***
Мария смотрела в одну точку целые три минуты, и названная близняшка Джаспера, вздохнув, решила, что пора начинать непростой для них обеих разговор. Кивнув родным, которые тут же оставили двух девушек наедине, она, собравшись с силами, подошла к новорождённой. Не сказать, что Розали боялась её, скорее, опасалась, что разговор не подействует или же уйдёт совсем не в ту сторону. Но она хотела помочь этой девушке, а заодно и Джасперу. — Когда Карлайл обратил меня, я думала, что попала в рай, а передо мной самый настоящий ангел, — Мария вздрогнула и повернулась к блондинке, словно и забыла, что кроме неё был кто-то ещё, — Но когда он рассказал, что сделал, я подумала, что для меня был устроен ад на земле, ведь как и ты, я пережила нападение, только в моём случае это были человеческие мужчины. Мария опустилась на стул и пододвинула к себе ещё один — для Розали. Хейл, чуть улыбнувшись, села рядом и продолжила: — Я была единственным ребёнком в семье, долгожданной дочерью. Родители гордились мной по любому поводу, покупали мне красивые платья и новые куклы. Я росла в любви и заботе, и мне самой хотелось подобного в жизни, — она посмотрела в окно, — С самого детства я поняла, что красива, и я успешно пользовалась этой красотой. Ну, знаешь, в очереди всегда пропускали, открывали двери, уступали лучшие места, — грустная улыбка тронула её губы, — У меня была подруга, пожалуй, единственная настоящая, так как она искренне радовалась за меня и никогда не завидовала. Розали закусила губу, поправила идеальные локоны и проморгалась, будто сдерживая слёзы. — Вера была младше меня на год. Ей было семнадцать лет, когда она вышла замуж, вскоре она забеременела и родила ребёнка, мальчика, — Хейл посмотрела на Марию, — Я часто приходила к ним в гости, помогала Вере и понемногу начинала завидовать ей. Мне хотелось тоже выйти замуж за любящего мужчину и родить от него ребёнка, может быть даже будущую невесту для маленького Генри. Поэтому когда я познакомилась с сыном владельца банка, в котором работал мой отец, я подумала, что мои мечты начинают сбываться. — Ройс Кинг второй одаривал меня цветами, красиво ухаживал и в моих глазах был самым идеальным мужчиной из всех возможных. Я считала, что наш брак станет примером для подражания, а наши дети — мне хотелось родить сына и дочку — получат еще больше любви, чем дарили мне мои родители. Розали прервалась и сделала пару вдохов и выдохов, а Мария поняла, к чему подходил рассказ. — В тот злополучный вечер я дотемна засиделась у Веры. До сих пор не могу понять, почему решила возвращаться домой одна, а не попросила отца встретить меня, — Розали невидящим взглядом уставилась прямо перед собой, — В паре кварталов от моего дома я заметила компанию пьяных мужчин, среди которых был мой жених. Прежде я не видела его в таком состоянии, и, может быть, поэтому не ускорила шаг, а задержалась, мысленно поражаясь тому, как изменилось его поведение. — Прежде я не могла предположить, на что способен человек под действием алкоголя. Да я даже шампанского не пила, — её губы дрогнули, — Их было пятеро. Все дети таких же богатеньких родителей, как и Ройс. Ни один из них не пожалел меня, ни один не испугался возможных последствий. Они наслаждались моей болью, а я проклинала красоту, которая столкнула меня с этим, — Розали замолчала, её ладони немного затряслись, и Мария накрыла их своей и чуть сжала, пытаясь хоть немного поддержать. Хейл вернула ей свой взгляд и продолжила говорить: — Они, смеясь, оставили меня умирать, а я ждала, когда я и в самом деле умру, но не дождалась. Меня нашёл Карлайл по запаху крови, отнёс к себе и обратил. Я сперва очень сильно злилась на него за то, что сделал меня бессмертной без возможности забыть о произошедшем. На Эсме и Эдварда за то, что они не отговорили Карлайла. Я отомстила всем тем ублюдкам, убила каждого, но и месть не позволила мне надолго расслабиться. Я потеряла возможность видеться со своими родителями, с Верой. Больше не могла даже мечтать о том, чтобы стать матерью, ведь эта мечта никогда бы не осуществилась, — её губы растянулись в улыбке, взгляд потеплел, — Но мне помог Эмметт и его любовь ко мне. Прошлое не изменить, в нашем случае его даже не забыть, но у нас есть будущее. Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но поставь себя на место Джаспера, ты позволила бы ему умереть? Розали не ждала ответа. Вместо этого она шире улыбнулась, когда Мария задумалась, и вручила той брошенный пакет с кровью. А новообращённая, не смотря на здравый смысл, который всецело соглашался со словами Хейл, решила ещё раз попробовать распрощаться с жизнью. Или несколько раз…***
Сначала я попыталась всадить себе в грудь карандаш, так как предположила, что дерево всё равно способно убить вампира. Но спустя десяток поломанных карандашей я оставила это дело. Дальше была попытка повеситься и сломать позвоночник, но по итогу в комнате, которую предоставили мне, не осталось люстры. Я пыталась перерезать вены, но все ножи буквально стачивались о мою кожу. И когда после третьего прыжка из окна я оставалась жива, я испытала настоящее отчаяние. Да как же так? Неужели вампиры действительно бессмертны? — Скажи честно, ты когда-нибудь успокоишься? — я вздрогнула, услышав голос Элис, — Ты так сильно не хочешь быть вампиром, что пытаешься убить себя всё новыми и новыми способами? — Я не хочу мириться с этой жизнью, я её не выбирала. — Никто из нас не выбирал, — брюнетка села рядом со мной и подобрала ноги под себя, — Но при этом все мы нашли что-то хорошее для себя в вечности. Почему ты не даёшь себе шанса посмотреть на ситуацию под другим углом? — Что хорошего в вечной жизни, когда ты вообще не хочешь