***
Эмбри чувствовал себя ужасно. Уже несколько дней его лихорадило так, что, казалось, он умирает. Сэм пытался о чём-то поговорить, кажется, всплывало имя Марии. Образ девушки всё чаще появлялся во времена более-менее спокойного сна, после которого следовали огонь по венам и ломота в каждой косточке. Квилет не понимал, что с ним происходит. Не понимал, почему Сэм отгонял всех от его постели. Не понимал и сочувствующих взглядов Пола и Джареда, которые по какой-то странной причине сменяли старшего друга, проводя почти всё своё время. А потом стало совсем плохо. Казалось, что кости начинали ломаться, но при этом всё тело оставалось неизменным. Эмбри кричал во весь голос, просил вызвать ему уже врача или остановить все эти страдания, но друзья говорили, что скоро всё пройдёт, вот только Коллу уже казалось, что не пройдёт никогда. А потом он сам не понял, что произошло. Пришёл в себя уже на улице, но почему-то совсем не ощущал, что стоит на своих двух. Или лежит. — Эмбри, посмотри на меня, — голос будто в голове, — Не бойся. Парень замотал головой, обернулся и замер. Перед ним стоял поистине огромный чёрный волк. Страх разом скрутил все внутренности в клубок, и квилет побежал. Он не понимал, почему слышит голос Сэма. Не понимал, почему его просят остановиться, ведь если он это сделает, его обязательно убьют. Эти огромные зубы, лапы… — Да у тебя такие же, дурья ты башка! Кажется, теперь это был голос Пола. Эмбри подумал о том, что он, вероятно, уже на грани смерти, раз мозг решил одарить его галлюцинациями в виде голосов друзей. Может и волк этот ему только кажется, а на самом деле парень всё ещё лежит в своей постели? А потом посмотрел под ноги, увидел самые настоящие мохнатые серые лапы.. .. да так и упал лицом в землю, остановившись слишком резко. Или, если быть точнее, мордой. Теперь мыслей о том, что он видит галлюцинации, заметно поубавилось, ведь земля, которая даже попала в рот, ощущалась вполне как настоящая. — Набегался, Форрест Гамп? — опять насмешливый голос Пола, звучащий прямо в голове. Да как это возможно? — Ты теперь оборотень, поэтому можешь общаться с нами путём телепатии, а ещё.. — Пол! От грозного тона Сэма резко заболела голова, и почему-то захотелось сжаться в комочек и не высовываться. — Эмбри, — теперь голос звучал мягче и уже не в голове, — Посмотри на меня, это я, твой старый друг. Колл жутко боялся того, что стоит ему и правда подняться на ноги, (или на лапы), и обернуться, то монстр, притворяющийся сразу двумя его друзьями, убьёт его. Но несмотря на эти мысли, он всё же сделал то, о чём просит его, вроде как, настоящий Сэм, а не его злой близнец-убийца. И увидел перед собой сразу троих друзей. Джаред, казалось, смотрел на него с сочувствием, Сэм выглядел серьёзным, и только Пол улыбался во все тридцать два. А ещё на них были надеты только шорты, хотя до летней жары было ещё далеко. И тут Эмбри подумал о том, что и сам не чувствует холода. Как же всё это странно. Хотелось что-нибудь сказать, но вот только из открытого рта раздалось рычание, напугавшее парня ещё сильнее. Он начал озираться по сторонам, чтобы понять, где находится источник, но из-за того, что никого, кроме его друзей на поляне не было, паника нарастала стремительно. — Эмбри, послушай меня внимательно, — Адли сделал несколько шагов вперёд, — Теперь ты — оборотень, я объясню тебе всё, но сначала тебе нужно обратиться. Кто? Какой ещё к чёрту оборотень? В кого обратиться? Но всё произошло быстро. Мгновение, и он уже вполне чувствовал свои две ноги и две руки. А потом опустил взгляд вниз и понял, что, в отличие от друзей, на нём нет никакой одежды. — Эй, эксгибиционист, — смех Пола, — Лови! — в следующую секунду в новообращённого прилетело что-то серое и мягкое. Это самое что-то оказалось шортами, которые больше походили на самые обычные трусы, но Коллу грех было жаловаться — не голым же расхаживать. Перед друзьями стыдно не