Дисклеймер:
Произведение не носит исторический или документальный характер. Все события и герои вымышлены. Славянская культура и обычаи выступают лишь прообразом, от которого отталкиваются, однако произведение не претендует на историческую достоверность.
----------------------------------------------------
Рорик смотрел с городской стены на плац, где тренировались его сыновья. Все пятеро. Старший, Первослав, направлял младших, стараясь помочь каждому. Рорик улыбнулся.
«Со временем старший станет достойной сменой мне. И братья будут ему опорой, а не вечной головной болью как, например, мой младший брат Звяга. Жаль только, что нет у Первослава таких помощников, вроде нашей семёрки сильнейших магов. Хотя теперь их и осталось лишь трое. Тех, кто не побоялся доверить дружины мне, который был тогда совсем ещё мальчишкой. Тех, кто поддержал меня. Не выросло поколение, равное или превосходящее предыдущее. И с этим Первославу придётся справляться самостоятельно».
Когда-то Рорик долго не мог понять: «Как же отцу удалось привлечь на мою сторону этих четырёх самостоятельных князей? Что он смог им предложить и чем заинтересовал?» Они дружили с детства, вместе прошли огонь и воду, взлёты и падения, пока ещё совсем молодыми не возглавили свои роды. Они не доверяли никому, кроме друг друга. А на Рорика сначала смотрели как на досадное недоразумение, которое легче прихлопнуть, чем учить. И, наверное, так и было бы, если бы Гостомысл не поддержал его. Между Рориком и этой четвёркой разница была в десять лет, а разница в знаниях и силе — вообще размером в вечность. Будущему абсолюту пришлось доказать им, что князь Белозёров не ошибся в нём. Парень не стеснялся учиться, сидя над книгами ночи напролёт, не боялся битв, не пропускал и пиры. Постепенно Рорика приняли и остальные. Сначала Злат — за смелость в бою. Потом Светлояр — за тягу к знаниям. А последним Наволод, но только потому, что друзья так решили. И лишь потом, почти перед смертью, его отец признался, что платой была возможность Злату Кожемякину взять в жёны поляницу. А взамен Ладимира, глава поляниц, получила большой кусок Восточных земель. Кто бы мог подумать, что великий тёмный маг согласится помогать в обмен на счастье друга?
За пять лет с ними, мотаясь по границам, усмиряя то одни племена, то другие, Рорик из пятнадцатилетнего мальчишки стал взрослым мужчиной. От него прежнего осталась лишь его шикарная улыбка, с которой он ввязывался в бой, когда кипела в жилах кровь и его зверь рвался наружу. В двадцать один год он женился, в двадцать три в первый раз стал отцом. Ефанда подарила ему троих прекрасных сыновей, и казалось, что его счастье будет вечным. Как он был наивен…
Когда Рорику шёл тридцатый год, восстали древляне под предводительством мага Наргаста. И битва была кровавой и жестокой. Наргаст не уступал Гостомыслу, а его печати кровавыми цветами распускались в небе. Тогда и погиб Трувор, второй из семи помощников, и, нейтрализуя печати Наргаста, чуть не погиб от проклятья Светлояр. Недруги сразу нанесли ещё удар: отравили Ефанду. Никто не смог понять, что это за яд, — женщина сгорела за пару дней. И помочь было некому: великий волхв очнулся только через месяц, а сколько силы влили три князя в поддерживающие его жизнь круги — невозможно представить. И всё-таки Гостомысл разобрал проклятье на элементы, и Наволод, мастер рун, снял его. Следующие пару лет Рорик не видел Светлояра, а три князя молчали о его местонахождении. Злат распутал это преступление. Древляне дорого за него заплатили, только вот мёртвых, увы, не вернуть.
Через год после смерти Ефанды хан степняков предложил мир и в качестве гаранта прислал Рорику в жёны свою дочь. Только вот самому абсолюту было всё равно, кто будет рядом с ним. Правитель Восточных земель полностью выгорел в ту ночь, когда Ефанда умирала у него на руках и никто ничего не мог сделать: ни он, ни Гостомысл. Как бы ни был силён тёмный маг, целительство было совсем не его стихией. Следующие две недели после похорон князь Белозёров не отходил от Рорика, оставив находящегося без сознания Светлояра на попечение друзей.
«Так почему бы не воспользоваться ситуацией и не сохранить жизни тех, кто мне дорог? Это же… всего лишь брак…» — посудил тогда Рорик и принял дочь хана в качестве жены.
