***
Я приятно потянулась, обернувшись в белое махровое полотенце, и вышла из душевой кабины. Пока Блум заплетала мои волосы в какую-то сложную косу, которая ей так нравилась, я нанесла лёгкий макияж. — Опять эта сумасшедшая снилась? — спросила я, проводя по губам бежевым блеском. — Ага, — она устало вздохнула, — она мне вообще не даёт поспать. А сегодня ещё и зачёт, чертова ведьма в маске. Тебе не кажется, что нужно что-то про нее поискать? У меня стойкое ощущение, что я ее где-то видела. — Кажется, — ответила я. — Вот и займёмся этим на выходных. Кроме контрольной, которая занимала слишком много времени, больше уроков сегодня не было. Ещё вчера нам показали эту комнату симуляций, а также комнату управления, где наша группа будет ждать, пока одна ученица не закончит и не придет время другой. Мне пришлось подготовить не так уж и много, всё-таки основной силой являюсь я сама и мои молитвы, если руна, конечно, энергетическая, а не магнетическая. Хотя сказать пару ласковых слов любой руне — святое дело, она и слушаться станет покорнее. Студентки столпились в довольно тесной комнате сразу после завтрака, профессор что-то настраивал на мощном, на вид, компьютере. Оторвавшись от него, эльф прищурился и обвел нас всех изучающим взглядом. — Повторюсь ещё раз: вам будет дано тридцать минут на то, чтобы вы либо спасли природу, вернув растительность на тот или иной участок земли, который выберу я, либо сняли любое проклятье, наложенное ведьмами на нескольких мирных жителей. Я не ограничиваю вас в методах, но прошу не использовать ничего запрещённого, если не хотите отправиться в Светлый Камень. Это на что это он намекает, длинноухий прохвост? — Что ж, кто желает пойти первой? В ином случае я выберу сам, — ага, жертвенную овечку выберете. Никто не шолохнулся с места, даже всегда первой желающая ответить Флора прилипла к полу и мелко дрожала. — Ну раз никто не хочет, то… — его взгляд остановился на мне, и он расплылся в озорной улыбке. — Мисс Лаон, прошу. Что выбираете? — Снятие проклятья, профессор, — выплюнув последнее слово, прошла на выехавший мостик и нервно оглянулась назад: Винкс стояли впереди всех остальных и показывали мне большие пальцы вверх. Кивнув самой себе, что справлюсь с этой простенькой задачкой, я зажмурилась, а когда открыла глаза, передо мной раскинулись самые настоящие джунгли. — Мисс Лаон, вам предстоит найти троих заколдованных людей. Желаю успеха. Себе пожелай, дурацкий… Эльф! Достав недавно слепленный сосуд, я плюнула на свои планы по поводу Земли, — все равно могу сделать ещё один, — и стала шептать заклинание, которое мы проходили ещё в начале октября. Обыкновенный поиск скопления так называемых магических узлов, которые образовываются в месте или существе, на которое наложены чары или он носит с собой что-либо, на что наложены чары. Но из-за грубого действия заклинания его не использует ни один квалифицированный специалист, выбирая более кропотливые и точные заклинания. Тем не менее, для меня это наилучший вариант, так как даже если здесь есть другие живые существа, то вряд ли они будут владеть магией. Артефакт засветился мягким красным светом, который разошелся в три стороны. Значит: цели три. Я решила пойти сначала к самой правой и поспешила, тихо ступая по влажной земле. Симуляция джунглей заставляла приходить в восторг: запах, растения, звуки — всё это заставляло обмануть чувства. Если бы я не знала, что нахожусь в высококачественной иллюзии, то действительно бы считала, что попала в джунгли. Издалека послышалось журчание воды, я пригнулась под большим тропическим листом и вышла к ручью, тут же замерев. Прямо передо мной степенно пил воду баклажанового окраса с бежевым хохолком тигро-лев* — магическое животное, обитающее