***
Стрелки настенных часов двигались так медленно, что можно было подумать, что они и вовсе остановились. Интересно, когда последний раз миссис Фишер проверяла их на наличие батареек? Уилл, оперев тяжелую уставшую голову на ладонь, смотрела куда-то сквозь учительницу. Миссис Фишер и правда оказалась милой, доброй и понимающей, но слушать от нее что-то про Американскую революцию было просто невыносимо. Шёл лишь первый урок, а домой уже ужасно хотелось. Благо, дальше по расписанию была физика, с которой у Уилла никогда проблем не было. Не зря они с Майком, Дастином и Лукасом участвовали в любой внеурочной деятельности, занимая при этом лишь лучшие места. Мысль о старых друзьях неприятно отозвалась в душе Уилла. Если в Хоукинсе и были задиры типа Троя и его дружка Джеймса, то в Ленора Хиллз таких точно значилось гораздо больше. Проблема больших городов: люди либо неприятные, либо им на тебя плевать. Конечно, есть еще странные парни типа Роберта, но о нем Уилл даже думать не хотел. Но если такое происходит в Ленора Хиллз, то чего вообще можно ожидать от какого-нибудь огромного Чикаго или тем более Нью-Йорка? — В любое свободное время: на переменах или после занятий, вы можете смело подходить к ответственному человеку и записываться в любую понравившуюся вам секцию или творческое объединение, — голос миссис Фишер раздавался в отдалении, будто это не она сидели в трех метрах от Уилла и снова разжёвывала информацию о внеурочной деятельности. Все эти спортивные команды и кружки по интересам не интересовали Уилла: у старшей школы не было радио-клуба или какой-нибудь другой секции, связанной с наукой (клуб химиков Уилл отбросил сразу, как только увидел его состав: три человека из его класса, два их которых — из компании уже небезызвестной Анжелы). Но Оди старательно тыкала в спину Уилла ластиком простого карандаша, оповещая его о том, что они непременно должны попробовать хоть что-то из всего этого многообразия. — Как я знаю, — миссис Фишер все продолжала свою речь, а стрелки на часах все так же оставались неподвижными, — многие из вас еще с прошлых лет состоят в одном из объедений нашей школы, поэтому остальные могут узнавать интересующую их информацию прямо через этих ребят! — Уилл, — Оди перегнулась через свою парту и шептала Уиллу прямо на ухо, — мы должны попробовать на перемене, помнишь? Заметив, что миссис Фишер не особо довольна поведением Одиннадцать, Уилл лишь показал ей большой палец вверх и, снова устало взглянув на время, продолжил впитывать организационную информацию. — Будет здорово, если кто-то из вас попадет в нашу сборную по бейсболу! — в третий раз радостно сказала миссис Фишер и легонько хлопнула в ладоши. Или это была какая-то магия, или миссис Фишер точно знала, что через мгновение после ее хлопка загремит спасительный звонок. Класс опустел с невероятной скоростью, хотя еще минуту назад каждый второй почти засыпал на своем месте. — Эй, Уилл! — Одиннадцать будто телепортировалась и уже стояла перед партой парня с охапкой из учебников и тетрадей в руках. — Ты умеешь играть в бадмит… батмит… — Бадминтон, — быстро поправил девочку Уилл, неспешно поднимаясь со стула. — Мы играли с Джонатаном в детстве, но не особо часто. — Ты знал, что здесь есть занятия по банминтону? — Бадминтону, — Уилл пропустил Одиннадцать вперед и вслед за ней покинул кабинет. — Да, миссис Фишер сказала о всех секциях… — Уилл понял, что Оди не очень рада его отношению к этому делу, поэтому, быстро выпрямившись и поравнявшись с ней, добавил. — Мы можем сходить, если ты хочешь, — отчего-то Уилл был уверен, что бадминтон Оди быстро надоест, и если им и придётся сходить на пару вступительных занятий, то продолжать они точно не станут. В коридоре уже собралось немало человек и понятно почему: около окон выставили парты, где и сидели те самые представители различных секций. Уилл даже не мог представить, что в старшей школе подобное будет развито настолько сильно; Ленора Хиллз всё ещё могла удивить. Разные яркие флажки, вырвиглазные листовки и плакаты: рекламная кампания была хорошо развита абсолютно у всех: будь то стол с вывеской «Литературный кружок» или злосчастный клуб химиков, около которого не стояло ни одного человека. Мысленно Уилл даже пожалел беднягу Роберта и парнишку, что сидел рядом с ним. В самом центре этой полосы из столов сидел Брэдли Стоун. Уилл слегка удивился, что смог заметить его фигуру сквозь толпу девочек и пару высоченных парней. Естественно, он был в сборной по бейсболу: парень типа Брэдли просто не мог опуститься ниже главной спортивной секции в школе и заниматься какой-то другой, менее почётной, деятельностью. Кое-что