Старомодная Любовь

За год до нападения на Коллекционеров Брэндон тихо сидел в баре Вечность на Иллиуме, наслаждаясь напитком, хоть собравшаяся сегодня в злачном заведении компания и не способствовала хорошему времяпрепровождению. Какой-то имбецил в поддельной броне N7 выпил полстакана и плашмя распластался по столу. Матриах Этита смешала Брэндону второй коктейль, после того как ударила головой одного шального крогана. От Дэвиса ей доставались даже лучшие чаевые, чем от завсегдатаев. Окидывая комнату взглядом в поисках нежелательных элементов, Брэндон заметил за одним из столиков одинокую кварианку. Кажется, на Иллиуме она оказалась совсем недавно. Занесло на Паломничестве. Её плечи были укутаны в шаль, а тёмно-синяя маска еле пропускала два тусклых огонька глаз. По какой-то причине Брэндон не мог оторвать от неё взгляда. Узоры её шали напоминали волны. Когда она опустила стакан, он заметил какими тонкими были её пальцы. Дёрганные движения руками указывали, что она была потеряна, либо в прямом, либо в переносном смысле. Язык жестов кварианцев буквально сам бросается в глаза. Брэндон не удержался от ухмылки — нахлынули воспоминания о Тали’Зоре, радостно работающей за двоих на инженерной палубе Нормандии. Хорошая девчонка. Прошёл всего год с уничтожения Нормандии. Как будто только вчера Гаррус c Рексом перекидывались шутливыми подколами, пока Шепард сражалась с Сареном, гетами и Жнецами… одновременно. На том корабле Брэндон был самым обычным солдафоном, иногда нёс вахту у навигационной консоли. Он жаждал возможности биться рядом с Шепард. Господь всемогущий, ну чем не Дженкинс… как бы то ни было, подобрался к Шепард он лишь в скиллианской пятёрке, ободрав легенду на сто кредитов. -Эй. Голос Этиты вырвал его из полудрёма. -Отставить спать. Вот второй коктейль. -Просто задумался. -О той кварианке? -Признаю, тебе уже за тысячу, но это не повод строить из себя всезнающего. -Не повод, только на моей памяти ты ещё никогда не пялился на кого-то так долго, да и с девушками ты не шибко разговорчив. Кроме меня. Брэндон расплатился за выпивку, вкушая плоды труда бармена. -Напитки у тебя что надо, Этита, вот и не могу оторваться. -И всё же ты ходишь сюда как минимум через день. Может тебе уже счёт открыть? -А, я ж всего два стаканчика прогоняю, зачем? А если посмотреть на вон тех, кто постоянно пытаются улизнуть не заплатив полностью, и представить, что ты с ними сделаешь, то, как мне кажется, лучше ничего не менять и наслаждаться жизнью. -Ха, твои визиты уже обыденность, за тебя я спокойна. А что касается этих… не стоило им покидать Омегу. Рядом сидела банда турианцев и батарианцев, наперебой хвастовшая своими похождениями. Судя по разговорам, им пришлось основательно замарать руки, чтобы попасть на Иллиум. Брэндон задумался, в чём именно. Престиж Вечности как места заключения рабских контрактов и обсуждения грязного белья корпораций сильно упал с приходом этой шайки, но были у них и минусы — они раздражали остальных нормальных посетителей. Бармен не сомневалась, что чаевых за четыре бутылки батарианского эля ждать не придётся. -Живое напоминание, что мир полон дерьма. -Они хотя бы сначала убьют тебя, и потом ограбят. На Иллиуме тебя оберут до нитки ещё живого, а потом оставят лезть в петлю. -Поэтому здесь нужно крепко держаться за всё свое. Никогда не угадаешь, вдруг это своё однажды возьмёт и растворится в тумане. Матриарх слегка расстроилась от собственного замечания. Что-то в нём было от души. К сожалению, у Брэндона не получилось расспросить её. Он краем глаза заметил, как турианец и батарианец из банды идут по пятам за кварианкой, уходящей из бара. Их намерения были очевидны. Брэндону скрутило живот, но не от выпивки. Отходя от стойки, он расстегнул кобуру.

