Убежим вместе

      Маленькая птичка сидела на толстом подоконнике, игриво вертя головой; солнце только поднялось из-за горизонта, поэтому над землёй стоял туман, а на травинках висела роса; наступил новый день, а значит время подниматься. Мо Жань лениво повернулся на постели, сладко потягиваясь и со вздохом поворачивая голову к двери, откуда раздавался стук. — Господин Мо? Господин Мо, вы здесь? — по голосу едва можно было понять, кто стоял за дверью. — Да, подождите немного.       Вэйюй быстро накинул на себя верхний халат и с распущенными волосами открыл дверь. За ней оказалась высокая девушка, её мышцы были сильно выражены, голос низок, но это точно была женщина. Мо Жань поклонился, приветствуя ей. — Здравствуйте, меня зовут Е Ванси. Я провожу вас к командиру Наньгун Сы, он вам поможет адаптироваться и всё расскажет, — черноволосая мягко улыбнулась. — О, да, хорошо. Только подождите пять минут, я переоденусь, — Мо Жань пригласил девушку внутрь, а сам побежал в свою комнату.       Волнение вдруг забилось в его животе. Если повезет, то именно сегодня он увидит Его. Он ждал этой встречи столько лет, временами теряя нить реальности и не понимая «зачем жду?». Так часто бывает, когда слишком долго о чём-то думаешь и в итоге теряешь значение этого события или слова. Временами он сидел на твердой койке казармы, смотрел в маленькое окошко у потолка, в котором виднелся кусочек неба и луны, и думал, представлял, как пройдёт эта встреча. Он сразу дал себе обещание, что встанет на одно колено и низко поклонится. Представится собой, скажет, что Его Величество спас его в тот роковой сентябрь, что он готов служить всей душой и правдой ему, рисковать своей жизнью. Но как бы он не перебирал в голове слова, чтобы выразить свою благодарность или намерения — всё не подходило. И сейчас он остановился лишь на первом пункте. «После поклона что-нибудь придумаю», — решил он.       Ванси сидела на кресле, осматривая букет цветов на столе, когда Мо Жань вышел во всей своей красе: сине-черные халаты были перевязаны золотым ремнем, на плечах небольшая серебряная броня, волосы по бокам были заплетены в маленькие косички и собраны на макушке в тугой хвост, а на поясе висел легендарный Бугуй. — Идемте, — Е Ванси встала и пошла на выход, пока сзади парень схватил яблоко со стола. «Нет, ну с питанием здесь явно туго», — грустно подумал тот, пряча свой завтрак в рукав.       Шли они не долго. Путь их закончился, когда перед Мо Жанем открылись ворота и раскинулся вид на тренировочное поле. Как оказалось, оно было очень вместительно. На нём как раз занимались молодые юноши и парочка девушек, едва отличимых от парней из-за мешковатой формы. На небольшом каменном балконе стоял серьезный молодой человек в красно-золотом одеянии, массивных наручах и оружием: меч и лук. Он отдавал солдатам команду «раз, два — раз, два», под которую те тренировали удар с ноги. Е Ванси попросила Мо Жаня постоять тут, пока она заменит командира. Сразу после небольшого разговора, Ванси встала за место того человека, а тот легкой походкой шел к Мо. — Здравствуйте, я командир отрядов новобранцев — Наньгун Сы, рад знакомству! — человек оказался улыбчивым, хотя в чертах лица виднелась серьезность.  — Рад знакомству, я Мо Вэйюй. — Так, идёмте ко мне в кабинет. Нам придется серьезно поговорить, так как некоторые… кхм…проблемы возникли, — командир неловко почесал шею и махнул рукой, пробурчав «идём».       Мо Жань нахмурился. Если они хотят сказать «до свидания, вы нам не подходите», то с черта два он отсюда уйдёт. Конечно, он предполагал, что попасть во Дворец будет ещё тем испытанием, а удержаться внутри ещё сложнее, но чтобы вылететь в первый же день?! Да какого ху… Он сжал кулаки и челюсть. Нет, может просто руководство потеряли с его обязанностями? Так он это переживет! Паника и волнение хлынули настоящим потоком в его живот и сердце. Наньгун Сы спокойно шел впереди, абсолютно не замечая, как взгляд человека сзади превращается во взгляд настоящего зверя. Опасно было давать кость собаке, а потом хотеть её отобрать. Пальцев явно не досчитаешь.       