Пособие по становлению злой феей

Мы вернулись в Алфею к пяти часам утра, когда смысла ложиться спать уже не было. Палладиум телепортировал нас из того переулка около торгового центра прямо в его кухню-гостиную в школе, и я первой заняла душ. Приятно снова оказаться в привычной рутине, хотя от хорошего сна я бы всё же не отказалась. Прохладная вода не особо взбодрила, зато за это время Сильвио принёс мне сменную одежду — белый спортивный комплект и нижнее бельё. Влажные чёрные волосы тяжёлыми прядями рассыпались по плечам и спине. На мне наконец-то не было ни единого грамма косметики, разве что натуральный блеск с Линфеи, и я не собиралась сегодня наносить макияж. Последние дни в Алфее могут пройти и без него, тем более никаких торжеств устраиваться не будет, кроме возведения нового Красного Фонтана, где Муза проводит концерт. Утром я даже успела встретить девочек, которых сразу отправили обратно, как выяснилось, что Кодекс Облачной Башни они проворонили, хотя Айси всё же сумели схватить. Ведьму отправили на Омегу, но я уверена на сто процентов, что её ещё с корабля, пока тот не достигнет портала, заберут обратно. Даркар и так лишился двух помощниц, причём одной не без моей помощи, так что вряд ли позволит кому-то отобрать последнюю. Ну или не совсем он, а тёмные эльфы, которые, насколько мне кажется, всем этим и руководят, а точнее их религиозная секта. Текна на меня даже не взглянула, только толкнула плечом, пройдя мимо, на что остальные непонимающе пожали плечами, но решили, что та просто расстроена из-за провала миссии, на которую девушка потратила много сил и времени. Я зашла к Стелле сразу, как Винкс разбрелись по своим комнатам готовиться к экзаменам, которые пропустили, находясь в Башне. У них профессора будут принимать зачёты в составе тех, кто провалился в первый раз. Принцесса уже приводила себя в порядок: мазала себя какими-то масками, кремами; накручивала локоны левитирующей плойкой и одновременно красила глаза; по комнате летали чайник с чашками, учебники и тетради, которые та, по-видимому, хотела взять с собой на пары. Между прочим, то, как она справлялась с чарами левитации, вызывало уважение и восхищение, потому как не каждому дано так ловко и умело управляться с ними, ещё и особо не обращая внимания. Вот, что значит кронпринцесса! Не просто статус, но и способности. Я достала из подсумка завернутый Кодекс, уменьшившийся от своего изначального размера где-то в два раза, с учётом того, что я помню по тому, который поглотила из Архива Алфеи. Девушка вовремя обернулась, и на её лице промелькнули удивление и удовлетворение, однако Стелла быстро надела маску скуки и безразличия. Я тихо фыркнула на это представление и положила артефакт на стол. — Честно говоря, я до последнего сомневалась в твоей причастности, — наконец сказала фея, проведя пальцами по поверхности предмета. — Как же так: Хранительница Огня Дракона и прислужница лорда Даркара в одной команде, — почти по-горькому улыбнулась она. — Тьфу на вас, многоуважаемая принцесса Солярии, — прервала я её сетования на судьбу, — какая я вам прислужница Даркара? Я сама по себе, — заключила, вздёрнув подбородок. — Тогда зачем тебе понадобились кодексы и Сторми? — скептически протянула Стелла и сделала глоток чая. — Части кодекса так или иначе принадлежат мне, в этом нет сомнений, как бы мне самой этого не хотелось, — произнесла я скучающим тоном. — А Сторми всё-таки нужно было освободить от влияния ментального артефакта. И я пообещала сделать это взамен на сотрудничество. — Дарси? — Стелла кивнула себе, не нуждаясь в ответе. — Феникс бессмертен, но его аватары умирали от рук светлой стороны каждую половину столетия, хотя иногда они и не являлись. Лорд Даркар был первым за последние несколько веков, хотя раньше они куда чаще приходили в наш мир, — рассуждала фея вслух, в конце окинув меня подозрительным взглядом. — Но ты не умираешь. Почему? Я пыталась понять это ещё с той ситуации с минотавром, и всё, что сумела найти, — это какие-то глупые старые эльфийские сказки о паучихах, богинях и крылатых воительницах и их таких же крылатых возлюбленных-демонах. Может удовлетворишь моё скромное любопытство? — девушка криво усмехнулась, к ней в руки прилетела книга в чёрной обложке с золотыми узорами и круглым красным рубином посередине, и та протянула её мне. — Моя часть сделки. — Славно, — я погладила драгоценный источник знаний, улыбаясь, поймала ожидающее выражение лица Стеллы и мысленно вздохнула. — Я тоже знаю не так уж много. Только побывав в Бездне, смогла выяснить у одной сумасшедшей представительницы плантов, что, скорее всего, являюсь некой валькирией. Они были стражницами Феникса или что-то такое. И в этой грязной игре политики и религиозной фигни мне меньше всего хотелось бы участвовать, но никто не спрашивал моего желания. — Ты думаешь, твои земные родители тебе не настоящие? — задала она закономерный вопрос, и я отрицательно покачала головой. — Дело не в этом. В нашу первую встречу на Земле ты видела не моих родителей, Стелла, а моих тётю с дядей. Которых украли, — тут я потрясла книгой на