Сказать, что лес был страшным, всё равно что сказать, что у Какаши неподходящий характер для командной работы. Другими словами, это явное преуменьшение.
Обито взглянул на лес, задаваясь вопросом, что настолько опасное могло там находиться, что лес пришлось окружить таким забором. Снаружи ничего угрожающего не было видно, просто в лесу чувствовалось присутствие кричащей смерти. Хм, может быть, отсюда и пошло его название. Это или от того, что люди действительно там погибали. Нехороший ход мыслей.
Обито посмотрел на других генинов, каждый из которых излучал тот же страх, что и он. Единственным человеком, который не выглядел испуганным, был Наруто.
Краем глаза взглянув на него, Обито не заметил явных признаков беспокойства. На самом деле, лицо Наруто было искривлено в улыбке. Почему он улыбался, Обито не знал, но он был благодарен за то, что в его команде есть человек, которым не овладел страх. Если только Наруто не был идиотом. Тогда быть с ним товарищами по команде было бы не очень хорошо.
Снова повернувшись лицом к лесу, Обито слушал инструктаж по поводу второго этапа экзамена. Правила казались довольно простыми: каждая команда получала свиток, который был либо свитком Земли, либо Неба, свиток ни при каких обстоятельствах нельзя было открывать. Чтобы получить противоположный свиток, им придётся сразиться с другой командой. Получив оба свитка, они должны будут добраться к башне в центре леса. На всё у них было пять дней.
— Прежде чем забрать свой свиток, вам нужно заполнить форму согласия, — заявил экзаменатор. — Подписав эту форму, вы соглашаетесь с тем, что осознаёте, насколько лес опасен, и в случае вашей смерти снимаете вину с организаторов.
Обито привёл свою команду к палаткам и схватил три формы, две из которых он взял для Рин и Наруто.
Читая условия договора, Обито на мгновение задумался. Он, конечно, знал, что экзамены на чунина будут тяжелыми, но не думал, что они будут настолько опасными, что им будет даже грозить смерть. Да и вообще, стоит ли умирать ради испытания? Неужели ради того, чтобы стать чунином, он готов рискнуть жизнью? Неудивительно, что Минато так беспокоился о том, что они идут на экзамен с травмами.
Не обращая внимания на растущий страх, Обито подписался, прежде чем смог найти новые причины для сомнений. Наруто тоже уже подписал бланк и выглядел уверенным в своем решении. Единственная, которая всё ещё колебалась, была Рин.
У парней сжались булки от осознания того, что если Рин не подпишет форму, они не смогут участвовать в экзамене, но, как бы он ни хотел стать чуунином, Обито не собирался заставлять Рин подписывать форму. Если она не была готова рисковать своей жизнью на экзамене, то он не обидится и примет всё как есть.
Рин глубоко вздохнула. Её рука дрожала, когда она подписывала документ.
Вернувшись к палатке и отдав заполненные бланки, Обито затаил дыхание, когда им вручили свиток Неба.
Три генина в одиночестве стояли перед входом в Лес Смерти. Остальных команд не наблюдалось, так как все команды были отправлены к разным входам. Следующие несколько дней наверняка станут одними из самых тяжёлых в их жизни, и они начнутся, когда перед ними откроются ворота. Одна часть Обито боялась этого момента, а другая была немного взволнована. Если они пройдут испытания в лесу, то ему останется всего один шаг до его заветной цели — стать чунином.
— Думаю, мы должны придумать план действий, пока не открылись ворота, — сказал Наруто.
Обито кивнул.
— Мы не знаем, какие растения или животные обитают в лесу, а это значит, что единственное, что мы можем спланировать — это наши сражения с другими командами.
— А ещё до момента встречи или сражения мы не знаем, какой у команды свиток. — Рин посмотрела на вершину забора. — Нам нужно быть осторожными. Мы не можем просто атаковать каждую команду, которую встретим по пути.
