***
Мои запястья и щиколотки были привязаны к жёсткой деревянной поверхности, ремешки впивались в кожу и драли её. Вой за выбитым окном усиливался, темнота, освещаемая одной старой лампой, сгущалась. Кости, лежащие у углу поломанного домика, собрались в мерзкое гуманоидное создание, растянувшего тонкие обветренные губы в пошлой улыбке. Мурашки пробежали по спине, конечности онемели, я изогнулась в судороге, ломая себе запястья в попытках выбраться. Нечеловеческий вой становился сильнее, закладывал уши, плавил мне мозги. Дикие жёлтые зрачки в абсолютно чёрных белках монстра вытягивались в кошачьи, неправильной формы голова обрастала редкими белыми, почти прозрачными волосами. Кости во мне дробились на мелкие кусочки, как будто я билась о камни, падая каждую секунду с огромной высоты. — Как тебя зовут, фея? — прошептало мне существо на ухо и зашлось в хриплом злом смехе. Меня неконтролируемо заколотило, боль смешалась с животным ужасом, парализовавшим разум. Я подскочила в холодном поту с дивана, скидывая плед на пол и принимая сидячее положение. Крик застрял в горле противным комом, руки с ногами тряслись, глаза метались с одного предмета на другой, не в силах зацепиться за что-нибудь. Ловила ртом воздух, но не могла дышать. Разрозненные картинки кошмара посеяли страх, страх — панику. Я просто свалилась с дивана, моя голова закружилась от нехватки кислорода, сознание затянулось дымкой. Уловив одну единственную мысль, что необходимо переместить фокус с внутренних ощущений на внешние, усилием открыла тяжёлые веки и сосредоточилась на счёте от одного до ста. Теперь медленный вдох и выдох. Всё хорошо, это просто паническая атака, никто меня не душит и я не могу задохнуться, ничего не угрожает моему здоровью. Без понятия, сколько времени прошло с момента, как проснулась, но окончательно я успокоилась только тогда, когда солнце встало над горизонтом и на электронных часах стрелка приблизилась к полседьмому утра. Превратившись, чтобы побыстрее долететь до нашей с Флорой комнаты, и активировав руну Дагаз, чтобы никто не переполошился при моём виде, я добралась до нашего балкона, вскрыла двери, потому что Флора всегда закрывается, а я часто уходила по ночам в лес, и прошла внутрь. Девушки уже не было, и я радостно выдохнула. Не придётся объясняться. Внимательно оглядев комнату, поняла, что кто-то рылся в моих вещах и даже не пытался скрыть этого: одежда сложена на кровати, все книги и бумаги на столе. Судорожно вынув коробку с нижним бельем, я вытряхнула все трусы и не нашла там телефона. Хотя таинственное зелье от загадочной женщины и дневник Айканар были на месте. Феникса мне в дедушки, кто забрал мой зенфон, но при этом оставил всё остальное? Я торопливо убрала всё обратно, вынула чёрные кожаные брюки, белую майку, пиджак и ботильоны на невысокой платформе и побежала в ванную, приветственно махнув рукой вышедшей из комнаты сонной Музе. За дверью послышался ошалелый крик, но это не смогло меня рассмешить, потому что тревога мутила так, что казалось, будто бы меня сейчас вырвет. Кто это был? Что ему нужно было? Неужели Флора решила так отомстить за то, что не она стала ученицей Палладиума? Я как можно быстрее приняла прохладный бодрящий душ, нанесла лёгкий макияж, ужасаясь своему исхудавшему лицу, и оделась. — Ты живая! — с радостным воплем кинулась на меня фея музыки, неумытая и одетая в одну тоненькую ночнушку. — А я говорила, что вероятность её выживания равна восьмидесяти шести процентам, — обиженно протянула Текна и улыбнулась мне. — А тебе не верили, да? — спросила я, отлепляя от себя Музу, у которой, конечно, очень мягкие и приятные прелести, но настроения для этого у меня не было. — Я знала, что ты справишься, — заявила Стелла, появившаяся сбоку от меня не пойми откуда. — Я тебя хорошо изучила. — Несомненно, — я натянула улыбку. — Где Блум и Лейла? — девочки стушевались и отвели взгляд. Ну и что уже успело случиться? — В лазарете, — ответила принцесса первой. Ну если последняя, насколько помню, сломала ребра, то вот у первой всё было в порядке. — Понимаешь, Блум очень сильно беспокоилась за тебя, и у неё немного… Ну, поехала