жить? — Ты уверена в своём желании? — я уставилась на ясновидящую в непонимании, — Я имею в виду, ты так переживала за Беллу, Джаспера, ты очень много раз рисковала собой ради других, не думая о себе. Даже смерть обходила тебя стороной, а теперь ты просто решила, что не хочешь жить? Я просто хочу тебя понять. — Я устала от всего этого, — вздохнув, я провела руками по волосам, убирая их за уши, — Если бы меня не стало, никто бы больше не пострадал. — О чём ты? — Всё произошедшее было спланировано давным давно, — я посмотрела вдаль, — Мария использовала Лорен для того, чтобы она следила за мной и Джаспером, и убила. Она подговорила Джеймса напасть на меня, чтобы заставить Джаспера страдать. Я не хочу быть размерной монетой в её руках и быть причиной чужих страданий, — грустно усмехнувшись, я перевела взгляд на притихшую Каллен, — Ты знала, что я — прапраправнучка человеческой девушки Джаспера? Мария нашла её, надоумила взять его фамилию и следила за всеми её потомками в ожидании рождения девочки, которая бы стала идеальной приманкой для него. — Но ты же не думаешь, что Джаспер полюбил тебя только из-за неё? — Я не думаю, я уверена в этом. И в том, что будь на моём месте другая девушка, всё произошло бы так же. — Нет! — вскрикнула она и, схватив моё лицо ладошками, повернула к себе, — Никакой план, никакая месть той мерзкой вампирши не могли бы противостоять вашим с Джаспером чувствам. Пожалуйста, не сомневайся в его искренности, ведь Мария только и ждёт того момента, когда вы поссоритесь. Ты не думала, с какой целью она всё это устроила? — я покачала головой, — Она не привыкла, что кто-то может её бросить. А теперь ещё и завидует тебе, и нам теперь нужно показать ей, кто на самом деле правит балом. — Но… — Никаких но, — девушка убрала руки с моего лица, встала с земли и рывком подняла меня. Вдруг она замерла, её взгляд на пару минут сосредоточился на одной точке, а потом вампирша широко улыбнулась, — Она больше никому не навредит, ты только не закрывайся от нас, особенно от Джаспера. И, довольно улыбаясь, Элис потащила меня к дому, у дверей которого стоял блондин.***
Ровно три недели я провела у Калленов. И всё это время я заново привыкала к Джасперу, к его практически постоянному присутствию рядом. Злость и обида на него угасли быстро, и как бы я не пыталась это отрицать, чувства иной природы только усилились. Теперь я ощутила то самое притяжение, о котором он говорил мне ещё в Хьюстоне. Было странно, необычно. Рядом с ним мне всегда хотелось встать ближе, глубже вдохнуть его аромат и дольше смотреть в его глаза, хотя я изо всех сил сдерживала эти порывы. А стоило ему отойти, я начинала ощущать пустоту. И когда я осознала, что всё это время Джаспер испытывал подобное, мне стало стыдно за все те слова, которые я говорила. В конце апреля я пришла к нему в комнату. Джаспер открыл дверь сам, едва я подняла руку, чтобы постучать. В его взгляде плескалась надежда, и я, ослабляя весь контроль, потянулась вперёд и прикоснулась своими губами к его, — Прости меня, я… Договорить мне не дали. Джаспер начал целовать меня, и его поцелуи были насквозь пропитаны чистейшей любовью. Его руки прижали меня к себе с нежностью, но одновременно с силой — он будто боялся, что я исчезну или начну вырываться. Но я, пытаясь успокоить его страх, сама обняла его в ответ. И находясь в этих объятиях, я поняла, как же ошибалась во всех своих мыслях по поводу его чувств. Меня пытались научить охотиться, но меня хватало только на то, чтобы поймать кого-то и по итогу передать в руки одному из вегетарианцев. Почему-то мысль укусить какого-то пушистого лесного зверя и выплёвывать потом его шесть мне претила. Но и людей убивать я не хотела, так что Каллены приняли решение кормить меня донорской кровью, к которой я довольно быстро привыкла. А к цвету глаз привыкнуть не получалось, так что практически всё время я была в линзах. Да, поначалу они жутко раздражали, и хотелось вытащить их из глаз, но когда я смотрелась в зеркало, мне казалось, что я всё ещё та, что была месяц назад. Словно ничего не изменилось. Психологи, наверное, сказали бы, что я занимаюсь самовнушением, причём не очень удачным, но я довольствовалась этим. У меня получалось даже впадать в подобие сна, когда я часами лежала с закрытыми глазами, не шевелясь и не думая ни о чём. Вот только жажда каждый раз возвращала меня к тому, кем я теперь была. Особенно она обострялась, когда приходила Белла. За наши недолгие встречи — Эдвард увозил её обратно каждый раз примерно через полчаса — Свон начинала извиняться за произошедшее, и её чувство вины разбивало моё неживое сердце. Хотелось обнять её, убедить этим привычным нам жестом в том, что я никогда не винила её в произошедшем, но я не могла и на метр к ней подойти, так как боялась. Боялась навредить, сделать то, после чего я бы точно не смогла жить и обязательно нашла бы способ оборвать вечность. Белла уходила, чуть ли не плача, а я сидела, не двигаясь, и впитывала в себя как можно больше оставленного аромата, чтобы привыкнуть. Чтобы окончательно побороть жажду и при следующей встрече обнять её. На четвёртой неделе своей новой жизни я начала появляться дома. Ночью или когда Кейт была на работе. Для всех, в том числе и для тёти, я находилась в клинике Сиэтла на реабилитации, которая могла бы и не заканчиваться, если бы я решила уехать из Форкса. Карлайл бы смог сделать фальшивое свидетельство о смерти, адвокат Джаспера подготовил бы новые документы для меня, и мы с ним могли бы уехать вдвоём, хотя что-то мне подсказывало, что Элис наверняка захотела бы поехать вместе. И я могла бы согласиться на всё это, если бы не Кейт и Белла. Я даже не представляла, как бы тётя отреагировала на новость о моей смерти. От того, что она почти каждую ночь бормотала во сне моё имя и беззвучно плакала, я не находила себе места. А Белла так ждала, когда мы снова сможем с ней проводить время так, как прежде, и я попросту не могла оставить её ни с чем. Поэтому мною было принято решение возвращаться в школу, которое было принято не всеми членами семьи вампиров — Джаспер беспокоился больше всех***
