За несколько часов до этого
Лейла не могла отдышаться после продолжительного и быстрого бега, её тяжёлое дыхание отдавалось эхом от тёмно-красных сырых стен туннеля, в котором девушка пробыла, блуждая, уже около нескольких дней. Она совсем выбилась из сил, стараясь найти путь к замку чудища, что украло её подружек пикси, но продолжала идти, не сдаваясь. Лейла давно бы уже сдалась, если бы не ежеминутное напоминание о том, что она вернётся обратно домой, где её запрут в комнате, а вся её жизнь будет идти по указке родителей. Далёкая от этого ужасного места, но отнюдь не неправдивая возможность снова стать заключённой в собственном доме, как в тюрьме, придавала ей сил двигаться дальше. Её ноги и руки онемели; стопы и ладони покрылись грубой кожей после долгих скитаний, плавания и скалолазания; волосы стали жёсткими и чуть ли не все состояли теперь из колтунов, потому что она редко их расчёсывала; лицо и тело покрылось потом и грязью, как и потрёпанная и разорванная одежда. Но ещё ей не давала сдаваться мысль, что её Пифф сейчас подвергается жестокому обращению, лежит на холодном полу, голодная и простуженная, и плачет, спрашивает себя: «Где же её любимая фея? Где же Лейла?». Упав на колени в очередной раз, девушка зарыдала и часто задышала, не в силах успокоиться и встать на безумно дрожащие ноги. Только спустя полчаса истерики она поднялась и вышла из туннеля: мрачный замок возвышается вдалеке, едва заметный сквозь какой-то бледно-жёлтый туман. Ступив на холодную и сыроватую землю, Лейла содрогнулась, понимая, что её путь только начался: она не знала, где искать пикси, сколько времени понадобится на поиски и из вызволение. Тем временем её продовольствие и вода заканчивались. Острые камни врезались в её пальцы, она закатила глаза в изнеможении и боли, однако, сделала новый рывок, подтягивалась и ступала на другой неустойчивый выступ. Лейла перестала считать секунды своего пути вверх ещё на первых нескольких метрах, а теперь, когда под ней простираются сотни метров, фея даже боялась предполагать. Да и некогда ей было это делать, потому что всё сосредоточение Лейлы находится на слегка уловимых в пространстве звуках знакомых ей голосов, именно к ним она и карабкалась по каменистым стенам замка. Она и не поняла вовсе, как добралась до нужного этажа — просто вывалилась всем телом на горизонтальную поверхность, словно в бреду. Её лихорадило, кидало то в жар, то в холод, чудились взволнованные лица пикси, а может и не чудилось. Придя на пару минут в себя, Лейла схватилась за голову, которая гудела и звенела, а после взглянула на золотую клетку, из которой на неё смотрели её любимые феечки. Она хотела было подняться, освободить их, но смогла только подползти и затрясти клетку. Её сил не хватало на то, чтобы сломать её или как-то по-другому уничтожить: магия в этом месте не работала. Засмеявшись, Лейла стала рвать на себе волосы, повторяя имя Пифф. Сама же пикси проснулась от этих пугающих звуков и в шоке уставилась на хозяйку, а после залепетала что-то неразборчивое и заплакала, пытаясь пробиться сквозь прутья наружу. Удивительно, но у Пифф получилось это сделать, и она опустилась на голову Лейлы, которая тут же забылась беспокойным сном. В конце концов Лейле не удалось освободить оставшихся пикси, и она пообещала им и себе, что обязательно приведёт помощь, как выберется. Тем не менее на то, чтобы найти выход и дойти до людей, ей понадобилось ещё несколько дней, за которых болезнь окончательно сморила её. Отсутствие нормального отдыха и сна, постоянные физические и моральные нагрузки, редкая еда в виде сухпайков и питьё тухлой воды привели к такому шаткому положению, когда организм оказался уже на грани между жизнью и смертью. Её разум был ещё в сознании, когда тело упало навзничь, не способное на малейшее движение, и на грани обморока Лейла услышала не только голос Пифф, но и множество женских незнакомых.***