крыша? — Муза некрасиво хихикнула, Текна тактично скрылась за дверью своей комнаты, а я мгновенно сменила пункты в плане с «поесть после ванны» на «проведать рыжую истеричку». Стелла не пошла со мной, сказав, что уже была у неё сегодня, так что до медпункта я добиралась в гордом одиночестве. Резкий запах лекарств заставил поморщиться, миссис Офелия сидела на кресле и что-то усердно писала в потрёпанный журнал, медленно оторвалась от него и округлившимися глазами посмотрела на меня. Ну не такая я и страшная. — Кхм, доброе утро, можно пройти к Блум и Лейле? — не дожидаясь разрешения, переступила порог и, уловив растерянный кивок, заглянула в комнату с больничными койками. Лейла всё ещё спала, Пифф, её пикси, лепетала нечто неразборчивое во сне, а вот Блум лежала, раскинув руки в стороны, и тупила в потолок. — Эй, ты как? Она, узнав мой голос, повернулась и открыла рот, как рыба, её глаза наполнились слезами, и девушка зашлась рыданиями, так и не поднявшись с постели. Я присела на краешек кровати и осторожно обняла её, ощущая ненормальный жар её тела, утешающе похлопала по спине, погладила по огненно-рыжим волосам. Мысленно скривившись из-за того, что мой пиджак теперь в чужих слезах и соплях, я аккуратно отстранилась и потрясла её за плечи. — Ну чего ты? Я живая, всё со мной хорошо, — зареванная, с полопанными капиллярами, она отрицательно покачала головой. — Я не спасла тебя, — разобрала я из её невнятного мямленья. — Я должна была спасти тебя. — Нет. Не должна была, — она снова стала этой отрицать. — Кто тебе такую чушь вообще сказал? Ты никому ничего не должна, а мне тем более. Фея успокоилась только через долгих полчаса, за которые проснулась Лейла, успела удивиться моему появлению, тому, что Блум пришла в адекватное состояние, посюсюкаться со всей пикси, достать медфею вопросами о том, когда её отпустят из этой комнаты для сумасшедших, за что получила от Блум подушкой. Миссис Офелия сказала, что отпустит их обеих только с завтрашнего утра, так что я пообещала принести им что-нибудь почитать из сегодняшних уроков и убежала на завтрак, потому что желудок уже начинал завывать. В столовой велись оживленные беседы, никто не обратил на меня внимания, что было, с одной стороны, неудивительно, потому что никто, кроме пед. состава и Винкс со специалистами, не знал о нашей миссии и моей пропаже, с другой стороны, у меня сложилось такое ожидание, будто все должны удивиться этому. Усевшись за стол к девочкам, я притянула к себе тарелку с размокшими в молоке хлопьями и съела всё за считанные минуты. Не удержалась и украла у Флоры песочное печенье с орехами, правда, она этого так и не заметила, о чём-то разговаривая с незнакомой мне старшекурсницей. А потом Фарагонда зазвенела колокольчиком, звук которого равномерно разнёсся по залу, привлекая к себе внимание. Удовлетворившись результатом во множестве заинтересованных повёрнутых на неё лиц, она приторно улыбнулась. — Прошу всех первокурсниц собраться после завтрака у озера Роккалуче, — я изящно выгнула бровь, — в течение следующего часа. Как на зло после её слов погода как-то неестественно быстро испортилась, затянув небо свинцовыми тучами и создав завесу из жуткого дождя. Текна, также подозрительная к данному событию, взяла несколько капель на пробу и просканировала одним из своих приборов, а её Диджи провела химический анализ. Итак, это был так называемый ураган Нимбус — погодное явление, сопровождающееся грозой, иногда штормами и вызванное в результате выброса огромного количества нейтральной, негативной или позитивной энергии в атмосферу, которая принесла дисбаланс в смешанную энергию природы. Обыкновенно проходит спустя день-два, когда природа «переварит» количество маны и рассеет её. Стелла, Муза и Флора склонились над отчетом виртуальной феечки, выводящей голограммы подобного урагана из разных мест, а вот у меня назрело несколько важных вопросов. Во-первых, кто вызвал такой мощности выброс. А во-вторых, как природа может справиться с последствиями, если только она не обладает подобием сознания и потому может взаимодействовать на материальный и духовный миры. Это