"Звезда Венера взошла над землёю,
Светлые упоминания с собой привела…
Помнишь, когда я встретился с тобою,
Звезда Венера взошла.
С этой поры я стал приглядаться,
В небо ночное и звезду ту искал.
Тихой любовью к тебе разгораться,
С этой поры я начал".
Авторский перевод отрывка стиха – Кролик Кай.
Стих: М. Богдановіч “Зорка Венера”.
Где-то вдалеке лилась вода, своими звуками журчания раздаваясь везде; можно было легко представить её кристальную воду, искрящуюся под солнцем, льющуюся меж пушистой зеленой травы и мягко ударяющуюся об камни у стока. Желтобокая птица сидела у искристого источника, резко вертя головой и набирая прохладную воду в клюв, и также быстро исчезая в подсвеченной листве, что мягко шелестела на ветру. Такая невинность этого места была невообразимо прекрасна: хотелось наблюдать за протеканием здесь жизни и отдалиться от всего. Неожиданно, в поток источника опустилось деревянное ведро. Край ведра поднял песок со дна, желтое облако закружилось и затекло прямо внутрь ёмкости, взывая недовольное ругательство его хозяина. Мо Жань стоял закосив рукава и рукой взбалтывал воду, чтобы песок отлип от стен, а потом вылил её в густую траву, начиная по новой. Он задумчиво смотрел на поток, что своим умиротворенным шумом заносил его в события вчерашнего дня. После того знакомства, он мог лишь как истукан стоять рядом с императорским троном, исподтишка поглядывая на профиль мужчины. Ваньнин спокойно читал какой-то свиток: глаза бегали по строчкам, а сам он не обращал внимание ни на что вокруг. Мо Жань не мог поверить, что это действительно тот человек. В его воспоминаниях спаситель был чуть ли не ангелом сошедшим с небес, но этот человек… Был словно ледяным демоном. Само воплощение Мобей-цзюня* из истории, что он услышал в военной академии. Острые черты лица, нахмуренные брови, холод, что окутывал его до костей – нет, тут явно ошибка. Тот человек, хоть и был в маске, но глаза те были добрые. А такие глаза, не могут быть у таких хмурых людей, так ведь? Мо Жань совсем запутался в своих теориях и очнулся, когда объявили начало собрания. Он чисто для вида выпрямился, осмотрев каждого министра, подмечая знакомые лица, а потом повернулся к окну. Но спокойствия ему не дали, мягко дав тычок в бок. Парень возмущенно повернулся обратно, натыкаясь на злое лицо Сюэ Мэна. – Ты какого черта здесь? – стражник злобно зашептал, словно кот, которому наступили на хвост. Мо Жань вопросительно поднял бровь, про себя подмечая, что этот парнишка та ещё заноза. – Я на своём посту, а ты какого черта здесь? – Мо Жань оглянулся, прежде чем наклонится и также зло прошипеть. – Это мой пост! – Сюэ Мэн сжал кулак, а потом глубоко вдохнул. – Теперь нет. Проваливай давай, пока проблем не было, – Мо Жань незаметно стал подпихивать командира в бок, на что тот стал толкать его в ответ. – Чего ты толкаешься? Я всё равно тебя не оставлю с Императором, ты мне не нравишься, – Мо Жань на это возмущенно фыркнул. Остановить этот “тихий” балаган никто не спешил. Точнее, у Императора дергалась бровь, но он старательно это игнорировал, выслушивая доклад о делах в аграрии, а другие и не слышали ничего. Всё таки заорать или отмутузить нарушителей спокойствия Тяньвэнью он сможет и после, а портить свою репутацию из-за них же он не хочет. Но на его счастье оба замолкли, что тоже вызвало у него подозрения, но оборачиваться было выше его гордости. Так и шло время на собрании: министры спокойно зачитывали о достижениях в своих сферах, Император тихо что-то комментировал и черкал что-то на своей записной книжке, за троном молча стояли юноши, изредка перекидываясь убийственными взглядами. Вскоре это долгое времяпровождение подошло к концу. Мо Жань уже чуть ли не заснул стоя, когда раздался стук