А тебе нравятся яблоки в карамели?

      — Ты совсем из ума выжил?       — Мари, послушай…       — Нет, это ты меня послушай, — девушка стукнула кружкой о стол и грозно взглянула на Кая. — Да как тебе вообще в голову пришло явиться в академию в таком состоянии? А случись что, так ты и защитить никого не сможешь, неужели настолько простые вещи понять не можешь?       — Как будто что-то такое может случиться, -пробурчал юноша.       Обед выдался шумный, что невероятно действовало на нервы. Мари то и дело причитала о безответственности Кая и недовольно надувала щеки, заедая при этом свою злость кусочком вкуснейшего кекса с ванильной глазурью. Фил в разговор не встревал, хоть он и сам злился, но в подобные перипетии лучше не соваться. Так что принц просто попивал чай с имбирем, то и дело постукивая ложечкой о блюдце.       Изначально, Кай Бланшет планировал оставить все в секрете. Просто продолжал бы выполнять свою работу. Но он уже прокололся перед принцем,так что выбора не оставалось.       Так что, после недолгих раздумий, он всё-таки решил обратиться к своей самой близкой подруге. Мать Мари была довольной известной и опытной лекаркой. Так что у нее всегда в запасе были самые разные мази и снадобья, так почему бы не облегчить себе жизнь и не воспользоваться связями? Когда-то он уже просил Мари принести ему некоторые мази, когда во время ночной вылазки неудачно приземлился и поранил ногу.       Но стоило только завести разговор, как Мари вскочила, да давай бегать и прыгать вокруг Кая, чуть-ли не разглядывая каждую рану, каждый кровоподтек. Еле как успокоив ее, парни усадили ее за стол, предложили спокойно продолжить трапезу. Но даже тогда, опека Мари над Каем давала о себе знать, да и не в самом лучшем свете.       — Мари, но сейчас же все хорошо, верно? — спокойным и как можно более мягким голосом отвечал ей юноша.       — Да, думаю Кай прав, сегодня все относительно спокойно. Да, я и сам не то чтобы доволен его опрометчивым поведением, но…— попытался вмешаться принц, на что Мари приложила палец к его губам и шикнула.       Она шикнула на принца?!       — Боже, ну сколько раз я предлагала переехать ко мне. Поживи ты у меня, может удалось бы избежать этого! — Мари вскинула руки и указала на Кая.       — Мари, мы это уже обсуждали, — резкий и довольно холодный голос прервал ее. Кажется Кай и сам от себя этого не ожидал, потому как резко замолчал, так и не закончив мысль.       — Упрямый дурак.       — Дурочка.       — Опрометчивый и глупый!       —Наивная.       — Кай!       — Мари, — Бланшет чуть повысил голос и бросил раздраженный взгляд на подругу, — своими проблемами, я не желаю доставлять проблем ни тебе, ни твоей семье. Ты — молодая девушка, наследница семьи Оймент. И представь, стоит мне — молодому парню поселиться в вашем доме, как поползут самые разные слухи, которые могут разрушить твою репутацию в пух и прах. Только подумай, что о тебе начнут думать, и ты ведь даже не представляешь, на сколько грязные слова могут звучать в твой адрес. Даже если тебе нет до сплетен никакого дела, то мне и твоей семье — есть, — Кай буквально протараторил последние слова, от нехватки воздуха даже появилась отдышка. Глаза юноши бегали по помещению, лишь бы не смотреть в сторону Мари. Он ведь не хотел повышать на нее голос, но сорвался.       Извинись, ты не должен был срываться на нее.       Репутация семьи Оймент — одна из самых блестящих в королевстве. Мать Мари возглавляла совет лекарей, да и сама являлась одной из тех, кому дозволено лечить королевскую семью. Отец Мари был королевским казначеем, так что разрушать репутацию какими-то глупыми слухами было бы просто кощунственно.       — Кай…       — Разговор окончен, — голос был холодным и острым, словно острейший клинок, который больно резанул по душе Мари, хоть она и не подавала виду. Слова извинения так и повисли в воздухе.       Ребята замолчали. Фил то и дело стучал ложкой о блюдце, Кай откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, девушка доедала последние крошки кекса на тарелке.       