Интерлюдия: «Огненные танцы»
Блум и Ривен шли в неловком молчании до главной площади, где проводились все основные мероприятия. Девушка уже тысячу раз в голове прокрутила все темы для разговора, которые могла бы завести, но каждый раз прикусывала язык, видя хмурое выражение лица специалиста. Что у него произошло? Почему такой молчаливый, хотя обычно любит похвастаться и поговорить обо всем на свете? И как мягко расспросить его этим или отвлечь? Когда они дошли до собравшейся в круг толпы, парень грубо растолкал людей, за что Блум пришлось извиняться перед обиженными, и вывел фею в первый ряд, откуда открывался прекрасный вид на несколько девушек, замерших в изящных положениях. Они успели как раз к началу. Самая близкая к ним светловолосая танцовщица, одетая в ярко-красный топ из драконьих чешуек, в такие же шорты и лёгкую, парящую полупразрачную юбку розовых оттенков, острым манящим взглядом зацепилась за них и медленно повела бедром в сторону, как только зазвучала плавная мелодия. Каждая девушка отмирала поочередно, постепенно собираясь в хоровод и начиная кружиться вокруг своей оси. Блум чувствовала, как пламя внутри нее разгорается с невероятной силой и как энергия наполняет каждую клеточку ее тела. Светловолосая танцовщица стала ступать по воздуху, поднимаясь ввысь, ее окутывал едва заметный огненный покров — остальные девушки поспешили за ней, и каждое пламя отличалось цветом и силой. В центре на земле вспыхнул костер и заискрился, напугав тех, кто не проникся чарующей атмосферой танца, но те, кто внимательно следил, позволили огню наполнить их жизнью. Ведущая танцовщица вдруг спустилась с высоты, протягивая руку Блум, и та неуверенно приняла её — огонек внутри феи пугливо колыхнулся. — Не бойся. Просто танцуй так, как тебе велит сердце, — мягкий женский голос ласкал уши и гипнотизировал. Поддавшись порыву чувств, Блум отдалась в круг, куда также шагнули ещё несколько девушек чуть старше её самой. Она не должна была думать, что делать — просто танцевать так, как велит ей ее магия внутри. И поэтому Блум сделала первый шаг и закружилась в плавном волшебном ритме. Её энергия не бурлила или кипела, как это было при бое с Айси, она подчинялась и тягуче, словно горячая лава, растекалась по маноканалам внутри и мелкими вспышками выходила наружу. Сформировавшись в хоровод с другими приглашенными девушками, фея огня повела их в более энергичный танец, прыгая через костёр. В конце концов собравшись с основной командой танцовщиц, они засияли, оторвавшись от твердой поверхности, и вся накопленная магия вырвалась наружу, заискрившись высоко в небо. Блум и другие весело рассмеялись, ощущая себя как никогда бодрыми и здоровыми, и убежали обратно в толпу. Когда фея огня приблизилась к парню, на его лице не осталась ни следа былой мрачности и задумчивости. Он радостно улыбнулся ей и уверенно взял за руку. — Ты видел это?! Видел? Что это было только что? — Блум была в восторге и чуть ли не прыгала на месте. — То есть ты хотела прийти сюда, ничего не зная о драконьих огненных танцах? — специалист искренне засмеялся, тем самым смутив фею. — Это традиционный танец, наполняющий всех волшебных существ энергией, и исполнять его могут только волшебницы, имеющие стихию огня. — Это было просто невероятно! Пошли-пошли-пошли, — она стиснула ладонь Ривена сильнее и потянула за собой к жонглёрам. — Воу, полегче! — прикрикнул парень, хотя прекрасно понимал, что теперь ее ничего не остановит. Но он не хотел, чтобы она останавливалась.***
Я в растерянности стояла и смотрела на толкающихся людей, пытающихся пробраться поближе к гоночной трассе. Резко перехотелось куда-либо идти, тем более лезть в этот котел с многострадальными пакетами. В животе заурчало, и убивающая любое настроение часть мозга напомнила, что на завтрак я так ничего и не съела. Решив, что ветролеты я не очень-то и люблю и к тому же буду мешать этим двум складывающимся парочкам в конфетно-букетном периоде, я быстро нашла непримечательное кафе. Зайдя в помещение, выполненное исключительно в темных цветах и освещаемое холодным светом кристаллов, заметила в углу знакомую каштанововолосую макушку. Расплывшись в шкодливой улыбке, я под настороженным взглядами других ведьм, — их классовую принадлежность определить было до ужаса легко, — вальяжно прошлась до ее углового столика из дуба и уселась на мягкий диванчик. — Что?.. — с огромными синяками под глазами Дарси