А тебе нравятся яблоки в карамели?

      Шаги учащихся эхом проносились в почти пустом коридорчике академического общежития. Мало кто был такой же ранней пташкой как Кай, который ни свет ни заря уже стоял около двери, что ведёт в королевское крыло, специально оборудованное для принятия короны и ее свиты. Благо весь этаж был выделен для учеников с особым статусом: потомственных дворян или детей государственных служащих, из-за чего тут всегда было довольно тихо. Но время шло, студенты просыпались и, проходя мимо, время от времени перешептывались между собой. Кай предполагал, что многие уже знают о прибытии принца Филиппа, поэтому уже с утра, около покоев собрались уж больно любопытные ребята.       — Это о нем вчера говорили? Охранять принца будет Кай Бланшет? — ехидно шептались девушки проходя мимо.       За годы прибывания в академии Кай научился пропускать подобные сплетни мимо ушей, пускай себе шепчутся. Скорее всего этими слухами движет зависть.       Ну конечно, какой-то там Бланшет будет ходить рядом с нашим прекраснейшим принцем рядом! Да как такое может быть?       Солнце заливало помещение мягким светом. Прикосновение прохладного ветерка, который просочился через открытое на этаже окошко, заставило Кая вздрогнуть. Солнечный день обманом заставил его одеться не по погоде,одурманив теплым светом и безоблачным небом. В своей темной водолазке юноша все равно мерз.       Глаза слипались из-за недосыпа, голова казалась тяжелым булыжником, насаженным на хрупкие плечи. Кай еле-еле заткнул свои мысли и смог уснуть этой ночью, но не успели прийти сны, как пора было уже вставать. Так что он просто облокотился на холодную бетонную стену, скрестил ноги и сложил руки на груди, прикрыв глаза.       Ничего же не произойдет, если я на секунду закрою глаза, верно?       Все его мысли занимал принц. Почему вдруг решил вернуться спустя такое долгое время?       В любом случае это ненадолго. Он расправиться со своими делами и уедет обратно во дворец. Мне к черту не сдались его оправдания. Тот случай уже давным давно забыт. Просто буду выполнять свою работу, для этого совершенно не обязательно налаживать с Филиппом хорошие отношения как это было раньше. Раньше...Раньше все было иначе.       Погружаясь все глубже и глубже в такой желанным сон Кай вновь увидел маму. В последнее время она снится ему все чаще, что бы это могло значить? Ее волосы, по цвету напоминавшие вороново крыло, колыхались на ветру, а сама она стояла посреди поля, усеянного голубыми цветами. Она кричала ему что-то, звала ,но беззвучно. А потом вдруг женщина улыбнулась. И это была самая искренняя и одновременно грустная улыбка во вселенной. И от этого великолепия у Кая защемило сердце, защипало глаза и задрожали руки. Он сделал шаг на встречу, но тут же провалился в бездну. Глубокая и темная она затягивала юношу в свои цепкие объятья, выбивала последний воздух из легких, затмевала мамину улыбку. Кай стал дергать руками и ногами, но тьма тянула его на самое дно. Где нет никого кроме него самого.       Пока в один момент он действительно не начал падать: голова завалилась на бок и потянуло тело в том же направлении. Кай дернулся и распахнул глаза. Никакой тьмы. Вместо нее залитый светом коридор и не все никак не отпускающее чувство — одиночество.       Кай часто заморгал, смахивая непрошенные слезы, шмыгнул носом и выпрямился. Устремил взгляд на стену,что напротив и у него сперло дыхание. Перед ним стоял принц Филипп с книгой в руках. Он расслабленно перелистывал страницы, пока не заметил, что Кая взгляда с него не спускает.              — Проснулся? — спросил он, оставив закладку на нужной странице и закрыв книгу, — Все хорошо? У тебя вид слегка... — Филипп неопределенно взмахнул руками в воздухе, — Растерянный.       Брови принца чуть поднялись,в изумрудных глазах читалась неподдельная обеспокоенность. Фил сделал пару шагов,сократив расстояние между ними. Кай хотел было попятиться назад,да мешала стенка.       Иди к черту со своей заботой, Филипп. В порядке ли я? По-моему это последняя вещь,которая должна тебя беспокоить.              — Все с порядке, — сухо отозвался Кай, прочистив перед этим горло, — Куда направляемся в первую очередь, Ваше Высочество?       — Можно без официальностей, ты же знаешь, — Филипп скромно пожал плечами. — Как в старые добрые, да?       Как в старые добрые? Звучит как очень не смешная шутка.       — Интересно, зачем тогда существует титул, — съязвил Кай, — Если вот так просто можно пренебрегать его использованием. Кай отвернулся,а Фил нервно усмехнулся и сказал:       — Ну да, действительно. Как пожелаешь в общем.       Принц кивнул в сторону двери тем самым дал Каю приказ следовать за ним. Появление наследного принца в стенах академии явно стало сюрпризом для многих. Чем дольше юноши находились в том коридоре, тем больше людей собиралось вокруг. Они перешептывались, хихикали и создавали в помещении невероятной громкости гул.       Раздражает.              — Это — новая пассия принца Филиппа?       — Говори тише, дурочка. Думаю, это его друг только и всего.              — Что Бланшет делает рядом с принцем? Отец говорил мне, что между министром безопасности и королем Уильямом давно возникли разногласия, что тогда его сынок делает рядом с Его Высочеством?       Кажется, слухи о том,что Кай и принц Филипп теперь будут всюду ходить вместе, разошлись по академии очень быстро, что невольно напрягало Бланшета. Ведь если о нем начнут судачить тут и там, это непременно дойдет и до отца, а значит прибавит еще головной боли. Судя по всему Филиппа тоже не радовала сложившаяся ситуация, вокруг него собиралось все больше и больше людей. Они что-то выкрикивали, задавали неуместные вопросы, пыталась прикоснутся к нему, словно тот был местной достопримечательностью.       Внезапно принц остановился,из-за чего Кай чуть было не врезался ему в спину, обернулся и спросил как ни в чем не бывало:       — Ты уже завтракал?              — Нет, — ответил Кай, чуть помедлив.       — Тогда перекусишь со мной? Думаю отличная причина убежать от этого шума подальше.       Слова застряли в горле. Первоначально Кай хотел отказаться. Имеет ли смысл ходить с ним на завтрак,разговаривать с ним? Но первобытное желание явно пересилило все остальные мысли. Кай не ел со вчерашнего дня, а вся еда что была в желудке, успешно покинула его сразу после милого семейного ужина. Юноша был голоден, но не на столько чтобы принимать предложение принца…              — Просто ведите, — небрежно бросил в ответ Кай.       — Приму это за положительный ответ.        Филипп улыбнулся уголками губ и, ускорив шаг, двинулся вперед сквозь толпу. Студенты приветствовали принца,словно тот был из давним другом. На многочисленные знаки внимания Фил неловко улыбался и просто продолжал идти вперед.       Интересно, этим людям и вправду так нравится Филипп или это его статус так на них действует?       Кафетерий располагался в самом дальнем крыле, что делало его достаточно уютным и уединенным. Спустя Какое-то время парни все же смогли отделиться от приставучих студентов, жаждущих обратить на себя внимание принца. Стоило только подойти ко входу, как послышался аромат свежеприготовленного утреннего кофе, а на языке уже ощущался вкус ванильных булочек с сахарной посыпкой.       Мари часто водит Кая в этот кафетерий. Как правило, ребята заказывали кучу сахарных булочек и наедались пока не лопнет живот. Девушка просто обожает сладости,несмотря на то,что до сих пор получает в свой адрес не самые лестные слова. Возможно дело в том,что фигура Мари отличается от общепринятых стандартов: довольно-таки плотное телосложение, пухлые щечки и немного выглядывающий второй подбородок. Девушку не волновали сплетни за ее спиной, но это беспокоило Кая. Вдруг это каким-то образом все же ранит девушку?       По академии даже как-то ходил слух,что со всеми, кто осмеливался сказать в адрес Мари Оймент оскорбление или что-то в этом роде, на следующий день в на учебу не приходили. Поговаривали, что именно Кай проводит с ними воспитательную беседу, но этот так и осталось лишь слухом.       