Уже больше часа я крутила в руках сосуд в виде сердца с ядовито-малинового цвета жидкостью внутри и пыталась понять, что это может быть и для чего. Та загадочная женщина дала мне это в подарок, но я не прикасалась к нему больше двух месяцев, боясь трогать этого кота в мешке. Для чего эта жидкость? На что воздействует, какой эффект и последствия? Да и зачем она дала мне её? Вопросы сыпались одним за другим, а ответов, конечно же, мне никто не собирался давать. Возможно ли, что эта миссис Вуд знает о моём происхождении? Хотя лучше будет называть это предназначением, которое я выполнять не собиралась. Говорят, все аватары Феникса тоже поначалу не хотели никого идти освобождать и убивать несогласных с этим, а потом просто в какой-то момент тихо сходили с ума и возвращались уже другими. Неужели со мной будет всё то же самое? По коже прошелся табун мурашек, и я отложила вещь на кровать, возвращаясь к домашнему заданию Фарагонды — написать подробный доклад о превращении Чармикс: условия его получения, что он даёт фее, какую боевую форму обычно имеет. На основе трансформации Блум и кратком рассказе Дафны я уже составила большую часть, однако мне стало любопытно: смогу ли я получить Чармикс, да и каким образом аватар может быть добрым существом, то есть феей. В комнату зашла задумчивая Флора, увидела меня, вздрогнула и, выдавив приветливую улыбку, рассказала о том, что нашу находку в виде полумёртвой девушки положили в лазарет и приставили к ней медфею, которая уже поколдовала и привела в нормальное состояние, теперь девушка спала и восстанавливалась уже естественным путем. Я сухо поблагодарила за информацию, а после вышла, собираясь направиться в библиотеку Магикса. Там точно должно быть что-то по поводу тёмного феникса и его приспешников, и лучше я выясню всё сейчас, потому что что-то мне подсказывает, что в дальнейшем станет поздно. Приехав в оживленный и почти отстроенный заново город, я первым делом зашла в милое с виду кафе, чтобы взять с собой какой-нибудь большой и сладкий кофе. В светлом помещении сидело всего четверо человек, включая апатичного официанта, и у меня появилось резкое желание уйти отсюда, но так как это выглядело бы странно, я прошла к стойке и, торопливо окинув маленькое меню, висящее на стенке, сделала заказ. Мышцы напряглись от назойливого ощущения, что кто-то продолжал смотреть на меня, не отрываясь, и я всё-таки решила повернуться. Нарушителем моего спокойствия оказался парень лет двадцати с крайне бледным фактурным лицом, яркими жёлтыми глазами и длинными белыми волосами, завязанным в тугой хвост. Если бы не его дикие, живые глаза, смотрящие точно в мою душу и мысли, то я бы и не заметила его из-за всей этой тусклости, блёклости, к тому же он сидел неподвижно и будто вовсе не дышал. Такое пристальное внимание к моей персоне показалось мне как минимум странным, как максимум — подозрительным и опасным. Расплатившись за латте с карамельным сиропом, я побыстрее вышла из кафе и сделала крюк, применяя Дагаз, прежде чем добралась до библиотеки. И даже так меня не покидало зудящее ощущение, распространяющееся по затылку. Но не мог же он незаметно последовать за мной и увидеть под руной невидимости, правда же? Поисковик в библиотеке мне выдал всего одна книжку на тему феникса, и она была личным дневником с наблюдениями исторических событий. Никаких хронологий, никаких таблиц и списков, имён, фамилий или хотя бы упоминаний планет, на которых те родились. В дневнике Оруэлла, путешественника, изучавшего различных божеств, я нашла немного информации про Келли Звёздную, якобы та была одним из аватаров и потому всё это творила, чтобы заполучить огонь дракона и с помощью него освободить своего господина. Чем, правда, он ей поможет, Оруэлл не объяснял, как и выходец из народа, передавший это автору «по секрету». Также многие считали, что Келли Звёздная родилась на Солярии, но сама Солярия