Шаг во тьму

      Большой зал был переполнен гомоном юношеских голосов, громче всего среди этого шума звучал факультет Слизерина. Неудивительно, если учесть, что среди них осталось всего-то человек пятнадцать, а остальные внезапно исчезли, ни словом не обмолвившись. Общее настроение студентов было окрашено негативом: здесь смешался и страх, и волнение, и переживания, и злость, в том числе на молчание со стороны преподавателей, однако нашлись и те единицы, кто радовался, что предатели, дети пожирателей, наконец исчезли и можно было вдохнуть полной, свободной грудью, не ожидая авады, выпущенной в спину. С нетерпением студенты ожидали, когда же наконец их соберутся оповестить о случившемся, а, судя по выставленной на всеобщее обозрение тумбе, произойти это должно было довольно скоро.       Северус был готов к этому. Он не раз обсуждал с супругой, которая много времени провела с детьми, возможную реакцию на столь резкое исчезновение учащихся и подбирал лучшую стратегию, чтобы в полной мере удовлетворить детскую психику. Оба мага пришли к выводу, что доверие студентов стоило заслужить, иначе в будущем те могут нарушить их планы по безопасной эвакуации.       Снейп подошёл к тумбе, у которой ещё совсем недавно вещал свои странновато-старческие речи Дамблдор, и в зале воцарилась гробовая, напряжённая тишина. Мрачная фигура нынешнего директора обратилась Дамокловым мечом перед лицами детей.       — Сегодня днём, в двенадцать часов, девятнадцать студентов Слизерина были отправлены в безопасное место во избежание диверсии, спланированной тем, кого нельзя называть. Они живы, здоровы и находятся в надёжных руках старших.       Часть детей, что была помладше, едва заметно выдохнула, им было достаточно любого объяснения, которое не будет звучать как «студенты были убиты», однако нашёлся юноша в чёрной мантии, окаймлённой зелёным цветом. Судя по его реакции, он сильно сомневался в словах бывшего декана и набрался достаточно храбрости, — что делала шляпа, когда распределяла его в Слизерин, а не Гриффиндор? — чтобы выкрикнуть:       — Вы лжёте! Наверняка их убили, чтобы не было проблем. Министерство и их родители этого так просто не оставят!       Как это часто бывало, когда высказываешь вслух свои самые тайные предположения или мысли, которые долгое время лихорадочно бились в твоей голове, они внезапно становятся совершенно идиотскими. Студент сел на место и со стороны Когтеврана послышались смешки: да, зазнайки сразу поняли, что подобного развития событий просто быть не могло, директора бы сразу приговорили к смерти или пожизненному заточению в Азкабане вне зависимости от результатов войны, как только узнали бы о случившемся. Они бы узнали довольно скоро, ибо дети побежали бы писать громадные письма о том, как им страшно. Безусловно, студенты и сейчас могли побежать строчить своим родителям послания, однако Северус решил самым радикальным методом избавиться от этого. Он ответил на выпад ребёнка серьёзно, даже не послав в его сторону уничижительный взгляд, обращаясь не только к нему, но и ко всем, у кого могли быть подобные подозрения.       — Я… — зельевар приподнял ладонь до уровня своего плеча, согнув её в локте. Вокруг неё заискрилась магия, оповещавшая об использованном невербальном заклинании. — Северус Тобиас Снейп, директор Хогвартса, клянусь магией, что девятнадцать студентов Слизерина, исчезнувших сегодня в двенадцать часов дня из академии, в полном составе оказались в безопасном месте живыми, целыми и невредимыми.       Поступок мага вызвал у детей да и профессоров шок. Едва ли тот Снейп, которого все они узнали во время учёбы, поступил бы так громко и прямолинейно. Впрочем, витки магии вспыхнули зелёными искрами, подтверждая подлинность сказанных слов.       — До конца обеда осталось десять минут, — напомнил директор и, эффектно взмахнув мантией при развороте, удалился из зала.       Сильвия ещё пару минут посидела, медленно цедя свой кофе и наблюдая за реакцией ошеломлённых детей, а затем покинула трапезную. Её предмет стоял следующей парой у старшекурсников-гриффиндорцев и ей было необходимо набраться сил, чтобы ответить на вопросы об исчезнувших или пресечь их. Усталость продолжала накапливаться вместе с напряжением, а самая главная битва ещё была впереди. Мордред, как бы она хотела сейчас спрятаться вместе с Северусом в его кабинете, куда никто не заходил, если только это не было крайней необходимостью. Девушка глубоко вздохнула и села в кресло в ожидании своих взволнованных студентов.       

