Выбор

Салли немного ещё посидел с Ларри на полу, но потом вспомнил, что завтра у них важный день, и надо бы лечь спать пораньше. Да и находились они как бы в чужой комнате. От Нила с Тоддом пока не было вестей, однако не стоило злоупотреблять их гостеприимностью и терпением. Поняв это, он тут же начал собираться, подключив к уборке и Ларри. Они вместе подвинули на место шкаф, который сшибли в процессе драки, и расставили стулья. В принципе, можно было на этом закончить, вот только камешек на верёвочке, который вручил Тодд, где-то потерялся, и его пришлось искать. Сначала Салли лазил под столом в одиночку, но потом к нему присоединился Ларри, так как «ползать на коленях вдвоём гораздо интереснее». Они обшарили в комнате весь пол, заодно вытерев его штанами почти до блеска, но ничего так и не нашли. Камень будто куда-то испарился — его не было нигде. Салли даже не мог вспомнить, когда именно его уронил, ведь на эмоциях не особо осознавал, что делал. В итоге их поиски зашли в тупик. Они бы так и ушли ни с чем, если бы Ларри не догадался заглянуть под кровать. Кровать была двуспальной и занимала в комнате много места, но Салли бы и не подумал, что под ней может что-то скрываться. Обычно такую мебель делали с низенькими ножками, и под неё было сложно засунуть руку. Вдобавок она была застелена одеялом, спускавшимся до самого пола. Ларри немного отодвинул его в сторону, как занавеску, и заглянул в таинственный полумрак. — Ебать… Кажется, нашёл. — Достанешь? Или, может, я? — предложил Салли, но был остановлен на полпути резким окликом. — Не подходи! Салли от удивления замер на месте. — Там заминировано? — предположил он. — Да! Нет! Не важно! Стой там! Ларри лёг на живот, вздохнул поглубже, как перед прыжком в воду, и лишь потом запустил руку под кровать. Пока он там шарил, его глаза становились всё больше и больше. В какой-то момент Салли даже испугался, что у того случится сердечный приступ, но всё обошлось. Ларри вытащил потерянную вещь, но при этом покраснел и выглядел испуганным, как человек, увидевший в своей жизни некоторое дерьмо. — Чел, ты из-за этой штуки мне теперь по гроб жизни обязан. — Тодд там прячет что-то страшное? — спросил Салли, когда Ларри сунул ему в ладонь несчастный камушек и зачем-то вытер об себя руку. — Чего он там только не прячет… Знаешь, чувак, давай пусть то, что я вообще туда лазил, останется нашим маленьким секретом даже для тебя? А? — Окей, — протянул Салли, внимательно рассматривая кулон. На чёрном камне красовались какие-то символы, похожие на руны. Он казался довольно потёртым. Верёвочка, которая шла с ним в комплекте, тоже выглядела старой, будто предыдущий владелец кулона носил его не снимая до самой смерти, а потом ещё и оставил следующим поколениям в наследство. Салли пожал плечами. Он редко сомневался в решениях Тодда, когда дело касалось чего-то мистического. Распутав узел шнурка и убрав волосы вперёд, Салли повернулся к Ларри спиной, приложив к себе кулон и протянув концы завязки. — Помоги надеть, пожалуйста. — Давай ты его сначала под краном вымоешь… с мылом, — предложил Ларри, несказанно удивив этим Салли. — Впервые слышу от тебя рекомендации по правилам гигиены. Ты у себя в подвале спокойно лопал чипсы, подобранные с пола. — Это был мой личный пол! И я точно знал, что на нём делал! Идём отсюда поскорее, пока хозяева не вернулись! После этих слов Ларри вылетел из комнаты, будто за ним гналась целая армия Тьмы. Салли постоял пару секунд, хлопая глазами, а потом положил кулон в карман, решив разобраться с ним позже. Отогнав от себя шальную мысль проверить, чего же такого особенного увидел Ларри под кроватью, он пошёл следом за ним. Тодда и Нила на кухне не оказалось. Ларри же уже стоял у раковины и мыл тарелки с таким остервенением, будто они нанесли ему личное оскорбление. Волосы, чтобы не мешались, он собрал в высокий хвост, наверняка воспользовавшись