опровергла эту теорию, намекнув, что ведьма родом с Лиоса. Хотя по всем признакам волшебница не являлась эльфийкой, во всяком случае, нигде такого не было сказано. Вообще Великая тёмная ночь вошла в историю как Великая Революция за права магических классов, тем не менее информации о ней было слишком мало, в отличие от доблестных сражений всяких там королей и королев. Неудивительно, конечно, что власти сего мира стараются всячески обелить своё имя, но уверена, что всё гораздо ужаснее и отвратительнее, как это бывает всегда с властью, чем пишется в наших учебниках Алфеи. И темная ночь прекрасно это показывает, как и явные попытки прикрыть происхождение каждого аватара феникса, да и в принципе всю их жизнь, оставив только тот факт, что каждый принёс миру только плохое. Так ничего толком и не узнав, но сделав всю домашнюю работу на неделю вперед, к восьми вечера я вышла из библиотеки и вновь удивилась погоде. Всего за неделю сошёл весь снег и вместо жухлой травы появилась новая, за первые три дня набухли почки, а потом и вовсе распустились, явив красочные зелёные листики и приятно пахнущие цветочки. Это довольно необычно для меня, но все остальные ужасно обрадовались такому окончанию излишне долгой, по их мнению, зиме, к которой они не привыкли. Солнце уже почти село за горизонт и окрасило небо в красно-оранжевые тона, тёплый ветер освежил голову, забитую учебой. Несмотря на всю эту красоту и романтизм, мой глаз сам собой зацепился за белое пятно, стоящее за углом здания напротив на соседней улице. Тц, вот же приставучий гад. И что ему только надо? Ну ничего, хочешь устроить молчаливые гонки по городу — будут тебе гонки. Посмотрев прямо ему в глаза, от чего тот удивился на секунду, я гаденько ухмыльнулась и исчезла из его поля зрения. Перевоплотившись и пустив ману в Ингуз, запомнила его магическую систему и, активировав Уруз и Эваз, рванула на всей скорости за угол, чувствуя, как быстро колотится сердце. Преследователь побежал за мной, осознав, что я заметила его и решила смыться. Широкими прыжками с помощью Адезио, — измененные чары левитации, проходимые во втором полугодии на целенаправленных заклинаниях, — забралась по кирпичной стене здания на крышу и, разбежавшись, перепрыгнула на следующий дом. Парень заметно отставал от меня, и ему понадобилось значительно больше времени, чтобы забраться на крышу, видимо, он не обладал левитацией и не умел телепортироваться, потому как использовал нечто похоже на крюк с веревкой. А не поджарить ли мне его? Чтобы знал, что значит связаться с феей огня. Образовав в полусантиметре от подушечки указательного пальца маленький огненный шарик, я запустила в преследователя, оборачиваясь. Дагаз спало, но ничего страшного, он и так, похоже, прекрасно видел меня и до этого. Парень с лёгкостью уклонился, и я недовольно фыркнула, такие трюки не пройдут. Мне пришлось снова перепрыгнуть через очередной переулок, и тогда, несмотря на свист ветра, мешающий нормально слышать, до меня долетели отдельные фразы, из-за чего пришлось отменить астральное зрение. — Тогда разрешаете использовать все средства, чтобы доставить объект до базы? — через секунду парень расплылся в улыбке. А вот это уже нехорошо. — Ну держись, феечка. Из воздуха образовался чёрный хлыст, и моя заинтригованность в причинах повышенного интереса ко мне сменилась лёгкой злостью. Какого чёрта ему, а, по-видимому, им надо от меня?! Взлетев в воздух и развернувшись к противнику лицом, я наколдовала огненные путы, которые взяла в обе руки, и атаковала нахмуренного парня. Он отразил атаку своим хлыстом, который угрожающе застрекотал электричеством; воздух вокруг нагрелся от моего огня. — Что вам надо? — спросила я, опускаясь на крышу и ставя базовый щит, который поглотил атаку расслабившегося преследователя. — Объекту знать не положено, — да что он о себе возомнил? И с чего бы я объект? Кому дорогу успела