Мертвый лес

Демон шел напрямую через частый засохший лес, не обращая внимания на ветки, бьющие его по лицу. Изредка он ощущал вибрации живой энергии, слишком мелкие, чтобы заинтересовать его сильно: где-то пробежал зверек, где-то еще тёк сок по сосудам искривленных ветвей. Сейчас, отойдя от поселка на достаточное расстояние, он уже явно почувствовал иное скопление жизненной силы, сгусток, клубок белой энергии, более мощный, чем тот, какой привлек его в поселок. И он располагался в том же направлении, куда двигался Демон. Это не могло его не порадовать. Наконец он достиг ручья, о котором говорила девушка. Матте опустил в ледяную воду руку и тут же отдернул. Вода была странная, что-то с ней не так. Переправы не было, и ему пришлось переходить ручей вброд. Все это время он ощущал холод – судя по погоде, шла вторая половина осени – но в то же время ему не было холодно, будто что-то согревало изнутри. Он вспомнил золотистые искорки в своей крови. Сейчас же вода обжигала его ноги. Он не мог понять, холод это или что-то другое. Матте поспешил выйти из ручья, надел обувь на мокрые стопы и устремился вперед. Примерно через час он достиг заброшенного поселка. Среди искривленных черных стволов деревьев, многие из которых были живы, просто сбросили листву и погрузились в сезонную спячку, толпились полуразрушенные деревянные строения с зияющими окнами. Внутри некоторых пророс корявый кустарник. Тут давно никто не жил. Лишь один дом был обитаем. В кромешной тьме безлунной ночи Демон отчетливо видел его – именно в этом доме находился центр крупного скопления живой энергии, так привлекавший его. Интересно. Такой сгусток могли создать, по меньшей мере, сто человек, но они просто физически не поместились бы в этом домике. Демон в нетерпении закусил нижнюю губу – странный жест, человеческий. Он желал эту энергию, она влекла его. Его сознание уже предвкушало, как огромная чаша тепла изливается на его сущность, проникая в нее, питая и даря наслаждение. Щупальцы тьмы потянулись к домику. Взять, всосать, поглотить это! А как же ответы?? Что? Демон встряхнул головой, щупальцы втянулись в грудь. Да, ответы… Он с досадой отпрянул назад в лес. Нельзя просто так сожрать это, не разобравшись в природе явления - это скучно, в конце концов. Любопытство – забавная причина человеческих ошибок. Окна домика не горели, стояла глубокая ночь. Демон решил дождаться утра и пообщаться с провидцем (а потом уж насладиться). Ждать было непросто. Он слишком много ждал. Ждал своего зарождения, ждал укрепления силы, ждал воплощения в тело. Он в этом мире черт знает сколько времени, но успел накормить свою сущность лишь жалким кротом и девчонкой. А тут такое чудо в нескольких метрах, но он вынужден снова ждать. Внутри домика происходило какое-то движение. Человек тоже ждал. Демон чувствовал его и знал, что тут чувствует его. «Игра началась», - промелькнула удивительная мысль. Кто ее источник? Сознание Матте? Нет… Забрезжил рассвет, серый пейзаж окрасился красноватыми бликами. Демон выждал еще некоторое время и вошел в обшарпанный дом с крепкой, однако, стальной дверью, которая была не заперта. «Я ждал тебя», - как будто услышал он голос. В полумраке комнаты в центре дома он увидел человека – худой бледный мальчик в тонкой рубашке сидел на металлическом стуле у стены. Матте ожидал увидеть не это. - Ты ребенок?? - вместо приветствия вырвалось у него изумленно. - Я не ребенок, - твердо ответил юноша, - Мне 19. А тебе? Хороший вопрос. Демон усмехнулся. С тех пор, как его сознание пробудилось, он увидел всего один рассвет, следовательно, его возраст 1 день? А сколько лет его телу? Лет сто, наверно. - 24, - ответил Матте. Юноша молча смотрел на него с таким выражением лица, которое Матте не мог понять. Вернее, парень не смотрел на него – его взгляд были направлен будто сквозь Матте, куда-то поверх его плеча, отчего мужчина непроизвольно оглянулся. - Там никого нет, мы здесь одни, - сказал провидец, - Я не вижу тебя, но чувствую, - он сделал паузу, - Я Тео, а ты? - Меня зовут Матте. Я пришел к тебе за..., - он осекся на полуслове. Изучение Тео настолько заняло его сознание, что он не мог пока думать о том, что говорить. Глаза юноши выглядели неповрежденными: светло-голубые, они были чистыми, сверкали ясными бликами, но были пустыми. Все его тело выглядело нормальным, но внутри его поражала какая-то болезнь. Он был очень слаб, но держался прямо. Его кожа была бледной и как будто полупрозрачной, он