Поднявшись в комнату с тарелкой, я не удивилась, застав Джаспера в моей постели. — Вот и куда мне девать еду? — я поставила столовый прибор на рабочий стол и задумалась, — Кажется, стоит завести собаку, желательно большую и очень голодную. Джаспер вдруг захохотал, да так, что чуть ли не до пола свесился с кровати. — Ты чего? — приподняв бровь, я всерьёз задумалась о том, а не съел ли он чьего-нибудь кота, который перед смертью валерьянки напился? — Мария, у тебя всё хорошо? — снизу раздался взволнованный голос Кейт, и я мигом подскочила к смеющемуся Хейлу и зажала ему рот. — Да, не переживай, — крикнула я и, убедившись в том, что она не собирается подниматься и проверять, убрала ладонь со рта парня, плечи которого продолжали сотрясаться в беззвучном смехе, — Да что с тобой такое? Может у него это истерика? Нервный срыв из-за возни со мной? — Ничего, всё нормально, — Джаспер сделал пару вдохов и выдохов, но его губы так и норовили растянуться в широкой улыбке, — Собачку хочешь? — Ну, можно и не собачку… — неуверенно ответила я, наблюдая за тем, как он еле сдерживается, чтобы опять не засмеяться, — Джаспер, что происходит? — Ничего, — он провёл рукой по волосам и наконец-то успокоился, — Думаю, ты можешь просто относить еду в лес, кто-то из животных наверняка быстро всё съест. — Ага, — я кивнула, — А вы потом съедите прикормленных мною зверей. Джаспер снова засмеялся, и я, не сдержавшись, стукнула его подушкой по лицу и собиралась повторить свою атаку, но вмиг оказалась прижата к кровати. — Не знал, что ты амбассадор Гринпис, — ухмыльнулся он и сжал мои запястья, когда я попыталась вырваться из его хватки, — Я то думал, тебе просто не нравится, как проходит охота. — Ты вряд ли это знаешь, но раньше я всегда плакала, когда в фильме убивали собаку главного героя. — Значит, Хатико мы смотреть не будем? — губы напротив растянулись в кривой усмешке, а я, вздохнув, закатила глаза, чувствуя приближающееся раздражение. Это не осталось незамеченным, — Извини, просто я думал, что ты будешь придерживаться нашей диеты. Всё же если стоит выбор между убийством животного или человека… — Почему сразу убийство? — выкатившись из под нависающего тела Джаспера, я села, подобрав под себя ноги, — Вы же даёте мне донорскую кровь. — У тебя с ней какая-то другая история, — он потёр переносицу, — Обычно вампир, который пьёт донорскую кровь, слишком быстро привыкает к ней и начинает нуждаться в большем количестве, что чревато срывами и нападениями на людей. — И ты боишься, что я сорвусь и убью кого-нибудь? — Нет, — его ладонь накрыла мою, — Если бы это могло случиться, то произошло бы в первые дни, но сейчас ты уже спокойно реагируешь на свою тётю и Беллу. — Но жажда же никуда не исчезла, — я подняла на него взгляд. — Верно, но она же не такая сильная, как в первое время? — я неуверенно кивнула, а Джаспер продолжил, — Ты справляешься гораздо лучше любого новорождённого на моей памяти, и твоё решение вернуться в школу правильное, ты справишься с этим, а я обязательно подстрахую. Вздохнув, я уткнулась в его плечо и придвинулась ближе, глубоко вдыхая любимый аромат, который дарил столь необходимое спокойствие. Джасперу даже не нужно было лишний раз прибегать к своему дару — одно его присутствие рядом уже расслабляло и тело, и разум. С ним было хорошо. Уютно. Хотелось надеяться на то, что и завтра всё будет так же хорошо, и я не испытаю на себе чудеса привычки к людской крови, о которой мне рассказал Джаспер. Становиться чокнутой убийцей не хотелось, как и не хотелось быть причиной отъезда целой семьи вампиров из уже обжитого городка. И если уж я не согласилась на звание погибшей и решила остаться в Форксе, привыкая к новой сущности здесь, то мне надо стараться изо всех сил не подставлять под удар ни себя, ни Калленов.***
По мере приближения к школе, сладкий аромат крови становился всё насыщеннее, и я сглотнула скопившуюся слюну, вцепившись в кресло ногтями, из-за чего тут же испортила кожаную обивку. Чёрт. Кажется, я переоценила свои возможности самоконтроля. — Не переживай, я буду рядом, — Джаспер заглушил мотор, повернулся ко мне, и я почувствовала, как жажда стала чуть меньше, и благодарно улыбнулась. Но улыбка пропала, как только Джаспер поднялся с водительского сидения и открыл дверь и подал мне руку. Даже сквозь дурманящий аромат вампира пробивался запах крови трёх сотен школьников, но мне даже этого хватило, чтобы появилось неприятное и тянущее чувство в горле. И теперь я начинала поддаваться растущей панике только от представления, как окажусь в замкнутом и не проветриваемом классе с людьми. Одно дело привыкать к Кейт и Белле, а другое — придти в школу. Джаспер, вздохнув, буквально вытащил меня из машины и, прижав к себе ближе за талию, повёл меня к школе. Я старалась игнорировать перешёптывания школьников и сильнее прижималась к Джасперу, чьи прикосновения хоть немного, но отвлекали от сплетников, для первой половины которых я стала чуть ли не воскресшей из мёртвой, а для других — той, кто завела Лорен в чащу леса, где на нас обеих напали. Имя одноклассницы сразу же спустило пусковой курок, и перед моими глазами вспыхнула картина смерти девушки на моих глазах. Всё это время я старалась не думать о ней, не вспоминать, но прямо сейчас, с каждым