Пособие по становлению злой феей

Договорившись с Текной — ну, точнее с графом Током, — что они предоставят нам десять сумрачных цветков и несколько книг по астральной магии и артефактам, я побежала на следующее утро рассказывать приятные новости к Палладиуму. Нам не придётся жить в лесу и рисковать собственными жизнями, учитывая крайне неспокойную обстановку на Оппозитусе, так что это предложение действительно было чудесным. Так как порталы на планету временно не работают, а телепортация закрыта, за нами прилетит космолёт с сопровождением. Сторми тем же утром отписалась мне, что её знакомый пока не желает делиться своими знаниями и встречаться со мной, но это уже меня не расстроило, так как я нашла другой выход. И не буду никому ничего должна. Мастер не то чтобы был доволен моей сделкой, но сказал, что понимает, что соваться сейчас на Оппозитус без защиты — это самоубийство. А так мы побудем там от двух до трёх дней под крылом у графа, и всё будет хорошо. Правда, есть у меня подозрение, что уже Полимистис не отпустит конкретно меня просто так. Я сомневаюсь, что они в курсе, что это я им помешала передать кодекс Красного Фонтана, но, соглашаясь сейчас помочь Текне, я как минимум верхушке Зенита и Нанда Рамешу раскрываю свою личность. Не уверена, что Рамеш в сговоре с тёмными эльфами, уж больно последние действуют в этот раз аккуратно, по сравнению с их прошлыми попытками. Лукас Алес, Айканар — их основные агенты, к тому же барьер, хоть и имеет просто кощунственную слабость перед магией паучихи, которая, кажется, тоже имеет некоторое родство с валькириями, как и Тинтэ, но он всё ещё не даёт солдатам Эксилиума выйти за пределы. Вероятно, это лишь вопрос времени, когда они заново соберут достаточное количество энергии, чтобы открыть дыру побольше и на дольше, если не снять его вовсе. Через несколько дней за нами прилетел космолёт, к этому времени мы уже составили несколько вариантов необходимой концентрации ингредиентов. Мы разругались дважды, так и не придя к единому мнению, какой правильный — вообще мы можем проверить все, но это никак не унимало упрямства и непомерной гордости каждого. Наставник шипел на меня, что я ещё неуч, что он знает лучше, а я злилась, потому что мне казалось, что я высчитала всё точнее, учтя в том числе побочные эффекты. Мы так и не помирились к моменту, когда улетали, но заключили временный нейтралитет. Пока сидела в удобном кресле, перепроверила все уравнения, но ни ошибки не нашла, ни поняла, как Палладиум получил другой результат. На Оппозитусе царствовала настоящая жара — и я не про гражданскую войну, — влажность и огромное количество насекомых, которых я на дух не переносила. Палладиум злобно посмеивался каждый раз, когда я убивала каких-то мелких тварей или отпрыгивала в сторону от особо опасных особей. Защитное заклинание он наколдовал только себе, оставив меня сражаться в одиночку. Я ему это ещё припомню, джентльмен несчастный. Эти непроходимые джунгли закончились лишь спустя полчаса мучений — в чём проблема была посадить космолёт поближе?! — и мы вышли к палаточному лагерю, по периметру которого стояли хмурые стражи, по лицам которых пот тек ручьями. Хотя я бы назвала их скорее роботами из-за их костюмов, но их лица показывали вполне себе естественные человеческие эмоции. Но гораздо увлекательнее было «опуститься» на астральные планы и залипнуть на установленную защиту. Это было нечто! Многослойные заклинания цепью окутывали всё пространство лагеря, уходили под него и высоко вились ввысь, образовывая ровный куб, каркас которого вспыхивал каждый раз, когда об него билась даже мошкара, то есть постоянно. Никаких рунных или эльфийских цепочек, которые используем мы с мастером, здесь и в помине не было, но я не сомневалась, что магия зенитян была столь же сильна, как и магия древности. Просто она была такой другой: организованной, структурированной, системной, словно настоящий искусственный интеллект защищал это место и реагировал на любые внешние воздействия. — Что это с ней? — раздался голос где-то рядом, но словно из-под толщи воды. — Не обращайте внимания, изучает, — ответил Палладиум, которого не узнать было бы трудно. Я устало прикрыла глаза и перестала подавать ману в руны на висках, ощущая почти привычное неприятное покалывание. До сих пор помню, как было больно выжигать их на себе, тем более в таких опасных для жизни местах, ладно ноги и руки, но виски… В настоящем мире на меня смотрел граф Ток и стоящая справа от него Текна с показательно безразличным лицом. Палладиум ждал случая, когда сказать гадость, но его удерживало то, что мы были на чужой территории и общались с людьми, которые не должны видеть какую-либо слабость у нас. Это означало, что мы ходили везде вместе, не