было, но вот представить, что его кто-то увидит из жителей резервации в таком непотребном виде, было страшновато. Прикрыв причинные места «подаренным» элементом одежды, (не хотелось даже думать, где Пол достал эти трусо-шорты и в каком месте прятал, чтобы сейчас так любезно предоставить их), провёл рукой по волосам и только сейчас понял, что они стали короткими. — Кто отрезал мои волосы? — Я, — отвечал по-прежнему Адли, — Это для того, чтобы ты не вырвал свою шевелюру, пока твоё тело изменялось. — Какой-то бред… — Эмбри сел на землю, складывая ноги по-турецки, упёрся локтями в колени и обвёл взглядом троих квилетов, — Кто я теперь? — Оборотень, защитник своих близких, тот, о ком ты слушал легенды с самого детства. — И самый главный враг кровососов, — вставил свои пять копеек Лэйхот, — Не смотри на меня так, вампиры тоже существуют. В ответ на это Эмбри только кивнул. Может быть, факт существования одних сверхъестественных существ воспринимался спокойно, так как он сам являлся не человеком? А, может быть, он просто в шоке. — Каллены — вампиры, — Сэм подошёл и сел напротив, — Долгие десятки лет у нас с ними договор: они не появляются на нашей территории, мы не выдаём их секрет людям. — Они называют себя вегетарианцами, — хмыкнул Пол, — Поэтому убить их мы не можем.. не могли, — он отвёл взгляд, и Эмбри напрягся из-за этого уточнения. — Одна твоя знакомая теперь тоже вампир… — голос Джареда стих под конец предложения, когда Эмбри резко поднял голову, — Мария. — Что? — ему казалось, что он ослышался. — Сегодня она обратилась, насколько я знаю, — Сэм говорил дальше, — Калленам было запрещено кусать кого-то из людей, это прямое нарушение договора, но мы приняли решение не предпринимать ничего, пока ты не обратишься. — Почему? — Ты звал её, пока был в бреду, — от прежней весёлости Пола не осталось и следа. Эмбри ещё не понимал, почему видит столько сочувствия и переживания в глазах друзей, в то время как три оборотня боялись, что новообращённая вампирша может оказаться причиной разлада в стае —вдруг их друг попросту не захочет убивать именно её. А ещё каждый из них так или иначе приходил к мысли, которая не просто пугала, а вселяла настоящий ужас, но никто не был готов озвучить её — Эмбри мог запечатлеться на ней, как только увидит.***
— Мы ни в чём не виноваты, — Джессика серьёзно посмотрела на подругу, — Такое могло произойти с любым. — Но произошло именно с ней! — Анжела не сдерживала эмоции, — Зачем её понесло в лес? Может она специально пошла туда, ожидая нападения? — Ты сейчас назвала Лорен самоубийцей? — Кудрявая нервно усмехнулась, — Да она никогда не убила бы себя. Я вообще всегда думала, что она со своим характером переживет и конец света, чтобы потом потешаться над тем, какие же идиоты его устроили. — Но она пошла ночью в лес, где её убили. Вот уже несколько часов две десятиклассницы говорят о своей погибшей бывшей подруге. И если Анжела сразу же посчитала себя причастной к произошедшему, как только узнала ужасающую новость, Джессика же ни в какую не соглашалась с мыслью Вебер. — Она пошла туда сама! Никто её не тащил туда! — Она осталась одна! — брюнетка повысила голос, — Мы бросили её и даже не замечали перемены в её настроении! — В произошедшем нет нашей ответственности, — Стэнли обхватила себя руками и отвернулась к окну. — Джесс, — голос Анжелы стал заметно тише, — Лорен ведь была твоей подругой с самого детства, а теперь её нет… — Да, её нет, — кучеряшки начали активно подпрыгивать в воздухе из-за того, что их обладательница замотала головой из стороны в сторону, — И мы уже ничего не можем с этим сделать. Нам нужно смириться. Анжела заметила появившуюся дрожь в голосе подруги. Заметила, как затряслись плечи. Она подошла и обняла Джессику, которая в родных объятиях сразу начала всхлипывать, и не заметила, в какой момент по собственным щекам потекли слёзы. В который раз за последние несколько дней.