новым шагом мне всё сильнее хотелось развернуться и убежать как можно дальше. Может и правда стоило объявить о моей смерти и уезжать? Так я хотя бы не считалась ни для кого убийцей. Хотя, ничто не помешало бы сплетникам продолжать сочинять небылицы, если бы никто не нашёл моё тело, и в землю закопали закрытый гроб. Нет, при таком повороте меня наверняка бы сочли скрывающейся от закона беглянкой. — О чём ты думаешь? — Джаспер наклонился ко мне, — Эдвард одновременно веселится и грустит, как такое возможно? «Хватит лезть в мою голову!» — оторвав взгляд от асфальта под ногами, я посмотрела прямо в глаза телепата, который, как оказалось, уже стоял с Беллой недалеко от входа в кафетерий. Подруга было хотела подбежать и обнять меня, но на её порыв я сделала шаг назад, заходя за спину Джаспера. Свон замерла, плечи её опустились. Мне было непросто смотреть на печальную подругу, я и сама очень хотела обнять её, поговорить наконец-то наедине, а не под присмотром вампиров, но я боялась навредить. Да, я привыкла к аромату её крови. Да, я могла спокойно находиться с ней в одной комнате, но сейчас, когда вокруг было слишком много людей, из-за которых моя выдержка едва не трещала по швам, я не могла рисковать. Эдвард аккуратно взял Беллу под руку и увёл внутрь кафетерия, а Джаспер повернулся ко мне, коснулся моей ладони и переплёл наши пальцы. — Не переживай, ты скоро привыкнешь к школе, и ваши отношения с Беллой вернутся в прежнее русло. — Теперь ты читаешь мысли и видишь будущее? — грустно улыбнувшись, я заглянула в золотистые глаза. — Можно и так сказать, — мы подошли к дверям столовой, и я сильнее сжала ладонь Джаспера, — Можешь задержать дыхание, это должно помочь, но не забывай, я рядом. И будто бы в доказательство своих слов он забрал всю мою жажду. — Не нужно так делать, — я покачала головой, — Я хочу привыкать сама, а не верить в иллюзию контроля. И, получив обратно свои собственные чувства, я открыла дверь и вошла в кафетерий, крепче сжимая его ладонь. В нос сразу ударил приторно сладкий аромат крови. Я пока что не могла различать все разные оттенки, по которым можно было выделить какого-то конкретного человека, поэтому сейчас казалось, что они все превратились в какую-то мешанину. Жажда вспыхнула моментально, но одновременно с ней и странное отторжение. Я вдруг вспомнила, как раньше могла есть что-то очень долго, а потом наступал момент, после которого мне было плохо от одного взгляда на еду. Сейчас я ощущала себя примерно так же. Но, возможно, именно эта аналогия помогла мне ухватиться за мысль о том, что я, вроде как, вполне сыта, а неприятное жжение в горле и напряжённое тело — проделки животной части моей сущности. Пока мы с Джаспером шли к столику, за которым уже сидела его семья, почти все ученики молча пялились на нас, но как только я села рядом с Хейлом и спиной ко всей столовой, гомон сплетен разразился с новой силой. — Почему она села с Калленами? — Почему Свон не сидит вместе с Марией? — Я слышала, доктор Каллен её чуть ли не с того света вытащил, — я чуть ли не подавилась воздухом, услышав голос незнакомой мне ученицы, — Бедный Джаспер, наверняка очень переживал. Что? Мне не послышалось? Но все вампиры за столом были сосредоточены на разворачивающемся разговоре, в особенности Эдвард. — Почему это Джаспер бедный? — этот голос я узнала. Девушку звали Софией, мы с ней были в одном классе по тригонометрии. — Когда Лорен привезли, моя мама была на дежурстве, — продолжала первая, — И она услышала, как недалеко от больницы какая-то женщина говорила, что должна была быть и вторая пострадавшая, а на следующий день стало известно, что Марию увезли в какую-то клинику. Всё это время Джаспер наверняка провёл с ней. — Лесли, как думаешь, — София заговорила тише, — Могла ли та женщина, которую услышала твоя мама, спланировать нападение на Марию и Лорен? — а после нервного смешка подруги продолжила, — А ты не смейся, вдруг кому-то надо было убрать их. Что объединяло Марию и Лорен? Явная симпатия к одному из Калленов. Вдруг та таинственная женщина решила убрать их обеих? Джаспера же усыновили, верно? Вдруг это его кровная родственница или же бывшая девушка? От последней фразы я не сдержалась и согнула вилку в кулаке. Джаспер незаметно для людских глаз разжал мою ладонь и вытащил из неё испорченный столовый прибор. — Кажется, тебе стоит меньше детективов смотреть, — хихикнула Лесли. — Вот ты сейчас смеёшься, а потом раз, и нас обеих вызовут на допрос, после того, как кто-то в очередной раз пропадёт или же погибнет, — София гнула свою линию, — Неспроста это всё произошло, неспроста. Хладнокровное убийство очень легко скрыть нападением хищного животного. — Ты же не думаешь, что в Форксе завёлся маньяк? — голос Лесли дрогнул. — Я надеюсь, что ошибаюсь. Но признай, во всех ужастиках именно в маленьких городках и начинали происходить странные и жуткие события. Разговор двух девушек перешёл в обсуждение фильмов ужасов, и я, наконец-то, смогла повернуть голову в их сторону. Лесли сидела вполоборота к нам и чем-то напомнила мне Лорен: такого же цвета волосы, только чуть короче и собраны в низкий хвост, который был чуть завит. А вот София была шатенкой, волосы которой стали заметно длиннее с тех пор, как я в последний раз обращала на неё внимание в школе. Неосознанно я подумала о том, как бы всё могло сложиться, если бы мы нашли с Лорен общий язык. Могли бы мы стать если не подругами, то хорошими знакомыми? Была бы Лорен сейчас жива и здорова, если бы не её ревность? Смогла бы Мария найти себе «своего человека», если бы наши отношения с одноклассницей были менее напряжёнными? — Так, — тишину за столом и мои размышления нарушил Эмметт, — Добро пожаловать