Пособие по становлению злой феей

Я проснулась ближе к вечеру, когда закатное солнце ещё проникало сквозь узкую щель старых штор гостиницы. Воздух в комнате был душным, почти затхлым, и мне пришлось открыть окно, впустив звуки шумной улицы внутрь. Делать абсолютно ничего не хотелось, поэтому я откинулась обратно на подушку и тупо уставилась в деревянный потолок. В голове проносились варианты безрадостного будущего, в котором мне отводилось место жертвы, возложенной на алтарь якобы бога, как и Сильвио, как и Блум, как и всём в этом мире. Я никогда не просила кого-то о волшебном измерении, о другой жизни, не мечтала стать феей и поступить в элитную школу, воевать с тем, кто куда сильнее, могущественнее, влиятельнее меня. Потому что всё, что мне остается, — это продолжать бороться и умирать, снова и снова. Если предыдущие валькирии умирали, то эта моя способность, благословение, данное кем-то свыше, — уверенность в том, что на этот раз у церкви Феникса получится провести ритуал. Последнее слово горечью осело на языке, пока в мыслях повторялись те сообщения и оговорки от мастера. Война. Никогда бы не подумала, что моё время выпадет на новый виток военных действий, разгорающихся по всему Магиксу. Это началось ещё тридцать лет назад, можно даже сказать, что падение Домино стало катализатором, запустившим сложный механизм всеобщей ненависти. Культ Дракона, который некому поддерживать, постепенно распался, и теперь куда более привлекательным кажется присоединение к лорду Даркару, предлагающему свободу, равенство, больше прав и возможностей, счастливое будущее. То, ради чего люди действительно берут в руки мечи и идут сражаться, а не гармония и согласие, которое проповедовало Домино. И, как ни странно, Блум — последняя Хранительница Огня Дракона, по факту Верховная Нимфа измерения, выросла с теми же жизненными столпами, о которых так любят разглагольствовать последователи Феникса. Через сколько лет все планеты погрузятся в хаос, необходимый тёмным эльфам? Успею ли я закончить Алфею или буду вынуждена биться с другими ученицами за свою школу, потеряю ли я своих друзей и наставника, или меня всё это обойдёт стороной? Сложно поверить в последнее, учитывая моё реальное предназначение, то же касается и Блум, и Стеллы, и Лейлы, и Текны, и даже Флоры с Музой. «Ситуация с севером» — это тайны Эксилиума, который уже начал действовать и «заражать» своими идеями другие государства. Биармия, Оппозитус, Шамбала — это всего лишь начало всех бедствий, которые должны повториться вновь. Существует такая теория, что история циклична, и я склонна верить в это, потому как имею возможность наблюдать за тем, как всё повторяется. Столкновение нескольких систем, на которых держится измерение, людских идеологий, за которые они способны лишить инакомыслящего жизни, просто борьба за ресурсы, которым свойственно кончаться. «Если верующие в Дракона проиграли и канули в небытие, то что будет с нами?» — вот как думают люди и хватаются за вовремя появившуюся возможность остаться на плаву. Не мне их осуждать, к тому же, если все существа поддержат Феникса, то мне точно конец, просто общая масса не понимает, что за всеми этими громкими словами таится первобытная корысть, зависть, эгоизм и гордыня. Тёмные эльфы весьма искусны в ведении военных действий и в манипулировании обществом, поэтому прошлая Священная война была такой долгой и кровопролитной, в конце концов белых ходоков изолировали и заточили. Как много ненависти скопилось в их сердцах, я не могу даже представить, но от одной мысли на душе становится тошно. От того, что ждёт, от решений, которых я не принимала и на которые не в силах повлиять, от того, что моё вмешательство ничем не поможет. Это неожиданное осознание ввело меня в минутный ступор. Иногда я представляла, как убиваю Трикс, Даркара, Алеса и ту суку-эльфийку, которая нашла и втянула меня во всё это дерьмо, иногда — как прихожу за Криспином и его мёртвыми товарищами. Но разве их смерть что-то изменит? Я не королева и не держу в руках власть над народами, у меня нет никаких средств, чтобы избавить целую подрасу от страданий или прекратить конфликты между планетами. Я просто избалованная девушка, привыкшая получать то, что хочет, и рождённая для жертвоприношения. Знала ли моя мать обо всём? Не поэтому ли она никогда не проявляла ко мне особой любви и ушла, пока не стало поздно? Надеялась ли она, что маги чёрного круга не найдут меня или убьют так быстро, чтобы я не мучилась? — Прекрати об этом думать, — раздался раздражённый голос сбоку. Переведя замыленный от эмоций взгляд, я наткнулась на Сильвио. — Не знаю, что там в твоей милой головушке происходит, но хватит. Просто встань и сделай всё, что можешь. — Какой в этом смысл, если вставать придётся всегда? — спросила я, не смотря ему в глаза. — Никакого смысла нет, — жёстко