всё же напоминало родной Хоукинс. — Уилл, ты меня слышишь? — снова голос Одиннадцать прозвучал над ухом. — Я не вижу здесь бадминтона, а ты? Оди была права: ничего связанного с ракетками и воланчиками в этом коридоре не значилось. — Значит, нам нужно искать в спортзале, — предположил Уилл, пытаясь хоть как-то выбраться из толпы в более свободное место коридора. — Можем сходить туда после занятий, если хочешь. Людей точно будет меньше. — А они не успеют занять все места? — Оди слегка приподняла одну бровь и покрепче сжала всё то, что держала в руках. С таким вопросительным выражением лица Одиннадцать еще больше напомнила Уилла маму. Казалось, будто с каждым днем проживания под одной крышей девочка становилась все больше похожа на Джойс Байерс. — Об это я не подумал, — признался Уилл, изо всех сил стараясь не вздыхать и не показывать Оди своего нежелания куда-либо сегодня записываться. — Тогда… пошли. Вход в спортзал должен быть в следующем коридоре, где-то… справа. Да, точно, он справа. — Надеюсь, что там не будет Анжелы, — произнесла Оди куда тише, когда они заворачивали. Уилл повел бровями, вспоминая вчерашний день, и согласно кивнул. — Что, я тебе прям так не нравлюсь? — наигранно грустный голос Анжелы послышался позади Уилла. Он не хотел снова нарваться на неприятности, но судьба решила иначе. Одиннадцать не отвечала, лишь замерла и смотрела на Анжелу снизу вверх: блондинка была выше и оттого казалась ещё более грозной. — Ты язык что ли проглотила? — прерывая молчание, съязвила Анжела. — Нет, серьезно, как говорить что-то про меня, так ты можешь, а как отвечать за свои слова, так уже и не такая смелая, да? — Я ничего про тебя не говорила, — под напряжением тетрадь в руках Оди резко согнулась посередине. Делая шаг назад, Оди не отводила взгляда от Анжелы. — Хочешь сказать, что у меня проблемы со слухом? — Анжела захлопала ресницами и натянула розовую жвачку на язык. Уилл стоял, не шевелясь и не понимая, какое решение в такой ситуации будешь лучшим. Анжела словно не замечала его рядом с Оди, а обычно именно Уилл был одним из главных предметов насмешек со стороны хулиганов. — Нам пора, — коротко бросил Уилл и ухватил Одиннадцать за локоть, быстро уводя прочь. — И пусть твой дружок помоет тебе рот с мылом, Джейн! — вдогонку прокричала Анжела, наверняка все так же растягивая по своему рту противную субстанцию. — Это неправильно! — все сетовала Одиннадцать, но руку Уилла с локтя не скинула. — Мы были должны поставить ее на место. — Думаешь? — иронично заметил он. — Таких, как Анжела, невозможно поставить на место. — Но у Хизер получилось. Оди уже второй раз вспоминала их одноклассницу, и Уилл понял, что тот ее ответ Анжеле надолго остался в голове девочки. — Она её сестра, — пытался парировать Уилл, пускай и не был уверен, что сможет переубедить Одиннадцать. Что уж и говорить: Уилл даже не мог знать точно, сёстры ли они. — И что? Она отстала от меня после этого. — Это не наш случай. Она либо посмеётся, либо начнет доставать ещё сильнее. «Главное, чтобы как Трой не перешла на грубу силу», — пронеслось в мыслях Уилла, но вслух он ничего не добавил. — Это нечестно, — с тоской и грустью в голосе ответила Одиннадцать, когда они останавливались у огромных дверей спортзала. Двери были закрыты. — Уилл, тут есть другой вход? — Оди дергала ручку в надежде, что та поддастся. — Нет, — Уилл мотнул головой, — только этот. Тогда придем на следующей перемене, да? — сказал Уилл, смотря в мигом потемневшие глаза Оди. Он совсем не горел желанием ходить каждый день после уроков и часами бить ракетками по воланчикам. Уилл вообще не хотел проводить в этой школе лишние часы. Но Одиннадцать — девочка, которая провела большую часть жизни в роли подопытной крысы; его, пускай и не родная, сестра, мечтала заняться чем-то нормальным. Чем-то, что обычные школьники их возраста делают, даже не задумываясь. Отказать Оди значило отказать девочке, у которой никогда не было детства. Их невероятно теплые сложившиеся отношения и именно это чувство вины просто не позволяли Уиллу сделать с Одиннадцать что-то подобное. — Если на следующей мы опять не найдем никого связанного с бадминтоном, то обратимся к миссис Фишер, хорошо? Хорошо, Оди? — мягким и спокойным голосом спросил Уилл, уже зная ответ. В глазах девочки снова загорелись яркие лучики надежды.***