звучит, если речь идет о Магиксе, но по сути то же самое происходит на Земле, хотя и не в такие быстрые сроки, что, скорее всего, связано с магическим истощением планеты. Тогда правильно ли вообще это называть неживым термином как природа, потому что это больше похоже на богоподобную сущность, не имеющей формы, но обладающей каким-то ограниченным сознанием. Муза познакомила меня с её пикси — Тьюн, талант которой заключался в правильных манерах и даче советов, как поступать в том или ином случае. Муза и фея манер — уже довольно иронично, а с бесконечными непрошенными советами, мне кажется, Муза её убьёт. Но в какой-то мере это может принести в её анархичную жизнь порядок, потому что Муза довольно переменчивый человек как в отношениях к другим, так и в своих собственных делах. Чатта, просто ужасная болтушка, буквально зависящая от сплетен и образовавшая узы с Флорой, — вот чего уж я точно не ожидала, — сама поздоровалась со мной и заболтала так, что у меня язык отсох к концу этого диалога, больше напоминающего её монолог, в котором она восхищалась всеми Винкс и рада меня видеть. Зато я не заметила, как мы дошли до озера, из которого возвышался монолит, абсолютно гладкий и однородного стального оттенка, об который свирепо бьются тёмные волны. С подозрительным прищуром я оглядела больно знакомого паладина, немного осунувшегося, но в целом бодрого и раздражающе счастливого, и отметила, что студентки уже начали пускать на него слюни. Нет, конечно, он был привлекательным мужчиной: симпатичное личико с точенными скулами и милыми ямочками, появляющимися, когда он улыбался, причём как-то обольстительно; зачёсанные назад серо-синие волосы с несколькими седыми прядками; развитая мускулатура; выглаженный чистый костюм, подчёркивающий фигуру. Но вот вся эта породистость, если так можно сказать, вальяжность и импозантность казалась мне сомнительной, тем не менее толком объяснить я этого не могла. Встретившись с его лиловыми ехидными глазами, своих я не отвела и думаю, что по моему лицу было видно: своего скептического мнения о нём не поменяла. — Итак, леди, — сказала директриса, будто в громкоговоритель, — сегодняшней ночью мы с моими коллегами обнаружили этот камень. И смеем предполагать, что он связан с не так давно объявившимся лордом Даркаром. Я хочу, чтобы вы уничтожили этот камень до завтрашнего дня. Все феи взволнованно загалдели, называя имя Даркара исключительно шёпотом и размышляя, как же им выполнить задание. Видимо, старушка решила всем рассказать об аватаре феникса, что, между прочим, для меня даже хорошо: так от моих не совсем обычных способностей подозрения отойдут, а связь с тёмным богом не будет слишком сильно заметна. Однако не думаю, что многие знают о моём непонятном бессмертии, а чёрный огонь, хоть и не так распространен, сложно связать с фениксом, как-то об этой его силе упомянуто не было в известных мне источниках. — Тек, ты уже выяснила, что это за порода? — спросила я, подойдя ближе к задумчивой девушке, которая активно печатала что-то на своем гаджете. — Ни я, ни Диджи не можем выяснить, из чего он сотворен, — расстроенно ответила она. Фарагонда, так и не представив всем остальным Авалона, судя по тому, что никто его не знал, кроме меня, а Лейла с Блум сейчас отлеживались в лазарете. — Но он излучает негативный фон, который и вызвал этот ливень, — я рефлекторно натянула капюшон плаща посильнее. Не то чтобы мне не нравился дождь, но я предпочитаю наблюдать за ним из окна, а не мокнуть под ним. — Попробуем атаковать по отдельности и все вместе? — Стелла, похоже, решила перенять роль лидера на себя в отсутствие Блум. Никто против не был. — Винкс! Я тоже перевоплотилась, морально подготовившись к расспросам по поводу новой трансформации, и не очень смело подлетела к толпе крылатых полуголых девиц, обрушивающих удары на камень. Мне даже его жалко стало. Только вот соваться в эту жесть я рассудила нецелесообразным и небезопасным. Начиная с того, что все одиночные атаки монолит благополучно впитывал в себя, заканчивая тем, что конвергенция также не сработала. Я активировала Ингуз и зажмурилась, привыкая к рябившим