Выбор

Только Салли успел прикончить первый кусок и подложить себе второй, как в коридоре послышались торопливые шаги. В кухню ввалился Ларри — уже полностью одетый, в чистой футболке, джинсах и даже со слегка причёсанными волосами. — Пицца! — радостно пробасил он и, не теряя ни секунды, кинулся к столу, протягивая обе пятерни к заветной картонной коробке. Но его триумф прервал хлопок. Тодд безжалостно шлёпнул друга по рукам. — Что ты за животное, Джонсон? — раздражённо отчитал его Моррисон вполголоса. — Сначала Сала погрыз, а теперь ещё и в еду лезешь двумя руками, как троглодит. Ларри обиженно потёр ушибленные пальцы и виновато покосился на сгорбленного Салли. Видимо, Нил понял, что ситуация вышла из-под контроля и достигла критической отметки неловкости. Поэтому деликатно прокашлялся, привлекая к себе внимание, и бросил полотенце на край раковины. — Пойду-ка я проверю, не проснулись ли там ваши предки, — бодро сообщил он, стремительно направляясь к выходу с кухни. — А то вдруг нагрянут сюрпризом. Будет неудобно. Да… Глупо моргая, Ларри проводил удаляющегося Нила ошарашенным взглядом. Затем растерянно обернулся в поисках поддержки, но Салли уже прятал лицо в ладонях, закрываясь руками прямо поверх маски — лишь бы спастись от этого тотального позора. — Я случайно! — попытался оправдаться Ларри, сбавив громкость и густо покраснев. — Со страху… — Со страху он… — процедил Тодд. — А мне всё за вами разгребать. — Это… Было исключительно в медицинских целях! — возмутился Ларри, хотя прозвучало это крайне жалко. — Я его в чувство приводил! Героически! В дверном проёме показалась Эш. Волосы у неё были слегка растрёпаны, а на лице читалось явное недоумение. — Вы чего тут расшумелись? — поинтересовалась она. — Вон, даже несчастного Нила вспугнули. Видели бы вы, как он вверх по лестнице рванул, будто за ним черти гонятся. Что опять стряслось? Тодд поправил сползшие с носа очки и невозмутимо ответил: — Ничего особенного. Объясняю Джонсону базовые правила гигиены и конспирации. Но хорошо, что ты вернулась. У нас новый вариант алиби. Брови Эш удивлённо взметнулись вверх. Она прошла на кухню и присела на краешек свободного стула. — Ого. Как серьёзно, — протянула она. — А что поменялось? Карательный перст Тодда устремился поочередно на Салли и Ларри. — Эти двое решили именно сейчас разобраться в своих отношениях, — невозмутимо сообщил он. — Вот что случилось. Не раньше, не позже. Глухо застонав, Салли уронил голову на сложенные руки. От абсурдности ситуации ему хотелось одновременно исчезнуть и нервно рассмеяться. — Какого хрена, чувак?! — взорвался Ларри. — Меня пару минут не было! Как наш секрет успел стать достоянием общественности?! Зачем трепаться было?! — Я ничего им не рассказывал! — сипло запротестовал Салли, уткнувшись в собственную тарелку. — Это всё из-за… ну, из-за укуса. Эш, до этого момента честно пытавшаяся разыграть изумление, всё-таки не выдержала: услышав, на чём именно друзья прокололись, она тихо прыснула со смеху в кулак. — Чего только в пылу страсти не сделаешь. Да, Ларри? — лукаво заметила она, с нескрываемым удовольствием наблюдая за его реакцией. Тот лишь возмущенно засопел и насупился, скрестив руки на груди и ещё больше покраснев. Полностью проигнорировав и панику парней, и язвительный комментарий Эш, Тодд продолжил инструктаж: — Запоминайте: у Ларри всё равно на шее синяки от чужих пальцев. Так что версию с сумасшедшим в горящем здании мы оставляем. Но… Тут он встал, навис над Салли и, не спрашивая его разрешения, оттянул ворот толстовки, чтобы получше осмотреть синяк и отпечаток зубов. — Спереди или сзади? — деловито уточнил Тодд. Хорошее воображение сыграло с Салли злую шутку. Перед