Уже успев начать винить себя за то, что так легко дал Оди веру во что-то лучшее, Уилл смотрел, как она мучается, стоя у доски. Физика для Уилла прошла так быстро, что он не успел заметить, как наступило время математики. Чёртовой математики. Совместные усилия Джонатана и Уилла почти не помогли Оди полностью догнать школьную программу, а Джойс, которая даже боялась заглядывать в учебник, лишь морально могла поддерживать девочку. Всё шло совсем не по тому сценарию: в перерыве Уилл и Оди не смогли дойти до спортзала из-за заполнения какой-то дурацкой анкеты для администрации школы; уже на самом уроке Оди вызвали к доске сразу после Анжелы, которая, к удивлению, оказалась очень хороша в числах и, не скрывая, очень этим гордилась; из-за долгого молчания Оди все опять начали шептаться за ее спиной. Да, Хизер, может, и смогла в тот раз заткнуть Анжелу и её друзей, но на уроке так бы сделал лишь самый смелый человек. Кстати о Хизер. Эта девочка магическим образом исчезала каждую перемену и снова появлялась лишь в начале каждого урока. Причем сразу за своей партой. Уилл не знал, как именно у неё это получалось и где она пропадала, потому что ни за одним из столов в коридоре ее не видел. Возможно, где-то в кармане ее огромных брюк или за воротом широкого темного свитера она и правда прятала маленький портативный телепорт, Уиллу оставалось лишь догадываться. Несмотря на то, что они еще ни разу толком не разговаривали (все-таки тот диалог нельзя было назвать их, он больше принадлежал двум сестрам), для Уилла Хизер оставалась единственным возможным кандидатом на роль какого-никакого друга или хотя бы приятеля. Если она и являлась сестрой Анжелы, то общей у них была только фамилия. Перестав себя обманывать, Уилл понял, что им с Оди, в условиях этой школы и ее не самых дружелюбных обитателей, по-настоящему нужна поддержка и опора. Они вдвоем стояли наперекор всем одноклассникам и другим школьникам, и Уилл не был уверен, что их кто-нибудь однажды не собьёт. В Хоукинсе они все всегда были вместе: Уилл, Майк, Лукас, Дастин, а потом и Макс с Оди. Стояли друг за друга горой и помогали, если это требовалось. Их компания. Почти семья. Здесь же — они были абсолютно одни, чужие. — Ладно Джейн, — наконец сказал учитель, тяжело вздыхая. Ни один из трех примеров решён так и не был. — Ты можешь сесть на свое место. Может, кто-нибудь хочет закончить с этим заданием? — мужчина бегло прошелся взглядом по заспанным лицам своих учеников и добавил, уже не особо эмоционально. — Поднимайте руку, если желаете. С задних парт снова послышался хохот, а ни один ученик так и не вызвался к доске. Уилл на секунду обернулся к Одиннадцать, чтобы проверить, все ли с ней в порядке. Несмотря на неудачу, выглядела она хорошо: внимательно смотрела в свою тетрадь и пыталась понять, что именно нужно сделать для успешного решения примера. Еще раз удостоверившись, что Одиннадцать в порядке, Уилл повернулся обратно. Он не был плох в математике, но выходить к доске для еще одной лишней минуты внимания опасался. Пусть это лучше будет Роберт или кто-то другой. Геройствование тут всё равно ничем не поможет. — Анжела, может, ты хочешь еще раз выйти к доске? — видимо, этого шептания не выдержал даже учитель. Мистер Кларк напоминал Уиллу амёбу, которая случайно попала в класс и вообще никогда не собиралась здесь появляться; мужчина, может, и хорошо выполнял свои обязанности, но глаза его воодушевленным огоньками точно не горели. — Или это желает сделать твоя сестра? — вдруг дополнил учитель, переводя взгляд на одну из самых дальних от него парт. — Как я помню, вы обе хороши в точных науках. Не так ли, Хизер? Быстрого ответа после слов мистера Кларка не последовало, и Уилл, как и большая часть класса, повернулись ко второй Браун. Девочка опять что-то чиркала на листке бумаги и отвлеклась от этого занятия лишь когда учителю снова пришлось окликнуть ее. — Давай, защити эту дурочку еще раз, ты же это так любишь, — едкий шёпот Анжелы снова разнёсся по всему классу. Или она не умела говорить тихо, или ей и правда нравилось получать такое внимание от сверстников. Хизер даже не шелохнулась, лишь край её губы резко дёрнулся вверх. — Извините, мистер Кларк, — Хизер наконец заговорила, а Уилл всё никак не мог привыкнуть к ее голосу, что никак не вязался с довольно мягкой внешностью. — Мне кажется, что я не особо поняла эту тему. Вы не могли бы, пожалуйста, объяснить еще раз? Уилл не был уверен, но ему показалось, что почему-то Хизер врала, просто не желая выходить к доске и вообще вставать со своего места. — Это же тема прошлого года… — пробубнил себе под нос мистер Кларк, а потом, цокнув языком, сказал погромче. — Что же, ладно. Тогда давай я объясню вам еще один пример. Джейн Хоппер, — он повернулся к Оди, — ты ведь пришла к нам из другой школы, верно? Возможно, ваша программа слегка отличалась, и ты просто не успела изучить эту тему. Мистеру Кларку было всё равно как