в лесах Магикса. У него мощные лапы с острыми ядовитыми когтями, вызывающими либо онемение, либо жуткие судороги, а также он имеет возможность призывать сородичей своим воем. Активировав руну Дагаз, я превратилась и перелетела на другой берег. Тигро-лев тут же насторожился, прижавшись к земле животом и зарычав. Не теряя времени, я положила по четырем сторонам от взволнованного животного бронзовые медали, на каждой из которой были выгравированы разные рунические знаки, и стремительным движением порезала руку атемом, окропляя тигро-льва кровью. Он заскулил, зарычал и стал биться о вспыхнувшие стены словно обезумевший. — Уруз! Тиваз! Манназ! — я чувствовала, как магия быстро утекает из меня, напитывая все ярче светящиеся медали. Но одна, пустая, замигала и вспыхнула черным огнем. — Вирд! Свет поглотил пространство, исчезнув спустя пару мгновений, и передо мной лежал недоумевающий парень моего возраста. Но он почти сразу исчез, и я поняла, что первый объект мне засчитали. Вынув из сумки своеобразный амулет, я поспешила ко второй цели, надеясь, что с ней будет так же легко. Но, прибыв к водопаду с озером, я никого не нашла. Свет амулета растекся по всей поверхности воды, и я убрала его в сумку, понимая, что здесь что-то не так. Сглотнув вязкую слюну, я подлетела как можно ближе, вглядываясь в водяную толщу, но ничего не могла разглядеть кроме мутных потоков. Вдруг мою лодыжку что-то обвило и одним мощным движением потянуло вниз — я за секунду оказалась погруженной под воду с головой, рефлекторно открыв рот, чтобы вдохнуть. Но сделала этим только хуже. Мои лёгкие как будто сжались железными тисками, и я заставила себя открыть глаза. Существо, схватившее меня, резко поплыло вперёд, и я потеряла последние остатки кислорода. Моя голова кружилась, и я быстро задыхалась, пока разум подкидывал картинки полугодовой давности: как сильные мужские руки сомкнулись на моей шее и держали под водой, не давая и шанса на выживание. Одним усилием воли я подняла туловище и сомкнула руки на хвосте, чьи чешуйки тут же порезали кожу. Существо заржало, останавливаясь, и отдаленной частью мозга я поняла, что это кельпи*. Увернувшись от удара копытом только благодаря интуиции, я накинула на животное своеобразную уздечку из терновника, проросшего даже в симуляции, и водяной демон обмяк, отпуская мою ногу. Едва выбравшись на берег, я судорожно вдохнула воздух, постоянно выплевывая тухлую на вкус воду. И, не дав себе отдохнуть даже минуты, проделала то же самое, что и с первой целью. У меня осталось меньше трети резерва, и если я хочу благополучно закончить задание, то больше магией мне пользоваться нельзя. — Мисс Лаон, у вас осталось восемь минут, — со всех сторон донёсся голос профессора Палладиума. Нервное напряжение прошлось по телу, заставив его содрогнуться. Тревога в геометрической прогрессии поднималась со дна, принося с собой червяка, любящего грызть мое спокойствие. Но в то же время придавала скорости, благодаря которой я на слегка трясущихся ногах добралась до последнего объекта. Возможно, потому, что я слишком громко дышала, возможно, потому, что кроме стука собственного сердца больше ничего не слышала, но крупный зверь серовато-лилового окраса сразу заметил мое приближение и понёсся на меня, защищая свою территорию. Неуклюжим движением уйдя в сторону, впечаталась в дерево, сдирая себе плечо и, запнувшись о корень, падая на копчик и отбивая его. Длинные щупальца дромарога* зашевелились, обильно капая слюнями на землю. Он наклонился сильнее, из-за чего его горб стал казаться ещё массивнее, и покачал головой, собравшись снова атаковать своими многочисленными острыми рогами. Насаженной на рога я быть не хотела, поэтому на голой силе воли