одной из резинок Салли, которые обычно таинственным образом исчезали и появлялись в самых неожиданных местах. Во все стороны брызгала вода. Ларри всегда относился к уборке как к военным действиям, но сегодня особенно старался, а потому плескался, как утка. Салли посмотрел на эту картину со стороны, достал из кухонного шкафа тряпку и бросил её в особо крупную лужу. — Немного поумерь свой пыл, тигр. А то устроишь тут потоп, потом ещё и полы придётся мыть. — Когда Тодд успел стать таким тираном?! — возмущался Ларри, работая губкой. — В смысле раньше у нас не было тёрок! — Ты только из-за этого от меня из его спальни сбежал? От неожиданного вопроса Ларри чуть не выронил тарелку, которую держал в руках. Салли успел её подхватить и начал протирать полотенцем, раз всё равно за это взялся. — Думаю, что в родительском доме ему не хватало порядка, — сообщил он, приступая к следующей тарелке, которую Ларри уже поставил рядом. — Теперь он компенсирует это в своём. На самом деле даже неплохо, что кто-то взялся за организацию домашних дел. Уборкой и готовкой мы теперь занимаемся по очереди, поэтому никому не обидно. — Мне вот обидно! Он же наш друг! Мог бы как-то потактичнее выражаться и без двусмысленных намёков! — громко стучал посудой Ларри. — Тебе просто надо немного привыкнуть. Одно дело, когда приходишь к человеку в гости. А совсем другое, когда ты с ним живёшь. Надо как-то сглаживать углы и находить компромиссы. — Закончив со столовыми приборами, Салли ногой водил тряпкой по полу, собирая воду, пока Ларри раскладывал чашки сушиться. — Почему с тобой у меня таких проблем не было?! — спросил он скорее риторически, чем требуя ответа. — Зато были другие. Сегодня я тебе вообще рожу хотел набить. Причём за дело, — заметил Салли, повесив тряпку на специальный поручень, пока Ларри убирал за собой беспорядок. — В основном ты меня отговариваешь от мордобоя, а я тебя потом успокаиваю. Тут как-то малёк по-другому вышло: сам въебал, сам утешил. Как у тебя вообще так получилось? — Ларри потянулся и поморщился, схватившись за то самое плечо, куда пришёлся удар протеза. Салли тут же испытал острый укол вины, запоздало вспомнив о последствиях драки. У него тоже ныл лоб, но он давно уже загнал собственную боль куда-то за пределы сознания, ведь чужая его беспокоила гораздо больше. — Прости, — сказал он и поспешил к холодильнику, чтобы заглянуть в морозилку. Там частенько хранился лёд, ведь Нил любил не только кофе, но и охлаждённые соки, а потому у него всегда имелся запас готовых кубиков, расфасованных в пакеты. Салли выбрал два, что были поменьше, сделав себе пометку на будущее возместить одолженное, и протянул один Ларри. Тот взял предложенный пакет со льдом и приложил к ушибу прямо через футболку. — Проехали уже, — вздохнул он, махнув свободной рукой. — Да и думаю, что это всё последствие… Как его там? Отката. Во! И мне кажется, что нам обоим нужна была встряска. — Но не до такой же степени. Не хочу я из-за этого на людей кидаться. Тем более на тебя. — А у тебя ко мне какое-то особое отношение? — усмехнулся Ларри, распуская волосы. Салли предпочёл проигнорировать вопрос. Вместо этого он расстегнул верхние застёжки протеза, но не снял его полностью, а лишь приоткрыл сверху. Ему не нравилось на публике «светить» лицом, а на кухню в любой момент могли войти Нил или Тодд. Он осторожно потрогал лоб. Место удара неприятно пульсировало и горело. Там действительно успела соскочить внушительная шишка. Салли приложил пакет к больному месту, но тот сразу же сполз вниз, выскользнув из непослушных пальцев прямо под протез. Перед глазами резко потемнело, будто выключили свет. Лицо тут же обожгло холодом. Салли бы даже взвизгнул в голос, но пакет заткнул ему и рот. Зато откуда-то со стороны раздались вопли птеродактиля — это была первая реакция Ларри на увиденное им фиаско. Салли запаниковал. Он попытался вытащить