дурачились, держали головы прямо и разговаривали со всеми вежливо, но холодно. — Здравствуйте, граф, — я улыбнулась, чувствуя, как начинают болеть зубы от собственной неискренности. Мне совершенно не жаль, что я вас всех подставила. — Как ваше самочувствие? Всё так же в боевом настроении? — Хо-хо, мисс, у меня всё прекрасно, как и всегда, — он изобразил радость, но остался настороже. — Поздравляю с успешным окончанием первого курса Алфеи. Учиться в такой известной школе, найти себе мастера и подружиться с влиятельными людьми — вы невероятно амбициозная фея, Текна много рассказывала о вас. — Надеюсь, только хорошее, — я скосила взгляд на Текну, но та специально смотрела в сторону, как будто там было что-то интересное. — Конечно, что же может быть в вас плохого, — мы двинулись в сторону, по-видимому, их штаба. В лагере было не так уж много народу, что объяснялось тем, что остальные были направлены в патруль столицы, где совсем недавно была взорвана школа. — У вас безупречная репутация, как и у вашего наставника. — Верно. Как же, безупречная, я только с какой-то божественной удачей выходила из большинства передряг без проблем со стороны закона. Единственный привод в Светлый Камень не считается, потому что было доказано, что я невиновна. Уж не знаю, как я под действием растительного наркотика не сболтнула лишнего, но факт остается фактом — никто ничего не узнал, а я поведала слезливую историю девочки, попавшей в лапы кровожадным тварям. Граф Ток переключил внимание на Палладиума, спрашивая о поставках каких-то зелий, так что я решила попробовать поговорить с Текной. — Как дела? — плохой вопрос, Лаон, ещё бы спросила, как у неё проходят каникулы! — Весьма… неплохо, — выдала она, вздохнув. — А у тебя? — будто нехотя произнесла девушка. — Нормально. Побывала на плавающих островах в Магиксе, на Линфее, встретила Музу и Гелию там, потом была на Глачесе, — я решила, что ничего страшного не случится, если более подробно расскажу о наших с мастером путешествиях. — Глачесе? Это разве не родина Трикс? — Я и мастер искали там растения для зелья, — а не то, что ты подумала, милая подруга. Но, конечно, вслух я этого не сказала, хотя хотелось. — Вот как, ладно, — её несильно устроил ответ, но она больше не намекала на мою связь с ведьмами. В какой-то мере она была права, но, феникс дери, я же случайно встретила их на Глачесе. Мы вошли в квадратный шатёр, в центре которого стоял массивный стол с разложенной на нём картой. На ней то и дело вспыхивали красным, оранжевым и зелёным точки, флажки самостоятельно двигались по карте и, когда меняли цвет, застывали на месте, что бы это ни значило. Граф попросил свою внучку принести шкатулку и, пока она ходила за ней, поинтересовался, как я собираюсь её открывать, потому что Текна, по его словам, отказалась что-либо говорить. Вместо меня, ответил мастер: — Вы так любопытны, граф, — его улыбкой можно было бы резать, если знать его достаточно. — Ну что вы, Лиадон, просто ваша ученица, судя по всему, крайне одарённая девушка. — Вы знаете, граф, секреты мастерства не раскрываются, — старик был недоволен, но кивнул, показав на потайную комнату в шатре. — Благодарю. Взяв у Текны таинственную шкатулку, я зашла за наставником, который наколдовал барьер-ширму, не дающую подсмотреть или подслушать, что происходит внутри. Я с небольшой тревогой держала обитый красный бархатом предмет и чувствовала, как от него волнами распространяется энергия. Проведя пальцем по чёрному изображению валькирии, я перешла к замку и направила в него свою ману. Ничего не произошло, что озадачило меня и ещё больше сделало нервным Палладиума, который был похож на ожидающего отовсюду удара преступника. Попыталась направить ману на изображение, но тоже ничего не произошло. Поразмышляла, стоит ли создавать птенчика, и всё же решилась это сделать. Было немного сложно сосредоточиться и войти в медитативное состояние в такой обстановке, но минут через десять на шкатулку опустился маленький феникс. Такой крохотный, что может пролезть через замок шкатулки и открыть её изнутри. Проследив за ним через астральное зрение, я пришла к выводу, что никто не смог бы открыть эту вещь без этой способности. И дело не в каком-то миниатюрном животном или человеке, а в магическом следе, который был установлен хитрым механизмом. Год назад я бы тоже не смогла открыть эту шкатулку, но, как и мои враги, я развиваюсь, а не стою на месте. Внутри лежал небольшой свиток, завязанный чёрной лентой. После того, как Палладиум проверил его на проклятья и опасные зелья, я взяла его и развернула так, чтобы мы вдвоем могли прочитать. Этот момент выбрал Сильвио, чтобы вылезти из укрытия моих волос и присоединиться к нам — Полимистис не дал бы ему узнать его содержание. По идее, мы