***
Глаза резко распахнулись, и Адри нетерпеливо поднялась. Кровать под ней жалобно заскрипела. Удивлённо осмотрев комнату, в которой оказалась, Адри спокойно упала обратно на подушку. Больничная палата была обставлена скудно. Тумба, кровать посередине у окна, комод у дальней стены, на которой стояла ваза с кроваво-красными тюльпанами и желтеющими подсолнухами. Ураган утих, и девушка прикрыла глаза. Она чувствовала себя очень даже хорошо. Бодрость и свежесть ума чувствовались сразу. Сколько бы девушка тут ни пролежала, это было ей на пользу.***
После прихода Вейла, доктора, Адри уже спокойно сидела, подложив под поясницу подушку, и рассматривала шкатулку. Как бы странно это ни звучало, но теперь вместо кучи хаотично разбросанных по крышке рун девушка чётко видела фразу, которую слышала во «сне». Теперь то, что ей снилось, не казалось таким уж бредом. Да и вспоминалось так чётко, будто происходило на самом деле. Неужели дело и вправду в шкатулке? — Истинное — для истинных, — шёпотом произнесла Адри и провела пальцем по символам. В ответ прозвучала лишь тишина и отдалённый звуки суеты из-за двери. На секунду девушке показалось, что должно что-то произойти, но и спустя десять минут всё оставалось таким, каким было до произнесения той фразы. Поджав губы, девушка уже хотела откинуть предмет, как в палату вошёл Нил, и пришлось просто спрятать шкатулку под ладонями. — Привет, солнце, как ты? — поинтересовался мужчина и сел на стуле, который сам и принёс. Адри кивнула. — Нормально. Всё так, будто я очень хорошо поспала. — Правда? Это прекрасно, — улыбнулся Нил и протянул девушке бумажный пакет, какую-то книгу альбомного типа и следом поставил обычный пакет у кровати. — Твоё любимое. А там вещи. А это Генри передал. Там все сказки. Девушка кивнула и, убрав книгу на тумбу, немедленно раскрыла пакет и достала оттуда кусок пирога с яблоками. — Яблочный штрудель, — наигранно «слёзно» произнесла Адри и смахнула невидимую слезу. — Это так мило с твоей стороны. Лицо Нила растянулось в самодовольной улыбке. Девушка спокойно откусила кусочек и, закатив глаза от удовольствия, довольно промычала: — Как фкуфно. — Не говори с набитым ртом, — осадил её Нил и откинулся на спинку стула. — Сколько я тут лежала? — поинтересовалась Адри, проглотив кусок. — Не поверишь, но целых два дня, плюс те часа два-три после встречи с Реджиной и Коррой. Мы сначала испугались за тебя, но потом Вейл сказал, что ты просто спишь. Не знаю, повлиял ли на тебя стресс так или же внезапная встреча с магией, но ты проснулась, так что уже нет смысла говорить об этом. Адри понимающе кивнула и продолжила есть. Нил сначала осмотрел палату, а потом дочь. Взгляд внезапно зацепился за шкатулку, которая выглядывала из-под кусочка одеяла. — Адри! — возмутился он, тут же выуживая её. Адри, испуганно охнув, попыталась его перехватить, но движения всё ещё были немного сонные. — Я же сказал ничего не трогать! Девушка, надув губы, отвернулась. — А ты это ещё и украла. У собственного деда. — Ну и ладно, — фыркнула девушка, пожав плечами. Нил, тяжко вздохнув, покачал головой и провёл рукой по лицу. Потом, немного посидев, принялся открывать шкатулку. Как бы он её ни крутил, та не поддавалась. На лбу даже выступил пот, но ничего не вышло. — Смотри, она даже не открывается, — фыркнул мужчина и хотел было уже убрать её, как Адри вырвала её из его рук. — Да это ты не можешь её открыть, но что, если… Голд может… Или я. — Не думаю, что папа будет открывать для тебя вещь, которую ты у него сама и украла. Адри, нервно усмехнувшись, почесала лоб ладонью и провела пальцем по стороне, которая и должна была открыться. Тихий щелчок оповестил о положительном результате, и шокированные Нил и Адри переглянулись. — Это неправильно, — покачал головой мужчина. Адри лишь пожала плечами. — Ты просто завидуешь. У тебя-то она не открылась. Нил смерил дочь скептичным взглядом, и та, усмехнувшись, отодвинула крышку и заглянула внутрь. Несмотря на размеры, внутри шкатулка скрывала лишь небольшое кольцо. Оно было очень старым, покрытым таинственной блестящей пылью. Девушка аккуратно взяла его в руки, и рядом на краю прогнулась кровать. Нил пересел поближе, чтобы рассмотреть аксессуар. Украшение было полностью серебряным, выглядело как несколько переплетённых лоз винограда с огромной печаткой посередине, на которой в неизвестном Адри гербе было инкрустировано пять синих камушков. Девушка заворожёно провела по узору пальцем, и ей показалось, что украшение нагрелось, а сапфиры засветились. Нил охнул. — Соглашусь, это очень красиво, но его нужно вернуть отцу. Рука мужчины коснулась украшения и тут же отдернулась. Кэссиди испуганно уставился на обжигающее украшение. Девушка тоже выронила его от неожиданности, а потом, осмотрев палец отца, снова взяла кольцо. — Меня не обжигает, — пожала плечами Адри. Нил же обижено опустил кончик пальца на кончик языка, пытаясь остудить. Адри лишь смерила его красноречивым взглядом, и мужчина, тяжко вздохнув, вышел. Адри почему-то решила, что пока отца нет, она может примерить кольцо, и, не думая о возможных последствиях, натянула его на указательный палец левой руки. Руку охватил жар, и девушка, охнув, попыталась его снять. Металл, капризно играя жаром, сжался на пальце, не желая его покидать. Адри потрясла рукой в ускользающей надежде, что хоть так оно соскочит, и тут же расстроенно осознала, что и с обычным кольцом так не вышло бы. Металл начал изменяться. Адри заворожённо смотрела на то, как вместо лоз и герба вдруг появилось девять граней, на каждой из которых поочерёдно начали появляться символы. Песочные часы, компас, глаз. Они повторялись, пока грани не кончились. Адри даже не заметила, как в палату вошёл отец. — Где кольцо? — Вот, — девушка показала ему свою руку. — Оно же выглядело иначе и… Стоп, зачем ты его надела?! — Просто так. — Зачем? — Ну, знаешь, любопытство… — Ошибка дураков, Адри! Это же не просто кольцо, оно имеет в себе магию. Оно вон изменилось как, а ты его надела, — отчитывал дочь Нил, эмоционально махая руками. — Я не могу его снять, — лишь буркнула Адри и, отведя взгляд от отца, уставилась на цветы. Теперь Нил полностью потерял дар речи. Он лишь звонко хлопнул себя полбу и упал в стул. — Горе ты моё. Адри усмехнулась и ободряюще стиснула его запястье. — Да ладно тебе. Всё пока хорошо. — Пока — ключевое слово, — подняв палец, предостерёг