отняла голову от деревянной поверхности и открыла рот, как рыба, выкинутая на сушу. — Привет, Дарси, — я сладко растянула имя ведьмы и взяла лежащее рядом с ней меню. — Какого хрена ты тут забыла?! — с визгливого вскрика девушка скатилась на истеричный шёпот. — А почему мне здесь нельзя быть, Дарси? — я тыкнула на кофе со взбитыми сливками, и надпись засветилась. — Потому что ты ф… Фея, — как проклятье, она выплюнула последнее слово, слегка запнувшись. — И что? — официантка с изумрудным цветом волос поставила передо мной кофе, и я сразу протянула ей карточку. Не люблю оплачивать после еды, потому что начинаю нервничать. — Сядь на место и прекрати привлекать лишнее внимание, идиотка. — Я не идиотка! И почему я должна вообще с тобой разговаривать? — тем не менее ведьма уселась, зло втыкая вилку в свой карамельный чизкейк. — Ну как минимум потому, что по твоей с Айси и Сторми вине я чуть не умерла. Хотя должна сказать отдельное спасибо за то, что Блум теперь может превращаться. Вы вывели ее из себя, — я хмыкнула и отпила из трубочки вкусный кофе. — Ну и где мои извинения? — Какие нахер извинения? Совсем крыша потекла? Я вообще-то и хотела тебя убить. — Прекрати этот цирк, — я закатила глаза: это начинало меня раздражать. — Я же знаю прекрасно, что вы действуете по чьей-то указке. По чьей? Дарси поджала губы, стала медленнее жевать, и ее плечи опустились — я попала в яблочко. А ведь это были только далёкие догадки, появившиеся после всех наблюдений. Во-первых, эта странная мания величия, выглядящая не очень правдоподобно. Во-вторых, дымка, застилающая глаза Дарси, когда она едва заметно колеблется перед тем, чтобы что-то сказать или сделать. Ну и в-третьих, они сказали про мифический Огонь Дракона, который как раз и должен их по какой-то причине привести к могуществу. Я искала и в библиотеке Алфеи, и в библиотеке Магикса, как именно этот огонь дракона может дать силу существу, если тот по природе своей не может контактировать с другим элементом и, в принципе, с божественной силой. Но ничего не нашла. Это всё навело на мысль, что что-то в этой их минивойне неправильно, и попросила Текну дать мне контакты Карлы. И получается так, что на первом курсе Трикс блистали в теории и на практике, но по какой-то непонятной причине в конце учебного года их будто подменили: оценки ухудшились, им не было дела до учёбы, все время пропадали вне Башни, а если и находились в школе, то травили всех подряд без разбора. Амбициозные и подающие надежды ведьмы превратились в поддавшихся своим темным желаниям существ, что в конце концов сошли с ума. Именно поэтому никто их не любит. А ещё легче оказалось сложить два плюс два и осознать, что легендарный хранитель огня дракона все время находится у меня под боком. Если бы Блум была просто феей огня, то не имела бы таких способностей лечить, слушать голос природы, а самое главное — созидать. Конечно, я не могу быть уверенной на все сто в любых своих предположениях, но я не верю в совпадения и доверяю своей интуиции. И интуиция говорит, что все гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. — Дарси, мне не жалко вас, но я знаю, на что и на кого вы нацелились. Сомневаюсь, что у вашего хозяина нет мозгов. Если я догадалась, то и он или она тоже. Ты же не хочешь себе и своим сестрам проблем, которые может принести кронпринцесса Солярии, не додумавшаяся обратиться к отцу. Я ведь могу помочь ей додумать. — Даже если бы я хотела, то ничего не могла бы сказать, — кофе закончилось, как и мои идеи. — Вот как? Не подумала об этом… Что ж, до новых увлекательных встреч, Дарси. Подхватив пакеты, я вышла из кафе и наступила на что-то. Это оказалась красная роза, испачканная в грязи.***
Дарси всегда старалась держать мысли под контролем, эмоции под контролем, действия под контролем. С тех пор как ее жизнь начала рушиться, это перестало получаться. Нет, ее жизнь была разрушена намного раньше, просто она старалась не замечать этого. Выжить и выбраться из трущоб Глачеса, суметь поступить в лучшую школу для ведьм, познакомиться с названными сестрами и просрать все свои труды, согласившись на тупую затею Айси, захотевшей бо́льшего. Сначала казалось, что в этом нет ничего сложного или опасного — просто пробраться на территорию развалин подземного замка. Разве звучит не круто? Их нашла сама Айси и подбила пойти туда, заманивая тем, что там «очень много темных артефактов и так любимых Дарси