магическим потокам. Головная боль тут же дала о себе знать, но я терпеливо отодвигала ненужные астральные планы, чему научилась во время недолгого путешествия с Сильвио, например, как именно воздействовать на узлы и целые сплетения, выделяя то, что мне нужно, и «отключая» себя от тех, что мешали. Благодаря его пси-навыкам он обладал обширными знаниями об этой сложной системе и даже признал меня способной, но, конечно же, мне «никогда не достичь его мастерства». Пришлось перестать подавать ману в руну, так как Муза заметила моё отсутствие. — Ого, ты себе ещё больше крылья отрастила, — присвистнула Муза в своем блестящем костюмчике, на их ярком фоне я терялась — меня это не особо беспокоило. — Ой, это те самые руны, которые нам пытался втолкать профессор Рейнел? — она брезгливо обводила знаки на моей одежде пальчиком. — Да, — буркнула я. — А ты когда обзаведешься новой пыльцой? — я злобно ухмыльнулась, на что получила лишь слегка обиженный хмык. Один — один. Спустя какое-то время бесполезных действий первокурсницы оставили свои надежды и попытки и ушли веселой кучкой обратно в школу, боясь подхватить в такую сырость простуду. Теперь я могла свободно опробовать для начала обычный огненный шар, что и сделала, заодно снова перейдя на астральное зрение. Монолит полностью впитал магию, и моя мана разошлась по его микроскопическим сосудам, соединяясь с чужими цветовыми спектрами. Как интересно. Он подпитывается от нашей магии что ли? Если я не могу тривиально воздействовать своей магией, то почему бы не попробовать нанести удар физически. — Огненные путы, — чёрные хлысты легли в мои ладони и повиновались движению рук. Какая-то часть магии рассеивалась, из-за чего заклинание стало терять форму, в конце концов развеиваясь. Дезактивировав Ингуз, я осмотрела камень на наличие каких-либо повреждений. Но на нем не было ни единой трещинки, ни копоти. Странно, неужели мой огонь, способный разрушать чужие чары, здесь бессилен? По какой причине? Оставив монолит в гордом одиночестве, я вернулась в школу, приняла горячий душ и, сделав невероятные над собой усилия, пошла в библиотеку, где погреблась под горами домашней работы. Спасибо великодушным Флоре и Текне, составившим мне список работ, которые необходимо сдать до определённого срока и какие я пропустила, и одолжившим мне конспекты с разборчивым почерком. Мозг отупел уже на половине, перейдя из режима «всё разбираю, всё понимаю» в режим «тупое заучивание и переписывание», глаза разболелись, грозясь лопнуть от напряжения, поэтому я выпила таблетку, которая не особо-то и помогла, сделав меня ещё более отстранённой от информации, с которой работаю. Поэтому, когда кто-то плюхнулся на соседний стул, я подскочила и вскрикнула, испуганно поворачиваясь к нарушителю моей бурной деятельности. — Это всего лишь я, — фыркнула Муза, поглядывая круглыми глазами на количество книг, тетрадей и бумаг. — Ты чего-то хотела? — я уселась обратно и принялась дописывать последний абзац в третьем эссе по стратегии, чтоб этой Гризельде приснился феникс. — Ммм, да, — она раздражающе постукивала ногой по полу, — хотела спросить у тебя совета, точнее… — девушка засмущалась, пробормотала себе под нос что-то неслышимое и затеребила заусенцы на пальцах. Я отложила ручку, которой писала, несмотря на настойчивую просьбу Гризельды пользоваться чернилами и пером. В земном двадцать первом веке стыдно было бы так писать, к тому же в таком случае времени у меня не хватит точно. — Говори прямо, Муз, ты же знаешь, что я довольно понимающая, — и за каким советом можно обратиться ко мне, а не к Стелле или той же Флоре — вот это уже любопытно. Фея сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. — В общем, меня попросили устроить концерт после основного мероприятия в Красном фонтане, но я… у меня… нет никого для выступлений и никаких идей! — она взорвалась, и из-за угла высунулась голова недовольной миссис Барбатеи, которая зашипела на нас. — Я могу спеть одну, две, три песни, но тогда уже будет концерт в честь меня, а не в честь восстановления Красного фонтана, — продолжила девушка громких эмоциональным шепотом. — Все