тоже не должны его читать — только открыть, но никакого контракта мы ещё не заключали. К концу прочтения короткого списка мест захоронения бывших валькирий — и тех, кто имел хотя бы каплю их магии, — у меня присох язык к нёбу. Имена, возраст, характеристики тел и магического источника, а в конце приписка: «Они стали прекрасным материалом для моих экспериментов. Думаю, Зенит обрадуется, узнав, что их образец агентов больше не секрет». И так как список начинался с Аммии Святой, то в том, что это были именно валькирии, не было никаких сомнений. Горло сжалось от непрозрачного намека, что я буду следующей, если не попаду к тёмным эльфам. Что-то внутри жгло от понимания, что все эти чудовищные эксперименты породили нечто, что вполне может уничтожить всё измерение. Сперва возникла мысль, что мне придётся сражаться со своими более умелыми, более сильными и опытными сородичами, если нас так можно назвать, но за ней пришло раздражение и злость. А какого феникса я должна решать эту проблему? Это не моя вина, что Нанда Рамеш слетел с нарезки и ударился в чёрную магию, или что он там применять собрался, поэтому я не обязана противостоять ему. Но Зенит точно посчитает иначе. — Что мне делать? — шёпотом спросила я, всматриваясь в неподвижные зелёные глаза эльфа. — Можно забрать свиток и сказать, что ничего внутри не было. Но нам не поверят и сразу атакуют, — он нахмурился, шумно выдыхая. — Здесь не написано, кто именно они такие, так что они не могут предъявить тебе никаких претензий, скорее наоборот. Я покивала, не слишком сильно уверенная в этом плане, но не видела иного выхода. Украдём свиток — нас обвинят в этом, оборвём последнюю часть — они поймут, мы и так слишком задержались с якобы простым открытием шкатулки. Немного подрагивающими пальцами вернула свиток на место, перед этим сфотографировав на зенфон, и постаралась натянуть безразличное выражение на лицо, но это оказалось, как обычно, непросто. Я привыкла не контролировать эмоции, а давать им волю, превращая в разрушительную силу. В отличие от меня, Палладиум действительно казался совершенно не тронутым этим, хотя всего пару секунд назад заметно нервничал. Сильвио спрятался обратно, а мы вышли наружу, передавая открытую шкатулку графу. Тот не стал читать содержимое свитка при нас, бросив Текну принести условленные вещи. Наверное, сумрачные цветы и книги по астральной магии были слишком высокой ценой за такую помощь, но дело в том, что найти другую валькирию у них вряд ли получится. Тинтэ, возможно, Айканар, но есть ли кто-то, кто тоже обладает хотя бы частью этой силы? К тому же две тёмные эльфийки однозначно были ведьмами, я же… Влияет ли класс носителя на то, как сильно он будет связан со званием якобы защитницы Феникса? Если размышлять в данном направлении, то становится понятно, почему именно феи, которые издавна считались именно защитниками, а не разрушителями, как ведьмы, больше подходят в качестве носителей. Текна довольно быстро вернулась с книгами и образцами, так что не было никакого смысла задерживаться на Оппозитусе дольше, но граф сказал, что космический корабль ещё не готов. Меня это нервировало, потому что, в отличие от рождественских каникул, не было никакого ощущения, что я приехала к подруге в гости. Скорее того, что меня окружают тигры со всех сторон, а ходячий рядом со мной щит не факт, что выдержит натиска такого количества зверей. Старик и мастер отошли в сторону обсуждать свои невероятно взрослые и важные дела, когда как я осталась наедине с Текной. Теперь она внимательно рассматривала меня, а не делала вид, будто её здесь нет, и, кажется, хотела что-то спросить. Ну вот почему я не умею телепортироваться? Надо попросить наставника наконец научить меня этому энергозатратному искусству, а то складывается впечатление, что, кроме меня, все остальные умеют это делать. — Я им не говорила, — наконец выдавила из себя девушка, и я вздрогнула от этого. — Что? — Тц, — она закатила глаза. — Я им не говорила о тебе, так что прекрати трястись, будто тебя прямо сейчас поведут на костер. — Очень смешно, — я поджала губы. — Не надо было тебе рассказывать об истории Земли, — её любовь к легендам и мифам привела к тому, что она подбила Винкс убить Авалона. Впрочем в какой-то мере так было бы даже лучше, хотя в этой её затее виновата и я. Где-то поблизости подозрительно зашуршали листья и трава, поэтому я отошла от Текны на шаг в сторону и полуобернулась, чтобы быть готовой отразить атаку с двух фронтов. К нам вышел стройный высокий юноша с непередаваемым отвращением на лице, которое рассеялось, как только он увидел Текну. Фея не особо скрывала свое недовольство его появлением, что меня развеселило. Рыжий, в дорогой одежде, ходит небрежно и грациозно в то же время. Разве это