***
Я сжимала в руках новое письмо от раздражающего парня, следует ли мне называть его Турписом для удобства? Это второй человек в моей жизни, который доводил меня до злобной пелены перед глазами. Первым был Криспин, но он был погребён в моей памяти под грузом других, более изощрённых кошмаров. На этот раз я не сразу сорвала печатку, а рассмотрела её. Волк с крыльями. Это прикол такой? Надо спросить у Блум, она же увлекается мифологией. Написав рыжуле, я на секунду задумалась и решила сгонять в библиотеку Магикса. Вероятно, это родовая печатка, поэтому стоит поискать, но было бы ещё лучше, если бы я знала планету, к которой он принадлежит. Потому что просматривать все знаки родов… Если включить свой мозг, то он на стороне Даркара, хотя точнее будет сказать на стороне Темного Феникса, и эти крылья напоминают мне крылья той валькирии с рисунка. Сфотографировав печатку, я наконец открыла письмо и устало вздохнула, вчитавшись в текст. «Так заскучала, что решила нам помешать? Ещё одно такое выступление — и мы пришлём тебе головы твоих родителей. А теперь к сути: для тебя есть работа. Если сможешь выполнить всё успешно, то мы скажем, где находятся твои близкие, и ты сможешь их забрать. Ты уже видела наш подарок от чистого сердца, верно? Уверен, тебе очень интересно, что это такое. Наполни его негативными эмоциями людей, список которых приложен к письму. И обязательно убей их! Будет не так весело, если ты не справишься и придётся убить твоих родителей. Они так раздражающе плачут, что скоро сведут нас с ума. Даём тебе срок до конца июня». Я пробежалась глазами по незнакомым именам и фамилиям и дрожащими руками смяла листок. Если убью их всех, то смогу спасти тетю с дядей? И почему они уверены, что это мои родители? Если так подумать, то все остальные тоже так считают. Вероятно, они выяснили это из-за поступавших мне платежей и звонков. Единственный рычаг давления, о котором не знает та же администрация Алфеи. В магическом мире мой опекун — это мой мастер, но на самом деле для всех я сирота, потому что Земля не является частью Магикса из-за отсутствия на ней развитой магической структуры. Помнится, Стелла тогда восхищалась тем, что за впервые за многие годы появились земные феи, но Блум — уроженка Домино. А я… я до сих пор не уверена, что слова тёти Лукреции были правдой. Но сейчас в этом всём нет никакого смысла. Они знают, что это я пыталась помешать им забрать кодекс. Мне ни в коем случае нельзя соваться в Облачную Башню, чтобы забрать кодекс. Но и позволить взять им его тоже не могу. С трудом взяв под контроль накрывающую истерику, подскочила с кровати и выпотрошила свой шкаф. Подарок от чистого сердца. Сосуд с малиновой жидкостью быстро оказался у меня в руках. Я уже и забыла, когда в последний раз рассматривала его, спрятав в нижнем белье. Кажется, это было совсем давно, но на деле произошло всего пару месяцев назад. Тогда я и помыслить не могла, что эта штука, врученная мне торговкой, вызовет такую бурю в душе. Что значит «наполнить негативными эмоциями»? И кто все эти люди, которых надо убить? — Как интересно, — вдруг раздалось позади меня, и я почти с отчаянием развернулась. Но это был всего лишь Сильвио. — У меня чуть инфаркт не случился! — ядовито воскликнула я, вырвав из его рук письмо. — Слушай, тебе не кажется, что стоит хотя бы мне наконец-то рассказать, что происходит? — он сложил руки на груди и недовольно поджал губы. — Ты же знаешь, я всегда буду на твоей стороне, — и хотя он скривился, он, скорее всего, не врал. Даже когда Сильвио пытался остановить меня, просил не убивать вендиго, он в результате встал на мою сторону. — Я-я… — ещё раз выровняв дыхание, продолжила: — Я не знаю, кто это, но они украли моих тётю с дядей и присылают мне приказы. Если я не выполню, то они убьют их. — Полагаю, последний из твоих приказов был связан с расстройством рядов Винкс? — спросил он, но в действительности уже знал ответ. — Я давно хотел поинтересоваться, откуда у тебя эта бяка, — слуа указал на сосуд в виде сердца. — Ты знаешь, что это? — Конечно, в Бездне мы называли это жидкими коджитами. Такие голубенькие камни, ты наверняка их видела. Это плохие мысли, воплощённые в реальность и оседающие у нас на землю. В основном мы пользовались ими как источниками света, однако переработанные в жидкость коджиты не излучали, а, наоборот, поглощали весь негатив. Если верить тому, что я читал, то именно планты придумали такой способ борьбы с плохими настроениями в обществе. Я думал, что ты просто украла одну из таких вещиц из дворца королевы Майи, — проворчал Сильвио. — Нет, — ответила я, обратно усаживаясь на кровать. — Наверное, когда планты ушли из Бездны из-за преследований рыцарей Святого Камня, то их знания перенеслись и на другие расы. — Это тебе та Дискорда, о которой ты рассказывала, говорила? — я кивнула. — Вы не использовали жидкие коджиты для чего-нибудь ещё? — Если и использовали, то у меня не было такого уровня доступа к информации, — расстроено улыбнулся пикси и начал расчёсывать мои волосы, чтобы успокоить. — Что будешь делать? — Для начала отправимся в Магикс и посмотрим наконец-то материалы Дарси, заодно поищем в родах Лиоса эту печатку. Раз теперь ты со мной, то поиском займёшься ты, — весело фыркнула я. — Ты просто рада, что появилась возможность спихнуть часть работы, — пробурчал Сильвио. В принципе, он не был не прав.***
Перед тем, как начать бурную деятельность, мы зашли в единственное во всей столице кафе, где делают кофе и всякие сладости не только для людей, но и для пикси, и взяли себе подкрепиться. Блум написала, что волки или собаки с крыльями — это симураны, они возносят к небесам людские молитвы, переправляют через Звездный Мост души простых людей, а ночью стоят на страже с огненными мечами. Заодно скинула свои «древние» наброски, похожие на то, что я видела. Сильвио обложился книгами по родам четырёх королевств Лиоса и несколькими по мифологии, где есть что-либо по симуранам. Я же достала то, что мне передавала Дарси, и приступила к чтению, выписывая в отдельный блокнот основное. И закончила быстрее, чем слуа, потому что в тоненьких книжках и записях самой Дарси было не так уж много. Ведьма нашла два ритуала по освобождению от злых артефактов, — в книгах их называли вирусами, так как они жили за счёт чужого организма и в конечном итоге захватывали его, — и провела подходящий ей, но безумно сложный на мой взгляд. Для него было необходимо в течение нескольких часов произносить два заклинания: одно, тянущее «сырую ману» из огромного источника, и другое, закручивающее её личную ману с этой «сырой» вокруг вируса. В результате воздействия артефакт просто-напросто разрушается до мельчайших частиц и освобождает жертву. Второй же был подобен первому, но учить длинное заклинание на древнеэльфийском и потом безошибочно его повторять в течение нескольких часов — нечто нереальное для меня. Дарси смогла подобное сделать, вероятно, потому, что её Дар связан с разумом, но нам он не подходит ещё и потому, что такое должна провернуть сама жертва. Зато другой мне понравился уже больше. Тот же источник с «сырой маной», несколько рунический кругов, напитанных кровью проводящего ритуал, того, на ком проводится, и одной человеческой жертвы для стабилизации. Немного жестоко, но за всё необходимо платить, а за подобные ритуалы — тем более. Ну и, конечно, заклинание на латинском. У меня нет атема, но я могу