надеятся на меня, но я просто в отчаянии… А почему ко мне-то пришла, я не понимаю?! Стелла бы помогла с организацией, Флоры бы заварила успокаивающего чая, Текна бы проанализировала ситуацию и предложила варианты решения проблемы исходя из анализа, Блум бы вызывалась помогать, Лейла бы, возможно, тоже предложила свою кандидатуру. Она вообще, по-видимому, каким-то образом стала частью нашей маленькой милой семьи. Что ж, ладно, если просят совета у меня, значит, я кажусь оптимальным выбором, поэтому должна помочь и поддержать хотя бы морально. — Во-первых, сколько номеров нужно? — Муза назвала число. — Пятнадцать? Ну, в среднем по три минуты, так что сорок пять минут — неплохо, мне кажется. Смотри, два уже есть — ты поешь что-нибудь зажигательное в начале и ностальгическое в конце. Ты говорила, что на Мелодии выступаешь с группой «Сияние», ты не можешь попросить их сыграть пару-тройку песен? — Могу, — не особо уверенно кивнула фея, выглядя довольно печальной и потерянной. — Вот, ещё два, допустим, от твоего «Сияния». Дальше — ты и Гелия могли бы спеть одну песню или две. — Он не поет, он только сочиняет, — возразила Муза. — Но пишет просто превосходно! — Тогда пусть он с тобой напишет те песни для тебя, — я призадумалась на несколько секунд. — Все Винкс могли бы спеть одну-две. А так тебе надо обойти всю школу и поспрашивать, кто хочет, попробовать уговорить, если будут отнекиваться. Ты это хорошо умеешь делать. И съезди в Красный фонтан — это их концерт как никак. Кстати, почему вообще ты должна этим заниматься? — Ну, — она замялась, — директриса Фарагонда попросила, чтобы оказать поддержку нашим союзникам. — И ты не отказалась? — недоверие сочилось из моего голоса. — Ты только никому не говори, пожалуйста, — она нагнулась ко мне через весь стол, я утвердительно покачала головой. — Мне пообещали восемьдесят пять баллов за годовой экзамен по этикету! — я сначала просто прыснула со смеху, а потом полуистерично рассмеялась, стукнувшись лбом о деревянную поверхность. Ясно теперь, что она ко мне пришла. Даже Стелла бы возмутилась от такой наглости, не то что Флора, не терпящая несправедливости во всем мире, хотя ведьм это почему-то не касалось. — Ты не осуждаешь меня? — Нет-нет, — отсмеявшись, я стерла с глаз слезы, — не думала, что Фарагонда прибегнет к такой взятке. И как только мадам Дю Фор согласилась? — Муза пожала плечами и наконец-то расслабилась. На следующее утро всех первокурсниц снова собрали на озере, правда, ужасного дождя уже не было — одни тучки. Фарагонда наконец-то представила нам профессора Авалона, что уже меня покоробило, хотя и догадывалась: вряд ли он тут просто так шляется и ученицам лыбу давит. И этот профессор будет преподавать нам некую маг. Философию, то есть пониманию магии извне и внутри нас, заклинаний, что собственно и было продемонстрировано на этом монолите, который мы должны не бездумно атаковать, а понять все его составляющие и подобрать контрзаклинание. По сути, мы будем учиться анализу действующих чар, подбору определенного контрзаклинания и, собственно говоря, самому контрзаклинанию. Этакий противовес целенаправленной магии, преподаваемой Палладиумом. Почти все девчонки окружили мужчину и засыпали расспросами, то же самое, что удивительно, сделали и Текна с Музой и Стеллой, как будто им не хватает внимания противоположного пола. Я с весельем переглянулась с Сильвио, всё это время отпускающим едкие комментарии по поводу происходящего, и ушла обратно в Алфею. У меня не было настроения что-то изображать из себя, чтобы не выделяться, потому что, откровенно, я была в растерянности: на вчерашних занятиях мастер отдал мне мой мобильник, объяснив, почему он у него, и не сказав ни единого слова про другие два предмета. Это заставляло нервничать, потому что мы оба знали, что они там были, что это вызывает подозрени и вопросы, тем не менее Палладиум не задал их. И я не понимала: радоваться этому или нет.***
