Северное крыло

Проблема в том, что я не люблю возвращаться.

Во всяком случае, туда, откуда я ушёл в твёрдой

уверенности, что это навсегда.

— Макс Фрай.

Ноябрь 1977. Элизабет заскрипела зубами от разочарования, смотря на газетные вырезки последних месяцев. Она уже несколько недель не могла найти место, где смогла бы пройти так нужную ей практику. Иногда девушка задумывалась: неужели все дело было в её неблагополучии, как выразился один из нескольких отказавших ей работодателей. Неужели вся вина, что лежала на плечах её родителей мешала ей и по сей день? Скорее всего, это было той прискорбной истиной, что ты отрицаешь до конца. До того момента, пока это не начнёт разрушать личность изнутри. Где-то вдалеке слышались нарочито громкие неуклюжие шаги. Щелчок замочной скважины, и наконец… — Черт! - удар широким кулаком по ветхому шкафу. — Какого черта они пишут, что примут любых студентов! Кто им нужен? Софи Лорен? Вошедшая девушка закусила губу. Её глаза выпучились, не скрывая боли от чересчур резкого и необдуманного удара. — Так она же актриса, а ты биолог, Сандра, - уголок рта Элизабет дернулся и, сузив глаза, она договорила. — К тому же, это твоя первая попытка. Не все даётся так легко. Несколько полноватая девушка подошла к столу с газетными вырезками Элизабет и, взяв одну из них, поднесла поближе к глазам, словно ей было трудно прочесть написанное. — Ну… мне жаль, что у тебя так все вышло, - тихо сказала она, откладывая вакансии обратно на стол. — Но я же не ты… не хотела бы себе такого. Элизабет пристально посмотрела на Сандру, резко отодвигая табурет и отходя к спасительному зеркалу около злосчастного шкафа. Она проглотила нахлынувшие эмоции, расчесывая прямые светло-русые волосы. — Ну-ну не переживай, потому что это правда. Я не ты, Кассандра, - процедила девушка, не сводя глаз со своего отражения. Карие глаза горели праведным гневом. Она стояла неподвижно, обдумывая сложившуюся ситуацию. Непрошеные слёзы подступали к уголкам глаз. Её не волновало мнение подруги, но обида на весь мир отчетливо читалась на остром скуластом лице. — Прости… это моя вина, я бы никогда так не сказала. Просто на эмоциях я не всегда…  — Тактична? - спросила Элизабет, изгибая светлую бровь. — Точно, а ты, как всегда, права, - тяжело и несколько обиженно вздохнув, Кассандра по локоть залезла в рюкзак, вытаскивая оттуда вещь за вещью. Начиная от непонятных шпаргалок, лежащих там ещё со времён школы и заканчивая скомканным листком, который она не преминула протянуть соседке по комнате. — Сходи к ним, я уверена, что тебя примут! - уже более бодро произнесла девушка, но все также избегая смотреть на зеркало, где отражался взгляд подруги. Элизабет неуверенно приняла, как оказалось, личное приглашение на собеседование в некую лабораторию. Более никакой информации там написано не было: ни адреса, ни графика работы, ни в чем бы заключалась эта самая работа. — Это в соседнем городке, ты должна была слышать о Хоукинсе. Ездить, конечно, далековато, но, думаю, попробовать определенно стоит! У меня там работает бывшая моего отчима, так что ты обязательно скажи, что ты от меня! - зардевшись от своих же слов, Кассандра чересчур наигранно жеманно улыбнулась. — На время самое оно, и за общежитие платить не нужно - они сами выделяют жильё на время работы! - продолжала  бессвязно тараторить подруга. Абсолютно не прислушиваясь к Кассандре, Элизабет всматривалась в помятый и написанный от руки листок, взвешивая все за и против. Она не была в восторге от идеи идти туда - непонятно куда со словами, что её приглашение ей досталось от троечницы из провинциального института, но был ли у неё выбор? За последнюю неделю ни одного нового объявления, ни одной новой вакансии, к тому же, исходя из опыта, было решительно маловероятно, что её туда бы приняли. — Ну так что, Лиззи? - решаясь наконец подойти к подруге, Кассандра в дружеском жесте пожала её плечо. — Ты решила? Все было решено, последний раз взглянув в зеркало, Элизабет с нарочито широкой улыбкой резко развернулась к подруге, смотря глаза в глаза. Каре-ореховые в серо-свинцовые. — Посмотрим…И не называй меня Лиззи! - блондинка иронично рассмеялась, бросая разбросанные и уже ненужные вырезки, представляя у себя в голове работу в лаборатории, где она бы ежедневно перебирала пробирки и проводила гистологические опыты.