проводить урок, и Хизер, очевидно, этим воспользовалась. Специально или нет, но она снова помогла Одиннадцать, — учитель, иногда ворча себе что-то под нос, разжевал тему вдоль и поперек: так, что Уилл уже сам мог преподавать ее. — Итак… — дописывая ответ, мистер Кларк вытер руки от мела прямо о свои черные брюки, сразу же оставляя на них десять белых дорожек. — Всем ли теперь понятен материал? — в ответ послышались тихие «Да», и пара человек лениво кивала. — Джейн, может, ты хочешь попробовать еще раз? Из-за того, что мистер Кларк смотрел прямо на ряд Уилла, тот не мог повернуться к Одиннадцать, чтобы ее подбодрить. Зато он услышал, как резво она встает со своего места и быстро проходит к доске. Невольно Уилл повернул голову вправо, смотря на опять что-то пишущую или рисующую Хизер. По наблюдениям Уилла, этим она занималась практически в любое время на уроках, было даже странно, что она ответила учителю. Почти одновременно с Уиллом, Хизер подняла голову и, чуть погодя, прошептала одними губами: «всегда пожалуйста». Так как смотрела девочка своими опять широко распахнутыми глаза точно на Уилла, он тут же понял, что это адресовано ему. Немного смущенно, но благодарно кивнув, Уилл снова повернулся к доске. Примеры, что мистер Кларк написал для Оди, медленно, но верно решались. Одиннадцать вставала на цыпочки, чтобы доставать до самого верха доски и неспешно выводила каждый символ, будь то цифра, минус или плюс. — Её почерку позавидует любая безлапая курица. Небольшой триумф Оди никак не помешал Анжеле и ее друзьям и подругам продолжить смеяться над ней. Наоборот, они делали это ещё пуще прежнего. Впрочем, так происходило практически всегда. Едва ты сможешь сделать что-то действительно хорошо и правильно, как обидчики тут же найдут другую причину твоей убогости и жалкости. К сожалению, почти единственная борьба с этим — привыкание. Уилл с сожалением посмотрел на Оди, которая, как и остальные, все прекрасно услышала, и от безысходности попытался продолжить решать задания. Смотря на числа, Уилл увидел в них лишь какие-то символы, поэтому, пытаясь уже хоть как-то отвлечься, он посмотрел в окно. Небольшое количество грозовых туч шло стремительно прямо на них. Видимо, сегодня они впервые попадут под дождь в Ленора Хиллз. — Отлично, Джейн. Даже замечательно, — одобрительно кивая, сказал неожиданно резво мистер Кларк. — Всё правильно… — мужчина взглянул на свое запястье с наручными часами и, снова становясь таким же незаинтересованным и сонным, добавил. — Что же, на сегодня это все. Можете собираться и тихо уходить на обед. Главное не говорите директору, что я отпустил вас пораньше. За парту Одиннадцать возвращалась прямо светящаяся изнутри: на ее лице сияла улыбка, а глаза горели как два ярких огонька. Маленький грузик упал с души Уилла, когда он заметил всё это. Быстро положив все тетради и учебники по секциям рюкзака, Уилла кивнул Оди: — Ну, что? Еще хочешь сходить в спортзал? — спросил он, и Одиннадцать, еще даже не услышав конца вопроса, два раза согласно кивнула. — Мы можем пропустить обед, — Уилл на всякий случай предупредил Оди, хотя и видел, что она настроена крайне решительно. Звонка еще и правда не прозвучало, поэтому коридоры не успели наполниться другими школьниками. По просьбе мистера Кларка, все старались идти тихо, даже Анжела на это время замолчала и пыталась удержаться от какой-нибудь колкости в адрес Оди или кого-то другого. Уроки математики проходили на втором этаже, поэтому Уиллу и Одиннадцать пришлось пойти к левой лестнице школы: как раз к той, которая заканчивалась почти около дверей спортивного зала. Ориентироваться в здании школы у Оди получалось не очень хорошо, поэтому она почти не отходила от Уилла, не желая случайно потеряться в каком-нибудь темном коридоре. Даже после звонка лестничной площадке, к счастью, не было абсолютно никого. Сейчас Уилл меньше всегда мечтал наткнуться на Анжелу: успехом Оди та точно довольна не была. Уже на одной из каменных ступеней Оди отчего-то резко остановилась, дернувшись и едва не полетев кубарем вниз. От неожиданности Уиллу пришлось с силой придержать ее за локоть и наспех повернуться. — Эй, Оди, ты чего? — Уилл все еще с опаской держал ее руку, ожидая увидеть Анжелу или кого-то из ее компании. Бледная девчачья рука схватила рюкзак Одиннадцать прямо за лямку, и Уилл сразу же увидел, кто именно это был. — Извини, — не особо виновато произнесла Хизер, отпуская Одиннадцать. Она будто не заметила Уилла рядом с ней и внимательно смотрела лишь на девочку. За ее ухом опять торчал карандаш, а то того, что она чуть сама не проехалась вслед за Оди по лестнице, ее волосы сильно распушились. — Ничего страшного, — Одиннадцать сама аккуратно вытащила руку из мягкой хватки все еще растерянного Уилла и одернула свои джинсы. — Ты что, тоже идешь на бадминтон? — она впервые правильно произнесла название спорта и вопросительно взглянула на Хизер. — К чёрту спорт, — неожиданно громко заявила Хизер в ответ и махнула свободной от папки рукой для большей убедительности. — Лучше записывайтесь в школьную редакцию.***