пользоваться рунами Старшего Футарка и без него, что скорее всего связано с моим классом валькирий. Дарси использовала в качестве источника «сырой маны» скрытую комнату в Облачной Башне, которую обнаружила, когда стала владелицей школы на короткий промежуток. Вероятно, именно там она и скрывалась долгое время, проводя ритуал и восстанавливаясь. Что ж, если бы всё пошло именно так, как я хочу, то я могла бы использовать кодекс, спрятанный в Башне, а после поглотить его, если от него вообще что-либо останется. Если проводить около озера Роккалуче, то такие всплески магии могут вызвать подозрения, и кто-то точно прибежит. В Диких землях пользоваться магией всё-таки опасно, да и там монстров полно. Лучше всего подходит Земля, там как раз есть выжженный участок недалеко от моего дома. Заодно побываю там спустя почти год. Вопрос в том, как нам до туда добраться. Вроде бы Трикс с лёгкостью телепортировались, но умеет ли Дарси совершать межкосмические прыжки? Что-то сомневаюсь. Стеллу просить опасно, вызовет ненужные подозрения, а статичных телепортов на Землю нет. — Хмм, если я предложу тебе свою скромную помощь, придётся ли? Воспоминание всплыло на поверхность, вызывая вместе с картинкой и словами эмоции, которые я тогда испытывала. Недоверчивость, радость, предчувствие чего-то интересного и захватывающего. Наверное, Финвэ согласится перенести нас, но мне ещё предстоит объяснить ему, зачем и что собираюсь делать. Займусь этим завтра, а сейчас позвоню Дарси. — Алло, — на другой стороне трубки раздался сонный голос. — Готова украсть кодекс и одну из своих сестёр? — весело спросила я, стоя в переулке, через который пару месяцев назад убегала от Турписа. Сильвио всё ещё был в библиотеке, охраняя вещи и читая. Дарси закашлялась. — У тебя же остался дубликат ключей от Башни? — Ха, как ты узнала? — я усмехнулась. — Ты же ведьма, — ехидно протянула в ответ. На самом деле, я не была уверена на сто процентов, но на её месте поступила бы точно так же. Слишком большая щедрость отдавать то, что может принести выгоду. — К тому же как бы ты находилась в Облачной Башне и об этом не знала Гриффин? После зимней трагедии она теперь вряд ли будет кого-то покрывать. — Так что ты задумала? — послышались звуки возни, наверное, она вставала с постели. — План довольно прост. В твоей школе есть часть кодекса, на которую охотятся твои сестрички и кое-кто ещё, а также её охраняют Винкс. Твоя задача — стравить их, пока забираешь кодекс. Его координаты я тебе скину, как только кто-то объявится в Башне. Но я думаю, что тебе лучше бы там появиться заранее. Я попробую похитить одну из твоих сестер. Айси вряд ли удержу, а вот Сторми… — А Сторми, по-твоему, удержим? — задала она резонный вопрос. — К твоему сведению, я уже заказала ей клетку. На свои деньги, — на мои последние деньги от отца. — Так что давай, собирай свои вещички как можно скорее и беги прятаться в Башне. — Как же геморно, — проворчала она и скинула звонок. Вот ведьма. Зажмурившись на пару мгновений, я представила, что у меня нет никаких проблем, но тянущее тревожное чувство оставалось внутри и с упорством умирающего продолжало грызть сердце. Я бросила курить два года назад, но, по-видимому, настало время начать заново. Под метаморфосимбиозом мой рост значительно увеличился, как и объемы груди, лицо приобрело более мягкие черты, так что теперь в чёрном экране зенфона на меня смотрела девушка лет двадцати пяти. На всякий случай, я всегда таскала с собой ту поддельную карточку, но её могут и не попросить, полагаясь на мою взрослую внешность. Решив, что Сильвио переживёт, если меня не будет ещё минут пятнадцать, сходила в ближайший маленький магазин, не рискуя идти в торговый центр. Здесь были другие производители и другие вкусы, так что я просто выбрала, исходя из дизайна пачек. Солярийский кофе оказался не так уж и плох. — Я думал, тебя уже похитили. Что это за запах? — я была встречена прожигающим взглядом. — Знаешь, что такое сигареты? — не уверена, что в Бездне такое есть. — За время, что нахожусь здесь, уже узнал. Зачем тебе эта бяка? — он ворчал, словно мой родитель. Я промолчала, и Сильвио кивнул, принимая моё нежелание отвечать. — Четыре королевства Лиоса: Альфхейм — родина солнечных, высших эльфов; Дриаган — дикие леса таких же диких лесных эльфов; Теинстин — самая густонаселенная территория, на которой проживают звёздные и лунные эльфы; и, наконец, самое сладкое напоследок — Эксилиум, — он выждал паузу, прежде чем продолжить: — ледяные горы, голые скалы, бесконечные снега и злые, тёмные эльфы, среди народа их называют белыми ходоками. Ещё по окончании Священной войны их заперли каким-то мощным заклинанием, но, похоже, наши милые незнакомцы оттуда. Если быть точнее, та печатка… — он замолчал, перелистывая книгу, и протянул мне страницу с тем самым крылатым волком. — Алес — дворянский род тёмных эльфов, с начала времён проживающий в Фатуме, — прочитала я. Отлично, теперь я хотя бы знаю, кому обязана за такие «подарки». — Неудивительно, что они повылезали именно сейчас, — брезгливо произнесла. — Ощущение, что всё ведётся к какому-то большому взрыву, — согласился со мной пикси. — Ты закончила строить свои злобные планы? — Нет, — усталая улыбка наползла на мое лицо. — Нам ещё надо составить досье на всех этих людей, — я положила смятый листок с фамилиями и именами на стол. — Может, стоит попросить о помощи Текну? Заодно это станет моими извинениями, — светлые волосы Сильвио упали ему на глаза, и я аккуратно убрала их за его длинное ухо. — У тебя странный способ извиниться, — нахмурился он. — Ну, я сорвала ей передачу кодекса Красного Фонтана. Как главная, она однозначно получила выволочку, а сейчас Дарси по моей просьбе украдёт другую часть, — мой голос звучал виноватым, но на деле я ощущала лишь небольшой укол совести. — Зато тебе погрызли ногу, — фыркнул Сильвио. — Тогда это будут извинения на будущее, — я подмигнула ему, и мы, тихо посмеиваясь, отправились обратно в Алфею. У меня было семь людей в списке, и я отправила всех их Текне с весьма многозначным сообщением: «Думаю, ты знаешь, почему я делюсь с тобой этим. Надеюсь, что ты поможешь мне найти информацию на них». И глупый смайлик в конце. Она прочитала не сразу же, наверное, занята отслеживанием, да и пары у них как раз должны были начаться Облачной Башне, долго не отвечала, тем самым нервируя меня. За ожидание успела выкурить ещё три сигареты, но когда пришло уведомление, я не сразу взялась за телефон, потому что просто боялась. Вдруг, она откажет? Вдруг, разозлится? Разочарована ли она во мне, зла или вовсе ненавидит? У нас с Текной были странные отношения, но я ценила их, несмотря на всё, что происходило сейчас. Любительница меха: Я очень ценю это, Лаон. И обязательно помогу. Не забывай, что я твоя подруга, что Винкс — твои подруги. На мои глаза набежали слезы, горло сдавило, и нос защекотало, но я рассмеялась. Возможно, она так написала только потому, что эти несчастные фамилии помогут Полимистису понять, кто сейчас стоит за всем этим, хотя они могут и так знать об этом. Однако сейчас мне хотелось верить, что то, что она сказала, — правда. Потому что ложь только подтолкнула бы меня к краю.***