уровне её глаз, так как она выше меня и без каблуков. — И я собираюсь вернуть их, потому что следовать проигрышным условиям нет больше никакого смысла. — Почему ты никому не сказала? — Стелла, если та же Фарагонда узнает о моей личности, то сдаст Светлому Камню, а меня саму отправят на Омегу. Даже монастырю будет опасно держать кого-то вроде меня, — я коротко улыбнулась. — И то, что я тебе рассказала, — жест доверия, который, надеюсь, ты оправдаешь. Это не угроза, это просто моё выражение дружбы. — Ты странная, но я не собиралась и не собираюсь сдавать тебя кому-либо, — мягко произнесла принцесса. — Даже нашей старушке Фаре, — она подмигнула мне, и мы вместе посмеялись. Прежде чем я вышла из комнаты, девушка снова заговорила: — Ты же не будешь устраивать кровавые бойни и нападать на нас? — По своему желанию — нет, — выдавила из себя ответ и закрыла дверь. Я не могу утверждать, что в будущем чего-то подобного не повторится, хотя самостоятельно становиться серийным убийцей вроде как не собираюсь. День прошёл относительно хорошо и быстро: на переменах я старалась держаться Блум и Музы, обсуждая контрольные и все школьные слухи, а на самих занятиях некогда было думать о чём-либо постороннем. Зато после окончания всех экзаменов — ну лично для меня, так как для Винкс они только начались, — мысли мухами роились в моей голове, которая срочно нуждалась в том, чтобы прилечь на подушку и не подниматься с неё часов десять. Но, превозмогая эти желания и запихнув в себя крем-суп из шпината, который подавали сегодня на обед, взяла из комнаты «тёмную» книгу и понеслась на радостях к кабинету Палладиума. Ещё бы как минимум день не видеть его вежливую улыбку, но что тут поделаешь — родственников вытаскивать надо. И я почти успешно достигла заветной двери, как дорогу преградил профессор Авалон собственной персоной. Вот кого уж точно хочу видеть ещё меньше. — Осторожнее, мисс Лаон, не надо бегать по коридорам, вы же уже взрослая, — поучительным тоном начал мужчина. Жаль, что Винкс не очень сильно потрепали его, потому что я до сих пор уверена, что с ним что-то не так, хотя не могу преуменьшать его преподавательские навыки: материал он знает отлично, в темах разбирается, на дополнительные вопросы отвечать тоже любит да и объясняет всё вполне понятно. Но это змеиное лицо выводило из себя буквально ежеминутно. Что удивительно, на самом деле, потому что тот же Рубео, будучи полузмеем, вызывал симпатию, а не отторгал. Да и мана у него насыщенная, красно-чёрная, как у Феникса в расцвете сил. — Простите, профессор, — пролепетала я себе под нос, мгновенно вспомнив, какая вещица лежит в подсумке с чарами незримого расширения и облегчения веса. Люблю богатых подружек, щедрых на подарки. — Я пойду, — и уже было вильнула, огибая паладина, как тот вцепился в моё плечо. Если бы не контроль, то точно ударила бы рефлекторно. И почему я опять оставила чёртового Сильвио в комнате?! — Вы что-то хотели? — Да, мисс Лаон, я заметил, что вчера ночью вы не находились в школе, — после этих слов сердце ухнуло вниз и забилось в два раза быстрее, в горле образовался неприятный ком, но я постаралась сохранить безразличие. — Не понимаю, о чём вы, профессор. Я вчера спала в своей кровати и никуда не выходила, — без зазрения совести тут же соврала. Но он явно мне не поверил. — Ну как же, мисс Лаон, я же видел, как вечером вы под невидимостью убежали в лес, а в следующий раз обнаружил вас только утром, выходящей из комнаты профессора Палладиума. Вот сукин сын, зачем он вообще следит за мной? Пусть лучше дальше засматривается на ножки Блум и Лейлы, последняя вообще ему в рот чуть ли не заглядывает, а первую останавливает только парень и напоминания про субординацию. Хотя Ривен и обвесил её какими-то амулетами против любовного колдовства и зелий по моей просьбе, потому что это какое-то ненормальное влияние. Мой мастер тоже красивый, только что-то студентки настолько с ума не сходят, ну кроме Амарил и Франсин. Этим двум я всегда рада подсыпать что-нибудь в еду, особенно после веселого письма, о котором мне рассказал слуа. — Вам привиделось, профессор, — я посмотрела на него с жалостью, якобы намекая на слишком сильную подозрительность, превращающуюся в болезнь. — А утром у нас с мастером была тренировка, так что ничего удивительного нет. — Вот как, — конечно, он не поверил. — Что ж, ладно, мисс Лаон, если вы так хотите, то пускай всё так и останется. Вы спешите к вашему мастеру? — я кивнула, чувствуя, как становится не по себе. Тело расслабилось, хотя секунду до этого было готово отразить атаку; разум опустел, напоминая податливое желе; и на секунду мне показалось, что передо мной стоит вовсе не Авалон, а Палладиум. Он спрашивал, всё ли со мной в порядке, не хочу ли я чаю — мы же пьём кофе, какой чай? — и стоит ли меня проводить. Тянет ко мне руки, изгибая губы в улыбке, которая никогда не была ему присуща, такую усмешку я помню только у чёрных магов. И увидеть её на дорогом человеке было так странно. Холодок пробежался по спине и затылку. «— Если ощущаешь неестественное чувство безопасности, то к твоему разуму