Приглушенно (в кафетерии плохо были слышны оповещения о начале занятий) раздался звон колокола. Ученики вокруг в спешке стали доедать свои порции и покидать помещение. За ними последовала и Мари.       Девушка встала из-за стола и захватила поднос, на котором еще полчаса назад стоял аппетитный кекс да чай с корицей.       — Чтож, я побежала. До встречи после занятий, — бросила она напоследок и затерялась среди торопившихся учеников.       Когда Кай открыл глаза, то увидел на лице принца немой вопрос, застывший в воздухе несказанными словами.       — Спрашивайте.       — А ну… Ты не был жесток с ней? Она ведь хочет помочь.       — Мы с ней это уже обсуждали, неоднократно. Она бесится с того, что не может повлиять на ситуацию, не может вмешаться. Я поговорю с ней, когда мы оба остынем.       — Но может она права, и стоит попробовать? У нее жить всяко безопаснее, не думаешь?       Кай шумно выдохнул и ущипнул себя за переносицу:       — Представьте, к вам подселяют какого-то парня. Вы его знаете, он ваш друг или кто-то более близкий, тут это роли не играет. Но общество во всю начнет судачить о том, что у вас появился любовный интерес, а еще вы занимаетесь всякими непотребствами до официально брака, что как вы знаете, нашим весьма консервативным народом не прельщается. И все, о короне ползут непонятно какие слухи, репутация падает, а соответственно и доверие народа к вам. И это только ягодки, дальше — больше.       Пару секунд принц молчал, будто задумался над сказанным.       — Почему парень?       — Стойте, что?       — Ну, почему ты привел в пример парня, а не девушку.       Кай усмехнулся и поправил прядь белоснежных волос, которая то и дело лезла в глаза.       — Все знают, что вы, принц, голубых кровей.       Филипп недоуменно уставился на Кая.       — А что, разве я не из знатного рода?       — Я не об этом.       — А...       Кай кивнул, будто подтверждал мысли Фила.       — А как давно это стало достоянием общественности?       — Пару лет назад, может немного больше.       Принц встал из-за стола и неловко прокашлялся.       — Понятно. Хотел вот что спросить, не против сходить в библиотеку?       — Неужели вы забыли свой конспект там? — Кай наигранно поднял брови и состроил удивленную мину, на что принц похоже не повелся.       — Признай, отговорка была правдоподобной.       — Да, вот только я сразу понял, что тут что-то не то.       — Да ну?       — Ну да, — Кай встал из-за стола и пожал плечами, будто ничего особенного не происходило, — Идемте уже, пока у нас еще есть время.       На пару мгновений Фил так и остался стоять. Уголки губ поползли вверх, образовывая теплую улыбку, в груди теплело незнакомое чувство. Чтобы это ни было, возможно это был знак того, что еще не все потеряно?       Мари оказывает на него магическое воздействие! Он заметно подобрел после разговора с ней. Даже если этот разговор закончился небольшой ссорой.       Следуя за Каем по пустым коридорчикам, принц то и дело оглядывался по сторонам. Все еще было непривычно видеть вокруг себя помещение, которое не было бы украшено портретами прославившихся личностей или королевских особ. Не то чтобы в академии не висело портретов или картин, но их было значительно меньше, да и были это в основном репродукции, а не оригиналы, как во дворце.       Дело близилось к вечеру. Сквозь окна прорывался мягкий свет закатного солнца, через открытые кое-где форточки пробирался прохладный ветерок, заставляя шелестеть все вокруг: от штор до полотен на стенах.       Тихо и спокойно. Словно в гавани на рассвете.       Филипп усмехнулся. Как в гавани со временем становится шумно из-за прибывающих кораблей, так и коридоры академии наполнятся учениками, после того как прозвенит колокол.Тишина никогда не задерживается на долго, её непременно должен сменить хаос.       Чтобы добраться до библиотеки, следовало завернуть за угол и подняться по винтовой лестнице, что ведет в башню. Там, на нескольких этажах расположились читальный зал и библиотека. Принц знал примерное расположение всего, ведь по прибытии ему устроили небольшую экскурсию, но тогда его мысли были заняты вовсе не тем, где находится очередной класс или как пройти в столовую. Тогда Фил размышлял о предстоящей встрече со старым другом. Даже если все прошло не так гладко как планировалось изначально, не все так плохо. Да, Филипп все еще злиться на Кая за его безрассудство, но утром он отлично дал понять, что жалость ему явно не прельщает.       