лёд самостоятельно, но то ли пакет за что-то зацепился, то ли протез застрял в волосах, то ли застёжку заклинило. Вдобавок ему ничего не было видно, да и дышать стало тяжело. Пальцы лишь без толку шарили по пластику. В какой-то момент Салли даже показалось, что он вот-вот отключится, но чужие руки наконец стянули с него протез, избавив от холодного плена. — Извиняй, что заржал, — виновато улыбнулся ему Ларри, когда тот прокашлялся. — Ты как, бро? Ничего себе не повредил? Салли, хватая воздух ртом, закрыл лицо ладонями. Оно было мокрым и холодным, из-за чего рубцы неприятно дёргало. — Нормально. — Чё ты сразу протез не снял, раз решил лёд приложить? — А ты бы снял при ком-то штаны? — раздражённо поинтересовался Салли. Ларри глубоко задумался. — Зависит от того, перед кем. Ну и какие на мне в тот момент труселя. — Вот и я о том же. Перед ребятами я не готов открыться. Хотя признаю, что сглупил. Надо было этим в своей комнате заниматься, а не тут, но голова сильно заболела. — Ну-к, покажи, чё у тя там, — Ларри развёл ладони Салли, чтобы полюбоваться его шишкой. — Ебать! Ты ж у нас теперь единорог. Сзади послышались приближающиеся шаги. Ларри среагировал почти мгновенно: он сгрёб Салли в охапку, спрятав лицо того у себя на груди так, чтобы вошедший его никак не увидел. — Чую отчётливый запах гейства, — раздался насмешливый голос Тодда. — Конечно, ты же его и распространяешь! — огрызнулся Ларри, поворачиваясь к нему спиной и увлекая за собой Салли по мере того, как по кухне перемещался Тодд, чем-то деловито шурша. — Ладно, признаю. Тут ты уж меня подловил, — сказал Тодд. С щелчком открылась и закрылась микроволновка. Было слышно, как вводятся настройки в её программу, отдаваясь пронзительным писком кнопок. — Будете попкорн? Мы с Нилом решили фильм посмотреть. Не хотите присоединиться, раз уже разобрались в своих взаимоотношениях? Микроволновка загудела. Загудел и недовольный Ларри: — Нормальные у нас с ним взаимоотношения! Чё ты пристал? — Просто ваши вопли во всём доме было слышно. Я уже полицию хотел вызвать. Но потом понял, что у вас всё под контролем. Так вы решили, кто из вас сверху? Попкорн начал хлопать в пакете, заглушая окружающие звуки. Салли почувствовал, как Ларри прижал его к себе покрепче, закрывая ему уши. Он сказал Тодду что-то резкое. Салли не расслышал, так как Ларри будто специально понизил голос. Микроволновка отключилась, попкорн перестал взрываться и шуметь. Тодд рассмеялся и вновь зашуршал, доставая пакет. — Воу, надо же. Я об этом даже не думал. Умеешь ты, однако, удивлять, Ларри. Главное, чтобы Салу потом понравилось. — Сгинь! — Ладно-ладно, не буду вам мешать, братцы-кролики. Наслаждайтесь обществом друг друга как можно продуктивней. Если что, то мы в гостиной — мимо не пройдёте. С этими словами Тодд удалился, распространяя сладкий запах воздушной кукурузы, а Ларри, чуть-чуть подождав, выпустил слегка помятого Салли на свободу. — Ты меня чуть не придушил, — сообщил тот, ощупывая своё лицо. Теперь оно горело уже не от холода. — Я растерялся! Прикрыл чем смог! Ты же говорил, что не готов светиться еблищем. Ну я и защитил его своим телом! А про него совсем забыл, — Ларри протянул протез Салли. Тот взял его и надел. Теперь пластик лишь приятно холодил кожу. Вряд ли подобные перепады температуры приносили пользу, но Салли было уже всё равно, ведь теперь никто не видел выражения его лица. — Спасибо, — проговорил он, не зная, что вообще можно сказать в подобной ситуации. — Да без проблем, мужик, — просиял Ларри, а потом потянулся, хрустя суставами, и зевнул, как аллигатор. — Нам явно пора на боковую. Он помедлил, почесал затылок, будто собираясь с мыслями, и с надеждой глянул на Салли. — А можно к тебе в комнату завалиться? В моей же вообще упасть негде. Я даж туда заходить боюсь: там вещи ещё три дня разгребать надо, а полежать прям щас хочется. — Лады, идём, — пожал