перейти? — Пойдёшь со мной добровольно — и я тебя не трону. Я засмеялась на его предложение и хлопнула в ладоши, между которыми тут же образовалась огненная сфера, увеличивавшаяся с каждым мгновением в размерах. Когда она достигла метра в радиусе, а щит с треском сломался, я запустила её в противника и побежала прочь. Возможно, с катаной у меня были бы шансы, но если бы этот человек хотел меня убить, я бы вряд ли смогла так легко отделаться. Уруз и Эваз придали скорости, и через несколько минут я была за чертой города, но останавливаться не собиралась. Завеса огня и дыма дала мне хорошую фору, так что я не хотела её упустить. Мне не хотелось думать о том, что произошло и по какой причине у меня теперь ещё один враг, тем не менее мысли продолжали лезть в голову. И отвлечься мне помогла только новая любопытная новость, которую принесла нам утренняя находка: пикси похитило страшное существо, называющее себя Даркаром, и Фарагонда просит Винкс пойти на миссию и спасти бедных маленьких феечек, потому что директриса дружит с поселением пикси. Конечно же, Винкс охотно согласились, ведь они не могут бросить несчастных в беде, а считают своим святым долгом помочь. Это отнюдь не вызвало у меня восторга, особенно когда Блум распиналась передо мной, неосознанно чувствуя, что я буду злиться на её желание снова рискнуть собой ради непонятно чего, и пытаясь зажалобить. Но, к удивлению не только Блум, но и остальных, они не услышали от меня никакого ворчания — наоборот, я согласилась, сказав, что нам непременно следует помочь пикси и этой Лейле. Однако вслух я не сказала, что на деле мне просто необходимо побывать в замке этого Даркара, с большой вероятностью являющегося тем самым последний аватаром феникса, тридцать лет назад напавшего на Домино.***
Я тихо спрыгнула в расщелину, ведущую в тоннель, за мной последовала Лейла, а передо мной уже шёл Брендон, постоянно поправляя свои блондинистые волосы. Вот в чём проблема завязать их в хвостик? Шумно выдохнув, я сосредоточилась на выпуклой поверхности пещеры и провела по ней рукой, естественно, испачкавшись, и некультурно вытерла её о штаны. Всё равно их запачкала, когда спрыгивала. Через минут двадцать проход стал расширяться, и теперь я не задевала макушкой «потолок». Стелла со Скаем о чём-то бурно шептались, Лейла злобно пыхтела мне в затылок, потому что её не пустили вперёд, а одни Ривен и Блум благоразумно молчали. Хотя что-то мне подсказывает, что это молчание обусловлено какой-нибудь очередной глупой ссорой, какие у них случаются точно по расписанию раз в неделю. Я активировала руну Ингуз и оглядела тоннель: потоки маны тянулись куда-то дальше, а лежали равномерной пыльцой, как это обычно бывает. — Что-то мне нехорошо, — сказала громко Стелла. — И почему мы идём в темноте? Винкс! — она превратилась, засияв на многие метры вперёд. — Идиотка! — взвыла я, стараясь приглушить голос. — Спасибо, теперь все знают, что мы здесь! — Да что я такого сделала?! — Стелла сердито топнула ногой. Я шлёпнула себя ладонью по лицу. Почему в какие-то моменты она умная, а в какие-то, как будто на зло, ведёт себя ужасно глупо? Я в недоумении. — Милая, успокойся, — Скай положил ей руку на плечо и приобнял, на что я закатила глаза. — Я б на вашем месте обратил внимание на это, — серьёзным тоном сказал Ривен, показав ятаганом на приближающихся монстров. — Вот об этом я и говорила, — я не стала трансформироваться, помня, что эти твари невосприимчивы к моей магии, но их прекрасно убивает атем и руническая магия. — Солнечный луч! — тёмно-красный паукообразный монстр, мерзко щелкавший клешнями, растворился во вспышке света. — Они очень похожи на тех, что насылали Трикс. — Кья! — закричала Лейла и через пару секунд выпорхнула из кокона блёсток с крыльями и в зелёной юбочке. Блум изумлённо уставилась на неё, видимо, не ожидавшая, что та тоже фея. Она думала, что Лейла попёрлась на базу Даркара без