***
Манхеттен шумел как растревоженный улей, но сосредоточенный на своих мыслях Габи сегодня этого не замечал, ступая следом за Люси и Заком. — Вот и нужный нам дом! — звонкий голос Люси вырвал его из раздумий и это было хорошо, потому как размышления его были не слишком радужными. Их причина сейчас придерживала улыбающуюся Люси за талию. К разочарованию Габи, Зак все же отправился на обед вместе с ними. Габи смирился с этим — ну или почти смирился, — потому что фальшь, что исходила от молодого мужчины, чувствовалась сейчас еще острее, чем при первом знакомстве. Фальшь сквозила в каждом его жесте и улыбке. Даже то, как он обнимал и все время тискал Люси, казалось Габи наигранным. Да и у самой девушки поведение Зака вызывало неловкость, Габи это видел. Эти его смешки и желание показаться в доску своим — Именно показаться! — выводили спокойного Габи из равновесия. А еще эти постоянные нелепые вопросы: — Как тебе Анжело? Вы с ним дружны? А девушка у тебя есть? Нет? А была?.. — Все это было очень неприятным. Он бы понаблюдал за этим Заком на ужине. Но… лучше оставить время для более приятных вещей, например, для общения с Анжело и черт с ним, с Заком. Анжело. От одной мысли о нем в груди Габи теплело. У него наконец появился близкий человек, тот, кого он бы хотел видеть своим… другом. И пусть у него никогда не было друзей, и он не был уверен, что следует под этим понимать… он постарается. Ведь с Анжело ему интересно, легко и интригующе… а еще Габи отчего-то завораживала его хитрая усмешка и большие сильные руки, что так уверенно сжимали пистолет, когда спасали их с Люси от тех бандитов. — Ну идем же, Габи. У Анжело уже наверняка все готово, — тряхнула его за плечо Люси, приглашая следовать за ними в респектабельное парадное. Поднявшись по лестнице, не забывая оглядывать номера квартир, они оказались на третьем этаже. — Нам сюда! — скомандовала Люси, но постучать не успела, потому что дверь распахнулась и на пороге появился ожидавший их Анжело в белоснежной рубашке и демократичной двойке, жилете и брюках.***
После генеральной уборки Анжело несколько часов провозился с готовкой, а потом — с сервировкой стола, чтобы все было по высшему разряду, и едва успел привести себя в порядок. И вот теперь в гостиной сверкал фарфором и живыми цветами отлично сервированный стол, а он, Анжело соответствуя — сверкал жизнерадостной улыбкой, готовясь приятно поражать гостей идеально отутюженным костюмом. То, что все получилось очень даже неплохо, подтвердила восхищенная реплика Люси: — Ты великолепно выглядишь, Анжело!.. Она тоже выглядела шикарно в своем платье цвета опавших листьев, но для Анжело… для Анжело еще лучше выглядел тот, кто несколько смущенно улыбался ему, стоя за спинами Люси и Зака. — Привет, принцесса, — очень тихо проговорил Анжело, когда Люси и Зак уже прошли в гостиную и они ненадолго остались одни. Переступив порог квартиры и оказавшись лицом к лицу с Анжело, Габи растерялся… Каким бы смелым он не казался во время похищения, сейчас он был по настоящему смущен, потому что все внимание Анжело, человека, которого он впервые хочет назвать своим другом, приковано только к нему одному. Он неловко переступил с ноги на ногу, а потом обретя так необходимое сейчас спокойствие, сам от себя не ожидая, лучезарно улыбнулся и проговорил почти не дрогнувшим голосом: — Спасибо, что не Золушка и… спасибо что пригласил. — А кто такая Золушка? — рассмеялся, словно бы тоже расслабляясь Анжело. — Ладно, ладно, не смотри так, знаю я, кто такая Золушка! А пригласил, потому что очень хотел увидеть и… поразить твое воображение своими эклерами. — Серьезно? — совсем стушевался Габи, скидывая плащ на услужливо подставленные руки. — Я думал ты пошутил. Сам приготовил? — Сам. И они великолепны. — подтвердил слишком самодовольно прозвучавший Анжело. — Ты сам скоро в этом убедишься. Габи уже хотел пожурить его за этот тон, но из гостиной их окликнула Люси: — Анжело, Габи! Где вы там? — Мы уже идем. — Анжело кивнул Габи на дверь гостиной и прошел следом за ним. Анжело отлично видел смущение своего главного гостя, и то, что стол произвел на него впечатление. Анжело предложил всем рассаживаться, в который раз радуясь тому, как удачно он расположил своих гостей: Люси и Зак сидели рядом на