в семью, Мария, — я подняла на него взгляд и чуть вскинула брови вверх, а здоровяк пояснил, — Джессика Стэнли теперь считает, что и ты слишком бледная, и думает, почему твои глаза не карие, а всё ещё зелёные, — усмехнувшись, Эмметт замолчал, заметив наши выражения лиц, — А вы что, не эту сплетницу слушали, а кого-то другого? Элис прыснула, Эдвард спрятал улыбку в кулаке, а я смогла немного расслабиться. Так как в школу я вернулась за неделю до конца семестра, мне пришлось в ускоренном темпе сдавать тесты и контрольные по пропущенным темам, чтобы меня допустили до экзаменов в конце года. Благо вампирская память сыграла мне на руку, и я сдала всё за пару дней — Дай угадаю, — Джаспер плюхнулся на стул рядом со мной, — Высший балл? — Ради приличия я сделала пару ошибок, а то ещё решат, что таинственный доктор Каллен ставил опыты на моём мозге, из-за чего я стала всё помнить. — Звучит как то, во что люди серьёзно могли поверить, — Джаспер усмехнулся и в следующую секунду оставил лёгкий поцелуй на моей щеке, от которого меня буквально затопило нежностью изнутри. Не привыкшая к такому публичному проявлению чувств, я сразу же смутилась, а Джаспер хихикнул. — Очень легко представить, как краснеют твои щёчки, хотя всё же немного грустно от того, что не все чувства можно прочесть по нашему лицу, — он пододвинул мой стул плотнее к своему, — Радует, что я хотя бы физически ощущаю твоё смущение. Только я открыла рот, чтобы напомнить Джасперу о наших болтливых одноклассниках, которые, ясное дело, вовсю пялились на нас, открылась дверь, и в класс вошёл учитель. Его взгляд прошёлся по классу, и я невольно посмотрела на место, где сидела Лорен. Как бы всё сложилось, если бы в свой первый день я села рядом с ней? Почти что каждый день я мысленно возвращалась к началу и гадала, смогла бы я предотвратить произошедшее? Я понимала, что это всё уже не имело смысла, ведь Лорен не вернуть, однако что-то не позволяло мне взять и оставить всё, как есть. Но Джаспер всегда чувствовал эти моменты и каждый раз оказывался рядом, даря утешающие объятия — я сама просила его не манипулировать моими чувствами, так как хотелось справиться с этим своими силами, а он и не спорил, хоть изначально и пытался переубедить, ссылаясь на то, что ему тяжело видеть и чувствовать, как я расстраиваюсь. Когда до окончания учебного года оставалось буквально пара дней, и я ходила по дому, задерживаясь в комнате Кейт, чтобы окончательно привыкнуть к её аромату, чтобы не переживать каждый раз, когда она приезжает с работы и хочет провести время со мной, что я могу навредить ей. Было непросто находиться в её обществе, но тётя словно чувствовала, что что-то не так, и всё чаще приезжала пораньше, выбивала на работе выходные, а её внимательный взгляд всё чаще цеплялся за пустые тарелки, которые я приносила ей из своей комнаты. — Мария, — позвала она в один из вечеров, когда я опять уходила с тарелкой к себе, — Вы с Джаспером не поссорились? Что? Я так и замерла на месте, приподняв правую ногу, чтобы наступить на следующую ступеньку. — Не хочу показаться навязчивой родственницей, которая лезет не в своё дело, — пульс её чуть сбился, и я развернулась, встречаясь с обеспокоенным взглядом, — Он давно не приходил в гости, и мне кажется, что от всей еды, которую я для тебя готовлю, ты избавляешься. Скажи честно, ты не голодаешь? Может быть, если ты не хочешь поговорить со мной, стоит обратиться к хорошему психотерапевту? Внутри что-то оборвалось от осознания, насколько сильно переживала Кейт, и я, быстро спрыгнув, подошла к ней, от чего она сразу прервалась. — Со мной всё в порядке, правда, — я улыбнулась и сдержала порыв прикоснуться к родной ладони, чтобы не напугать женщину, — С Джаспером у нас тоже всё хорошо, а ем я у себя из-за того, что сейчас идут заключительные экзамены, и я стараюсь максимально экономить своё время, сидя за учебниками, пока ем, — увидев на лице напротив лёгкую тень сомнения, я продолжила, — Но сейчас я могу поужинать с тобой, мне осталось немного материала выучить. Кейт вся засветилась от моих слов, и буквально через пару минут к тарелке, которую я держала в руках, присоединился стакан чая, миска конфет и улыбчивая тётя напротив. В тот вечер я прожевала и проглотила практически всё, что так любезно предлагала родственница, и едва сдерживала порывы выплюнуть всё сразу же. Конечно, Джаспер говорил, что человеческая пища на вкус как земля, но так как землю прежде есть мне не приходилось, я и не думала, что всё окажется настолько плохо. Да даже не просто плохо, ужасно. Надо срочно придумать, что делать с едой, пока мне не пришлось терпеть эту пытку ежедневно. — Ты уже решила, в чём пойдёшь на бал? — Что? — я так и замерла с чашкой чая у губ, — Какой бал? — Школьный бал, — пояснила она, и вдруг в её глазах что-то вспыхнуло, — Ты что, забыла про него? Джаспер тебя не приглашал? — Приглашал, — протянула я, отодвигаясь от себя чашку, — Но я и правда забыла об этом. — Не беда, — Кейт поднялась со стула, хлопнув в ладоши, — Завтра я привезу тебе с работы парочку платьев, я на всякий случай присмотрела несколько вариантов, чтобы как-нибудь купить их для тебя, и вот наконец-то настал повод. — Но разве они не сделаны на заказ для кого-то? — я чуть нахмурилась, наблюдая за тем, как оживлённо тётя начала метаться по кухне, убирая со стола. — Это не отменяет факта того, что я тоже сделала много всего, так что справедливо будет, если платье, которое понравится тебе, заменят на что-нибудь другое. Вздохнув, я поняла, что спорить с этой женщиной было бесполезно. И на следующий день она и правда привезла с собой кучу платьев, вместо «парочки», и импровизированный модный показ застала