***
Двенадцать лет назад В те года Йокогама была опасна как никогда ранее. Мафия бесчинствовала, многочисленные преступные группировки остались без должного контроля. Ежедневно погибали люди: мирные жители, полицейские и бандиты. В больницах не хватало мест. В трущобах трупы валялись прямо на улицах. Школы и университеты, как ни странно, продолжали работать. Учителя запрещали детям говорить о происходящих в Йокогаме ужасах, но детей преступников обучать соглашались. Странно, нелогично и противоречиво. Впрочем, не все «дети преступников» имели родителей или родственников с проблемами с законом. Зачастую так назвали несовершеннолетних, живущих в «преступных» районах Йокогамы, однако «законопослушным» это не мешало пытаться травить бедняг. Но были в Городе Демонов и люди, которые не обращали внимания на творящийся беспредел. И шестеро таких людей сидели в заброшенном магазинчике. В воздухе витал сильный запах сигаретного дыма и алкоголя. По полу были разложены учебники, книги и тетради. Четверо из шести готовились к экзаменам. — Странный денёк сегодня был, если честно, — сказала девушка с длинными чёрными косами, концы которых забавно кудрявились. На ней была школьная форма средней школы, а рубиновые глаза, казалось, светились в полумраке. — В больнице что-то? — спросил парень, одетый в школьную форму той же школы. Он сделал затяжку и откинул пшеничного цвета чёлку с глаз. — Ага, — кивнула Марико. — Сегодня к дяде пришёл телохранитель. — К Мори-сану? — переспросил пухлый парень чуть младше Марико. У него были милые рыжие кудряшки и медовые глаза. — Можно подумать, у меня много дядь, — фыркнула она. — Сама в шоке. Причём не какой-то плешивый псевдо-крутой, нанятый для прикрытия и развлечения. Абсолютно настоящий мечник, с катаной и в юкате. От него за километр несёт силой и мастерством. — И что? — заинтересованно вскинула голову голубоглазая девушка-блондинка. — Требую подробностей. — Странно уже то, что Мори-сан этого «мастера меча» решил нанять. Зачем ему телохранитель? — Фёдор откинул свисающую на глаза чёлку. Это было скорее механическое действие, чем попытка сделать обзор лучше. — Есть у меня одно предположение, но его еще нужно проверить, — задумчиво протянула Марико, отпив из стакана красного вина. Вся ситуация выглядела комично — шесть подростков сидят на полу заброшки, пьют и курят, будто бы они уже взрослые. — Что странно, Фукудзава-сама никак не связан с преступным миром. И с дядей они знакомы давно, это понятно с первого взгляда. — Фукудзава-сама? — язвительно поинтересовался Иван, завязав серебряную косу, коей позавидовали бы многие девушки, чёрной лентой. — Ты бы видел, насколько он силён, — Марико прикрыла глаза и улыбнулась. — А как они с Ринтаро переглядываются… В магазинчике повисла тишина. Друзья недоуменно смотрели на Марико, которая только прыснула и, как ни в чем не бывало, открыла учебник по химии. — Так вот почему день был странным, — по лицу Ника расползлась улыбка. — Значит, твой дядя все-таки нашёл любовь всей жизни? — Конечно, — кивнула Марина. — Иначе зачем бы Солнышко нам об этом говорила? — Не называй меня так, — Марико скривилась. — Цветочек, блин. Ребята рассмеялись. Кто-то раскрыл новую упаковку печенья и высыпал на тарелку. Кто-то продолжил писать сочинение по истории. Кто-то читал учебник японской литературы и регулярно подливал себе вина. Кто-то докуривал третью сигарету за вечер и пытался решить задачу по тригонометрии. А кто-то решил, что он уже достаточно намучился в школе, и сон ему необходим куда больше хороших оценок.***
Марико зашла в дом и тихо прикрыла дверь. Рюкзак аккуратно положила у порога, сняла ботинки и заглянула на кухню. — Давно пришёл? — спросила она у дяди, сидевшего за столом. Перед ним стояла кружка чая и лежала книга. Кажется, что-то по философии. — Только что, — пожал плечами Огай. — Много пила? — Не особо, — она скривилась. — Два стакана. Кстати… меня крайне интересует причина появления загадочного мечника в нашей скромной обители. — Пока он не в нашей скромной обители, а только в больнице, — невозмутимо ответил он. — Пока? — усмехнулась Марико. Огай промолчал. — Нацуме-сенсей попросил его. Марико фыркнула. Ей никогда не нравился загадочный учитель. — Какие отношения вас связывают с Фукудзава-самой? — она вопросительно посмотрела на дядю. — Никакие, — он хмыкнул и сменил тему: — Ты решила, куда будешь поступать? — В нашу шарагу, — Марико налила себе чая. — На биотехнологии, буду пациентам винтить протезы, чтобы потом не орали на всю больницу, что мы не смогли спасти их любимый мизинец левой ноги. Потом поступлю в Токийский университет, скорее всего. — Готова к вступительным? — Огай протянул племяннице упаковку вафель. Марико