книг». А ей как раз нужно было что-то, что сможет сдвинуть ее с мертвой точки в силовом росте. Она согласилась. Стоило им только зайти в этот чертов дворец, как их снесла жуткая энергетическая волна — Сторми разбила затылок и не приходила в себя, Айси смеялась, как сумасшедшая, а Дарси просто не понимала, что происходит, почти в слезах пытаясь привести в себя сестру. Она звала Айси, но та зашипела на нее, хотя никогда не позволяла себе ругаться с близкими людьми. И тогда к ним вышел он. Это не был человек — едва ли живое существо в доспехах, излучающее такой черный магический фон и такую силу и могущество, что подчиняло себе всё живое и неживое вокруг. А эта дура Айси упала к его ногам и стала звать господином, молить о какой-то силе, власти над миром. И господин дал им это — одел на них ошейники, привязав к себе, как собачонок, и давал тявкать и гулять только по своему желанию. Глубоко в детстве Дарси действительно хотела стать самой могущественной и отомстить за всё случившееся с ней. Сложно принять тот факт, что бо́льшая часть измерения в этом никак не виновата, особенно, если ты ведьма и твои эмоции частенько берут верх над разумом. Поэтому она сама стала ведьмой разума, заставляя эту бесконтрольную и обезумевшую сущность внутри задыхаться каждый раз, как только ей приспичит вылезти наружу. Дарси быстро поняла, что с ними не заключали добровольный контракт сюзерена и вассала, а просто заклеймили как рабов. Учеба? Друзья? Карьера? Любовь? Всё это осталось в мечтах маленькой девочки, будто обретшей крылья, словно фея. И хотя она недолюбливала фей потому, что их считали единственными нормальными, а ведьм, наоборот, презирали, Дарси вдруг резко захотела стать феей и не иметь никаких проблем. Лорду Даркару, аватару самого Тёмного Феникса, для начала был необходим огонь дракона, чтобы восстановить силы. И кто же будет искать по всему измерению мифический огонек? Конечно же собачки Трикс! Почти всё проходило мимо Дарси, которая медленно смирилась с тем, что ее судьба изначально была такой, как говорит хозяин. Якобы они рождены как новые Древние Ведьмы. Пока эти описываемые Даркаром замашки Лилис не начали проявляться в Дарси. Она будто сходила с ума, становясь не той, кем являлась. Вместо холодного расчета и обдумывания любого действия и слова — льющаяся через край ярость, магия гипноза и обмана зрения, выполненная словно дешёвые трюки с огромным количеством маны. Но ведь Дарси всегда была способна на гораздо бо́льшее, чем всё это. Она была ведьмой разума, и могла бы подчинять себе человеческий дух, менять воспоминания и восприятие, внушать человеку то, что хотела она. Какие были бы перспективы, если бы продолжила учиться! Дарси гипнотизировала стаканчик из-под кофе, оставленный весьма странной особой для представителя класса фей. Если бы не крылья и блестящая юбочка, то с вероятностью в сто процентов она бы решила, что перед ней самая настоящая ведьма. Но эта девушка была феей, ломая все стереотипы, что плотно выстраивались в мире веками и что так же плотно засели в голове у Дарси. Лаон была первокурсницей, только-только познакомившейся с магической вселенной, так как до этого жила на Земле. Возможно потому, что сама Дарси единственная из сестер сохранила остатки собственного разума, возможно потому, что эта Лаон была излишне наблюдательной и сообразительной, но Нери самостоятельно догадалась о положении Трикс и о том, что нужно их господину. И глубоко в душе Дарси была ей благодарна за то, что та не испытывала к ним жалости. Это бы убило ее окончательно.***
Вечером они занимались их обычной рутиной: Флора читала учебник по травологии; я заканчивала идеальный амулет из глины; Стелла красила ногти; Блум что-то рисовала в своем блокноте, постоянно цокая, видимо, потому, что ничего не получалось; заметно повеселевшая Муза, по сравнению с утром, и Текна рубились в новую игру, которую фея технологий привезла с Зенита. Я поднялась с дивана и подошла к Блум, подставляя сосуд в форме вытянутого октаэдра. — Ну-ка, поддай мне огонька, — рыжуля нахмурилась, откладывая карандаш в сторону. — Хватит меня эксплуатировать! Ты с этой глиной ко мне подходишь раз в сотый! — Да ладно тебе, ты же знаешь, что мой огонь нафиг выжжет все чары, что я наложила на эту многострадальную глину, — я закатила глаза, рассматривая готовое изделие. Теперь осталось покрасить, слетать на Землю и заполнить оставшейся маной в