Именно поэтому принц решил выказывать ему всяческое содействие: невзначай поддержать двери, пока тот не пройдет. Учителя Фил попросил не вызывать Кая, чтобы не пришлось вставать лишний раз, сославшись на то, что Кай почти не спал на якобы ночном карауле. В столовой он оставил Кая в очереди за порцией рагу (очереди в порой были на столько огромны, что можно было бы и вечность простоять), а сам принц нырнул в толпу и сбегал в кафетерий, который был буквально в двух шагах, вот только очереди там были намного меньше. Принц же решил в этом убедиться. И когда Кай был уже готов прихватить две порции, принц аккуратно вытащил его из очереди и утащил за собой. На недоумевающий взгляд Кая, Филипп просто сказал, что его больше привлекает запах свежеиспеченных булочек, чем какого-то рагу, что конечно же было враньем. Кто бы отказался от только что приготовленного тепленького обеда? Но когда они пришли в кафетерий и присели за стол, то Кай скептически выгнул бровь и бросил принцу:       — Так это сюда вы бегали? Чтобы скупить всю выпечку? Зачем так много, да и вообще, я думал вы оставили меня там за порцией рагу.       — Ну изначально так и было, но потом мне пришла идея получше, да и мы будем не одни.       Взгляд Кая заскользил по столу, изучая все десерты и выпечку, заметив кекс, украшенный вкуснейшей ванильной глазурью, сразу стало понятно, кто именно к ним присоединиться.       — Как вы ее нашли?       — Кого?       — Мари. Как вы ее нашли? Еще и уговорили присоединиться. Просто обычно, она в этом часу обедает на подругами во внутреннем дворе.       — Наткнулся на нее, пока ждал тебя около туалета, — совершенно спокойно констатировал Фил.       —Понятно, — чуть помедлив ответил ему Кай.       Принцу хотелось думать, что таких мелочей будет достаточно, чтобы хоть как-то оправдать то, что он просто так отправил Кая домой вчера. Хоть Филипп и понимал, что вины его нет в том, что натворил Грегори Бланшет, но он корил себя в том, что никак не мог этого предотвратить. И даже сейчас, по просьбе своего дорого стража, он не станет наказывать виновника за содеянное.       Но сейчас, отбросив мысли прочь, парни поднимались по широкой винтовой лестнице. Пройдя в читальный зал, Кай тут же уселся на стул с мягкой бордовой обшивкой, запрокинул голову назад и прикрыл глаза.       — Устал? — полюбопытствовал принц снимая с себя бежевый кардиган, после чего повесил его на спинку стула и уселся сам.       — Эти лестницы меня убивают, — пробурчал тот.       — Не знал, что лучшего фехтовальщика может убить какая-то лестница.       — Никогда не поздно узнавать что-то новое.       Филипп примирительно вскинул руки и отклонившись на стуле назад, потянулся за книгой в черной кожаной обложке. Пока пытался достать ее даже чуть не упал: просто встать и взять же лень. Он оставил ее тут вчера, когда по пути в свои покои решил взять себе пару книг.       На стол с хлопком упал толстый том, с немного пожелтевшими страницами на срезе. Развернув книгу к себе, Кай прочитал:       — История медицины том третий… И давно вы интересуетесь медициной?       — Не то чтобы я ей интересуюсь, однако читать об этом очень интересно. В королевской библиотеке были лишь первые два тома, третий по неведомой мне причине, передали сюда. И вот наконец, я смогу ее прочесть, — в глазах принца будто загорелись искорки. — Кстати говоря, ты же знаешь о кое каком проклятье, которое позволяет людям контролировать других людей с помощью крови? Думаю вам должны были рассказывать.       Кай резко выпрямился, пожалуй слишком резко, потому что боль прошла резко вдоль позвоночника, что отразилось и на его лице.       — А почему вы спрашиваете? — хрипло спросил он.       Опустив глаза на книгу, принц принялся листать ее и открыв на нужной главе перевернул ее к Каю.       — Мне кажется я знаю, как мы могли бы использовать это проклятие во благо нашего королевства.       С чего вдруг он заговорил об этом?       Вопрос о собственном даре застал парня врасплох. Несмотря на то, что Кай умело скрывал свои способности, тревога накрывала с головой, когда кто-то расспрашивал об этом. Люди подозрительно относятся к тем, кто много знает.       Ему просто любопытно, он ничего не знает. Успокойся черт тебя побери!       Под столом, поставив ногу на носок, Бланшет слегка стал ею потряхивать, как это делают люди, когда чертовски сильно переживают. Как хорошо, что стол стоит устойчиво, иначе уже ходил бы ходуном по залу.       Опустив глаза на пожелтевшие страницы, Кай прочитал название главы: Дар или проклятие? Как общество превратило лекарство в яд.       — Название очень странное, — принц усмехнулся, — но не подумай превратно, автор пишет действительно важные вещи, — сложив ногу на ногу, Филипп наблюдал за тем, как Кай пробегает глазами по странице.       — Не думал, что у кого-то тоже возникнет такая мысль…— пробормотал он спустя несколько минут.       — Что? О чем ты? — чуть ли не подскакивая со стула спросил принц.       Тут до Кая дошло что он ляпнул, а потому чертыхнулся и тут же поправил сам себя:              — Говорю, что идея весьма логична, но почему она так и не нашла сторонников в обществе? Использовать обладателей дара крови в качестве лекарей — гениальная мысль. Особенно, если дело касается кровотечения или яда, который попал в кровь. Маги крови чувствуют каждый капилляр в теле, каждую клеточку. Насколько мне известно из слухов. Это позволило бы им быть хорошими врачами, — с благоговением в голосе начал рассуждать Кай.       Неужели Филипп действительно думает о том,чтобы остановить гонения за теми,кто наделен даром крови? Это...поражает.       — А ты много о них знаешь. С чего вдруг? — принц чуть сощурил глаза и наклонился ближе к Каю, медленно сокращая расстояние.       — Много...много читал о них. Вот и все, — Кай отвел взгляд.       — Хм, — Фил кивнул и посмотрел на Кая, — а что ты…думаешь о них? О тех кто…ну…проклят.       — Считаете это проклятием? — Бланшет чуть нахмурился и откинулся на спинку стула, вновь расширяя пространство между ними.       — Сейчас, то что думаю я — не важно. Я просто пытаюсь разобраться в ситуации.       Что значит "разобраться в ситуации"?       За девятнадцать лет своей жизни принц не может определиться? Официальная позиция короны — все, кто обладает способностью управлять кровью, считаются проклятыми и ссылаются на казнь. Решение принял дедушка Филиппа, но последствия такого решения проявляются до сих пор.       Кай почувствовал, как раздражение и злость берут вверх над здравым смыслом. Он слишком расслабился рядом с Филом. После утреннего инцидента он хоть и разозлился на принца за то, что тот навоображал себе слишком многого. И все эти выходки принца днем: на занятиях, в кафетерии. Происходило что-то странное и Кай, совершенно не привыкший принимать чью-то заботу, совершенно не знал как к этому относиться.              — А ты, Кай, что думаешь об этих людях? — поток мыслей Бланшета прервал голос принца.       Кай задумался. Он встречал пару людей, обладающим такими же способностями как у него. И они вели себя как самые обычные люди: любили, заботились друг о друге, плакали и горевали, растили детей и просто старались жить обычной жизнью. Среди них была и его матушка.       Элиза Бланшет была самой талантливой магессой крови на его памяти. Могла постоять за себя, умела исцелять некоторые раны. Конечно она не была опытной лекаркой, как мать Мари, но какой-никакой опыт в этом имела.       Но мнение о том, что "проклятые" опасны для общества, была как никогда популярна. Глашатаи все чаще трубили об очередных происшествиях ( в которых, конечно же, виноваты были именно "проклятые"). Элиза же никак не могла бы навредить кому-либо. Она была слишком мягкосердечна даже для того, чтобы наказать своего сына за плохое поведение. И слышать, что обладатели дара, существуют только ради того, чтобы сеять зло, было словно яд для маленького наследника дома Бланшет.       