напоминал развоплощающегося призрака в утреннем свете. Волнистые темные волосы падали на красивое лицо. Демон почувствовал странное, неведомое чувство: мальчик понравился Матте, он привлек его. В противоположность физической слабости дух Тео поражал . Именно он, этот юноша был источником и центром тех потрясающих вибраций жизненной энергии, который Великий Демон почувствовал за много лиг отсюда. Сгусток молочного-белого тумана клубился в области груди и горла Тео, вытягиваясь отростком в сторону его головы, достигая темени. От плотного сгустка во все стороны расходилось дрожащее беловатое марево, заполнявшее весь дом, выходящее за его пределы, дальше, в лес. Оттуда же, из леса, к клубку энергетического тумана тянулись полупрозрачные белые нити, сотни, может тысячи нитей, которые вибрировали вместе с вращением сгустка. Тео был связан с другими существами вокруг, может всеми существами этого почти пустого Леса, был центром жизненной энергии для них. Это было прекрасно, поистине красиво и завораживающе. Демон сглотнул. Такого пиршества он просто не мог ожидать. Насколько ничтожным казался крошечный дух бестолкового крота по сравнению с мощной силой мечтающей, стремящейся жить девушки из поселка, настолько и ничтожным теперь казалось жизненная сила этой девушки в сравнении с тем, что ощущал Демон прямо перед собой, на расстоянии двух шагов. Он усилием воли удерживал свою сущность от смертоносного броска на Тео. «Торопиться некуда», останавливал он себя, хотя его сознание почти плыло от вожделения. - Я могу покопаться в твоем сознании, - неожиданно прозвучал твердый голос Тео, вырвав Демона из почти трансового состояния. Видимо, это был ответ провидца на начатую им фразу «Я пришел к тебе за…», - Я могу найти источник вопроса в твоей голове, воспоминание. Я не могу знать сам вопрос и не могу увидеть содержание воспоминания, но могу почувствовать, что именно оно даст тебе намек, толчок к ответу. Почему-то в этот момент Демон почувствовал угрозу от юноши. Угрозу? Ему самому стало смешно. Тео – песчинка на пляже мироздания, а я, Великий Демон, как огромная волна, поглощу вас всех, одного за другим. Вдруг что-то заставило его резко прервать эту мысль и спрятать ее подальше. Он почувствовал на себе как будто пронзительный взгляд, при том, что слепые глаза Тео блуждали по полу перед ногами Матте. Кажется, тот уже начал копаться в сознании Демона. И Демону это не нравилось, совсем не нравилось. Он ощутил дискомфорт на грани паники, это ощущение продлилось не больше секунды, но поразило его. Он искренне надеялся, что чувство страха родило сознание Матте. За приступом паники пришел ответ, картина из прошлого. Не его прошлого, но его прошлой инкарнации. **** Обнаженная хрупкая девушка стояла на холме перед совершенно пустой долиной, покрытой красноватой мелкой пылью. Эту пыль поднимал ветер и снова бросал на теряющуюся в дымке землю. Такой же пылью были наполнены небеса, где сквозь красную пелену едва светило размытое солнце. Одна половина тела девушки еще сохраняла присущие черты, вторая же половина словно распадалась от гнили, куски плоти отваливались и, медленно падая, рассыпались в полете в такую же красноватую пыль. А под разлагающейся плотью вращалась клубком черного дыма темная сущность Великого Демона. Его миссия была здесь окончена, мир очищен. Осталось последнее дело. Ему следовало прорваться в новый мир и заложить там зерно своего преемника. А также сотворить несложное, но энергетически затратное заклятье на очищение тела от души и передать его прислужникам-троллям, путешественникам между мирами. Сейчас они толпой стояли внизу под холмом, удерживая рядом величайшую реликвию – магический каменный жернов, наследие богов, от которого зависело все существование Демонов. Темная сущность вздрогнула, вспухла, скидывая с себя последние остатки распадающейся плоти, и та обратилась в облачко пыли, немедленно унесенное ветром. Вращение сгустка замерло, он приготовился к «прыжку». Внутри черного облака заискрились золотые всполохи, они разрастались – эта та энергия, которую Великий Демон оставил для перехода в новый мир. Вдруг огонь внутри сущности взорвался, темный клубок метнулся вверх и.. . Демон почти физически ощутил удар, полученный предшественницей при попытке прорваться в новый мир и почувствовал гул вибрации, как будто ударившись о полую стальную бочку. Еще удар, еще – оболочка мира не поддавалась. Демон с ужасом наблюдал со стороны, как иссякает