Карусель

Тэсс исправила эссе. По крайней мере то, что смогла. Всем было известно, что Стив Харрингтон не блещет академическими успехами. Последние годы он был слишком занят своей популярностью и пренебрегал оценками, а теперь, за полгода до выпускного, пересдавал предметы по второму разу. Вероятно, так на него влияла Нэнси Уилер. Тем не менее, Тэсс не думала, что Стив собирается подавать документы в колледж. Нет. Не потому, что он глупый, или у него нет шансов поступить, просто ей казалось, что колледж не для Стива Харрингтона; эссе, которое она прочитала, подтверждало правильность ее предположений. Все было не так уж и плохо, но... Не так уж и хорошо. И если Тэсс Прескотт что-то и ненавидела в этом мире, так это плохие сочинения, особенно вступительные. Поэтому чтобы отвлечься от ужасного утра, Тэсс решила его исправить... сделать поживее. На листе уже были кое-какие пометки, в основном обведены лишние предложения, в которых не было полезной информации. Без них эссе все равно лучше не становилось. И как только она дописала тест, — который оказался несложным несмотря на то, что ей почти не удалось подготовиться, — и положила ответы на край стола, где их мог увидеть Эдди Мансон, потому что она сошла бы с ума, если бы он завалил очередной предмет и остался в школе еще на один год, Тэсс приступила к эссе. Она вытащила свои прекрасные цветные ручки и начала делать пометки на бумаге, обводя слова и рисуя стрелки, чтобы изменить порядок предложений. Даже сделал на оборотной стороне полный списком того, что Стиву стоит исправить, чтобы улучшить эссе. Она привыкла помогать Мэри и Саре и даже просматривала несколько сочинений Дастина. Тэсс уже несколько лет готовила свое заявление для колледжа и знала, что приемная комиссия ждет от абитуриента. А идеальный порядок во всем успокаивал ее. Странно ли это? Ну… для кого как. Она закончила к обеду. Стало лучше, но собственной оригинальности эссе не лишилось. В конце концов, Стив старался, и девушка не хотела сводить к нулю всю его работу. Тэсс сунула эссе в шкафчик Стива, пока никто не видел, и быстро отошла. — Тэсс! Она обернулась, встревоженная, что кто-то заметил, как она положила что-то в шкафчик Стива Харрингтона — Кэрол бы вцепилась в эту сплетню зубами и раздула настоящую драму на всю школу. Но, увидев директрису, вместо рыжей стервы, Тэсс расслабилась. Губы ее растянулись в улыбке, она кивнула головой. — Директор Хиггинс, — она была немного сбита с толку тем, что к ней подошли во время обеда, но Тэсс не впервой останавливали в коридоре — в конце концов, она была представителем студенческого совета. Тем не менее Тэсс стало любопытно. — Чем могу помочь? — О, ты, как всегда, готова прийти на помощь, — просияла директриса — Ну конечно, — улыбнулась Тэсс. — Хочу, чтобы ты помогла одному ученику, — сказала Хиггинс, от этих слов Тэсс напряглась. Пожалуйста, только не новенький, только не новенький, пожалуйста, только не!.. — Директор Морган просил узнать, есть ли у тебя время, чтобы помочь новой ученице в средней школе. Сегодня ее первый день, но она довольно замкнутая, — рассказала женщина. Тэсс удивленно вскинула брови. — Ты как никто другой понимаешь, насколько бывают тяжелыми перемены, — она неловко улыбнулся, Тэсс в ответ изобразила подобие улыбки. Не то слово. — Так что скажешь? — Да, конечно! — Ее натянутая улыбка стала шире. Возможно, она и присматривала за Дастином, но с детьми в принципе справлялась не очень хорошо, особенно с замкнутыми. — Мне показать ей среднюю школу? — Ну, почти, — кивнула директор