***
Время Лазаря. Бисмарк — Северная Дакота. Пол небольшого номера мотеля был застелен разными листами А4, на которых было подробное описание места, в которое Адри направлялась. Сегодня ее ждала очень сложная задача по сравнению с прошлыми. Целый офис. Ей предстоит расправиться с тридцатью людьми разом. Кэссиди представления не имела, как это сделать, кроме как отравить, но где она возьмет необходимое оборудование? Как соберет всех в одной комнате? Что станет достойной отравой, что сделает работу быстро? Тяжко вздохнув, Адри проводит ладонями по лицу и падает на кровать. Слышится стук в дверь, и Адри, хмурясь, замирает. Некоторое время просто прислушивается, а потом под дверью просовывается записка. Кэссиди медленно поднимается и подбирает листочек. Подарок от Лазаря. Помощь в решении твоей проблемы. Адри хмурится еще сильнее и приоткрывает дверь. Только за ней уже никто не стоит, а на пороге лежит коробка. Кэссиди тяжко вздыхает и, поднимая ее, заносит в дом. Коробка оказывается не очень тяжелой, но у Адри не сразу получается ее поднять. Обман ожидания. Адри показалось, что коробка будет легче. Поставив ношу на стол, девушка медленно открыла ее. Ожидать можно было чего угодно. Хотя бы по двум причинам: Лазарь псих и ее могли обмануть, подбросив посылку не от Лазаря. И в том и в ином случае ничего хорошего быть не может. Внутри оказывается освежитель воздуха, и к Адри тут же приходит мысль, как его использовать. Стараясь не трогать тот руками, Адри достает еще что-то, что аккуратно вложили в угол коробки. Колба сверкает на свету, и Кэссиди кивает сама себе. Даже отраву искать не придется. Прерывисто вздохнув, Адри встряхивает головой и закрывает коробку. Одной проблемой меньше. Следом слышится еще один стук, и Адри, раздраженно вздохнув, открывает сразу. Хруст, перед глазами темнеет. Адри отшатывается обратно в номер и, встряхнув головой, удивленно смотрит на вошедшую. Журналистка, которую Адри пару дней назад приковала цепями к тому вагону, вошла в номер и, закрыв за собой дверь, сложила руки на груди. — Кого черта ты оставила меня там! — возмущенно шипит женщина. Адри усмехается. — Я поражена, что ты нашла меня. — Ты не ответила на мой вопрос! Не уворачивайся от ответа. Адри жмет плечами. — Не хотела, чтобы ты вмешивалась. — Это не тебе решать! — Ну, вообще-то мне, — раздраженно отвечает Адри и быстро пересекает расстояние между собой и пришедшей. — Я уже достаточно давно выслеживаю группы БСМ и… обезвреживаю, а ты возникла из ниоткуда и мешаешься под ногами. Ты в курсе, что они могут с тобой сделать, если ты влезешь в это дело? — Тоже мне, защитница нашлась! Я бы и сама справилась с любой проблемой. Адри закатывает глаза и потирает ушибленный нос. Было больно, но не больше. Журналистка не так уж физически сильна, удар не поставлен, она не справится ни с одним человеком из БСМ. — Не справилась бы. Журналистка недовольно что-то шепчет не на английском, кажется, на испанском, а потом внимательно всматривается в глаза Адри. — Ты ведь убила их? Почему? Адри стискивает челюсти и, отворачиваясь, идет к коробке. — Меня зовут Мария Руссо. Я уже год слежу за их действиями и даже не знала, что они называют себя БСМ, если честно. Я никак не могла зацепится ни за что, кроме того момента, когда мы встретились в больнице. Ты стала первым свидетелем, которого я могла бы расспросить, но ты ничего не сказала. Тогда я подумала, что ты и правда случайно попала под удар и удивилась, почему и тебя не убили. Но мы встретились снова, и я поняла, что ты работаешь против них. Я хочу понять, зачем они делают то, что делают, и как их остановить. Мне никто не верит, что они вообще существуют, — уверенно говорит Мария. Адри медленно поворачивается к ней и тяжко вздыхает. — Борцы С Магией. — Что? — Расшифровка их названия. Борцы с магией. Так они себя называют. Все, кого они убивают — не случайные люди. — Магия? — закатывает глаза Мария. — Ты смеешься. Я к тебе серьезно обратилась, а ты издеваешься. — Нет, я говорю правду, — Адри медленно моргает, пытаясь сообразить, стоит ли рассказывать все.***