Белла, решившая заглянуть, когда стрелка часов перевалила за десять вечера. — Ух ты, —подруга окинула меня взглядом. — Ей идеально подходит, не так ли? — спросила довольная Кейт, разворачивая меня от зеркала лицом к гостье. — Это точно, — Белла подошла ближе и дотронулась рукой до ткани, а я напряглась из-за аромата её крови, — Теперь я знаю, кто будет королевой бала. Усмехнувшись от такого заявления, я повернулась обратно к зеркалу. Платье и правда было красивым, даже невероятным, что не могло не навевать на мысль о том, кто же остался без такого заказа и сколько оно вообще стоит? Хоть Кейт и заверила меня в том, что оно было недорогим, каждый раз, когда я смотрелась в зеркало, сомнения в правдивости её слов становились всё крепче. Тёмно-зелёная ткань на лифе переходила в абсолютно чёрный цвет на юбке. Кейт сказала, что оно подходит под цвет моих глаз, и я грустно улыбнулась, мысленно поправляя, что оно подошло бы к глазам раньше, но не сейчас. Само платье было довольно коротким, и с непривычки к такой длине мне даже хотелось его пару раз одёрнуть вниз, но я побоялась порвать лёгкую, почти невесомую шёлковую ткань. Дуэтом Беллы и Кейт было решено убрать все остальные платья и оставить это, но я и не спорила. Оно и правда было лучшим из всех, что притащила Кейт. — Как ты справляешься? — спросила Белла, когда мы поднялись в мою комнату, — Я так много раз хотела придти к тебе, но Эдвард каждый раз останавливал меня. — И правильно делал, — и пока она не начала спорить, я продолжила, — Не хочу быть угрозой для тебя, мне нужно заново учиться жить. — Я скучаю, — подруга было дёрнулась вперёд, чуть раскинув руки, но я отошла к противоположной стене, — Мы даже обняться не можем? — Я тоже скучаю, Белла, но не могу рисковать. — Да брось, Мария, — она шмыгнула носом, — Неужели чтобы обнять тебя, мне нужно будет тоже стать вампиром? — Не говори так… — Почему? — по её щеке скатилась слезинка, — Ты целый месяц не подходила ко мне, неужели тебе даже сейчас тяжело сдерживаться? — Признаю, мне легче, — я кивнула и выставила руку вперёд, когда после этих слов Белла сделала очередной шаг вперёд, — Но я не могу позволить себе расслабиться в твоём присутствии, вдруг звериная сущность возьмёт надо мной верх как раз в тот момент, когда я решу, что готова? Вдруг… Но после моего «вдруг» я не смогла говорить дальше. Белла кинулась ко мне и сжала так сильно, что я опешила. — Я не верю в то, что ты можешь озвереть и причинить мне боль, — теперь Белла не сдерживала свои слёзы, — Ты всегда защищала меня, ты прогоняла собак, которых я боялась, ты вылавливала меня из воды каждый раз, когда я почти что захлёбывалась из-за сильных волн, — она обняла меня ещё сильнее, её сердце колотилось так, что казалось, что оно вот-вот оживит моё собственное, — Я бы просто умерла без тебя при первой же опасности. Я места себе не находила, когда на тебя напал тот урод. А когда подслушала разговор Элис и Эдварда и узнала, что ты сделала, мне показалось, что я уже умерла. Пожалуйста, не отталкивай меня, не бросай. Я почувствовала, как по моей щеке что-то скатилось. Джаспер говорил, что вампиры не плачут, так как у нас все жидкости в организме заменены ядом, но сейчас, кажется, благодаря лучшей подруге это правило было нарушено. Сделав первый вдох за всё время истеричных рыданий Беллы, я не почувствовала жажду. Мои руки осторожно коснулись спины Свон, — Не оттолкну, — плечи подруги вновь затряслись от слёз, а сама она начала дышать через рот, — И не брошу. Никогда. Прижавшись к ней ещё ближе, я позволила себе оставить поцелуй в её волосах. Мои ладони мягко поглаживали спину подруги, и она постепенно начинала успокаиваться. — Я очень сильно люблю тебя, Мария, — она уткнулась лбом в моё плечо, — Ты самое дорогое, что у меня есть. — А как же Эдвард? — я провела рукой по её волосам. — Его я знаю меньше полугода, а тебя всю жизнь. Если бы мне пришлось сделать выбор, я бы выбрала тебя. — Надеюсь, никто тебя перед выбором ставить не будет, — я заглянула в её заплаканные красные глаза и провела рукой по щекам, смахивая слёзы, — Я тоже тебя люблю.***
Бал был назначен на двадцать шестое мая. На улице целый день стояла солнечная погода, и я начинала сомневаться, что вообще смогу выйти сегодня из дома. Кейт уехала на работу только после обеда, желая так или иначе помочь мне со сборами, из-за чего мне пришлось добрые сорок минут сидеть смирно, пока она пыталась что-то заплести на моих волосах. Женщина пыхтела, ругалась себе под нос и то и дело дёргала меня за волосы. Больно не было, но после слов о том, что волосы у вампиров не растут, я начала всерьёз задумываться о том, а не останусь ли я лысой на целую вечность после того, как Кейт оставит мои волосы в покое? Когда тётя в который раз, психуя, расплетала причёску, ей позвонили с работы. И как только она хотела сказать, что задержится, я подбежала к ней и убедила в том, что я вполне обойдусь и локонами. Скрипя зубами, Кейт всё же оставила меня «ни с чем», как она выразилась и, извинившись за то, что «даже собрать племянницу на бал не в силах, растеряла хватку», уехала на работу. А я, наконец-то, смогла спокойно выдохнуть. Собралась я быстро, благодаря идеальности вампирской внешности мне даже не пришлось тратить время на макияж. И когда в дверь постучали, я уже была готова. — Вот это да.. — протянул Джаспер, как только увидел меня, — Ты прекрасна, — его восхищённый взгляд бегал по всей моей фигуре, и я мысленно порадовалась, что угадала с нарядом, — Никогда прежде не видел тебя в подобном. — Надеюсь, я не зря надела это платье? Может быть, стоит переодеться во что-нибудь более привычное? — Нет, нет, нет, — он подлетел ко мне, взял осторожно