Мертвый лес

Здесь нечем поживиться. Вдали чувствовалось биение живой энергии — Демон направился туда. Солнце уже клонилось к закату, когда Демон почувствовал жизнь совсем рядом. Под изуродованными корнями черного дерева копошилось животное. Наконец-то. Демон присел на колени. Из середины его груди вышел тонкий стебель темной сущности. Он, как щупальце, проник сквозь толщу почвы и настиг сердце зверька. Животное замерло, судорожно вытянув лапы. Маленькое сердце гулко стукнуло в последний раз. Грунт вокруг жертвы завибрировал: жизненная сила или душа покидала его, белым облачком смешиваясь с черным туманом сущности Демона. Мгновение - и души не стало. Тьма поглотила ее. Демон почувствовал приятное удовлетворение: теплое чувство, слабое, соответствующее размеру жертвы, но для начала и этого достаточно. Но нет, не достаточно. Неожиданно для самого себя он рванул сухой древесный корень на себя — тот с хрустом сломался, обнажив мертвую тушку в норе. Демон вытащил зверька. Он испытывал сильный голод, и намеревался удовлетворить его. Постой, физический голод — это чувство своенравного тела! Он не должен его ощущать. Демоны носят тела, как костюмы - штаны не идут сами, их приводят в движение ноги. Так и тело, подобно костюму, не совершало собственных действий и не нуждалось в энергии для них. Тело приводилось в движение волей и силой населявшего его Демона, а он, в свою очередь, питался лишь энергией живых. Ему не нужна еда. Но в этот раз все шло не так. Это тело чувствовало, уставало и просило есть. Не в силах сопротивляться, Демон разорвал тушку на части и с жадностью оторвал зубами кусок. Он не знал, хороший ли вкус имела эта еда, но тело знало - не успев проглотить окровавленный кусок, оно немедленно вернуло его обратно, содрогаясь в рвотных судорогах. Нет, это не то, что он ел раньше. Он ел раньше... Матте ел. Поднявшись на ноги, Демон решительно двинулся дальше. Ему нужно разобраться с этим как можно скорее. Он в который раз перебирал в памяти сотни воспоминаний предшественников, но никогда не встречал и намека на то, чтобы тело хранило следы человека. Как же найти ответ, которого нет? Как тяжело, оказывается, быть единственным во вселенной носителем знания, когда тебе нужен совет, но ответить некому. **** Маленький поселок на границе зоны отчуждения погружался в сон. Гасли окна в домах, смолкали звуки. Девушка вышла во двор развесить белье и увидела в полутьме слабо освещенной улице его. В центре дороги спиной к Мёртвому лесу стоял высокий молодой мужчина, полностью обнаженный, в грязи и крови. Он молча смотрел на неё, не отводя глаз. Его взгляд заворожил девушку: в нём было нечто необыкновенное и ужасное.. -У тебя все в порядке? - оправившись от изумления, спросила она. Очевидно, что у незнакомца проблемы. Кто по доброй воле разгуливает голышом в холод? При этом он держался прямо, не дрожал и никак не выказывал беспокойства. - Может, нужна помощь? - Да, мне нужна помощь, - Демон вздрогнул, почувствовав вибрацию в гортани и впервые услышав звук своего голоса. - Ты ранен? Он посмотрел на ладони, покрытые кровью зверька из леса, и ответил: - Нет. - Ты попал в беду? - девушка осторожно приближалась. - Да, попал в беду. Мне нужны ответы. - Ответы? - девушка улыбнулась. Похоже Матте ей понравился. - У меня нет ответов, но я могу предложить ужин и душ, - она кокетливо прищурилась. Это было заманчиво - предложение ужина. Демон с удивлением наблюдал будто со стороны, как чувства и мысли Матте примешиваются к его сознанию. Не спорят с ним, не кажутся чуждыми, а просто встраиваются и воспринимаются, как родные. Вот как сейчас, мысль о том, что неплохо было бы поесть - она не могла принадлежать Великому Демону, но была воспринята им как своя собственная. Забавно. Возможность почувствовать, чем живёт человек, чего он хочет. Демон усмехнулся. Работа над этим миром обещала быть долгой - он смог оценить, как тяжело отдавал душу зверёк, всего лишь маленький зверёк без мозгов. Можно представить, как хватаются за жизнь здешние люди. А значит, можно найти себе развлечение на время своей миссии. Например, примерить на себя чувства Матте. Но сначала нужно разобраться, какова природа этого явления, не угрожает ли сознание Матте самому Демону. Он смыл грязь под душем, вытер рукой запотевшее зеркало и посмотрел на отражение. Светлые волосы, серые глаза, россыпь золотистых веснушек на щеках. Матте был молод, лет 25. Надел предложенную девушкой одежду: мягкую толстовку с капюшоном и штаны. "Это моего отца. Он умер недавно от болезни. Этой болезни." Девушка выделила слово "этой", но Демон не понял, о чем она. Ужин был неплох, лучше сырого крота. Девушка щебетала и смеялась. Она назвала свое имя, но он не запомнил - смысла в знакомстве не было, их общение продлится недолго. - Значит, ты ищешь ответы, таинственный Матте? - хозяйка дома оперлась локтями на стол и приблизилась к сидящему напротив мужчине. Он кивнул. - Тогда, возможно, тебе стоит встретится с Тео. - Кто это? - Ты не знаешь Тео? - девушка изумилась, - Это провидец, он живёт, - она понизила голос, - в Мертвом лесу, - девушка указала рукой в сторону двери. Он слеп, родился слепым - в лесу все рождались больными, пока король не приказал всех вывести оттуда и не селиться там больше. Но некоторые остались. Тео остался. Он говорит, что эта болезнь догонит людей и за пределами Леса. И это так, - девушка, погрустнев, опустила голову. Затем снова посмотрела на Матте и энергично заговорила, - Тео слепой, но все чувствует и все знает. Он может читать мысли людей, управлять животными. - Интересно, - искренне отозвался Демон, - надо встретится с Тео. Он пока плохо облекал мысли в складную речь и потому предпочитал повторять фразы самой девушки. Провидец заинтересовал его. Забавно будет посмотреть на этого необычного человека. Матте резко поднялся из-за стола. - Как найти Тео? - Ты не сейчас ведь собрался его искать? На улице ночь! В Лесу бродят голодные крайки, они готовятся к зиме, - в лице девушки отразилось беспокойство. — Кто там ещё бродит по Лесу? Разве Лес не мертвый? Провидцы, звери - да там полно живности - Демон улыбнулся едва заметно. Не получив ответа, девушка подвела странного гостя к окну. - Нужно идти в этом направлении. Через низкий лес, потом перейти ручей. Двигайся на восток, - она с сомнением посмотрела на мужчину, - на восток, когда взойдет солнце. Сейчас там кромешная тьма. Тео живёт в заброшенном охотничьем поселке. Получив информацию, Демон не стал медлить. Из его груди показался щупалец темного тумана. Глаза девушки расширились. Несколько мгновений и ее тело содрогнулось на полу в предсмертной судороге, а жизненная сила подпитала сущность Великого Демона. Высокий стройный мужчина в тёмно-серой толстовке прошел по тихим пустым улицам поселка. Он смотрел на единичные горящие окна. Да, тут много работы. Позже он вернется сюда — торопиться некуда. Он поглотит их всех в своё время. А пока его увлекла мысль о провидце. За поселком его ждала непроницаемая тьма. Матте не смог пройти бы и шага, но для Демона темнота не являлась препятствием. Он, не сбавляя темпа, двинулся в сторону, указанную девушкой.