магический способностей? Я разрезала двух монстров разом и встала спиной к Лейле, отстреливающейся какой-то розовой липкой гадостью. Мелкие ползучие монстры издавали омерзительные визги, умирая, и ползли в каком-то невероятном количестве, из-за чего вручную мы просто не успевали от них избавляться. Одна из тварей забралась мне на ногу, и я стряхнула её, тут же вонзая в нее атем. Брендон жалобно вскрикнул, и мы все обернулись на него, с ног до головы покрытого этими монстриками. — Всем отойти! — Стелла выпустила большой светящийся шар в сторону Брендона, который замахал руками в качестве сопротивления, но было поздно. Девушка мгновенно распревратилась, заваливаясь набок, но её поймал Скай. — Я совсем не чувствую сил. — Дракон, ну что за принц-неудачник, — пробубнил себе под нос Ривен, но из-за того, что я стояла близко, я услышала его. Блум мне, конечно, рассказывала про этот цирк, устроенный парнями, но я как-то особо не задумывалась об этом. — Моя магия будто уходит в никуда, — Лейла нахмурились. — В прошлый раз было то же самое. — Не пользуйтесь пока магией, здесь что-то не так с магическими сплетениями, — я задумчиво провела пальцами по губам и обратилась к Блум: — А ты себя нормально чувствуешь? — Да… — фея огня сделала виноватой лицо, смущаясь, что она единственная была полна сил. Ну, точнее, не единственная, но у меня совсем другая причина хорошего самочувствия. — Чармикс, — вынесла вердикт я спустя пятнадцать минут нашего пути в тяжёлом молчании, прерываемым разве что довольным пыхтением Лейлы, которую пустили вперёд, потому что Брендон, удрученный своим позором, ушёл в самый конец. — У одной Блум есть Чармикс, а он действует в зонах, где магия используется по двойному тарифу, так сказать. Так что приберегите свои силы на возможное сражение с более сильным противником, а монстров оставляем специалистам, Блум и мне с атемом. Лейла сначала повозмущалась, почему это я решаю, что и кому сделать, но Стелла, несмотря на совсем недавнюю нашу мелкую стычку, осадила её, сказав, что я мозг этой и большинства операций. Мне казалось, что мозгом у нас является Текна, вроде она у нас самая умная и всегда имеет при себе всемирную энциклопедию, но это однозначно было лестным. Лейла ударилась обо что-то впереди и ойкнула, потом обшарила руками то, во что врезалась, и я посветила ей фонариком. — Что? Этого точно здесь не было в прошлый раз, — с недоумением сказала девушка, и я подавила раздраженный вздох. — Эй, ты же сама приказала не превращаться! — Меня это не касается, — хмыкнула я и крикнула: — Посторонись! Сжатый воздух, смешанный с огнем, взорвался вместе с преградой, которая разлетелась в разные стороны на мелкие кусочки. Я улыбнулась, наконец-то чувствуя свежий воздух и энергию, струящуюся по маноканалам с бешеной скоростью. Но оглянувшись на других, заметила только усталые и обессиленные лица, явно не обрадованные перспективой проходить здесь ещё больше, чем они ожидали. Мы вышли на каменный выступ и осторожно посмотрели вниз: под нами простирается бескрайняя тёмная бездна, куда вряд ли последние пару-тройку сотен лет ступала нога человека. Лейла схватилась за волосы и часто задышала, похоже, у кого-то начинается натуральная истерика от этого лабиринта. Возможно, это была плохая идея — брать её с собой на миссию, потому что, по её же словам, она проходила этот тоннель в лихорадочном бреду и мало что помнит из тех моментов, когда была в здравом рассудке. И сейчас Лейла как наш проводник сильно нас подводила, потому что ни она, ни мы не имеем понятия, куда идти дальше. С другой стороны, Даркар мог изменить ландшафт, чтобы мы не смогли пройти к замку, нут или чтобы мы помедлили и выиграли ему время для чего-то. Но для чего? Уверена: он может одной своей рукой нас всех смять и отправить в царство мёртвых. В результате мы решили для начала немного передохнуть и перекусить безвкусными сухпайками, выданными