One step closer

Принимать подарки было неловко. Не помню, когда в последний раз я действительно наслаждалась своим Днём рождения. Наверное, лет до двенадцати. Дальше родители всё больше углублялись в работу и дарили не игрушки, сладости и прочую ерунду, а несколько зелёных в красивых конвертах. Конечно, деньги это хорошо, но я была ребёнком и расстраивалась, когда на открытках даже не было подписи "от мамы и папы". Родители не видели проблемы, а я выкидывала в дальний ящик очередную безликую открытку со стандартным набором фраз про здоровье, счастье и любовь. Здоровья у меня было предостаточно, а вот счастья и любви не было от слова совсем. Шестнадцатый день рождения стал для меня чем-то вроде границы между нормальной жизнью и зависимостью. А семнадцатый проходил в компании психотерапевта. Картинки из жизни проносились перед глазами, пока Каллены поздравляли меня. Ощущение, словно это всё какой-то слишком хороший сон, в котором моя детская мечта отмечать день рождения в кругу самых близких наконец-то исполнилась. И пусть эти близкие и не люди вовсе. Так непривычно всё это. И странно. Особенно странно получать в подарки чуть ли не целый шкаф дизайнерской одежды от загадочно улыбающейся Элис, которая переглядывалась с Эдвардом. Боюсь представить, что меня ждет дальше... — А это от меня, — голос Беллы вырывает меня из мыслей. Расфокусированный взгляд сосредотачивается на улыбающейся подруге, которая вприпрыжку бежит ко мне с тёмно-зелёной коробочкой. Не могу сдержать улыбку, глядя на неё. Благодарю её всё с той же улыбкой, открываю крышку и вижу два металлических браслета в виде полуколец с гравировкой, но прочесть, что там написано, не получается из-за бумажной полосочки, которой они скреплены друг с другом. — Ой, забыла проверить, — Белла берет два браслета в руку, второй пытается порвать бумагу, которая, на удивление, оказалась довольно прочной. Только собираюсь забрать браслеты, как Свон всё же расправляется с бумагой. И царапает свой палец. Сладкий запах бьёт в нос, в горле разом начинает жечь так сильно, что становится почти что больно. Окружающие звуки пропадают, мир сосредотачивается на маленькой капли крови, стекающей по подушечке указательного пальца Беллы. Жажда затуманивает разум. Не понимаю, как оказываюсь чуть ли не вплотную к подруге. Не осознаю, что ладонь её почти у моего лица. И резко возвращаюсь в сознание, когда в груди появляется тянущее чувство. Но не успеваю понять его природу, как что-то, (или кто-то), резко тянет меня назад. А следом слышу громкий хруст и тихий всхлип. Перевожу более-менее осознанный взгляд на свою собственную ладонь, вцепившуюся в запястье моей подруги. Чьи-то руки с силой разжимают мои пальцы, и я ужасаюсь открывшейся картине: на бледной ладошке следы от моих пальцев и кровоподтёки от моих ногтей, а сама кисть неестественно согнута чуть ли не на сто с лишним градусов, и место у запястья начало опухать. Я сломала ей руку. Осознание накрывает меня, словно волной, которая мгновенно смывает все позитивные эмоции и впечатления за последний месяц моей новой жизни. Перевожу взгляд на лицо Беллы, по щеке которой течёт слеза, а в глазах читается явный испуг. Господи, что же я наделала?! — Прости.. — шепчу осипшим голосом и начинаю пятиться назад, вцепившись ногтями в собственное горло, в попытке хотя бы так унять жажду. Ясное дело, это совершенно не помогает. Упираюсь спиной в чью-то грудь, скидываю с плеч чужие руки и, не глядя ни на кого из Калленов, стремительно убегаю из этого дома. В спину летит надрывный крик Беллы с просьбой остановиться, но я только сильнее сжимаю горло и выбегаю на улицу. Нужно убежать как можно дальше, чтобы не навредить ей ещё больше.