прикоснулся умелый менталист. Ты не сможешь разобраться в наложенном заклинании так же искусно, как и я, но есть один универсальный способ, если заклинание слабое. Ты должна захотеть причинить вред тому, кого видишь перед собой. Неважно, насколько он тебе нравится, — голубые крылья Сильвио переливались в лунном свете, и я зачарованно смотрела на это зрелище, слушая его наставления. — То есть должна захотеть убить его, к примеру? — уточнила я, проводя задумчивым взглядом крадущуюся к стене Алфеи Музу. Видимо, сбегает на свидание с Гелией, хотя всё ещё уверяет, что между ними отношения только рабочего характера и, может быть, дружба. Ну да, а слюни она пускает на подушку по какому-то другому парню, не по нему. — В целом, да». Вызвать в себе злость оказалось куда проще, чем я ожидала, наверное, потому что эта самая яркая моя эмоция. А направить эту злость в нужное русло, заменяя образ Палладиума Криспином и всех, кто причинил мне вред, ещё легче. Наверное, огромную роль в этом сыграло то, что я уже проходила через такое состояние не раз, так что спустя какие-то мгновения иллюзорная картинка рассеялась, и я вырвалась из хватки Авалона, образуя предупреждающий огненный покров. Кажется, паладин не ожидал такой прыти от меня, поэтому немного растерялся, но это «немного» длилось всего пару секунд, затем он сделал вид, что ничего не произошло, и резко удалился дальше по коридору. Я последовала его примеру, гадая, что ему от меня понадобилось. Учитывая то, что нужна я в основном только фениксовым фанатикам и что я по сути отказалась выполнять условия сделки — хотя Алес и его хозяева ещё не знают об этом, — можно предположить, что меня решили взять силой. Срочно нужно достать что-то от морока, а то так недалеко и своими ногами пойти в логово врагов, всё же Сильвио не всегда будет рядом со мной и может не справиться с Авалоном. Особенно если тот начнет действовать силовыми заклинаниями. Влетев в кабинет Палладиума, а после и в его лабораторию, находящуюся за отдельной дверью, я выгрузила на стол книгу и откинулась на стул. Эльф окинул меня озадаченным взглядом с немым вопросом, почему я неслась сюда как ненормальная или от кого. — Авалон, — кратко комментировала происходящее. — Он что-то замышляет. Я не нашла в нём частичек магии Феникса, как у других его последователей: никаких оттенков розового или красного. Но он странный, и наложил на меня сейчас в коридоре какое-то ментальное проклятье. Если бы не Сильвио, который старался научить меня тому, что передалось мне от него, то я бы вряд ли сейчас находилась здесь, — сбивчиво выложила мастеру всё, почти задохнувшись от нехватки воздуха. Он благоразумно протянул мне бутылёк с успокаивающим зельем, который я сразу опустошила, только замечая, насколько сильно у меня дрожат руки и ноги и что мой резерв почти на нуле. — Я не слишком удивлен, что он шпион, — заговорил мужчина. — У нас нет прямых доказательств, там ведь в коридоре никого и не было, кроме вас, верно? — я расстроено кивнула. — Эльфы довольно чувствительны к магии, и в первый раз, когда Фарагонда привела его, он мне чем-то не понравился. Обычно я так реагирую на тех, кто пользуется тёмной магией, но раз он паладин и никто в Светлом Камне ничего не заподозрил, я решил, что это моя паранойя. Выходит, что всё же не просто паранойя, — задумчиво рассказал Лиадон и притянул к себе книгу. — Я сегодня же сделаю пару амулетов, но лучше бы тебе всегда ходить с твоим Ужасом и держаться поближе к подругам. Если он работает на Даркара, то ему нужна не только ты, но и Хранительница Огня Дракона. Насколько мне известно, тридцать лет назад Даркар охотился за принцессой Дафной, считая её Хранительницей, так как та являлась Верховной Нимфой, но королевская семья Домино хорошо охраняла наследницу. Ну, до определённого момента, — в конце он презрительно фыркнул, одновременно листая страницы в поисках нужной информации. — Я уже заметила, что он засматривается на Блум, и уверена почти на сто процентов, тоже воздействует на неё ментальной магией, причём любовного характера, — кисло протянула я, пытаясь прочитать написанное, но так как книга лежала ко мне верхушкой, не очень получалось. — А на тебя какой? — хохотнул эльф. — Или он тебе, в отличие от всех остальных студенток, не понравился? — Ммм, он кажется мне староватым, не в моём вкусе, — в такой же шутливой манере ответила я. — Нашёл! — радостно провозгласил Палладиум и, повернув и придвинув ко мне книгу, указал пальцем. “Память крови — заклятие точечного применения или на область, высокая затратность энергии (четвёртый уровень магов). Концентрация в течение одной минуты, прямой контакт с объектом, эльфийская цепочка заклинания из семи слов, действие на один объект — около тридцати минут». — Что за четвёртый уровень магов и эльфийская цепочка из семи слов? — поинтересовалась, как только прочитала довольно маленькое описание заклинания. Во всех учебниках, что я читала, обычно расписывают историю появления чар, кто их автор, кто прославился их применением, давались советы по тому, как лучше использовать. А здесь так, для ознакомления