…

Уже в начале следующей недели Элизабет встала пораньше, чтобы отправиться на собеседование. Она тщательно упаковала в небольшую сумку свои немногочисленные вещи. По совету Кассандры та сразу взяла свои вещи, потому что по словам какой-то её то ли родственницы, то ли знакомой, которая там то ли работала, то ли до сих пор работает вещи нужно взять сразу, чтобы лишний раз не возвращаться, потому что в лаборатории думают о своих будущих сотрудниках. Как глупо…  Сразу после принятия решения Элизабет буквально почувствовала себя параноиком, хоть раньше и не замечала за собой такой черты. Она знала свою соседку по комнате и та, разумеется, никогда бы не решилась так подшутить над ней, но вдруг? Уж слишком мифически-нереальной была эта задумка. Так что для успокоения себя и своей подруги-паранойи, Элизабет подготовилась к наихудшему варианту, где она бы приехала в городок и как ни в чем не бывало спрашивала у прохожих о несуществующей лаборатории. Это ведь было худшим вариантом, так? Но все те минуты тревоги были ничем по сравнению с надеждой, что её не выкинут из института, в который она попала после пролитых слёз и сотен ночей зазубривания учебников. Элизабет уже давно не чувствовала надежды. Казалось, с каждым днём и каждым отказом шансов становилось все меньше. Лаборатория могла дать ей все, что было нужно: надежду и вымученный красный диплом. Девушка выдохнула - из её рта шёл пар. Все оказалось бессмысленным, потому что без двадцати десять она уже стояла напротив высокого кованного забора и возвышающегося серого бетонного здания, а поблизости маячил знак, указывающий, что жутковатое здание и есть лаборатория. Вот она - её возможность.  —  Прошу прощения, мисс, Вы потерялись? - осведомился мужчина в форме, только-только вышедший из охранной будки.  — Нет, я на собеседование. — Собеседование? - мужчина в скепсисе склонил голову, будто так он хотел понять её истинные намерения. — Да, для прохождения практики от научно-исследовательского института, - лаконично отозвалась девушка. — Вы пропустите меня, сэр?  Видя абсолютное нежелание охраны продолжать разговор, она достала последний свой козырь, который, конечно, мог показаться смешным, но при должной уверенности могло получиться. Протягивая через забор данный Сандрой клочок с подписью, она приняла максимально твердую позу, словно это могло помочь. — Хм… от Бреннера? Что ж, я передам, - вернув макулатуру, он направился к своей будке, нажимая на небольшую кнопку и вводя в компьютер какой-то код. — Проходите. Элизабет кивнула, прикрыв глаза в попытке выровнять дыхание. Она практически ничего не ела с момента разговора с Кассандрой. Просто не могла себя пересилить. Она буквально держалась на одной воде. Без газа. Каждый раз закрывая глаза, она видела все свои страхи, где все её попытки ничего не стоили. Видела своё отчисление. Своё детство. В очередной раз, задвигая неоправданно глупые, по её мнению, мысли, она быстрым шагом направилась ко входу в лабораторию, где ещё стояли работники в идеально выглаженной и накрахмаленной форме. Они выглядели, как солдатики из каталогов детских магазинов - такие безупречные и в то же время ужасно несовершенные. Словно машинка на заводе сбилась и краска, что должна была напечатать глаза брызнула в район лба, окрасив белоснежным белком тёмные волосы.  Звук резко открывшейся двери напугал её своей внезапностью, заставив на полпути дёрнуться чуть левее, в сторону от одной из множества стеклянных дверей. — Добрый день, мисс, - поздоровался только что вышедший мужчина, облачённый в костюм-тройку с темными практически иссиня-чёрными волосами и небольшой проседью в них. Сложно было назвать его настоящий возраст, поскольку морщин на лице практически не было, кроме одной глубокой мимической морщины на лбу.Как однажды нарекла её сама Элизабет - морщины мыслителя. — Мне только доложили, что вы прибыли к нам на практику из самого Блумингтона, ещё и по личному приглашению, это так?  