глазами тут же пронеслась абсурдная цепочка ночных событий. Как его накрыла непробиваемая диссоциация. Как перепуганный Ларри не придумал ничего умнее, кроме как цапнуть его за плечо, чтобы вернуть в реальность. И как по телу вдруг прокатилась совершенно неуместная волна возбуждения… А потом обжигающее касание губ к шее и горячая тяжесть чужого тела, ритмично и тесно прижимающегося к его бедрам со спины. От такого яркого воспоминания в самое неуместное время ему отчаянно захотелось сдохнуть на месте. — Сзади… — отозвался он, жалея о том, что не может стать невидимым или хотя бы выключить звук непрекращающегося хихиканья Эш на фоне. — Отлично, — кивнул Тодд, почесав подбородок. — Ну тогда пусть этот таинственный незнакомец сначала накинулся на Сала со спины в дыму. Укусил его сзади. Ларри попытался его оттащить. Но тот развернулся и вцепился ему пальцами в горло. Переведя дух, Тодд развёл руками, будто сам не особо верил в их видоизменённую легенду. — Дальше произошло обрушение. Ненормальный испугался грохота и сбежал, а Сала задело обломком балки. Оттуда и сломанные рёбра. Всё. Вы просто защищались, нападавшего толком не разглядели из-за дыма, заявлять на него не будете. Ларри — трагичный герой, но Салу придется делать укол от бешенства. Джонсон, до этого внимательно слушавший, возмущенно вскинулся: — Эй, зачем сразу от бешенства?! — Потому что его реальная псина покусала, — отрезал Тодд, даже не моргнув. Это был контрольный выстрел по самолюбию Ларри. Он даже не стал спорить, а с трагичным видом рухнул на стул рядом с Салли и побеждённо уставился на коробку с едой. — Вот тебе и конспирация, — мрачно констатировал он. — А не надо было неучтённые травмы создавать, — невозмутимо парировал Тодд. — Теперь придётся работать с тем, что есть. Тяжело вздохнув, он помассировал себе виски и бросил напоследок: — Чего сидишь? Ешь давай, герой. Скорчив страдальческую мину, Ларри подцепил кусок пиццы двумя пальцами и принялся откусывать от него с нарочитой, почти аристократической аккуратностью, оттопырив мизинчик, всем своим видом демонстрируя кроткую покорность судьбе. Салли же предпочёл и дальше притворяться ветошью, чтобы на него лишний раз не обращали внимания. Его и без того размазало от стыда настолько, что он в помещении накинул капюшон толстовки и затянул потуже завязки, оставив лишь узкую щель. Вдоволь насладившись развернувшейся перед ней сценой, Эш всё же перестала смеяться и вытерла выступившие слёзы рукавом пижамы. — Ладно. Хорошего понемножку. Раз план спасения утверждён, а шоу закончено, я возвращаюсь в гостиную. А то мой кофе стынет, — сообщила она и ловко утянула кусочек пиццы прямо из-под носа Ларри. — Заодно побуду вашим дозорным. Гостиная как раз ближе к выходу. Так что если на горизонте появятся люди в форме, я вас предупрежу. С этими словами она скрылась в коридоре, оставив парней одних. — Тарелку возьми! И не кроши там! — недовольно крикнул ей вслед Тодд. Из гостиной донеслось лишь неразборчивое «Позхно!», явно свидетельствовавшее о том, что рот у Эш уже занят едой. Сменив гнев на милость, Тодд направился к плите, чтобы налить себе кофе. На кухне повисла относительная тишина, нарушаемая лишь мерным гудением холодильника. Оторвавшись от тоскливого жевания, Ларри покосился на морально убитого Салли. — Знаешь, чувак, когда мы с тобой боролись с той хуйнёй в апартаментах, я как-то иначе представлял себе торжественное поедание пиццы. Думал, это будет заслуженный приз, а не… — он неопределенно взмахнул свободной рукой, — очередные лекции, от которых стыдно. — Скажи спасибо, что хотя бы спокойно завтракаешь, а не даёшь показания в участке, — не оборачиваясь, откликнулся Тодд, громыхая ложечкой при