Уилл, наверное, должен был быть готов к тому, что Оди в школе будет интересовать вообще все. Но почему-то он совсем не подумал, что прямо с лестницы, ведущей к злополучному спортзалу, они вдвоем почти побегут за Хизер, которая будет мчаться в, как она сама это назвала, «офис школьной редакции». Но вот, они втроем уже стояли около крайней двери коридора левого этажа, рукописные синие буквы на табличке которой гласили:РЕДАКЦИЯ ЛЕНОРА ХИЛЛЗ (лучшая в своем роде)
И Уиллу правда пришлось с этим просто смириться. Казалось, что Одиннадцать уже напрочь забыла про бадминтон и своё желание играть в него после занятий, а на смену этому влечению пришла, видимо, журналистика. — Ого… — на выдохе восхищенно прошептала она, пока Хизер пыталась достать что-то из бездонных карманов своих брюк. — Не видел, чтобы школьная редакция искала себе новых участников, — произнес Уилл, после того как отдышался от этой беготни по лестницам и коридорам с рекреациями. — Вы… вы сидели где-то на этом этаже? — Уилл вспоминал все агитационные столы, которые они с Оди проходили, ища чертов бадминтон. Ничего похожего на редакцию в голову не приходило. — Что? — переспросила Хизер, как будто вообще не слушала вопроса. — А, нет. Мы вообще нигде не сидели. Вот же они! — она покрутила ключ между пальцев и стала открывать им дверь. Уилл перестал понимать, почему они вообще находились около редакции, но, посмотрев на Одиннадцать, понял что она этому очень рада. «Ладно, — подумал про себя Уилл, — лучше писать какие-то статьи для школьной газеты, чем играть в бадминтон. А у них вообще есть газета?». Последний вопрос Уилл задал вслух. — Ну, — начала Хизер, когда дверь с тихим щелчком отворилась, — теоретически да. Проходите. — А практически? — спросил Уилл, разглядывая небольшое затхлое помещение. По всей видимости, когда-то оно служило обычным классом, но потом из него вынесли парты, заменили их парой длинных столов, поставили на них две далеко не новые печатные машинки, в самый угол загнали круглый стол с целой стопкой настольных игр. А через какое-то время это помещение обросло стопками бумаг, газет и журналов, которые были почти везде: на подоконнике, столах, нескольких стульях. Парочка связанных жгутом стопок стояла справа от входной двери, но на них уже собрался толстый слой пыли. Уилл все меньше верил, что школьная редакция работает в настоящее время. — Мы не пишем газету, но делаем всяческие вывески и плакаты, — объяснила Хизер. Она юрко пробралась в дальний угол и похлопала по какому-то большому серому объекту так, что в воздух поднялось небольшое серое облачко. — Что это? — поинтересовалась Оди, опережая Уилла. Издалека устройство напоминало темную металлическую или пластиковую большую коробку. — Телефакс, — Хизер оперлась на край столика и повернулась к ребятам, — только он не рабочий, — она оглядела присутствующих и продолжила свой рассказ. — Большую часть наших проектов мы делаем без помощи техники, но иногда все-таки используем этих ребят, — она пальцем указала на стоящие печатные машинки, — или ходим в ближайший Best Buy и пользуемся сканером там. — Это школьная редакция делала плакат на начало учебного года? — Уилл вспомнил яркую надпись, которую проходил вместе с Оди в тот день, когда они впервые попались под руку Анжеле. — Да, — Хизер вытащила из-за уха карандаш и покрутила его между пальцев. — А вас тут много? — лишь сейчас Оди сделала пару осторожных шагов к центру комнаты, чтобы получше все рассмотреть. Она завороженно разглядывала каждый предмет, но трогать что-либо не решалась. Уилл лишь молча последовал за ней. — Не особо, — Хизер уже полностью села на стол и болтала в воздухе ногами, которые из-за ее роста почти доставали до пола. — В редакцию вхожу я, два человека из выпускного класса, но их вы тут вряд ли увидите, — она едва не сдержала смешок, — еще Карла Паркер из средней школы, но я не замечала ее в этом учебном году… ну и Маргарет из параллели. Слушая Хизер, Уилл понял, что редакция в жизни школы занимает далеко не лидирующее место. Загадкой оставалось только одно: зачем вообще Хизер позвала их. — Тогда зачем… — начал Уилл, но его мгновенно перебили. — А почему Оди? — Хизер многозначительно посмотрела