Воспоминание о близкой подруге чуть подняли Каю настроение. Теперь он более уверенно шел за Филиппом, не вспоминая о недавнем сне. Только Филипп потянулся к входной двери в кафетерий, как Бланшета окликнул кто-то из толпы.       — Эй, белобрысый!       Гул в коридоре резко затих. Толпа студентов расступилась и тут показалась голова одного из самых надоедливых учеников академии. Кай даже не обернулся, в отличие от того же Фила. Кай сделал шаг ближе к принцу и сам уже хотел открыть чертову дверь, как голос окликнул его снова.       — Я кажется к тебе обращаюсь, белобрысый! — противный, звонкий голос резал слух, Кай опустил руку и повернулся к обидчику.       — Чего тебе, Джек? — ущипнув себя за переносицу Кай развернулся спиной к двери — Если ты не заметил, я немного занят сейчас.       — А ты что, записался в королевские телохранители? — с усмешкой в голосе прокаркал Джек, — Кай Бланшет у нас теперь — содержанка принца?       Краем глаза Кай уловил как Фил скривился и прикусил губу. Принц переминался с ноги на ногу, нервничал. Ему явно не пришлось по вкусу новое название должности. Он хотел что-то сказать, возразить, но так и не вымолвил и слова.       Что же вы, Ваше Высочество, в рот воды набрали? Почему ничего не скажете?       Это и раздражало больше всего. Бесил сам факт того, что после предательства и стольких лет отсутствия, он вдруг заявляется со всей своей заботой и обеспокоенностью, а в конечном итоге не делает ничего.       Неясность мотивов и поступков Филиппа выводила Кая из себя, но в тоже самое время, что-то заставляло Бланшета смотреть на это под другим углом.       Может он не хочет вмешиваться, чтобы не делать из меня беззащитного, который за себя и постоять не может? Мысль бредовая, но кто сказал, что принц не может поступать глупо? Ладно, стоит для начала избавиться от этого придурка Джека.       — Ну никто не виноват в том, что твоя семья не в приоритете у короны, — на лице Кая появилась острая словно нож усмешка. — И что их драгоценный сынок не может даже сдать зачет по фехтованию с первого раза, — протянул Бланшет и с его губ слетел легкий смешок.       Кай стал ловить на себе ошарашенные взгляды. Все же Джек был одним из тех студентов, с которыми шутить не стоит. Весьма вспыльчивый и амбициозный юноша, всегда легко заводился, если кто-то пытается задеть его честь. Кай только что задел и то и другое.       Именно поэтому репутация единственного ребенка семьи Бланшет и не была прекрасной. Он выставлял себя злодеем, тем, кто насмехается над слабыми и тем, кому друзья не нужны. Построив собственными кровью и потом титул лучшего фехтовальщика в академии, он возвысил себя над всеми, тем самым оградив от ненужных переживаний и возможных душевных ран, своих уже достаточно.       Толпа, что собралась, чтобы наблюдать за исходом потасовки, начала перешептываться и хихикать. У Джека напряглась челюсть, а на лбу вспухла вена.              — Заткнись Бланшет, — Джек ступил вперед, замахнулся на Кая своими огромными кулаками.       Студенты тут же охнули и расступились. Кай уклонился от удара влево, схватив Джека за локоть, тут же скрутил и вывернул его руку. Послышался хруст костей, нападавший тут же пронзительно закричал, и оступившись, упал на пол.       — Бланшет, твою мать! — завопил Джек. — Ты что творишь?!       Кай вытер руки о брюки словно дотронулся только что до чего-то грязного.       — Для начала, запомни наконец мое имя. Далее, больше не смей на меня замахиваться. Предыдущие попытки я спустил тебе с рук, но сегодня ты мне надоел окончательно. — Кай опустился на корточки рядом с Джеком и аккуратно,словно младшему брату, поправил ему галстук, — И знаешь, быть содержанкой принца не так уж и плохо, — Бланшет легонько похлопал Джека по щеке и поднялся.       Джек ругнулся себе под нос и стукнул рукой о пол. Его лицо покраснело от злости,грудь быстро вздымалась и так же быстро опадала.       Напоминает маленького поросенка, хах.       Кай равнодушно осмотрел толпу и встретился глазами с Филиппом. В его глазах смешалась гордость с удивлением,но там было и что-то еще...