одной стороне стола, а они с Габ… «принцессой» — на другой. Зак отодвинул стул Люси, и Анжело отзеркал его действие. — Сервис даже лучше чем в Магнолии, — неловко пошутил Габи, только чтобы что-нибудь сказать почему-то пересохшими от волнения губами. Потекла неспешная общая беседа, которой радушный хозяин ловко управлял, не забывая рассматривать тонкий профиль Габи. Впервые тот был так близко, что можно было ощутить и аромат его одеколона с яркими древесными нотками и уловить шуршание дорогой ткани его костюма. Анжело просто смотрел, не утруждая себя мыслями о том, что именно толкает его на это созерцание. И то, что он видел — высокий лоб, аккуратно уложенные волосы, красивый поворот головы, — ему определенно нравилось. Как нравилось и удовольствие Габи от отбивной, которая получилась идеальной, с той самой хрустящей корочкой. — Вкусно? — не выдержал Анжело, наверное впервые так искренно желая получить похвалу своим кулинарным способностям. — Нарываетесь, на комплимент, господин шеф-повар? — ответил Габи, после того как промокнул рот салфеткой. — А даже если и так, — усмехнулся Анжело. — Я его заслужил? — А ты его ждешь? — впервые за вечер расслабленно улыбнулся Габи, пригубив еще немного отличного вина. — А если серьезно — она правда тает во рту, эта отбивная. Все именно так, как и было обещано. Даже лучше. Глупое сердце в груди Анжело отчего-то сделало непривычный кульбит. — А еще кое-кто обещал тебе десерт, — стараясь сдержать глупую улыбку проговорил он. — И если все сыты… Зак? Люси? Готовы к кофе и пирожным? — После твоих отбивных со спаржей от моей талии останется только воспоминание, — пожаловалась Люси, в голосе которой вопреки словам не было ни капли раскаянья. — Но в десерте я себе все равно не откажу. — Присоединяюсь. — Кивнул Зак. Анжело понимающе хмыкнул и поднялся, чтобы собрать тарелки. Габи хотел было предложить свою помощь, но Люси его опередила, поднимаясь первой. Габи бы очень хотелось не только помочь Анжело с посудой, но и побыть с ним еще немного наедине. Он понимал, что это несколько странное желание… и, может, к лучшему, что в данный момент неосуществимое. Анжело с Люси проследовали на кухню, а Габи остался наедине с Заком… который, подлив себе вина, увлек его в еще один, но уже не такой светский и приятный разговор, пересев на стул рядом с Габи. — А вы с Анжело, я смотрю, довольно крепко подружились, — начал Зак. — Шептались о чем-то целый вечер… — Шептались? — Габи распахнул глаза, вновь ощущая крепнущую неприязнь к этому парню, что так бесцеремонно нарушил его личное пространство. Когда на этом самом месте сидел Анжело, Габи ничего подобного не ощущал. — Шептались. — Кивнул Зак. — Не хочешь рассказать, о чем? «Не хочу», — зло подумал Габи, а в слух сказал: — Анжело интересовался, как дела в «Магнолии». Соскучился по работе. Думаю, мы с тобой чувствовали бы тоже самое, провалявшись с ранением три недели в четырех стенах. Зак казался обескураженным — словно рассчитывал на другой ответ, но разговор продолжил: — Ты прости, что я пристаю к тебе с расспросами. Просто Анжело мой друг. Мне бы не хотелось, чтобы он ошибся в своем выборе… Габи вдруг стало совестно за свое неприятие и подозрение. Зак просто волнуется за друга, это нормально, наверное. Вот только этот его странный испытующий взгляд… Холодный. — Да все нормально, Зак, Анжело хороший друг, — постарался смягчить Габи. — Если бы не он, я и Люси не отделались бы легким испугом. Зак понимающе кивнул и о чем-то задумался, обрывая разговор. И как раз вовремя — потому что из кухни появилась смеющаяся Люси с подносом, на котором позвякивали серебряные кофейные чашечки и сияющий начищенными боками кофейник, а следом за ней — Анжело, с двумя покрытыми кружевными салфетками тарелками пирожных… Габи облегченно выдохнул, когда Зак поспешил к своему стулу и поднялся, чтобы помочь Анжело. Эклеры пахли божественно и Габи, зажмурившись от удовольствия, откусил первый кусочек, наотрез отказываясь верить в то, что этот сладкий шедевр приготовлен теми же самыми крепкими надежными руками, что убивали людей ради них с Люси, а не куплен в ближайшей кондитерской. Анжело же поспешно отвел глаза от губ, перепачканных заварным кремом, пряча свое смятение за маленькой чашечкой черного как ночь кофе.