Дверь машины открывается, и Адри помогает Марии вылезти. Ее платье, неудачно выбранное, как подумала Адри, неудобно задралось. Мария поспешила его поправить, а Адри, покачав головой, подходит к багажнику. — Я говорю, что это платье идеально подходит. Никто и не заметит, что я принесла в офис этот освежитель воздуха, так как все будут заняты рассматриванием открывающихся участков тела. — Я не потому раздражена, — отвечает Адри и передает коробку с необходимой вещью Марии. — А почему? — интересуется женщина, аккуратно принимая ношу, которая уже была начинена ядом. — Потому что ты вообще не должна была идти со мной. — Как я уже сказала — не тебе решать. — Я начну считать то, сколько раз ты уже произнесла эту фразу, — улыбается Адри и достает сверток с диктофоном. — Ты уверена, что это может помочь? — Никто не устоит перед звуком, который повторяется и раздражает. Особенно если не знаешь, откуда он идет. На лице расцветает улыбка. Адри было неприятно это делать, но не оценить гениальность некоторых действий не могла. Разделились Мария и Адри на входе в кабинет. Мария должна была расположить освежитель воздуха там, где сможет распылить яд по всем комнатам, а Адри направилась к вентиляции. Если положить диктофон в основную вентиляционную шахту, то раздражающий скрежет услышат все и поспешат узнать, откуда он идет. План здания был прост, так что звук сильнее всего должен был быть в коридоре. Хорошо собрать всех в коридор, в котором на тумбе совершенно случайно окажется вещь, которая убьет всех. Честно, Адри казалась эта идея бредовой, построенной на человеческом факторе, но единственной доступной ей. Собственноручно при помощи оружия убивать тридцать человек Адри не собиралась, да и не смогла бы, а так вроде и не она виновата. Глупая отмазка, но ей почему-то становилось легче даже от мысли, что не она поставит этот освежитель в коридоре. А будет ли Марию потом мучить совесть, Адри не волновало. Кэссиди ведь даже не ответственна за Руссо. Страшно, конечно, если Мария умрет из-за Адри, но женщина сама решила сделать это, так что Кэссиди решила не зацикливаться. Спустя пару минут, когда Адри уже сама стояла в коридоре на первом этаже, ей пришла СМС-ка, в которой Мария говорила о том, что сделала все, что нужно, и идет к машине. Адри кивнула самой себе и, прокрутив в пальцах связку ключей, направилась на выход. Безумно хотелось спать. И основная входная дверь и запасная теперь закрыты, а на окна работники могут даже не рассчитывать. Когда до них дойдет, что кто-то запер и их (зря, что ли, Адри всю ночь там провела?), они уже не смогут поднять руки, чтобы выломать их. Телефон зазвонил как раз в тот момент, когда Адри выкинула ключи в канализационный люк. — Да? — Адри, моя дорогая, у тебя хорошо получается. Молодец. А теперь я скажу, куда тебе ехать дальше. Адри стискивает челюсти. После похвалы, Лазарь, это гениальное решение с ядом перестает быть столь приятным. — Куда дальше? — Рапид-Сити, Сент-Пол, Омаха, — спокойно перечисляет Лазарь и отключается.***