размешивании сахара. Вдруг Салли почувствовал, как под столом к его ноге прижалась чужая. Он на секунду напрягся, осторожно наблюдая из своего «окопа» за Ларри. Тот сидел с абсолютно ничего не выражающим лицом и методично жевал, а затем голой стопой, надежно скрытой столешницей от проницательного взгляда Тодда, ласково и чуть щекотно погладил Салли по икре снизу вверх. В этом интимном жесте таилось всё то, что не нуждалось в словах. От того, что их только что высмеяли, суть не поменялась. Они живы. Вместе. Рядом. И могут касаться друг друга. Пусть пока только так — за чужой спиной, ещё не готовые кричать о себе на весь мир. Стыдливо, но очень искренне. Превратившие долгую крепкую дружбу во что-то большее. Посомневавшись немного, Салли чуть придвинул ногу навстречу, принимая безмолвную игру и отвечая Ларри легким касанием. Идиллия продлилась недолго — минуту или две, — пока Тодд умиротворённо прихлёбывал из кружки, посматривая в окно. В коридоре вдруг послышалось шарканье и странное хихиканье. Сначала в дверном проёме материализовался Нил. Вид у него был очень виноватый. Он покачал головой, словно капитулируя перед непреодолимой силой природы. Из-за его спины, как привидения, выплыли родители Тодда, распространяя сладковатый шлейф утренней травки. Рэй и Янис выглядели так, словно только что вернулись с рейва, который длился неделю: растрёпанные, с обдолбанными улыбками и покрасневшими глазами, которые смотрели в разные стороны, как у озадаченных мопсов. Громкий булькающий кашель разорвал кухонную тишину. Это Тодд, как раз сделавший очередной внушительный глоток кофе, поперхнулся так, что его согнуло пополам. Остатки горячего напитка щедро расплескались из кружки на пол, заодно забрызгав его домашний костюм. Нил тут же бросился к своему парню и начал сочувственно похлопывать его по спине, помогая прийти в себя. Испугавшись нежданных гостей, Ларри мгновенно отдёрнул ногу под столом, едва не ударившись коленом о столешницу. Вся его наглость тут же улетучилась, сменившись на маску великомученика. Салли же вцепился в чашку, стараясь слиться со стулом. — Я же говорил, что мне не показалось! — радостно возвестил Рэй, устремив мечтательный взгляд на коробку на столе, полностью игнорируя, что его сын чуть не захлебнулся. — Янис, душа моя, Вселенная услышала наши молитвы. Это пицца! ​— Привет, мальчики. У нас открылся зверский аппетит, — пропела Янис. Проплывая мимо, она по-матерински потрепала по плечу сидящего ближе всех Салли, совершенно не обращая внимания на его сконфуженный и очумелый вид. — У нас был вчера бэд-трип. Мы видели тьму… Она была везде… А потом явился ангел с фонариком… На кухне воцарилась звенящая пауза, прерываемая лишь рваным дыханием Тодда. Окончательно откашлявшись и смахнув слёзы, выступившие от спазма, он кое-как выдавил: — Это был я, мам. С фонариком. Когда мы выводили… вас из дома. — Тодди? — Янис расплылась в блаженной улыбке. — Тогда ты ж наш спаситель! Но сейчас… у нас с твоим папой острая нехватка еды в организме. — Вы хоть помните, что скоро сюда явится полиция?! — рявкнул на родителей Тодд. — Нас совершенно не интересуют дела мирские, — признался Рэй, похоже совершенно на него не обидевшись. — Они слишком приземлённые и портят карму. Поэтому мы с твоей мамой предпочитаем о них не думать. Особенно с утра и после хорошего косячка. На такое смелое признание мужа Янис согласно захихикала. — Зачем ты их привёл?! — зашипел Тодд на своего парня. — Они же нам всё испортят! Будто в подтверждение этого Янис повела руками в воздухе, словно раздвигая невидимые занавески из энергии, а Рэй остановился посреди кухни, закатив глаза. Нил потупился, явно не зная, куда деваться от праведного гнева