не его высочество Келсий, кронпринц Зенита и друг детства моей милой бывшей подруги? — Текна, почему ты меня бросила? — недовольно протянул он. — Ты вообще-то должна меня защищать. — Конечно, ваше высочество, — ей не хватало только пальцем в ухе покрутить, чтобы показать, насколько ей важно его мнение. — А вы, мисс? Та самая Лаон? — да что ж все меня узнают, это настораживает. — Да, ваше высочество, я Лаон Нери, — как там Дю Фор учила? Что-то я напрочь забыла весь этикет, у меня даже солярийский книксен не получается толком, сколько Стелла над ним ни билась. — Всё прошло хорошо? — он адресовал этот вопрос Текне, но было ясно, о чём идёт речь. — Да, содержимое у графа Тока, — кивнула девушка. — Разве Вы не должны быть уже на совете? — она смешно нахмурилась и сузила глаза. — Отец без меня справится, — он поморщился, видимо, ему не очень нравится выполнять свой королевский долг. — Вам нравится учиться у мастера, Лаон? — Конечно, ваше высочество, — кратко ответила я, делая самый невинный вид, на который только способна. Кажется, Текне моё представление не очень понравилось, но ничего против она не сказала. — Я многому научилась у наставника, это настоящее чудо, что мне удалось к нему попасть. — Слышал, вы дружите с влиятельными леди, это Вам пригодится в жизни, — Келсий обворожительно улыбнулся. — Но о Вас иногда ходят странные слухи, как мне рассказывали, — я кинула укоризненный взгляд на Текну. — Будто вы любите нарушать школьные правила. — Но что вы, ваше высочество, у меня безупречная репутация, — убедительно произнесла я. — А что это у вас за интересный питомец? — он без спроса потянулся к тому месту, где прятался Сильвио, пропустив мимо ушей мою речь. Он не ожидал, что я посмею увернуться, а не буду продолжать перед ним лебезить. — О чём вы, ваше высочество? — Ох, тогда это какая-то букашка, что застряла в ваших волосах, миледи. — Вам не стало плохо от жары, а, ваше высочество? — раздражённо влезла в эту щекотливую ситуацию Текна. — Давайте я вас провожу, а то вас, наверное, уже его величество обыскался. — Что? Нет, погоди, Тек… — он беспомощно попытался вырваться из стальной хватки полуробота-получеловека, но у него закономерно не получилось. Я улыбнулась ему на прощание, из-за волос показался Сильвио и злобно усмехнулся в ответ на округлившиеся глаза принца. В космолёте я летела почти поседевшей, то и дело кидая подозрительные взгляды на сопровождающего нас агента Полимистиса. Мы подписали договор о неразглашении информации, содержащейся в свитке, и нас отпустили без всякого насилия, которого я ждала с девяностопроцентной уверенностью. Текна, глядя на меня, только пальцем у виска разве что не крутила, в конце даже, вроде бы, несколько обиделась, что я такого плохого мнения о ней. Действительно, как будто это я меньше чем месяц назад говорила, что мы больше не друзья. Но летели мы не на Глачес, а в Магикс, где должны будем сделать расчёты для сумрачных цветов и подготовиться к вылазке на Пирос. Палладиум сообщил, что у него есть небольшой сюрприз, но рассказывать о нём раньше отказался. Поэтому я заняла свое время тем, чтобы составить примерный план выполнения всех домашних заданий и изучения тем второго учебного курса. Я не собиралась углубляться в не интересующие меня дисциплины, например, в этикет, природную магию или защиту от проклятий. К сожалению или счастью, в перечне преподаваемых в Алфее дисциплин было много того, что мне действительно нужно, но в данный момент я просто не успевала узнать обо всём и улучшить свои навыки. Мне нравилась эта экспедиция, но я также не могла отделаться от мысли, что мне скорее нужно выучить всё запланированное. К тому же я хотела потренировать свои атакующие заклинания и найти несколько новых, которые, возможно, могли бы помочь мне в бою против других валькирий и тёмных эльфов. У меня плохо получались щиты, так что в этом оставалось надеяться только на руны и Палладиума. Маленькие фениксы были хороши в качестве проводников, но они не передавали картину мне словами или глазами, к тому же время, которое они существуют, и сила, которая им необходима для подчинения животных, непосредственно зависит от меня. Так что мне не приходится мечтать о том, чтобы подчинить себе человека или хотя бы кого-то больше насекомого. Вероятно, если я немного больше разузнаю, как мне с этим управляться, то смогу себе заиметь личную армию, как у Даркара. Например, диких кошек или волков, это было бы весьма полезно. Нас высадили на одной из общественных лётных площадок, мы скупо попрощались со стражем и направились вглубь города. Я не имела понятия, куда именно мы идём, но мы зашли в довольно хороший спальный район. Высокие многоэтажные дома, в меру шумная толпа горожан, одетая в современную одежду, множество