перекатилась, вставая на ноги. Все ужасно ныло и болело, но я не могла сдаться сейчас и не закончить чёртово задание, будто оно мне сдалось. Почему-то я считала это проверкой лично для себя, потому что прекрасно понимала разницу между наученным магом и жалкой феей-первокурсницей. Как стать сильнее, если всё, что я могу сделать самостоятельно, я уже сделала? Оставив первую медаль, я неловким прыжком ушла от удара, снова прокатившись по земле и положив вторую медаль. Дромарог рассвирепел, поднимая ногами пыль, в которой было легче затеряться и мне, и ему. Но из-за больших размеров животное все равно было видно, зато мне легче удалось положить третью медаль. Последнюю руну, руну Вирд, я взяла в руки и, один раз трепыхнув крыльями, перескочила дромарога, кидая медаль на землю и на ходу произнося названия. Вой монстра заложил уши, и мое сердце содрогнулось, представляя, что бы было, если бы я проиграла. Лежащая без сознания девушка исчезла, как и стали искажаться джунгли, являя комнату симуляций. Я вышла к одногруппницам, уставшая и вся испачканная, из мест, где содрана кожа, сочилась кровь, но я стоически игнорировала все болезненные ощущения. — Вы молодцы, мисс Лаон, ставлю вам высший балл, хотя и были ошибки, — непринужденно сказал Палладиум. — Если хотите узнать, какие именно, то приходите в шесть вечера в мой кабинет. То же самое касается всех остальных. Мисс Муза, отведите, пожалуйста, мисс Лаон в медпункт. Следующая пойдет выполнять задание мисс Блум. — Не стоит, спасибо, Муз, — я тихо обратилась к взволнованной фее музыки. Не то чтобы были причины злиться на профессора, это ведь был зачёт, который я должна была сдать. Просто что-то в этом экзамене было странным, и это что-то не давало мне покоя. И если быть откровенной, то мне не понравилось, как я справилась с заданием. Если с тигро-львом все прошло гладко, то оставшиеся два монстра застали меня врасплох, хотя не относятся к высокому уровню сложности. Конечно, все бы могло быть легче, если бы я имела право их ранить, но ведь мне необходимо было спасти и расколдовать, не причиняя вред. Тем временем Блум прошла на мостик и через пару мгновений оказалась на самой холодной и заброшенной планете во всем измерении — на Домино. Она нервно укусила губу, с которой уже съела весь блеск, скинула потрёпанный портфель на снег и достала оттуда семена какого-то плюща, которые щедро одолжила ей Флора. Из портфеля также выбежал ее сумасшедший кролик, чему девушка очень сильно удивилась и затравленно посмотрела по сторонам, как будто увидит профессора или других учениц. Покачав головой, она отогрела землю огнем и пропитала водой, посадив семена. Ее губы беззвучно зашевелились, а руки и грудь ярко засветились. Плющ стремительно пророс и достиг в своих размерах метра три, за ним лёд в округе начал трескаться, а из-под него показывались другие ростки. Фея огня счастливо улыбнулась, как позади нее сверкнула молния и набежали тучи. Пространство исказилось — показались силуэты трёх девушек, вскоре приобретших очертания. — Трикс? — сорвалось у меня с онемевшего языка. Значит, что их господин приказал что-то сделать с Блум, и с высокой вероятностью нечто не очень хорошее. Они хотят захватить огонь дракона? Я читала, что раньше ведьмы могли поглощать дары фей, но сейчас это невозможно из-за утерянной во время Великой Тёмной Ночи техники. Тем не менее не могу исключать, что их повелителю эта техника известна, поэтому в любом случае Блум угрожает опасность. Ведьмы захохотали и одновременно наслали три заклинания на Блум, которая просто физически не успевала увернуться или превратиться — из-за урагана она упала, ноги были приморожены к земле, а глаза ослеплены той дрянью, что была и у меня в первую нашу с ними