Нил, а после тяжко вздохнул и глянул на время. — Так, ладно. Прости, мне пора идти, я обещал с Эммой встретится. Адри понимающе кивнула. — Хорошо. Но, если палец вдруг отсохнет или начнёт гореть, я сразу же позвоню. Нил строго глянул на дочь, и та, залившись довольным смехом, упала на кровать. — Иди уже. Удачи. Нил молча двинулся к двери, а потом, вспомнив некую деталь замер и обернулся к дочери. — Вечером ждем тебя в доме Прекрасных. Они звали нас на ужин, хотят ближе познакомится. После этих слов мужчина исчез за дверью, а Адри, кивнув образовавшейся пустоте, принялась крутить и рассматривать кольцо. Оно не могло вдруг внезапно быть послушно только ей. Здесь есть какая-то тайна? Или всё очень просто? В какой-то момент девушка спокойно сняла его и, тут же сев, принялась осматривать внутреннюю сторону, на которой снова было написано: «Истинное — для истинных». Но так же имелось продолжение: — Тайное — для верных. Эта фраза поставила бы в ступор даже Голда, Адри была уверена. Взгляд скользнул по палате: девушка хотела убедится, что никто не слышал её, и снова надела кольцо. В этот момент из-за комода на неё уставилась трёхглазая кошка с плавниками. Стоило только Адри её заметить, как та с шипением исчезла в тени, оставив озадаченную девушку наедине со своими мыслями. По прошествии часа Адри вдруг решила прочитать сказки, что ей передал Генри. Девушка аккуратно взяла том и, раскрыв на первых страницах, уселась по удобнее и принялась читать. С каждой главой её лицо становилось всё более удручённым. Адри будто ожидала увидеть там совсем не то. Намеревалась увидеть героев и злодеев, которые противостоят друг другу. Одни на стороне света, а другие на самом деле конченые мрази, но всё, что она смогла проглядеть меж строк — это то, что кто-то со стороны решил, кто и кем будет, дал им эти глупые звания, а по сути друг от друга они мало чем отличаются. Разве что количеством жертв. Способы добиться целей были лишь немного различны по степени безумия и опасности для людей вокруг. Опасны они всё равно были, и жертвы тоже всё равно были, и если у злодеев только потому, что они злодеи и они озлоблены на мир, то у героев — из-за их беспросветной тупости. Громко захлопнув книгу, Адри нахмурилась и отложила её в сторону.***
Нила не было. Адри внимательно осмотрела их номер и поджала губы. Не предел мечтаний, конечно, и не лучше их квартиры, но жить можно. Медленно обойдя все комнаты, девушка по новой убедилась в том, что задерживаться тут надолго не хочет, после чего упала на кровать в «своей» комнате. Рядом с ней сразу же опустился пушистый комочек, и девушка резко приподнялась. У подушки прилёг небольшой зверёк, который вроде бы и имел физическое воплощение, но казался таким эфемерным. То тут, то там проглядывалась его прозрачность, а шерсть в некоторых местах плавала в воздухе, будто в воде. Рыжая морда внимательно смотрела в озадаченное лицо Адри. — Ты кто? — удивилась девушка, всё ещё не отойдя от шока. Существо прищурилось, встало и, пройдя под Адри, снова улеглось. Оно будто проверяло, что будет делать девушка и видит ли она его. Кэссиди отстранилась и, мягко взяв ли́са, поставила на пол. Тот радостно завилял хвостом и, поднявшись, прыгнул в сторону двери, после чего растворился в клубах серого дыма. Адри протёрла глаза, пытаясь понять, показалось ли ей это. Ладно, если бы это был один раз, но Адри столкнулась с исчезающими животными уже в третий. Сев на край кровати, Адри принялась вспоминать каждый из них. — Та ящерица, на шее Реджины Миллс, — один палец загнут. — Кошка с третьим глазом и плавниками, — ещё один. — И этот лис. Почесав затылок, Адри задумчиво уставилась на то место, где пропал лис, и, медленно поднявшись, подошла. Мысль была бредовая, но девушка всё же проверила её. Провела рукой там, где примерно пропал лис. Ничего не изменилось, разве что воздух был чуть-чуть гуще, чем нужно. Можно ли это назвать остатком магии? За Адри кто-то следит? Но зачем и кто? Девушка покачала головой. Навряд ли. Она тут только появилась. Опасности не представляет. Буквально бесполезна, кроме того, что является внучкой тёмного мага. Точно. Резко поднявшись, девушка выскочила из номера и поспешила туда, где совсем недавно потеряла сознание.***
Колокольчики оповестили о новом посетителе, но никто не встретил его и не поприветствовал. Адри медленно прошла к кассе и громко позвала. — Мистер Голд! Дедушка, — на втором слове Адри немного скривилась. Всё-таки этот факт всё ещё являлся очень непривычным. В тот раз, когда его ранили, Адри была под воздействием адреналина и усталости, а потому всё вокруг казалось менее неправильным и более логичным. Сейчас же, когда она обдумывала произошедшее, каждое действие ощущалось глупым и слишком импульсивным. Девушка надеялась, что больше никогда не ввяжется в подобные события. Хотя, признаться, всё это было более интересными, чем размеренные будни в Нью-Йорке. Адри ещё раз позвала — в ответ ей была лишь тишина. Нахмурившись, девушка осмотрела лавку и прошла в подсобку. Кровать слева немного смутила её, но потом девушка подумала о том, что Голд мог и не покидать никогда своей лавки. — Спать на работе вредно для бизнеса, — с усмешкой прокомментировала она и обошла подсобку полностью. — Тебе не кажется, что подобное — не очень культурно? Заходить за кулисы. Вдруг кто-то подумает, что ты вор, — усмехнулся мужчина сзади. Девушка испуганно подпрыгнула на месте, после чего резко обернулась к выходу. Прямо в проёме стоял Голд и, нависая над своей тростью, с полуулыбкой смотрел на девушку. — Я вообще-то тебя искала, — попыталась оправдать себя Адри. — Да? Что ты хочешь? — Ну, может, это будет звучать странно или безумно, но у меня возник такой вопрос, — девушка неловко почесала затылок и, опершись бедром о стол, что находился посередине, сложила руки на груди. — Существуют ли в мире магии, какие-нибудь, ну, не знаю… Духи, демоны или что-то типа того? Голд усмехнулся и покачал головой. — Хочу поинтересоваться, почему у тебя возник такой вопрос. — Образовываюсь. Интересно просто, — пожала плечами Адри, ощущая во рту плотный комок, мешающий сказать истинную причину. Голд прищурился. Он осмотрел внучку и, пройдя ближе, покрутил в руке трость и задумчиво сказал. — Знаю одно: если такое и существует, то никто их не видел и нет никаких свидетельств их существования, — увидев, как Адри понуро опустила голову, он почему-то резко поправил себя: — Но во времена Мерлина существовали люди, которые их видели. Но это только слухи и легенды. Им нельзя верить. Мужчина развел руками, но довольно заметил, как Адри улыбнулась. — Спасибо. Девушка одарила счастливой улыбкой деда и выскочила из лавки. Теперь стало в разы яснее, и, хоть верить этому навряд ли можно, спокойнее ей явно стало. Проверить бы это как-то. Девушка задумчиво приложила палец к губам, замирая. В Сторибруке имеется библиотека, вроде как, можно посмотреть там. Адри развернулась и уже хотела снова наведаться к деду, как телефон затрезвонил. Взяв мобильник, Кэссиди непонимающе уставилась на экран. Звонил будильник, но девушка совсем не помнила зачем ставила его. Постояв так с минуту, она вдруг вспомнила, что утром отец говорил про ужин. Хлопнув себя по лицу ладонью Адри поспешила к дому, адрес, которого ей написал отец.***
