копытами о каменную кладку. Несколько звероподобных существ, покрытых белой густой шерстью, с длинными кошачьими хвостами стоят в очереди в пекарню, маленькая пушистая девочка, с лицом котенка, дергает маму за юбку и тычет когтистым пальчиком в пирожные на витрине. Аргониане в толстых шерстяных плащах неспешно тащат по мостовой массивные хвосты и тихо переговариваются, смеются. Пара фей пролетают у Чарльза прямо над головой, опускаясь на землю у ближайшей лавки с травами и снадобьями.       В голове появляется миллион вопросов, но он не уверен, уместно ли будет их задать. Вдруг ответы окажутся общеизвестным фактом, и Хэнк подумает, что он какой-то необразованный невежда, поэтому Чарльз прикусывает губу и утыкается взглядом в землю. И, конечно же, от Хэнка не ускользают его душевные терзания. - Ты можешь спросить у меня о чем угодно, Чарльз. Я постараюсь ответить, обещаю.       Ксавье поднимает на него взгляд и не видит насмешки или презрения в глазах Хэнка. Тот правда готов ответить на его даже самые глупые вопросы и не осудит за это. Настроение Чарльза мгновенно улучшается. - Почему у одних каджитов шерсть белая, а у других коричневая? - Белые каджиты живут на Снежных вершинах, у них густой теплый подшерсток и черные кисточки на ушах. Остальная же часть этого народа живет в Темных рощах, у них более редкий мех всевозможных оттенков, помогающих затеряться среди деревьев. - Почему аргониане так тепло одеты? - На Болотах почти всегда стоит удушающе жаркий туман, идеальный для холоднокровных рептилий. Пустошь продувается всеми ветрами, им бывает прохладно в этой части Королевства. - У всех фавнов маленькие козьи рожки? - Нет, Чарльз, не у всех. Фавны с козьими рогами родом из Восточных холмов, с бараньими из Солнечных лугов, а с оленьими из Темных рощ. Еще вопросы? - Это просто невероятно…       Ксавье действительно восхищался этим местом. Такое обилие непохожих друг на друга существ в одном месте. Чарльз знал, что на остальных землях Королевства Чудовищ существует разделение на расы и виды, здесь же Эрик был рад всем до тех пор, пока они живут в мире и спокойствии.       Эрик все еще помнил реки крови и горы тел во время междоусобных расовых войн, поэтому не позволял лордам вести бессмысленные и кровопролитные войны за земли или из-за расовых предубеждений и ненависти. Лэншерр жестоко наказывал тех, кто решался пойти против него.       Эрика боялись, лорды всех земель не решались вести войны друг с другом только потому, что многих из них Эрик сам назначил правителями своих земель. Почти все предыдущие лорды были казнены, чтобы показать серьезность намерений нового Короля объединить все Королевство.       Жители всех земель уважали Эрика, среди простого народа он был жестоким, но справедливым Королем, который принес мир и процветание всему Королевству. Да, первые десятилетия всем было тяжело, Эрик перекроил все Королевство, разделив его на восемь земель лордов (Снежные вершины, Восточные холмы, Болота, Чистые озера, Быстрые ручьи, Лазурный берег, Темные рощи и Солнечные луга) и Пустошь, которой правил сам, а также выделил территорию Древнейшим. Но с годами все стало намного лучше, лучше, чем когда-либо.       Чарльз озирается по сторонам и пытается увидеть и запомнить как можно больше. Вокруг было полно стражи, лишь это останавливало его, чтобы вести себя более любопытно и вызывающе. - Чего уставился?       Не очень дружелюбного вида мужчина, фавн с оленьими рогами и ушами, смотрит на Чарльза вызывающе. - Я не…Я просто… - Думаешь, если я другого вида, то не имею права жить тут?! Думаешь, это твоя земля, лесной дух? - Сэр, я совсем не это имел ввиду…       Чарльз жмется к Хэнку, он очень напуган, ему вовсе не нужны проблемы сейчас, когда он так близко подобрался к дворцу. - Нам не нужны проблемы, господин. Мой друг совсем юн и никогда не был на Пустоши, простое любопытство, не более.       Хэнк спокоен, он и не думал, что они доберутся без проблем. Оленеподобный мужчина выглядит вполне удовлетворённым таким ответом и усмехается на такой ответ. - Корн* из Темных рощ под покровительством лорда Барклея* и леди Ашли*, будем знакомы, малец.       Корн протягивает Ксавье руку и широко улыбается, от былого раздражения не осталось и следа, теперь ситуация его скорее забавляет, чем злит. Чарльз неуверенно жмет ему руку, удивленный такой резкой сменой настроения. - Ча.. Эльберт. Меня зовут Эльберт. - Еще увидимся, Эльберт.       Корн еще раз широко улыбается и идет своей дорогой, хлопнув на последок Чарльза по плечу. Ксавье выглядит растерянно и заметно бледнеет. Он ожидал в этом городе чего угодно, но явно не такого поведения местных жителей. - Обычно обстановка здесь не такая напряженная, поверь мне. Но давай немного усмирим твое любопытство до более спокойных времен, уверен, у тебя еще будет шанс поближе познакомиться с нашим миром.       Хэнк смущенно улыбается, оправдывая поведение их нового знакомого. Ксавье выдыхает с облегчением и нервно смеется, глядя на Хэнка. *Значение имени Бемби - дитя *Значение имени Джеймс – пятка, каблук *Значение имени Ичэнн – лошадь *Значение имени Корн – рога *Значение имени Барклей – березовая роща *Значение имени Ашли – роща ясеня