Тут встал резонный вопрос: как лучше всего узнать, какой свиток у команды, при этом не начиная драку?
Никто сразу не ответил. Но после небольшой паузы взятой на раздумия, первым своё предложение сделал Наруто.
— Как бы глупо это ни звучало, но почему бы нам просто не спросить, какой у них свиток? Если у нас такой же свиток, как у другой команды, тогда мы оба мирно расходимся. Смысл драки? Если у нас разные свитки, мы сражаемся.
Спрашивать прямо казалось безумием, но и вступать в бой с каждой командой, с которой они сталкивались, тоже.
— Мы должны стараться избегать команд, которые выглядят сильнее нас, — сказала Рин. Обито и Наруто согласно кивнули.
Время, пока они ждали, когда откроются ворота, тянулось очень медленно. Когда Обито услышал отдаленный звон колокольчика, знаменующий начало экзамена, он почувствовал некое облегчение. Ну не мог лес быть хуже того, что он представил себе за последние несколько минут.
Ворота медленно открылись, поначалу давая им лишь мельком увидеть лес.
Когда ворота открылись полностью, Обито быстро оглядел местность. Судя по тому, что он смог разглядеть, лес не выглядел особо страшно, просто было немного темно. Он не увидел в этом что-то аномальное.
Наруто вошёл в лес первым, Обито и Рин последовали за ним по пятам. Они были всего в нескольких футах от входа, когда Обито услышал громкий лязг за ним. Обернувшись, он увидел, что ворота заперли.
— Похоже, единственный выход — добраться до центра, — голос Рин был на тон выше обычного.
Всё ещё оставаясь спокойным, Обито взял командование от Наруто. Он не знал, куда нужно направляться, но сейчас имело смысл идти только в лес.
— У нас должен быть кто-то, кто будет следить за вражескими шиноби, — предложил Обито.
Наруто вызвался добровольцем. Хотя Обито было приятно, что Наруто брал на себя ответственность и помогал команде, вот только казалось, что он стал более замкнутым, чем в первую неделю их знакомства. Обито не знал, что произошло, но, похоже, всё это началось, когда тот узнал о повреждении своей руки.
На следующий день после их возвращения Учиха последовал за ним на тренировочную площадку. В течение нескольких часов Наруто пытался использовать технику водного щита, но она ни разу не сработала должным образом. Несколько раз ему удавалось создать стену, но она не была такой же прочной, как в первый раз, когда он тренировался с Минато.
Обито стало жаль Наруто. Ему не повезло, что его стихией была вода, потому что из-за травмы руки нарушился его контроль чакры. Если бы он использовал элемент, контроль над которым не находился бы в его руках, например, огонь, ветер или землю, то он с небольшими трудностями смог бы использовать техники.
Чем дальше они уходили в лес, тем гуще росли деревья. По пути они ещё не встретили шиноби, но успели устроить сражение с роем каких-то жуков-мутантов. По большей части победу в этой битве вселенского масштаба они одержали благодаря Рин, так как она, используя свои знания о лекарственных травах, смогла обнаружить слабые места жуков. Логично, их слабостью был какой-то газ, который жутко вонял.
— Есть команда примерно в миле впереди нас, — предупредил остальных Наруто. — И, кстати, они не двигаются.
— Стоит ли нам подойти к ним? — Обито уже чувствовал надвигающееся волнение перед их первым боем. Как бы он ни боялся смерти, в сражении он также чувствовал и что-то захватывающее.
— Ну, мы ведь должны с чего-то начать.
Это всё, что сказал Наруто, прежде чем рвануть с места. Рин опередила его, предполагая, что она будет основной поддержкой в сражении.
Они остановились в нескольких ярдах от другой команды генинов. Наруто быстро, но внимательно осмотрел местность и, не найдя никаких ловушек, сообщил остальным, что всё чисто.