Наше время. — Адри, — шепчет Нил, складывая ладони в молитвенном жесте около губ. Мужчина старается уложить в голове происходящее, но не получается. Кэссиди-старший понимал, что отсутствовал слишком долго, пропустил слишком много и не сможет это исправить, но он хотел помочь. Искренне хотел помочь дочери. Конечно, его, как и остальных, испугала данная новость. Подумать только… Та, кто с самого начала ничем не выделялся из их толпы, кого все считали простым человеком, в прошедший год сделала то, что от нее совсем не ожидали. Одно дело, когда они, защищаясь и сражаясь на поле битвы, ранили и убивали кого-то, но намеренно это делала только Реджина, которая тоже на самом-то деле была в шоке от новости, которой их огорошила Адри. Все в полном шоке и даже ни слова не сказали с момента ухода Кэссиди-младшей. Больше всех, кажется, был задет Генри, который очень долго пытался добиться от Реджины изменений в лучшую сторону, а теперь узнает подобное о сестре. Прерывисто вздохнув, парень вдруг выдает: — Мы ведь не можем ее осуждать? — был ли это вопрос или утверждение, не совсем понятно. — Я не знаю, — качает головой Нил и поворачивается к Генри. — Она рассказала нам не все, лишь то, что ее тревожит, но этого уже достаточно, чтобы появилось множество вопросов. Эмма, стиснув челюсти, вдруг подходит к Нилу и крепко обнимает. — Мы обязательно сделаем с этим что-нибудь. Мы найдем ее и поговорим. Расспросим обо всем, и если она нам расскажет, попытаемся помочь, — ее шепот был очень громким в этой кромешной тишине. — Я уверена в том, что мы сможем с этим справиться. Нил обнимает Эмму в ответ. А потом поднимает взгляд на Дэвида, который стоял ближе всего. В голубых глазах отразилось некоторое понимание. Прекрасный ведь тоже долгое время не видел дочь и когда нашел, потратил целую кучу времени и сил, чтобы стать просто «папой». Он знает, каково это — потерять ребенка. Потерять не потому, что он погиб или ушел, а потому, что теперь он не верит и не доверяет. Закрылся в себе и отталкивает тех, кто готов помочь. Дэвид решительно кивает и подходит к вешалкам. — Надо начать поиски, далеко уйти она бы не смогла. Чем быстрее мы ее догоним или найдем, тем лучше. Кто знает, что может сделать новая Адри в расстроенных чувствах. Некоторое время все молча стоят, а потом со своего места подрывается Генри и кивает. — Я тоже так считаю. У Нила на лице отражается теплая улыбка. Он мягко отстраняется от Эммы, которая тут же аккуратно целует мужчину в уголок губ. — Все будет хорошо.***
Тихий вечер в кругу молчаливых деревьев. Адри сидит, прислонившись к одной из сосен спиной. В правой руке покоится злополучная книга, а в левой уже третья бутылка пива. Еще немного, и ее точно вырвет, но Адри не собирается останавливаться. Она думает, что если напьется достаточно сильно, то обязательно вспомнит то, что магия решила стереть из ее памяти. Кэссиди казалось смешным то, что никто из них не заметил, что при переезде черты города с ней что-то произошло. Магия сработала так деликатно, ведь даже сама Адри ничего не заметила. Стиснув челюсти, Адри перехватила бутылку покрепче и со всей силы бросила в ближайшее дерево. Темное стекло разлетелось на множество осколков. Двое из них срикошетили прямо под ноги Адри. Девушка тяжко вздыхает и тянется к ним. Уже достаточно темно, но луна все равно светит так, что в осколках играют голубые лучи. Адри поднимает осколок так, чтобы перекрыть им свет луны, и, прищурив один глаз, всматривается в искаженный круг, который в отражении вовсе не круглый. — Развлекаешься, я посмотрю, — слышится сбоку. Адри вздрагивает и тут же подскакивает. Голд качает головой и подходит ближе. — Сиди. — Зачем ты пришел? — Поговорить, — спокойно отвечает мужчина и, что удивляет Адри, садится на землю рядом с тем местом, на котором секунду назад сидела она. Подозрительно нахмурившись, Адри осматривает местность. Голд усмехается. — Я пришел один. — Если ты думаешь, что я буду слушать