Дверь, желтоватого цвета, долго не открывалась и Адри уже решила, что ошиблась, или может ее никто не ждал, на самом-то деле, но вскоре все ее предположения развеялись, как туман. Из щели между дверью и косяком просунулась каштановая макушка, а не нее саму уставилось два ярких карих глаза. - Привет Адри,- губы мальчишки растянулись в приветливой улыбке и после этого дверь раскрылась полностью.- Заходи. Кэссиди улыбнулась в ответ. Стоило Генри открыть дверь, как из-за нее повалил аппетитный аромат чего-то сладкого, вперемешку с, очевидно, мясным рулетом и спагетти. Эти запахи заставили девушку вздохнуть полной грудью, вбирая в себя все. - Понравилось?- поинтересовался Генри и самодовольно хмыкнул.- Это Мэри Маргарет готовила. Проходи, не стой на пороге. Неловко ступая Адри вошла внутрь, где при помощи заботливого Миллс младшего стянула пальто и повесила на крючок. - Я уж думал, ты не придешь,- послышался знакомый голос. Резко повернувшись вправо Адри чуть не врезалась в отца, который стоял, раскрыв руки для объятий. - Ну как же я могла не прийти?- удивилась Адри и упала в крепкий капкан уюта.- Это было бы не правильно. Та я и сама хотела. Нил тихо рассмеялся и покачал головой, давая понять, что совсем ей не верит, но вслух он ничего не сказал, просто потрепал девушку по плечу. Адри тоже сделала вид, будто никакого немого диалога между ними не произошло и просто села на предложенное ей место. Тут то она сумела рассмотреть квартиру, в которой оказалась. Вполне уютная и небольшая, очевидно предназначенная одному или двум людям. Кухня совмещена с гостинной, небольшая ванная комната, которую можно не заметить при первом просмотре, лестница на второй этаж, на котором по видимому должна стоять кровать и может пару шкафов, ведь второй этаж является всего лишь антресолью, места там не так уж и много. Все сделано в теплых и светлых оттенках, которые будто бы сами по себе дарили тепло и уют. Мэри Маргарет ходила туда сюда, постоянно что-то перекладывая, вместе с ней по кухне крутился Дэвид и во всем ей помогал. Тоже переставлял тарелки, кружки и гремел вилками. За ними, со скучающим видом, наблюдал Генри, который ждал свою порцию уже слишком долго, чтобы выглядеть терпеливым и довольным. Не видно было только Эммы и Нила, которые пропали, стоило Адри переступить порог дома. Не то чтобы Кэссиди была против нового увлечения своего отца, нынешняя невеста Нила - Тамара - ей никогда и не нравилась, но то что все закручивается слишком быстро не могло не насторожить. Понимает ли это Генри? Взгляд Адри упал на брата. Он ковырял вилкой маленькую дырочку в скатерти, которая являлась частью рисунка. Делал он это максимально сосредоточено: нахмурившись и высунув кончик языка. Выглядело забавно. Настолько, что девушке совсем перехотелось отвлекать его подобными, немного нетактичными вопросами. Но просто так сидеть тоже было скучно и потому Адри решительно поднялась и направилась к Прекрасным. - Помочь? - О, нет, нет,- покачала головой Мэри Маргарет.- Ты в гостях, так что просто сиди. - Я так не могу,- нахмурилась Адри. Дэвид усмехнулся и переглянувшись с женой, пожал плечами. - Чтож, тогда держи,- Дэвид протянул девушке салатницу с "Цезарем". Довольная тем, что ей все же дали немного поработать, Адри ухватилась за блюдо. Оказалось оно немного тяжелее, чем выглядело и девушка покачнувшись, от неожиданности, резко развернулась и направилась к столу. Генри проводил ее заинтересованным взглядом, после чего развернулся и принялся наблюдать дальше. Вечер обещал быть спокойным и умиротворенным. Еды было столько, словно Прекрасные намеревались накормить весь Сторибрук, но за столом сидело лишь шесть человек. Адри задавалась вопросом, как же они съедят все это, но вскоре он исчез вместе с половиной приготовленного. Разговоры медленно перетекали из рассказов о Зачарованном лесе в размусоливание прошло Адри и Нила. И хоть отец с энтузиазмом рассказывал обо всем, что произошло с ним в этом мире, Адри старалась скрыть большую часть. Ей было не понятно, почему видя их полноценно в первый раз, должна что-то рассказывать. Они были приятными людьми, спору нет, очень ласковыми, но это еще не значит, что Адри должна тут же делится своими секретами с ними и всем-всем, что произошло с ней когда-то в прошлом. Никто, конечно, ничего против не сказал, но Нил казался немного недовольным, так что в отместку за утаивание некоторых историй, Кэссиди рассказывал их сам, тем самым настраивая Адри против себя. Может это и было из благих побуждений, еще не значит что они таковыми являлись. Вообще для девушки, которая за всю свои жизнь была знакома, в общей сложности, с двадцать одним человеком, делится чем-то даже не особо личным казалось нонсенсом. Нил знал это, так же хорошо, как знал, что достаточно поделится парочкой бредовых историй из прошлого, чтобы сблизится с некоторыми людьми. Правда он не учел, что это необходимо делать самостоятельно и когда это делают за тебя, не так уж и приятно. Словно этот "рассказчик" вгоняет в тебя пучок раскаленных игл, пытаясь представить себя иглоукалывателем, но таковым не являясь. И даже если представить, что у него получилось расположить собеседников к человеку, о котором рассказывает, еще не значит, что выслушанные истории в ответ смогут заглушить стыд и обиду, что испытал слушатель, когда раскрыли его секреты. Так или иначе под конец рассказа очередной истории Адри вдруг поняла, что не хочет и дальше находится в этой квартире. Вечер был бесповоротно испорчен. И кто же это сделал? Ее отец. Тот кого она считала самым близким человеком. Вообще-то это не первый раз, когда он ее подставляет, не удивительно, сам-то Нил рос без отца, так что понятия не имеет как это делается. Хотя живет этот человек уже более двухсот пятидесяти лет, должен был научится. Пора преподать ему урок. Адри медленно поднялась и осмотрев присутствующих улыбнулась. - Извиняюсь, но я думаю мне пора. Нил нахмурился. - Ты не доела, вечер не окончен. Почему ты уходишь? На лице появилось притворно задумчивое выражение лица. Нил сразу все понял. Тяжко вздохнув и откинув салфетку, которую скомкал во время разговора, он покачал головой, но более ничего не сказал. - Как же я люблю твою смекалку!