Фарагондой нам в качестве припасов. Ну хотя бы вода более-менее нормальная. Мне не сиделось на месте, как бывает тогда, когда мне становится скучно или тревога толкает меня двигаться вперёд, поэтому я снова трансформировалась и «зависла» над пропастью. Нервное подёргивание прошлось по всему телу, а ступни свело тянущей болью и обдало влажным ветерком. Стоп, а откуда здесь ветер? Ещё и влажный? Возможно ли, что внизу есть какой-то водоем? Скорее всего речка, уходящая туда, куда поступает ветер с поверхности. Значит, есть ещё один выход из этого мрачного места. Что же касается тоннелей, то… — Ингуз, — тихо прошептала я, и мир изменился, вспыхнув разноцветными магическими сплетениями. Итак, большая часть магии уходит на северо-восток, следовательно, именно там находится замок Даркара. Слетев вниз к Винкс и специалистам, я рассказала о своих наблюдениях и предложила перебраться через пропасть с помощью левитации. Большинство согласились, ну кроме Лейлы, конечно же, потому что она, надменно фыркнув, наколдовала какую-то розовую липкую жижу, приклеила её к другой стороне и прыжками с сальто добралась до пункта назначения. Почему у меня складывается впечатление, что она специально делает всё наперекор моим предложениям? Переправив всех, мы уже хотели было двигаться дальше, как услышали позади крик — тот выступ откололся и вместе со Стеллой полетел вниз. Ни я, ни Блум не успели поймать левитацией: она была уже слишком далеко от радиуса действия заклинания. Мгновенно за ней кинулся Скай, точнее Брендон, и я ударила себя по лицу ладонью. Двоих не утащу, а Блум вообще как к месту приросла. — Если не совсем идиоты, то сами справятся, — я отряхнула саднящие колени и потянула на себя Блум, в исступлении смотрящую вниз. — Мы должны их спасти! — возразила Лейла, на что даже Ривен закатил глаза и вымученно застонал. — Давай, — махнула рукой, — пиздуй спасать их задницы, ведь Стелла беспомощная фея, а Бр… Скай необученный специалист. Мы же продолжим миссию. Пойдёмте, — Лейла постояла несколько секунд на месте, но потом пошла за нами, снова злобно запыхтев. Через полчаса мы наконец-то вышли на какую-то просторную площадь из песчаника, коих оказалось в округе довольно много, и каждая из них примыкала к выходу с тяжёлыми на вид каменными дверями. Спустившись вниз по ступенькам, мы пошли по тропинке, ведущей к возвышающемуся вдалеке дворцу готического стиля. Там, где не было тропинок, произрастала жёлто-зелёная трава и кустарники, изредка попадались красные карликовые деревья, на которых висели гнилые плоды округлой формы. Всё это походило на замковый садовый парк, в котором обычно прогуливались королевские особы после обеда, но лично я бы в таком саду не гуляла: здесь просто не на что любоваться, да и воздух в этом месте спёртый. А я люблю чистый, свежий, чтобы ветер развевал мои волосы, чтобы зелень радовала глаз, чтобы рядом озеро было, где покупаться можно. Что-то мне не нравятся такие мысли, я как будто обустраиваю свой дом, но ведь это не мой дом. Я ступила первой на хлипкий мост, потому как имею при себе крылья, в отличие от парней, и снова погрузилась на астральные планы, высматривая в замке живых существ. А их оказалось довольно много: в каждой некрытой арке сидит по два недвигающихся маленьких цербера, а в глубине здания я заметила две больно знакомые магические системы. О Дракон, только не говорите, что это кто-то из Трикс. Но с ними находится ещё и третья, немного странная и пугающая: маноканалы будто покрыты сажей; сама чёрно-малиновая мана течёт медленно, лениво, тягуче и булькает; и очаг находится не в животе или груди, а в голове, заставляя мозг пульсировать. Но стоило мне оторваться от разглядывания магической системы этого существа, как я осознала, что оно смотрит на меня. Отключившись от астрального зрения, я запрокинула голову: над нами летало нечто, похожее на птеродактиля, и протяжно кричало.