произнёс пикси. — Был ли смысл в том, что моя сестра умерла? Есть ли кому дело до того, что разумные существа заточены глубоко под землей? Имеет ли значение то, что ты умрешь? — моя нижняя губа задрожала то ли от обиды, то ли от правдивости сказанного. — Есть только людские желания и страхи, безмерные и ничтожные. Я сильно зажмурилась, стараясь прогнать слова, отдающиеся эхом по комнате, и поняла, что это тоже не имеет смысла. Все эти пустые размышления и разговоры — побег от действительности, которая всё равно наступит. Я могу лишь сделать всё, чтобы поменять свою судьбу, возвести свои желания и страхи в абсолют и задавить ими чужие интересы. — Ненавижу тебя, — прошептала я на грани слышимости, и в ответ мне раздался весёлый, звонкий смех. Он прекрасно знает, что я не могу его ненавидеть, и пользуется этим без всякого стыда. — Неплохо было бы поесть, не думаешь? — заискивающе протянул пикси, и это заставило меня подняться со скрипучей кровати и пойти в душ. Холодные капли скатились по моей разгорячённой коже, разбились о дно ванной, снова собрались и устремились к сливу. С ресниц и волос капала вода, заливалась в нос, глаза и уши, но я продолжала стоять в том же положении и смотреть на заманчивый флакон с ярко-оранжевой жидкостью. «Глоток огня» — один из ядов, приготовленных в Облачной Башне и забранных мной с немого позволения профессора Фортиса. Действует моментально, в течение двадцати минут жертва корчится от того, что её внутренние органы в прямом смысле слова сгорают без каких-либо наружных признаков. Настоящая агония, которая заканчивается только смертью, если не дать противоядие в первые пятнадцать минут. В основном я тратила паралич, ядовитый туман и сонное зелье, так что все специфические яды валялись без дела, и иногда меня посещали вопросы, зачем я вообще их храню? Но, кажется, у меня появилась причина для их использования — мое бессмертие. Несложно заметить, что время моего перерождения зависит от количества травм и моей личной силы, хотя я бы назвала это скорее возвращением души в собранное по кусочкам тело, нежели действительным возрождением. Как и у феникса, моя душа никуда не попадает и не рассеивается, она просто ждёт, словно в забытье, когда физическая оболочка будет готова принять её. Но возможно ли сократить это время до невероятного? Минута или даже меньше? И каков лимит моих смертей, если он вообще есть? Я выключила кран быстрее, чем позволяла себе трусливо сбежать от этой идеи, и выглянула обратно в комнату. — Принеси мне тетрадь с записями и ручку, — попросила я Сильвио, который тут же взял из кучи макулатуры скорее блокнот, чем тетрадь, и передал мне, ничего не спрашивая. Люблю его за то, что он всегда понимает, когда лучше меня не трогать, а когда лучше надавить и расколоть. Снова заперевшись, положила блокнот с розово-фиолетовыми страницами на крохотную тумбочку, которую я не стала заставлять мыльными средствами, вместо этого поставив их на раковину. Записав свои смерти с минотавра, будучи не уверенной в том, что умирала от руки Криспина в тот день, я резко остановилась и впала в раздумья. Когда были смерти, а когда просто травмы, от которых я оправлялась? Не понимаю, черт. Охладив голову под включенным потоком воды, я просто записала все свои ощущения и время, которое понадобилось для «возвращения». Затем взяла в руки флакон и глубоко вздохнула, пытаясь не заплакать от нарастающего страха. Я просто должна это сделать, верно? Мои враги сильнее меня, и это — единственный способ встать с ними на один уровень, если я, конечно, хочу вырваться из порочного цикла этой истории, а не плыть по течению и прийти к неизбежному концу, который мне не нравится. Даже не почувствовав вкуса, я поняла, что действие зелья моментально началось. Мои лёгкие уже заполнялись водой, кости — дробились от ударов, раны — сочились кровью от чужих атак, но это… В меня словно залили расплавленный металл и зажгли на нём искрящийся белый огонь. Пламя не плавно перекинулось с одного объекта на другой, оно за несколько секунд объяло каждый сантиметр моего тела и принялось вкушать каждый орган. Я не успела подумать о последствиях, потому что знала, что откажусь и перестану пытаться, но магия меня не слушалась. Все маноканалы одновременно загорелись, открывая монстру путь к моему ядру, и тот радостно превратил это не то что в пепел — в ничего. Кровь поднялась по моему горлу и хлынула изо рта, полилась мне на ладони, на белые бортики ванной, на треснувший кафель, цвет которого я уже перестала различать. Единственное, о чём я могла думать, так это о том, что мне нельзя кричать, нельзя мычать или стонать от боли, нельзя жаловаться, а только желать поскорее вернуться к нормальному состоянию. Всякий раз я молилась о том, чтобы не умереть, отчаянно хотела выжить, но не сейчас. Сейчас я лелеяла мысль