встречу. — Профессор Палладиум, — я подскочила к преподавателю, быстро печатающему по клавиатуре компьютера, — возможно ли сейчас прекратить симуляцию? — Это я и пытаюсь сделать, мисс Лаон… Мужчина негромко цокнул, когда на экране выскочила табличка с ошибкой, а устройство больше не отвечало ни на что. Он беспокойно провел рукой по собранным в хвост волосам. — А как-то физически это прекратить нельзя? — во мне нарастала не так давно прекратившаяся тревога. — Если вы хотите навредить мисс Блум, то вперёд, — язвительно ответил эльф и встал с места. — Всем отправляться по комнатам, на сегодня экзамен закончен. Мисс Флора, прошу быстрее сообщить о ситуации директрисе. Мисс Стелла, сообщите это же вашему куратору. Девочки кивнули и, взяв остальных Винкс, выбежали из комнаты управления. — Мисс Лаон, разве я не отправлял вас к медфее? — озадаченно спросил Палладиум, задержав на кровоточащих ранах взгляд. — Профессор Палладиум, Блум — моя подруга, я не могу оставить ее в такой ситуации, — я не могу пропустить такую битву. Заодно это возможность увидеть своими глазами то, о чем говорили Винкс — живое пламя. — Ох, не знал, что у вас такие близкие дружеские отношения, — не будь здесь меня — он бы закатил глаза. Но ведь отчасти я говорю правду, как бы в это верить не хотелось. Блум уже выбралась из ловушки и трансформировалась, воинственно вскинув подбородок. Это больше было похоже на избиение младенца, нежели на бой между более-менее равными по силе волшебниками. Несмотря на то что прошло уже чуть больше месяца с ее первого превращения, она так и не обзавелась хорошим арсеналом индивидуальных заклинаний. Утро и день проводит на уроках, а вечером либо уходит гулять с Ривеном, либо рисует, хотя несколько раз мне удавалось ее затащить в библиотеку и всунуть книжки по огненной стихии, а иногда и добавляла о драконе, нимфах, хранительнице и легендарном огне дракона. С одной стороны, я за нее волновалась, но с другой стороны, это хороший показатель ее безалаберности и безответственности по отношению к ней самой в первую очередь. Я рвано выдохнула, когда Блум проехалась спиной по мёрзлой и твердой земле. Айси взяла ее кролика и кинула в одну из развалин, мерзко засмеявшись. И я заметила какую-то скованность на ее лице: мышцы двигались позднее, чем она начинала говорить. Подруга закричала, в ужасе смотря на то, как Кико бесконечно падает вниз, почти сразу переключая всё внимание на ведьм. Красно-оранжевые языки пламени вырвались из ее тела, сформировавшись в китайского дракона, который просто сжёг Трикс, оказавшихся, как я и думала, лишь проекциями. Блум упала, не подавая признаков жизни, из-за камня выбежал ее ненормальный кролик, с которым стоило бы познакомиться поближе, а то мне очень не нравится, что он ведёт себя слишком умно для домашнего зверька. Сначала Палладиум что-то настраивал на компьютере, довольно агрессивно нажимая на клавиши, и только после открыл дверь, первым заходя в комнату симуляций. Накинув на Блум диагностические чары, он расслабился и поднял ее левитацией. — Лёгкое истощение и множественные ушибы, но ничего серьезного, — пояснил для меня профессор. — Ну и славно. А это были проекции ведьм? Как они вообще смогли попасть в симулятор? — я открыла дверь в пустынный коридор, чтобы пропустить летящую по воздуху девушку и учителя. Тем не менее он остановился и не пошевелился, пока не вышла я. Джентльмен ушастый. — Я нашел качественно засевший в компьютере вирус, но он управлялся извне, именно поэтому я не мог от него избавиться. — Разве это возможно? — у меня вырвался неверящий смешок. — Возможно, мисс Лаон. Просто это запрещённая черная магия, и, к сожалению, я не владею знанием, как данное заклинание обезвредить, — мужчина недовольно улыбнулся той «вежливой» улыбкой. — А вас все же прошу пойти в медкабинет. Под строгим конвоем в виде дотошного эльфа я предстала перед миссис Офелией, ужаснувшейся моему кровавому виду. Однако я попросила ее сперва заняться Блум, всё-таки магическое истощение тоже не шутки. Когда я пришла обратно, то остальных Винкс в комнате не оказалось. Не обращая на это внимания, я завалилась спать, предварительно поставив на мобильнике будильник на полшестого.***