барабана и все министры стали удаляться на выход галдя. Посмотрев на трон, он увидел лишь пустую подушку, а белый силуэт скрылся за дверью. Отпихнув с прохода недовольного командира, Мо Жань поторопился догнать правителя. – Ты, чертова псина, можешь хоть немного вести себя нормально? Мне больно вообще-то, – за ним вновь увязался Сюэ Мэн, потирая плечо, которым врезался в косяк. Мо Жань закатил глаза, раздраженно качая головой. Вскоре оба оказались по бокам Чу Ваньнина, что стоял закрыв глаза у окна. Сюэ Мэн сразу побледнел и ойкнул, Мо Жань же подошел поближе. – Ваше Величество, у вас есть какие-то поручения? – пускай он пока не уверен, что это тот самый спаситель, он всё равно должен подать себя с хорошей стороны. Только хотел он ещё что-нибудь сказать, перед глазами возникла золотая вспышка, а после неприятная жгучая боль вокруг живота и предплечий. Рядом с ухом раздалось кряхтение и быстрый поток извинений Сюэ Мэна. Открыв глаза, он увидел золотую лозу, что оплела туловища парней, а за свободный конец держался Император, что недовольно смотрел на них. Мо Жань почувствовал себя невыносимо маленьким и беспомощным под этими глазами. Тут Мо Жань замер. Глаза. – Что вы устроили? Вы хоть понимаете, как себя отвратительно вели! – Ваньнин нахмурился и посмотрел сначала в глаза командира, что сразу признался и покаялся, а потом в пурпурно-черные глаза замершего защитника. Мо Жань мог лишь моргать, вызывая у Ваньнина странную дрожь, что пробежала вдоль его позвоночника, как настоящее цунами. Серые строгие глаза, пугающее и одновременно до безумия красивое оружие так знакомо отпечатались перед глазами парня. Он глубоко вдохнул и, как очнувшись от транса, постарался максимально низко наклониться под шипение Сюэ Мэна. – Такое больше не повториться. Если Ваше Величество желает, он может меня наказать за двоих. На это Сюэ Мэн в удивлении распахнул рот: “Чего… Ты кого из себя строишь!” Ваньнин молча осмотрел эту парочку, а потом отозвал оружие. Тяньвэнь плавно исчезла в ладони, оставив небольшую искру в виде цветка. Мо Жань ещё немного посидел, а потом с осторожностью поднял глаза. Императора уже не было рядом. Сюэ Мэн мягко растирал ребра, время от времени поглядывая на генерала, что как брошенный пес смотрел вглубь пустого коридора. – Вставай давай, – он хоть и сказал, что Вэйюй ему не нравится, не мог не проникнуться неким уважением, раз тот не заверещал от страха под гнетом Тяньвэни, потому подал руку, на которую непонимающе уставился Мо Жань. – Да, спасибо… Мо Жань был в неком трансе, то ли от невероятного потрясения и счастья, то ли от чувства потерянности к дальнейшему. Но он не из тех людей, что будет копаться в своих чувствах на полной мощности, он лишь уверенно наметил свой дальнейший план: любить и защищать.***
Время близилось к вечеру: по городу стали загораться бумажные фонарики, слуги весело переговариваясь заканчивали свои рабочие часы. Ваньнин привычно сидел на полу среди своих железяк и чертежей, наслаждаясь умиротворенной тишиной и покоем, пока в который раз его не стали уносить куда-то странные мысли. Он смотрел на одну единственную царапину на щитке, и как завороженный что-то обдумывал. Казалось, если приложить ухо к его затылку можно было услышать, как поспешно вращаются его шестеренки в мозгу. А вся его внутренняя дилемма, была основана на одном лишь человеке. – Да кто он такой! – неожиданно в сторону полетела одна из отверток, что Чу так рьяно любил. – Несносный мальчишка. Император встал на ноги и раздраженно откинул рукав. – Ваше Величество? – за дверью стояла бледная служанка, что прибежала на ужасный грохот. Ваньнин, как очнувшись, принял своё обычное спокойное выражение лица, и подошел открыть дверь: “Приведи мне Мо Вэйюя”. Бледная