«Да-а, много воды с той поры утекло. Потом умер батя, и я возглавил Восточные земли, затем ещё раз женился. И на этот раз из-за соблюдения древнего договора между старой Гардарикой и Поднебесной. Уж не одна сотня лет прошла, нет давно первомагов, а отдуваться за сотворение мира в Звёздном храме приходится моему роду… Хотелось бы, конечно, этот храм найти и посмотреть, не закралась ли где ошибочка. Только вот указаний, где же он находится, не осталось. Поэтому каждые сто лет дочь из рода Фуси переходит в род Радбортов, а в следующее столетие наоборот. Моя нынешняя жена Янси должна была стать женой Первослава, да вот только тот, кроме своей Астрид, ни на какую другую девушку не смотрел. С детства за ней бегал. Да и Янси на десять лет старше Первослава, ему тогда одиннадцать лет было, какой из него муж? Так что я взял исполнение договора на себя. Ингвар появился на свет, когда мне уже было сорок. И то лишь после того, как Хуанди, брат Янси и правитель Поднебесной, начал проявлять озабоченность отсутствием детей у сестры. И вот теперь у меня пятеро сыновей. И последний доставляет проблем больше всех. Второго такого раздолбая и нарушителя всех возможных правил даже я не встречал. И всё потому, что ему слишком легко всё даётся. В пять лет Ингвар овладел магией, и волосы у него стали быстро светлеть, показывая потенциал зверя. Мальчишка достаточно силён, чтобы уже сейчас выдерживать нагрузки тренировок. Ингвар привык, что им все восхищаются».
Учения на плацу продолжались, Ингвар что-то говорил братьям, те начали хмуриться. У Рорика зачесалась рука влепить мелкому оплеуху за такое неуважение к старшим. А вот Первослав поступил по-другому: взял у Ярослава меч и кинул Ингвару. Тот улыбнулся и встал в позицию. Первослав покачал головой, снисходительно улыбнулся и взял стоящий у стены черенок от метлы.
— Давай, нападай, гений, — услышал Рорик голос старшего сына.
Ингвар не заставил себя упрашивать. Меч засиял красным, сообщая о вложенной в него магии, и, улыбнувшись, младший прыгнул на старшего. Рорик вздохнул.
«Именно так всегда улыбался я сам, идя в любой, даже самый безнадёжный бой, не боясь и не сожалея. Если бы не глаза, Ингвар был бы моей копией. Глаза у мальчишки от матери, карие. Девке его внешность больше бы подошла».
В это время на плацу Первослав не прикладывая усилий увернулся от атаки брата и без всякой магии огрел его черенком метлы по спине. Ингвар разозлился — шутки для него закончились — и без всякого стеснения вложил в меч магию на полную. Энергия пела вокруг меча от такой концентрации, вот только старший брат на это лишь снисходительно улыбнулся. Первослав уворачивался от всех атак, периодически огревая брата черенком от метлы. Наконец Ингвар совсем взбесился: он ударил мечом по земле, вызывая раскол, и вслед за ним бросил в брата огромный огненный шар. Первослав мгновенно стал серьёзным. В прыжке перевоплотился в огромного волка, потушил заклятия и, сбив Ингвара с ног, прижал лапой к земле. Потом снова вернулся в человеческий облик.
— Маленький и подлый, — констатировал факт Первослав. — А если бы ты дрался с ровесником? Ты хоть немного думай о последствиях. Отец тебе слишком много воли дал.
— Я не дерусь с ровесниками, — ответил Ингвар, вставая и отряхивая штаны. — Я не обижаю слабых.
— Да, с ровесниками тебе не интересно, — согласился второй брат, Ярослав. — Может, тебе пока с магами пообщаться? У них там много народу интересного.
— Я перевёртыш, а не маг, — нахмурился Ингвар.
— Да перестань, — отмахнулся Ярослав. — До той поры, пока зверь не проснётся, все мы маги. А уж подраться магией там все рады.
— Не хочу, — Ингвар сердито посмотрел на брата. — Сколько у них восьмилетних магов?
— Ну с тобой и ребята постарше с удовольствием подерутся, — ответил Ярослав и потрепал брата по голове. — Заодно и авторитет наберёшь, а может, как и отец, найдёшь себе друзей.
— Я подумаю, — отмахнулся Ингвар и пригладил волосы. — Я знаю, что вам со мной скучно: вы старые.
— Что?! — возмутились братья.
Смеясь, Ингвар побежал в сторону терема. Первослав улыбнулся, провожая брата взглядом.
«Скоро и мне самому придётся воспитывать вот таких, маленьких и наглых: Астрид ждёт ребёнка. И правитель Восточных земель ко всем своим титулам сможет смело добавлять ещё один — дед».
Первослав поднял голову и заметил отца. Бросив пару слов братьям, он направился к Рорику. Подойдя, кивнул и произнёс:
— Приветствую, отец.
— Как дела у Астрид? — поинтересовался Рорик.
— Хорошо, — ответил Первослав.
— Младший опять всех достаёт? Построже бы ты с ним.