торговых центров, магазинов и дороги, по которым бесшумно ездят магические машины. Природа, конечно, мне безумно нравилась своей тишиной и обилием ингредиентов, но жить там для меня невозможно. Будь я Флорой, у которой отношения с растениями лучше, чем с людьми, то да, для меня природа казалась бы истинным домом, в единственно котором возможно духовное возвышение. Но я родилась в пыльном и громком городе, где даже ночью сверкают огни автомобилей, фонарей и вывесок, и это несмотря на то, что мы с семьей переехали в частный дом в пригород, когда я была маленькой. Столица Магикса в плане экологии была совершенно на ином уровне: никаких загрязнений воздуха от выхлопов и газов, никакого валяющегося мусора — он здесь действительно сортируется и перерабатывается, — большое количество зелёных зон, парков, к тому же рядом есть лес. Хотя это не избавило город от неблагополучных районов, в котором раньше пребывала Дарси, но всё же Магикс был тем самым городом будущего, о котором мечтают на Земле. И дело не только в экологии, а в синтезе магии и техники, что сделало жизнь в столице качественной, удобной и в то же время довольно дорогой. С довольной улыбкой мастер вынул связку ключей из кармана, позвенел ими перед моим лицом и открыл дверь в подъезд одного из домов, к которому мы подошли. Я немного боязно посмотрела на небольшую круглую площадку, которая здесь работала вместо лифта, и скосила глаза на заманчиво выглядящую лестницу. Палладиум испустил смешок, уже стоя на площадке, и протянул мне руку, за которую я боязливо взялась. Как только ступила на это исчадие ада, эльф щёлкнул пальцами и чётко выговорил цифру двадцать, и площадка начала плавное движение вверх. Из-за отсутствия стен и поручней, я с шипением вцепилась в руку Палладиума и согнула ноги в коленях, принимая более устойчивую позу. Наставник надо мной посмеялся, за что я ткнула его в рёбра пальцем, но руку не отпустила. Если упаду, то пусть он падает со мной, раз ему так весело. Лестница, по которой я хотела подняться изначально, шла кругом вокруг площадки и всё ещё казалась куда более привлекательной. Как только мы остановились, от площадки возник коридор, который тоже выглядел максимально ненадёжным, но мне пришлось пройти по нему, чтобы попасть на адекватный пол. Только тогда я осмотрелась: просторный холл, напоминающий привычную мне лестничную площадку, разве что более богатую, несколько дверей, к одной из которых подошел Палладиум. Видимо, решив покрасоваться современной защитой, он просто прижал руку к ручке и пропустил в неё некоторое количество сырой магии. Замок щёлкнул, впуская нас в квартиру. — Откуда у тебя столько денег? — у меня почти челюсть отвалилась, когда я вошла внутрь. Маленькая прихожая, из которой мы попали в большую гостиную с шикарным видом на Магикс с высоты почти шестидесяти метров. В основном выполненная в тёмных тонах, с чёрными кожаными диванами и маленькими подушками нефритового цвета, в центре гостиной и соответственно диванов стоял журнальный столик, а по углам помещения — горшки с волшебными разновидностями комнатных пальм, в частности говея и ропалостилис. — Продал квартиру в Альфхейме, всё равно она мне там не нужна, а денег на неё тратится немеренно, — ответил Палладиум с нескрываемым раздражением, но оно быстро улетучилось, когда он продолжил показывать свою покупку. Из гостиной можно было подняться на второй этаж, где располагались его спальня и гостевая, которую, как он сказал, займу я, а можно было пройти на кухню, в первую ванную или в лабораторию. — Ты уверен? Я просто и так тебя как будто обворовываю, — смущённо произнесла я, кусая щёку изнутри. Сильвио покинул меня исследовать новое место обитания, его вообще ничего никогда не смущало. — За тобой всё равно нужно следить, чтобы глупостей не натворила, — отшутился эльф, что меня совершенно не удовлетворило. Кухня была оснащена техникой с Зенита и стойкой посередине, за которой можно и готовить, и есть, но сбоку от неё в нескольких шагах всё же стоял прямоугольный столик из светлого дерева с несколькими стульями. — И всё же… — в первой ванной стояла небольшая белая ванна и раковина, встроенная в длинный столик, на который можно было поставить средства гигиены и прочее. Я сразу представила, как лежу в горячей воде с ароматной пенкой и смотрю на город с такой огромной высоты. — Лаон, я действительно хочу, чтобы ты жила здесь, — серьёзно сказал Палладиум, и я попыталась найти признаки лжи или злости, но, к моему удивлению, ничего подобного не было. Мастер был искренен в том, что говорил, и это вызвало во мне бурю смешанных эмоций, которые я всё это время подавляла. Это… плохо. — По крайней мере, пока не станешь достаточно взрослой, чтобы позволить себе купить что-то похожее. — Как