плечами Салли. — И ты так просто согласишься? — удивился Ларри, подозрительно прищурившись. — Не будешь ломаться или искать отговорки? — Зачем? И чего в этом такого? Словно мы никогда в детстве совместные ночёвки не устраивали. Только в постель я тебя к себе не пущу: койка узкая, а ты огромный — мы вдвоём там не поместимся. Меня порой кот чуть с кровати не сбрасывает, а ты уж и подавно. Чего завис? Собирайся, раз ко мне переезжаешь. Ларри выглядел одновременно шокированным и счастливым, как человек, неожиданно выигравший джекпот на последние деньги. — Бро, ты просто не представляешь, какой ты охуенный! По гроб жизни буду обязан! — Брось, не чужие ведь, — махнул рукой Салли. — Идём, пока я не передумал под обстрелом твоих комплиментов. Сперва они направились в комнату Ларри, так как им надо было прихватить с собой хотя бы матрас и подушку. Их путь пролегал через гостиную, в которой устроились Нил и Тодд. Комнаты в принципе располагались в доме немного неудобно — возможно, именно поэтому стоимость его аренды была немного ниже, чем в других. Гостиная вообще представляла собой широкий коридор, из которого вели двери в другие комнаты — в том числе к лестнице наверх и общему туалету. Тодд с Нилом сидели в полумраке перед телевизором и, судя по музыке и громким признаниям любви с экрана, смотрели какую-то слезливую мелодраму. Они сначала никак не отреагировали на то, что Салли вошёл с Ларри в его комнату, но, когда те вместе отправились дальше, нагрузившись постельными принадлежностями, без комментариев уже не обошлось. — Вы всё же решили не противиться своим чувствам? — как бы между прочим поинтересовался Тодд, прижимаясь к Нилу, который сосредоточенно хрустел попкорном и потихоньку утирал слёзы, смотря фильм. — Ты вроде собирался какой-то прибор сделать для отлова скверны на завтра, не? — ощетинился Ларри, видимо, не в силах вынести очередную колкость в свой адрес. Салли, тащивший подушку и небольшой ворох постельного белья, попытался его сдвинуть, но тот стоял намертво, будто не замечая тактичного подпихивания сзади. — У меня есть ещё время, — Тодд бросил быстрый взгляд на свои наручные часы. — Где-то час. Так что могу вас ещё проконсультировать на тему: что, куда и зачем. Вам там не нужны советы от старого доброго Тодда? Ларри вспыхнул. Это было заметно даже в тусклом свете от экрана телевизора. — Какого хуя тебе от нас надо? Сами справимся, спасибо-пожалуйста, мы пошли! — выдал он и целеустремлённо зашагал в соседнюю комнату. Салли поспешил за ним следом, не совсем понимая, почему Ларри в последнее время стал так яростно реагировать на чисто гейские замечания. — Доброй ночи, мальчики! — крикнул им вслед Нил. — Вам действительно надо хорошо отдохнуть. Не обижайтесь на моего мишку-Тодда: он просто считает, что вы мило вместе смотритесь. И не знает, как вам ещё об этом намекнуть. — Да я как бы давно уже не намекаю, а в лоб говорю, — фыркнул Тодд, прежде чем Салли скрылся в своей комнате. — Но пока без толку. Ларри тем временем уже начал благоустраиваться: кинул матрас возле кровати и упал на него с таким видом, будто на этом его миссия на сегодня закончилась. Салли бросил на него сверху подушку и постельное бельё. Ларри притворился мёртвым: ему явно не хотелось лишний раз шевелиться и тем более что-то делать. — Не боишься, что я спросонья на тебя наступлю? — усмехнулся Салли. — Да не. Если что, я всего лишь откушу тебе ногу, — Ларри демонстративно защёлкал зубами, повернулся набок и с любопытством посмотрел под кровать. Салли проследил за его взглядом. — Чего ты там такого ищешь? Знаешь что-то, о чём не знаю я? — Лучше кое о чём не знать — мало ли какой монстр может у тебя там прятаться! — рассудительно заявил Ларри. И действительно: из-под кровати высунулась наглая рыжая морда, а потом и весь кот полностью. Он посмотрел на неожиданного гостя как на дерьмо, увернулся от его протянутой