- улыбнулась Адри и довольная тем, что отец ее не держит, чмокнула того в щеку. Рядом с вешалкой ее остановила Эмма. Она многозначительно глянула на Адри, словно пытаясь извинится за Нила, хотя это было бы глупо, предполагать, что ей нужно извиняться за того, кто по сути является отцом Адри и почти бывшим Эммы, учитывая количество времени, проведенное каждой из них с ним. Это не могло не вызвать улыбку. Адри казалось, что Эмма единственная девушка ее отца, кого сама Кэссиди была готова видеть, как мачеху. Конечно она никогда Нилу об этом не сказала бы, ведь не ее забота, с кем встречается ее отец, тем более, что она сама уже давно не ребенок. Но все же такая мысль была. - Болтать он горазд,- кивнула блондинка. Адри тихо рассмеялась. - О, да. Это про него. Порой мелит языком, а сам не понимает, что,- девушка накинула на плечи пальто, после чего потянулась к Эмме попращаться, но девушка ее остановила. - Давай поговорим? Тяжко вздохнув Адри поджала губы и покачала головой. - Не люблю я разговоры. Особенно которые касаются меня,- прошептала Кэссиди. Эмма понимающе кивнула и, все таки обняв Адри на прощание, вернулась за стол. Девушка же снова крикнув всем "Пока", выскочила за дверь, желая как можно скорее вернуться домой и лечь спать. Порой даже разговоры могут приносить невероятную тяжесть и заставить человека просто взять, и устать так, будто он весь день был на ногах, и ни разу не присел. Более того, ты не может думать ни о чем, кроме как о том, что происходило во время разговора, постоянно прокручивая в голове все варианты того, что ты мог сказать, что лучше было не говорить, анализируя поведение и реакцию собеседников и виня себя за некоторые лишние, на твой взгляд, эмоции. Адри страдала этим уже достаточно давно, но редко когда подобное проявлялось, ведь Адри не знакомилась и не общалась. Прелесть ее работы в том, что приходящие в бар люди редко бывают постоянными посетителями, а если уж все таки постоянные, то лишь изначально садятся за барную стойку, или вовсе обходят ту стороной. Так что ночью она разговаривает с мешками костей и кожи, переполненными алкоголем. Ничего, из того, что они говорят нельзя воспринимать серьезно, и не всегда их слова вообще понятны, так что особой тяжести не ощущаешь от их присутствия. Тем более Адри уже привыкла, не первый год работает же. Правда ее мечтам не было суждено сбыться, ибо следом за ней на улицу вышла Мэри Маргарет. Она не выглядела как тот, кто хочет поговорить с Адри. Скорее, как тот, кто просто вышел подышать свежим воздухом, а Адри случайно оказалась рядом. Но девушка прекрасно поняла, очередная "святая", желающая поделится своим непревзойденным опытом. Прохрустев шеей, девушка вернулась к мисс Бланшер. - Почему вы покинули ужин? Мэри Маргарет пожала плечами. - Просто, захотелось. Адри кивнула. Ну конечно. - Присядем?- предложила Мэри Маргарет. Адри поджала губы. - Есть вариант, при котором я отказываюсь? - Нет,- улыбнулась Мэри Маргарет и опустилась на ближайшую скамейку. Тяжко вздохнув и пообещав себе никогда более не пересекать порог этого дома, Адри опустилась рядом с Белоснежкой. Женщина не торопилась, расслабленно откинувшись на спинку скамьи она осмотрела улицу, послушала музыку, играющую из окна квартиры на первом этаже. Потом медленно повернулась к Адри и улыбнулась. Не наигранно, не натянуто, а вполне искренне. Хоть улыбка и не была широкой, но в ней как-то умудрилось поселиться солнце, а Адри внезапно осознала, что доверяет ей. Как так вышло? Девушка даже расслабилась и также откинулась на спинку скамьи. Так они просидели пару минут, после чего Адри неосознанно начала говорить сама. - Я хоть и хотела приехать сюда, даже после того, как на меня напал Крюк, сейчас почему-то испугалась. Как это работает? Мэри Маргарет пожала плечами. - Со мной тоже такое бывает. Например, как-то давно в прошлом, еще в Зачарованном лесу, когда Реджина стала моей мачехой,- Белоснежка тяжко вздохнула.- Я очень хотела сделать доброе дело, была преисполнена энтузиазмом и потому рассказала Корре о том, что Реджина собирается сбежать с конюхом. После этого его убили, а Реджина обозлилась на меня. Чтож, весь мой энтузиазм на добрые дела тут же испарился,- безрадостно усмехнулась Белоснежка. - И потому мы все теперь тут?- нахмурилась Адри. Мэри Маргарет медленно кивнула, а девушка в ответ тяжко вздохнув покачала головой. - Чтож, спасибо. И это не сарказм, я правда говорю тебе спасибо. Правда с Реджиной плохо вышло. Мэри Маргарет аккуратно толкнула локтем в бок девушки. - Это действие имело последствия и я очень боялась, очень, но как видишь все устроилось очень даже не плохо. Тебе незачем боятся. Ладонь женщины аккуратно легла на предплечье Адри. Девушка вздрогнула и наваждение будо развеялось. - А почему мы заговорили именно про это? Ты шла следом за мной надеясь на что? - Я знала, что ты сама дашь мне возможность помочь тебе. Я не знала о чем именно мы будем говорить, но знала что тебе нужно о чем-то рассказать. - Но ведь ушла я по другой причине. - А я и не шла из-за нее,- на лице Мэри Маргарет снова возникла это теплая и заботливая улыбка.