Флора сидела возле кабинета любимого учителя, с трепетом сжимая в руках дневник с собственными наработками, который она хотела показать профессору, но всё не решалась. Несмотря на происшествие с Блум, симулятор был быстро починен, и их заставили сдавать зачёт в тот же день. И она не сдала. Это эхом проносилось в ее голове, не давая думать ни о чем другом. Она считала, что ее зелье будет работать даже в том случае, когда она заменила труднодоступный ингредиент на другой, подходящий по свойствам. Но оно не сработало. Это была невероятная ошибка, которая выбила ее, лучшую ученицу и, соответственно, отличницу, из колеи, словно она совершила непоправимый грех. Неверие, засевшее в ее глазах, видел каждый, тем не менее никто так и не смог разглядеть в них ещё и страх, обрушившийся на нее как ведро с ледяной водой. Это не просто удручающее, а убивающее во Флоре всё живое: «Вы не сдали, мисс Флора». Как он мог произнести это настолько равнодушно и холодно, что она даже не услышала там того разочарования, которого боялась? Будто ему и дела нет до нее. Ее любимый и самый дорогой в мире человек не смотрел на нее, а скользил по ней взглядом, словно она являлась каким-то непримечательным предметом привычного интерьера. Она не заплакала тогда не потому, что смогла сдержаться, а потому, что просто не поняла, что произошло. Рациональная часть мозга не могла достучаться до девушки, говоря, что она ещё придет на пересдачу и все у нее получится на отлично, ведь все совершают ошибки. Но сейчас для Флоры это звучало как жалкое оправдание, тем более когда Лаон сдала на высший балл. Когда у Лаон было гораздо более сложное задание, с которым она всё же справилась превосходно, уложившись во времени, как обычно используя древние руны, никогда не поддававшиеся Флоре. Фея природы не понимала, почему профессор дал Лаон самое сложное задание и почему для самой Лаон это казалось нормальным. Все эти раны, которые наверняка сильно болели; весь этот страх, который она испытала бы, если бы столкнулась с дромарогом или если бы ее утащили под воду, не давая дышать. Откуда Нери брала эти решимость и бесстрашие, каждый раз вставая на ноги и продолжая бороться? И теперь Флора сидела и ждала своей очереди, чтобы заглянуть в знакомые зелёные глаза, чарующие своей глубиной. И она боялась, что увидит там не тот привычный коктейль эмоций или даже разочарование в ней, а отчуждение и безразличие. Когда дверь в кабинет открылась, оттуда вышла Амарил, злобно фыркнув, и ровный голос профессора позвал следующую студентку. Класс был залит лучами закатного солнца, проникающими через витражные окна. Мужчина сидел за большим письменным столом из светлого дерева, хмурился, сосредоточено выводя буквы пером, и, только когда она села на стул, приставленный к столу, оторвался от бумаг. — А, мисс Флора, добрый вечер, — его голос звучал неряшливо, и девушке почудилось, будто он не сказал это — отмахнулся от нее. — Я использовала в экстракте Крайера не весёлый гладиолус, а болотный ирис. Я изучила свойства обоих цветков и пришла к выводу, что они идентичны, — она замолчала, сглатывая тяжёлый ком в горле. — Но болотный ирис было легче достать, чем весёлый гладиолус. — Вы правы, мисс Флора, что болотный ирис можно достать почти везде. Но он не идентичен