магическом фоне того озера и леса, если она, конечно, там осталась. Потому что, если ее там нет, то идей, как найти этого урода, у меня больше нет. — Кстати, — протянула Муза, отвлекаясь от экрана, — я сегодня видела профессора Палладиума, и он сказал, что на этой неделе будет зачёт за полугодие в симуляторе. Какое совпадение. — Что за симулятор? — недоуменно спросила Блум. — Комната симуляций — это техномагический зал сферической формы, в котором производится проекция мира. Между прочим, разработка моего прадеда, — объяснила и заодно похвасталась Текна, довольно улыбаясь. — Ааа, а зачем так рано? Ещё же полмесяца до рождественских каникул, — Блум накрутила рыжую прядь на палец, скептически рассматривая кончики. — Мы эти полмесяца как клюнутые гиппогрифами в попы будем носиться, — скривилась принцесса. — Никакой личной жизни, когда эти чёртовы экзамены начинаются! В прошлом году они выжали из нас все соки: каждый день было по несколько зачётов, — искренний ужас выступил на лице Блум, и я весело хмыкнула. Наверняка к нам с Флорой в комнату будут чуть ли не ежечасно заглядывать, чтобы попросить конспекты или спросить, как и что делается. — На выбор будут даны два задания: спасти природу или снять заклятье. Прекрасный выбор, я считаю! Особенно учитывая, что большинство просто из-за специфики своих сил не смогут выбрать первое, а второе вообще относится к предмету профессора Рейнела, — Муза с глухим звуком положила на стол консоль и запыхтела не хуже паровоза. — Значит, этот зачёт не просто экзаменационная проверка, — я провела по губам указательным пальцем. — Первое задание относится к природной магии или на худой конец зельеварению — всё это преподает профессор Палладиум. Второе же задание можно выполнить несколькими путями: во-первых, найти универсальное зелье от проклятий, — сомневаюсь, что на первой курсе нам дадут что-то особенно сложное, — во-вторых, найти универсальное заклинание от проклятий, причем это уже относится к профессору Рейнелу, как заметила Муза. Я умолчала, что третьим путем являются руны, но ведь они-то не смогут ими воспользоваться в полной мере. Зато смогу сделать это я. — Так и зачем устраивать этот зачёт, если одни выберут одно, а другие другое, если всех оценить надо? Это нелогично, — сказала Текна. — Ты полностью права. Я считаю, что этот зачёт не наша контрольная, а какая-то проверка. Вот только для чего она? —я развела руками. — Сегодня за праздничным обедом я слышала от родителей, что профессор Палладиум уже давно подумывал о том, чтобы завести ученика, — тихо сказала Флора, нервно сжимая в руках книгу. — А ты откуда знаешь? — Стелла наконец-то закрыла ужасно воняющий лак для ногтей. — Мои родители знакомы с профессором, и именно благодаря его рекомендовательному письму я попала в Алфею, — девушка почти пропищала последнее, нежели нормально произнесла. Скорее всего ей претит мысль, что она попала в лучшую школу для фей благодаря связям. — Тогда получается, что, возможно, и профессор Рейнел ищет себе ученика, если он, конечно, тоже участвует в этой афере под видом зачёта, — я ухмыльнулась, скосив глаза на мелко подрагивающую Флору. Пока девочки стали думать, что за задание им выбрать и как с ним справиться, у меня в голове складывался пазл, на который я ранее не обращала должного внимания. Бесконечные разговоры о Палладиуме, оговорки о его «прекрасных» зелёных глазах, мечтательные вздохи, попытки выделиться из общей массы путем превосходной учёбы и образцовой дисциплины, — и в результате получаем не заинтересованную в предмете ученицу, а влюбленную в своего учителя девочку. Вспомнилось и ее нежелание читать учебники по целенаправленным заклинаниям и зельям, хотя природную магию, то есть ее стихию, она всегда изучала взахлёб. И с большой вероятностью сейчас Флора думает о том, как бы ей стать той самой личной ученицей, которую ищет профессор. В любом случае я собиралась выбрать второе задание и справиться с помощью рун. А вот если бы я помогла Флоре попасть под крыло Палладиума, то точно бы отвлекла от себя пристальное внимание. Ещё стоит проверить гипотезу огня дракона у Блум, поэтому она должна будет выбрать первое задание, чтобы доказать ее умение созидать. За составлением планов на прекрасное и беззаботное будущее, где мои иногда не самые законные делишки остались бы в неведении относительно всех живых и неживых существ, я и заснула. И снились мне отнюдь не хорошие сны.