за руку и отвёл от входной двери, словно боялся, что я серьёзно побегу переодеваться, — Хотя, если ты хочешь раздеться, я буду не против. — Неужели? — я провела носом по его шее, наслаждаясь тем, как сбивается его дыхание, — Прямо здесь? — Опять вернулись провокации? — Может быть, — усмехнувшись, я отпрянула от него и сама села на переднее сидение его автомобиля и наблюдала за тем, как Джаспер, вздохнув, открыл дверь и опустился рядом, — Расслабься, — я коснулась его бедра и чуть сжала, — А то в школе будет не очень весело, если весь вечер ты будешь напряжён. — Ты сейчас пытаешься таким образом заставить меня никуда не ехать? — перехватив мою руку, улыбнувшись, спросил Хейл, — Хитро. — Я не понимаю, зачем нам ехать на бал, — вздохнув, я сдалась, так как врать ему не было смысла, — Куча подростков, среди которых наверняка найдутся те, кто сможет протащить внутрь алкоголь, будут толкаться и наступать друг другу на ноги. — Насколько я помню, раньше тебя не смущал алкоголь, — хмыкнул он и завёл мотор. — Раньше я не чувствовала все запахи, словно сторожевой пёс, — Джаспер рассмеялся, а я нахмурилась, — Что смешного? — Ничего, — он вырулил с подъездной дорожки, — Можешь не переживать, мы не к пьяным подросткам едем. — А куда? — Увидишь, — подмигнул он и вдавил педаль газа, сразу же набирая скорость. Мы ехали в сторону дома его семьи, и я уже думала выразить своё недовольство по этому поводу, так как и так провела в компании семьи вегетарианцев почти что всё время с обращения, но Джаспер вдруг свернул с дороги прямо в лес. Ход машины замедлился, и мы выехали на поляну, на которой расположился деревянный двухэтажный дом, из окон которого лил неяркий тёплый свет. Затаив дыхание, я замерла, не в силах отвести взгляд от строения. Если бы сейчас был не май, а декабрь, я бы сразу вспомнила о какой-нибудь рождественской сказке. — Иногда хочется побыть на расстоянии от семьи, — Джаспер открыл передо мной дверь и протянул руку, в которую я сразу же вложила ладонь, — Пусть даже в чаще леса. — Почему ты раньше не привозил меня сюда? — поворачиваю голову и ловлю ласковый взгляд со стороны блондина, от которого я не смогла сдержать улыбку. — Не знаю, — он пожал плечами, — Боялся, что ты начнёшь нервничать, стоит мне повезти тебя в чащу леса? Закатив глаза, я прикусила губу, чтобы не выдать смешок. Всё же он был прав, не знаю, как бы я отреагировала, случись эта поездка, допустим, сразу после того, как я узнала о существовании вампиров. А тем временем мы уже подошли к двери, которую Джаспер галантно открыл, пропуская меня внутрь. Как только я вошла, мне показалось, что я попала в какой-то романтический фильм. На полу повсюду были рассыпаны лепестки роз, на камине, где-то на полу, даже у телевизора горели свечи. А ещё они были на столе, на котором стояло два бокала, заполненных красной жидкостью. — Вау… — прошептала я и повернула голову, когда на мою талию опустились руки Джаспера, — Не ожидала, что ты такой романтик. — Если честно, — он усмехнулся, — Мне некуда было деться от советов Роуз и Элис, когда я заикнулся о том, что хотел бы позвать тебя на свидание, так что по большей части это они настояли на свечах и розах. — В спальню они тоже заглянули? — подмигиваю, отхожу к столику и поднимаю бокал с донорской кровью. Джаспер тут же оказывается рядом и отодвигает для меня стул, — Спасибо. Сам он садится напротив и делает глоток животной крови, — Немного непривычно. — Что именно? — ставлю «коктейль» на столик и облизываю нижнюю губу, — Свидание? — Оу, нет, — он улыбается и качает головой, — Свидания у меня были, но ни на одном из них я не пил кровь так, словно вместо неё у меня налито вино, — его глаза блеснули и чуть прищурились, — Не ревнуй, Мария, я не был на свиданиях очень много лет. — Я вовсе не ревную, — поднимаюсь с места, не спеша подхожу к замершему Джасперу и сажусь на подлокотник его стула. — Да? — он оставляет свой бокал и перетаскивает меня к себе на колени, — Значит, мой дар барахлит? — его ладонь почти невесомо касается моей спины, отчего внутри меня зарождается настоящий пожар. — Может быть, — сглотнув, выдыхаю я и кладу свою руку на его грудь, — Красивый пиджак… Расстёгиваю одну пуговицу, вторую, и когда мои пальцы коснулись следующей, Джаспер поднялся с кресла, держа меня, а я, обхватив его торс бёдрами, заглянула в его почерневшие глаза. — Хочешь посмотреть, добрались ли мои сёстры до спальни? — хриплый голос отражается вибрацией где-то в глубине моей души, и я в ответ только киваю. Мы оказываемся в его спальне буквально через пару мгновений, на пути к которой он раза три вжимал меня в стены, которые, на удивление, оставались невредимыми после такого давления, оказанного на них. Губы вампира впились в мои с самым пламенным поцелуем, от которого я буквально начала плавиться. Аромат Джаспера кружил голову, близость его тела, которое словно распалялось с каждой секундой, сводила с ума, а губы и изворотливый язык окончательно добивали остатки хоть какого-то самоконтроля и разума. Хотелось только одного: мужчину перед собой. И желание это было настолько сильно, что я, отдавшись своим чувствам, повалила Джаспера на кровать, забираясь на него сверху, разорвала рубашку в клочья, не задумываясь о том, сколько стоила эта вещица, и прикоснулась губами к его шее. Нежные руки провели по моим плечам, опуская тонкие бретели платья, и через секунду мягкая ткань упала, открывая взору вампира мою обнажённую грудь. Его руки потянули шёлковую ткань, окончательно избавляя меня от платья и оставляя только в одном элементе нижнего белья, а глаза словно пожирали каждый участок моего тела, что я физически могла ощущать его взгляд. — Единственное, чего мне