будто я когда-то смогу столько зарабатывать, — смущённо фыркнула я. — Это же стоит целое состояние. — Ну, я много работал и мало тратил свою зарплату, — он почти светился от счастья, что позволило мне немного выдохнуть. Дракон, он меня когда-нибудь доведёт до сердечного приступа, если не прекратит так себя вести. — Ага, двести лет он не тратил, — я беззлобно посмеялась, открывая дверь в лабораторию. Центральный стол для работы, полупустые шкафы, заполненные лишь той частью готовых зелий, видимо, привезённых из Алфеи, уже встроенные котлы с включаемым огнём под ними, как и в школе, много развешанных сушёных трав и привычных контейнеров. Это помещение навеяло на меня хорошие воспоминания с занятий, и я уже предвкушала новые уроки, на которых мой разум будут заставлять работать больше чем на сто процентов. На втором этаже были душевая, спальни и маленькая библиотека, где также можно заниматься. Палладиум уже перевёз большую часть своих книг, так что я могла пользоваться ими всеми, только не уносить из квартиры, не пачкать, не рвать, дальше я не стала слушать, потому что он это говорит каждый раз, когда вручает мне какую-либо свою вещь. Я убежала раскладывать вещи, мастер спустился в лабораторию, где, скорее всего, пропадёт окончательно, если я не буду его вытаскивать оттуда. Кто за кем ещё будет присматривать. Спальня оказалась просторной, с двуспальной кроватью, мягким же жёлтым светом настольных ламп, высокими окнами и ещё одной пальмой. Что-то я не замечала раньше у Палладиума пристрастия к данному виду растений. Может, это хозяин квартиры понаставлял, а может, Фарагонда не разрешала мастеру заставить всю школу комнатными пальмами. Последний вариант, конечно, был смешнее, но сомнительнее. Хотя не удивлюсь, если скоро по всей квартире будут хищные растения, которые будут пытаться слопать моего пикси. Палладиум любил таких, но вот их-то появление в Алфее директриса явно не одобрит, как и все учащиеся и преподаватели. Постельное белье отсутствовало, но у меня было своё, которое я стелила и в школе, и в палатке. Я даже разложила большую часть одежды по полочкам в комоде и повесила на вешалки. Косметика и средства гигиены отправились на подоконник, все тетради, учебники и книги — на столик, канцелярия — в одну прикроватную тумбочку, мелочи — в другую. Я настолько воодушевилась общим видом на первый взгляд обжитой комнаты, что вспомнила про своих ненаглядных подружек. Может, послать им фотографию? Стелла и Блум хотя бы порадуются за меня. Ещё до того, как полетела на Оппозитус, Муза отписалась мне, что ближе познакомилась с принцессой Мелодии и что та оказалась не такой уж и заносчивой, как девушка предполагала. Правда, позже выяснилось, что дорогая принцесса сбежала из дворца в поисках приключений и попалась на глаза каким-то ниндзя низкого ранга — чего только не бывает на Мелодии, — от которых её спасли Муза и Гелия. Я безумно желала послушать историю более детально, потому что меня волновало то, что Муза принимает наркотики. Не то чтобы мы с ней были особенно близки, но в какой-то мере я чувствовала ответственность за неё, к тому же Гелия довольно мягкий молодой человек, я даже не уверена, что он сам ни на чём не сидит ради вдохновения. В любом случае, с Музой я поддерживала общение и писала почти каждый день, как и она мне. Стелла не всегда находила время ответить сразу или даже через день, потому что была завалена работой будущей королевы. Хотя по факту она сейчас наполовину осуществляла управление своим королевством и формировала свой круг людей на Солярии, куда внезапно вошла и Химера, но вот её мать, графиня Кассандра, не очень нравилась Стелле. Хотя Химера и была кронпринцессой Лунной стороны Солярии, но особого влияния она не имела ни в политических кругах, ни в социальных, потому что по натуре была злобной и завистливой сукой, которую Стелла приручала, словно дикую собаку. Химера и так должна была потом стать её главной помощницей, но после того случая Стелла нарочно вызывала её во дворец по каждой малейшей оплошности, а когда была в Алфее, то звонила ей на личный мобильный и пыталась приучить ту решать государственные дела. Химера рычала, кусалась, не брала трубку, придумывая как можно больше нелепых отговорок, и даже порывалась пожаловаться маменьке, что только рассмешило Стеллу. Графине потом пришлось извиняться за поведение дочери, у которой один ветер в голове, но Кассандра точно затаила обиду. Зато сейчас Стелла в скоростном режиме показывает Химере её нынешние и будущие преимущества, если та будет вести себя адекватно и принимать сторону кронпринцессы. У меня есть догадки, что планирует Стелла, но от них на голове волосы вставали дыбом. Девушка нечасто жаловалась на свою жизнь, но по оговоркам можно