скорее. — Раньше использовалась другая классификация магов: от первого — самого высокого уровня — до седьмого — низшего. Естественно, самыми сильными считались так называемые «абсолютные» или же «нулевые», но после того, как стало больше рождаться ведьм и фей, такую систему упразднили. Теперь у каждого магического класса своя классификация сил. С фейской ты уже знакома — она зависит от превращения и индивидуального вектора сил. Конечно же, самыми сильными считаются стихийные. А насчёт эльфийских цепочек узнаешь тогда, когда алфавит и базовый набор слов осилишь, — я только закатила глаза на это и пожала плечами. — Значит ритуал проводить буду я: у тебя банально магии не хватит, и начнём, пожалуй, сегодня же. Надо определить хотя бы направление. Эльф развёл бурную деятельность, убрав всё лишнее со стола и попросив меня на зенфоне завести таймер, когда он подаст сигнал. Записал, по-видимому, нужные слова-активаторы на бумажке, пару раз проговорил, чтобы не запинаться, и я сделала вывод, что есть какие-то определённые цепочки, которые ему уже известны. И их вовсе не нужно самому составлять, как я раньше считала. Затем Палладиум попросил мою руку, продезинфицировал кожу спиртовой салфеткой и сделал надрез специальным ножичком, которым ингредиенты для зелий нарезает. Я пошипела немного на него, потому что не предупредил, и включила таймер, через астральные планы наблюдая за тем, как знакомая «светлая» магия смешивается с частичками моей, и уже вернувшись к нормальному зрению, увидела, как капли моей крови собираются в сферу. Как только одна минута истекла, сфера превратилась в красный клубок ниток, но, вместо одной нити, от неё шло целых три. Две в сторону окна, а другая — к потолку. Я захотела потрогать их, но они оказались иллюзорными и мои пальцы не встретили сопротивления. Неудивительно, они же сквозь материальные предметы прошли. — Так, эта, — мастер указал на ту, что уходила куда-то в небо, — явно не в Магиксе. А вот оставшиеся две, скорее всего, именно то, что нам нужно. Собери аптечку, пока я определяю конечные координаты. Я молча вняла просьбе и направилась к полкам, забитым готовыми зельями и отварами. Хорошо, что у Палладиума есть привычка наклеивать на сосуды бумажки с названиями, а не методично искать по запаху, цвету и консистенции нужное. В результате на стол отложила по три бутылька энерговосстанавливающего для каждого, две мази от ушибов, порезов и тому подобного, успокоительное — ну вдруг что, — универсальные противоядия, бинты, крововосстанавливающие таблетки, нашатырный спирт и обеззараживатель, а из своего подсумка добавила индивидуальные таблетки от моих ядов. Не хотелось бы по глупости покалечить мастера, использовав весь свой арсенал, который, между прочим, скоро закончится. Разделив всё пополам и упаковав в отдельные мешочки, подошла к хмурому эльфу, склонившемуся над исписанной бумагой. Так как в координатах я не особо разбиралась, то понять, что это именно за место в Магиксе, не смогла. — Ты была права, что они не на Лиосе, но они в цитадели Даркара, — сказал Палладиум, складывая листок и кладя в карман. — Так, Фарагонде скажу, что мы в экспедицию, поэтому последние дни пары ты уже не будешь посещать. Сомневаюсь, что за один вечер мы справимся. — Есть ли смысл просить девочек с Чармиксом о помощи? — спросила я, не уверенная в том, что своими силами мы справимся. Но Лиадон отрицательно покачал головой. — Нет, это только привлечет внимание, да и против Даркара сражаться первокурсницам — такая себе идея. Ещё хорошо, что Айси там не будет какое-то время. — Тоже считаешь, что её «спасут», когда она будет на корабле? — он только улыбнулся в ответ. — Сильвио берёшь с собой, лишняя помощь не помешает. Выдвигаемся завтра утром, так что будь готова к девяти у ворот Алфеи. И у меня есть просьба, — он зачем-то достал свой зенфон, и мне на устройство пришло уведомление. Какой-то номер и код доступа. — Скажи, ммм, Текне или Стелле, что если через неделю мы не отпишемся, то пусть сообщат об этом по этому номеру. Я не стала говорить вслух свои догадки о том, кому он принадлежит, но меня немного позабавило то, какую подушку безопасности придумал мастер. И так как с Текной у меня на данный момент не самые лучшие отношения, то сообщение я перекинула принцессе Солярии. Та порывалась рассказать всё Блум и пойти всем вместе, но я остановила её, благоразумно объяснив, что ситуация непростая, так что пусть лучше присматривает за Хранительницей, Авалоном и директрисой. Особенно за вторым, вообще пусть не подпускает его к Блум или наоборот. Уснуть удалось только с помощью снотворного, потому что волнение усугубляло мои кошмары.