Не сбавляя бдительности, они вышли на небольшую поляну. Другая команда находилась на противоположной от них стороне. Все трое были готовы к бою. Обито узнал в них шиноби Ивы, которых он недавно видел сидящими на полу во время первого этапа экзамена. Он чувствовал себя немного не в своей тарелке, сдавая экзамен с шиноби из страны, с которой они находились в состоянии войны.
— Небо или Земля? — спросил средний шиноби из троицы Ивы. Он был ниже остальных двоих и имел каштановые волосы и карие глаза. У той, что стояла справа от него, были рыжие волосы и чёрные глаза, а у другого были чёрные волосы и зелёные глаза. Судя по их построению, средний шиноби, скорее всего, считался лидером их команды.
Обито не понравилась такая обстановка. Почему это его допрашивали, а не он задавал вопросы?
— Небо, — сухо ответил Наруто.
— Такой же, — недовольно ответил средний.
— Ох-х, никакой битвы! А я с нетерпением ждал свитка Земли, — возмутился Обито.
Шиноби, стоящий слева, шагнул вперёд.
— Тебе повезло, что у нас одинаковые свитки, — он говорил леденящим тоном. — Если бы вы сражались против нас, вы бы не победили.
От такого тона по спине Обито пробежал холодок.
Генины Ивы, больше не обращая на них внимания, пафосно развернулись и покинули поляну.
— Что-то с ними не так, — прошептала Рин.
Обито не мог не согласиться. Этот парень действительно напугал его! Дело было не столько в том, что он сказал, сколько в том, как он это сказал. Несмотря на то, что у них был один и тот же свиток, шиноби Ивы были командой, с которой им нужно было быть поосторожнее.
Около пяти часов спустя Рин предложила устроить ловушку. Это, конечно, противоречило их плану «сначала спроси, а потом атакуй», но они решили, что стоит понадеяться на шанс, что им повезёт. Они не хотели тратить все пять дней на поиски нужной команды для сражения.
Поскольку конец экзамена ещё нескоро, они предположили, что генины, возможно, будут менее осторожны, чем в последующие дни. Обито работал с Рин, устанавливая ловушки, а Наруто стоял на страже.
После того, как взрывчатка была успешно установлена, Рин применила гендзюцу вокруг этой области, чтобы она выглядела нетронутой. Если на горизонте появятся вражеские шиноби, они увидят лишь кусты. Обито спрятался в ветвях одного из деревьев.
Им оставалось только ждать, и, как назло, время в такие моменты тянулось очень медленно. Прошло около трёх часов утомительного ожидания, прежде чем Обито смог засечь ещё одну команду.
Десять минут спустя Наруто гордо держал свиток Земли. Команда генинов из Шимо легко попалась в их ловушку. Команда была сильна интеллектуально, поэтому первый этап экзамена они смогли сдать, но боевых навыков, видимо, им не хватило.
Наруто положил свиток Земли в подсумок с оружием. Свиток Неба остался у Рин.
Команда «Потрясающих», как решил их назвать Обито, возобновила свой путь к центру леса. Прошло всего несколько часов, а у них уже были оба свитка. Наруто вырвался вперёд, чтобы разведать местность, поэтому Рин и Обито шли наедине.
— Мы всё ещё должны быть осторожны, — предупредила Рин. — Нельзя никому сообщать, что у нас есть оба свитка, так как тогда боя нам точно не избежать. Если кто-то спросит, говорим, что у нас свиток Неба. Нет необходимости драться, если мы в этом не нуждаемся. — Рин вдруг забеспокоилась. — Слева в нашу сторону движется отряд. Судя по их темпу, я думаю, что они идут сюда целенаправленно.
Не имея времени на подготовку ловушек, Рин и Обито сделали то же, что и команда Ивы: они остановились у линии деревьев и стали ждать приближающуюся команду.
— Думаю, это шиноби Ивы, что были ранее. Они, должно быть, узнали, что у нас есть оба свитка, и теперь идут за Свитком Земли.