Из огромной стопки, которую я несла в руках, так как левитацией воспользоваться из-за отсутствия магических сил не могла, спасибо Гризельде, выпившей из меня все соки на боевой подготовке, выпало несколько листов из моей черновой дипломной работы. Вообще я не думала, что возьму такую сложную тему, тем более по природной магии, направление которой вообще не входит в мой спектр обучения и вектор сил. Хочется мне признавать это или нет, однако факт остается фактом — я боевая фея, а не природы или даже метаморфосимбиоза. Огонь вкупе с усилениями из рун и кендзюцу с каким-то подобием тайдзюцу, ибо у меня очень мало было подвижек в искусстве ближнего боя без оружия, давали вполне ясное представление о специфике моих сил, хотя умом мне всё же хотелось научиться это сочетать и использовать одновременно: науку и практику. Собственно говоря, этому Палладиум меня и учил, и, наверно, поэтому я выбрала именно тему «Руническая магия в природных явлениях». О, да, для такой работы мне понадобятся зелья и артефакты, позволяющие мне прикоснуться, так скажем, к природе, не имея при этом предрасположенности к ней, а для этого нужны были деньги и связи. Но даже последние два пункта не помогут мне разобраться в этом всём, потому что мне буквально из видимых магических сплетений придётся писать формулу, по которой они построены и которая может воссоздать её естественным путём. И когда кто-либо услышит, что я собираюсь хотя бы попробовать сделать, то покрутит пальцем у виска, потому что это не просто кажется невозможным с нынешним развитием магии, особенно рунической, это и вправду невыполнимо. Именно поэтому я задумалась о дипломной работе, или, как больше привыкла это называть, — выпускном проекте уже сейчас, а не через год, как обычно это делают все ученицы. Конечно, называть это выпускным проектом в моём понимании уже нельзя, потому что дипломная работа в Алфее — это нечто такое, что не просто охватывает какую-то дисциплину или всё, что предпочтительнее, но тем не менее допустима и одна или несколько, но и действительно помогает потом выпускницам найти место работы, потому что работодатели смотрят не только на оценки или статус Хранительницы в случае получения Энчантикса. И если у меня получится это сделать, то это уже потянет на получение степени мастера по природной магии и маг. Физики, которую преподают в более высших учебных заведениях, чем колледж для фей, несмотря на всю его крутость и престижность. Правда, как бы я тут не мечтала, даже для придания формы заклинанию необходима не только структура, но и вектор, который у меня никак не связан с природой. Ну, возможно, что-то из части катаклизмов, учитывая свойства моего чёрного огня, но это даже в голове звучит притянутым за уши. И я поспрашивала профессора Рейнела по поводу рун Старшего Футарка: если ими могут воспользоваться в теории все, то значит ли это, что вектор магии не имеет значения в создаваемом заклинании? Возможно ли, что мана приобретает нейтральность, как бы очищаясь, а после — определённое количество других оттенков? Загрузила я его знатно, и ответить он так и не смог, чем сильно меня разочаровал, хотя рациональной часть своего разума я и понимаю, что он не виноват в том, что мы так мало знаем об утерянных знаниях и что его факультатив заканчивается базовыми оберегами и ничем более серьезным. Итак, мне предстояло для начала подтвердить или опровергнуть свою теорию о рунах, по приданиям созданных богами всего измерения, чтобы понимать: стоит ли вообще браться за подобное или найти что-то полегче. Подняв эти злосчастные вводные листки, на которых от руки написаны интересующие меня вопросы, выстроенные в порядке важности, я на мгновение ощутила, насколько неестественными показались все эти размышления. Не то чтобы я любила физику на Земле или ту же информатику, наоборот, предпочитала им литературу или языки, хотя не могу сказать, что вообще что-либо вызывало у меня серьёзные проблемы или сильную любовь: это просто была моя рутина, которая я обязана была соблюдать, и, беря во внимание мои перфекционизм и синдром отличницы, выполняла её с особым усердием, доводя до совершенства, нехотя и не понимая, зачем, но выполняла. И, конечно же, эта рутина вызывала одно лишь отвращение и скуку, так что весь этот интерес был… странным? Он не продиктован