— Отец, ему с нами скучно, а нам с ним… Он мне больше в сыновья годится, чем в братья, — улыбнулся Первослав. — А его возраста ребятишек тут практически нет. Да и им до него далеко — боятся они Ингвара.
— Понятно, — кивнул Рорик. — И что вы решили с Ярославом?
— Если отец позволит, мы бы хотели отправить его учиться к магам, — ответил Первослав. — Детей там много, есть с кем пар выпустить.
— Можно, — согласился Рорик. — Только меч у него заберите, а то мало ли чего. Пусть магией лидерство укрепляет или кулаками, а с клинком будет тут тренироваться.
— Хорошо, — кивнул Первослав.
— Идём со мной, есть тут одна непонятная вещь, и я хотел обсудить её с тобой.
Рорик развернулся и направился к дому. Первослав пошёл следом, ломая голову над тем, что же случилось и не натворил ли мелкий чего-то ещё.
***
Войдя в высокую горницу, где обычно работал и принимал просителей Рорик, Первослав немного успокоился, и в его голове уже вертелось несколько отговорок, дабы, если что, прикрыть шебутного младшего. Но разговор Ингвара не коснулся.
— Посмотри.
Рорик пододвинул к сыну несколько магических кристаллов.
Первослав активировал их, и там оказалось изображение маленькой девочки, довольно красивой и строгой. Вот она развешивает бельё у дома, вот ходит по рынку с большой корзинкой, вот несёт стопку полотенец в баню. И подумал:
«Забавная какая».
— Отец, это кто? — чуть улыбнувшись, поинтересовался Первослав. — Красивая малышка. Только не говори, что нас теперь шестеро и это моя сестра.
Рорик покачал головой.
«Надо же такое выдумать…»
— Это внучка Гостомысла, которая появилась просто из ниоткуда, — ответил абсолют.
— А, так это она. Мне Ярополк рассказывал что-то про неё. Энтони, друг его, говорит, страдает, что теперь не единственный. Действительно, на князя очень похожа, — кивнул Первослав. — Только разве нас это касается?
— Видел я её несколько дней назад, — начал обрисовывать ситуацию Рорик. — Девка, да, хороша, даже слишком. Дело вот в чём: несмотря на то что ей шесть лет, она прекрасно управляется с магией; отменно готовит, вышивает и по своим умениям даже отдалённо не напоминает ребёнка.
Лицо Первослава сначала выразило непередаваемое удивление, а потом явную заинтересованность.
— Только вот магия её не отличается от магии нечисти: она использует природную магию напрямую, не поглощая и не концентрируя её. Точно мавка лесная, — продолжил Рорик. — И когда я её вижу, у меня такое чувство, будто передо мной создание разломов.
— Но ведь если бы это было так, неужели князь Гостомысл подобного бы не заметил? — не поверил Первослав. — Это даже обсуждать несерьёзно.
— Так вот в этом и суть, что три моих князя смотрят на неё и умиляются, словно дитятку родному. И я бы ещё понял Гостомысла: он дед, но Злат? А уж тем более Светлояр. Ты знаешь их много лет, никогда они себя так не вели. — Рорик пододвинул к Первославу несколько берестяных грамот и пару кристаллов. — Вот, посмотри, я попросил собрать данные на неё.
Первослав занялся изучением грамот, а Рорик нервно ходил по горнице. В голове прыгала мысль:
«Не зря ли я всё затеял? Спасать трёх сильнейших магов из рук шестилетней девочки? Да я бы и сам над собой посмеялся, если бы все инстинкты не кричали мне о том, что она опасна!»
Наконец Первослав закончил читать и с удивлением посмотрел на отца.
— Наверное, я повторюсь, но всё вот это, отец, личное дело твоего друга. Если Гостомысл узнает, что ты запустил руки в его личную жизнь, быть беде.
— И тебе ничего не показалось подозрительным? — поинтересовался Рорик.
— Самый подозрительный здесь ты, — ответил Первослав, взял паузу, а потом продолжил. — Давай я тебе скажу, что увидел. Если что не так, поправь. Итак, первое: сын князя Гостомысла женился, не поставив отца в известность. Я этому особо и не удивлён: отношения между ними всегда были плохими. Второе: брак заключен по старому способу, подтверждение кровью — не знаю, зачем эти сложности, но, видимо, так было нужно. Третье: в браке рождается ребёнок, и снова всё официально, рождение подтверждено. И, наконец, четвёртое: на обряде принятия в род Драгомир называет второе имя дочери. И он может что угодно говорить, якобы ни при чём и вообще не в курсе, и даже мимо не проходил, а по фактам как раз всё наоборот. В род девочку приняли, родство подтвердили. Что тебя смущает?
— Её магия, — ответил Рорик. — Она не как у Белозёровых.
