Расплескался пожар золотой.

Поттс нервно постукивает ноготками с аккуратным маникюром по деревянному столу, перебирает бумаги и никак не может собраться, вдохнуть воздуха и всё таки натянуть на себя приветливую улыбку, выйдя к составу других директоров Старк Индастриз на квартальное собрание. Она старается. Она честно старается, пытаясь досконально разобраться в делах, естественно, припоминая в мыслях все те разы когда Тони попадал в очередную передрягу и было чертовски непонятно, какие репутационные риски для компании они понесут в этот раз. Смартфон моргает дважды, пикает звуком входящего сообщения и она боится брать его в руки. Он выглядит ядовитой змеёй, которая тут же может нанести ей болезненный укус и оставить абсолютно обездвиженной в этом, ставшем окончательно неуютным,кожаном кресле. Пространство вокруг начинает медленно сужаться, но она всё равно без промедления склоняется над экраном: " Он с трудом переносит операцию. Одна остановка в 13.56. Ф.К." Пеппер охватывает напряжение по всему телу. Дрожь проходит по кончикам пальцев, а горло перетягивает стальным прутом. Кажется, что у Коулсона буквально везде есть глаза, даже в операционной. Но она точно не хочет знать это сейчас. "Спасибо за то, что хоть фотографию не прислал" - думается ей и осознание придавливает её к креслу сильнее прежнего. Около двери в кабинет раздается тихое покашливание, но мисс Поттс не торопится поднимать глаза. Ей не хочется никого видеть, ей не хочется идти на это чёртово собрание. Особенно когда она знает, что один из самых дорогих и близких ей людей может погибнуть там, на дорогом хирургическом столе. Хэппи стоит в дверях и видит, как она начинает рассыпаться на куски. Как маленькие трещины от пьянок Старка, унижений со стороны его пассий-однодневок начинают сливаться в один большой разлом. Он не совсем уверен, как может помочь, слова никогда не были его сильной стороной, но... С другой стороны, если со Старком всегда надо было просто молчаливо быть рядом, (конечно же, кроме тех периодов когда он просто запирался в мастерской) возможно ей это тоже поможет и ободрит? Но всё же, в его голове гуляет мысль, что не смотря на различия между Пеппер и Тони - они все равно две стороны одной медали. Одинаково сильные, одинаково готовые нести ответственность и рисковать собой ради близкого, одинаково не готовые перекладывать свою ношу на чужие плечи. Он молча подходит к кофейной машине, которая стоит на входе в кабинет и выглядит, как деталь дорогого космического аппарата, ставит чашку на подставку и запускает режим "Пеппер" (который когда-то в шутку добавил Тони, чтобы дорогой генеральный директор не мотался в Старбакс за порцией спасительной жидкости). Тони нет рядом, его нет в кабинете, он есть лишь в больнице. Но здесь - он повсеместно, он во всех мелочах. В странной картине на стене, купленной за бешенные деньги и выражающей примерно одно большое ничего. Этих мелочей даже слишком много вокруг. Это понимание придавливает Хеппи, но он должен хотя бы частично стать точкой опоры для этой маленькой рыжей женщины, которая сидит в кресле и смотрит перед собой ничего не выражающим взглядом. Чашка с мелодичным звоном опускается на стол и Пеппер поднимает глаза на него. Хэппи замирает. Ему хочется утешить ее, сказать что все будет хорошо, но он вовремя выходит из ступора и понимает, что именно сейчас нужно просто быть. Они поговорят позже, даже сложно представить о чем, но сейчас... Сейчас она просто берет чашку и медленно отпивает кофе, кивает немного резче чем обычно и греет руки о фарфоровую поверхность. Ее взгляд направлен словно сквозь него и ему видно, как она не здесь. Не с ним. - У него остановилось сердце. Коулсон не написал ничего подробнее. - Пеппер считает, что он должен знать, ведь он тоже близок Тони, особенно после всех событий и молчать было бы...