пожала плечами и откусила сладость. До экзаменов оставался месяц. Уютная тишина наполнила комнату. Дождь барабанил по подоконнику, сверкала молния, гремел гром. А в небольшом двухэтажном доме царила атмосфера тепла и покоя. В семье, состоящей из дяди и племянницы, не были приняты объятия. Огай не следил за Марико, как следят образцовые родители и опекуны. Он разрешал ей практически все. Та же с радостью помогала дяде в больнице, следила за порядком в доме, когда наступала ее очередь. Они никогда не переставали заботиться друг о друге. В мире, где из всей семьи выжили лишь двое, тяжело было бы существовать поодиночке. Марико видела, как Огай легко манипулировал людьми, даже совсем маленькими детьми. Она была рядом, когда сломалась Акико Йосано. Она была рядом в течении многих лет, понимала, насколько ужасные вещи делает Огай. Но она никогда не хотела от него отвернуться. Мори Огай взял Марико под опеку, когда только началась Великая война. Его брат с женой погибли в Петербурге под обстрелом. Он тогда удачно взял племянницу к себе на лето, лишь благодаря этому она выжила. Марико с самого детства была рядом с ним. Она не задавала вопросов, тихо сидела там, где он ее посадил, и читала. Сначала это были братья Гримм и Андерсон, потом Бальзак и Брэдбери, которые со временем переросли в еще более сложную литературу. Во время войны он взял ее с собой на фронт. Марико обладала редкой и крайне сильной способностью. Она сыграла немаловажную роль в ходе войны, хоть и проводила большую часть времени в его кабинете. После войны уже было понятно, насколько Огай циничен и жесток. А когда он прямо сказал ей об этом, Марико посмеялась. Она тогда сказала, что если судить человека по внутреннему миру, то Огай прекрасный человек, потому что он выпил чай, значит, внутри него чай, а чай прекрасен. Марико говорила это с абсолютно бесстрастным лицом. А после залпом выпила кружку зеленого чая с ромашкой и добавила, что теперь она тоже прекрасный человек. Семья прекрасных людей. Огай никогда не пытался манипулировать племянницей, не пытался ее сломать. Она была единственным членом семьи, к которому он по-настоящему привязался. Огай пытался убить чувства, понимая, насколько они мешают ему. Но потом смирился. Марико стала его правой рукой и первой помощницей. Она хотя бы не осуждала его за поступки, как это делали его родители, пока еще были живы.***
Марико сидела на неудобном стуле и смотрела в окно. Светило ужасно-яркое солнце, температура стремительно поднималась. Она обмахивалась тетрадью по географии и старательно игнорировала учителя, который рассказывал что-то про хозяйственное устройство Японии. Фёдор лежал на парте рядом и спал. Сенсей пытался несколько раз его наругать, но наткнулся на железобетонную стену посапывания и сонного бормотания на русском. За воротами школы люди спешили по своим делам, но двор пустовал. Марико всегда поражалась подобному контрасту и всегда хотела убежать, затеряться в толпе. Не гнить в душном кабинете. Несколько раз Марико замечала знакомые лица. Юкио Мисима, важная шишка в преступном мире. Он часто попадал к ним в больницу. Нацуо Кирино, девушка-маньячка, убивающая молодых мужчин в возрасте от двадцати до тридцати лет. Однажды ей смогли оказать достойное сопротивление, она загремела с тремя пулевыми. Огай с Марико еле ее откачали. Йокогама ломилась эксцентричными личностями. Большинство были психопатами или людьми с вагоном непроработанных детских травм. С большинством Марико была знакома лично. Она бросила взгляд на парту, не ожидая увидеть чего-то необычного, однако там лежала свернутая в несколько раз бумажка. Сегодня в десять на сто тринадцатой. Напиши ответ, передай соседу. За пять минут до звонка заберу. Марико вывела на бумажке корявое «оки» и подкинула бумажку Фёдору. Ник и Иван сидели в соседнем кабинете, и Гоголь частенько подкидывал друзьям записки при помощи способности. Скучную лекцию учителя прервал стук. В кабинет вошёли двое: директор и сребровласый мечник в зеленой юкате. Марико смотрела на вошедшего широко раскрытыми глазами. Не отрывая взгляда от гостей, она несколько раз пихнула Фёдора в плечо. Он поднял голову с рук и недовольно посмотрел на Марико. Та кивнула в сторону гостей. — Кхем, — директор прочистил горло. — Нам поступило анонимное донесение, что в школе планируется терракт… нападающие нацелились на ваш класс… почему-то… — он задержал красноречивый взгляд на Марико и Фёдоре, будто бы они были замешаны в терракте. — В общем-то, это Фукудзава Юкичи, телохранитель. Он будет тут, пока угроза не исчезнет. — Пиздец, — тихо прошептал на русском Фёдор, наклонившись к подруге. — Согласна, — ответила Марико. Кажется, им предстоят весьма увлекательные экзамены.