огонь внутри сущности. Наконец, оболочка мира треснула, она оплавилась и потекла в месте удара, открыв просвет, куда немедля проскочил Великий Демон, а следом втянуло и группу троллей с жерновом. Следующей картиной был несущийся с бешенной скоростью метеор через сумеречное небо над густым зеленым лесом, сгорающий в атмосфере. Удар о землю, почва вздыбилась, вырванные деревья как щепки разлетаются в стороны, сгорая. На месте удара образуется огромная воронка, а от нее разбегается во все стороны взрывная волна огня, выжигая до серого пепла все вокруг, оставляя лишь местами обугленные стволы самых крупных деревьев на лиги вокруг. Следом за ударной волной по опустошенной местности растекается красноватый туман, стелется над землей. В центре воронки клубится темная сущность Великого демона. Он слаб как никогда. Прорыв отнял у него почти все силы. Главный прислужник подходит к тьме на кривых лапах и берет из центра слабый золотистый огонек. Заклятье едва горит. Тролль помещает его в сосуд. Он не скрывает разочарования. На этом жизненный путь Великого Демона окончен. Его, словно дым, раздувает ветром в стороны, и он исчезает в вечности. Тролли остаются посреди воронки. В их уродливых руках каменное колесо, сосуд с заклятьем и крошечное зернышко, из которого предстоит родиться новому Демону **** Демон открыл глаза. Он стоял посреди комнаты обветшалого дома Тео. Тео так и сидел на стуле перед ним, откинувшись на спинку и склонив голову набок так, что волосы закрывали половину его лица. Он выглядел утомленным. Значит таков был ответ? Так просто. Демону не хватило сил сотворить хорошее заклятье, потому что он столкнулся с невиданным сопротивлением оболочки мира. Он не был готов к этому и не собрал достаточно энергии для прорыва. Ведь Демон не только аккумулирует энергию, но и тратит ее на поддержание своего существования. И чем больше он получает энергии в каждый момент, тем больше тратит. Его предшественник избрал неверную стратегию – подойдя к финалу своей миссии, он не смог собрать достаточное количество энергии именно в тот момент, так как мир был уже пуст. Он мог рассчитывать только на энергию, полученную от нескольких последних жертв. И этого оказалось мало, когда он столкнулся с неожиданно крепкой оболочкой нового мира. Но он, нынешний Великий Демон, не совершит такой ошибки. Ведь теперь он знает особенность этого мира – выйти из него будет также сложно, как и войти. А значит, он должен оставить на последний момент своей миссии что-то мощное, какой-то особенный источник энергии. Он посмотрел на Тео. Взгляд провидца был направлен прямо в его глаза Они поняли это одновременно, Демон и Тео: жизнь этого юноши была нужна ему, судьба не зря привела его сюда. Они поняли это одновременно, но Демон не знал о том, что понял Тео, а Тео знал о том, что понял Демон. В этом была особенность этой игры. **** Матте непроизвольно отвел взгляд. - Ты живешь тут один? – насколько возможно непринужденно спросил он, чтобы разрядить обстановку. - Да один, - Тео оперся локтями в колени, положив голову на ладони. Было видно, что силы его таяли. - А твои родители, родственники? Где они? - Люди не живут долго в Мертвом лесу, - голос Тео зазвучал металлом. - Чем ты питаешься? – Матте искренне интересовался бытом этого слепого хрупкого мальчика, как ему удавалось выжить в этом месте. - Люди приносят мне, они благодарят меня, - Тео поднял лицо, незрячие глаза его искали Матте, - Ты тоже мог бы отблагодарить, ведь ты узнал, что хотел? - Ааа, - Матте замялся, - Я ничего не принес, - он развел руками. - Тогда сделай что-то полезное. Тео пожал плечами устало, между бровей его появилась морщинка, а уголки губ опустились. Он приподнялся со своего стула и пошатнулся, шагнув вперед. Матте машинально бросился к нему и обхватил руками его корпус, чтобы поддержать. Несмотря на голубоватый оттенок кожи и призрачность вида, тело Тео было живым и теплым. Матте вдруг захотелось прижать его сильнее, но он совладал с секундным порывом. Он только легко подул на тонкие густые волосы Тео (тот был ниже Матте на полголовы), посмотрев с улыбкой, как они разлетаются над его макушкой. - Со мной все в порядке! - возмутился Тео, вяло отталкивая Матте ладонями в грудь, - Я имел в виду, что ты сделаешь что-то по дому. Может котел отремонтируешь. Ты ведь знаешь, наверно, как это сделать? Котел? Матте не понимающе покачал головой. - Лучше я закрою эту дыру в прихожей рядом с дверью. Скоро зима, так ведь?