по свойствам весёлому гладиолусу и не совместим с волшебной летней водой. Поэтому ваш экстракт не получился. Найдите весёлый гладиолус или другой метод, чтобы выполнить задание на пересдаче. Флора сжала блокнот с такой силой, что побелели костяшки, и опустила голову, почти начиная плакать. Сухость в родных зелёных глазах ее убивала. Страх и горечь быстро перемешались с обидой. — Профессор Палладиум, позволите вопрос? — она как будто смотрела сквозь него. — Да, мисс Флора? — Почему вы поручили Лаон такое сложное задание, по сравнению с остальными? — фея не заметила, как на лице Палладиума появилась тень и как он одновременно плавно и резко приосанился. Флора никогда не замечала и не заметит этого. — Мисс Флора, каждое задание для каждой феи было индивидуальным, связанным с их спецификой и уровнем силы, — девушка заставила себя кивнуть и встала со стула. — Спасибо за объяснения, профессор. Я пойду.***
Вскочив с кровати, я поначалу не поняла, кто я и где нахожусь. Быстро сообразив, что будильник я благополучно проспала, умылась и подкрасилась, переодевшись в чистую одежду. В комнату вбежала Флора, закрывая ладонями лицо и тихо всхлипывая, я остановилась в проёме, глядя на фею, но в результате просто вышла. Зачем мешать человеку? Пусть лучше поплачет себе спокойно в одиночестве. У кабинета Палладиума никого не сидело, так что я просто постучалась, уже ни на что не надеясь. Ну как можно было проспать будильник? — Заходите! — я зашла в помещение, в котором горела только одна лампочка, освещая письменный стол и эльфа, отложившего в сторону какие-то таблетки. — Прошу прощения, профессор, я слегка опоздала, — я уселась на стул, закинув ногу на ногу. — Слегка? — мы оба посмотрели на висящие на стене часы, стрелка которых приближалась к восьми. — Ладно, мисс Лаон. Уже хорошо, что пришли. Мужчина откинулся на болотного оттенка кресло и сцепил руки в замок. — Так что насчёт моих ошибок? — мягко подтолкнула я к теме разговора задумчивого Палладиума. — С тигро-львом вы справились благодаря хорошей реакции, точности и невидимости. Тем не менее вы проявили неосторожность, не обратив внимание на то, что ваш поисковый артефакт указал на воду — и кельпи утащил вас под воду. Я снизил уровень их сил, так что они были на уровне слабых магических монстров, но вы же понимаете: такие оплошности могут стоить жизни, — я закусила щеку изнутри, прекрасно это осознавая. — Вы поддались тревоге из-за малого количества оставшегося времени, хотя могли подкрасться с помощью руны Дагаз и обезвредить дромарога. Но вы привели его в ярость, зайдя на его территорию. С такими грубыми ошибками я вообще не понимаю, почему он поставил мне высший балл. Для меня всё это — игра на выживание, поэтому я не вижу в этом всём чего-то страшного, пока я остаюсь живой. Этот грубый отчитывающий тон действительно заставлял чувствовать себя неуютно и даже отдаленно совестно. Но я сразу начала душить эти чувства на корню. — Вы знаете, мисс Лаон, ваши возможности довольно редкие, — Палладиум открыл ящик стола и достал оттуда стопку бумаг в красивом переплете. — Как вы думаете: сможете ли вы развить их в полной мере, учитывая здешний менталитет? Феи — добрые и мирные существа, творящие только добро и сражающиеся на стороне света. Да, они становятся хранительницами своих планет, уходят в стражу всяких венценосных особ, и очень малый процент фей становится наемниками, крыльями и зубами выбивая себе место под солнцем. На самом деле самыми востребованными волшебными силами являются паладины, специалисты и феи Энчантикса, тем не менее, мало кто получает его. Фея — это как высокий титул в обществе, приемлемый ранг в игре, но без особых возможностей, хотя и с почитанием и обожанием. Нас учат