Девушка несколько смутилась от такого напора. Все это начинало походить на допрос с пристрастием и это при том, что она пока что даже в здание не зашла. Молчание затягивалось, мужчина смотрел все строже, и Элизабет наконец отмерла. — Да… да, все верно, - девушка потянулась к наружнему карману своего темного пальто,  доставая и, в очередной за сегодня раз, протягивая злосчастный лист-пропуск.  Мужчина быстрым взглядом просмотрел и словно просканировал его, а после кивнул с лицом донельзя довольного чеширского кота. — Отлично, можете звать меня доктор Бреннер, коллега, - в этот момент, мужчина в очередной раз кивнул и, развернувшись на каблуках начищенных туфель, толкнул уже другую - не ту из которой он вышел - дверь. — А теперь давайте я вам всё покажу, а Вы расскажете мне о себе.  Элизабет чуть помедлила, давая ему уйти вперёд, и направилась следом, ощущая безусловный диссонанс происходящего. Она общалась со многими профессорами в институте, со многими людьми своего дела, но тут… все было иначе. И даже сложно было сказать, что не так. На душе было не по себе и это чувство было столь всепоглощающим, что она практически забыла, что вообще соглашалась рассказать о себе. И разумеется, красноречивый взгляд противоречивого доктора напомнил ей об этом. — Кхм… кхм… могу начать с того, что меня зовут Элизабет Коул и я, как Вы уже знаете, являюсь студенткой третьего курса биологического факультета, - девушка старалась потянуть время, думая о том, куда её ведут и почему они официально никого не искали. Почему не писали в газету или на худой конец не пристроили своих? Почему это приглашение оказалось у троечницы, которая с легкой руки отдала его своей подруге? Неужели… Идя по первому этажу, Бреннер не проронил ни словечка и вёл себя так, словно его абсолютно не интересовала его просьба, да и на экскурсию это слабо смахивало. — Сюда, - доктор кивнул на железную дверь, которая отворилась лишь с третий попытки. Это определенно наводило на мысли о том, что это помещение не использовали очень давно. Если вообще использовали.  Комната представляла собой абсолютно простое просторное помещение с длинным столом для переговоров и двумя жесткими металлическими стульями. Отодвинув один из них, Бреннер в джентльменском жесте предложил девушке сесть.  — Спасибо, - Элизабет вежливо, играя смущение, приняла все, как нужно по этикету. — Так, мисс Коул, я думаю нам тут точно не помешают, - его голос звучал холодно, но при этом уже куда более заинтересованно, чем в коридоре. Возможно, будь это сказано другим тоном и в другой обстановке, она посчитала бы это чем-то неправильным и грязным, но не в данной ситуации. — Почему Вы выбрали именно нашу лабораторию? Судя по оценкам в зачётной книжке у Вас не должно было возникнуть проблем с выбором.  Мужчина рассматривал данные ему ещё при входе документы, пролистывал рекомендации различных профессоров и чуть хмурясь считывал её реакцию, а после снова возвращался к прочтению.  — Я сирота и лишь немногие согласны работать с людьми без должного прошлого…   Впрочем, даже им надо было отдать должное - они все прекрасно понимали, что имеют дело с ложной и лишней тридцать третьей фигурой на шахматной доске. В мире было множество таких примеров в назидание всем. — Что ж… тогда мы входим в число тех немногих, - вдруг резко, возвращая ей все бумаги, произнёс доктор. — Всё возможно, если захотеть. Глухое молчание, как внутри гроба отдавалось эхом в черепе. Она не была готова, что её примут так быстро. Она не была готова, что её вообще примут.  Свет от жутко моргающей лампочки под потолком бросал еле уловимые тени на удивлённое исхудавшее лицо светловолосой девушки. Элизабет неожиданно почувствовала нечто иррациональной во всём, но, скинув все это на натянутые до предела за последние недели нервы, расслабилась и, бессвязно поблагодарив, взглянула в сторону часов, висевших над дверью. Время было почти двенадцать. И как она не заметила, что пробыла тут так долго?  — А теперь, если Вы не против, я провожу вас в вашу комнату, Элизабет.  Конечно, она была не против…