черноглазая служанка мигом поклонилась и побежала исполнять приказ. “На кой черт я его позвал?” – Ваньнин удивился сам от себя, но кричать служанке вслед, что я передумал, было выше его сил. Вздохнув, он присел за рабочий стол и решил от скуки перебрать личную почту. Кто же знал, что в первом же письме обнаружится повод для разговора с его защитником. Знакомый кривой почерк, но не лишенный утонченности, пару клякс и подтирок говорило о его знакомом – управляющем небольшим городком в горах – господине Лао Яньцзы. Это был мужчина в расцвете сил, что был не только управляющим, но также и не плохим предпринимателем, организовав единственный частный заповедник для охоты в горах. Его бизнес был прост: купив достаточно большой лесной участок, он выкупал с разных провинций страны редких или же обычных животных и запускал в заповедник, куда уже по купленному билету могли попасть богатые господа, и устраивать себе отпуск или соревнования с друзьями. Простое и очень прибыльное дельце, зная, сколько любителей крови и шкур водилось среди богачей. Ваньнин пробежался глазами, по приглашению на ежегодное соревнование провинции Хэбэй. В этом году главным трофеем Яньцзы объявил двухвостого белого волка. Не то чтобы Чу интересовала охота, да и если честно, он предпочитал бы сидеть в своей мастерской безвылазно, но его с детства учил отец, что стоит поддерживать связь со своими подданными и друзьями, чтобы в случае смуты было на кого положится. Да и к тому же, в заповеднике Лао были не только животные, но и разные духи, на которые тоже можно было поохотиться. Это было как раз во вкусе Ваньнина, да и Тяньвэни пора бы размять веточки. – Ваше Величество, можно войти? Ваньнина резко выдернуло из его размышлений, и отложив письмо, он позволил войти Мо Вэйюю. Мо Жань осторожно вошел в кабинет, сразу спотыкаясь об какую-то тряпку. Он удивленно присел, дабы поднять это, но так и замер, увидев, что по всему полу, словно грибы, были разбросаны всякие странные вещи, а то, на что он наступил, являлся одним из халатов его Императора. – Ваше Величество… Вас кто-то пытался ограбить? Ваньнин неловко кашлянул, а в глазах заплясали молнии: “Нет, брось на место и подойди сюда”. Мо Жань неловко положил халат на место и стал осторожно обходить вещи, ощущая себя как на минном поле. Ваньнин же старался не выдавать своё смущение, и когда Мо Жань подошел впечатался в него своим взглядом. – Ваше Величество? – Через три дня отправляемся на юг Хэбея, будешь меня сопровождать. Вэйюй мигом просветлел, еле сдерживая улыбку, он поклонился и отдал честь: “Понял вас! Приготовлю экипаж и провизию. Разрешите спросить, Ваше Величество, по какому случаю поездка?" Ваньнин прищурился, оглядывая радостную отчего-то физиономию генерала. – Зачем тебе знать? – Ну, - неуверенно начал Мо Жань: "Не говорить же ему, что я просто хочу подольше поговорить", – просто зная, куда мы и по какому поводу, я буду лучше знать, что взять собой, дабы у моего Императора не было лишений в пути. – Провинция Хэбэй, заповедник Яньцзы. Там пройдет ежегодное открытие сезона охоты, это всё, что ты хотел узнать? – Чу украдкой посмотрел на Вэйюя, продолжая что-то елозить в руках. – Да, Ваше Величество, разрешите откланяться? Ваньнин лишь помахал ему на выход и отвернулся к окну. Мо Жань, как на крыльях бабочки перелетел через весь хлам, но потом резко остановился. – Ваше Высочество, а всё же, что у вас тут произошло? Как будто тайфун пронесся… Ваньнин щелкнул зубами: “Пошел вон!” Дверь резко закрылась. – Что он прицепился, тут всё на своих местах, – Император подцепил рукой валяющуюся чашку и поставил на стол, осматривая комнату. – Не нравится, значит завтра всё будет тут вылизывать. Спустя время, когда на небе зажглись