Едва Рин закончила фразу, как заметила, что в их сторону летела огненная техника.
***
Как бы ему ни хотелось это признавать, Какаши было скучно. У него не было ни миссий, ни друзей. Единственными людьми, с которыми он более-менее общался, были его товарищи по команде, и все они теперь были заняты. Даже Минато был занят. Он точно не знал, что делает его сенсей, но предполагал, что это как-то связано с его девушкой. Минато, вероятно, пытался наверстать упущенное за последние несколько недель. Из того, что Какаши знал о Кушине, он предполагал, что она не будет слишком довольна отсутствием времени, проводимого со своим парнем.
От нечего делать Какаши направился в книжный магазин. Может быть, он там что-то хорошее прочитает. Ему было так скучно, что он был готов читать что угодно.
***
Огонь появился сзади, а не спереди. Рин ахнула, едва избежав участи стать кучкой пепла. На них напали со спины!
Рин осмотрелась. Она увидела не только шиноби Ивы, направлявшихся в их сторону, но и команду из Шимо, которая догнала их первой. Получается, та команда у которой они забрали свиток земли их сдала.
Зная, что на земле она является лёгкой мишенью, Рин начала взбираться на дерево.
Посмотрев вниз, она увидела, что Обито ушел. Ужас наполнил её. Обито сейчас не в состоянии сражаться. Она сильно надеялась, что шиноби пошли за ней, а не за ним.
Один из парней и девушка всё-таки последовали за ней, а вот третий убежал в лес, вероятно, вслед за Обито. Шиноби Шимо решили не тянуть с атаками, и один из парней направил на неё волну воды.
Она прыгнула на более высокую ветку, чтобы избежать атаки. Она ещё не владела техниками, пригодными в бою, но зато могла использовать гендзюцу.
Она сложила пару ручных печатей и сосредоточилась. Её цель состояла в том, чтобы наложить на лес иллюзию и заставить шиноби блуждать в неправильном направлении, тогда она сможет пойти на поиски Обито.
Неудачно. Один из шиноби попал под иллюзию, но другой сумел её развеять.
Прыгнув на другую ветку дерева, Рин попробовала использовать несложную технику земли. Она хотела хоть немного сотрясти землю, чтобы враги потеряли равновесие и она смогла бы напасть на них, используя тайдзюцу. Девушка в ответ атаковала Рин ещё одной волной воды, но на этот раз это была комбинированная техника с её сокомандником, который добавил в воду электричество.
Зная об опасности стихийной смеси, Рин попыталась прыгнуть выше, но попала в собственную ловушку. Из-за трясучки она не смогла стабильно приземлиться и, соскользнув, упала вниз.
Задыхаясь от боли, Рин подняла глаза и увидела, как генины спрыгнули с веток. Парень был почти у подножия дерева, когда внезапно в дерево ударила молния. Рин оглянулась и увидела уже ранее увиденных трёх шиноби Ивы.
Пока рыжеволосая помогала ей подняться на ноги, двое других сражались с шиноби Шимо. Рин смотрела, поражаясь их мастерству. Они быстро с ними расправились и оставили их лежать без сознания. Сунув руку в подсумок поверженного врага, лидер генинов Ивы вытащил заветный свиток Земли.
— Эврика! — средний шиноби ухмыльнулся.
Рин рассеянно посмотрела на них. Что-то здесь было не так. От них не исходила та холодная аура, которую они чувствовали прежде.
Лидер команды положил свиток в подсумок и подошёл к ней.
— С тобой всё нормально? — он говорил так, будто действительно был обеспокоен её состоянием.
— Д-д-да, — пробормотала Рин.
Лидер склонил голову набок. Черноволосый шиноби, который напугал её, сделал шаг ближе к ней.
— Ты уверена? Просто ответ звучал неубедительно.
Почему они так беспокоятся о ней? Несколько часов назад эти самые люди говорили с ней в пугающей манере, не говоря уже о том, что они являются шиноби Ивы! А здесь спрашивают, в порядке ли она.