монстрологии, заклинаниям, бою, зельеварению и многим другим предметам, но редко кто становится мастером своего дела. И Винкс не думают об этом сейчас, но об этом думаю я. И для меня кристально ясно, что в самостоятельных занятиях я достигла потолка. Уроки и украденные книги не дадут мне той силы и звания в будущем, которые мне нужны. — Большинство знаний о составлении сложных или тем более узкоспециализированных заклинаний с помощью рун утеряны в многовековой войне между темными эльфами и людьми. К тому же руны перестали отвечать на любые призывы, — я повернула голову налево и всмотрелась в сгущающиеся сумерки за окном. — Чтобы расти дальше, мне нужны знания, которых просто не существует. И, как вы и сказали, при здешнем менталитете, совершенно не похожим на менталитет моей планеты и страны, я не могу сражаться так, как могу и хочу. Я повернулась обратно и заметила улыбку на лице профессора. Почему-то сейчас он выглядел не как статный и хитрый преподаватель, ведущий свою собственную игру и водящий всех студенток своим смущением за нос, а как парень лет двадцати, который получил первое место за онлайн-гонку. — Что?.. — я не успела закончить вопрос, как он протянул мне те бумаги. И я быстро пробежалась глазами по буквам:Ученический договор
Стороны:
Ученица — Лаон Нери
Мастер — Палладиум Лиадон
Внутри все замерло на секунду, и я с круглыми глазами посмотрела на эльфа, ища подвох. Ученичество, тем более у такого мастера — это вещь редкая, полезная, дорогая, но имеющая и плохие стороны. Во-первых, мое ученичество не будет спонсироваться деньгами не с моей стороны — всё оборудование, материалы, свое личное время и силы и многое другое предоставит Палладиум. Все это приводит к тому, что я буду должна это отработать тем или иным способом, ну, если точнее, то просто не нарушать контракт в течение целых пяти лет. Во-вторых, я буду ограничена в своих действиях, потому что по его усмотрению я должна сопровождать его на различного рода мероприятия, в поездки и экспедиции, помогать в создании зелий, артефактов и много другого. В случае моего самовольного невыполнения всех этих условий контракт может быть расторгнут и в дальнейшем я буду обязана выплатить огромную денежную сумму. Конечно, эта часть очень расплывчата, и даёт много лазеек как мне, так и мастеру, так как я могу просто-напросто попасть в беду и не прийти куда-либо, но это уже не приведет к расторжению договора. В любом случае, все возможные варианты расторжения контракта в конечном итоге решаются мастером — не бумагами. С другой стороны, я собиралась привести на это место Флору, а не себя. У меня и мысли возникнуть не могло, что профессор заинтересован в моих способностях и потенциале, ведь вокруг так много талантливых фей и других волшебных созданий. А я — всего лишь неизвестная фея с Земли, хотя вполне возможно, что Палладиуму нужен человек со стороны для чего-либо. Человек с неизвестным и скучным прошлым, в котором не замешаны подозрительные или влиятельные люди. Но выяснить я это смогу только в том случае, если соглашусь. Профессор сильный и умный? Однозначно. Мне нужны сила и знания? Да. Тогда почему я в таком смятении, черт меня побери?! — Профессор, я хочу согласиться, но не понимаю, в чем ваша выгода, — спустя несколько минут молчания сказала я, и его улыбка стала шире. — Что ж, мисс Лаон, я объясню, зачем мастера ищут себе личных учеников, — мужчина встал с кресла, разминая шею. — Первое: в какой-то момент времени любой уважаемый и хороший, а потому пользующийся популярностью в обществе маг, имеющий степень мастерства в какой-либо отрасли, приходит к тому, что в сутках всего двадцать четыре часа. И даже несмотря на то, что это всего лишь рамки времени, которые мы выставили сами, мы