***
— Ты полол, Злат копает, — разглядывая занятия друга из окна, произнёс Светлояр. — Следующий я? Гусениц собирать? Или бобы лущить? Светлояр и Гостомысл находились в кабинете. Перед ними переливался отражённый в магическом кристалле рунический круг. За два дня никто так и не смог вычленить из него хоть фрагмент рисунка: сложность была запредельная. — Пусть развлекается, — отмахнулся Гостомысл. — Быстрее поправится и уйдёт домой. — Умила раньше следующей недели не вернётся, так что он у тебя ещё погостит, — сказал Светлояр. — Не знаю, чего Милица собирает всю родню, может, помереть решила? Нас порадовать. — Я бы на твоём месте не сильно рассчитывал на такой подарок, — ответил Гостомысл. — Да ещё и неизвестно, кто на её место придёт. Мы ведь так и не узнали, кто у неё эта Ходящая По Снам. — Так и не сказала, кто она. А я ведь письмо отправлял… — вздохнул Светлояр. — Ментальный маг, да ещё такого уровня. Ей место в магической башне, а не в её сыром скиту. — Ну владения у Милицы немалые, не только один скит, — заметил Гостомысл. — А вот после демонстрации способностей её помощницы я как-то передумал с ней ссориться. Она мне резко нравиться начала. Сказала бы: женись. И женился бы, и слова бы супротив не сказал. А то однажды можно и не проснуться. Семь лет прошло, а я тот кошмар до сих пор помню. Мужчины замолчали, вспоминая ту страшную ночь.***
Семь лет назад, когда через границы Восточных земель перекатились, словно волна саранчи, отряды степняков на своих низкорослых лошадках, грабя и убивая по округе, пришлось Рорику собрать свои дружины. Ибо Злат усмирял полян, а Наволод отлавливал ушкуйников , которые уже совсем обнаглели: обложили купцов данью за прохождение рек. Светлояру с Гостомыслом тоже пришлось в битвах поучаствовать. Степняки были сильны, и каждая битва становилась яростнее предыдущей. И всё же кочевому племени было далеко до обученных дружин Рорика, которые, переходя в боевую форму, кровавым катком неслись по полю боя. Степняки начали отступать, но решили идти по новой дороге, чтобы не уходить без добычи, и свернули к владениям поляниц. Дружины нагнали врага к утру и, ворвавшись в лагерь, застыли. Сначала всем показалось, что люди просто спят, но шло время, и никто так и не пошевелился. В клубящемся утреннем тумане появилась высокая женщина. Рядом с ней в богатых малиновых одеяниях, отшитых золотой нитью, стояли другие женщины. — Здравствуй, Милица, — поприветствовал Рорик поляницу, — что тут произошло? — Гости незваные, не более, — пожала плечами женщина. — Тут нет живых, ваши битвы окончены. — Но как? — Рорик оглядел огромное поле, усеянное телами. — Девочка у меня есть, мы её Ходящей По Снам зовём. Она хозяйка снов: может заставить жить, а может и убить, — ответила Милица. — Не бывает таких ведьм, — покачал головой Рорик. — Мару , что ли, каким-то образом призвала? — Откуда же у меня силы с высшей нечистью справиться? — усмехнулась Милица. — Девочка моя, подойди. От толпы женщин отделилась, судя по фигуре, совсем юная девушка; лицо её было закрыто накидкой из кружева. — Не верит нам правитель, что ты смогла армию умертвить, — произнесла Милица. — Покажи ему, что можешь. Людей только не трогай, пусть живут. Девушка приложила ко лбу указательный и средний пальцы и посмотрела на армию Рорика. Конная дружина, только что стоящая спокойно, развернулась и отправилась обратно. Глаза людей остекленели. Рорик вытащил из ножен меч и приставил к горлу Милицы. Такую наглость он безнаказанно оставить не мог. — Прикажи своей ведьме отпустить моих людей. — Нет причин нервничать: через версту сами в себя придут, — ответила Милица. — А вот о себе тебе бы стоило позаботиться. Рорик