***

-Ты потерялась, детка? Надо домой позвонить? Ха-ха-ха. От батарианца несло элем за версту. -Прости моего друга. Если хочешь, можешь пойти со мной. Могу угостить тебя едой… и не только. Турианец провёл когтями по щеке кварианки, но та смахнула его лапу. -Отвали. Я не из этих. Пропустив её слова мимо ушей, пара бандитов подошла ближе, отрезая кварианке пути к отступлению. -А может и из этих, просто ты ещё не знаешь. Ты, наверное, ни разу ещё не вылезала из этого скафандра. С каждым шагом турианца вперёд, кварианка делала шаг назад. -Ставлю что под ним она просто красавица. Не так ли? -Если вы… Батарианец прижал её к стене. -И что ты нам сделаешь? Скафандровых крыс здесь не любят. -И друзей у тебя нет. Но я могу стать твоим другом… Турианец был настолько близко, что от его дыхания запотевала маска кварианки. Прижимая её к стене, он незаметно вытащил пистолет и направил его прямо под рёбра жертвы, жадно лапая её грудь когтями. Кварианка задыхалась от ужаса, и с каждым вздохом дуло упиралось в неё всё плотнее. Турианец поднёс лицо вплотную к ней, касаясь маски мандибулами. -… Поверь мне, ты не хочешь, чтобы я был твоим врагом. -Отпусти-ка её. Турианец и батарианец оба обернулись. Брэндон спускался по ступенькам входа в Вечность. Длинное пальто стирало очертания его тела, почти что сливая с тенями, но резкий орлиный взгляд карих глаз вполне явственно излучал угрозу. На его фоне они казались бесконечно ничтожными. -Только посмотрите, человек заступается за кварианку. Турианец отвёл оружие от девушки, направляя его на Брэндона. Кварианка наблюдала, как человек даже не шолохнулся при виде неминуемой опасности. Батарианец хмельной походкой поковылял к Брэндону. -Само собой. Все они одной породы. Назойливые мухи, которых надо прихлопнуть. Брэндону не понравилось, как пьяный батарианец потянулся за оружием. Два подобных грому выстрела отправили оружие батарианца на землю, а оружие турианца, наводящего прицел, в воздух. Кварианка уставилась на Брэндона, держащего в руках два модифицированных пистолета с длинными стволами. Из каждого подымалась тонкая струйка дыма. Турианец подхватил своего друга и в спешке сбежал. Брэндон убрал пистолеты в кожаные кобуры на поясе и прошёл мимо девушки. -Прошу прощения за неудобства, мэм. Не успела она ответить, как Брэндон ушёл. ________________________________________ Брэндон шёл обратно в доки. Было сложно не заметить, что его явно преследовала кварианка. -Простите, сэр? Сэр! Брэндон вдруг остановился, остановив и кварианку. -В баре ты так и напрашивалась на неприятности. В доках лучше не станет. -Слушайте, я… спасибо. Я… никто за меня не заступался… никогда. Тем более незнакомец. Брэндон стоял к ней спиной. Упрямое благородство. -Ты остановилась в турианском приюте? Есть где жить? Кварианка замялась с ответом. Брэндон и так всё понял, и повернулся к ней лицом. -Ладно… можешь переночевать у меня на корабле. Не пятизвёздочный отель, но жаловаться не придётся. Он еле заметил как засверкали за маской её глаза, и как она прекратила непоседливо перебирать руки. Они пришли к кораблю. На стоянке он напоминал музейный экспонат, отчаянно нуждавшийся в реставрации. Царапины и пятна говорили о пренебрежительном отношении хозяина судна и о нужде в свежей покраске. Части корабля были грубо сварены, а снаружи то и дело болталась проводка. Хоть структурно корабль и выглядел сносно, о его способности летать говорить не было толка. Модификация может и была дикой морокой, но морокой, продлевающей судну жизнь. Корабль Брэндона хорошо отражал его внутренний мир. Сам он предпочитал использовать термин «старомодный». Кварианка благоговела в присутствии этой развалюхи. Ей ещё никогда не доводилось видеть старый человеческий корабль, тем более такой, чья история начинается ещё во времена Войны Первого контакта. Внешний вид слегка напоминал некоторые древние корабли Флота, коих было предостаточно. У кораблей Флота перед этим кораблём было заметное преимущество — их орудия не были полны вмятин и выпуклостей. Передние, задние и серединные пушки были бесповоротно и окончательно сломаны. Внутри корабля Брэндон был так же молчалив, как и снаружи. Кварианка не переставала изучать всевозможные установленные улучшения и обновления. Большинство из них легко просматривались в открытых панелях и разбросанных проводах, об которые Брэндон постоянно спотыкался. -Как… что ты сделал с этим кораблём? Это же старая Электра, да? Ты… -Есть будешь? Брэндон задал вопрос на автомате, убирая пальто в один из четырёх шкафчиков. Один из них был заперт. Кварианка не успела проронить и звука, как Брэндон вынул из стенного шкафа тюбик качественной питательной пасты и положил его на стол. -Откуда у тебя это? -Были у меня когда-то декстро друзья. Как закончишь заселяйся в любую каюту. Изыска в них мало, но для жизни всё есть. Я буду на корме. Брэндон отправился к носу корабля, в «капитанскую» каюту. Кварианка не знала как реагировать, но сподвигла себя на простецкий ответ. -Спасибо… эм… -Брэндон Дэвис. -Шона’Цзар вас Иденна. -Отдыхай, Шона.