не хватает, это того, как ты краснела рядом со мной, а твоё сердце сходило с ума. И прежде чем я сообразила, что можно ответить на эту заявление, Джаспер приподнялся, его губы оставили поцелуй на моей правой груди, а левую обхватили пальцы и чуть сжали. Задрожав как от удара током, я выгнулась в спине и запрокинула голову назад, шумно выдыхая. — Боже… — Всего лишь Джаспер, — промурлыкав мне на ухо, он оставил огненный поцелуй на моей шее, который через мгновение превратился в укус, от которого меня пробило новой волной дрожи. Глаза закатились, руки вцепились в пряжку ремня джинс Джаспера и с силой дёрнув, оставили вампира без ещё одного целого элемента одежды. — Какая ты нетерпеливая, — хмыкнул он и перевернул меня на спину и скинул с себя остатки порванной одежды. — Какая есть, — я вернула нас в прежнее положение и, закусив губу, посмотрела на возбужденную плоть. Воздух в комнате стал тяжелее, головокружительный аромат парня усилился, отчего жар начал расплываться в каждой клеточке тела. Как только я коснулась основания члена, Джаспер, прорычав, попытался перевернуть меня на спину, но я, улыбнувшись, надавила на его грудь, вынуждая лечь обратно. Смотря в его глаза, я невесомо провела подушечками пальцев по всей длине вверх-вниз, оставляя головку без внимания. Через пару таких плавных и лёгких движений я обхватила член пальцами и начала двигать рукой, чуть сжимая и разжимая, а указательным пальцем второй начала выводить спиралевидные узоры на головке. Джаспер сжимал губы, но даже это не помогало ему удержать стоны, но когда я наклонилась и облизнула головку, вампир застонал в голос и, сжав мои волосы, попытался оторвать от себя, но я, мысленно усмехнувшись, взяла его в рот и начала интенсивно двигать головой, стараясь поглотить больше возбужденной плоти. Лаская его, я сама изнывала от желания. А знание, что это мои действия делают такое с ним, возносило меня до небес. Хейл задрожал всем телом, я втянула щёки, и через мгновение он излился в мой рот с громким гортанным стоном. Джаспер потянул меня, его тяжёлое дыхание опустилось на мои губы, на которых оставался его вкус. — Ты невероятная.. — удивительно мягкие губы начали покрывать всё моё лицо поцелуями, — Невероятная… Он аккуратно приподнял меня, перевернул на спину и начал целовать каждый сантиметр моего тела, его руки нежно очерчивали каждый изгиб моего тела. С каждой секундой я всё больше расслаблялась и таяла. Джаспер ласкал меня ненавязчиво, медленно, заставляя желать большего. Губы смыкаются на груди. Язык обводит сосок. Руки стягивают трусики с бёдер. Несдержанный полустон-полумольба вызывается из моего рта. Джаспер чувствует каждую малейшую перемену в моём состоянии, чувствует, куда нужно поцеловать, где дотронуться, чтобы я уже не постель ощущала под собой, а самые настоящие облака. Когда влажный язык коснулся внутренней стороны бедра, я шире развела ноги и прогнулась в пояснице, лишь бы быть ближе, почувствовать больше. Его пальцы провели вдоль влажных половых губ, мои пальцы сжали его волосы. Его зубы оставили лёгкий укус чуть ниже бедренной косточки, мои с силой сжались. Его рот припадает к моему входу, мой широко раскрывается, выдавая сдерживаемые стоны. Ласка была долгой. Мучительно медленной. Изматывающей. Если поначалу я пыталась сдерживать стоны, кусая себя за губу или руки, то теперь не сдерживалась. Каждый раз, когда я думала, что вот-вот будет долгожданная разрядка, Джаспер замедлял темп, заставляя меня хныкать и буквально умолять его о большем. А он, словно издеваясь, проводил языком вдоль половых губ, но не касаясь клитора, нервные окончания которого были не просто возбуждены, они были буквально оголены. Метаясь по кровати, я то и дело сжимала простынь в кулаках. Пару раз мне казалось, что я слышала тихий треск ткани. Уткнувшись лицом в подушку, я глухо зарычала, когда Хейл в очередной раз оставил меня без оргазма. Не выдержав эту пытку, я притянула Джаспера за волосы, толкнула его на спину, забралась сверху и, придерживая его стоящий колом член, опустилась до конца, вскрикивая. На удивление я не почувствовала ни капли дискомфорта, хотя размеры достоинства Джаспера были внушительными. Он ощущался правильно, будто дополняя меня. Неосознанно я провела аналогию с двумя кусочками пазла, идеально подходящими друг к другу. Хейл сжал мои бёдра, не позволяя мне и сдвинуться с места, а у меня всё плыло перед глазами. Чувства накрыли с головой, весь мир сконцентрировался на блондине, который был напряжён не меньше меня. Чувствовать его внутри себя было чем-то невообразимым. Я начала медленно подниматься и опускаться, ладони Джаспера с бёдер перешли на попу и вновь перевернули меня, меняя положения. Я не заметила, в какой момент мы начали целоваться, как сумасшедшие. Не заметила, что мои ногти впивались в его спину всё глубже и глубже. Не заметила, в какой момент кровать под нами заскрипела, а потом и вовсе разломилась напополам. Кажется, Джаспер тоже не замечал всё это. Его толчки становились жёстче, наши стоны громче, а расстояние между телами минимальным, словно мы сплелись воедино. Когда темп стал по-настоящему диким, я прикусила его губу и протяжно застонала в его открытый рот, когда почувствовала, как каждая мышца его и моего тела начала стремительно сокращаться. Ноги свело судорогой, дыхание прервалось, сознание улетело куда-то в космос. А потом я без сил рухнула на подушки, ощущая, как внутри разливается тепло. Хейл прижал меня своим телом и не торопился выходить. — Я надеюсь, после случившегося я могу назвать тебя своей девушкой? — прохрипел Джаспер мне на ухо. Смысл сказанного не сразу дошёл до моего затуманенного разума, но когда это случилось, я засмеялась.