первые звезды, довольный Генерал, завершив свои приготовления к поездке, позволил себе выйти из Императорских дворцов и купить кувшин вина в городском пабе. Выбрав столик на открытом балконе, он стал раслабляться. На улице даже в столь позднее время тише не становилось – всё также сновали туда-сюда кучера с повозками, бродили путешественники, расспрашивая о том о сём, да и простые небогатые семьи, что видимо возвращались с заработков. Среди всех этих разнообразных людей, Мо Жань увидел кого-то знакомого. В сторону паба шла девушка не местной внешности, походка была твердой, будто девушка служила, а её длинные светло-русые волосы были распущенны и без заколок. Увидь её местная сваха, тотчас же в обморок упала бы. Девушка как по порыву подняла свои серо-голубые глаза на Мо Жаня, и, не поменявшись в лице, зашла внутрь. Он её точно где-то видел, уж больно внешность запоминающаяся. Просидев ещё пару минут, он уже хотел продолжить кутить, как заметил, что та самая девушка сидит напротив него за его столиком. – Добрый вечер, Генерал Мо, - девушка слегка улыбнулась, и рукой подозвала официанта. – Э, добрый, госпожа, - Мо Жань не возмутился, что теперь у него есть компаньон, но свое непонимание всё-таки отразил на лице. – Я Шу Цзянвэй, управляю Военный Советом. Мы сегодня с вами виделись на совещании, – девушка взяла принесенную чарку с вином и слегка отпила, деловито кивая на приятный вкус вина. - Точно! Госпожа Шу, как я мог вас не узнать, рад с вами познакомится лично, - Мо Жань мигом просветлел. Госпожа Шу Цзянвэй, или просто Шу Бинхэ, была одной из самых нашумевших чиновников среди всех, не только потому, что являлась единственной женщиной, а сколько за свои заслуги на поле боя. Те, кто сражался с ней во время операций, как один говорили, что та неуловима, как стрекоза, и сильна, как медведь. По её с виду хрупкому телосложению и не скажешь, но Мо не зря ощутил по её походке внутреннюю спесь. Также, возглавляя Военный Совет, она не раз придумывала реформы, что помогали найти выходы из ситуаций обнуления казны на военное снабжение. Да что уж говорить, если она, считай, спасла от голода весь батальон Мо Вэйюя, когда те воевали в провинции Ланьчжоу, где и птицу не надейся словить. – Чем же этот смиренный заслужил личного знакомства со столь невероятной госпожой? – Мо Жань выпил из своей чарки и удивленно приподнял бровь. Ему часто говорили, что во внутренних покоях Дворца царит распри тьма*, поэтому не стоило никому из чиновников доверять, так как кто знает, куда в тебя вцепиться или проткнут. – Господин Мо? – Бинхэ также удивленно подняла брови. – Вы говорите какую-то чушь. Я простая женщина, а не невероятная госпожа, давайте без этого всего. Когда я вас увидела, я подумала, вы один из тех простых людей, с которыми можно пообщаться по душам, - госпожа Шу разлила вино по чаркам и неловко улыбнулась. – Я во Дворце, считай, не больше вашего, от силы два года, но ни с кем не смогла подружиться. Если по секрету, у других чиновников ко мне три отношения: подхалимничать, надоедать ухаживаниями, либо точить зубы. Поэтому я вот уж очень сильно соскучилась по простым разговорам. На фронт возвращаться Император мне не позволил, потому и влачу свою скучную жизнь теперь тут. Хотя и с Императором временами мы болтаем, но совесть я имею и не смею надоедать, зная его любовь к тишине. Мо Жань согласно кивнул, отпивая вино, внимательно рассматривая девушку. Может он и глуп временами, но внутри у него всегда был будто детектор и он понимал, кто лжет и опасен. Госпожа Шу же была искренняя и по праву проста. Вот уж точно, тот случай, когда представления и реальность не вяжутся вместе. - Госпож… – Бинхэ, просто Бинхэ, давайте без формальностей, – Цзянвэй спокойно перебила