вынуждены жить по ним. Мелкие поручения ложатся на ученика, когда тот достигает приемлемого уровня, тем самым освобождая немного времени мастеру, — он подошёл к окну, поворачиваясь ко мне спиной. — Необходимость в сопровождении, помощь при добыче ингредиентов и многое другое — это сильно облегчает жизнь. Но за каждые усилия нужно платить, — Палладиум развернулся, зажигая вторую лампу. — Передача ученику знаний и выжимание из него всех его возможностей — это традиция, — ага, традиция эльфов, но я-то человек, — помогающая в том числе и мастеру. Много случаев, когда и сам мастер вырастал в навыках. К тому же, к концу ученичества у многих складываются доброжелательные и доверительные отношения. А помощь в беде никогда лишней не была. Ну точно что-то надо от меня. — Довольно убедительно, профессор Палладиум, — моя интуиция «прочесала» мне затылок острым лезвием, но это слишком соблазнительно, чтобы отказаться. — Что же мне нужно делать для подписания контракта? — Всего лишь капнуть вот сюда вашей кровью, — мужчина подошёл ко мне и указал на место в самом конце последнего листа. — Давайте сначала я. Он взял у меня документы, положил на стол и надрезал ножом подушечку пальца — алая капля впиталась в бумагу, и на ее месте проступили две оливковые ветви. Интересно, это родовая печатка? А у меня тоже будет какой-то уникальный рисунок или простым смертным не полагается? — Прошу, — он отошёл в сторону, и я, получив нож, проделала то же самое. Моя кровь не просто впиталась — она слегка вспыхнула черным светом. На ее месте оказались то ли орлиные крылья, то ли ещё какой-то похожей птицы. Под кофтой на груди заметно нагрелся кристалл, оставленный мне матерью. — Занятия будут почти каждый день с шести тридцати и до десяти, — как классно, а уроки мне делать и спать когда? Или тоже, как и вы, найти в сутках дополнительные часы и выйти за рамки общества? — Не буду больше вас задерживать, обсудим часть вопросов завтра. — Хорошо, профессор, спокойной ночи, — эльф кивнул, и я вышла в коридор. На внутренней стороне кисти красовались оливковые ветви — знак того, что контракт успешно закреплён. Я ощущала странную смесь: и немного радости, и предвкушение, и опасения.***
На завтраке я быстро съела свою порцию омлета, все равно чувствуя странное опустошение, граничащее с мерзким чувством бездонной дыры, всасывающей мой желудок вовнутрь. Ни с кем не поделившись тем, что я теперь — почетная личная ученица профессора Палладиума и что буду пропадать по вечерам, я уставилась на жалко выглядящую Флору, у которой покраснели глаза после вчерашних рыданий. Да, это был не красивый плач феи, а настоящая истерика с размазывание соплей и туши по загорелому лицу. И успокаивала ее, конечно же, я, правда, так и не выяснив внятную причину расстройства. — Ну что? Идём сегодня искать твой весёлый гладиолус? — спросила я Флору, и та обречённо кивнула. — А чего это вы там шепчетесь? — с громким стуком поставила кружку с чаем Муза. Мадам Дю Фор, проходившая мимо нашего столика, злобно зыркнула на нее, и Муза сжалась. — А вы пойдете искать для Флоры весёлый гладиолус на грязевые болота? — я скрестила руки на груди, сильно сомневаясь в этом. — Конечно! Почему вы нам ничего не сказали? — Блум, ещё вчера пришедшая в себя, вся вскинулась и воспылала энтузиазмом. — Мы все пойдем вместе и не бросим Флору в беде, — Текна откусила яблоко, выводя нам голографию карты болот, и Стелла кивнула в подтверждении ее слов. — Мы же Винкс, — Блум мягко улыбнулась, поглаживая фею природы по плечу. — Спасибо, девочки! — Флора едва ли не заплакала снова, вытирая слёзы салфеткой. Почему у меня всё ещё нет маховика времени, как у Гермионы в Гарри Поттер? Он мне жизненно необходим — иначе я быстро сойду с ума.