— И только? Значит, это магия матери, а может, бабушки или прадедушки, — улыбнулся Первослав. — У нас в роду кто последний раз с белыми волосами был? Не ответишь? Или, например, наш младший, Ингвар. Тоже во многом на Радбортов непохож. Если хочешь узнать про девочку больше, узнай, кто её мать.
— Её мать — глава рода, — чуть подумав, ответил Рорик.
— Ого! — изумился Первослав. — А какого именно? Да и как главу рода могли отдать за дядю Драгомира? Он там всем жизнь спас, или что?
— Этого даже Гостомысл пока не выяснил, — произнёс Рорик.
— Отец, я знаю, как ты переживаешь за своих помощников, но они взрослые люди и разберутся сами, поверь. И даже если, по-твоему, девочка подозрительна, всё равно не лезь, — ответил Первослав. — Она внучка тёмного мага Гостомысла — это уже о многом говорит. Девочка владелица необычной магии, значит, за ней в сто глаз следить будут. Ну и из рода она не уйдёт: таких на сторону замуж не отдают — лет через десять вручат её лучшему магу в роду Белозёровых. А князь Кожемякин к себе в хранители утащит. Всем хорошо, все довольны. Может, мы лучше о младшем поговорим? С его выходками даже я скоро потеряю всякое терпение и всыплю ему розог.
— Ты ещё долго держишься! — рассмеялся Рорик. — И кому ты хочешь отправить это счастье?
— К князю Светлояру: его Ингвар побаивается, — ответил Первослав. — У него внук есть, Пересвет, возраста такого же, мальчишка смышлёный и силой не обделён. Всё-таки внук поляницы и князя Кожемякина. Да и Златинка, мать Пересвета, сильно церемониться с Ингваром не будет — быстро научит правилам поведения.
— Да они Светлояру весь Китеж к лешему разнесут, — покачал головой Рорик. — Если уж кто и имеет на Ингвара влияние — так это Гостомысл.
— Не годится, — сразу не согласился Первослав. — Во-первых, у князя нет прислуги, а наш себе не то что приготовить, карман зашить не сможет. А во-вторых, с князем девочка живёт, которая, по-твоему, подозрительная. Не стоит младшим рисковать, даже если чисто теоретически.
— Верно говоришь, — согласился Рорик. — Тогда я отправляю вестника к Светлояру, чтобы он сына с дочерью предупредил. А ты младшему скажи, пусть собираться начинает.
Первослав встал, чуть кивнул отцу на прощание и покинул горницу. Каждый из них думал о своём. Рорик о том, что из Первослава вырастет отличный правитель. А Первослав — во сколько им обойдётся восстановление славного града Китежа, если младший начнёт скучать, и кого лучше послать узнать о внучке князя Гостомысла, дабы не узнал князь Кожемякин.
«А ещё очень интересно посмотреть, как эта девочка пользуется природной магией. Это же такой дар! В бою не нужно следить за расходом силы. Надо бы просто узнать, какие именно заклятья можно с подобной магией использовать и какой силы они получаются. Хотя… — тут Первослав улыбнулся. — Что мешает мне лично объяснить свой интерес князю Гостомыслу и заодно познакомиться с предметом отцовского беспокойства? Необычной магией всегда интересуются, так что Гостомысл ничего не заподозрит».
***
Брата Первослав нашёл в конюшне, где он пытался увести лошадь Ярополка.
— А лошадь тебе зачем? — облокотившись о невысокую ограду вокруг левады, где гуляли лошади, поинтересовался Первослав.
Ингвар, пойманный с поличным, нахмурился. Потом жизнерадостно улыбнулся и сказал:
— Слав, я до речки и обратно. Я быстро, честно.
— И что ты забыл на реке? Отец тебе запретил туда ходить, после того как вы жёрнов на мельнице повредили.
— Если ты не скажешь, так он и не узнает.
Ингвар снова солнечно улыбнулся.
— Нельзя — значит нельзя, — покачал головой Первослав. — Ты не настолько мал, чтобы этого не понимать. И вот ещё что: я договорился с отцом, отправят тебя к князю Светлояру, у него внук твоего возраста. Меч оставишь дома, заниматься с ним будешь тут, при мне. Портал настроим, чтобы ты мог без проблем приходить. Возможно, хоть там тебе привьют какое-то понятие о приличном поведении.
— А я что, не отличаюсь примерным поведением?
Ингвар с укором взглянул на старшего брата, однако уже через секунду сорвал пригоршню репейника и кинул в брата. Первослав уклонился, но взметнувшиеся длинные волосы поймали изрядное количество колючих шариков. Увидев это, Первослав на минуту остолбенел, а Ингвар, оценив ситуацию, бросился убегать.
— Маленький и наглый!.. — прошипел Первослав и, перевоплотившись в волка, рванул за братом.
----------------------------------------------------
Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.