обычно спокойного и невозмутимого умника. — Я ничего не смог сделать, — покаянно произнёс он. — Они же на уговоры вообще не реагируют. Будто в другом измерении находятся и не слышат. Что я мог с ними сделать? Подраться? Связать их? — Хотя бы отобрать дурь! — воскликнул Тодд, схватившись за голову и дёргая себя за рыжие кудри. — У них её не было! По крайней мере, я не видел! И не знаю, где они могли её найти в нашем доме! — оправдывался Нил. Ларри, и без того сидевший подозрительно тихо, вдруг побледнел и стал выглядеть ещё большим страдальцем, чем раньше. До него, кажется, только что дошло, чью именно заначку обнаружили эти двое просветлённых. ​— Я честно пытался их отвлечь, — тихо признался Нил, обращаясь к Тодду и не замечая мучений Джонсона. — Но они уловили запах пиццы ещё из своей спальни. Против этого я оказался бессилен. Прости… Я же вообще ходил проверить, как там Генри с Лизой. Они ещё спят от снотворного. С ними всё в порядке. ​Тодд стянул очки и устало потёр переносицу, пытаясь собрать остатки самообладания. ​— Хоть одна хорошая новость, — резюмировал он. — Надеюсь, что копы не заявятся в ближайшие полчаса. Надо поскорее завязывать с этим балаганом. ​— Полиция — это просто люди в форме, Тодди. Им катастрофически не хватает вселенской гармонии, — миролюбиво возразил отец. — Может, мы предложим им чаю с ромашкой? Это раскроет их сердечные чакры и снимет агрессию. От предложения великовозрастного хиппи поить представителей закона успокаивающим отваром Салли неожиданно для самого себя хрюкнул, кое-как сдержав рвущийся наружу смех, и тут же поплатился за это резким уколом под рёбрами. План был безупречен в своей суицидальной абсурдности. ​— Надо их отсюда увести. Прямо сейчас, — непререкаемым тоном скомандовал Тодд. — Наверх, в спальню. Может, полиция про них вообще не вспомнит и не станет опрашивать. В таком состоянии им категорически нельзя общаться с властями, иначе мы все дружно сядем. — А как насчёт того, чтобы провести… сессию медитации наверху, дабы… важные переговоры увенчались успехом? Ведь там э-э-э… ближе космос? — предположил Нил. — Ага, и гораздо проще бороться со вселенским голодом, — поддакнул Тодд, очевидно смирившись с тем, что приходится обращаться к логике хиппи. — Мудрое решение, — с готовностью согласилась Янис, поправляя растрёпанные волосы. — В нашей комнате аура куда чище. Пойдем, Рэй. — Да, лучик мой. Нам всем нужно больше гармонии, — кивнул отец Тодда. — И чтобы закрепить потоки мирной энергии… пожалуй, мы возьмём круг силы с собой. С этими словами крайне довольный собой Рэй подхватил со стола всю коробку с оставшейся пиццей, уведя её из-под носа ошалевшего от такой наглости Ларри. Тот остолбенел, провожая взглядом упущенный завтрак, словно уплывающий спасательный круг. Он уже было открыл рот, чтобы возмутиться, но Салли пнул его по щиколотке, призывая не связываться с неадекватными родителями Тодда. Быстро сориентировавшись, Нил подхватил Рэя под локоть и мягко, но настойчиво потянул его обратно в коридор, чтобы увести в сторону лестницы. Янис безропотно последовала за ними и пиццей, точно одурманенная мышь за дудочкой крысолова. В этот момент Ларри выглядел как человек, потерявший в секунду абсолютно всё: дом сгорел, самый личный секрет раскрыт, угроза тюрьмы висит над головой, а теперь ещё и главная награда за страдания была безжалостно похищена обкуренными хиппи. Утомлённо простонав, Тодд стянул испачканную кофе футболку прямо через голову и, не глядя, швырнул её в раковину. Оставшись с голым торсом, он нервно взъерошил свои рыжие волосы, окончательно растеряв остатки профессорского самообладания. — Ещё один такой сюрприз и я сам сдамся полиции, чтобы отдохнуть в