***

      К концу пары брюнетка поняла, что не сможет отделаться как минимум от трёх студентов. Когда аудитория опустела, призрачный шанс побыть наедине со своими мыслями жестоко растоптало золотое трио. Они смотрели на неё пылающими праведностью глазами. После пары, на которой так или иначе дети требовали её внимания и их успокаивания, теперь придётся принять на себя ещё один удар, мысленно умоляя Снейпа зайти к ней, чтобы закончить эту пытку.       — Мы хотим вступить в орден, — твёрдо проговорил Поттер, неумышленно убивая остатки ментального здоровья профессора.       Друзья поддержали его кивком и стали буквально сверлить её глазами, ожидая чего-то. Вообще-то было вполне ясно, чего именно, но девушка искренне не понимала, почему за этим пришли к ней, а не к Сириусу, например. Сильвия тяжело вздохнула и поднялась с кресла, едва сдерживаясь, чтобы не развернуться на нём и сделать вид, что её не существует. Она обошла свой стол и оперлась на него поясницей, скрестив руки на груди на Снейповский манер.       — Вам известно, кто является лидером ордена и принимает такие решения.       — Он нас не примет, — с тоской проговорил Рональд.       — Разве вы не можете повлиять на это решение? — Вступилась Гермиона.       Брюнетка от такой постановки вопроса впала в ступор на секунду, а Гарри, ощутив слабость, продолжил наступление:       — У мистера Снейпа натянутые отношения с Сириусом, поэтому мы обратились к профессору Макгонагалл, а она посоветовала пойти к вам.       Вот ведь!.. Сильвия мысленно окрестила женщину нелестными словами, хотя… Кажется, она и сама буквально минуту назад хотела сбагрить эту головную боль на супруга. Девушка взглянула на часы, стоявшие в конце аудитории. Времени на небольшую нотацию перед следующей парой вполне хватит.       — Послушайте меня внимательно и не перебивайте, — профессор выдержала паузу, проверяя, насколько хорошо её поняли, и продолжила: — Полагаю, профессор Макгонагалл и мистер Блэк предупредили вас, что окончательно принятые лидером ордена решения не подвергаются сомнениям, критике и спорам.       Брюнетка прервалась и взглядом напомнила Поттеру, раскрывшему рот, о своём предупреждении.       — Моё мнение полностью совпадает с мнением директора по этому вопросу и даже больше — я бы никому не пожелала пройти через то, с чем сталкивается каждый член ордена феникса. Понимаю, ваша юность постоянно была наполнена тайнами, загадками, секретами и борьбой со злом, но с вас, мистер Поттер, ценой чужих жизней было снято проклятие, возложенное на вас с детства, поэтому — обратилась она уже ко всем, — влейтесь в обычную школьную рутину, у вас остался последний год обучения. Если упустите этот навык сейчас, дальше будет гораздо хуже.       — Если мы победим, — пробормотал Поттер.       — Если война будет проиграна на территории Британии, в битву ввяжутся другие страны. Всё в любом случае закончится и ваша задача в этом мире — выжить. Второго шанса… Прошу прощения, четвёртого, пятого? Сколько раз вы выживали чудом или ценой жизни других людей? Хотите продолжить играть с судьбой, мистер Поттер?       У Сильвии от собственных слов мурашки побежали по коже. Она вспомнила, как в одиночку направилась в министерство, чтобы вытащить кучку наивных детей из лап пожирателей, и едва ли не погибла, а теперь она отговаривала всё тех же детей лезть в очередную заварушку, которая, очевидно, им не по плечу.       — Но разве рядом с вами и Сириусом не будет безопаснее?       — Вы задаёте этот вопрос магу, который спас вашего крёстного от смерти, буквально выгорая изнутри от проклятия в этот момент?       В кабинете повисло молчание. Поттер, покраснев до кончиков ушей от стыда, склонил голову. Сильвия перевела взгляд на темпус. Пора заканчивать.       — Мы с вами выжили только благодаря людям, которые нам дороги. На войне этот путь выложен их трупами. Каждый из членов ордена знает, что это такое не понаслышке, поэтому мы хотим уберечь вас от лицезрения собственных смертей. Подумайте об этом как следует и ступайте на следующее занятие, иначе опоздаете.       Когда дверь во второй раз закрылась, Сильвия прикрыла глаза. Сказанное ей отдалось эхом глубоко внутри, как бы она не пыталась не обращать на это внимания. Пожирателей было вдвое больше. Силы неравны, но опускаться до привлечения детей в эту войну она бы не позволила никому.       На бледных губах проступила печальная улыбка, а через минуту аудитория наполнилась новой группой шумных студентов, вынудивших её привести себя в порядок и подняться на ноги, чтобы вновь окутать их сладким блаженством от ощущения безопасности.