понять, что её раздражает бесконечный контроль и откровенная нелюбовь со стороны родного отца, которому наплевать на свою единственную дочь. Странно, конечно, что король не завел себе ещё одного ребенка, раз Стелла ему не угодила, но у меня волосы уже на руках вставали от очередного предположения. А что, если он бесплоден, и Стелла на самом деле рождена не от него? Ужасно так думать на королеву Луну, но, чёрт возьми, любопытство от этого только растёт. Я послала фотографии девочкам, предупредив, что нахожусь в данный момент в Магиксе, и встала с постели. Живот заурчал, напоминая о том, что вечер уже как бы наступил, а ужина не предвидится. Переодевшись в домашний спортивный костюм, спустилась вниз и заглянула в лабораторию, в которой Палладиум организовывал место для собранных нами образцов. Я молча принялась подписывать и приклеивать бумажки с названием, характеристиками и магическим фоном каждого растения, так что мы управились быстрее, чем если бы мастер занимался этим в одиночку. — Закажем что-то? — спросил Палладиум, когда мы закончили, а я только и ждала этого вопроса. — Может, мелодийской еды? — она была очень похожа на азиатскую кухню Земли, но в ней также присутствовали и незнакомые мне блюда, которые я пробовать боялась. Например, блюдо из тушёных кишков лирохвостов — символа Мелодии — вызывало у меня тошноту, но Муза с удовольствием заказывала себе их каждые выходные и вылазку в кафе, если там их подавали. — Давай, — он открыл сайт на своём зенфоне, и я подошла к нему, чтобы видеть. — О, у них снова появилось тофу Ма По и кимчи тиге. Тебе, как обычно, взять мисо-суп с тофу? — я согласно покивала. — Тогда я себе возьму том ям с морепродуктами Андроса. — Лейла бы тобой гордилась. — Не сомневаюсь, — фыркнул мастер, — свинина в кисло-сладком соусе? Ты же не очень любишь острое?

***

Поздним вечером того же дня я валялась на кровати и читала отданные Текной и графом Током книги по астральной магии. Её также называют духовной, потому что она влияет только на дух и психику человека, а не на его физическое тело, или светлой, потому что она эффективна в уничтожении демонов и другой нечисти. Феи не способны призывать подобных существ, так как их энергия будет вступать в конфликт с демоном, но вот нейтральные, тёмные маги и ведьмы часто пользуются этой возможностью. Хотя я пока не встретила ни одну ведьму с такой армией, потому что по закону после Священной войны половина чёрной магии была запрещена, а после Великой Тёмной Ночи осталось мало её направлений, которые можно использовать без проблем со стороны закона. Но на деле в Магиксе действует правило «не пойман — не вор», так что если у фей есть пикси и иные добрые существа, идущие на контакт, то ведьмы и тёмные маги создают себе големов или призывают низшую нечисть, с которой необязательно заключать контракт. Големы, кстати, вполне разрешены, а вот второе — не очень. Но меня это не интересует, разве что в плане того, что армия тьмы лорда Даркара, скорее всего, занимает место между нечистью и порождениями Феникса, учитывая всю ту негативную энергию, которая необходима для возрождения этого петуха. Но и полностью назвать их демонами нельзя: они просто не подходят под их характеристики, хотя тоже являются призывом. И хотя много монстров в Магиксе так или иначе относятся к природной нечисти, то есть созданной миром, а не искусственно, договориться с ними невозможно по причине их неразумности. А может они просто крайне сильно ненавидят всех людей, что своим долгом считают уничтожить нас. Боевой астральной магией обладает довольно малое количество магов, в основном она доступна духам, например, с Шамбалы, которые не стремятся общаться с людьми. И, честно говоря, лучше бы они и дальше не стремились, потому что то, какой мощью обладает эта духовная сила, крайне опасно для всего измерения. Одно лишь заклинание Item De Juramento способно убить людей со слабым духом и нанести значительный урон со средним. Или la felicità di coltivare lo spirito — заклинание, позволяющее полностью стереть астральное тело цели, но лишь в том случае, если у самого заклинателя хватит маны и собственного духа, потому что в любом случае он умрет, а вот цель — ещё не факт. Но больше всего меня заинтересовало два — точнее три — заклинания, придуманных во времена Священной войны. Два были созданы Аммией Святой и представляли собой пламя или копьё, которые сжигают душу жертвы или пронзают её, соответственно. Получается, что самая известная валькирия умела пользоваться боевой астральной магией, в отличие от меня, для которой доступны лишь руны. И последнее odisti, придуманное нимфой Барией в двадцатом веке для борьбы с мелкими демонами, которых призывали тёмные эльфы. Возможно, те существа, о которых рассказывала