о скорейшей смерти, которая может подарить мне больше силы и духа, больше понимания и воли. Я настолько привыкла к страху, что он был задавлен другими эмоциями, но не успела себе сказать о том, что это можно считать победой, как лёгкость и спокойствие, накатывающее резкими волнами, полностью меня поглотили. Точно все чувства онемели, атрофировались, и осталось только безмятежное существование, сравнимое с жизнью небожителей, которым не присущи обычные человеческие проблемы и заботы. Это ощущение растворяло в себе все мысли, воспоминания и события, делало всё таким неважным и незначительным, что я невольно захотела забыться в этом. Разве не прекрасно — остаться такой навечно? Обрести белые крылья, облачиться в воздушные одежды и воспарить к своим предшественницам, подругам, родным? Мои мать и отец ласково звали меня Келли, а моя фамилия — Дрейк, в переводе означающая «дракон». Это настолько нелогично, что уже вписывается в рамки привычного мира, где правят магия и меч, где есть короли и королевы, которые направляют свои армии на войну, где есть школы, чьи ученики должны сами сражаться со злодеями. Но если вернуться к начальной точке, то это всё становится бессмысленным. Я улыбнулась этому пожирающему пламени внутри и почти издевательски поманила его к себе. Здесь я контролирую процесс, а не зелье или даже настоящая богиня смерти, пытающаяся забрать меня к себе. Все сомнения и желания круговоротом вернулись на свои места, и моё сознание толчками вырвалось наверх, наружу, где всё было точно таким же, как и прежде. Первый вздох получился болезненным, будто лёгкие только открылись, как у новорождённого, но никаких слез не было. Ноги отказывались держать, а руки — цепляться за другие предметы, так что я дала себе пару минут на то, чтобы чуть окрепнуть. Дотянувшись до зенфона, разблокировала его и посмотрела на время. Прошло всего около часа, но это слишком много для реального сражения, хотя если сравнивать с прошлыми случаями, то это огромный прогресс. Что ж, надо будет пробовать быстрее себя вытягивать из этого наркотического состояния в тело, только вот есть у меня небольшое сомнение, что повреждения не успеют восстановиться. Возможно ли ускорить и процесс регенерации? Моя кожа вся была розовой, распаренной и ужасно чувствительной, и я с неудовольствием закрыла кран, который успела в какой-то момент выкрутить на полную в сторону горячей воды. Надеюсь, хозяин гостиницы увидит счета за воду уже после того, как мы отсюда уйдем, а то Палладиум и так за меня платит. Вывалившись из ванной в комнату, я быстренько оделась в простые спортивные штаны и футболку, потому что сегодня вечером мы не собирались отправляться в дремучие линфейские леса на поиски радужных цветов. Лучше бы дождаться дождя, но нам не выбирать. Делать было откровенно нечего, поэтому я вышла из своего номера и постучалась в соседний, собираясь потребовать у мастера какую-нибудь работу или просто мешать своим присутствием и комментариями. — Ты чего вся раскрасневшаяся? — спросил немного сонный эльф, пропуская меня и Сильвио внутрь. — Немного сварилась в душе, — отмахнулась я, оглядывая точно такое же по размерам, планировке и мебели помещение, однако вещи наставника не валялись то тут, то там, да и бумаги не лежали ворохом на столе, кровати и полу, а стояли в аккуратных стопках. — Могу я что-то сделать, помочь? Мне скучно, и я наотдыхалась. Палладиум дежурно улыбнулся, подошёл к столу и максимально медленно стал перебирать стопки с бумагами, как будто пытаясь вывести меня из себя или заставить потерять интерес. Его попытки не увенчались успехом, так как я продолжала стоять на месте и внимательно разглядывать всё, что он делает. Несколько по-садистски ухмыльнувшись, он вручил мне толстую тетрадь на кольцах и сказал: — Если так хочешь учиться, то начни делать доклады за первый триместр. Возможно, мне удастся договориться с Фарагондой и профессорами, чтобы ты получила диплом пораньше. — Что? — у меня натурально челюсть отвисла. Зачем мне выпускаться пораньше? — А… А как же команда, в которой я состою? Разве на третьем курсе как боевую группу нас не должны будут посылать на стажировку? — Должны, но ты одиночка, Лаон, тебе ли этого не знать, — утверждал Палладиум, и его слова были, в целом, логичны и правдивы. Я действительно больше предпочитаю одиночный бой, чем командный, но вполне могу работать в несколько этапов с другими, как это было с Дарси или с тем же Сильвио. Или даже с мастером, когда мы пробрались в замок Даркара. Хотя из нас получился не очень хороший дуэт, нам бы больше поработать в поле вместе бок о бок, а не друг против друга, как на тренировках. — К тому же, стажировки у тебя тоже будут, просто тоже одиночные и раньше других. Но это лишь в том случае, если у тебя получится освоить весь материал. — Что ж, ладно, — немного