на Одиннадцать и тихо усмехнулась. — Что? — сама Оди сощурила от недоумения глаза и в поисках помощи повернулась к Уиллу. Он и сам не понимал, как Хизер узнала о настоящем «имени» Одиннадцать. — На лестнице Уилл спросил у тебя: «Оди, ты чего?» — напомнила Хизер им обоим. — Но ты ведь Джейн, верно? — Да, — Оди кивнула, — Джейн Хоппер. — Это просто что-то вроде домашнего произвища, — Уилл наспех постарался придумать какое-то оправдание имени Одиннадцать. — Домашнего прозвища? — переспросила Хизер, словно не веря Уиллу. Ее глаза были так широко открыты, что Уиллу казалось, будто она не удивлена, а просто пытается их загипнотизировать. — Да, — Оди кивнула и, хмыкнув, продолжила, — иногда я зову его Билли. Теперь настала очередь Уилла удивляться. За то время, пока Оди-Джейн жила с ним, Джойс и Джонатаном, они научили ее «лжи во благо» — приему, который иногда разрешает людям врать другим. — Понятно… — Хизер словно все еще сомневалась во всем услышанном, но вдруг, неожиданно для Оди и Уилла, она спрыгнула со столика и сказала гораздо бодрее. — Впрочем, ладно. Оди так Оди, Билли так Билли, — в несколько шагов она пересекла комнату и встала прямо напротив Одиннадцать. — Приятно познакомиться, Джейн Хоппер, — она протянула руку для рукопожатия и Оди, почти не размышляя, тут же протянула свою в ответ. Уилл посмотрел на девочку и сразу понял, что она неимоверно рада такому проявлению доброжелательности со стороны Хизер. Видимо, у них начинало складываться первое хорошее знакомство в новом городе. После того, как Оди наконец отпустила руку Хизер, та подошла к стоящему рядом Уиллу и, чуть погодя, словно обдумывая свое действие, также пожала руку и ему. — Приятно познакомиться, Уилл Байерс. Почему-то именно от Хизер Уилл ожидал вопроса по поводу их разных фамилий, но, когда такого не последовало, парень был этому очень рад. — А Анжела не входит в вашу редакцию? — недоверчиво спросила Оди, когда Хизер снова повернулась к ней. — Нет, — Хизер отрицательно мотнула головой. — Не думаю, что Анжелу когда-то интересовала публицистика или что-то в этом роде. — Вы ведь сестры? — Уилл тоже решил задать интересующий его вопрос, когда понял, что Хизер не была против подобного. — Да, — с какой-то странной интонацией сказала Хизер. — А что такое? — Да нет, ничего, — Уилл тут же осёкся, думая, что мог спросить какую-то ужасную глупость. — Мы не очень ладим, как вы, наверное, уже заметили, — пояснила девочка. — Но, вроде, так и положено сестрам. Классика жанра — старшая сестра ненавидит младшую. — Ты старшая? — попыталась уточнить Оди, рассматривая Хизер с ног до головы. — Нет, а почему ты так подумала? — Ты выше. Уилл не сдержал короткий беззлобный смешок в сторону Оди, хотя она и была права: Хизер была даже немного выше даже самого Уилла, буквально на пару сантиметров, но все равно немного необычно для девчонки-одногодки. — Генетика просто решила, что в мире должно быть равновесие, — сказала Хизер, но когда увидела, что Одиннадцать не очень поняла ее слова, спокойно пояснила. — Вот и сделала меня такого же роста, как её самомнение. В дверь тихонько постучали, и на этот шум все одновременно обернулись. Не дожидаясь какого-либо разрешения, стучащий медленно открыл со скрипом дверь. — Привет, Хизер, — поздоровалась невысокая конопатая блондинка и кивнула Оди и Уиллу. Она сжимала в руках какой-то листок и нервно трогала мочку уха пальцами. — О, Карла, здравствуй, — Хизер подошла к стоящей в проходе девочке, и вот теперь было отчётливей всего видно, что Хизер очень высокая. Её разница с Карлой в росте, казалось, составляла сантиметров тридцать. — Что принесла? Чего не проходишь? У нас тут, вроде как, новые члены редакции появились, — Хизер не глядя махнула рукой в сторону ребят. — Я хотела передать просьбу директора, — Карла протянула смятый листок Хизер и нервно сглотнула. — И ещё кое-что… я бы хотела уйти из редакции, — девочка потупила взгляд в пол. — Уйти? — впервые за время их знакомства Хизер по-настоящему смутилась. — Почему? Вы с семьёй всё-таки переезжаете в Сан-Диего? — Нет, — Карла стала сжимать подол юбки и пытаться найти хоть какой-то объект, на котором могла бы сконцентрировать свое внимание. — Просто я немного устала от этого, понимаешь? И ещё мне предложили вступить в группу поддержки… — Вот как… — поникнув, произнесла Хизер и сложила руки в замок. — Ну, с этого надо было начинать! — продолжила Хизер уже более резво. — Я здесь никого насильно не держу, ты же знаешь, и прекрасно понимаю, что ты хочешь попробовать что-то для себя новое. — Правда?.. — Карла с надеждой посмотрела Хизер в глаза. — Конечно, — коротко кивнула