неприемлемо. Хэппи вздрагивает, незаметно, но очень быстро берет себя в руки. "Точка опоры. Ей нужна опора" - он напоминает себе ещё раз и смотрит на Пеппер. - Пепс, ты знаешь что он боец, - он делает паузу и пытается тщательно подобрать слова. - Ты знаешь, что Тони не сдался тогда, в пещере и не сдастся сейчас. Посмотри на меня. - произносит он, и эти слова ощущаются мольбой. Она снова поднимает на него мутный взгляд. - Пепс, я перенесу собрание, предупрежу всех этих важных шишек, если ты считаешь нужным и.. - он не успевает закончить как Пеппер вдруг решительно поднимается из кресла и отряхивает и без того всегда идеальный костюм. Хэппи всегда отмечал её готовность и собранность. Но сейчас это движения механической куклы, совершаемые с гораздо большим усилием. - Не надо. Я справлюсь. - она откидывает волосы назад и выходит, оставляя смартфон на столе. - Мы будем ожидать, а дальше будем решать проблемы по мере их поступления. - эти слова звучат так, словно она пытается успокоить себя и всех вокруг, но в комнате их только двое и они прекрасно понимают положение дел. Хэппи кивает ей. Быть рядом. Нам нужно просто быть рядом. Путь по коридору в конференц-зал кажется невероятно длинным, как извивающаяся гадюка, кусающая сама себя - он больше не кажется проторенной дорожкой. Приходится просто следовать по этому пути несмотря ни на что. Пеппер собирает себя воедино по кусочкам, расправляет плечи, снова отряхивает костюм и это всё за такие короткие минуты, которые несмотря на всё кажутся такой вечностью до предела. Пеппер невероятная, думается ему. Она может быть сильной и слабой одновременно, может быть понимающей и выстраивающей абсолютно непробиваемые границы размером в китайскую стену. Когда они приходят, то мисс Поттс останавливается перед дверью и эта минутная заминка говорит ему больше, чем все слова мира. Она потеряна, как ребёнок оставшийся один на развалинах, она хочет верить в лучшее и она слишком взрослая, чтобы лелеять надежды. Хэппи не сдерживается и обнимает ее. Слишком интимно для коллег, но сейчас так нужно. Их Следы начинает покалывать и они удивлённо смотрят друг на друга, будто видят в первый раз. Конечно, беспокойство за Старка никуда не исчезает, но ему до жути интересно , какой цвет Следа Пеппер на его теле. Он бы поставил на персиковый, одновременно нежный и успокаивающий. Приводящий в равновесие. - Мы никогда...Мы же были постоянно рядом. - голос немного ломается, но женщина в его объятиях успевает тихо прокашляться. - Разве это из-за...? Хэппи усмехается так, чтобы она не видела и тихо говорит ей, на предельно низком уровне слышимости : - Мы были рядом, но не в таких условиях. Это странный момент наших жизней, если можно так сказать сейчас. Пеппер чувствует как земля начинает потихоньку уходить из под ног, но возвращает её себе почти уверенным стуком каблуков, пока заходит в зал. Хэппи остаётся стоять снаружи, перед закрытой дверью и эмоции внутри поднимают голову, слишком двойственные и тяжёлые, как сплетённый воедино клубок змей. Возможно когда-нибудь, позже, он всё-таки найдёт свой Дамоклов меч, чтобы разрубить его, но все, что он может найти в своем разуме сейчас - это страх за Тони и радость от встречи именно с Ней. Ведь как совпало то, что он просил, думал о ней и даже не один раз - как днём, так и под покровом ночи, поднимал ставки, но никогда не переступал через молчаливо очерченные границы. А сейчас, они даже не подозревают, что на телефон Пеппер, оставленный в её кабинете одно за другим приходят сообщения: " Почти вторая остановка. Ф.К." "По данным медиков шансы не слишком велики. Детали позже . Ф.К." " Он справился. :) Ф.К."