- Ты ушла, потому что Нил бессовестный болтун. Почему-то именно эти слова развеселили Адри, она медленно повернулась к Бланшер и с ее губ сорвался неподдельный довольный смех. - Бессовестный болтун, только так его и буду называть. Мэри Маргарет тоже посмеялась, предполагая, что Адри впервые слышит от кого-то чужого подобное прозвище для своего отца, хотя может скажи это кто-нибудь другой, девушка была бы не очень довольна, но из уст Мэри Маргарет это звучало, как легкий упрек любимой бабушки или тетушки. Адри нахмурилась. А ведь по сути, Мэри Маргарет таковой и являлась. Бабушка Генри, и если Нил с Эммой снова сойдутся, ее тоже будет. Эта мысль заставила Адри грустно хмыкнуть. Словно по щелчку пальцев у нее вдруг появилось столько родственников, что не успеваешь ко всему привыкнуть. Но девушка не могла сказать, что против. Наоборот, смотря на эту улыбающуюся женщину она сильнее хотела стать частью этой семьи. Все их взаимодействие за весь вечер было пропитано каким-то уж слишком утопическим светом, теплом и добром. Идеальные отношения и тотальное умиротворение. Такого у нее не было, хоть Нил и пытался. Так... и вправду заразительно. Адри медленно вошла в библиотеку и осмотрелась. Помещение было небольшим, что вполне ожидаемо для небольшого городка, такого как Сторибрук. Казалось, что книги на полках стояли в хаотичном порядке, а саму библиотеку уже долгое время никто не посещал. Это и не удивительно: жители города не выглядели как те, кого интересует фантастика, боевики или сухая романтика этого мира. Корешки новых книг, чудом попавших на полки, так и пестрели то тут, то там среди старых и потрёпанных фолиантов, ожидающих разрешения своей судьбы уже долгие годы. В голову закралась мысль, что найти тут что-то стоящее будет невозможно. Будет ли среди моря необычных, порою нереалистичных историй, полных перегруженных событиями моментов и многогранных персонажей, необходимая Адри книга? Именно тот фолиант, о той самой мифологии или же таинственный бестиарий, что прольёт свет на необычных существ, что видит Адри, если, конечно, девушка не поехала крышей и это всё не галлюцинации. Кэссиди тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. По какой-то причине она была полностью уверена, что галлюцинации не могут воздействовать на физическое тело, как это делают видимые ею духи. Всё, что девушка делает сейчас, это своеобразный способ спрятаться от Тамары и тех навязчивых раздражающих мыслей, что противно жужжали в голове. Тяжко вздохнув, Адри перехватила покрепче сумку и на ватных ногах обошла библиотеку. Взгляд цеплялся за каждую букву, слово, узор, пытаясь выудить хоть что-то похожее на необходимую информацию. Тысячу раз глаза перечитывали названия некоторых книг, пальцы хаотично шарили по шероховатым поверхностям фолиантов, наполняя тело тягостной и одновременно сладостной тревогой и возбуждением. Желание наконец узнать, что же с ней происходит, вызывало бурю противоположных чувств, которые, смешиваясь, топили её в тяжести и усталости. Вскоре эти чувства начали всё больше обрастать негативными нотами, которые ещё сильнее тяготили, превращаясь в многотонные гири, тянущие куда-то вниз. Чувство тревоги усилилось. Адри устало упала на стул за стойкой ресепшена и, скинув на неё сумку, потерла ладонями лицо. Уставшие глаза почувствовав лёгкий массаж и расслабились окончательно, а с ними и всё тело девушки. Адри тяжко вздохнула и, откинувшись на спинку стула, посмотрела в окно, думая, что же делать дальше. Голд — Адри никак не привыкнет к тому, что он её дед — не дал ответа, ведь сам не знает о существовании чего-то подобного, а значит, шанс найти ответ в таких очевидных местах, как ратуша в середине города, минимален. Почему она не подумала раньше? Надеялась, что все будет так просто? Думала, что попала в сказку хотя бы с такой стороны, где всё решается по мановению волшебной палочки или по просьбе, обращённой к магической сущности, типа золотой рыбки, феи или джинна? Эта реальность такая же сложная, как и жизнь в большом городе. Справа послышался тихий шелест, и Адри резко повернулась к сумке. Эти духи и до сегодняшнего дня баловались в сумке девушки, но там нечем шелестеть, а потому Адри почувствовала тягуче нарастающую панику. Медленно взяв сумку в руки, девушка переместила её на колени и, трепетно расстегнув, приоткрыла её и заглянула. В глаза сразу бросился сложенный в четыре раза листок, аккуратно вырванный из какого-то блокнота. Адри была уверена — никто не мог положить его сюда, ни до прихода в библиотеку, ни в ней. Шмыгнув носом, девушка осмотрела библиотеку в поисках посторонних, но лишь сильнее убедилась в том, что абсолютно одинока. Пальцы, подрагивая, раскрыли записку. Адри внимательно прочитала то, что на ней было написано и нахмурилась. На бумаге были лишь цифры, и у Адри ушло около двадцати минут, чтобы понять, что это координаты. В следующий миг девушка поднялась и, пройдя ещё пару полок, выудила среди книг атлас. Может, там она найдёт ответы? Дорога до особняка таинственного помощника была не столь длинная, как думалось изначально. Девушка даже не заметила, как проехала весь город и оказалась на лесной дороге, ведущей прямиком к огромному дому с жёлтыми стенами и белыми колоннами. Очень не вовремя погода решила пошутить целой кучей черных туч, угрожающе нависающими над особняком. Даже ветер поднялся, словно Адри попала в логово какого-то злодея. Девушка поежилась и, осмотрев местность, слезла с мотоцикла. Навряд ли тут кто-то обитает, да и если обитает, то не украдёт её средство передвижения, не так ли? Ещё раз осмотревшись, Адри повесила шлем на руль и подошла ближе. Тёмные окна дома с угрозой смотрели на Адри своей пустотой прямо в душу, будто особняк знал, кто к нему пришёл и зачем, знал проблему Адри и, возвышаясь над девушкой во всём своём великолепии и величии, насмехался над ничтожностью ситуации. Адри сжала ремень сумки до побелевших костяшек и, оторвав налившиеся свинцом ноги, ступила на террасу. Рука, дрожа, потянулась к дверной ручке и замерла на полпути. Стоит ли? Адри нахмурилась. Конечно, стоит, что за вопросы. Девушка решительно надавила на ручку, и дверь удивительно тихо распахнулась, раскрывая перед Адри всю тишину и запустение особняка. Внутри было тихо, темно и, вопреки всем ожиданиям, достаточно тепло. Адри нервно почесала лоб и заглянула внутрь, при этом не сдвигаясь с принятой позиции. Накалённые до предела нервы подвели Адри, когда справа раздалось громкое «кар». Девушка буквально подпрыгнула на месте и, споткнувшись о свою же ногу, упала на пол террасы. Ворон слегка повернул голову влево и уставился на Адри своим большим жёлтым глазом, изучая. Взгляд был до жути осознанным, и девушка почувствовала, как внутри всё леденеет. Адри медленно покачнулась из стороны в сторону, чтобы убедиться наверняка в том, что ворон следит за её действиями. Глаз птицы так же медленно проследил за Адри, а потом