какие-то наставления или лекции, то ты серьезно ошибаешься. — Я похож на того, кто будет учить, как справиться с виной от убийства? — удивляется Голд и качает головой. — Впервые слышу, чтобы кто-то так сильно меня оскорблял. Адри усмехается. Сейчас, через призму алкоголя, все казалось таким же искаженным, как луна через осколок. Искаженным и немного смешным. — Я пришел, чтобы сказать, что мне все равно. Сколько бы ты ни убила, я убил больше, — фыркает мужчина и подает Адри откуда-то взявшийся бокал с янтарной жидкостью. Кэссиди удивленно смотрит сначала на деда, потом на виски и благодарно принимает. — Не думаю, конечно, что тебе стоит пить еще, но навряд ли ты будешь разговорчивой, являясь более трезвой. Адри пожимает плечами и отпивает. Голд внимательно смотрит за действиями Кэссиди, а потом, устроившись поудобнее, достает из кармана шкатулку, которую Адри забыла, когда выбегала из квартиры Прекрасных. — Я так и не понял, как она работает. Адри усмехается. Для чего же еще он мог бы прийти? Но она была ему благодарна. Было бы сложнее и хуже, если бы он начал ее утешать. Кэссиди медленно берет шкатулку. — Для начала нужно ее завести. Чтобы активировать механизм внутри, который просчитает страхи и возможности того, кто впоследствии попадет внутрь. Следом нужно открыть крышку и направить на необходимого человека. Голд слушал внимательно, а потом повернулся к Адри. — Откуда ты знаешь все это? — Лазарь объяснял. Сказал, что если я попытаюсь сбежать, то он сделает это, — девушка вдруг усмехнулась. — Как-то раз мы ужинали в его зале в особняке, и он начал рассказывать, как шкатулка работает. Он поставил ее на середину стола и сказал, что тот, кто быстрее до нее доберется, будет определять судьбу второго на ближайший месяц. До самого конца трапезы ни один из нас не сделал ни одного шага к шкатулке. — А что было потом? — Я сорвалась с места, наивно полагала, что хотя бы тут окажусь в выигрыше, но Лазарь воспользовался магией. Он сказал: «Разве я могу позволить тебе решать, что мне делать?» И спрятал шкатулку подальше. Потом он сказал, что хотел дать мне время отдохнуть от «работы», но лишь из-за того, что я попыталась схватить шкатулку, он не оставит мне даже дня на отдых. После этого мне приходилось чуть ли не каждый час делать что-то, что было нужно ему. Обычно многие просьбы до этого и вправду были просьбами, и если я не делала ничего, он приказывал, но после того случая поблажек не осталось. Румпель внимательно всмотрелся в лицо Адри и вдруг усмехнулся. — Получается, мы с тобой вдвоем были в клетке на протяжении всего года. И хоть клетка была разной, еще не значит, что для кого-то она было таковой в меньшей степени. Адри тоже поворачивается к Голду и спустя пару минут раздумий опускается головой ему на плечо. Девушка чувствует, как он напрягся, но не убирает голову. Ей было все равно на то, что ему это не нравится, внутри бушевал алкоголь, и, если честно, ему было глубоко наплевать на неудобство других. Поняв, что девушка не собирается выпрямляться, Голд тяжко вздохнул и расслабился. Прошло пару минут. Оба молчали. Голд более не чувствовал обязанности помогать девушке, а Адри не нуждалась в поддержке и высказываться не желала. Может, они бы просидели так еще дольше, но шкатулка в руках Адри щелкнула и завелась. Кэссиди резко подскочила и откинула ее. Адри не была готова отправиться туда сейчас, но шкатулка возникла в ее руках, как будто никуда не была выкинута. Голд тоже поднялся. Он провел ладонью над шкатулкой, стараясь сделать вокруг объекта защитный купол, но тот треснул, стоило шкатулке раскрыться. Пуф. На земле осталась лежать шкатулка, две бутылки пива и два стакана недопитого виски.