камере в тишине и покое, — хмуро подытожил он. Пару секунд постоял, подумал и решительно направился к дверному проёму. — Пойду всё же проконтролирую, чтобы эти двое не устроили нудистскую медитацию на балконе прямо на глазах у патрульных. Заодно переоденусь и проверю полицейскую волну. Ешьте. Сжалившись, Салли сочувственно похлопал Ларри по плечу. — По крайней мере, один кусок ты успел спасти, — попытался утешить он. Тот оценил свой наполовину объеденный ломтик в руке, от которого осталась в основном слегка подгоревшая корочка. — Это ж грабёж среди бела дня. У меня теперь двойной ущерб: моральный и материальный, — тоскливо сообщил он. Тут Салли вспомнил про свою тарелку. Там лежал его едва надкушенный кусок пиццы. Аппетит на фоне стресса и допроса с пристрастием у него всё равно пропал. Поэтому он пододвинул тарелку поближе к поникшему Ларри. — Забирай, — тихо сказал Салли. — Мне еда в горло не лезет. — Чувак… — проникновенно произнёс Ларри, прижимая ладонь к груди. — Я думал, что сильнее влюбиться уже невозможно… Но за такой подарок готов сделать тебе предложение прямо сейчас! Салли лишь цыкнул, расслабив завязки и наконец стянув с головы капюшон, который теперь ему только мешал. — Пока ты так паясничаешь, я его принимать не буду. Ешь давай, пока кто-нибудь ещё не пришел и не конфисковал всё во имя высших сил. Дважды Ларри просить не пришлось. В три огромных укуса он расправился с завтраком, с чмоканьем облизал каждый палец и прикрыл глаза, с блаженным стоном откинувшись на спинку стула. На кухне повисло умиротворённое молчание. А Салли вдруг осознал, что в воздухе всё ещё отчётливо витает густой аромат пепперони и расплавленного сыра. От нечего делать он стал осматривать комнату. В итоге его взгляд зацепился за силуэт на крышке холодильника. Там возвышалась стопка из трёх нетронутых коробок с пиццей. Несколько секунд он пялился на них, переваривая информацию. — Смотри, — позвал Салли, дёрнув Ларри за футболку. — Кажется, ущерб от набега старших Моррисонов преувеличен. Вон там ещё есть. Видимо, Нил заказал с запасом. Потому Тодд и сказал поесть. Ларри приоткрыл один глаз и проследил, куда ему указывают. И, к искреннему удивлению Салли, даже не шелохнулся, чтобы броситься за добавкой. — Сам-то будешь? — лениво поинтересовался он. — Нет. Мне хватит. — Ну, значит, и мне пока больше не надо, — беспечно отозвался Ларри. И вместе со стулом пододвинулся к Салли, пристроившись вплотную сбоку. Одна рука по-хозяйски обвила его талию, а вторая уверенно нырнула под край толстовки. Тёплая ладонь легла прямо на голый живот и начала гладить. — Убери лапу. Ты меня смущаешь, — негромко проворчал Салли, впрочем, даже не пытаясь отстраниться. — Кажется, что твоя ладонь ко мне в трусы собралась. — Не кажется, — с довольной, хрипловатой усмешкой отозвался Ларри. — Вот и не надо. Джонсон послушно прекратил движение вниз, но саму руку из-под одежды, разумеется, не убрал. — А тут можно гладить? — нарочито невинно уточнил он. — Здесь можно. Не ниже, — после паузы разрешил Салли. — Принято, — покладисто согласился Ларри, чуть склонив голову и мягко прижавшись щекой к синим волосам. Его рука перестала испытывать судьбу и принялась неторопливо, успокаивающе поглаживать живот мягкими круговыми движениями. Спустя время Салли всё же счёл нужным сделать ещё одно важное уточнение, когда пальцы Ларри поползли чуть выше дозволенного. — И вверх тоже не лезь. Грудь не трогай. Больно. — Да как скажешь, — без малейших возражений согласился Ларри, аккуратно возвращая ладонь в безопасную зону. Какое-то время он молча исследовал совершенно плоский живот и вдруг озадаченно хмыкнул. — Слышь, чел… а ты точно ел? — с лёгким подозрением поинтересовался