***

Ноги едва касались земли, деревья, мимо которых я пробегала, слились в одно тёмно-зелёное пятно. Жажда словно раздирала горло изнутри, и будь у меня возможность, я бы прямо сейчас прыгнула в костёр. Не знаю, сколько я так бежала, но протяжный вой заставил меня остановиться. Прежде я не встречала в этом лесу животных и если раньше я бы испугалась и уносила ноги подальше, то сейчас зацепилась за пронёсшуюся на мгновение мысль. Может быть, пора научиться охотиться так, как это делают Каллены? Вой повторился, но теперь мне стало понятно, что хищников было несколько. Возможно, целая стая. Нет, лучше не лезть к этим волкам, ведь охотиться то я не умела. Не хотелось зазря убивать сразу несколько невинных животных. Жажда не слабела, но я понимала, что я быстрее убью, чем выпью кровь несчастного, и всё было бы бессмысленно. Что же мне со всем этим делать? С тяжёлым вздохом я опустилась на сырую землю, не заботясь о том, что могу как-то испачкать подаренное Элис платье. Закрыв глаза, я начала делать медленные вдохи и выдохи, а потом и вовсе перестала дышать, в надежде на то, что таким образом я смогу успокоиться, и жажда пройдёт. Вот только все эти действия были бессмысленны — так как теперь мой организм не нуждался в кислороде, игры с дыханием не способствовали успокоению. Получилось даже хуже. Ветер переменился, начал дуть мне прямо в лицо, принося с собой запах крови, но и не только его. Вместе с соблазнительным ароматом до меня долетел неприятный, заставляющий поморщиться, запах. Я не понимала, чего мне хотелось больше: найти того, кто пахнет одновременно слишком соблазнительно и до ужаса отвратительно, или убежать как можно дальше от источника такого спорного аромата. Любопытство оказалось сильнее, и я направилась в сторону, откуда дул ветер. Стремительно сгущались сумерки, с неба посыпались капли дождя, некоторые из них падали на землю, и тут же растворялись в ней, другие же прилипали к моим волосам, лицу, рукам. Но я продолжала идти вперёд. Редкие капли дождя постепенно превратились в самый настоящий ливень. Одежда промокла и неприятно липла к телу, мокрые волосы из-за очередного порыва ветра сильно ударили меня по лицу, практически полностью закрывая обзор. Тихо выругавшись, я остановилась и начала убирать волосы с лица. В тот самый момент ветер сменил направление и начал дуть мне в спину. Но я не перестала чувствовать аромат, за которым следовала. Теперь он ощущался так ярко, словно его обладатель в данный момент находился рядом со мной. Появившееся предположение подтвердилось сразу, как только я убрала волосы за спину и открыла глаза. Прямо передо мной стоял чёрный волк. Я замерла, рассматривая существо. Он был совсем близко, всего в паре метров от меня. Огромный и страшный. Я отчётливо слышала, как бьётся его сердце и чувствовала запах крови. Его глаза зло блеснули, мощная лапа сгребла часть земли, и он зарычал. Из открытой пасти на землю капала вязкая слюна. Я скривилась от отвращения, сделала шаг назад, после чего зверь оскалился и зарычал ещё громче. Почему-то внутри росло беспокойство, хотя умом я понимала, что этот волк не нанесёт мне существенного вреда, и уж тем более не сможет убить. Но тело моё отчего-то напряглось. Ещё меня удивлял факт того, что зверь передо мной, кажется, совсем не испытывал чувство страха. Джаспер рассказывал, что как только он начал переход к животной диете и вышел на охоту вместе с Элис, каждый зверь, которого он выбирал в качестве добычи, каким-то шестым чувством понимал, что перед ним настоящий хищник, и уносил ноги подальше от моего вампира. Живые существа словно подсознательно ощущали угрозу, стараясь держаться подальше, но к животному передо мной это не относилось. Вдруг слева от меня раздался хруст веток. Дёрнувшись, я повернулась в сторону звука и увидела ещё одного волка. Он был не настолько огромным, в отличие от первого, но оставался гораздо крупнее обыкновенных волков. Может быть, это какой-то искусственно выведенный вид? Светло-серый волк поравнялся со мной и зарычал, но не на меня, а на своего сородича, а тот ему охотно, (или не очень), отвечал. В непонимании я переводила взгляд с одного существа на другое, пока оба зверя были заняты спором на своём зверином. Почему я всё ещё здесь, а не убралась куда подальше? Понятия не имею. Совершенно неожиданно первый волк прыгнул вперёд, но добраться до меня ему не позволил второй. Животные сцепились, начали рычать друг на друга, кусать, вырывая зубами клоки шерсти. Отмерла я только тогда, когда один из них переборщил с силой и оставил на втором глубокую царапину. Вязкая слюна скопилась в горле, стоило только уловить сладкий аромат. Только не это. Пытаясь бороться с жаждой, я развернулась и побежала прочь, совершенно не разбирая дороги. Нужно найти дом Джаспера, там должны были остаться пакеты с донорской кровью. Дождь не утихал, лил сплошной стеной. Вода затекала в рот, нос, глаза, и приходилось часто моргать, тереть глаза и щуриться, чтобы хоть что-то видеть. Где я вообще нахожусь? Ориентироваться в тёмном лесу было сложно. Пусть я и обладала улучшенным зрением, слухом и другими чувствами, в данный момент это не было моим преимуществом. Жутко хотелось вернуться к тем волкам, но я не могла проиграть в собственной борьбе за остатки человечности. Найду дом Джаспера, и мне сразу станет легче. Всё будет хорошо, я справлюсь с этим, нужно только добраться до донорской крови... Лес вокруг меня заметно редел, через несколько минут под ногами я почувствовала не мягкую грязную землю, а твёрдое дорожное покрытие. Решив, что до города недалеко, я остановилась, чтобы решить, в каком направлении теперь двигаться. И в тот самый момент меня ударило что-то тяжёлое, отбрасывая на несколько метров в сторону. Режущий слух звук тормозов, скрежет металла, звук разбившегося стекла. Поморщившись от неприятного приземления в сразу же поломавшееся дерево, открываю глаза и вижу перед собой машину скорой помощи, передняя часть которой превратилась в бесформенную груду металла. Из-за меня. В нос ударяет едкий запах медикаментов и ещё один, из-за которого меня начинает буквально трясти. Кровь.