необходимостью, хотя в будущем мне надо будет написать диплом, как в конце года по каждому предмету курсовую, он был искренен и неподделен. Магия довольно быстро стала для меня скорее удобством, средством и оружием, а не сказкой, и не могу сказать, что она вообще когда-то была для меня полностью сказкой, возможно, лишь частично. Закрыв глаза на то, как получила превращение и открыла себе двери в магический мир, я окунулась в нечто волшебное и захватывающее: подружки-феи, с которыми я растеряла свою некоторую нелюдимость и стала вполне себе общительной и открытой девушкой; учёба в магической школе; собственный наставник, с которым комфортно и на которого можно положиться; опасные, но увлекательные приключения в одиночку и в компании. Я горела местью невидимому врагу, клялась себе, что теперь буду другой, но всё отбросила ради этой другой жизни, о которой могла только мечтать. Была ли это трусость? Слабодушие? Нерешительность? Неуважение? Несомненно, я любила и люблю своего покойного отца, и я искренне хотела разобраться в том, что произошло, потому что это было как минимум странно: именно в тот день, когда меня похитили, он совершил самоубийство. Я знала, что у него есть на это много причин: измены со стороны жены, её уход, напоминающий смерть, потеря всех друзей, практически банкротство компании. Но у него оставалась я, единственная дочь, без него бы точно загнувшаяся бы. Я никогда не задумывалась о том, что стало с моей матерью, если даже полиция её не нашла, хотя, может быть, она отказалась от меня и даже не захотела увидеть, однако теперь, как бы это ни было противно, допускала страшную мысль, что отец мог бы её убить. Не потому, что был так зол или агрессивен, но потому, что именно такой была она. Жёсткой, суровой, совершенно не контролирующей себя, поэтому каждая их ссора сопровождалась не просто разбитой посудой, но иногда по-настоящему пугающими действиями: как-то она проломила топором дверь, когда они снова повздорили, или как чуть не убила тяжелой статуэткой, между прочим очень дорогой. Я никогда не понимала, как эта неуравновешенная женщина вышла замуж за моего чуть менее вспыльчивого отца и как я могу до сих пор её любить, ненавидеть и вспоминать. Они не хотели рушить это подобие семьи, но, честное слово, лучше бы они даже не встречали друг друга. Придя в пустую гостиную и задавшись вопросом, где пропадают эти неугомонные, вспомнила, что Стелла потащила всех в Магикс на шопинг, чтобы развеяться после измотавшей всех миссии по спасению пикси. Я просто убежала в библиотеку, где меня не нашли, так что пропустила их отъезд, чему была рада: не очень хотелось куда-то ехать и с кем-то общаться, тем более после выбора такой сложной работы. Последние пару недель только и делала, что училась, училась и училась: сдавала долги, определилась с темами и начала каждую курсовую для окончания первого года обучения, всё так же занималась по вечерам с мастером. Тем не менее это не тяготило меня и не казалось утомительным, хотя я и уставала. Предаю ли я себя всем этим? Чего вообще я хочу? Сильвио примостился рядом на подушке и уткнулся носом в мои волосы. Извращенец.***
— Итак, девушки, мы начали курс конвергенции позже, чем в прошлых годах, из-за недавних несчастливых обстоятельств, однако уже успели познакомиться с понятием и возможностями конвергенции. Тем не менее я всё равно повторю ещё раз, — Фарагонда не имела привычки Дю Фор ходить между рядами, или облокачиваться на стол, как Палладиум, или нависать коршуном, как это любит делать Гризельда. Она просто стояла перед нами на краю сцены в актовом зале, который также использовался в качестве помещения для проведения некоторых уроков, почти не шевелилась, сложив руки в замок, и добродушным взглядом смотрела каждому прямо в глаза. Не знаю, какой смысл директриса вкладывает в смущение таким прямым старческим взглядом, который как бы заглядывал в душу и повторял: «Я всё знаю, я всем помогу, не бойтесь меня», но понервничать он заставлял. — Конвергенция — это объединение волшебства нескольких фей или ведьм, или тех и других, что гораздо сложнее, но и мощнее. С помощью объединённого