она, — завтра я сама схожу к Валакису и попрошу убрать тебя из списка членов редакции. Уилл наблюдал за всем со стороны, но не мог не заметить того факта, что Хизер всё-таки тяжело отпускать кого-то из команды: она опять крутила свой карандаш в руках и иногда водила его ластиком по штанам. — И ты не злишься на меня? — всё ещё со страхом в голосе спросила Карла. — Зачем? — Хизер по-дружески положила свою руку на плечо Карлы. — Мы, вроде, не какие-нибудь Bloomberg, чтобы настолько серьезно относиться к нашей деятельности. Просто не волнуйся об этом, ладно? — Хорошо… — Карла еще немного постояла, испуганно смотря на Хизер, а потом, быстро поблагодарив её и так же наспех попрощавшись со всеми остальными, почти бегом выскочила из комнаты. Некоторое время стояла абсолютная тишина: Хизер смотрела вслед уже ушедшей Карлы, а Уилл просто не знал, что можно было бы сказать в подобной ситуации. За окном заметно потемнело и причиной тому точно не было время: тучи плотно облепили небо и становилось всё ветренней. Уилл помнил, что дожди в Калифорнии бывают редко, поэтому не думал застать такую предгрозовую погоду в начале осени. Уилл отвлёкся от наблюдения погоды и подошел поближе к двум девочкам. — А почему ты решила, что мы хорошие кандидаты? — Одиннадцать первой прервала неловкое молчание, снова обращаясь к Хизер. Словно отойдя от транса, девочка посмотрела на Оди и, немного подумав, ответила: — Не знаю. Просто вы новенькие в школе, а остальных я знаю давно, и вряд ли они решили бы неожиданно заинтересоваться этим кружком. Хизер все больше открывалась с другой стороны: вчера и все сегодняшнее утра Уилл видел в ней нейтральную почти ко всему девочку, которая не прочь поставить свою сестру на место. Сейчас же это было точно не так: она безусловно любила «Редакцию Ленора Хиллз» и опечалилась из-за такого резкого ухода Карлы. — Получается, вы занимаетесь вывесками и плакатами? — вспомнив слова самой Хизер, спросил Уилл, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку. — Плакаты к праздникам, вывески для школьного главного входа, разные стенгазеты… — снова приходя в себя, Хизер стала все перечислять и загибать пальцы левой руки. — Иногда даже выпускаем газету, но это, честно, большая редкость. Сложно собрать материала на целый выпуск, когда работает два с половиной человека. Одиннадцать в этот момент подошла к ближайшему из длинных столов и заинтересованно смотрела на папку Хизер, ту самую, с которой Уилл видел ее сидящей на уроках. — Можно посмотреть, что внутри? — с нескрываемым любопытством спросила Одиннадцать. — Да, — Хизер легко пожала плечами, — почему бы и нет. Только Оди взяла в руки папку, как за окном громыхнуло в первый раз. От такой неожиданности Уилл даже сделал резкий шаг назад. — Ого, — удивленно произнесла Хизер, разглядывая почти черные тучи. Она медленно подошла к окну и опёрлась ладонями о подоконник. — Будет дождь? — спросила Оди, отрываясь от папки. Уилл заметил, что первый на первом листке бумаги, лежащем в ней, изображен печатный английский алфавит: каждая буква своим шрифтом и своего цвета. Скорее всего, изображения были сделаны тушью или чернилами. — Дождь? — переспросила Хизер. — Не знаю. Пока что лишь гром и ветер. — Разве перед громом не должны были показаться молнии? — Одиннадцать снова задала вопрос и вместе с Уиллом подошла к Хизер. — Да, — Уилл смотрел на улицу, думая о том, что не очень хочет добираться домой по дождем. — Возможно, мы просто не обратили внимания на молнию. — Или у погоды какие-то другие планы… — Хизер многозначительно хмыкнула, снова осмотрела небо и, взглянув на наручные часы, снова повернулась к ребятам. — Как я знаю, у нас есть еще полчаса до конца обеда. Кстати, — она осеклась, — я совсем забыла спросить. Вы согласны вступить в редакцию? Оди сразу же согласно и радостно закивала головой, а вот Уилл, наоборот, с ответом медлил. Идея вступить в редакцию звучала гораздо заманчивей идеи вступить в клуб по игре в бадминтон, но Уилл все еще не очень этого хотел. С другой же стороны, теперь для Оди редакция стала практически мечтой всей её жизни, а Хизер казалась все более хорошим человеком. Сдавшись под напором внимательного смотрящих и горящих глаз Одиннадцать, Уилл тоже кивнул. — Отлично! — Хизер посмотрела на каждого. — Тогда завтра же я добавлю вас во все официальные и не очень списки, идёт? — Конечно, — радостно ответила Одиннадцать и чуть толкнула Уилла, мол, не стой как истукан и тоже ответь что-нибудь. — Редакция работает ежедневно? — спросил Уилл, чтобы больше не получать от Оди пальцем в бок. — Практически. Ключи от офиса есть у меня, уборщицы и Валакиса. Поэтому эта