Дарси потянулась, сбросила одеяло на пол, задумчиво почесала щёку, выпадая из реальности и наблюдая за звездным небом Магикса. Зенфон в её руках напомнил о недавнем звонке, вызвав бурю негодования вместе с благодарностью и даже небольшим трепетом предстоящей авантюры. Кто бы знал, насколько сильно Даркар и его проделки достали её, она уже думала, что наглая фея бросила её, хотя это не в стиле крылатых. К этой девушке вряд ли можно отнести большинство стереотипных вещей, разве что любовь к платформе. Наконец, ведьма заставила себя пойти в душ, вымыть свои густые тёмные волосы и заплести их в сложную косу, чтобы те не мешались. Сборы заняли у неё не так много времени, как она предполагала изначально, и ей было бы лучше вздремнуть до рассвета, но спать не хотелось. Мысли крутились вокруг оставленных позади сестер. Дарси часто представляла встречу с ними, их реакцию, продиктованную властными над ними ТДВ, и только в моменты настоящего откровения с собой соглашалась с тем, что, если Сторми ещё может спастись, то Айси утонула в этом болоте задолго до появления аватара Тёмного Феникса. Почему она так жаждала могущества и власти? Она была сильной ведьмой льда, могла добиться всего своим упорным трудом, возможно, когда-нибудь даже вошла бы в Совет Ведьм Измерения, хотя и вряд ли бы его возглавила, учитывая характер. Айси не росла в нищете или богатстве, её родители были достаточно обеспеченными, чтобы её детство прошло в приключениях, со вкусной едой, милыми игрушками и учителями, если бы та захотела начать обучение раньше. Глачес с его морозами идеально подходил для её стихии, Айси была одной из тех самых одарённых ведьм их планеты, которым гарантировалось место в верхах. Дарси никогда бы не смогла добиться того же на Глачесе, потому что её Дар не ценился на её родине. Айси ходила в хорошую школу, носила качественную одежду, имела возле себя и последователей, и друзей, ей благоволили преподаватели и другие взрослые. Ей практически не нужно было прилагать усилий, чтобы стать уважаемой, сильной, добиться успехов. Не то что ободранке из трущоб, попавшей в академию трудом и потом. И даже так Айси желала одной лишь власти и могущества, править над всеми, заковать всех в ошейники, а самой стоять на вершине. Ей было дано всё от рождения, но она так глупо всё выкинула в мусорку, весь свой потенциал, всю свою судьбу. И Дарси не была уверена, осознает ли её «сестра» когда-нибудь эту простую вещь. Что ей не нужна власть, чтобы быть самодостаточной. Выпив энергозелье, ведьма преобразовала свою внешность в ту самую милую блондинку, разве что волосы теперь были длинными и оставались в причёске. Она вытащила связку с ключами и зазвенела ими, выходя из своей маленькой квартиры. Солнце только встало, но уже противно светило ей прямо в глаза и нагревало кожу, поэтому Дарси поспешила в ведьминский квартал, где всегда прохладно и мрачно. Родная атмосфера успокаивала её и дарила уверенность в том, что ей предстояло сделать. Выйдя на самый отшиб города, она ещё раз осмотрела пустынную улицу. Вспышка телепортации исказила пространство. Дарси давно не была в этой комнате, но попасть в неё получилось так же легко, как и в первый. Склизкие зелёные полупрозрачные «канаты» тянулись к пульсирующему нечто, напоминающему закрытый бутон цветка, и обвивались вокруг него. Она до сих пор помнила то ужасное ощущение, когда эта отвратительная штука выплюнула её, так и не переварив, но теперь бутон казался ещё более злым, чем прежде. Ведьма не была уверена, в чём причина, и даже попыталась успокоить это чудовище, приложив ладони к отвратительной слизи и послав успокаивающие разум сигналы. Однако её старания были встречены только рядом острых зубов, чуть не оторвавшим её руку. — Ах! — Дарси вскрикнула, испугавшись, и тут же сделала надменное, незаинтересованное лицо. Будто её это совсем не волновало. Здесь она собиралась провести несколько дней, возможно, попытается выбраться в комнаты учениц и принять ванную. В их с сёстрами прошлую комнату ходить слишком опасно, она не уверена, что Гриффин так и не взяла под контроль это место, потому что по всему помещению появилась незнакомая ей энергия. Будучи чувствительной к подобному, она могла бы стать каким-нибудь следопытом, но её чутье исходило скорее не из знания магического следа, а из ощущения чужих мыслительных волн. Дарси не овладела телепатией, к сожалению, но считала это лишь вопросом времени и опыта. Ей катастрофически не хватало практики. Так как времяпровождение предстояло невероятно скучное, она прислонилась к одному из «канатов» лбом, удобно устроившись на полу подальше от монстра, и сконцентрировалась на импульсах внутри этого странного образования. Когда она освободилась от своего ошейника, то и не подумала осмотреться или что-то исследовать. Дарси могла думать только о том, как бы выбраться наружу, вдохнуть свежий воздух и понять, что вокруг нет удушающих стен. Она была похожа на сумасшедшую, переживающую острый приступ бешенства и эйфории, потому что даже не помнила, как оказалась в лесу. Грязная, потная, с открытыми кровоточащими ранами, покрытая этой мерзкой слизью. Несколько дней блуждала по лесу, пока её лихорадка не прошла самостоятельно, искупалась в озере, и только тогда осознала себя. Дарси всё ещё не уверена, что в течение этой полуамнезии никого не убила, так как вряд ли казалась человеком, скорее животным, и она могла сказать с точностью, что пережила схватку с самой Смертью. Потому что в ином случае её бы давно уже не существовало на этой земле. Взяв свой разум под контроль, она наконец распознала, что за импульсы подаются в этот бутон. Это были маленькие магические сгустки, напоминающие клубки негативных эмоций, злой, почти чёрной энергии, собранной со всей школы. И эти сгустки поступали сюда, только накапливаясь, а не перерабатываясь или рассеиваясь. И если это действительно то, о чём она читала, то становится непонятно, почему ритуал сработал. Это не была «сырая мана», это вообще мало походило на магию, хотя и являлось ею. Дарси отползла к свободной стене, стирая пот со лба и висков и тяжело дыша, и достала тетрадь из сумки. Если верить зенфону, то она провела в этом душном месте целых полдня. Она уже не была так уверена в себе, смотря на зарисовки чёрных точек, образующих то ли птиц, то ли крылатых животных, то ли бабочек. Как ведьма разума, Дарси не могла позволить себе сорвать дикое безумие с цепей, поэтому попыталась обрадоваться подобной возможности. Разве это не прекрасная тренировка для её восприятия?***