Мо Жаня, на что тот улыбнулся. – Я правильно понимаю, что вы предлагаете с вами подружиться? Госпожа Шу неловко улыбнулась. – Если честно, то да… Просто я подумала, что уж слишком прозвучит по-детски в вашу сторону фраза “а давай дружить?” и я решила завуалировать немного, – Бинхэ тихо рассмеялась и неловко почесала щеку. Мо Жань же засмеялся грудным смехом, всё ещё подивляясь этой девушкой. – Тогда и ты зови меня Можань*, – тот разлил из кувшина последнее вино в чарки и поднял свою, - Бинхэ, давай за знакомство! Бинхэ просияв, подняла свою чарку, и довольная чокнулась с Мо Жанем: “Да длится дружба вечность. До дна!” Уже после третьего выпитого кувшина, двое знатно подхмелели и окончательно стали закадычными друзьями. Всё это время они болтали о делах прошлых лет войны. Каждый вспомнил и забавные и грустные истории; даже успели перемыть косточки общим неприятелям в руководящих штабах. И вот разговор зашел о нынешней жизни во Дворце. Мо Жань не смог удержаться и не излить свою душу Бинхэ, что оказалась прекрасным собеседником. – Я, если честно, понятия не имею, как вести себя с Императором. Я как-то и подумать не мог, что у того такой специфический характер, – Мо Жань задумчиво вертел между пальцев шпажку от закуски, пока Бинхэ спокойно смотрела на звездное небо. – Что же, Император действительно довольно сложный человек, но и одновременно очень даже простой. Как и к кому-либо ещё, стоит лишь найти правильный подход к нему. Я не знаю, какой он внутри и каково его лицо без масок навязанных ему, и смею лишь догадываться по своим наблюдениям. Как я говорила, я часто захожу с ним поболтать, поэтому я заметила, что хоть тот и держится отстраненно и холодно, но стоит мне обмолвиться об каких–то проблемах среди народа или о своих личных, в его взгляде проскальзывает беспокойство и чуть ли не сразу проблемы разрешаются, – Мо Жань внимательно слушал девушку, что так и не оторвала взгляд от неба. – Он чуткий и умеет слышать. Император почему-то не хочет истинно показывать своё сердце, вот уж отчего я не ведаю, но я это чувствую, – Бинхэ перевела взгляд на Мо Жаня и улыбнулась, а её морские глаза засияли от фонарей. – Всё-таки я женщина и чутье моё необъяснимо, но оно меня не подводило никогда. Вэйюй на это хмыкнул и выпил очередную чарку. Кажется, ещё немного и он станет бочкой, настолько он чувствовал себя наполненным. – Возможно, ты права, но иногда мне кажется, что он хочет меня убить. – Хаха! Глупости! – Бинхэ громко засмеялась, хлопнув по столу. – Если ты видишь угрозу в его взгляде, то значит ты его смутил. Понаблюдай как-нибудь. Господи. Я столько выдала его секретов, не говори только ему! Цзянвэй умоляюще сложила руки и прищурилась, сдерживая очередной смех. Мо Жань со смехом кивнул, а потом посмотрел на небо. Звезды медленно гасли, а небо светлело. Это действительно удивительно, как быстро пробежало время за разговором. – Да, время уже позднее. Вернее даже ранее, – хмыкнула Бинхэ, выпивая последнее вино и вставая. – Приятно было побеседовать, давно я не чувствовала себя так свободно. Если возникнут проблемы или будет время, обязательно приходи в поместье Шу или в мой кабинет в Ледовом дворце. Доброй ночи, Можань! – Доброй, Бинхэ, осторожнее по пути домой, – Мо Жань вежливо поклонился вслед девушки. –Брось, какая тут опасность, – и та исчезла за шторами паба. Мо Жань ещё немного посидел, допия вино, и покинул своё место, устало возвращаясь домой. Теперь у него единственная миссия – это выспаться за 2–3 часа и встать огурчиком, чтобы у одного павлина не было причин потешаться над его помятой после посиделок рожи. И пока он шел мимо знакомого фонтана, сидящая возле него фигура внимательно провожала его шатающуюся тушу своим подозрительным взглядом.