дверь, — Хизер постучала по деревянному косяку, — открыта почти всегда, когда я есть в школе: на переменах и после уроков до пяти вечера. Гром разразился новой внезапной волной, а от него словно задребезжали стены и столы. — Часто у вас так? — Уилл настороженно посмотрел на небо в надежде хоть сейчас увидеть молнию, но ничего подобного за окном до сих пор не значилось. — Не особо, — стараясь сохранять спокойствие в голосе, произнесла Хизер, но тоже подозрительно посмотрела на улицу. — Слушайте, мы могли бы немного поперетаскивать все эти бумаги, пока есть время. Если вы, конечно, не хотите пойти поесть. — Нет, мы абсолютно свободны, — Одиннадцать ответила сразу за двоих и подошла к одной из кип бумаги. А вот Уилл от бургера сейчас не отказался бы. — «Vogue allure», — Оди зачитала крупную надпись на обложке лежащего самым первым глянцевого журнала. — О, Джиа Каранджи, — Хизер подошла к Оди и тоже взглянула на журнал. Издалека Уилл увидел лишь розовые буквы и женское лицо во весь лист. — Кто она? — Оди провела пальцем по глянцу и положила всю стопку на стол. — Джиа? Модель. Точнее была ей. — С ней что-то случилось? — Оди смотрела на Хизер, ожидая объяснений, Уилл же оставался в стороне, не понимая, о ком они говорят. Джойс особо не интересовалась высокой модой, и в их доме никогда не было модных журналов. Уилл не мог сказать, что не слышал о них, но и интереса точно не питал. — Да, — Хизер стянула бичёвку с журналов и отряхнула один из них от пыли. — Она стала наркоманкой и, честно, последние года два о ней особо ничего не слышно, — Хизер подала журнал Оди и та стала всматриваться в румяное лицо Джии. Уилл смотрел на Оди, которая словно пыталась увидеть на фото, но у нее ничего не получалось. — Красивая… — лишь произнесла она. — Когда-то точно таковой была, — согласилась Хизер. Почти все остальное время уборка проходила в относительной тишине, лишь Оди или Уилл спрашивали у Хизер что-то насчет газет и журналов, которые здесь находились. Уилл, по правде, не ожидал такого большого количества светских изданий в школьной редакции, но, услышав от Хизер о том, чем конкретно они занимаются, он понял, что всё-таки это — не совсем обычная учебная организация. Когда около половины газет и журналов было разложено в самом свободном углу комнаты в, как попросила Хизер, хронологическом порядке, девочка стала рассказывать о прошлых участниках редакции. — Здесь была парочка достойных ребят, — говорила она, бегло пролистывая The New York Times за прошлый год, — но мне тогда было лет десять и я писала свое имя с тремя ошибками, поэтому меня ни к чему серьезному не подпускали. Потом эти ребята, Карен и Мэттью, выпустились, и всё это дело перешло целиком и полностью ко мне, — Хизер аккуратно опустила выпуск газеты к остальным. — Больше любителей журналистики в нашей школе не появлялось, поэтому в основном тут обитаю только я и парочка халтурщиков… Новый раскат грома был еще громче предыдущего и не дал Хизер продолжить свой рассказ. За эти полчаса наведения порядка ребята даже немного привыкли к такому шуму, хотя пугаться полностью и не перестали. Оди стояла к окну ближе всех и завороженно смотрела на небо. — Красные… — прошептала она себе под нос. В этот момент затылок Уилла неприятно закололо. Он знал это чувство, из-за этого стало страшно вдвойне. По телу пробежалась тысяча мурашек, а кончики пальцев рук и ног словно опустили в ледяную воду. Уилл снова оцепенел, ощущаю дикий ужас. — Что ты сказала? — Хизер подбежала к Оди и тоже посмотрела вверх. Уилл слышал голос девочки отдалённым эхом. — Посмотри, тучи становятся красными, это нормально? — Оди указала пальцем на скопление изменяющих цвет облаков в небе. — Не особо… — Хизер нервно сглотнула и повернулась к Уиллу. — Эй, ты чего? Уилл?.. Уилл? Чувство невыносимого страха и ужасного дежавю не покидало Уилла. Они уехали от проблем, и Уилл не думал, что именно эта их часть настигнет его снова. — Опять, — лишь глухо сказала Оди, смотря на застывшего Уилла. — Ты когда-то уже видела такое? — чуть придя в себя, Уилл посмотрел Хизер прямо в глаза: в них читалось нескрываемое беспокойство. — Меня больше пугает то, что вы такое уже видели, — Хизер взялась рукой за подоконник, ища опору, и переводила свой испуганный взгляд с Уилла на Оди и обратно. Ком в горле парня все нарастал, а по спине пробежалась новая волна мурашек. Яркая вспышка света на долю секунды окрасила всё помещение в алый цвет. Все машинально повернулись к окну. Три яркие молнии появились среди уже давно ядовито-красных облаков, словно разрезая на части всю затянутую небесную гладь. История повторялась не только для Хизер Браун.