жалобно протянула я в ответ, собравшись уже уйти к себе обратно. — Сегодня в десять в городе Деревьев дриады устраивают шоу на водяной лестнице, — как бы невзначай протянул мужчина, и я тут же загорелась, расплывшись в широкой улыбке. — Мы пойдём! — уверенно заявила я и сразу смутилась, услышав смешок. — Мы же пойдём? — Если тебе так угодно, — легко согласился Палладиум, словно не он предложил эту идею, но в какой-то степени я понимала, почему он перекладывает ответственность за такие моменты на меня. Мы оба сейчас находимся в довольно шатком положении и кажется, будто должны направить все усилия на то, чтобы всё исправить, но дело в том, что всем необходим отдых. От проблем, от эмоций, от обязательств, и один вечер погоды не сделает, если уж так углубляться.

***

Я осторожно отодвинула очередного человека, через плечо кинув извинения, и продолжила протискиваться сквозь толпу к месту с более хорошим обзором, нежели в самом конце. Палладиум невозмутимо шёл слегка позади, услужливо предоставив роль танка мне, и был на стадии мысленных расчётов, какая концентрация орхидей будет взаимодействовать с другими ингредиентами лучше. Сильвио, как обычно, притаился в моих волосах и напоминал кровососущего жука, который никак не хотел от меня отлипать. Я же хотела посмотреть на настоящих дриад и сравнить их с пикси и слуа. На Линфее эти древесные духи считались священными и почитались почти так же, как Дракон или другие божества, поэтому в зельях и ритуалах их не использовали, хотя у тёмных магов такой проблемы нет, если они не боятся быть всю жизнь преследуемыми природой — везде и всегда. Так себе, конечно, положение, поэтому, несмотря на внутренний настойчивый червячок, требующий взять силой и забрать на опыты, я не собиралась делать ничего противозаконного. Толпа буквально выплюнула меня к небольшому водоёму с водопадом, и мне пришлось ухватиться за ограду, чтобы не перевалиться за неё и упасть. Я в восхищении подняла голову на достопримечательность, в который раз задаваясь вопросом, насколько же физика проигрывает магии в этой неравной битве, потому что вода текла снизу вверх, не поддаваясь гравитации и действительно напоминая лестницу — ну, если слишком сильно не присматриваться. Обзор мне загородило маленькое существо — меньше, чем Сильвио, — с тёмными оленьими глазами без зрачков, безо рта и с руками, похожими на две трубочки, которые обклеили многослойными рюшами. Маленькая девочка — мальчик? — посмотрела на меня ещё с пару секунд, моргнула и улетела к другим, таким же, как и она, существам, отличающимся по окраске и формам цветков на их головах вместо волос и платье вместо одежды. Я, конечно, знала, что дриады Магикса не похожи на обычное их представление землянами, но это ничем не расстраивало меня, скорее наоборот — удивляло, насколько этот мир красив и разнообразен. — Если бы твои силы были сильнее связаны с магией природы, то вы бы залипли друг на друга как минимум минут на десять, — объяснил Палладиум, неожиданно напомнив о своём присутствии сбоку от меня. Я огляделась вокруг и удостоверилась в правдивости сказанного, потому как у каждого второго, если не первого, парило по духу, и лишь малая горстка дриад собралась у подножья водопада. — А почему к тебе не подлетел никто? — задала я закономерный вопрос, ведь он, во-первых, эльф, а во-вторых, прекрасно владеет природной магией. — Донесу на тебя Уизгису, что ты плохо учишь его предмет, — я смутилась, по-видимому, сморозив какую-то глупость, и хмуро отвернулась. — Дриады не любят расу эльфов, потому что испокон веков они считались хранителями леса, но эльфы всегда пытались взять всю власть себе. Поэтому в этом нет ничего удивительного. — Ну, я бы тоже злилась, если бы кто-то хотел выгнать меня из моего же дома, — проворчала я в ответ. — Согласись, они прекрасно смотрелись бы в зелье, — прошептал мне на ухо Палладиум, в то время как я смотрела точно вперёд, но, даже не видя его лица, знала, что он ухмыляется. Его мягкие волосы щекотали мою открытую шею, и я непроизвольно дёрнулась в сторону, однако меня быстро обняли за плечи, прижав к себе. Я не успела возмутиться, так как на место, где стояла мгновение назад, вывалился пьяный человек и наверняка бы меня сбил, если бы не мастер. Выдохнув, отстранилась от эльфа, прижимаясь теперь вплотную к ограде и стараясь не думать о том, что вблизи он ещё отчётливее пахнет чем-то терпким и, конечно, кофе, с которым не расстаётся и в путешествиях. Иногда кажется, что его мечта — это проснуться в бассейне с кофе, вместо воды, или стать самым главным покупателем этого напитка, вип-клиентом, блин. Я от него недалеко ушла, но всё же им не пахну, наверное. Пьяный мужчина, шатаясь, встал на ноги и явно уставился на меня, но я продолжала делать вид, что занята рассматриванием того, как течёт величественная вода и