Я уже несколько раз перечитала полученную информацию и чувствовала себя каким-то наёмником, задачей которого было выжать из своих целей все соки и напоследок перерезать горло. Меня мало тревожила мысль об убийстве, потому что гораздо страшнее было попасться. У меня нет варианта с проигрышем или ничьей, только победа с моим выживанием. Четверых я отмела мгновенно, исходя из их статуса и соответствующей силы: бывшая глава одного из отрядов паладинов Святого Камня — Хань Лилинг; аристократ Оппозитуса с плохой репутацией, занимающийся борделями, — Нанда Рамеш; охотница, возглавляющая оппозицию на Ромулее, — Агринья Адвар; мечник с Мелодии — Накамура Рэйден. А вот трое были более лёгкими: Нолан Эхри — конюх дворца Айсиса; обанкротившийся бизнесмен Магикса — Чарли Дэвис; Патриция Бьянки — ведьма с разрушенной магической системой с Земли. В данный момент мне нужны всего одна человеческая жертва, поэтому и выбор пал на Патрицию — самую слабую из всех. Как я и ожидала, Текна прислала внешность, общую биографию, оценку нынешних сил, известные слабости и сильные стороны, родственников, что могут спохватиться, возможно, личная стража или что-то подобное, а также текущее местоположение для всех. Я даже не стала рассматривать первых четверых, потому что понимала, что не смогу их победить даже к концу июня, если только вдруг не стану суперсильной и безбашенной. Это изначально была нечестная сделка, заранее проигранное сражение. Поэтому я собиралась пойти ва-банк и закончить со всем этим к концу учебного года, даже если придется лишиться сна. Возможно, я просто устала и хотела отдохнуть от всего этого, возможно, желала наконец поставить точку. Мне больше нравилось, когда всё крутилось вокруг Блум, но та теперь однозначно наслаждается ситуацией. Ещё посмотрю, как ей будет весело, когда полетит Домино размораживать. Закончив с изучением файлов, я со странным умиротворённым настроением попросила Стеллу встретиться наедине в ближайшее время. Получив ответ, занялась готовкой новых запасов зелий. У меня складывалось впечатление, что я готовлюсь к войне, потому что даже Сильвио тренировался в щитах и осваивал передавшуюся ему магию огня. Принцесса, по-видимому, решила сегодня прогулять, потому что назначила встречу на восемь часов вечера, а я в Алфею собиралась возвращаться в лучшем случае к утру. Шумная столица немного ослабляла бдительность, поэтому моё умиротворение превратилось в почти нелепую безэмоциональность, которая никогда не была мне свойственна. Я ещё издалека заметила сияющие золотые волосы Стеллы, поэтому не было необходимости звонить и спрашивать, за каким она столиком. В кафе «Белая лошадь» было два этажа, терраса и балкон, и неудивительно, что в такой тёплый, жаркий вечер, как сегодня, принцесса выбрала улицу. — Выглядишь лучше, чем я, — поприветствовала я её. Несмотря на другой распорядок дня, Стелла оставалась такой же красивой и элегантной. — Я действительно заинтригована, — сказала она с хитрой улыбкой, но, если быть честной, то я не имела ни малейшего понятия, о чём эта девушка думает и что предполагает. — Готова к приближающимся экзаменам? — я скорее готова к приближающемуся нервному срыву, чем к экзаменам. Я вообще про них забыла, пока носилась с этой неразберихой. — Ум, я бы так не сказала, — безэмоциональность улетучилась, заменяясь нервозностью. Агх, ну же, Лаон, ты же уже представляла с десяток раз, как дерзко предложишь ей кое-что взамен на телепорт. — А как у вас дела? Текна там совсем в гаджетах увязла? — О, да, она не отлипает от экранов и искрится так, что от неё надо держаться на безопасном расстоянии с полметра, если не хочешь электрические ожоги, — она продемонстрировала парочку уже совсем побелевших ожогов. — Похоже, ей стоит больше потратить времени на тренировки со своей стихией. Иначе зачёт у Гризельды и Палладиума она не сдаст, — сказала я, чувствуя, как Сильвио, притаившийся в моих волосах, поглаживает мою шею. — Хочу попросить тебя об одном одолжении. Доставить меня на Землю и забрать с неё тогда, когда тебе напишу об этом. Предположительно, сегодня ночью, — она выглядела немного удивлённой, видимо, предполагая нечто другое. — А что ты можешь предложить мне взамен? — с ухмылкой чеширского кота спросила девушка, положив подбородок на скрещенные пальцы рук. Я медленно наклонилась к её уху, благо, сидела не напротив, а рядом, и прошептала: — Ты так отчаянно нуждаешься в кодексе, что я могу подарить тебе маленький кусочек, — её реакция принесла мне чёрное удовольствие. Чуть расширенные глаза, секундное остолбенение, но она не была бы кронпринцессой, если бы не притворилась такой же беззаботной, как мгновение назад. — Не думаешь, что стоит спросить хозяйку, можно ли брать её вещь или нет? — это не было реальным запугиванием, мне просто было слишком весело и смешно, чтобы сдержаться. — Не боишься, что я тебя куда-нибудь сдам? — тем же игривым тоном произнесла она, разворачиваясь ко мне корпусом. Я пробежалась глазами и, не найдя ничего опасного, например, записывающих артефактов, отрицательно покачала головой. — Стелла, ты же знаешь, что я не воспринимаю тебя как Светлый Камень, — а вот здесь и вправду был грубый намёк на то, что о таком и помышлять не стоит. Уверена, они так и не узнали, союзники ли мы с Турписом, поэтому впервые этот раздражающий парень играет мне на руку. — Я всего лишь хочу подарить ответный подарок, а ты всего лишь доставишь меня домой. Разве есть в этом нечто особенное? — Действительно, — сладко протянула принцесса. — И когда же ты мне отдашь подарок? Ты же знаешь, я довольно нетерпелива. — Я могла бы сделать это быстрее, если бы ты порекомендовала мне, какую упаковку любишь, — я состроила кокетливое выражение. — Как тебе та, что была на книжке по ритуалам на крови, которую ты подарила Алесу? — она глупо хмыкнула, потом кивнула, беря слова к сведению. — Алес? Не припоминаю что-то. — О, ну знаешь, такой милый эльф, — я подавила смешок, рвущийся наружу. — Ох, точно, вспомнила! — она легонько ударила себя кулаком по голове. — Так когда тебе надо домой? — Проводишь меня до двери? — она согласно угукнула, и я окончательно уверилась, что она полностью в курсе ситуации. Мы телепортировались в ближайшем переулке по предоставленным Текной координатам. Патриция проживала в городе Амальфи, простирающегося на пятьдесят километров вдоль Салернского залива. В Италии, судя по кратким и малочисленным сводкам в магикснете, до сих пор рождались ведьмы и паладины, и хотя Земля не могла нормально участвовать в магсистеме измерения, все маги, у которых пробуждались силы, так или иначе попадали в Магикс. Иногда они находили тех, кто также владеет магией, но вообще существовали какие-то ежегодные экспедиции, спонсируемые международной организацией по поиску талантов, на немагические планеты, где с помощью артефактов засекали мощный магфон, знакомили «находок» с новым миром и помогали с трудоустройством и обучением. Мне, видимо, просто не повезло. Ничего нового. Примерно такая же история была с Бьянки, только вот в войне с Даркаром, на чьей стороне она и билась, состоя в одном из ковенов Земли, лишилась магии. Это был несчастный случай, из-за которого погибло много ведьм, выступающих союзницами Даркара, Патриция выжила лишь благодаря невероятному чуду и собственной живучести. А после сбежала на Землю, на которую никто не совался долгое время в поисках оставшихся приспешников Феникса, тем более совсем скоро исчезли все земные феи, часть которых тоже придерживалась идей аватара. Именно в Амальфи меня и перенаправила Стелла, сама решив прогуляться по городу, расположенному на склоне горы, и восстановить силы. И думать не надо было, чтобы понять, что девушка пошла опустошать своей безлимитной карточкой местные магазины. Меня тоже впечатлили соединённые между собой высеченными в скале лестницами дома, чьи крыши служили садами. На витиеватых улочках то и дело встречались виноград, апельсиновые, лимонные и оливковые деревья, в воздухе пахло ночной безмятежностью и воском свечей. В Италии время приближалось к полуночи, поэтому я предположила, что женщина уже дома, а не на работе, поэтому туда и направилась. Сильвио накинул на себя отвлекающие внимание чары и уселся мне на плечо, изображая куклу, с которой ходит чудная девочка. Я не чувствовала особого волнения, но и до хладнокровия мне было тоже далеко. Натянув бандану и накинув на себя те же чары, что и пикси, прогулочным шагом добралась до небольшого домика у самого моря. Скользнув взглядом по мерно