взмахнул мечом — и в этот момент его мозг словно пронзили сотни иголок. «Отпусти меч», — прошелестел в голове абсолюта тихий голос. Рорик постарался скинуть наваждение, но боль просто взрывала череп изнутри, и он тонул в этом нежном голосе. Рука с мечом медленно опустилась. «Что, животное, сдаёшься? Слабый ты, а ещё сопротивляться решил? Жаль, убить тебя сейчас нельзя. Забыл, кто твой хозяин? Забыл, что бывает с непослушным зверьём?» — мягкий голос обволакивал, погружая сознание в хаос. И не было никакой возможности не повиноваться ему. — Уходите, — приказала Милица. — И надеюсь, мы поняли друг друга. Восточные земли — твоя вотчина, а это — моя. И пока вы не суётесь и не лезете в мои владения, все будут жить спокойно. — Ведьма, — прошипел сквозь зубы Рорик. — Да, — кивнула Милица и, развернувшись, направилась к скиту. Девушка с закрытым лицом пошла вслед за ней. Боль отступила, и меч Рорика выпал из рук; ноги подкосились. Так бы он и упал, если бы его не подхватила рука Гостомысла. — Почему вы не уничтожили их? — в голосе Рорика слышались боль и обида. — Мне было озвучено, что если я хоть просто громко вздохну, то твоя голова разлетится на мелкие осколки, поэтому я даже дышал через раз, — пожал плечами Гостомысл. — Знаешь, минута позора не стоит всей дальнейшей жизни. Сейчас они сильнее. Примем этот факт. — Эта девочка — ментальный маг, — произнёс Светлояр. — Её в башню надо забрать. — А кто нам позволит? — спросил Гостомысл, помогая Рорику сесть на коня. — Да и в башне ей делать нечего. — Это ещё почему? — не понял Светлояр. — Потому что девочка смогла умертвить сотни людей, не дав никому ни единого шанса, и Рорику сейчас бы голову снесла, не задумываясь, — пояснил Гостомысл. — А теперь представь. Что, если она этот фокус у тебя в башне выкинет? Вообще, такое создание ещё в колыбели надо было удушить. Интересно, как её Милица контролирует? — Она не человек, — ответил Рорик. — Унюхал, что ли? — поинтересовался Гостомысл. — Так я и сам не совсем человек, — в голосе Рорика скользила злоба, — такое сразу вижу. От этой девки смердит созданиями разлома. Скорее всего, Милица поэтому и не хотела пускать нас в скит. Что она там творит? — С этим вопросом к Злату. Как вернётся, пусть зашлёт кого из своих молодцев, — ответил Гостомысл. Белозёров остановился у края поля, поднял мёртвое тело и кинул его на круп лошади Светлояра, потом поднял второе и положил на свою лошадь. — Посмотрю, что тут за магия, а то и правда можно не проснуться, — пояснил Гостомысл. Рорик пришпорил своего коня и скоро догнал дружину. Как и сказала Милица, через версту все очнулись, и началась паника, так как никто не понимал, каким образом они оказались в этом месте.***
— А ведь так про ту девчонку ничего и не выяснили, — покачал головой Светлояр. — И кого Злат засылал, не вернулись тоже. — Злат хотел Умилу расспросить, да только та так взвилась, что он больше и не заикался, — добавил Гостомысл. — Единственное — подтвердила, что такая в скиту действительно есть. И посоветовала держаться подальше: девка совсем неуправляемая. Не Милица её контролирует, а тётка её. А в общем, какая разница? Тётка-то подчиняется Милице — как глава рода скажет, так и будет. В комнату ввалился чрезвычайно довольный собой князь Кожемякин. — Тёмный, я тебе бобов посадил, — расплылся он в улыбке. — Спасибо, — поблагодарил Гостомысл. — Ты не представляешь, как я в них нуждался. — Зато мелкой было весело, — сказал Кожемякин. — Это единственное, почему я терплю то, что вы сделали с моей поляной. — Гостомысл устало потёр глаза. — Злат, поскрипи мозгами, может, помнишь, что там по ментальному магу Милицы? Нашли её? Она бы нам сейчас очень пригодилась. — Да