***

От сухого сна Брэндона пробудил звук работающих ускорителей. Пистолеты, которые он оставил на ночь на тумбочке у кровати уже снова были в кобурах. Со стола, как и каждое утро, его поприветствовала статуэтка ястреба, единственная вещь в каюте, которую он мог назвать своей. Её вид всегда поднимает настроение. Он ожидал обнаружить корабль пустым. Вопреки ожиданиям, в глубине инженерного отсека работала Шона. Не то чтобы это его раздражало, просто он беспокоился, что посторонний что-то колдует с его кораблём. -Бога ради, скажи что ты ничего там не трогала. Я не зря держу эту посудину в доке. -Это ядро Марк 3. Я всегда думала, что на этой модели стоят только Марк 1. Брэндон впервые за долгое время улыбнулся. Со входа в отсек он видел, что Шона была полностью поглощена техникой и не обращала на его существование никакого внимания. -Я заполучил эту малышку почти задаром. Она была похожа на ПОЧТИ рабочий скелет. Изначально корабль состоял в эскадроне из двадцати корветов, но после того, как Альянс отдал предпочтение крейсерам, дредноутам и истребителям, его разобрали на запчасти. Специализирован для нанесения мощных ударов по крупным кораблям противника и атак с бреющего полёта. Так как не всё барахло можно было спокойно перенести на новые корабли, многие экземпляры этой модели попали в музеи, где и доживали свою жалкую старость. Как вот этот, например. Кварианка метала взгляд от аппарата к аппарату. Когда ей встречалось что-то по-настоящему интригующее, она пускала в ход руки. Брэндону нравился её энтузиазм. -Ты готовишь его ко взлёту? -Используемая техника настолько устарела, что улучшать её имело больше смысла, чем заменять. Ядро было первейшей моделью Альянса, способной к путешествию быстрее скорости света. То бишь оно было громоздкое и немощное. Я заменил его более новой, третьей моделью, добытой из демилитаризированного фрегата, списанного в утиль после битвы за Цитадель. Одинаково громоздкий и немощный ускоритель был заменён семью ускорителями поменьше, с четырьмя запасками, встроенными в броню, на экстренный случай. Этот корабль был построен для космических полётов. Чтобы повысить управляемость и выжать максимум из ядра, я прилепил по бокам «крылья» с векторными ускорителями. Теперь его можно спускать на землю. -Он полетит? -Надо перепрошить управление в кокпите под новое ядро, плюс интегрировать кинетический барьер в систему. Когда построили этот корабль, их ещё и в помине не было… у людей, по крайней мере. Брэндон никогда не видел такого живого интереса к его, как выражаются некоторые, ржавому корыту. Шона видела в этом корабле потенциал, который Брэндон видел в Шоне. Она остановилась у передних турелей и подобрала блестящую цилиндрическую оболочку. -Вооружение до изобретения ускорителей массы состояло из твёрдых снарядов. Кораблю нужно было семь человек экипажа, четыре из них — только для орудий. Ещё один в инженерный отдел и два в кокпит. Так как я тут живу, две каюты я переоборудовал под кухню и столовую. -Зачем вообще браться за такой корабль? -Он уникальный, дешёвый в плане содержания, и у него броня в три раза толще любого фрегата Альянса, что компенсирует отсутствие щитов. Как только я разберусь с орудиями, боевая мощь этой малышки будет несравнима с другими суднами схожего размера. Ещё её возраст это дополнительная маскировка. Системы на борту слишком старые, чтобы их перегружать или взламывать. Шона была удивлена техническим опытом Брэндона, уже не говоря об изобретательности в улучшении бывшего корвета. Она медленно и нерешительно повернулась к нему. -Если… если хочешь… я могу… помочь поднять корабль в космос. Брэндон слегка опешил. Он не ожидал, что у Шоны появится желание задержаться. -А как же Паломничество? -Работы не найти. Мне очень хочется привезти Флоту корабль, но сейчас я не могу задуматься даже о поддержанном ведре с болтами. Здесь я хотя бы смогу принести пользу. Брэндон серьёзно раздумывал над предложением. После гибели Нормандии он был одинок, как лист на ветру. -Я не могу тебе ничем заплатить. Сам гроши считаю. -Мне не нужна плата. Только каюта. Снова упрямое благородство. Брэндон тяжело вздохнул. -Добро, оставайся сколько хочешь. Даже так — если поможешь мне оторвать корабль от земли, то я помогу найти тебе корабль в дар Флоту. Договорились? Шона проигнорировала вытянутую руку Брэндона и по-медвежьи его обняла. Он снова тепло улыбнулся. Странное чувство. -Спасибо, Брэндон. Я… я тебя не подведу. -Будь проще, потом ещё проклинать меня будешь. Я уже чёрт знает когда установил Марк 3 и до сих пор не могу разобрать что к чему в схемах. Шона глянула на плату, если её можно было таковой назвать. Большинство проводов торчали снаружи, а многие из подключенных шли вразнобой. Шона недоумённо покачала головой. Брэндон смутился. -Я хорошо свариваю и устанавливаю… только подключать нихера не умею. Брэндон ретировался в кокпит. -БУ! Брэндон схватился за ухо, скрываясь от визга казалось бы поломанного интеркома. Он удивился, что Шоне уже удалось заставить что-то работать. Вот это баба.