собираются в круг дриады. Вроде бы они защищают одно из самых важных, если так можно выразиться, деревьев на Линфее — Чёрную иву, о которой ходит много легенд. Якобы у неё была сестра и раньше они произрастали в мифических северных землях Линфеи, носящих название Лулия, где властвовала зима, но однажды на Лулию напал злой колдун, уничтожил почти всё живое и забрал жизнь сестры чёрной ивы, чтобы получить ещё больше силы. С того дня чёрная ива плакала горькими слезами, и так появилась водяная лестница, по преданиям ведущая именно в Лулию. Интересная, на самом деле, легенда, но было бы интереснее, если бы написали, что злой колдун не просто желал силу, а спасти с помощью неё кого-то близкого — например, возлюбленную, так как по тем же мифам в обеих сёстрах-ивах заключена сила обращения времени вспять. Истории с трагичным концом куда красивее, как по мне. К этому моменту дриады наконец-то собрались и выстроились в кольцо, засияв тёплым светом и пустившись в танец под звуки флейты. Только сейчас я обратила внимание на музыкантов, стоящих и сидящих за оградой на камнях около водоёма, и быстро узнала Музу и Гелию среди них, почему-то ужасно обрадовавшись этому. Не став их отвлекать, я сдержалась от того, чтобы помахать им и позволила себе немного расслабиться, наблюдая за разворачивающимся представлением. Сильвио, тоже умиротворённый этой картиной, уже без страха сидел на моём плече и слабо улыбался. К концу медленного танца дриады взмыли вверх и растворились в облаке пыльцы, которая, гонимая ветром, осела на нас, заставляя нас чувствовать себя более спокойными и полными сил, и я отметила, что мана перестала ощущаться бурлящим потоком, а немного притихла и теперь была куда более лёгкой. Наверное, вся природная магия такая воздушная и по-настоящему волшебная, как и у Палладиума, когда он передавал мне ману во время ритуала. Толпа неторопливо начала рассасываться: кто-то уходил домой, кто-то отправлялся к божьим коровкам, чтобы долететь до столицы Линфеи и уже оттуда телепортироваться к себе на планету, а кто-то хотел продолжить веселиться и потому шёл в сторону развлекательного квартала города деревьев. Я оглянулась на расслабленного Палладиума с немым вопросом, куда мы теперь, но тот смотрел в сторону, и я легко нашла заинтересовавший его объект. Какой-то русоволосый мужчина с бородой в зелёной рубашке с принтом лиственных прожилок и с жёлтым воротником, он держал на руках маленькую рыжеволосую девочку, пищащую от восторга. Рядом с ним стояла женщина с высокой причёской в ярко-розовом платье, юбка которой напомнила бутон астры, и весело смеялась, затем она чуть отошла назад, и я увидела тонкую фигуру молодой девушки. Флора. Наверное, это её семья. Вот с ней я не очень горю желанием общаться, тем более в такой радостный момент. Но она быстро заметила мой пристальный взгляд, и я устало вздохнула, боковым зрением отметив, что музыканты уже ушли. — Если хочешь в гостиницу, то мы можем пойти, — произнёс мастер, но я-то понимала, что он хочет поговорить со своим знакомым — другом? — поэтому махнула на него рукой. — Нет, всё нормально, — успокоила я его, собираясь попробовать найти Музу и Гелию и расспросить их. — Я тут видела Музу, так что пойду поищу её. Если что, звони, хорошо? — он улыбнулся и кивнул, тут же зашагав по направлению к тому мужчине. — Мы правда отправимся за ними? — уточнил Сильвио, и я тяжело вздохнула во второй раз. Ну а что ещё мне остается? Не хочется портить себе настроение в такой хороший день. Музыкантов я догнала буквально за пару минут: они успели скрыться в куче народа, но так как кто-то из них продолжал играть на флейте куда более радостную музыку, не составило труда проследовать за ними. Затем они зашли в ближайшую таверну, явно намереваясь там напиться в качестве празднования. Возможно, это была та самая группа «Сияние», о которой рассказывала Муза? Они выглядели довольно дружными и весёлыми, так что надеюсь, я им несильно помешаю своим присутствием. Зайдя в душное помещение, я поправила густые волосы, где скрылся пикси, и натянула на лицо вежливую улыбку, подумав о том, что сейчас, скорее всего, ужасно напоминаю своего наставника. Было немного неудобно под чужими взглядами без своего обмундирования, но оружие было со мной, а магических резерв почти полностью восстановился. Ловко схватив свободный стул и поставив его рядом с Музой, не замечающей вокруг себя никого, кроме людей, сидящих за одним столом, и громко вещающей о том, что допустила ошибку в своей партии, я положила подбородок на локоть, который расположился на столе, и сделала максимально заинтересованный, почти обожающий фею вид. Обратившие на меня музыканты посмеивались с ситуации, пока все, включая Гелию, не начали в открытую смеяться, тем самым смутив Музу и заставив её замолчать. Она пару раз спросила, что