***

Знакомые пещерные стены пробуждали во мне не самые хорошие воспоминания. То же самое паническое состояние, какое началось на Земле, удалось взять под контроль куда быстрее, просто заверив себя в том, что на этот раз ничего слишком плохого не случится. Что даже если я попаду в Бездну, уже буду знакома с частью местности и живности, да и вряд ли вендиго восстанет из пепла, подобно фениксу. Что в полуметре от меня идет профессиональный специалист, мастер зельеварения, природной магии и артефакторики, хотя последней он занимается довольно редко, впрочем как и я. Крылья Сильвио, с одной стороны, служили прекрасной лампочкой, но с другой были крайне демаскирующим фактором. Поэтому пришлось ему всё же задействовать руническую магию, становясь невидимым, и подрабатывать сигналкой, чтобы я этим не занималась, «опускаясь» на астральные планы и из-за этого теряя значительную ловкость и маневренность. Едва заметная для нас с Палладиумом нить, которую каждые полчаса приходилось обновлять, вела вглубь подземного царства. Мы зашли со стороны трогов, потому, потратив около трёх часов на то, чтобы найти их город, свернули к реке — единственному способу выбраться к тому широкому тоннелю с множеством ходов. Благо удалось под Дагаз избежать столкновений со здешним народом, не любящим чужаков, правда, на мастера потратилась изрядно, так как моя магия не хотела воздействовать на эльфа. Мы предположили, что это из-за слишком разных направленностей сил и противоположных источников сил, потому как со слуа таких проблем никогда не возникало. При прямом контакте руническая магия держалась лучше, так что пришлось нам держаться за руки и перебежками пробираться через поселение. Ментоловый песок чарующе блестел в свете бирюзовых кристаллов, и мы позволили себе задержаться в этом месте на минут двадцать, сделав перерыв на отдых и сбор ценных материалов. Например, этих кристаллов, чем-то напоминающих коджиты, тем не менее отличающиеся и формой, и немного оттенком. Мраморные колонны точно бы пришлись по вкусу Блум, но не помню, чтобы у нас было время на любование ими: мы торопились спасти Стеллу и Брендона. Так что я в буквальном смысле взяла часть колонны с лепниной и положила в и так забитый подсумок. После чего мне, уже настроившейся на то, что придётся нести мужчину — между прочим, он не пушинка, — было продемонстрировано великолепное умение левитации. В отличие от ведьм, другим магическим классам такой навык давался довольно трудно, и если у фей были крылья, а паладины Светлого Камня — то есть даже не все — могли пользоваться специальным заклинанием, то остальным приходилось либо бороться с природой и всё-таки осваивать левитацию, либо находить альтернативный способ передвижение по воздуху. Конечно, были облегчённые варианты «прилипающих к поверхностям» заклинаний, но поднимать своё тело в пространство без опоры всё равно было трудно, в отличие от левитации материальных предметов. Что ж, мой мастер в очередной раз доказал, что эльфом быть куда круче, чем обычным человеком. Только на относительно приличное освоение левитации ему потребовалось почти десять лет еженедельных попыток, и это учитывая то, что магия даётся эльфам легче, чем остальным магам. Но, как сказал сам Палладиум, «эльфы не рождены летать». Когда мы пересекли бурную реку с множеством острых камней, то оказались именно в том месте, которое я помнила. И потому мне наконец-то немного полегчало. Я боялась, что Даркар снова воздействовал на свою территорию и переделал все ходы, чтобы запутать противников. Но по какой-то причине он этого не сделал, хотя, если бы это была я и могла менять земную структуру, то так бы и поступила. Нельзя давать врагу и самое малое преимущество, нельзя недооценивать оппонента и играться с ним, потому что даже мышь может обхитрить кота. Мы продвигались медленно, но аккуратно и осторожно, обходя опасные места, где была сосредоточена тёмная энергия — вот уж куда точно не стоило соваться, если приключения не нужны, — и где находились сигнальные чары. Теперь становилось понятно, как Даркар обнаружил нас: у него на каждом углу понатыканы «доисторические», как бы сказала Текна, обнаруживающие артефакты. Я не знала, как они выглядят, так что в прошлый раз не заметила, но вот Палладиум был с такими знаком. После внимательного рассмотрения такого милого камушка на астральных планах, нам с Сильвио только и оставалось, что выискивать их и лишь после свободно идти следующие метров пять. Можно сделать вывод, что либо Даркар параноик, либо тот, кто всем этим управляет. И если эти сигналки довольно легко обойти, зная способ, то у тёмных эльфов вряд ли есть высокие магические технологии. У них есть средство связи, похожее на современный наушник, но, возможно, это какой-то аналог прошлых лет. В любом случае, добравшись до одного из выходов, ведущих к главному входу готического замка, мы затаились, придумывая, как бы обойти охранную систему из церберов, да и пересекать открытое пространство, когда Даркар, скорее всего, обладает такой же способностью, что и у меня, — такая себе идея. Нужен был отвлекающий маневр, который лучше всего задействовать тогда, когда своеобразные стражи обратят на нас внимание. И Сильвио собирался стать таковым. — Нет, феникс тебя дери, ты никуда не пойдешь, — зашипела я змеей, на что тот высокомерно хмыкнул и сложил руки на груди, отстаивая свою позицию. — Я не хочу чувствовать себя бесполезным, я могу помочь, создав ваши проекции. Ты же знаешь, что я тренировался, — парировал пикси, устремляя молящий взгляд на задумчивого