Джонсон. — Куда чё делось? Где всё сожранное? — Ушло на восстановление нервных клеток, — отозвался Салли. — С тобой они сгорают с рекордной скоростью. — Пиздишь как дышишь, — фыркнул Ларри, чуть крепче прижимая его к себе. — Так быстро всё исчезнуть не могло. Тут даже прятать негде, одни кости торчат. Может, всё-таки навернёшь ещё кусок? — Отстань. Я сыт. — Ну смотри сам, — пожал плечами Джонсон, продолжая вычерчивать круги на его животе. — Но учти, что скоро вообще обнимать нечего будет. И ровно в этот момент прямо под его ладонью раздалось протяжное, предательски громкое урчание, которое он тут же торжественно прокомментировал: — Я же сказал, что пиздишь! Салли ничуть не растерялся, сохраняя полнейшую невозмутимость. — Это ты какие-то паранормальные явления вызвал, — сообщил он, даже не пытаясь отодвинуться. — До твоего вмешательства всё было тихо и спокойно. — Ага, конечно, — покладисто согласился Ларри, явно наслаждаясь ситуацией. — Типичный полтергейст. Требует экстренного жертвоприношения. — Не боишься, что кто-то зайдёт и застукает нас за ритуалом? — на всякий случай поинтересовался Салли, позволяя себе окончательно расслабиться. — Уже почти все знают. — А если отец с Лизой? — Ну и пусть. Когда обнимать тебя стало противозаконным? — Ладно, — протянул Салли, покачав головой. — А вторую руку под толстовкой как объяснишь? Ларри широко ухмыльнулся, даже не думая останавливать движение руки у него под одеждой. — Это называется «контроль жизненных показателей». Провожу повторную диагностику. Вдруг у тебя пульс участился? — Участился, — признал Салли, чувствуя, как внутри всё теплеет, несмотря на язвительный тон. — Ну, тогда будем считать, что это побочный эффект лечения, — подтвердил Ларри, чуть крепче прижимая его к себе. — Что-то при Тодде ты был не такой смелый и сообразительный. — Я был чертовски голоден, — резонно заметил Джонсон. — Так это же обычное твоё состояние, — не остался в долгу Салли. На этот выпад Ларри ничего не ответил. Лишь рассмеялся, смахнул мешающую синюю прядь и ткнулся губами ему в висок — туда, где край протеза отходил от лица, оставляя полоску открытой кожи. Утренняя тревога отступила, давая немного покоя. Салли прильнул к Ларри, прижавшись настолько, насколько это вообще было возможно. А потом нащупал его руку под толстовкой, переплетая пальцы. И просто слушал мерное дыхание у себя над ухом, которое подтверждало, что они оба живы. Ему не требовалось ничего говорить, оправдываться или что-то доказывать. Можно было просто существовать в моменте, наслаждаясь тем малым, что у них имелось – обществом и теплом друг друга. На кухне повисла уютная тишина. Только старый холодильник мерно гудел в углу, да откуда-то со второго этажа доносилось едва различимое бормотание телевизора. Так они просидели довольно долго. Время потеряло свою значимость. И пока за пределами этой комнаты их ждали допросы, разрушенный дом и последствия тяжелой ночи, здесь, в маленьком островке спокойствия, всё было абсолютно правильным. И впервые за всё это бесконечное, пропитанное стрессом утро Салли стало по-настоящему хорошо. Но иллюзия безопасности не могла длиться вечно. ​Раздался резкий требовательный звонок со стороны входной двери. Сразу вслед за ним из гостиной донёсся громкий предупреждающий крик Эш: ​— Копы! ​Ларри моментально напрягся. ​Его тёплая ладонь под толстовкой пришла в движение. Он не стал выдергивать её резко, а медленно потянул руку на себя, нехотя расплетая их пальцы. Отстранился и скосил на Салли посуровевший взгляд. ​— Ну, чё? — криво усмехнулся он. — Идём играть свои роли в этом ебучем спектакле? ​Салли поправил одежду и посмотрел в ответ с тем же мрачным спокойствием. ​— Идём.