Поддавшись меланхоличным мыслям о матери, Кай немного расслабился.              — Не понимаю, почему вы выделяете их как отдельную категорию, они ведь…тоже люди. И судить их следует исходя из их поступков, а не способностей.       Голос Бланшета хоть и звучал спокойно, но нотки грусти в нем проскальзывали. Говорил он спокойно, понадеявшись, что принц будет благосклонен к его словам.        — Просто, — продолжил Кай, — дайте им шанс. Если вдруг повстречаете кого-то, кто обладает этим даром. Это мой вам совет.       Их взгляды встретились. Смотря глаза в глаза и повиснув в долгом молчании, словно пытались прочесть мысли друг друга, как это было в детстве. Но сейчас Кай даже предположить не мог о возможных размышлениях принца.       — Я возьму твои слова во внимание, Кай. Обязательно, — с этими словами Фил отвел взгляд и немного заерзал на стуле, — Есть еще кое-что, о чем я хотел сказать.       — И что же это?              — Прости меня за утренний срыв. Я не должен был делать подобного. Мне правда жаль.              После недолгой паузы в разговоре Кай ответил:       — С языка прям сняли. Я только хотел поговорить об утренней ситуации.       С пару секунд Фил молчал, пригвоздив взгляд к полу. Но потом вновь обратил изумрудные глаза на своего стража и переспросил:       — Что ты хотел обсудить? Я весь во внимании.       — Утром вы сказали, что я могу пожить у вас, если будет нужно. Обдумав все это... думаю так будет лучше, для всех, — голос юноши звучал неуверенно, но он ясно излагал свои мысли. — Только не думайте, что я поменял свое мнение касательно прошлого или типа того. — тут же спохватился он и отвернулся, — Делаю это в самых корыстных целях, для самого себя.       Бланшет действительно не выкидывал предложение Его Высочества из головы весь день. Постепенно, осознание того, что домой он возвращаться не хочет, брало вверх над мыслями: Жить с принцем в одном помещении? Да ни за что на свете!       Конечно, говорить о полном, беспрекословном доверии было еще как рано, но что если попробовать…чуть приоткрыть занавес и взглянуть, что его ждет?       Краем глаза Кай заметил, как уголки губ Филиппа поднялись. Улыбка полная тепла и нежности осветила лицо. Напряжение в глазах пропало, казалось, даже последняя фраза его никак не задела.       "Да что вообще не так с этим парнем?" — по-доброму ухмыльнулся Кай в собственных мыслях.       Бланшет опустил руку под стол и сжал ткань брюк, почему-то ему стало неловко, нужно было куда-то деть чертовы руки!       — Хорошо, Кай. Рад, что ты обдумал мое предложение.       На пару мгновений Кай замер в нерешительности,когда заприметил на лице Филиппа искреннюю, неподдельную радость.       В это же время, в доме одного богатого господина проходило собрание. Штольман — дворецкий, отвечавший за все хозяйство дома, готовил стол на как минимум двенадцать человек.       Проходило все под грифом строгой секретности. А потому подготовить дом к приходу столь важных персон нужно было в кратчайшие сроки.       Слуги в доме метались туда-сюда. Во время всей этой суматохи, Штольман случайно уронил пару столовых приборов и, потянувшись за ними, дворецкий краем уха уловил два мужских голоса, звучавших за массивной дверью гостиной.       — Посты охраны успешно заменили. Сейчас там стоят наши люди, — констатировал довольно низкий голос, то и дело делая паузы между словами.       "Странная, но знакомая манера речи", — подумал Штольман.       — На это ушло почти полгода, рад что все закончилось в нашу пользу, -второй голос был по тональности чуть выше, но уже хрипотцой и принадлежал он хозяину дома, где и работал Штольман, м Король не заметил подмены?              — Никак нет, Господин…— Тут служанка рядом с дворецким уронила металлический поднос из-за чего последние слова утонули в шуме. Штольман понял лишь то, что звучала фамилия его господина.       Голоса затихли. Выпрямившись дворецкий побрел на кухню: выполнять свои обязанности дальше. Как и все приличные слуги, он не смел лезть в дела своего господина, чего бы они там не обсуждали.