Палладиума. — Я не могу решать за твою хозяйку, Ужас, — устало вздохнул эльф, отрицательно покачав головой. — Но идея неплохая, Лаон, — тут же обращаясь ко мне, сказал он. — Но как ты выберешься отсюда? — кажется, что-то наподобие отчаяния отразилось на моем лице, потому что Сильвио скривился, как от зубной боли. — Ты же не… — О, нет, как ты могла такое предположить, — обиженно засопел слуа. — Я найду тебя, верь в меня чуть больше, я не слабая букашка, чтобы не справиться с чем-то таким пустяковым. — Ты, как всегда, слишком самоуверен, — бессильно закатила глаза, запихивая свое недовольство поглубже. Влив в руну Дагаз треть резерва, я взяла сухую, прохладную ладонь Палладиума в свою и ощутила, как он успокаивающе сжал её. Другой рукой обхватила рукоятку активированной катаны, и мы шагнули по тропинке, слегка заросшей жёлто-зелёной травой. Гнилые плоды всё ещё висели на красных карликовых деревьях, и меня вдруг затошнило от одного только их вида. Спёртый, тёплый воздух душил, сжимая горло и лёгкие с каждым вдохом всё сильнее; возвышающееся мрачное строение кружило голову; и я могла поклясться, что начинала слышать рычание собак-мутантов и скрежет их когтей по каменному полу. Где-то там находятся мои родные, которые слушали эти страшные звуки каждую минуту, которые вряд ли не подвергались пыткам ради забавы своих мучителей, которые слабы, переполнены ненавистью и, не сомневаюсь, уже обезумели. То, как быстро нас обнаружили, было ужасно. Мне не удалось остановить порыв схватить Сильвио и броситься бежать, и в результате меня дёрнул в противоположную сторону Палладиум. Рука мгновенно отозвалась болью, ноги передвигались механически, потому что моя голова была повёрнута только в сторону пикси и двух иллюзий, убегающих от агрессивных церберов. Но мы продолжали следовать нити, и, несмотря на то что сердце всё так же старалось выскочить из груди, я переключилась на то, чтобы как можно быстрее выполнить миссию и выбраться отсюда. Уже не было никакого смысла в сокрытии, так что я просто взорвала неоткрывающиеся каменные двери, пока Палладиум сходу разрубил нескольких тварей, задействовав светлую эльфийскую магию. А я «неожиданно» вспомнила, что мой огонь как бы на них не действует, атем благополучно сломан, а на катане нет специальных цепочек рун, благодаря которым можно пользоваться ими, потому деактивировала её и засунула в петельку на жакете. Тупица сказочная. — Огненные путы! — выкрикнула я в тот момент, как один из монстров прыгнул на мастера со спины, и сжала его так, чтобы он не распался, но и не смог дотянуться или выбраться в принципе. А затем ударила о пол — раздался отвратительный собачий визг, заложивший уши. — Какая мерзость, — проворчала я, с опозданием поняв, что существо не распалось, а под ним стремительно стала разрастаться лужа чёрной крови. — Лаон! — позвал меня мастер, который уже был на повороте, безжалостно отрубая церберам по три головы за раз. И после этого он строит из себя смущённого подростка перед первокурсницами? Я подала немного маны в руны Совило на щиколотках, голенях и бёдрах и рванула к мужчине, по пути поймав парочку монстров нового типа — полускорпионов-полусороконожек. Почему под землей так много всякой гадости ползает? Если бы я была аватаром феникса, то придумала бы что-нибудь поизящнее: например, армия теней-перевёртышей. Как бы люди сражались с собственными тёмными воплощениями, которые выбрались из их же теней и тянущих из них же энергию. Надо будет поразмышлять на эту тему получше после того, как окажусь в безопасности, потому что я уже почти навернулась на скользкой лестнице. И полетела бы вниз головой, если бы Палладиум меня не поймал. На нижних уровнях было темно, сыро, пахло мочой, дерьмом и сладковатой гнилью — характерный признак разложения. Сперва мне попался русоволосый мужчина со слегка безумным выражением лица: его глазные яблоки покраснели и были «на выкате», его руки под неестественным углом выгнулись в локтях, а плоть отслаивалась от костей, стекая ему в ноги. Вместо крика из меня вырвался полустон-полуписк, и я инстинктивно схватилась за мастера, встретившись с ним взглядом. Следующей стала женщина с бронзовым оттенком кожи, залитая кровью и покрытая толстой коркой льда. Рядом с ней валялись её же отрубленные пальцы, вырванные зубы и клоки волос. Я с ужасом узнала в ней Агринью Адвар, которую должна была убить. И эти пытки, этот лёд, этот кошмар — всё устроила Айси. Уверена в этом почти на сто процентов. Хах, Дарси обязана увидеть, какая её сестра на самом деле. Я не буду освобождать её и тратить свои усилия на реального монстра. А после, несмотря на вид трёх искорёженных тел, прижимающихся друг к другу, у меня возникла внезапная, ошеломляющая мысль — неужели я тоже монстр? Разрисованная человечками, держащимися за руки, бледная кожа; молящее, вызывающее отвращение выражение, навсегда оставшееся на лице Патриции; и чёрное пламя, поглотившее некогда живое и разумное существо. Вонь забилась в нос, взгляд скользил по трупам, останкам, экскрементам, заржавевшим орудиям пыток, и я чувствовала себя тающей восковой