настороженность? Разбираться не было никакого желания, так что Бланшет как ни в чем не бывало пожал плечами и шагнул к двери, потянул за ручку и вошел в кафетерий.       Они не затрагивали эту ситуацию в течении всего дня. После завтрака они в тишине направились на занятия. Принца временно закинули в учебный класс Кая, чтобы у того была возможность находиться рядом. По каким именно делам Филипп прибыл в академию не сообщалось, хотя и сам Бланшет этим делом не интересовался. За день они едва-ли перекинулись и парой слов, только рабочие словосочетания, мелкие пояснения что и как происходит в академии. Все лучше чем себе представлял Кай изначально. Не было расспросов о прошедших годах, не бередились старые раны.       А после полудня, когда закончились все запланированные дела, прогуливаясь по академическим коридорчикам, которые были заполнены приятным и теплым солнечным светом, принц и его юный телохранитель шли размеренным шагом в полной тишине.             Появилось время, чтобы осмыслить прошедший денек. Первой мысль было: Филипп повзрослел. Не только внешне, но и внутренне, как мужчина. Он был более сосредоточен на занятиях. По-взрослому начал смотреть на многие вопросы, был деликатен с девушками и преподавателями. Куда же делся тот озорник, которого он знал в детстве? Мысль, всего на миг скользнувшая в голове Кая, одновременно ужасала и радовала в какой-то степени. Они оба изменились. Больше нет тех Фила и Кая, бегающих от рынка к фонтану за карамельными яблочками.              — Ваше Высочество, — обратился Кай, хоть титул и отравлял его язык, — Мне нужно на тренировку, так что я провожу вас до покоев и уйду. Однако, нам следует поторопится, иначе я опоздаю.       Любой слуга за такое обращение бы уже снес Каю голову. Нельзя указывать принцу что и как делать, нельзя ставить перед ним условия. А если тебе что-то нужно,то ты должен попросить,а не ставить Его Высочество перед фактом.       — Нет, — ответил принц, от чего Кай резко обернулся.Он-то ожидал противоположного ответа., — Идем сразу туда, где ты тренируешься. Так потратим меньше времени на дорогу.       — Но...       — Никаких но, Кай. Я желаю посмотреть на твою тренировку, хочу знать на что ты способен. Разве я, как принц не имею на это права?       Голос принца был полон невинности, он как будто говорит очевидные всем вещи.       Вот же упрямец. Уголки губ Фила изогнулись в хитрой улыбке. Как бы Кай тут не рассуждал о том, как повзрослел принц, в душе он все тот же упрямый малец, всегда настаивающий на своем. Что же, ничего не поделаешь, раз будучи принцем, ему потакали во всем. Странно только то, что он не вырос полностью избалованным.       — Ну так как, мы идём? Или предпочтешь стоять столбом в этом пустом коридоре?       Кай один глазком взглянул на Филиппа. Рыжие кудри сияли в лучах солнца, напоминая золотые нити. Веснушки расцвели: они стали заметнее на розовых щеках принца.       Взгляд юного телохранителя скользнул по отточенным скулам, по сильным плечам и ниже, почти до самых пят. В груди что-то кольнуло. Возможно Кай действительно скучал по этому рыжему непоседе. Но воспоминания, что причиняли боль все эти годы, заставляли Кая вновь закрыться, сделать шаг назад. Тревога поднялась лишь от одной мысли о том, что Филипп повторит свои слова:       — Не смей приближаться ко мне!       Кай сглотнул,подступивший к горлу ком. Развернулся на сто восемьдесят и зашагал вперёд, в сторону тренировочного зала.       — Тогда следуйте за мной, — бросил он напоследок.       Зал по своему строению напоминал эллипс, но с высокими бортами — трибунами. И как раз таки на одной из таких трибун, Кай приметил копну рыжих кудрей, собранных в высокий хвост. Кай так же приметил зелёный сарафан, которым она так хвасталась на прошлых выходных.       — Мари! — с радостью в голосе позвал ее Кай.       Девушка обернулась, ее карие глаза нашли юношу и на лице тут же просияла улыбка.       Она подбежала и обняла Кая за плечи. Было видно что она в приподнятом настроении. Краем глаза, Бланшет нервозность принца. Он закрылся: сложил руки на груди и стал одним пальцем теребить другой, создавая заусенцы. Как только Филипп заметил, что за ним наблюдают, тут же расправил плечи и улыбнулся как ни в чем не бывало.       — Ой, — опомнилась Мари, заметив принца, идущего вслед за Каем, — Здравствуйте, Ваше Высочество, — девушка поклонилась как того требовал этикет.       Принц ответил ей тем же вежливым жестом.       — Здравствуй, я смотрю, ты близка с Каем? — Спросил Фил, однако тут же понял, что вопрос слегка некорректный и поспешил исправиться, — Я имел ввиду, вы друзья?       Мари хохотнула и сгребла Кая в охапку, взъерошив ему все волосы.       — Мари, перестань! — чертыхнулся Кай.              — Да, ваше высочество, — ответил девушка Филу, полностью проигнорировал тщетные попытки Кая выбраться из ее объятий, — Он мне как младший братишка.       — Я старше тебя! — буркнул Кай.              — Это не важно,— нараспев ответила девушка и ослабила хватку.       Наконец выбравшись, Кай отряхнул одежку и взглянул на принца. Тот улыбался.       И ведь даже не скрывает своей радости! Вот же...        Не успел Бланшет спросить о причине его внезапной радости, как его тут же окликнул Горо — тренер по фехтованию.       Они поздоровались. Кай же ненароком заметил то, как смотрели друг на друга Горо и Филипп. Казалось, они знакомы, что не было бы удивительным, ведь Горо был довольно известным. Этот сорокалетний старик уже давно должен был уйти на пенсию,но упрямо продолжает держать репутацию одного из лучших мастеров меча в городе.       Однако, тренера внезапно отвлекли. В двери вбежал один из его помощников.       — Мастер Горо! Это срочно.       Они отошли. Кай заметил, как лицо наставника становилось все более взволнованным и напряженным: губы сжались в тонкую линию, глаза забегали точно в панике.       Что-то случилось?       Когда разговор подошел к концу, Горо вернулся к компании, которая все это время наблюдала за всем со стороны.       — Все в порядке? — обеспокоенно спросил Кай.       — Парень, слушай... — медленно начал тот, — Помнишь я обещал тебе,что твой отец ни в коем случае не узнает о твоем участии в турнире? — Кай кивнул. — Прости. Он уже направляется сюда. И кажется, он обо всем в курсе.       У Кая как будто почву из-под ног выбили. Он падал куда-то в глубокую темную пропасть. Он встал как вкопанный и не мог понять, как это могло произойти. Сердце за несколько секунд ускорило пульс в несколько раз, ладони взмокли,а дыхание стало прерывистым.       Не время для паники, соберись же!       В голове куча вопросов сплелись в один плотный клубок: Когда он узнал? Кто и как мог выдать Кая? И что собирается Грегори делать с этим?       Отец не должен был узнать о турнире, просто потому, что он сделает все, чтобы у Кая не было возможности участвовать. Его сын хранил слишком много секретов ,которые могли бы подорвать семейную репутацию за одно мгновение. Для этого Грегори и держал Кая подле себя,ограничивал ему свободу. Не зря ведь говорят: Держи друзей ближе, а врага еще ближе.       Как раз поэтому Кай заранее позаботился о том, чтобы информация к отцу не попала, но видимо где-то появилась трещина, через которую все и просочилось.       Еще год назад в Кае Бланшете теплилась надежда на то,что отец позволит ему поучаствовать. Тогда он юноша впервые задумался об участии в турнире. Но из-за того, что не достиг своего совершеннолетия, ему требовалось разрешение от родителя. Перешагнув через свой страх юноша все же решил попросить разрешения у отца. К счастью, тогда Кай отделался лишь переломом руки, последствия которого он ощущает иногда до сих пор.       Пульс громким стуком бился в ушах, ноги подкосились, но Кай смог устоять. Сознание прояснилось только тогда, когда рука Мари кончиками пальцем прикоснулась к его ладони. Кай сам того не замечая зацепился за спокойствие девушки. Ее сердце билось ровно и спокойно. Юноша попытался дышать в такт вместе с ней. К счастью, это немного помогло. Хоть и не надолго.       Позади скрипнула дверь. Помощник Горо тут же подбежал ко входу: нужно было поприветствовать гостя.       — Добрый вечер, Господин Бланшет. Что вас привело сюда?