кому она не пригодилась бы? — хмыкнул Злат. — И мне пригодилась бы, чтобы языки некоторым развязывать; и Рорику — армии вражеские уничтожать; и вам со Светлояром. Только вот мы ей не нужны. Совсем. А принудить с нами работать не можем: соглядатаев раскрывают на раз-два. Забросили мы эту идею. С последним соглядатаем мне записку прислали, что, если такое повторится, у меня половина города не проснётся. И знаешь, я поверил. Пусть Милица при себе это чудовище держит. — А когда прислали записку? — поинтересовался Гостомысл. — Да лет шесть назад. Ну, может, чуть больше. По зиме Драгомир мой записку привёз, — ответил Злат. — Даже его раскусили? — усмехнулся Гостомысл. — А чего не раскусить, если эта девка по людским мыслям как у себя по хате гуляет? — Злат недовольно поморщился. — Ну мой больше туда и не ездил, а вот твой бывает наездами: трава там у них в разломе какая-то необычная растёт, ткани в малиновый цвет красит. Нигде больше такой нет. — От моего толку никакого. Даже если расспросить, всё, что он сможет рассказать, — где девки гулящие да где трактир, — вздохнул Гостомысл. — Хотя в случае со скитом Милицы только про трактир. — Это верно, — кивнул Злат. — А у меня такие планы на твоего Драгомира были!.. — Были да сплыли, — подытожил Гостомысл. — Вы как хотите, тунеядцы, а я на службу пойду. — Да и мне надо к целителям отлучиться, — поддержал друга Светлояр и встал. — Ну раз такое дело, — Злат оглядел друзей, — то и я пойду… с малой на рынок. Корзину буду носить. — Наглец, — вздохнул Гостомысл, — а на службе за тебя кто будет? — Младший. Пусть привыкает, — расплылся в улыбке Злат и вышел из комнаты. Гостомысл посмотрел ему вслед и произнёс: — Ставлю ногату, что он лично хочет послушать, что про находку на кладбище народ толкует, и узнать, насколько много всем известно. — Даже спорить не буду. — Светлояр направился к порталу. — Ну, давай, до вечера. — А домой не заглянешь? — поинтересовался Гостомысл. — Там нет никого, кого бы я хотел видеть. Светлояр исчез во вспышке портала. — Понятно, — князь посмотрел вслед исчезнувшему другу, — я вот тоже от ваших рож отдохнуть хочу, но разве вас выселишь?***
Глиняное блюдо ударилось о стену, разметав осколки по полу. Энтони огляделся: в комнате не осталось ни одного целого предмета. Он сел на пол и обхватил голову руками. Слёзы текли по щекам. «Как же так? Что бы я ни делал, как бы ни старался, люди смотрят на меня с презрением и осуждением. Я учился днями и ночами, и что в итоге? Самый низкий результат в испытаниях на боевого мага. Хорошо, что вообще прошёл: отец и этого не смог. И всё было прекрасно, пока не появилась эта маленькая негодяйка. За несколько дней она из никому не известной девочки взлетела до выдающегося таланта этого времени. В шесть лет у неё уже магия, причём необычная. Ей не нужны упорные тренировки, концентрация и накопление магии — она может пользоваться природной магией. И эта малявка единственная, кто смог спуститься к печати первомага и записать её на кристалл. А этого не смог сделать ни дед, ни его помощники. Более того, она спасла и деда, и князя Кожемякина. И сейчас про неё не говорит только ленивый. На её фоне я жалкий неудачник. Сейчас со мной хотят общаться даже те, кто не замечал раньше, словно я был пустым местом. Только вот интересую их не я, а эта девчонка». Дверь слегка приоткрылась, и в комнату вошёл Драгомир Белозёров и присел возле сына. — Успокоился? — поинтересовался он. — Да как же мне успокоиться? — Энтони не поднимал голову, чтобы отец не увидел его слёзы. — Вот объясни, я твой сын и родился первым, но почему всё, чего я хотел, досталось этой девчонке? Внешность, способности, всеобщая любовь… — Я