— Почему ты помогаешь мне после того, как пару часов назад фактически угрожал моей команде? — Рин нашла в себе мужество заговорить.
Лидер на секунду растерялся, но после того, как он понял, о чём она говорит, выражение его лица стало застенчивым.
— Ой, прости за это, — он неловко почесал затылок. — Видишь ли, вы были третьей командой, с которой мы столкнулись, и у всех вас был свиток Неба. Дайсуке устал от всего этого и подумал, что будет интереснее, если мы начнём наводить ужас на другие команды.
Тот, кого звали Дайсуке, улыбнулся ей.
— Я был расстроен тем, что мы находили только свитки Неба. Я имею в виду, каковы шансы найти три команды со свитком Неба и ни одной с Земли?
Лидер снова повернулся к бессознательному генину Шимо.
— Мы не видели, куда направился третий ваш товарищ по команде. У тебя есть идеи, куда ваш друг мог пойти в первую очередь?
Она почти забыла об Обито! Да и Наруто все ещё находился где-то в лесу.
***
По пути он не заметил никаких признаков присутствия шиноби, но всё же Наруто решил, что не помешает установить несколько ловушек. Ловушки предназначались не для того, чтобы кого-то остановить, а для того, чтобы предупредить собственную команду об их присутствии.
Развернувшись, Наруто направился туда, где в последний раз видел свою команду. По пути он слева от себя почувствовал источник чакры, который медленно к нему приближался. Узнать эту чакру ему не составило труда. Это был Обито.
Изменив курс, Наруто поспешил туда, куда, как он думал, направлялся его сокомандник. Наруто сильнее напряг свою сенсорику, чтобы понять, в каком состоянии был Обито. То, что он почувствовал, не на шутку его насторожило. Учиху явно кто-то преследовал.
Вскоре Обито появился в его поле зрения. Наруто видел, как он начал складывать ручные печати для огненной техники. Хоть огонь и был слабым, но он дал Обито шанс убежать.
Его противник, продолжая его преследовать, выстрелил в Обито залпом огня. Учиха увернулся, но было видно, что он устал. Вероятно, он уже некоторое время неоднократно использовал слабые огненные техники.
Наруто всё ещё находился на приличном от него расстоянии. Он пытался ускориться, но деревья становились всё гуще, тем самым сильно его затормаживали.
Обито едва увернулся от следующей атаки вражеского шиноби. Наруто увидел паническое выражение на его лице, когда понял, что его загнали в угол, а точнее к стволу дерева.
Вражеский шиноби снова начал складывать печати для другой огненной техники.
Наруто действовал не задумываясь. Он приземлился перед Обито и молниеносно сложил печати для водной техники. Он позволил своим рукам двигаться в обычном темпе, что дало ему преимущество. Когда перед ним образовалась стена воды, сильная боль пронзила его руку.
После потери концентрации техника развеялась.
Задыхаясь, Наруто увидел приближающееся к нему пламя. Не имея возможности использовать водные техники и оценивая скорость, с которой техника огня приближалось к ним, он понял, что у него не осталось выбора. Не обращая внимания на боль в руке, Наруто сложил нужные печати для Великого Огненного Шара. Техника их защитила буквально в последние секунды.
Как только пламя погасло, Наруто немедля переместился в дым и атаковал шиноби в тайдзюцу. Противник был хорошо обучен в ниндзюцу, но его тайдзюцу было слабым.
Наруто ударил ему в челюсть, в результате чего шиноби, задыхаясь, упал на колени. Ещё один удар в лицо, и шиноби был нокаутирован.
Наруто вернулся к дереву, возле которого он оставил Обито, надеясь, что с его сокомандником всё в порядке.
Стоявший перед Наруто Учиха был в откровенном шоке. Мало того, что Обито был в порядке, так он ещё был свидетелем того, как Наруто использовал технику стихии Огня.