их обладатель, снова громко каркнув, подлетел ближе. Девушка вздрогнула и подтянула ноги ближе к телу. — Здесь живёт твой хозяин? — неуверенно поинтересовалась Адри. Голос прозвучал неувереннее желаемого. Ворон молча посмотрел на девушку сначала правым глазом, потом левым и подался вперёд, вглядываясь в пепельные глаза Адри. Девушка медленно приподнялась, садясь на корточки, и, снова оглядевшись, обратилась к ворону: — Ты… проводишь меня? Ворон вернулся в исходное состояние и, издав ещё более громкий «кар», влетел в открытую дверь особняка. Птица плавно опустилась на кафельный пол зала и, в очередной раз позвав девушку за собой, скрылась в темноте второго этажа. Борясь с внезапно возникшим желанием на всякий случай перекреститься, Адри поднялась и, поправив сбившуюся рубаху, вошла следом за вороном. Шаги гулко отдавались от стен, возвращаясь угрожающим эхом к девушке, из-за чего Адри пришлось напрячь слух так сильно, как это вообще было возможно. Глаза всматривались в каждый предмет, ожидая подвоха. Ворон же куда-то пропал. Адри не знала, рада она такому повороту событий или нет, но без птицы было немного страшнее. Отчасти из-за того, что сам ворон был горазд напугать девушку до смерти. Зал оказался невероятно большим, а потолок был настолько высоко, что свисающая с него люстра, имевшая по ощущениям тысячу ярусов с маленькими лампочками, почти доставала до Адри: казалось, вот руку вытянешь и коснёшься самого нижнего элемента хрустальной громадины. Огромные колонны держали массивный резной потолок с мозаикой, от которого, если долго на него смотреть, начинала кружиться голова. Большие окна с резными рамами и плотные красные шторы. Адри провела рукой по одной из них, и на девушку тут же вылетело облако пыли. Адри закашлялась. Интересно, чего она ожидала? На втором этаже девушку терпеливо поджидал ворон. Его глаза то и дело пробегали по фигуре девушки, заставляя ту неловко поправлять одежду. Птица молча развернулась и, взмыв в воздух, понеслась вперёд по коридору. Адри, охнув, поспешила за ней, совсем не пытаясь запомнить дорогу обратно. Как глупо. Эта мысль, к сожалению, посетила её голову слишком поздно, но это было уже не важно. Перед взором девушки открылась большая библиотека, раза в два или даже в три больше той, что находится в ратуше. Забыв обо всех страхах и волнениях, девушка бесцеремонно скинула с плеча сумку и широкими шагами пересекла расстояние до стола, что стоял прямо посередине зала. Вокруг, образуя спираль, находились шкафы с необычными узорами и золотыми вставками на углах. Свет, попадающий в комнату, тут же отражался от них, и на потолке, смешиваясь с картой звёздного неба, начиналась пляска золотых лучей. Они, словно кисти умелого художника, ласкали поверхность потолка, оставляя за собой еле заметный искрящийся след. Адри улыбнулась. Конечно, она не попала в сказку, как было упомянуто ранее, но всё же доля таинственного волшебства, что всегда присутствует в этих тёплых душевных историях о добре и зле, окутывало это место с головы до ног. Адри перевела взгляд на стол. Странно, но мгновение назад ей казалось, что там ничего нет, а теперь кто-то сложил в стопку три тонкие книги, одна из которых — та что сверху — почему-то была столь небольшая, что едва превышала длину ладони Адри. Девушка медленно взяла её и раскрыла на первой попавшейся странице. Каково же было её удивление, когда перед лицом возник образ её матери. Вздрогнув от неожиданности, Адри откинула книгу в сторону, не желая держать в руках ничего, что связано с этой женщиной. Не то чтобы Адри ненавидела её, просто и тёплых чувств к ней не питала. Ничего хорошего она не сделала для Кэссиди, ни для Нила, ни для самой Адри. Ворон, всё время сидящий рядом, недовольно клюнул стол около ладони Адри, и девушка отшатнулась от него. — Чего? Птица презрительно каркнула и вылетела в единственное открытое окно. Адри поджала губы. Ну и ладно, одной проблемой меньше. Немного посмотрев на выброшенную книгу, девушка вытянула губы уточкой и взяла следующую. Эта книга отличалась от предыдущей всем. Размером, словно альбом, обложкой, и, наконец, названием, которое кто-то старательно, каллиграфическим почерком вывел золотым акрилом на кожаной обложке. Адри невесомо очертила каждую букву, читая название книги: — «Одиночка?» Периферическим зрением Адри заметила движение, и, немного отодвинув книгу, взглянула на существо, ползущее по столу. Сложно было сразу сказать, кто это: задняя его часть была змеиной, туловище с передними лапками — от ящерицы, а голова вообще драконьей. Девушка, поджав губы, отодвинула существо подальше от книг и, отложив ту, что держала, взяла следующую. — «Беглянка». Адри озадаченно хмыкнула. Эта книга выглядела так же как и «Одиночка?». Очевидно, она являлась неким её продолжением. Недолго думая, Адри сложила обе книги в ряд и, постояв мгновение, всматриваясь в них, подошла и подняла ту, что ранее выкинула. Всё же они шли в комплекте, если так можно сказать. Значит ли это, что в них есть ответ на мучающий её вопрос? Адри решила, что не узнает, пока не прочтет их все. Взгляд снова прошёлся по обложке книги, в которой парой минут назад Адри видела свою мать и, поджав губы, прочитала название: — «Преступница». Забавно, — хмыкнула девушка и опустилась в кресло у стола. Медленно обведя взглядом помещение, Адри устроилась поудобнее, поджав ноги под себя и раскрыла книгу на первой странице. — «Обращаюсь к тебе, Адриана Кэссиди: ситуация, случившаяся с тобой, вовсе не так плоха, как кажется, но безумно сложна. Я здесь, чтобы помочь тебе разобраться и загладить мою вину. Ты разберёшься во всём после прочтения всех частей. Не могу говорить прямолинейно, к сожалению, поэтому в книге спрятаны загадки — они помогут». Адри нахмурилась и покрутила книгу в руках, озадаченная тем, что тот, кто написал эти «подсказки», точно знает её имя, и при этом хочет загладить «свою вину». Но перед кем? Перед ней? Почему? Отбросив ненужные размышления в дальний угол, Адри снова открыла книгу, минуя обращение, и погрузилась в чтение. — «История первая. Преступница», — вслух прочитала девушка, а потом, с усмешкой хмыкнув, продолжила молча. Каждая буква и строчка утягивали Адри в беспокойный мир, описанный в этой книге. Сознание медленно туманилось, перед глазами встала пелена. Девушка почувствовала, как налились свинцом её веки и поползли вниз, скрывая