Командир отпер дверь и прошел внутрь, приглашая юношу сесть за стол. Мо Жань послушно присел, немигающим взглядом наблюдая за Наньгун Сы, что искал что-то на полках с завалами всяких свитков и бумаг. Он повертел какую-то книгу, просмотрел страницы, и молча подошел к столу, тоже присаживаясь. Увидев посеревшее злое лицо напротив, он невольно дернулся и сглотнул. — Ты так не волнуйся, тебя никто не выгоняет, если что, — осторожно начал тот.       Мо Жань сразу расслабился, на пару секунд закрывая подсохшие глаза и тихо выдыхая. — Проблема в том, что Господин Цэнь Чи в итоге передумал покидать свой пост, поэтому… Ну, тебе я должен предложить другую должность. — Что? Почему? Он же хотел на пенсию, — Мо Жань дернул бровью, смотря, как перед ним Наньгун Сы положил список свободных должностей. — Кто его знает, я сам не рад, если честно. Но это по секрету! — командир замахал руками, а потом взялся за чайник, разливая им чай. — Он плохо выполняет свои обязанности. Чисто для вида ходит весь из себя величавый, и просто за эту величавость гребет деньги. Незаслуженно, я считаю. — Ха, не волнуйся, никому не скажу. Я такого же мнения, пересекался с ним в первый день своего приезда в столицу. Та ещё шишка, — Мо Жань под конец расслабился, понимая, что парень перед ним неплохой человек, и спокойно принял из его рук чашку. — Глянь список. Я выбрал только достойные для тебя, я наслышал о твоем вкладе в войне и считаю, что ты должен быть на хорошей должности. — Спасибо, — улыбнулся генерал, опуская глаза в список. «Чёрт, генерал дворцовой службы был бы ближе к Императору, но хорошо, что не вышвырнули отсюда. На том спасибо», — пробурчал в мыслях Мо. Как он и думал, большинство постов были командирскими. Только пару генеральских, но те были как послы, что ему категорично не подходит. — Пост министра? — Мо Жань удивленно посмотрел на Наньгуна. — Разве не надо сдавать экзамен для этого поста? -Ну, я подумал, что вдруг ты сможешь. Я могу хоть завтра комиссию созвать, и тебя аттестуют, — он неловко пожал плечами. — Я хоть и не тупой, но и не настолько умный, чтобы сдать на Императорский гранд…       Командир неловко улыбнулся и отпил чай. Мо Жань продолжил чтение. — Должность лесника?! — Вдруг после войны ты хочешь тишины… У нас они неплохо получают, кстати! — Нет, спасибо.       Оба отпили чая. — Господин Наньгун… — задушено начал Мо Жань, то ли сдерживая смех, то ли слёзы, — должность евнуха-смотрителя гарема? Серьезно? Мне мой корень* ещё пригодится [1]. -Что?! Я такое не добавлял! — парень выхватил список и начал его осматривать, под грудной смех генерала. — Это случайно, честно! — Верю, — улыбнулся Вэйюй, продолжая читать.       Ничего ему не подошло. Всё слишком далеко. Он невольно вздохнул и начал массировать переносицу. — Чёрт, почему нельзя меня назначить личным стражником Его Величества. Со мной ему было бы в сто крат безопаснее.       Наньгун утешающе улыбнулся, а потом застыл. — Почему же, можно, — он задумчиво почесал подбородок. — Только для начала придется пройти экзамен, но не такой, как на министра, а экзамен на силу и находчивость. А также на плешивость. Всё-таки кого ни поподя к Императору не подпускают, сам понимаешь, — Мо Жань загорелся взглядом и согласно кивнул, продолжая слушать. — У Императора есть уже один личный стражник, точнее, Сюэ Мэн старается выполнять его обязанности, но у него и своих предостаточно, а Император сам ещё никого не выбрал, да и он не из тех, кто печется о своей шкуре, за что я его и уважаю. Давай попробую созвать министров здравоохранения, и пусть рассмотрят тебя? — Боже, спасибо! Ты не представляешь, как меня выручаешь. То есть, выручаете, — неловко исправился Мо. — Брось, давай на «ты», считай уже друзья, — засмеялся командир, подливая ещё чай. — Я тогда сейчас схожу в главный дворец, и всё разузнаю. Потом к вечеру к тебе пошлю Ванси или сам приду.       Мо Жань встал и пожал руку парню, счастливо улыбаясь. Вот точно за спиной у него в этот момент быстро качался собачий хвост! На том они и порешили.