Тинтэ, и есть те самые низшие демоны, но кто смог бы использовать это заклинание? — Блум, конечно, не нимфа Дракона, но Хранительница его огня, — пробормотала я себе под нос. Надо будет попросить её попробовать применить его. Я пролистала отдел с боевой магией, особо не вчитываясь, и перешла к астральным меткам — сложным магическим узлам, которые возникают на человеке в разных случаях. Отличить астральную метку от обычных узлов и связей маносистемы мага довольно сложно, но не невозможно, если верить этой книге. Необходимо тщательно изучить маносистему конкретного мага и запомнить свойственный ему оттенок в ощущениях, что, в целом, я уже умею делать из-за временной потери физического зрения. Если я запомню конкретную маносистему, то найду чужой магический узел легко, оно должно будет чувствоваться как уплотнение с более концентрированной магией, лишь с первого взгляда сходной с магией «пациента». Таких вот магических узлов у мага может быть крайне много: проклятия, о которых он не знает или ещё не снял, действующие магконтракты — у Палладиума их как минимум три, то есть со мной как мастера, с Алфеей как преподавателя и брачный, — амулеты, усилители и прочее. То есть узлы-то я найду, а вот отличить их друг от друга и развязать нужный — дело чуть ли не невыполнимое. Я заметно расстроилась, но продолжила читать, потому что знаний в любом случае мало не бывает. Protectio mendacium позволяет защитить астральную метку от обнаружения, но вряд ли кто-то сейчас способен на такие чары, помимо духов, нимф и валькирий — последние две категории не считаются, потому что в данный момент никто из них, насколько мне известно, не обладает астральной магией. С другой стороны, заклинание не относится к боевым, так что с помощью рун, кому они ещё отвечают, а таких тоже мало, может и получиться. Некоторые астральные маги попрятались и не хотят иметь дел с чужаками. Яркий пример — знакомый Сторми и Дарси, он может помочь им, но не мне, так как я незнакомка. А вот difesa dalla verità, наоборот, позволяет обнаружить, есть ли на «пациенте» чужие астральные метки. Это видимо для тех, кто не умеет чувствовать маносистему на достаточном уровне. С другой стороны, мгновенно её от и до тоже не изучишь, а если человек незнакомый и привыкать к нему времени нет, то такое заклинание необходимо. — Ты спать вообще собираешься? — раздался недовольный голос, и я повернула голову в сторону Сильвио. — Как тебе квартира? — Неплохая, — ответил слуа, скрестив руки на груди. — Мне следует говорить о том, что он действует неправильно? — Сильвио хитро ухмыльнулся, и я тихо застонала от безысходности. Снова начнет издеваться надо мной и над мастером. — Пожалуйста, Сильвио, я не хочу об этом сейчас думать, — он надменно фыркнул и уселся мне на макушку. — Ты никогда и не захочешь. — Потому что ты знаешь, что ничего не будет, — я нахмурилась, вчитываясь в уже плывущие строки. — Тебе нужно быть решительной, чтобы что-то было, — хмыкнул пикси. — Я только всё испорчу, — не согласилась я, продолжая искать информацию о том, как развязать магический узел. — Тем более сейчас. »…так как голыми руками удалить астральную метку невозможно — разве что настоящим мастерам духовной магии, а они все умерли, не оставив никому знаний об этом искусстве, — то обычно применяются так называемые небесные ножницы. Этот артефакт можно найти у старых мастеров или создать самому, если у вас достаточная связь с рунами Ингуз и Лагуз. Из-за того, что последняя предпочитает пользователей женского пола, то чаще всего создателями небесных ножниц являются женщины. Для небесных ножниц подойдёт любой волшебный металл, хорошо проводящий сырую магию. Мастера астральной магии предпочитают зачаровывать небесные ножницы самостоятельно, помещая в артефакт частицу своей души, что неразрывно связывает их с магпредметом и позволяет безопаснее избавиться от астральной метки. Поэтому мастера и не любят отдавать кому-либо этот ценный артефакт. Небесные ножницы воздействуют непосредственно на астральное тело, так что с ними следует обращаться аккуратно и внимательно, не задевая маносистему». — Да! Это то, что нужно! — я воскликнула слишком громко, забыв о том, что уже наступила ночь. Прислушалась к звукам, боясь, что проснётся мастер, но никаких шагов или проклятий в мою сторону не послышалось, так что я радостно улыбнулась. В Магнете небесные ножницы действительно продавались, но, честно говоря, веры в то, что они рабочие, у меня не было. К тому же я так и не выяснила, как мне уничтожить нужную астральную метку, что навело меня на мысль о том маге, о котором рассказывала Сторми. Неужели придётся всё делать вслепую? Что ж, если Палладиум жаждет избавиться от невесты, то ему придётся побыть экспериментальным материалом.