отказался от неё, ты же знаешь, — возразил Драгомир. — И что? Ей стало хуже? Три наших легендарных князя вьются бабочками около неё. Меня Светлояр не удостоил даже взглядом, когда я просился к нему учеником, зато эту готовы взять ученицей все трое, — голос Энтони совсем осип от злости. — Почему ты не передал мне такие способности? — А я их в кармане ношу?! — вскинулся Драгомир. — Если бы была возможность, я бы отдал тебе даже свою магию, чтобы ты мог быть тем, кем хочешь! — К сожалению, отец, даже если ты отдашь мне свою магию, она не будет и на четверть так уникальна, как у твоей дочери, — усмехнулся Энтони. — Сейчас все говорят лишь о ней и князе Белозёрове. Хоть кто-то вспомнил, что ты её отец? Сомневаюсь. Зачем им ты, если в руках князя такой самоцвет? А про меня вообще лучше забыть. Так, неудачный черновик. Первый раз каждый может ошибиться. — Не говори глупостей! Ты в любом случае наследник рода, а она рано или поздно выйдет замуж, и мы забудем её как страшный сон. — Драгомир погладил сына по голове. — Вот, иди развейся. Драгомир встал и положил на стол несколько гривен. — Запомни, Энтони, какой бы ни была эта девочка, наследник ты. И фамилия, и богатство нашего рода будут принадлежать именно тебе, — с этими словами Драгомир вышел из комнаты. Энтони ещё немного посидел на полу, а потом встал и забрал со стола гривны. «А ведь отец прав: эта мерзавка может быть какой угодно, но наследник всё равно я». Энтони торжествующе улыбнулся, потом создал магического вестника и отправил его к Ярополку. «И правда, надо бы вечером развеяться. Тем более теперь есть на что».***
Хельга радостно шла по рынку. Злат Кожемякин положительно действовал на продавцов: они не стеснялись делать скидки на товар. Вот и сейчас Хельга стояла у рыбного ряда, наблюдая, как князь торгуется за двухсаженного осётра. «Интересно, у самого дядюшки деньги-то есть? Моих не хватит и на половину этой рыбины. И как мы её потащим?» Хельга представила князя с осётром, висящим на спине. Осётр делал хитрое лицо и пускал слюни дядюшке на штаны. Девочка снова хихикнула. Наконец сойдясь в цене, князь вытащил деньги, расплатился за рыбу, а потом, открыв маленький портал, кинул туда покупку, словно это был сушёный карасик. Рыбаки прониклись к князю уважением, тот довольно усмехнулся. — Ну что, малая, мы всё купили? — И, получив утвердительный ответ, продолжил. — Пойдём, я тебе подарок куплю. А то ты у нас девка красивая, а одета в такое, что впору милостыню давать. — Я… красивая? — Хельга с удивлением взглянула на князя. — Деда меня куклой зовёт. Видала я у Забавы тех кукол, страшнее них только лихо одноглазое. — Ты что, игрушек никогда не видела? — изумился князь. — Нет, — созналась Хельга. — Я даже и не знала, что они бывают. Дядюшка Злат, а что такое волчок? У Кожемякина брови на лоб полезли. «Как можно дожить до шести лет и не иметь игрушек? Вот у меня их был целый сундук. Правда, не все были моими: обычно их количество пополнялось за счёт игрушек Гостомысла и Светлояра. Но ровно до тех пор, пока Тёмный не зарядил мне в лоб заклинание из-за соломенной лошадки, тем самым отстояв игрушку. Кажется, нам тогда по восемь лет было. Так что можно смело сказать, что маленький Злат Кожемякин внёс посильный вклад в становление великого тёмного мага Гостомысла. А как Белозёров свои порталы научился открывать? Это произошло, когда мы втроём от разъярённых девок убегали (мы подсматривали за ними на реке, а они застукали нас). Эх, было же время». — А ну-ка, пошли к игрушкам, — распорядился он, — сейчас тебя дядюшка жизни научит. ---------------------------------------------------- Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.