***

      С того дня прошла тяжелая и длинная неделя. Мо Жаня каждый день заваливали разными поручениями, пристально наблюдали за ним во время тренировок, прогулок, даже иногда приходили с проверками в его обитель. Он вздыхал и мужался, сдерживая своё раздражение, когда в третий раз на недели, поздно вечером, к нему опять завалились с проверками три человека, один из которых всё фиксировал на листке. Троица как вихрь пронеслась по всем комнатам, оставив беспорядок и неприятный запах стойкого одеколона, и беспристрастно попрощалась, хлопнув дверью. Мо Жань лишь мог с горечью делится этими испытаниями за обедом с Наньгун Сы, что подбадривал его тем, что проверки закончились и осталось дождаться вердикта. А также штампа Императора. Если тот откажется, то прощай должность.       Мо Жань сидел как обычно на заднем дворе возле жаровни, копаясь палочками в рисе. Прошло три дня, но вестей нет. Он уже думал идти в Храм и биться челом в мольбе об удачи. Рядом мельтешила служанка, что принесла ему обещанные припасы за помощь в исправлении испорченного мяса, что она спалила. — Я оставлю это на столе, хорошо, Господин? — она покачала корзинкой и, дождавшись кивка, зашла внутрь.       Мо Жань продолжил задумчиво рыться в рисе. — Господин, к вам пришли, — раздался крик из дома.       Вэйюй непонимающе моргнул, оставил тарелку и, отряхиваясь пошел на оклик. На входе стоял Наньгун Сы и Е Ванси; парень помахал рукой и прошел мимо низко склонившейся служанки, а Ванси кивнула в знак приветствия. Мо Жань указал за стол, куда они все сели. — Что случилось? — напряженно спросил Мо.       Ребята переглянулись, улыбнулись, и Ванси положила аккуратный конверт перед Мо Жанем. На нём стояла восковая печать Министерства, и висел золотой ремешок. — О, Боги, он пришел, — Мо Жань дрожащей рукой взял конверт, в котором должны находиться результаты его экзамена.       Если нет печати и подписи Императора, то пиши: «пропало», — если есть, то он станцует сальсу. Он волнительно подцепил край…

***

— Что? — напряженно спросил Чу.       Сюэ Мэн сразу опустил взгляд в бумаги. Сегодня Император занимался в своем кабинете и выглядел не как обычно. Бледное лицо выглядело ещё бледнее и уходило в серый оттенок, под глазами залегли небольшие синяки, а голова то и дело клонилось к плечу. Стражник неловко поглядывал на своего правителя, мужаясь спросить о его самочувствии, заранее зная ответ: холодное «всё хорошо».       Ваньнин в который раз перечитал иероглифы и вновь ничего не разобрал. Больше недели его мучает бессонница. И чёрт бы побрал того, кто снился ему. Он взрослый человек, что должен уметь очищать свою голову от глупых мыслей, но сколько бы тот не пытался, он всё время возвращался к возмутительным воспоминанием о той прогулке и вредном мальчишке, что посмел так неуважительно к нему обращаться. По сути, он должен был его в тюрьму отправить, но эти мысли сразу отметались. И он ведь даже спросить не может, язык не поворачивается: кто тот человек, что живет в павильоне Лу? Сюэ Мэн наверняка о чём-нибудь начнет допрашивать, а он не хочет вновь дергать эту странную тему, а тем более проговорится, что произошло. Кисть была отброшена, а Император вздохнул. Вдруг в дверь постучались. Чу даже головы не поднял, уставившись красными глазами как сквозь стол. Сюэ Мэн тихо поднялся и открыл дверь. — Здравствуйте, Господин Сюэ. Я пришел доложить, что вас зовет ваш отец и мне нужен… — за дверью оказался тощий старичок, держащий какие-то документы, а за ним один из министров.       Договорить ему не дали. — О, хорошо, благодарю! — Сюэ Мэн обернулся на Императора, что, кажется, заснул с открытыми глазами, поэтому просто вышел, сразу направляясь к отцу.       Люди вновь постучали, на этот раз никто им не открыл, а из глубин кабинета послышалось тихое «войдите». — Доброе утро, Ваше Величество! — оба поклонились. — Мы вам по серьезному вопросу. У нас недавно проходил экзамен один юноша, — проговорил старичок. — И он очень хорош собой. Все проверки прошел на отлично, биография чистая, и думаю он хорошо впишется на пост вашего личного защитника, как вы думаете? Он действительно сильный и выносливый, думаю, с ним вам будет безопасно, — продолжил министр. — Я, конечно же, ничего не имею против господина Сэю Мэна, но думаю и ему не помешает небольшая разгрузка в обязанностях.       Ваньнин приподнял голову, устало осматривая людей перед ним. Ему было абсолютно всё равно, он ничего толком не услышал, кроме «хорош собой» и «сильный».       «Видимо кого-то взяли на службу», — подумал он.       Чу рукой подозвал старичка и указал на стол. Тот сразу положил бумаги — Ваньнин лениво расписался и поставил печать. — Ваше Величество, может лучше просмотрите его до… — министр не спел договорить, его холодно прервали. — Ступайте, — сказал Ваньнин, подпирая тяжелую голову рукой.       Те переглянулись и поклонились, тихо покидая кабинет. Ваньнин встряхнул головой, берясь за кисть и продолжая работать.       «Всё хорошо, главное с ним не пересекаться», — кисть намокла в чернилах.