Хиггинс. — Может, если кто-то будет рядом, это поможет ей открыться, — предположила она. — Я постараюсь, — согласилась Тэсс. Надеюсь, у меня получится. Здание средней школы было недалеко: нужно было лишь перейти дорогу от старшей и пройти вверх по холму, и вот, Тэсс уже шла по коридорам, как пять лет назад. Было довольно странно снова оказаться здесь. Все словно уменьшилось в размерах, или, может, Тэсс просто повзрослела и выросла (скорее всего второе). Но все же возвращение в это место стало для нее своеобразным катарсисом. В то время ее школьная жизнь была куда проще и интереснее домашней, а сама школа стала спасительной благодатью. Девочка убегала из дома ни свет ни заря, записывалась во всевозможные кружки, чтобы отвлечься и подольше не возвращаться в родную обитель. А теперь она бродила по средней школе в поисках директора Моргана и новой ученицы. — Тэсс? Какого черта ты здесь делаешь? Тэсс зажмурилась. Глубоко вздохнула. — Хендерсон, — пробормотала она, медленно разворачиваясь на каблуках. Перед Тэсс стояли три мальчика, недоуменно уставившись на нее. К счастью, Уилла Байерса с ними не было. Тэсс мысленно возрадовалась. Встреча бы закончилась неловкими взглядами и недомолвками. — Что ты здесь делаешь? — повторил Дастин. — Может, я пришла вернуть свою мелочь, которую вчера тебе одолжила, — Тэсс скрестила руки на груди. О, она не позволит мелкому паршивцу, которого знает с пеленок, устраивать ей допрос. Хендерсон поджал губы: — Что на это скажешь, Дастин? — Она тебя сделала, — воскликнул Лукас. — Ага, — закатил глаза Майк. Сегодня он явно был не в настроении, как в принципе и всегда. Тэсс в ответ повторила его раздраженный взгляд, брошенный в ее сторону. Они с Майком никогда особо не ладили. Он постоянно огрызался и ругался на нее, когда она неправильно называла имена персонажей из «Подземелья и драконы». Хотя пару раз она все же пыталась их запомнить. Впрочем, сегодня настроение Майка была еще хуже, чем обычно — Тэсс задавалась вопросом, что такого с ним произошло. Он фыркнул: — Не просто так это место называется средней школой. — Правда? Дайте угадаю, потому что вы еще на середине своего становления полными засранцами? — Усмехнулась она в ответ, наблюдая, как он поник. Лукас снова засмеялся, вскидывая руки вверх. — Раунд два! — Заканчивай, — Майк толкнул его локтем. — Эй! Тэсс повернулась к Дастину: — Я пришла познакомиться с новенькой. Меня попросили… — Мы пойдем с тобой! — воскликнули одновременно Лукас и Дастин. — Что? Зачем? — Новенькая — Безумная Макс! Она побила мой рекорд в «Диг Даге», — Дастин развел руками. — Она чертовски крутая! — Тебя обыграла девчонка? — Ухмыльнулась Тэсс. — Не просто девчонка, — Лукас покачал головой. — Его рекорд побила Безумная Макс — Честно говоря, я вообще не понимаю, о чем вы, — заявила Тэсс, — но со мной вы не пойдете. Вы, лузеры, ее только напугаете. — Не сильно то и хотелось, — Майк сложил руки на груди. — Ну и хорошо. — Чувак, — застонал Лукас, оборачиваясь на друга. — Не порть нам все. — Да вы сами все испортите, — Тэсс развернулась на каблуках и не успела далеко отойти, как за ее спиной послышались шаги, она обернулась через плечо, похоже эта троица не собиралась от нее отставать. Девушка застонала. — А вам никуда больше не нужно? Сейчас же обед. Вот и идите, — мальчики не сдвинулись с места. — Я серьезно! — Вот это неожиданно, ты ведь никогда не бываешь серьезной, — самодовольно усмехнулся Дастин. Тэсс нахмурилась. — Это, если что, была шутка, — вздохнул Майк. — Я понимаю, когда шутят, — воскликнула