обзор, но это было уже не важно. История, написанная в книге, будто бы по велению доброго — или не очень — волшебника транслировалось перед глазами, будто Адри попала в тот самый момент во время совершения преступления. Нос уловил еле заметный запах бензина и пыли, а вместе с ним тело ощутило нервную спешку и волнение. Преступница. Ничего личного. Женщина лет тридцати медленно шла по улице, щурясь от яркого солнца. Её рыжие волосы, закрученные в объемные кудри, мерно подпрыгивали в такт ходьбе. Взгляд выражал полное отрешение от реальности, пальцы нервно теребили край кармана, из которого выглядывал кусочек бумаги, оторванный от объявления. Несмотря на яркое солнце, что вроде должно согревать землю и дарить человечеству тепло, в такой час лучи лишь холодно поглаживали улицы и дома города, отражаясь от окон прямо в глаза пешеходов. Ничего не предвещало никаких бед, но у вселенной были свои коварные планы и козни. Наконец женщина остановилась и, сверившись с бумажкой, подошла к двери лавки, что на первый взгляд казалась закрытой и совершенно бесхозной. Название было странным, не совсем понятным из-за размашистого витиеватого шрифта, но женщина была уверена, что пришла именно туда, куда было нужно. Колокольчик над дверью звонко оповестил о новом посетителе, и кассир тут же отстранился от свежей газеты. — Добрый день, чем могу помочь? — довольно светясь, поинтересовался продавец и поднялся на ноги. — Здравствуйте, я пришла по объявлению, — в подтверждение своих слов женщина достала клочок бумаги и выложила на кассу. — Хорошо, — не обратив внимание на этот жест, кивнул парень. — Там написано, что вы умеете проклинать. — Да, — снова кивнул парень. — Мне нужно, чтобы вы испортили жизнь одному человеку… Очень плохому, честно говоря. — Хорошо. Что именно вас интересует? — Хочу, чтобы это «что-то» маячило у него всю жизнь рядом, ну или в голове. Не знаю, как объяснить. — Чтобы прилипло на всю жизнь? Так? Словно он находится в чёрной полосе и не знает, как выбраться? — Да, — женщина часто закивала. Парень нахмурился, потирая указательным пальцем большой. — Это сложно и… Дорого. — Вы можете? — одёрнула парня женщина — Да, конечно. — Тогда со всем остальным проблем не будет, — с нажимом заявила женщина и смерила парня холодным взглядом. — Отлично, тогда мне будет кое-что нужно от вас, — перейдя на шёпот, произнёс парень. — Я внимательно слушаю. — Мне нужно имя того человека, желательно, чтобы вы написали его, где и чем я дам позже, когда приступим. Вещь этого человека, ваше имя и та вещь, что вас связывает, или же человек, благодаря которому вы знакомы. Женщина понимающе кивнула и, нахмурившись, поинтересовалась. — Это точно поможет? — Я уверяю вас, эффект хоть и не мгновенный, но определённо будет. — Когда мне всё это принести? — Завтра к девяти вечера. Приходите без опозданий. Женщина кивнула и, более не тратя времени, покинула лавку.***
Адри резко вдохнула, будто вынырнула из-под толщи воды, глаза невыносимо щипало. Воздух со свистом проходил меж приоткрытых губ, пытаясь потушить пожар, нутро адски сильно жгло, будто Адри наглоталась углей прямиком из костра, язык быстро скользил по сухим губам, жалкой попытке их смочить. Адри в панике осматривала зал, попутно пытаясь унять безумную дрожь, из-за которой зубы громко стучали друг о друга. Девушка совсем не могла понять, что с ней только что произошло и почему её мать обращалась к какому-то недомагу, чтобы проклясть человека, которого она очевидно ненавидит. И если углубиться в события происходящие с Адри, этот кто-то, очевидно, она. Шок и боль от перемещения в историю медленно сменились тоской и непониманием, что же такого они сделали? Тело внезапно пронзила острая боль, еще сильнее чем та, что нависла над девушкой при прочтении и Адри, громко взвыв, обняла себя за плечи и скрутилась в клубочек в кресле, пытаясь успокоить то, что казалось рвалось из недр ее души. Когда тело перестало содрогаться от боли, Адри внезапно осознала, что прошло уже очень много времени и за окном достаточно темно. Приподнявшись, девушка порывисто потянулась и дрожащими руками отложила книгу на пол, рядом с сумкой. Мышцы ныли, как после километровой пробежки. Адри медленно выпрямилась, поправляя прилипшую к спине ткань. Губы ещё подрагивали, но такой сильной боли уже не было. Мысли выветрились, голова гудела. Потерев кулаком глаз и шмыгнув носом, Адри бросила взгляд на книгу, в которой, видимо, осталось ещё половина. Читать дальше сейчас совсем не хотелось, тело всё ещё ломило, а глаза болели, кожу вокруг них щипало. Наверное, стоило вернуться домой, иначе начнутся поиски в стиле Прекрасных. Отец был дома. Он лежал на кровати в уличной одежде, вытянув руки вверх, рассматривал карту. Адри тихо прошла к своей комнате и замерла, услышав голос отца. — И тебе привет, Солнце. На лице появилась измученная улыбка, но девушка не повернулась к нему, не желая показывать своё искаженное все еще ноющей болью, лицо. — Прости, я просто устала. Нил приподнялся, откладывая карту. — Настолько сильно, что даже не сделала мне замечание? Адри вздохнула. Уголки губ дёрнулись, теряя улыбку. — Да, наверное. Нил нахмурился и, поднявшись, подошёл к Адри. — У тебя руки дрожат, ты что гири тягала? Слегка шершавые пальцы коснулись щеки девушки, медленно провели вверх по бледной коже у уголка глаз. — Нет. Что ты, где бы я их тут нашла? Я… — Адри мягко отстранила руку отца и покачала головой. — Я просто хочу отдохнуть. Нил вздохнул и заключил дочь в крепкие объятия. Губы ласково коснулись макушки, и Адри, облегчённо выдохнув, расслабилась, цепляясь за кожанку отца. — Если что-то нужно, ты говори, а то как я пойму, если ты молчишь постоянно. Адри усмехнулась и потерлась щекой о плечо отца. — Хорошо. — Ну все, иди отдыхать.- Нил мягко разомкнул объятия. — Спокойной ночи. — И тебе. Адри благодарно улыбнулась и, устало переставляя ноги, словно деревянная, исчезла за дверью комнаты. Нил, нахмурившись, продолжал наблюдать за куском дерева, пока не услышал за ним мирное сопение.***