***

— Ну, что там? — нетерпеливо спросил Наньгун Сы.       Мо Жань опустошенно опустил листик на стол и мертвым взглядом посмотрел на друга. — Отказано.       Ванси и Наньгун Сы испуганно замерли. Вдруг Мо Жань улыбнулся и хихикнул. — Я пошутил. Меня взяли! — он повернул лист к лицам парочки, где красовалась киноварная печать и резкая подпись. — Ну и шутки! Поздравляю! — Наньгун подскочил и дал пять счастливому генералу, пока Ванси с облегчением хлопала себя по груди. — Я рада за тебя, — улыбнулась девушка. — Служи Его Величеству от чистой души, он хороший человек. — Обещаю, — уверенно кивнул Мо.       «Торжественно клянусь уважать и защищать!» — прокричал он у себя в душе.

***

      Наконец-то последний свиток был просмотрен. Настольный фонарик горел нежным желтым светом, окрашивая всё в оттенки поздней осени. Ваньнин стоял на балкончике и смотрел на рассвет: густой, могучий, насыщенный. Ярко-красное солнце взошло и начало греть его лицо. Он никогда не обращал внимание на то, какое бывает приятное тепло от этой звезды. На грани сна и реальности он слышал, как в кабинет кто-то зашел. Гадать не надо, чтобы знать кто это — Сюэ Мэн. Только ему было позволено врываться без стука.       Сегодня будет ежемесячное собрание с министрами, что так не любил император. Каждый раз головная боль и шум в ушах от их галдения. Иногда он мечтает уйти в уединение в какие-нибудь горы и никогда больше не слышать их голоса. — Ваше Величество, вас ждут служанки, — доложил стражник. — Да, иду, — он в последний раз посмотрел на солнце и, выпрямив спину, пошел на выход.       Уже после умывания и переодевания, он взбодрился и выглядел здоровее. Придя в зал, он увидел в дальнем углу своего друга, а рядом спиной к нему стоял какой-то высокий человек. Спина прямая, волосы длинные, собранные в хвост. Одет человек был в черные халаты с золотым орнаментом, а на ремне висел меч. Цзы Сюэ заметил Императора, лишь когда тот подошел очень близко. — О, Бэйдоу, я как раз тебя искал, — мужчина улыбнулся и поклонился в знак приветствия. — Я вот с твоим защитником разговорился, хороший парень! Ты правильный выбор сделал. — Моим кем? — тут-то молодой человек обернулся.       И в полном шоке замер, выпучив глаза. Император вовремя спохватился, лишь сжав кулаки в рукавах, иначе его лицо превратилось бы в гримасу ужаса.       Познакомьтесь, это его ночной кошмар. Тот самый, от которого он просыпался весь красный и в холодном поту. — Вы… Я… — в это же мгновение из головы Вэйюя пропало всё, и он просто пялился на хмурое лицо напротив как олень на фары.       «Это не может быть правдой! Это ведь не он?!» — маленький Мо Жань в голове у большого нарезал круги, пока в мозгу горел красный свет. — Ну, защитник, — неуверенно сказал Сюэ. — Ты вчера его назначил.       Ваньнин прикрыл глаза и в мыслях вздохнул: «Как меня только угораздило». — В-ваше Величество, рад служить вам и телом, и душой! — Мо Жань собрал последние работающие клетки мозга и мягко поклонился в колене.       У Ваньнина дернулась бровь, и он вздохнул: «Встань, скоро придут министры. Займешь место слева от трона и просто молча стой».       Потом Император пошел на своё место, пока генерал пристыжено смотрел ему в спину. Цзы Сюэ с интересом наблюдал за этими двумя и догадался, что здесь что-то не чисто. — Эй, не расстраивайся. Ваньнин всегда такой, не бери на свой счёт, — он ободряюще похлопал юношу по плечу, а потом скрылся за дверью.       «Вчера я думал, что точно родился под счастливой звездой*, а сегодня меня усадили в лужу», — пролетело у него в голове, и он поспешил на своё место, пока в зал медленно заходили люди [2].