руки и пошёл к выходу, задрав хвост трубой. Гизмо явно не понравилось, что ему придётся делить комнату с шумными «человеками», поэтому предпочёл свалить от них как можно быстрее и дальше. Ларри от удивления зевнул так, что чуть не вывихнул челюсть. — Чё это он там делал? — протянул он, наблюдая, как рыжий котяра скрылся за приоткрытой дверью. — В последнее время он там игрушки свои прячет, — пояснил Салли. — Прям как Тодд… — Чего? — Та ничего. Погода сегодня хорошая, а я узнал слишком много для одной жизни. Салли не стал уточнять, что именно такого Ларри узнал, раз уж тот не признался ему сразу. Вместо этого он начал собираться ко сну. У него был целый вечерний ритуал, часть из которого требовалось проводить обязательно — вне зависимости от его желаний или настроения. Взяв стакан с тумбочки, он сообщил: — Располагайся пока, а я скоро вернусь. — Ты там сказал «разлагайся»? Лады! — Ларри откинулся на спину и сложил руки на груди, как покойник. Салли закатил глаза и легонько пнул его в бедро. — Ай! За что? — Для профилактики, чтобы не вонял. Иначе в следующий раз буду тыкать не ногой, а палкой. — Понял-принял, — смиренно проговорил Ларри и кинул ему вслед подушку. Салли отправился на кухню — набрать кипячёной воды. Ему вновь пришлось проходить мимо влюблённой парочки, но никаких замечаний в свой адрес он уже не услышал. Тодд с Нилом слишком увлеклись фильмом и друг другом, чтобы обращать внимание на какую-то промелькнувшую тень. Салли даже испытал лёгкий укол зависти от того, как эти двое проводили время вместе, прижимаясь так крепко, что было не совсем понятно, где заканчивался один и начинался другой. Их взаимодействие даже на расстоянии ощущалось очень интимным, хотя, по сути, ничего особенного они не делали. Тодд просто сидел у Нила на коленях, умостив голову на его плече и искоса поглядывая на экран. На их лицах застыло полное умиротворение, довольство собой и окружающим миром. Пока Салли возился на кухне, ему вспомнилось, как они вместе с Ларри частенько заваливались на диван, чтобы поболтать. И не было ничего такого в том, чтобы закидывать друг на друга руки или ноги. По крайней мере, это никогда не ощущалось чем-то неправильным или неприятным, даже если кому-то из них приходилось побыть живой подушкой или одеялом. Первое время случался лёгкий наплыв неловкости и стеснения, но Ларри давно приучил Салли к своим прикосновениям. Он всегда был очень общительным и тактильным. Ему ничего не стоило сграбастать Салли в объятия и громко комментировать каждое его действие, пока тот играл в приставку. Вряд ли в этом имелась хоть какая-то романтическая подоплёка. Её и не должно было быть, наверное. Салли даже не задумывался, как их посиделки воспринимались со стороны, пока не начал сравнивать свои взаимоотношения с Ларри с теми, что показывали Тодд с Нилом. А различия действительно были, причём колоссальные. Когда Салли крался обратно через гостиную, он в этом самолично убедился. Фильм уже закончился — в комнате стало темнее, на фоне играла музыка, которую перебивали влажные причмокивания и тихое постанывание. Тодд с Нилом целовались, но не так, как порой делали на публике, а жадно и страстно, будто изголодавшись по особой близости. Две тени сливались в одну, пока жарко соприкасались их тела. Они явно не собирались на этом останавливаться, так как Тодд уже успел залезть к Нилу под футболку, а может, даже в штаны. Салли чуть не выронил стакан от удивления. Он прекрасно знал, что между Тоддом и Нилом всё серьёзно, но совсем не ожидал застать их в такой момент. Его сердце вдруг решило включить третью передачу от смущения, из-за чего тут же покраснели уши. Салли ощутил себя ребёнком, которому посчастливилось неожиданно войти в спальню к родителям. Он поспешил скрыться в ванной, сделав вид, что совершенно ничего не видел, хотя в голове у него намертво засела картинка, как Нил милуется с