***

Вырезка из утреннего выпуска «Вестника Нокфелла»: ТРАГЕДИЯ В АПАРТАМЕНТАХ ЭДДИСОНА: УТЕЧКА ГАЗА УНИЧТОЖИЛА ИСТОРИЧЕСКОЕ ЗДАНИЕ Спустя ровно неделю после трагедии Полицейское управление Нокфелла официально закрыло расследование по факту разрушительного пожара, уничтожившего многоквартирный комплекс «Апартаменты Эддисона». Согласно заключению пожарной инспекции причиной катастрофы стала масштабная утечка бытового газа на первом этаже, усугублённая коротким замыканием сильно изношенной электропроводки. По счастливой случайности в момент возгорания в здании находилась группа из четверых молодых людей, помогавших с переездом одному из жильцов. Как следует из полицейских отчётов, ребята первыми почувствовали запах газа и предприняли попытку предупредить остальных жителей верхних этажей, проявив героизм, граничащий с безрассудством. «Из-за густого дыма и отсутствия электричества эвакуация проходила в условиях крайней паники, что привело к ряду травм, — прокомментировал ситуацию детектив отдела полиции. — Один из молодых людей получил перелом рёбер в результате обрушения потолочной балки, а девушка – удар током от оголённого провода, пытаясь найти выход в темноте. В данный момент они находятся в больнице, и их жизням ничего не угрожает. Состояние обоих признано умеренно тяжёлым. Врачи говорят, что пациенты скоро пойдут на поправку». «Они вытащили меня буквально на себе, — сообщил один из жильцов, пожелавший остаться неназванным. — Пожар ещё не начался, но тогда я явно уже надышался газом. Мне мерещилось всякое. Не было сил, чтобы даже встать, но эти парни действовали чётко и слаженно. Вывели меня на свежий воздух, а потом их друзья оказали первую помощь и доставили на машине в безопасное место. Если бы не они, мы бы все там остались». Сообщается также о беспрецедентном случае паники среди самих жильцов: в условиях нулевой видимости во время пожара неизвестный мужчина напал на двоих парней, пытавшихся ему помочь. Согласно протоколам скорой помощи, один из пострадавших получил рану от укуса, а его друг, попытавшийся оттащить нападавшего, подвергся попытке удушения. Молодые люди отказались выдвигать обвинения. Также эксперты подтвердили, что воздействие газа объясняет многочисленные сообщения о дезориентации и агрессивном поведении среди жильцов незадолго до эвакуации. Из-за высокой температуры горения, которая, по словам экспертов, была вызвана так называемым эффектом «печной трубы» (огонь стремительно затянуло в старые подвальные коммуникации), от первого и цокольного этажей практически ничего не осталось. К сожалению, не обошлось без жертв. В руинах первого этажа, предположительно в районе квартиры №101, были обнаружены останки одной из старейших жительниц дома, миссис Гибсон. Власти полагают, что она находилась в эпицентре возгорания и погибла от отравления угарным газом до того, как пламя охватило помещение. Также во время разбора завалов пожарные сделали жуткую находку: в катакомбах под зданием были обнаружены человеческие останки. Личности погибших устанавливаются, но, по неподтверждённым данным, они не являлись жильцами дома. Среди жителей Нокфелла уже поползли слухи, что в подвале собирались члены некоего культа, проводившие свои тайные ритуалы. Полиция не комментирует эти домыслы. Остов здания признан аварийным и не подлежит восстановлению. Владелец апартаментов, Терренс Эддисон, на данный момент числится пропавшим без вести. Ведутся поисковые работы под завалами. Управление шерифа настоятельно рекомендует жителям старого фонда Нокфелла провести внеплановую проверку газового и электрического оборудования, дабы подобная трагедия никогда не повторилась. Читайте в следующем номере о независимом журналистском расследовании пропажи священника и нескольких его прихожан.