Тэсс в попытке защититься. Когда они стали такими нахальными? А все мелкие теперь такие? И Безумная Макс тоже? — Кыш отсюда, — Тэсс махнула на них рукой, стараясь не слишком волноваться из-за новенькой. Уверенность, что она справится с раздражительным подростком таяла, как мороженное в жаркий летний день, и от этой мысли желудок ее сжимался. Зачем она согласилась на эту авантюру? Да потому что у Тэсс был комплекс, из-за которого она всегда делала то, о чем ее просят. — Ну и ладно. — Отлично! — Передай ей от нас привет, — попросил Дастин. — Нет. — Черт возьми, Тэсс! Еще раз закатив глаза, девушка направилась в противоположную сторону от кафетерия, рядом с которым и столкнулась с тремя подростками. Здесь же поблизости был и кабинет директора, где Тэсс встретили с распростертыми объятиями. — Тэсс Прескотт, как ты выросла! — Директор Морган, — улыбнулась она, — мне кажется, или школа была больше, когда я была здесь в последний раз? Директор Морган усмехнулся неудачной шутке, как она и ожидала. Тэсс знала, что это не смешно, но еще она понимала, что такая шутка позабавит директора средних лет. Все люди среднего возраста любили плохие шутки. По крайней мере, те, с которыми Тэсс была знакома. Все детство, проведенное в полицейском участке или на внеклассных занятиях в школе по вечерам, Тэсс Прескотт окружали самые разные людьми среднего возраста: копы, учителя, директора. В свою очередь она изучала их: как они себя ведут, что находят забавным, с кем общаются и так далее. Вероятно, именно поэтому весь характер Тэсс был заточен на то, что бы произвести впечатление на человека с высоким авторитетом. Дело было не только в отличных оценках и милой улыбке. Тэсс знала, как следует разговаривать со взрослым, чтобы о ней были хорошего мнения. Директор любил поболтать. Они поговорили об участии Тэсс в школьном совете, о том, как поживает ее отец, об успеваемости, думает ли Тэсс о поступлении в колледж и нужно ли ей еще одно рекомендательное письмо. Наконец, мистер Морган, заговорил о новой ученице. — Мистер Кларк сказал, что Максин очень тихо вела себя на его уроке, молчала, на контакт особо не шла, — сообщил мужчина, когда они вышли из его кабинета и направились туда, где, как он заверил, их ждала новенькая — Максин. Тэсс кивнула, показывая, что слушает его. Он продолжил: — Быть ребенком уже тяжело, а переезд в новый город все только усложняет. Ей нужна поддержка, даже если она сама этого не признает. И Кларк посчитал, что ты подойдешь для этой роли, как никто другой. — Я польщена, — ответила девушка, — но почему не кто-то из одноклассников? Разве так ей не проще будет найти друзей? — Иногда сложно сходиться с людьми. Я чувствую, что Максин не захочет принимать помощь от кого-то из класса, пока хорошо их не узнает. Тэсс хмыкнула. — Она невероятно умная. Табель успеваемости, который нам прислали из ее прошлой школы, просто потрясающий, — он, казалось, искренне впечатлен. — Но и там она была замкнутой и прямолинейной, — усмехнулся Морган, — и я думаю, что в ней гораздо больше индивидуальности, чем она хочет показать нам. Я надеялся, что именно с этим ты нам и поможешь, — увидев вздернутые от удивления брови Тэсс, он поспешил объяснить: — Ты уверенная в себе девушка. Ты знаешь эту школу и знаешь, как общаться с людьми, — сказал он. — Возможно, ты хорошо повлияешь на Максин. Я знаю, что у нее есть сводный брат, но ее мать сказала, что они не особенно близки. — Как жаль, — вздохнула Тэсс. — Мы с мистером Кларком хотели бы попросить тебя помочь ей сориентироваться. — В