волшебства можно увеличить силу заклинания, использовать более сложные заклинания, которые недоступны при обычном колдовстве, стабилизировать столпы, сливаться в одно существо или сливаться с животными. Хочу напомнить, что последние два пункта запрещены в измерении Магикс и караются законом. Женщина взмахнула рукой, и на ладони её другой руки появился маленький фиолетовый сундучок с золотым витиеватым узором. Я ещё не пробовала ни с кем конвергенцию и, честно говоря, немного сомневалась в успехе, учитывая свои догадки по поводу взаимосвязи с фениксом. — Ваша задача — объединить свои магические силы с феей, в пару с которой я вас определю, и открыть тем самым ларец, — любопытно, конечно, только вот как именно нам объединять свои силы никто не объяснял. Мы должны сами на практике догадаться? — Блум будет работать со Стеллой, — девочки весело переглянулись, и так уже сидя рядом друг с дружкой. — Муза с Пиа, Франсин с Элис, Амарил с Кимми, Лейла с Виреной, Текна с Шейлой, Лаон с Флорой, — я встрепенулась и машинально посмотрела на фею природы, которая ответила тем же и немного стушевалась, дальше список я слушать не стала. Вот ведь везение, агх. Пересев к Флоре, для чего пришлось вставать с места рядом с Блум и идти на другой конец зала, потому что девушка опоздала и ей пришлось сесть с краю, я дождалась, когда нам тоже наколдуют сундучок. Русые волосы феи были распущены, на голову надет нежно-салатовый ободок, в тон ему маечка с рюшками, её излюбленная розовая юбка с орнаментом из клубник и танкетки. Она заметно нервничала, теребя в руках какой-то платок и не произнося ни слова. У нас, конечно, не самые лучшие отношения, но не настолько же. Подавив раздражительный вздох, я просто представила, что мы могли бы подружиться, а для этого нужно приложить усилия, сгладить углы, ведь не всё так просто и легко, как хочется. Флора была частью команды, и любой конфликт мог привести к расколу нашей формирующейся группы. И, так как я недавно осознала, что мне действительно важно быть частью Винкс, то стоит попытаться. — Есть какие-нибудь идеи? — она неуверенно взглянула на меня. — Мой огонь имеет свойства разрушать чары, так что это полезно для данного задания, но нам надо как-то совместить наши силы, — девушка приободрилась и робко улыбнулась. — Может, попробовать собрать два каких-то заклинания в одно? — я кивнула и достала из рюкзака блокнот с ручкой, тут же задумавшись, а что мы можем взять. — У меня в основном вихри, но не думаю, что это подойдёт здесь. Может, плющ или лоза? Они живые и управляемые, — я весело фыркнула. — Ага, и дать твоему плющу в руку дубинку из огня, — она глупо похлопала пушистыми ресницами, и на меня снизошло озарение. — Дракон, это же гениально! — Потише, девушки, — шикнула на нас Фарагонда, и я неловко извинилась. — Но он же сгорит, — возмущённо протянула Флора, на что я отрицательно покачала головой. — Я же не сгораю, когда колдую себе те же огненные путы. Нам просто нужно сделать владельцем заклинания не меня, а твоего плюща, — вот только как, у меня что-то в голову не приходило. — А если сделать немного по-другому и придать свойства твоего огня моему плющу? — тихо спросила она, и я закивала. Так будет лучше. Мы сначала нарисовали в блокноте это существо для точности представления, потом я попросила у Флоры чернила и нанесла на наши ладони руны Гебо и Феху, вливая капельки магии, чтобы попробовать гармонизировать силы и помочь мане течь одновременно. Затем мы взялись за руки и, закрыв глаза, в уме отсчитали десять секунд, подавая ману по каналам друг к другу и детализируя образ растения, исходя из рисунка. — Стоп, — сказала я вслух, и мы, разомкнув руки, взглянули на стол. Из него пророс пульсирующий, покрытый чёрным огнём плющ, совершенно не похожий на то, что я изобразила. — Это… ты можешь его попросить открыть сундук? — у феи задёргалось веко на мою просьбу, но она всё же сделала это. И замок на ларце оплавился, плющ откинул крышку, обвил белый сияющий шар и подал нам. — Лаон и Флора, вы справились, — с гордостью произнесла Фарагонда, оказавшись рядом. Так, а это что за жемчужина некультурных размеров?