случилось, а затем, наконец-то, повернула голову на меня и воскликнула: — Дракон! — и схватилась за сердце, я фыркнула от смеха. — Лаон! Что ты тут делаешь? — Хотела тебя спросить о том же, — сказала я, уйдя от ответа. — Я очень удивилась, когда обнаружила тебя среди музыкантов сегодня. — О, нас пригласила принцесса Кристалл, представляешь? — захлёбываясь восторгом, объяснила фея, и её хвостики на голове качнулись в такт её словам. — Гелия какое-то время хорошо с ней общался, когда приезжал на выставку со своими картинами на Линфею, и поддерживал с ней общение по переписке, так что она узнала, что он теперь в нашей группе, — вываливала она на меня все подробности, и я в который раз удивлялась, какой воодушевленной и живой становилась Муза, когда речь заходила о музыке и искусстве в целом. Что уж говорить о том, когда она только-только после выступления. — Точно! Тебя же надо представить. Она вскочила с места, почти опрокинув все кружки с пивом, стол и свой стул в придачу. Последний я поймала, поставив на место, а стол и напитки удалось удержать всем остальным — не без помощи перчатки Гелии. Девушка схватила меня за руку и потянула за собой наверх. — Лаон, это группа «Сияние» — Банко, — мне легко помахала девушка в очках с круглым лицом, небольшими щечками и добрыми глазами, — она играет на барабанах, просто чудо, а не девочка, — Банко залилась румянцем и мило улыбнулась, и я послала ей улыбку в ответ. — Хару, он у нас гитарист, — энергичный раскрасневшийся парень с ярко-жёлтыми глазами лукаво мне ухмыльнулся, и я поняла, что от этого надо держаться подальше — точно любит клеить девушек. — Басист Ацуши, он у нас самый порядочный, — хотелось бы сказать «по нему видно», но что-то в нем всё равно оставалось подозрительным. — Джаред — наш менеджер по сути, — знакомый синеволосый парень кивнул мне в знак приветствия. — Ну, с Гелией ты знакома — он пишет песни со мной, иногда присоединяется на таких мероприятиях, как это, — Гелия неловко перевёл с меня взгляд на Музу. — Ну и я — вокалистка, хотя, как и другие, могу играть на разных инструментах. — Приятно познакомиться, я — Лаон Нери, учусь с Музой в Алфее, живу с ней в одном блоке и состою в команде «Винкс». — Муза часто рассказывала о приключениях Винкс, — отозвался Хару. — Да, наша учёба сопровождается частыми неприятностями, — неловко отозвалась я, и Муза разразилась хихиканьем. — Ты здесь с профессором Палладиумом? — уточнила фея, на что я согласно кивнула, и та промычала что-то невразумительное. — Флора всё ещё влюблена в него, хотя старается перестать вымещать на тебя злость, — остальные продолжили тихо переговариваться между собой, когда Муза затронула эту тему. — Я тоже тебе завидовала. — Чему? — Ты сильная, хорошо учишься, на тебя обращают внимание как парни, так и девушки, тебя взял в подмастерье эльф! — шёпотом воскликнула девушка, уже успевшая достаточно опьянеть. — Но потом я смогла понять, что для всего этого тебе приходится много работать. Ты ничего не получила просто так, и это заставило меня уважать тебя и твои чувства, — её взгляд расфокусировался, и она больше не смотрела на меня. — В любом случае, мне жаль, что нам не удалось стать настоящими подругами, и я знаю, что ты и Текна раньше были довольно близки, а потом что-то случилось, так что… — Ты не обязана извиняться, — произнесла я пустым голосом. Её монолог меня немного смутил, но не вызвал того, что должен был бы. Разве я не должна переживать или радоваться? Мне тут признались от чистого сердца, что сожалеют о чём-то, кажется, важном, а я не чувствую ровным счетом ничего. Мне ни холодно ни жарко от этого, и это приносит отдаленный страх за свою личность, потому что это не совсем нормально. Мне не всё равно на Музу, но если бы она меня ненавидела, я бы в любом не сделала ничего, чтобы это исправить, потому что мне тоже было бы плевать. Я бы помогла ей, если бы это было в моих силах, как с концертом, например, в сражении прикрывала бы её спину, но в итоге понимание того, что мы никто друг другу выбивалось наверх. Хороший ли я человек после этого и человек ли вообще, если я только притворяюсь нормальной для общества, когда как в действительности мне важна только я сама и пара человек этом огромном мире. — Это нормально, — приподняла уголки губ, не в силах улыбнуться полностью. — Это же не мешает нам взаимодействовать, верно? — девушка нахмурилась и кивнула. — В каком-то смысле я тоже тебе завидовала, — она удивленно приподняла бровь. — Ты живешь той жизнью, о которой я мечтала с детства, но каждый получает то, что ему уготовлено. Главное правильно распорядиться выданными картами. — Да, ты права, — покивала Муза, заторможено воспринимая мои слова. — А-а Текна? — Что Текна? — Ну, что ты с ней будешь делать? Она такая дёрганая была после концерта, что я сомневаюсь, что всё закончится