качающимся на волнах пустым лодкам, «опустилась» на астральные планы и посчитала количество людей в округе. В соседних домах многие уже спали, но в том, что нужен мне, находилась всего одна особа, что довольно удачно. Да, это был её личный дом, но она могла привести друзей, а я не планировала устранять невинных — или не очень — жертв. Подав маны в руну Дагаз, я активировала невидимость и скользнула по стенам с помощью Адезио; Сильвио забрался на крышу первее, к моему появлению разобрался с замком, ведущим внутрь жилого помещения, и уверенно сжимал тот самый сосуд-сердце. Я успокоила сердце и дыхание, стараясь заглушить шаги, потому что превращаться и светить крыльями на всю округу — так себе идея, и сжимала в ладонях ещё не увеличенную катану, чтобы, не дай Дракон, ничего не задеть своей неуклюжестью. Для меня всё ещё было странным — смотреть сквозь голубоватые предметы и видеть живое существо, мало похожее на то, что вижу обычным зрением. Её маносистема действительно выглядела не очень хорошо, напоминая мертвецов своим тусклым серым цветом. Кое-где каналы были повреждены, и крохотные частицы розово-чёрного оттенка просто исчезали в атмосферу, будучи не в состоянии контролироваться своей хозяйкой. Добравшись до последней преграды между нами — двери, я быстро вынула из петельки на изнанке жакета зелье с ядовитым дымом и аккуратно, без лишних движений и шума, распылила его. Не было никакого смысла в громком убийстве, потому что мне не надо было создать волнений в обществе, во всяком случае, такого приказа мне не поступало. Разжёванное противоядие оставалось горьким до того момента, пока дым полностью не просочился сквозь дверные щели между полом и стенами, а яд не проник Патриции в лёгкие. Женщина, сидящая за столом, с глухим стуком упала со стула, и я наконец сняла с себя невидимость, не тратя драгоценную ману, зашла на чужую кухню и обратно усадила её на стул, связывая огненными путами. Я всё ещё тренировалась в многозадачности, поэтому мне было не так легко сосредоточиться на нескольких заклинаниях и поддерживать их одновременно. Завесить все занавески, установить полог тишины, втянуться в образ психа и фанатика, служащего своему самому великому господину. Я планировала использовать все слабости Бьянки, идущие из её прошлого и нынешнего положения, и довести женщину, что не сделала мне ничего плохого, до белой пелены бешенства и отчаяния перед глазами. Почему-то на ум приходил тот день, который я бы предпочла забыть. Ощущение веса и температуры орудия убийства в моей ладони; выходящая за рамки злоба и ярость; звук камня о плоть; липкие чувства, охватывающие моё тело и разум. Подавив дрожь, я обернулась на болезненные стоны ведьмы и, сняв бандану и положив её в подсумок, как можно счастливее улыбнулась, вспоминая прогулку с Фином, посиделки с Винкс и благодарность, которую испытывала к тёте с дядей, принявших меня к себе, несмотря на то, что я им никто, на самом деле. Просто хорошие люди, имеющие право на жизнь. Имела ли такое право Патриция Бьянки? Со всем, что она сделала, крадя детей аристократов и шантажируя их, чтобы получить денег для армии. Конечно, она делала это не в одиночку, только вот осталась лишь она из всего ковена, примкнувшего к Даркару. И всё потому, что не смогла победить свою одержимость богатством. Как и все, кто возжелал большего и не осознавал своего места, Бьянки погубила саму себя, а заодно и всех своих сестёр. Мои губы растянулись в злой, кровожадной усмешке, меня даже почти забавляло бледное лицо взрослой ведьмы, которая могла только жалобно стонать и трепыхаться в попытках выбраться. Помада винного цвета ещё больше выделяла шелушащуюся кожу, залёгшие мешки под уставшими васильковыми глазами прекрасно демонстрировали её душевное состояние, как и сухие, ломкие шоколадные волосы, часть которых была вырвана в некоторых местах. Можно было бы себя уверить, что она уже достаточно наказала саму себя, но я, активировав Ингуз, видела, как мало её энергии текло в этот сосуд, притягивающий их магнитом. Она отнюдь не отчаялась. — Кто ты такая? — спросила она своим хриплым, тягучим голосом. О, нет, эта гордая ведьма была всё так же сильна духом. — Отвечай! — громкость неприятно резанула по ушам, мои пути сжались сильнее, причиняя ей боль. Она даже попыталась воспользоваться магией, но ожидаемо потерпела неудачу, что разозлило её. И немного меня. — Кажется, ты не совсем понимаешь, Патриция, — мой тон, к счастью, оставался ровным, надменным и глубоким. Я подошла к ней вплотную, разглядывая, как частицы внутри серых каналов хаотично бьются о стенки, повреждая их ещё больше. Наверное, дарованная Фениксом магия стремилась к этому магниту, хотя некоторые прорывались и в мою сторону, но я предположила, что концентрация и количество маны в сосуде куда выше, чем есть у меня. Что несколько напугало меня, потому что я сразу прикинула, сколько людей были пожертвованы ради этой жути. — Я пришла забрать должок, — она резко втянула воздух. — Ммм, как же там было, — почти пропела я, щупая её волосы. — Ах, да: «Патриция Бьянки, известная ведьма диких растений с Земли, продала своих сестёр правительству Эраклиона! Ковены распадаются, сила лорда Даркара стремительно падает, Команда Света ликует и скоро выиграет войну!» — восторженно воскликнула и совершенно искренне рассмеялась. Частицы засветились ярче и ускорились. — Что тебе надо от меня, фанатичка фениксова?! — взорвалась она, и я моргнула, как будто скинула с себя наваждение. Вне астральных планов комната была всё такой же тёмной, пыльной и бедной. Но мне не было её жаль, она это заслужила. Патриция пылала гневом, её лицо исказилось в сожалении от воспоминаний, тем не менее этого мало. — Что мне от тебя надо? — невинно задала вопрос, сделала вид, что задумалась, приложив палец к губам. — Ты, что, глухая? — кажется, столь быстрая смена эмоций вызывала в ней инстинктивный страх, и я мысленно обрадовалась, что хорошо играю. С холодной яростью сомкнула руки на её шее и сжала, чувствуя, как самой становится не по себе. Я видела только тёмные, мутные потоки и пыталась всплыть на поверхность, оттолкнувшись ото дна, но сильная рука не позволила мне даже немного высунуть голову. Он навалился на меня всем телом, почти не давая мне возможности двигаться. Я била ногами и руками по его телу, запрокидывала голову назад, пыталась найти опору, пока не стала ловить себя на мысли, что вдох стал неконтролируемым… — Из-за тебя мы проиграли, из-за тебя, сука ты мерзкая. Хочешь, напихаю тебе денег в рот, а? — она затряслась подо мной, закряхтела, закатила глаза, но я так же легко разжала хватку и отошла на шаг от стула. Тяжёлое дыхание женщины сопровождалось моей внутренней борьбой за контроль. — Надевала детям на головы мешки, м? — с весельем спросила я, зажигая на указательном пальце маленький огонёк. — Может, пытала их, убивая время? Каковы грязные деньги, пропитанные детскими слезами и мольбами пощадить? — рык вырвался неосознанно. — Да, я ловила с этого кайф, сумасшедшая сука! — взвизгнула ведьма, когда я провела огоньком по её горлу, рисуя руну Перт. Стоит выжечь рядом маленького феникса? — И что, что я хотела быть богатой? — она видела вместо меня кого-то другого, наверное, своих сестер. — Мы все были нищими, мы питались объедками, пили тухлую воду и выпрашивали на улицах. Я не хотела торговать собой, как Анна… — она запрокинула голову, пока я продолжала с