Тоддом. Заперев дверь изнутри, Салли сел на бортик ванной. Поморгал, чтобы «выгнать» образ целующихся парней из-под век. Не получилось — воображение, воспользовавшись его сомнениями, слегка подкорректировало изображение. Теперь перед внутренним взором Салли предстал совершенно иной поцелуй — его с Ларри. Причём подсознание с удовольствием добавило к нему подробностей в виде почти реальных ощущений на коже. Он почти чувствовал горячее дыхание на своём лице; осторожное прикосновение губ, которое становилось настойчивее, не встречая сопротивления; ласковые пальцы, скользнувшие под свитер. Всё это воспринималось так ярко, что казалось почти настоящим. Во рту пересохло. Салли судорожно вздохнул, унимая бешено скачущее сердце. В голове всплыли мысли, которые он предпочитал гнать подальше. Может быть, их с Ларри связывало нечто большее, чем дружба? Как бы тот отреагировал, если бы Салли признался, что любит его сильнее, чем кого-либо ещё? На самом деле ему было страшно рушить то, что уже сложилось между ними. Вдобавок Салли боялся отказа или непонимания. Боялся отвращения, ведь одно дело, когда твой лучший друг похож на Фредди Крюгера, и совсем другое, когда он хочет поцеловать тебя своим уродливым ртом в губы. Насколько в принципе это было противно? Готов ли Ларри пережить подобное, если ему вдруг предложат? Салли почему-то вспомнилось, что тот поцеловал его в щёку: сам и просто так — без задней мысли. Он не заметил по поведению Ларри, что ему было хоть как-то неприятно касаться шрамов. Казалось, он их даже не заметил. Салли поставил стакан на раковину и снял протез, положив его себе на колени. Дотронулся ладонью щеки в том месте, где коснулись губы Ларри. Под пальцами как всегда оказались неровности: бугры и впадины. Кожа была горячей — смущение и не собиралось никуда уходить. Салли постарался успокоиться, хотя было трудно. В ушах всё ещё звучал смех Ларри, как когда он получил свой поцелуй обратно. Наконец, спустя минуту или две, Салли сбросил с себя оцепенение и занялся делом, ради которого сюда пришёл: вымыл руки, вынул глазной протез и обработал веки. Делал он это практически на автомате, так как повторял ритуал каждое утро и вечер. Но хоть один плюс был в том, что однажды его лицо превратилось в котлету: ему не требовалось бриться. Волосы просто не росли на рубцах. Зато приходилось постоянно следить за чистотой искусственного глаза, чтобы не словить заражения. Салли достал таблетки из подвесного шкафчика, заглотнул порцию на ночь и посмотрел на себя в зеркало. Он до сих пор не понимал одной вещи: как Ларри, увидев «это» в первый раз, даже не поморщился, в то время как его собственный отец не смог сдержать гримасу отвращения, когда разрешили снять повязки. Салли иногда думал о том, как бы он выглядел, если бы страховки хватило ещё на несколько корректирующих операций; если бы врачи постарались чуть лучше, собирая его лицо заново. Может быть, тогда он не был бы похож на ведущего из «Баек из склепа», и ему бы не пришлось прятаться под протезом, чтобы не пугать людей. Может быть, его жизнь сложилась бы по-другому, а он не рассуждал по поводу того, понравится ли Ларри или нет. Салли положил глаз в стакан, надел протез и выглянул за дверь. В гостиной было темно и тихо. Похоже, Нил с Тоддом поднялись к себе. Салли спокойно вернулся в свою комнату. К тому времени Ларри уже храпел на том же самом месте, где его оставили, правда в маске клоуна, которую успел снять со стены и примерить. Спал он в позе морской звезды, раскинув в стороны руки и ноги, заняв при этом почти половину комнаты. Салли осторожно проскользнул к кровати, поставил на тумбочку стакан и снял с Ларри маску. Храп стал намного громче. Вид у Ларри был вполне довольный. Даже не верилось, что он ускользнул от смерти. Удостоверившись, что всё в порядке, Салли накинул на него одеяло, переоделся и лёг, выключив свет, надеясь на хорошие сны.