хорошо, — пробурчала фея, на что я кисло усмехнулась. — Ничего не буду делать, на всё есть свое время, — девушка вообще перестала соображать, и это начинало смешить. — Ладно, до встречи, было приятно поговорить, — я похлопала её по макушке, с тихим весельем проследив за тем, как качнулись её хвостики. Проходя мимо Гелии, наклонилась к нему и как можно тише сказала: — Если она и дальше будет баловаться наркотиками, то позвони мне. Он с серьёзным видом кивнул и попрощался со мной, пожелав удачи. В некотором смятении я вышла из таверны и отписалась мастеру, что освободилась, но могу ещё погулять. Сначала мне подумалось, что Муза так быстро опьянела от пива, но это было бы странно, они только-только пришли и заказали себе напитки. Проследив за чужими реакциями, поняла, что такие же признаки были у Хару и Джареда, а дальше разобраться, что не так, было нетрудно. Не ожидала, конечно, что Муза увлечётся наркотическими веществами, потому что мне хватило мозгов отказаться, когда мне предлагали ещё несколько лет назад, но пока она не сидит на чем-то тяжелом, это всё ещё можно прекратить. Если вспомнить, что Джаред и Муза ругались перед тем, как уехать по домам, то вполне вероятно, что темой были именно наркотики, и что-то также мне подсказывает, что именно он подсадил её на них. Хотя, может, я просто слишком плохо к нему отношусь, так как Ривен часто рассказывал Блум о том, что тот вызывает у него отвращение, а та в свою очередь это передавала мне. Я поделилась своими догадками с Сильвио, но он не успел мне что-либо ответить, потому как мне стало быстро не по себе. Руна Перт на шее взорвалась жжением и затылок закололо забытым чувством опасности, которым я уже почти научилась пользоваться в полной мере, обосновывая объективными факторами, а не просто «мне показалось». У каждого бойца в какой-то момент вырабатывается такая полезная способность, потому что он уже знает, откуда ждать опасность, но у некоторых, как у меня, она есть с самого начала. Просто я не всегда понимала, откуда идет этот страх и желание сбежать или убить того, кто хочет причинить мне вред. Взять ту же ситуацию с автобусом, в котором я повстречала одного из магов чёрного круга, когда я отчаянно боялась чего-то неизвестного и непонятного. Так и сейчас, где-то рядом находится что-то или кто-то, кто жаждет моей смерти или боли, как минимум, но если взять во внимание ещё и реакцию руны, то всё становится страннее. Я уже давно размышляла над тем, что она просто сущее наказание, потому как мгновенно даёт понять, что я связана с силами Феникса, и если сейчас она вдруг так реагирует… На Алеса она так не отзывалась, на Даркара тоже, на ту сучку-эльфийку тоже нет. Тогда кто? Собравшись с мыслями, я обернулась и без всяких сложностей нашла того, кто так пристально смотрел на меня с убийственным намерением. Это была девушка с чёрными прямыми волосами до поясницы и ровной чёлкой, красными глазами и длинными эльфийскими ушами. Её кожа сияла в свете фонариков и звёзд, а точеная фигура привлекала взгляды, но одним махом руки она сделала так, чтобы все безучастно проходили мимо. Её губы растянулись в несколько презрительной ухмылке, и она медленно сократила расстояние между нами. Моё сердце билось всё быстрее и быстрее по мере её приближения, пока Сильвио устанавливал барьер от проклятий, который вряд ли тут поможет. Девушка фыркнула, заметив его старания, и встала напротив в полуметре от меня. — Привет, девочка, — начала она, довольно заметно стараясь не морщиться и не говорить с высокомерием. У неё получалось плохо. — Мое имя — Тинтэ Амакиир, и я была жрицей Церкви Темного Феникса, которая стремится… — Стой-стой-стой, — прервала я, заозиравшись по сторонам, благо, что никто не обращал внимания на её выходку. — Ты с ума сошла орать это на всю округу? — Ч-что? — растерянно переспросила девушка, по её телу прошлась рябь, из-за чего стало понять, что на ней ещё и иллюзия внешности висит. Не самая качественная, к тому же безопаснее было бы использовать метаморфосимбиоз, но, возможно, в Эксилиуме о нем не слышали. Я осмотрела округу на наличие знакомых лиц, упоминание которых вызывает у меня тошноту, шепнула Сильвио, чтобы был настороже, и махнула ничего не понимающей девушке следовать за мной. Мы вышли из оживлённого квартала на узкую улочку, заросшую плющом, на первый взгляд не ядовитым, но в полутьме сложно различить его разновидность. Присев на лавочку и всё так же повертев головой в поисках незваных гостей, нетерпеливо показала на место рядом с собой. Девушка выглядела моей маленькой копией, но с некоторыми отличиями. Она была похожа на утончённую леди из дворянской семьи, в том числе и своим поведением, но внешне казалась моей младшей сестрой от другого отца или матери. По быстрому осмотру её несильно развитой системы маноканалов стало понятно, что