интересом выжигать на чужой коже рисунки. Человечки-палочки, держащиеся за руки, с ведьмовскими шляпами. — Поли, прости меня, прости, я не хотела, не хотела, они же обещали не трогать тебя, обещали, — Патриция заплакала, как маленькая девочка, задрожала. По-видимому, это были детские воспоминания, которые она глубоко прятала в себе. Я проследила за тем, как последние крупицы маны Феникса попали в открытое сердце, кивнула Сильвио, чтобы он закрыл его, и поднялась с колен, закончив с её ногами. Она ещё что-то причитала, но только эта магия поддерживала её жизнь. Мои плечи опустились, я провела пальцами по некоторым ведьмочкам и нарисовала одной из них улыбку. Сделав глубокие надрезы, сцедила достаточно для ритуала крови и накинула чары стазиса. — Надеюсь, там вы будете счастливее, — тихо прошептала в темноту, стараясь не смотреть на опустевшее лицо Бьянки. — Покойтесь с миром. Тело вспыхнуло чёрным огнём, наполняя квартиру запахом палёной человеческой плоти и едким дымом. Но я стояла до конца, поддерживая стихию и повышая температуру. Сильвио давно вылетел наружу, заколдовав дом более сильным вариантом заклинания отвлечения внимания, чем до этого было на нас. Пламя не приносило мне вреда.***
Я посидела немного на лавочке, тупо смотря на колышущееся море, ничего не чувствуя. Всё придёт потом, а сейчас мне было так плевать на всё, умиротворение усыпляло бдительность, но ничего опасного вокруг не было. Моё лицо даже не покрылось сажей, одежда не загрязнилась и почти не помялась, да и кровь на мне отсутствовала. Я думала, она будет бороться, считала, что даже если она потеряла свою магию и стала обычным человеком, у неё остались какие-то инстинкты ведьмы, но только сейчас осознала, что просто пришла добить эту женщину. Патриция сломалась задолго до меня и существовала, а не жила, среди множества таких же пустых оболочек, что и она. В отчёте Текны было написано, что её детство прошло тяжело, и на этом всё. Никого, по правде говоря, не интересовало, что у неё там было, все искали только слабости, на которые можно надавить, и я ничем не отличаюсь от этих всех. Жизнь у неё, конечно, была не сахар. И мне было искренне жаль, что у неё всё так паршиво сложилось, но Патриция проиграла своим слабостям и бесконечно потакала им. Наверное, именно похищение детей и предательство своего ковена повлияли на моё поведение. И я уже не уверена, что не больна. — Ты уже убивала людей? — вдруг спросил Сильвио, и я вздрогнула, немного поёжившись от ветра. — Да, — на выдохе ответила я. Слуа упорно ждал продолжения. — Это было почти год назад, — он заинтересованно повернул голову в мою сторону, отвлекаясь от вида волн. — Я до сих пор не совсем осознаю, что тогда произошло. Если подумать, то это было так… странно и сумбурно. — Если не хочешь, можешь не рассказывать, — нахмурился Сильвио. Со своими большими светящимися крыльями он немного походил на ангела. — Ну, я действительно не хочу, — он расстроенно цокнул языком, и у меня вырвался смешок. — Я ни с кем это не обсуждала. Наверное, боюсь разочаровать дорогих мне людей. — А меня не боишься? — язвительно произнёс он, и я серьезно посмотрела на него. — Нет, ты не разочаруешься во мне, — пикси выгнул светлую бровь. — Не знаю, как объяснить, но мы похожи. Поэтому верю в то, что чисто физически не могу сделать что-то, из-за чего ты можешь разочароваться во мне, — он выглядел удивлённым, если не шокированным. — Что? А, звучит смешно, да? Прости. — Нет, не смешно, — резко опроверг Сильвио и замолчал на несколько минут, что я решила, что он уже ничего не скажет. — У меня была сестра. Ари была очень на тебя похожа. Не внешне, да и характером тоже нет, но есть в вас что-то такое, чего нет у большинства. Поэтому я не мог не последовать за тобой. И сейчас понимаю, что это лучший выбор за всю мою жизнь. — Мне было и неловко, и приятно одновременно. Кажется, мы впервые говорили на такие личные, острые темы, так что не удивительно, что оба боялись сделать что-то не то. — Думаю, твоя сестра была бы счастлива видеть тебя здесь, — искренне сказала я, чувствуя себя лучше. Стоило поспешить к Стелле и вернуться в Алфею, повторить историю, чтобы относительно хорошо сдать переводной экзамен. — Спасибо тебе, — я не ожидала того, что он подлетит ко мне и чмокнет в щёку, и сильно смутилась, надеясь, что хотя бы щёки не залились румянцем. — Блин, не делай так больше, извращенец, — всё же вспыхнула я, вскочив со скамейки и быстрым шагом направившись в центр города. — Эй, я не извращенец! — закричал Сильвио, и я улыбнулась.***
Дарси не ожидала кого-то встретить в этом месте, она не ожидала, что кто-то просто зайдёт сюда и обнаружит её. И это была не директриса, о ком она подумала в первую очередь, и даже не ученица, которую можно было бы припугнуть, а маленькое, бескрылое существо, летающее, кажется, на одной лишь силе мысли, потому что характерное зелёное свечение заклинания вокруг неё отсутствовало. «Пикси!» — мысленно воскликнула Дарси, прячась за бутоном-монстром, который вдруг стал ласков в к ней и агрессивен по отношению к маленькому существу. Но для писки эта феечка была слишком мрачной, её ярко накрашенное лицо сморщилось от чего-то, а глаза быстро нашла ведьму, приготовившуюся атаковать. — Ты кто такая? — надменно спросила она, сложив руки на груди, и хотела было подлететь поближе, как плотоядное растение раскрыло зубастые лепестки и потянулось ими в сторону пикси. — Ха, да как ты смеешь, жалкий паразит! — взвизгнула она, и Дарси отбежала подальше, чтобы её не задело. Ведьма бы и дальше следила за развернувшейся битвой, как заметила холодный голубой свет внутри цветка. — Что за? — она знала, как выглядит кодекс, и могла поклясться, что это именно он. Правда, какой-то поцарапанный и обглоданный, но всё же кодекс, а ей именно он и нужен. «Чудесно, я находилась в паре метров от него всё это время», — проворчала она у себя в голову и попробовала накинуть на артефакт левитацию. К сожалению, его мощная магия не позволяла провернуть подобный легкий трюк. — Ты кто такая, девочка? Я Хранительница Башни, а вот тебе здесь не место, — отбившись от злобных лепестков, приказным тоном объявила пикси, на что Дарси только приподняла брови. — Эта вещь, — указала девушка на кодекс, — вам не принадлежит, — и с этими словами Дарси ринулась к артефакту, краем глаза заметив точно такой же рывок от Хранительницы. Из-за слизи на полу ноги скользили, замедляя её, чудовище всё же схватило её за левую руку, но вот маленькую феечку схватило полностью. Ведьма скользкими пальцами дотянулась до голубого предмета и с болезненным стоном обхватила его, почти ложась корпусом на сердцевину цветка, которая мгновенно раскрылась, обнажая ряды клыков, уходящих вглубь. Рычащий лепесток потянул её руку в сторону, и девушка с шипением попыталась вырваться, но зубы только сильнее вцепились в её плоть. С криком вывернув конечность ладонью вверх, Дарси атаковала растение: — Сфера полночи! — тёмно-фиолетовый шар отбросил лепесток, что тут же увял и иссох. И ведьма порадовалась, что у этого существа достаточно развитый мозг, чтобы она могла его испепелить к фениксовой матери. — Блять, да чтоб это всего этого стоило. Устрашающее чавканье раздалось совсем рядом, и Дарси, то ли икнув, то ли пискнув, отскочила к стене, тяжело дыша. Её рука пульсировала болью, голова кружилась, а перед глазами плясали точки, но она продолжала смотреть на то, как цветок пожирает кричащую пикси, как кровь брызгает во все стороны и ручейками стекает вниз, как маленькие органы вываливаются из тела Хранительницы. Её живот скрутило так же, как это было зимой, когда монстры по их приказам пожирали людей в школах и Магиксе. Тошноту, подступившую к горлу, удалось подавить только из-за слабых холодных импульсов кодекса, лежащего в её руке. — Ха, на этом моя миссия закончена, — сказала она вслух и по стеночке, мелкими шагами, вышла в потайной ход, в темноте которого уже сорвалась на бег. Подальше от ужаса, обитающего в Облачной Башне.***