смысле как куратор? — Скорее, как подруга. — Подруга… — повторила Тэсс, кивая головой. — Хорошо, я попытаюсь с ней подружиться, — одновременно с этим мне нужно думать об учебе, подработке в магазине, о своих обязанностях в школьном совете, о группе поддержки, а также о вновь появившихся приступах, которые сводят с ума отца. Да без проблем. — Вот только мне интересно, не будет ли против она? — Возможно, будет, — сказал Морган, бросая взгляд на девочку, сидящую на скамейке в нескольких метрах от них. — Но надеюсь, она поймет, что это только ради ее блага. Тэсс сильно в этом сомневалась. — К тому же, думаю, ты произведешь на нее хорошее впечатление, Он по-доброму ей улыбнулся. — Я слышал, Дастин Хендерсон поет тебе дифирамбы. — Правда? — У нее даже в груди потеплело от этих слов. Может, она все же не самая худшая нянька на свете. — Так мне сказал мистер Кларк, — рассмеялся директор Морган, а затем взглянул на дорогие часы на своем запястье. — Представишься Максин сама? Просто у меня после обеда встреча, к которой я должен подготовиться. — Конечно, — сказала она. — Спасибо, Тэсс. Надеюсь, все получится, — директор быстрым шагом направился в кабинет. — Дай знать, если тебе понадобится рекомендательное письмо! Я все сделаю в лучшем виде! Тэсс махнула ему рукой, хотя он уже свернул за угол. Наконец она пригляделась к новенькой. Это была рыжеволосая девочка, одетая в джинсы и красную куртку, у потертых кроссовок лежал старенький скейтборд, и она от скуки ногой катала его взад-вперед. Чем дольше Тэсс смотрела на нее, тем больше понимала, что уже видела ее. Разве это не та девочка, выскочившая сегодня из синего «Камаро» мерзкого новенького? — Черт, — пробормотала Тэсс, — вот же черт! Максин — его младшая сестра? Тэсс захотелось, чтобы мир поглотил ее целиком. Ну почему она? После шоу, устроенного ею этим утром, когда новенький чуть не расплющил ее на парковке, ей придется помогать младшей сестре этого придурка? А у нее такой же мерзкий характер? Глубоко вдохнув, Тэсс попыталась мыслить рационально. Может быть, Максин ее не узнает? В конце концов, она укатила на своем скейте, опустив голову вниз. Так, может, она даже не обратила внимания на Тэсс? Возможно, все будет хорошо. Все точно будет хорошо, повторяла Тэсс в своей голове, направляясь к девочке. Если она попытается вести себя хладнокровно, то, вероятно, и Максин будет все равно. Все, что нужно сделать — это произвести хорошее впечатление. Легко. Она справится. Тэсс на всех производила хорошее первое впечатление! С девочкой-подростком куда проще справиться, чем с толпой родителей и учителей. Тэсс подтянула хвостик, расправила юбку, сверкнула, как всегда, широкой улыбкой. Она это сделает. — Максин? Девочка подняла голову. — Привет, — Тэсс протянула руку, — я… — Ты девчонка, которую мой брат пытался сбить на парковке. Тэсс моргнула. Вот же черт. Не было никаких сомнений в том, что Максин заметила ее растерянное выражение лица. Тэсс откашлялась и снова изобразила улыбку, но на этот раз более натянутую. — Да, но… — Он мудак, — заявила Максин, показывая, что она действительно прямолинейная, как и предупреждал директор Морган. Тэсс не знала, что ответить. Она замерла на месте с все еще протянутой рукой. — Ну да… — наконец пробормотала она, — я Тэсс. Приятно познакомиться, Максин. Я буду твоим… — Макс, — прервала ее девочка. — Что? — Не называй меня Максин. Просто Макс. — О, — Макс, она коротко кивнула, это имя подходило ей больше, чем Максин. — Хорошо. Видишь? Мы уже лучше знаем друг друга! — Энтузиазм Тэсс