ожидать от неё чего-то посущественнее, чем отвлечение толпы, не стоит, но и расслабляться тоже. Судя по мышцам, она не воин, но это не значит, что у нее нет туза в рукаве, который принёс бы мне проблем. — Итак, я слушаю, — выгнув бровь, сказала я, подгоняя незнакомку. — Не приказывай мне! — взъелась Тинтэ, но под моим усталым взглядом стушевалась. — Так вот, я пришла, точнее, сбежала из ЦТФ, чтобы предупредить тебя о том, что тебя готовят к ритуалу жертвоприношения. Для него они собирают энергию Хаоса и маленьких детей, чтобы напитать ими первый алтарь, который находится в Эксилиуме. А второй — в Зале Реликса, для которого они собирают через Даркара ключи-Кодексы. Возможно, им нужно что-то ещё, я не знаю, — сумбурно рассказала Амакиир, периодически запинаясь и поглядывая то на меня, то на невозмутимого слуа. — Эм… Ты ведь знаешь, что ты валькирия? — по-видимому, она уже решила, что ошиблась и вывалила всё это на не того человека. Будь на моём месте действительно не тот, кто нужен, она бы уже была на полпути в Светлый Камень. — В курсе, — безэмоционально ответила я, успокаивая её. — Как ты меня нашла? — меня этот вопрос интересует в первую очередь, потому что та сучка-эльфийка тоже вышла на меня чёрт побери каким способом. — По внешности, — назвала она именно то, о чем я думала. Казалось бы, совершенно обычная внешность, но хуй тебе, Лаон. — Ну, я искала по волосам, цвету глаз и примерному возрасту. Я даже не знала твоего имени, поэтому это заняло несколько больше времени, чем планировалось, — пристыженно озвучила Тинтэ. — И сколько же? — фыркнув, поинтересовалась я. — Ну, я сбежала ещё два месяца назад. — Это ещё быстро, — пробормотала я себе под нос. — Как ты нашла меня по внешности? — девушка неловко замялась, полностью растеряв всё свое высокомерие. — Я увидела тебя по телевизору: там крутили новости о том, как кронпринцесса Солярии провела праздник трёх солнц некоторое время назад, и я случайно увидела тебя вместе с ней. — Ну прямо-таки неожиданность, — едко протянула я, прекрасно понимая, что её тупо притянуло ко мне из-за одного источника сил. В ней есть часть магии Феникса, но её крайне мало, скорее всего, именно поэтому она не стала валькирией в полной мере. Из всего её рассказа меня удивило только наличие второго алтаря и маленькие дети. — Почему ты сбежала? — Потому что я верила в Бога, который сделает мир лучше своим присутствием, а не построит тот на крови младенцев, — сплюнула Амакиир, нахмурившись. Я не понимала, стоит ли ей верить, хотя если так поразмышлять, то я ничего и не потеряю. Ну выслушаю её, информация остается просто информацией, она же не предлагает мне ничего делать. — Пойми, я просто хочу предупредить тебя, но я не собираюсь как-то помогать тебе. Я еле сбежала оттуда и обосновалась в Магиксе, надеясь, что смогу поступить в Облачную Башню, сдав вступительные экзамены. Ты можешь мне не верить, потому что это в любом случае ничего не принесёт тебе. Наверное. — Тогда я с радостью выслушаю тебя, — ответила я, боковым зрением отмечая, что Сильвио кивнул моим словам. Если он тоже согласен, то мне нечего сомневаться. Но ничего из этого не подготовило меня к тому, чтобы осознать, что один из моих главных врагов — это бывшая приспешница Келли Звёздной, а не просто тёмная эльфийка. И её дневник, всё ещё хранившийся у меня среди вещей, теперь представал как чудесный способ следить за мной. Его наличие также давало понять, что он попал ко мне не случайно, а вполне преднамеренно, но вот сложить в одну картину ведьму и жрицу ЦТФ, которые всё это время являлись одним и тем же человеком, у меня не получалось. Меня ловко обвели, и по сути водили за нос с самого начала, что вызывало мерзкое чувство собственной беспомощности и тошноты от этого же. Я думала, что всё началось с того момента, как меня нашли маги чёрного круга, но если принять во внимание то, какие именно ошибки в своем прошлом допустила Айканар и к чему те привели, у меня появляется ещё один повод узнать, какая тёмная история произошла с моей матерью. Как осколок Реликса попал к ней, а затем и ко мне, если только не предположить, что тот растворился в её утробе, когда там находилась я, пока не родилась. Мягко говоря, я пока не могла уложить всё в своей голове, поэтому пребывала в смятении, как именно мне реагировать на данную информацию. Я знаю имена, знаю их цели, что для них им нужно — не совсем точные данные, но тем не менее, — и могу сделать вывод об их слабостях. Мне точно следует как можно скорее поделиться этим с Палладиумом. Но прежде чем сделать новые опрометчивые поступки в своей жизни, я посоветовала Тинтэ купить линзы и перекрасить волосы. Меня смущает, что у меня есть младшая сестра не по крови — и не важно, что она старше меня на больше, чем сотню лет, она всё равно выглядит как пятнадцатилетний подросток.