Я получила тревожное сообщение от Дарси на следующий день, как она должна была проникнуть в свой старый колледж. Кодекс у неё, однако её серьезно ранили, плотоядное растение сожрало Хранительницу, и сейчас девушка валяется в своей затхлой квартире и, похоже, медленно умирает. Я тут же позвонила Финвэ, потому что оставить всё так не могла, к тому же стоило поскорее рассказать ему про то, что я ищу. Мне было неловко и стыдно просить об ещё одной услуге, в то время как сама ничего не сделала для него, но он заверил меня, что всё нормально. По факту я не объяснила ему ничего адекватно, лишь протараторила о том, что мне нужно собрать все кодексы, для этого мне помогает одна ведьма, которую ранили, поэтому мне безумно нужна его помощь. Кажется, эльф не до конца понял всего масштаба проблемы, потому что его голос был чересчур лёгким и весёлым, но, возможно, это была такая защитная реакция, не уверена. В любом случае, я не могла сорваться к Дарси именно сейчас, как и Финвэ, потому что у меня через десять минут после этого сообщения начинался экзамен, а у него тоже были какие-то дела. Но вот после… после я обязательно к ней примчусь. Пока писала ответы по истории, раз десять прокрутила монолог Дарси. Это просто был бред из-за температуры или в Башне действительно есть какой-то монстр, охранявший кодекс и сожравший, предполагаю, Дискорду? Восхитительно, ничего не скажешь. А могла ведь просто отдать мне артефакт, когда мы выбрались из сосуда вздохов, а в результате пошла на корм какой-то неизведанной зверушке. Что вообще происходит в этой школе, не понимаю. Хотя если вспомнить свободно гуляющего по Алфее минотавра, то вопросы отпадают. У них у всех тут с безопасностью не очень. После окончания экзамена, который вряд ли написала на сто баллов, взяла из комнаты аптечку, переоделась в джинсы и кофту и побежала на автобус, который именно сегодня ехал медленнее, чем обычно. Ещё и до её дома пришлось добираться, тратя драгоценную ману на ускорение с помощью рун Совило. Так как дверь спустя десять минут ожидания мне никто не открыл, я попросила Сильвио помочь с замком. В квартире было душно, везде валялись вещи, грязная посуда и переполненная мусорка воняли. Я нашла Дарси распластавшейся на кровати, которая также была завалена одеждой, похоже, после освобождения от влияния Даркара у неё появилось новое увлечение — покупка огромного количества нарядов. Вопрос только, откуда она деньги брала. Может, устроилась куда-либо на работу? Отбросив ненужные мысли, занялась обработкой её отвратительной рваной раны, оставленной рядом острых зубов. Я даже успела вынести мешок с мусором, помыть посуду и немного убрать разбросанные вещи, прежде чем Финвэ пришел, а ещё найти и вырвать из цепких ручонок Дарси кодекс. Ну, точнее, не я, а Сильвио, потому что мне к нему категорически запрещено прикасаться. Мужчина с явным скепсисом осмотрел жилое помещение, неловко поздоровался со мной и попросил провести к пациентке. Я засмотрелась на его красивое лицо и не сразу восприняла его слова, и только через пару секунд отмерла с глупым хихиканьем. Стоит прекращать засматриваться на чужие плетения маносистем, но именно его система и цвет маны вызывали стойкое чувство дежавю. Я уже испытывала его в нашу с ним первую встречу, когда проверила на наличие частичек магии Феникса: обычно та имела малиново-чёрный спектр, но из-за характерных красных глаз валькирии на рисунке, возможно, при наибольшей концентрации оттенок будет зловеще кровавым. Пока Фин сбивал у Дарси лихорадку и что-то колдовал над раной, я проверила общий чат Винкс, но координат всё ещё не было. И это меня нервировало. Иногда они просто болтали в нём, спрашивали домашку, скидывали фотки, но это всё раздражало меня в данный момент, потому что приходилось постоянно просматривать беседу на наличие действительно важного. А у меня было плохое предчувствие, что всё должно случиться со дня на день. И неважно, что кодекс уже был у нас. Школа вряд ли пустит Турписа, если верить «живой» защите Башни, так что я была более чем уверена, что за этой частью отправят Айси и Сторми. И лучше им поторопиться, потому что кровь останется свежей только до конца недели. — Ну как она? — спросила я, устало облокотившись на дверной косяк. Эльф тоже выглядел не очень бодрым, и мне даже стало его жалко. Наверное, вырвала его в разгаре сложного рабочего дня и ничем не компенсировала. — Я вывел яд, но не уверен, что до конца, — угрюмо ответил он, поднимая на меня взгляд. — Ей бы сиделку, но, наверное, ты сейчас занята. Есть кто-нибудь ещё? — К сожалению, нет, — пока нет — добавила мысленно. Мне не нужна Дарси на ритуале, но так как это её сестра, я рассчитывала на то, что она будет рядом и успокоит её. Я буду выжата досуха, чтобы ещё и удерживать сильную ведьму бури. — В любом случае, её надо будет навещать, чтобы следить за её состоянием, — хмуро заключил эльф. — Звони, если её температура будет подниматься, — он поднялся на ноги и уже направился на выход. — Это, эм, — со смущением позвала его, — давай я тебя угощу чем-нибудь? А, ты устал, скорее всего, и хочешь отдохнуть. Так что если хочешь, можем в другой раз… — Нет, я буду рад и сейчас, — перебив меня, сказал мужчина. Ну да, бесплатная еда всегда привлекательна. Несмотря на то, что я ощущала себя максимально неловко, я всё же пригласила его поесть, что уже для меня считалось достижением. Честно говоря, не знаю, как себя должна вести девушка, приглашающая на свидание-компенсацию, но не уверена, мы должны были обсуждать систему обучения колледжей Магикса. Мне было интересно послушать о высших учебных заведениях от Финвэ, потому что, кажется, он хорошо разбирался в этой теме и я предполагаю, что учился в одном из тех, о которых рассказывал. И я даже отдалённо загорелась идеей поступить в университет высшей магии, располагающийся на Мелодии. Вообще это только филиал, но главное здание находилось на Домино и, понятное дело, что сейчас оно не функционирует. Там есть исследовательский и военный корпусы, а я пока не выбрала, что из этого мне импонирует больше. Так как мы сидели в знаменитой Белой лошади, то неудивительно, что я заметила своих однокурсниц. Почему-то мне не пришло в голову, что сюда кто-то придёт из знакомых, хорошо ещё, что они остались на первом этаже, а мы сидели за столиком на террасе. Вид на фонтаны со скульптурами лошадей куда лучше, чем душная и громкая комната, полная пьяных людей. Я бы тоже не отказалась от лёгкого алкогольного коктейля, но до совершеннолетия надо ждать ещё больше полугода, а использовать метаморфосимбиоз при Финвэ — плохая идея, к тому же, когда мы уже здесь сидим около часа. — К слову, а сколько тебе лет? — у него даже уши дёрнулись от такого вопроса, и я весело фыркнула, не удержавшись. — Ну явно побольше, чем тебе, — хмыкнул он. — Ага, на пару сотен лет, а по