был встречен пустым взглядом. Ладно, она такая же угрюмая, как и Майк Уиллер? Понятно. Тэсс, наконец, опустила руку. — Что ж, еще раз приятно познакомиться. Ты ведь переехала сюда из Калифорнии, верно? — Да, — вздохнула Макс, — и что? — Я никогда не была в Калифорнии, — призналась Тэсс. — Там жарко? — А небо голубое? Тэсс поджала губы. Ладно, она тоже молчать не станет. — Не знаю, а ты ведешь себя, как стерва? Рот Макс приоткрылся от удивления, ее густые брови взмыли вверх. — Что? Стерва? — Она усмехнулась. — Ну прости, что не веду себя, как раздражающий лучик солнца, девочка с хвостиком! — Да что не так с моим?.. — ее рука потянулась к волосам, ей вдруг стало неприятно, учитывая, что брат Макс назвал ее точно так же, но она быстро отбросила эту мысль. Сейчас дело не в ее хвостике! Тэсс фыркнула, скрестив руки на груди. — Слушай… у меня сегодня не самый лучший день, понимаешь? Я не выспалась, и это утро у меня было так себе, а потом я практически услышала похоронный марш, потому что твой брат чуть не убил меня! — Макс смотрела на Тэсс, пока та вываливала на нее свои проблемы, ее глаза сияли весельем. — А потом у меня случился самый неловкий разговор, и мне хочется ударить себя при одном лишь воспоминании о нем, — Тэсс раздраженно приложила руку ко лбу. — И тест по биологии оказался не таким уж сложным! И мне совершенно не стоило из-за него переживать! — Она застонала. — И… тебе это кажется забавным?! — Типа того, — улыбнулась Макс. — Ты просто жалкая. — Жалкая? — Ага, — кивнула она. — Жал… — Тэсс возмущенно вкинула руки, но тут же остановила себя, не желая срываться на девочку. Вздохнула. — Ладно… да, — смягчилась Тэсс, — весь этот монолог был довольно жалким. — Не то слово, — фыркнула Макс. — А что насчет тебя? — А что насчет меня? — Ты крутая новенькая из Калифорнии, — перефразируя слова Дастина и Лукаса, Тэсс пожала плечами и заняла свободное место рядом с рыжей. Носок ее ботинок задел скейтборд. — Почему ты мгновенно с кем-нибудь не подружилась? Легкая улыбка исчезла с лица Макс. Она закрылась, хлопнув дверью в свой внутренний мир. Все, как и говорил директор Морган. Девочка скрестила руки на груди и нахмурилась. Тэсс даже отшатнулась из-за ее резкой смены настроения. — Потому что мне не нужны друзья, — отрезала Макс, топнув ногой по краю своего скейтборда, он взлетел в воздух, заставив Тэсс вздрогнуть, но Макс вытянула руку и схватилась за край доски. — И жалкая болельщица, советующая завести друзей, мне тоже не нужна! Как и твоя помощь! Можешь идти отсюда вместе со своим хвостиком! — Хорошо… — Тэсс хмуро посмотрела на девочку. — Что не так с моим хвостиком?! Макс невесело усмехнулась. — Я здесь не потому, что очень этого хочу, — вздохнула Тэсс, — меня попросили. Люди хотят, чтобы тебе было комфортно. Знаю, в это трудно поверить, ведь весь мир против тебя, — это прозвучало слишком насмешливо, Макс прищурился. — Но это правда. Может, в Калифорнии и принято так общаться, но не здесь. Теперь ты живешь в Индиане, Макс, и явно, в ближайшее время обратно не вернешься. Возможно, сегодня я и правда жалкая, но я не одна такая. Макс ничего не сказала, но было понятно, что на контакт она все ровно идти не готова. — Я не набиваюсь в друзья. Меня приставили к тебе, так что ты не можешь огрызаться и отталкивать меня. Это не так работает, ясно? И мне нужно как можно больше хороших рекомендательных писем для подачи документов в колледж, так что от меня так просто не избавишься, Максин. Макс вскочила, громко захохотав. — Я найду способ, девочка с хвостиком.