Утро встретило Адри не особо дружелюбно. Девушка проснулась от того, что кто-то лёг на её лицо, тем самым не давая возможности вздохнуть. Адри резко поднялась, откидывая в сторону то, что мешало дыханию. Послышался громкий визг вперемешку с шипением, и девушка проснулась окончательно. На полу, издавая гудение и выгибаясь, стоял дух, такой же, как и вчерашняя ящерица: лапы этой били птичьими, а тело кошачьим. Глаза обиженно смотрели прямо в душу девушки. — Ой. Прости, — прошептала Адри, вытянув ладонь к кошке. Та зашипела громче. Девушка медленно скинула с себя одеяло и, встав на колени, взялась левой рукой за матрац и потянулась правой к кошке. Животное выгнулась сильнее, но, стоило ему учуять знакомый запах, как оно сразу же успокоилось. Адри ещё немного подалась вперёд, и кошка, обнюхав протянутую ладонь, ласково ткнулась в неё мордой. Адри улыбнулась и, погладив кошку-духа, попыталась вернуться в исходную позицию, но лишь потеряла равновесие и свалилась на пол, утягивая за собой одеяло. Кошка сразу же пропала. Растворилась в воздухе, как дым. Адри тяжко вздохнула и, тяжело осев, потёрла левой ладонью лицо. — Что это было? В комнату в панике влетел Нил. В одной руке покоилась вилка с насаженным на неё куском панкейка, а на теле, поверх пижамы, фартук. Адри внимательно осмотрела его, не отрывая ладони от лица, и тихо рассмеялась: — В кулинары подался? Нил тоже осмотрел себя и пожал плечами. — Хотел порадовать тебя чем-нибудь. Девушка добродушно улыбнулась и, прислонив голову к кровати, кивнула. — У тебя пока что получается. — Это хорошо. Вставай, идём завтракать, а то я сам всё съем, — предостерёг Нил и тут же исчез за дверью. Адри ещё немного так посидела, а потом, закинув одеяло на кровать, не заправляя её, направилась на кухню.***
Преступница. Вечер наступил незаметно, Лаура даже не успела сделать все необходимые дела по дому, как прозвонил будильник, напоминающий о встрече с тем странным магом из лавки. Волнение, сжигающее её с самой той минуты, как они назначили встречу, взорвалось оглушительным восторгом, и Лаура на эмоциях, словно на крыльях, прилетела в лавку. Она не заметила дороги, которую прошла за всё это время, не заметила людей, и даже машины её особо не интересовали. Колокольчик вновь возвестил о посетителе, но из-за кассы уже никто не поднялся, чтобы встретить женщину. Лаура немного подождала, потом подошла к кассе и заглянула за неё. Парня не было, но из подсобки слышался странный шум, будто кто-то копошился в ворохе старых вещей. Спустя ещё пару минут к ней вышел немного пыльный кассир. В руках он нёс доску и мел. — Здравствуйте, — устало проговорил он и положил доску на кассу. — Добрый вечер, — улыбнулась Лаура и внимательно осмотрела мага. — Что с вами? — Пришлось порыться в старье, чтобы достать нужное, — он указал на ранее не замеченные Лаурой предметы на кассе, которые нужны были для того, чтобы начать заклятье. — Живя сотни лет, не пользуясь такими вещами, забываешь даже, как они выглядят. — Что, простите? — непонимающе переспросила Лаура. — Вы о чем? — Вы сказали: «Живя сотни лет». — Да, именно так я и сказал. Мне не двадцать пять, если вы так подумали, и далеко не тридцать. Вы думаете, откуда я знаю такие страшные проклятья? Просто живу уже очень, очень долго. — Такого не бывает. — Мы сейчас говорим о магии. Магия может всё, просто за неё есть своя цена. — В смысле? — Не бойтесь. Платят обычно те, кто её используют, а у меня забирать нечего. Лаура непонимающе, недоверчиво покосилась на парня, после чего, поджав губы, подумала о том, что её новый знакомый немного в себе. — Начнем? Зачем тянуть? Женщина кивнула. И то верно. — Да, давайте. Маг быстро, словно делал это всегда, начертил на доске круг, а внутри ромб, напоминающий наконечник стрелы. Прямо внутри наконечника была начерчена руна «!». Парень делал всё быстро, и Лаура не могла уследить, что именно и в каком порядке он складывал в небольшую деревянную чашку, но в скором времени он посмотрел на неё и заявил: — Теперь имена и вещь, — парень скоро протянул Лауре перо — как современно — и два куска пергамента. — Постарайтесь не наделать ошибок. Лаура смерила мага красноречивым взглядом, забирая бумажки. — Вещь. — О, точно. Женщина достала из сумки слишком большую по сравнению с обычными деньгами монету и протянула магу. — Серьёзно? — удивился маг и, резко вырвав монету из рук девушки, внимательно осмотрел её. — Удивительно. А вы, наверное, и не догадываетесь, что это за вещь. — Что же? — скривившись, язвительно поинтересовалась женщина. — Монета из другого мира. Вы можете мне не верить, но это монета из сказок. — Очень смешно. — А я и не смеюсь, — пожал плечами Маг и кинул монету в раствор в деревянной миске. — Очень жаль терять такую вещь. Лаура, закатив глаза, покачала головой и вложила в руку мага две бумажки. — Вы начинаете меня пугать своим… Безумием. — Правда? Это хорошо. Маг усмехнулся и поочерёдно кинул имена в миску. Сначала имя Адри, а потом Лауры. Миска внезапно взорвалась, и в потолок полетел сноп искр. Лаура испуганно отшатнулась, в горле застрял крик. — Всё хорошо, не бойтесь, — широко улыбаясь, вскрикнул маг и, резво подскочив обратно к миске, забросил в неё какой-то порошок. Искры так же мгновенно исчезли, а на их месте появился синий столб дыма. В нём быстро промелькнули образы пятнадцатилетней девушки с рыжими волосами и серыми глазами. Картинки были столь быстрыми, что единственное, за что мог зацепиться взгляд, это её внешность. Дым быстро сменил цвет и, став гуще, сначала обратился в плотный шар, а потом с громким хлопком взорвался, снося и мага, и Лауру с ног. Жгучая боль пронзила лопатки, и женщина громко вскрикнула. Парень же, будто ничего и не произошло, подскочил на ноги и, широко улыбаясь, оповестил о благополучном завершении миссии. Лаура медленно поднялась, всё ещё удивляясь происходящему. Прямо сейчас на её глазах произошло то, во что многие не верят, и за рассказы о чём можно угодить в психушку. Она и маг прокляли её дочь. Молча, всё ещё не веря, Лаура подошла к кассе и провела рукой по деревянной поверхности, смахивая зелено-синее крошево, оставшееся после взрыва. — Это… всё? Маг молча кивнул, всё ещё улыбаясь. — Это невероятно. Вы… мастер. — Вы вгоняете меня в краску. — Сколько там я вам должна? Маг, хитро ухмыльнувшись, вздёрнул подбородок и, совсем не стесняясь, произнёс неприлично огромную цену. Но Лауре будто бы всё ещё было все равно. Она, словно в трансе, достала необходимое количество денег и, оставив их на кассе, поблагодарила мага и вышла из лавки. Напоследок её взгляд зацепился за вывеску этой самой лавки. Ей совсем не показалась странной надпись вовсе не на английском, которая торжественно гласила: «Ближе к небу, Где луч света».