разуму… — с напускным разочарованием вздохнула, чем вызвала у него закатывание глаз. — Вот, взрослый эльф не закатывает глаза, когда над ним подтрунивают, — он насупился, и я ухмыльнулась шире. — Неприлично такое спрашивать у эльфа, — хмыкнул Фин и допил свой мохито. Тц, он же назло заказал себе его, видя, как я заинтересованно скашиваю глаза на заказы других. — Мм, ну ладно, приличный эльф, мне нужно поэксплуатировать тебя ещё немного, — начала я наконец-то переходить к серьёзному. — Мне нужно на этой неделе слетать на Землю, но телепорта до неё у меня нет. Ты же поможешь? — я невинно улыбнулась, хлопнув пару раз ресничками для завершения образа. Он выглядел так, будто его это застало врасплох, на что и рассчитывала. — Э, да, а зачем тебе туда? — выдавил он, щуря глаза. — Мне нужно помочь одной девушке с ритуалом, но она немного агрессивная, так что нам нужно тихое и немагическое место, — туманно объяснила причину. Финвэ был не очень этим доволен, но я больше не собиралась ему рассказывать. Не уверена, что ему пойдёт на пользу связь с международной преступницей, мало ли что может произойти из-за этого. — Надеюсь, он законный? — шёпотом спросил он и даже установил полог тишины, на что я только рассмеялась. — К счастью, да, — враньё, которое он каким-то образом тут же раскрыл, судя по кислому выражению лица. — Ну, может, не совсем… — он помрачнел, попытавшись ударить меня ногой под столом. Как будто бы я позволила этому случиться. — Ну, может, и вовсе нет… — Знаешь, я даже не хочу спрашивать, что ты собралась делать, — обидно. — Просто моё имя нигде всплыть не должно. — О, не беспокойся, всё будет хорошо, — откуда мне знать? Обычно все мои планы идут наперекосяк. — Не уверена, знаешь ли ты, но Земля не особо популярна у магического населения и туристов, а там, куда мы направимся, точно никого не будет. — А земляне? — С этим разберётся Сильвио, правда ведь? — пикси вылез из-за завесы моих волосы и кивнул, после чего окинул подозрительным взглядом Фина. — Ну тогда ладно, — всё-таки согласился он. Как и обещала, я расплатилась за еду, хотя мужчина препирался, но в конечном итоге мне удалось его обмануть, — не без помощи слуа, который стал задавать ему неудобные вопросы по типу «какой ты ориентации?», «какие у тебя планы на мою хозяйку?», «почему ты вызываешь такое же отвращение, как её назойливый мастер?» — и оплатить первее. И он снова проводил меня до остановки.***
Когда мой зенфон пиликнул о новом непрочитанном сообщении в четверг вечером, я даже с некоторым нежеланием заглянула в него, но, завидев координаты и начавшиеся приказы Текны, тут же подскочила со стула, плюнув на подготовку к экзаменам, и переоделась так быстро, как никогда. Закрепив подсумки, куда положила не только взрывчатки, яды и аптечку, но ещё и антимагическую клетку для бешеной собачки, я под невидимостью добежала до тайного входа в тоннели. На этот раз у меня была хорошая ментальная защита от стражей, потому что Сильвио находился рядом, огненный покров не позволял слабым тварям прикасаться ко мне, а сильные так и не вышли, вероятно, направившись к источнику сражения, которое сейчас происходит на более высоких уровнях. Я чувствовала себя чёртовым ниндзя, пока бежала по этим мрачным и пыльным тоннелям, выжимая из рун на лодыжках всю мощь. Если неспешным шагом добираться до ученического крыла несколько часов, то сейчас я добралась до них за каких-то двадцать минут. Правда, моим лёгким это однозначно не понравилось. В данный момент они сидели на хвосте у Трикс, блуждающих по всей школе в поисках кодекса. Хах, неужели даже Текна не заметила пропажи? Хотя если верить, что там, откуда Дарси его забрала, есть какая-то жуткая сильная тварь, то она могла спутать артефакт с ней. Я дала себе минуту передышки и выпила энергозелье, чтобы немного приободриться, прежде чем снова сорвалась, сжимая на всякий случай кинжал-катану. Конечно, эти дурёхи направились в Башню Незримых, я тоже думала, что именно там находится кодекс. Если верить астральным планам, то Винкс почти у них, но с ними также есть кто-то третий. Точно не Дарси. Неужели какая-то ученица сдуру решила помочь Айси и Сторми? Поразительное отсутствие мозгов. Моё сердце колотилось в районе горла, волнение предстоящей авантюры почти кружило голову от восторга, и я давно уже не чувствовала себя столь же уверенной, как в данный момент. Холодное осознание того, что я могу запытать кого-то до смерти, убить человека, превратив его в не более чем тряпичную куклу, которая будет прекрасно гореть, придало мне ту кровожадную решимость, которая брала надо мной верх в первое время нахождения в Магиксе. И я позволила ей руководить мной и в этот раз. Взлетая по знакомой лестнице, мысленно отсчитывала несчастную минуту, за которую мне нужно было схватить Сторми и исчезнуть с поля видимости всех присутствующих. — Огненные путы, — сказала я себе под нос и направила ману в пальцы, с подушечек которых сорвалось моё любимое заклинание, как только я выбила дверь. Путы схватили ровно трёх человек, которых с жутким грохотом приложили о стену. Я тут же узнала Люси, но она потеряла сознание, хотя я вообще не уверена, жива ли тупая ведьма. Я не обманывала себя тем, что Айси это вырубит надолго, так что Сильвио, влетевший со мной одновременно, расставил вокруг болезненно застонавшей Сторми основания, которые я и активировала подачей небольшого количества маны. — Это она! — раздался крик, ну конечно Текна первее всех поднялась в чёртову башню. Кинув в них целых три сосуда с ядовитым дымом, подхватила клетку, пикси и, судорожно обведя круглую комнату глазами, наткнулась на мансардное окно. Пока забегающие сюда Винкс откашливались и начинали трансформироваться, я тоже превратилась и, с усилием подняв клетку с тушей Сторми, — почему она такая тяжелая?! — вылетела наружу. Феникс побери всё это, они вообще команда быстрого реагирования или нет? Почему такие медлительные? Невидимость покрыла только меня, к сожалению, и не уверена, что чары отвлечения так уж сильно отвлекли внимание от летающей квадратной клетки с бессознательной девушкой, но мы в любом случае влетели в огромное грозовое облако. Дракон, только бы меня не шарахнуло сейчас, вообще будет не круто. — Мы не должны упустить её! — послышался голос Стеллы, выбравшейся наружу. Я тебе кодекс обещала, почему ты гонишься за мной, безумная принцесса?! — Стелла, Лейла, отправляйтесь за ней, меня там закоротит! — криком ответила ей, похоже, Текна, а я быстрее заработала крыльями. Паника и усталость съедали меня, пока я петляла среди этих туч, моя мана израсходовалась на две трети, а мне ещё проводить ритуал, чёрт возьми. Я постоянно оборачивалась и видела, что они были не так уж и далеко от меня, но такого же зрения сквозь предметы, как у меня, у них не было, и они бессильно кружили в воздухе. Тем не менее всё равно за мной поспевали. Идиотские световые заклинания Стеллы развеивали тучи. — Блять, ну только ты сейчас не просыпайся, — тихо зашипела я на ворочующуюся Сторми. Я опустилась на опушку леса, пока Стелла и Лейла всё ещё находились в облаках, и распревратилась, потому что на крыльях, к сожалению, вырезать усиливающие руны не могла. Подхватив левитацией ведьму, побежала подальше от места преступления, собираясь для начала заглянуть в свою комнату в Алфее. После этой мысли обречённо покосилась на причмокивающую девушку. Отлично, а это сокровище мне где оставить?