свечей. Весь мир стал плавно качаться, мой разум почти не осознал, когда Палладиум, всё это время крепко сжимающий моё запястье, остановился у одной из камер. Светящаяся нить растворялась в темноте, там, где сидели не узнанные мною тётя и дядя. Их бездумные, «рыбьи» глаза смотрели в пустоту, а не на нас. Моя нижняя губа задрожала от нахлынувшего приступа жалости и вины, обжигающего внутренние органы. Прекрасные чёрные волосы тёти Лукреции превратились в жирную, сальную мочалку, что уж говорить о светлых локонах Франко. Смертельно исхудавшие, однозначно сражённые лихорадкой, без любых проблесков какой-либо осознанности. «Болванчики», способные не к жизни, а лишь к существованию без цели, без процесса мысли, без стремлений, желаний и воли. Ну, конечно, на что я вообще надеялась? Что после такого количества времени обычные люди, которым не присуща жестокость, они останутся в своем уме? — Если… — я не узнала свой собственный голос: настолько он оказался хриплым, неестественно надломленным, будто звучал со стороны. — Если стереть им память, как ты сделал это с Конкордой, они снова станут нормальными? — Нет, — раздался его тихий, обречённый ответ. — Одно дело — стереть из памяти недавнее, маленькое событие, и совсем другое — значительную часть жизни. Это повредит их разум не меньше чем то, что они пережили. — Неужели нельзя что-то с этим сделать? — пробормотала я еле ворочающимся языком. — Дарси… — ведьма разума точно должна суметь как-то исправить ситуацию. — Не буду говорить, что доверить их Дарси — идея весьма рискованная, но не могу умалять её таланты, — недовольно высказался мастер и нахмурился. — У нас нет времени. Надо забирать их отсюда и выбираться. Без раздумий я ударила цукой по хлипкому замку, и тот упал на пол с оглушительным для стоящей тишины звуком. Скрежет двери показался уже куда менее зловещим, чем всё остальное. По-видимому, Даркар или кто другой не видел особой необходимости в магических цепях для обыкновенных людей, которые и драться-то не умеют, так что освободить их от последних физических оков не составило труда. И пока Палладиум поднимал в воздух чету Конте, я неожиданно наткнулась на поразительно похожего во мраке профессора Авалона. Посветив туда фонариком, ощутила, как сердце пропустило пару ударов. Потому что передо мной действительно полулежал Авалон, правда, измученный и на остром пике болезни. Но ведь буквально вчера днем я видела совершенно нормального на вид профессора. Подергав за рукав эльфа, указала пальцем на ещё живого человека мастеру и проследила за сложной реакцией его эмоций. Непонимание, узнавание, скепсис, шок, размышление, какие-то догадки и вновь холодная отстранённость. Да, мне такое абстрагирование не помешало бы сейчас. — Должны ли мы его забрать? — неуверенно шепнула я. — Ха, так и знала, что с этим профессором Авалоном что-то не так, — сделала едкий акцент на его должности. — И куда мы его денем? — задал закономерный вопрос Палладиум, борясь с самим собой. И я прекрасно его понимаю. Что выбрать: гуманность, человечность или собственную жизнь, безопасность, отсутствие проблем. — Вот же ж, — на грани слышимости прошептал мастер, — бери его. И побыстрее. Послышался вой, лай и чавканье лап приспешников аватара, и пока я занималась освобождением, обжигая холодный липкий металл огнем, Палладиум резал тварей одним за другим, рассекая темноту белым свечением клинка. С плохим предчувствием наложив на мужчину заклинание, я обернулась, вскрикивая от страха и едва успев пригнуться и не лишиться головы. В жёлтом свете фонарика стояла абсолютно гладкая, словно из какого-то сплава, пантера и смотрела на меня хищными, опасными красными глазами, готовясь к прыжку. Ну хоть у кого-то в этой цитадели есть вкус, правда, меня это никак не спасает, к сожалению. Катана почти не встретила сопротивления, когда я отрубила ею голову милой кошки, предварительно оглушив взрывным зельем. Мы продвигались вверх по лестнице, разделываясь с всё прибывающими монстрами, у части из которых обнаружились небольшие магические способности — слабое защитное поле и, кажется, ядовитые зубы и когти. Потому что после пары ран, нанесённых такими пантерами, подозрительно начало штормить и неметь тело. Я выпила универсальное противоядие, но прекрасно понимала, что это лишь отсрочит агонию, и это в лучшем случае. Лишившись сенсора в нашей своеобразной команде, я была вынуждена постоянно скакать между обычным зрением и астральным, проверяя, идёт ли один сильный и слегка сумасшедший маг. И горизонт был чист, пока мы не выбрались на поверхность и не оказались на середине моста. Узнать в нём то страшное существо, смотревшее на меня ещё в прошлую вылазку с Винкс и специалистами, было проще простого. И дело даже не в смутно похожей системе, которую услужливо запечатлела моя память как один из любимых кошмаров, а в самой магии Феникса и из-за того ощущения странного родства или точнее — схожести. Его внешний вид вызывал одну жалость, даже не отвращение: скелет, обтянутый тёмно-малиновыми доспехами, на котором можно пересчитать каждую косточку, на месте головы — клювоподобный шлем с щелями для маленьких глазок. Его мана стала куда насыщеннее, на пару тонов краснее, но до сих пор не доставала до уровня, который я видела у Рубео. И это натолкнуло меня на мысль, что на самом деле именно Драм был новым аватаром Феникса. Тогда возникали вопросы: Даркар — всего лишь отголосок прошлого, возрождённый тёмными ритуалами? Куда подевался сам Рубео, учитывая то, что после того случая он пропал из Облачной Башни? Но времени размышлять об этом у нас не было. Я наложила лёгкую иллюзию другого пленника на Авалона, уповая на то, что у лорда такие же проблемы с иллюзиями, как и у меня, как только заметила постепенную материализацию Даркара перед нами. По-видимому, он откуда-то телепортировался к себе домой, а мы тут такой беспорядок устроили. — Так-так, — проскрипел он, хрустя пальцами, на которые были надеты необычные металлические когти, — ко мне прибыли гости, но они не очень уважительны. Да, мисс Лаон Нери? — обратился он ко мне, когда как на его ладони формировалась тёмная сфера. Я кинула встревоженный взгляд на мастера, который медленно продвигался ко мне и выглядел ещё более настороженным, чем до этого. — Или лучше называть тебя вольной валькирией? Не присягаешь мне, всячески мешаешь, не хочешь освободить своего Бога! — с большим драматизмом распинался скелет, и я начинала считать, что у него не всё в порядке с головой. Даже если я там какая-то валькирия, с какого птичьего мне кому-то присягать и портить свою жизнь? — Уважаемый, — мой голос дрожал, как и всё остальное тело, но злоба была искренней, — вы же марионетка, — из меня вырвался истеричный смешок. Палладиум добрался до меня и выставил мощный щит, — как и я. Что вы можете, кроме как устраивать мелкий хаос, на который даже Светлый Камень не ведётся? — кажется, это его разозлило, чего я и добивалась. С вышедшим из себя противником всегда легче сражаться, потому что он начинает допускать ошибки, а подобные лорду Даркару злодеи никогда особым терпением не отличались, зато обладали большой голой мощью. Не знаю, что там и как было тридцать лет назад, как он собрал под своим предводительством столько народа, но пока я видела только чрезмерную жестокость, которая и должна устрашать мирное население. Все руководители находятся под завесой и делают всё медленно, почти играючи, не могу отрицать талант тёмных эльфов к интригам, но они ошиблись в нескольких вещах. Во-первых, даже в случае смерти тёти и дяди я не перейду на их сторону — тем более зная, что это их вина, — а для того, чтобы заставить меня принять участие с помощью силы, будет необходима эта сила. Авалон провалил первую попытку и обязательно предпримет следующие, но, кто бы что ни говорил, мой мастер не лыком шит и своё звание не за красивые глазки получил — хотя они у него иногда ну слишком соблазнительные — так что сейчас можно наблюдать, как мощная сфера из теней разбивается об искрящийся светло-зелёный щит, который усилен не только эльфийскими рунами, вплетёнными в момент произнесения заклинания, но и Старшим Футарком, потому что я решила дополнить его Альгиз, наплевав на последствия. А во-вторых, они надеялись получить ослабленную переживаниями девочку-первокурсницу с Земли, и у них почти получилось, тем не менее я стала только более ожесточенной и кровожадной. И именно поэтому, заметив мчащегося к нам Сильвио, отдала тому наш «багаж», как бы цинично это ни звучало, и попросила настроить перемещающий артефакт. И затем кивнула Палладиуму, прекрасно понявшего задумку — выиграть время. Щит с неприятным треском, точно разбитое стекло, опал осколками на иссушённую землю, и цепи сорвались с моих пальцев по направлению к Даркару, но были отбиты по щелчку пальцев. С другой стороны Лиадон нанёс удар катаной — раздался скрежет металла, светлая магия не нанесла ни царапинки, и эльф ушёл с траектории одиночной тени. Я отвлекла внимание лорда, выпустив парочку огненных шаров, впрочем они были поглощены тёмной воронкой. К тому моменту Палладиум уже перегруппировался и подготовил свой ход — те самые красные деревья в радиусе десяти метров стали тянуть свои гибкие ветви с колючками к аватару. Усмехнувшись про себя, я сконцентрировалась на тех ощущениях, которые присутствовали, когда я вызывала в прошлые разы небольших фениксов, и попробовала в этот раз влить куда больше маны. Отчаянный крик птицы известил меня об успехе, и я с нескрываемой радостью смотрела на то, как чёрный феникс, размер которого можно было сравнить с крупную собаку, несётся к злому Даркару, разбирающемуся с рассвирепевшей растительностью, которая по-идее должна подчиняться ему. — Лаон! — воскликнул мастер, хватая меня за руку, и мы побежали ко взволнованному пикси и трём бессознательным телам. Дракон, артефакт же не рассчитан на такое количество людей, нас расплющит к чёртовым ведьмам прародительницам! Но прежде, чем я успела что-либо сказать, пространство заволокло характерным белым дымом, в воздухе появился запах гари — признаки взрыва столкнувшихся заклинания, наложенных на территорию, и всё вокруг исказилось, а меня скрутило, почти мгновенно отправив в небытие.