***
Эмбри чувствовал себя каким-то неправильным, дефектным. Чувствовать на себе одновременно жалостливые и осуждающие взгляды жителей резервации было невыносимо. Он словно вернулся на десять лет назад. Вот он, снова чужой, непринимаемый обществом, мальчишка, который не знает, что ему сделать, чтобы люди начали относиться к нему иначе. Было чертовски обидно за себя, за маму. Только ровесники, казалось, были вдалеке от сплетен в резервации. Первым, с кем юный квилет нашёл общий язык, был Джейкоб Блэк. Сын старейшины вскоре познакомил его со своими друзьями, и Эмбри казалось, что трудный период в его жизни прошёл. Теперь все жители, посвящённые в тайну существования оборотней, знали, что он запечатлён на их главном враге. А в мыслях друзей так или иначе, но проскальзывала жалость и предположения о том, как бы всё сложилось, не обратись Колл в волка. Но тяжело было не только по этой причине. Марии не было в городе, и оборотень весь извёлся. Он не мог не думать о ней, о том, в безопасности ли она, где она, почему вообще куда-то уехала. Чтобы не нервировать собратьев переживаниями о той, кого они бы с радостью убили при первой же возможности, Колл убегал всё дальше в лес. Там он начинал задумываться о том, чтобы навсегда остаться в волчьем обличии, надеясь на то, что с исчезновением человеческой части его существования исчезнет и болезненная связь с Марией. Время шло мучительно медленно. Эмбри решил проверить свою теорию и теперь всё реже появлялся вблизи Форкса, предпочитая прогуливаться у канадской границы. Поэтому об обращении Джейкоба он узнал не сразу, а только спустя целый месяц, когда во время очередной охоты встретил крупного коричневого волка. — В отшельники заделался? — было непривычно слышать возмущённого друга, к тому же прямо в своей голове, — Ты вообще думал о том, как без тебя стая? — Очевидно, лучше, — огрызнулся Эмбри, — Раз меня решил искать только ты. — Не будь эгоистом, — продолжал мысленный диалог Блэк, пока его зубы вцепились в бок Эмбри, который было решил сбежать, — Сэм сам не свой, винит в твоём побеге себя, с трудом смог объяснить мне, что вообще происходит, Пол больше не шутит, а Джаред перестал обращаться и выходить с нами на обходы территорий вблизи города и резервации. Отвечать не хотелось. Разве это ответственность Эмбри? Разве не из-за его ошибки старейшины поставили под сомнение компетентность и готовность стаи кого-либо защитить? — Да не будь же ты таким ослом! — укус в ухо был болезненным, и это заставило Эмбри наконец-то зашевелиться, отталкивая от себя Джейкоба, — Возвращайся, ты нужен нам. — И опять ловить косые взгляды? Ну уж нет. — А если я скажу, что твоя ненаглядная вернулась в Форкс и всё чаще охотится в одиночку? После этих слов Эмбри уставился в золотисто-карие глаза напротив. — Мария в городе? — Да, уже как пару недель, — в голосе Блэка так и сквозило веселье, — Неужели не хочешь навестить её? Эмбри и правда хотел, но не знал, как. Она же вампир, причём постоянно со своими Калленами, которые сразу поймут, что рядом оборотень. Семейка вегетарианцев наверняка опекает её куда больше, чем прежде, пусть им и дали понять, что опасность Марие не угрожает. — Притормози, приятель, — Джейкоб усмехнулся, — Я же не прямо в логово кровососсов тебя отправляю. Через неделю приедут мои старшие сёстры, чтобы отпраздновать их день рождения и заодно окончание университета Рэйчел. Они хотят пригласить Беллу и Марию на ужин, и мой отец не против.***
Солнце в Вольтерре уже как пару часов опустилось за горизонт, но вампир, направляющийся прямо к главному входу замка, расположенного на центральной площади, не побоялся бы и солнечных лучей. Он ничего не боялся в данный момент. Мужчина следовал заданной цели, и вряд ли его что-нибудь остановило бы. Если бы поблизости был эмпат, он бы понял, что вампир в этот момент не испытывает абсолютно никаких эмоций. Хотя каждый, кто направлялся в Вольтури, либо боялся, либо благоговел перед королями. А здесь была пустота. Владыки были удивлены появлением гостя. И не потому что к ним давно никто не заходил. Никто на их памяти не смотрел так, словно его сознание находится где-то далеко. Такой взгляд встречался у людей, с психикой которых были серьёзные проблемы. Но у бессмертных никогда. — Кто ты? — спросил один из владык, поднимаясь со своего трона. — Меня зовут Адам. Я пришел к вам с важным делом, — ответил вампир, по-прежнему не проявляя ни капли эмоций, глядя прямо перед собой. — Что за дело? — спросил другой, настороженно наблюдая за неестественно спокойным незнакомцем. — У меня есть информация о вампирах, которые нарушили закон.