В оковах

      - Ты с ума сошёл! - тут же выпалила Сифи, когда мы буквально ввалились в первую попавшуюся незапертую комнату. - Какого чёрта это только что было?!       - Твоё спасение? - с напускной обиженностью ответил вопросом я. - Или что, мне нужно было просто стоять в сторонке и любоваться как он насилует тебя, разложив на столе, прямо на глазах у тех похотливых животных? Хорошо, в следующий раз так и сделаю!       - Нет! - испуганно выкрикнула эльфийка и тут же потупилась, опустив глаза в пол. - Прости, я не имела ввиду, что ты был неправ, когда спасал меня, просто… А вдруг то, что он сказал про старшего сына правителя, было правдой?       - Сомневаюсь, - я скептически помотал головой. - Такие как он, просто хотят казаться в глазах других выше, чем есть на самом деле, потому и придумывают всякий бред, чтобы все убедились в их статусности. Поверь, знаю на собственном опыте, - меня невольно передёрнуло от вспыхнувшего на секунду воспоминания.       - Но что, если ты неправ? - не унималась девушка.              - А если не прав, то нам крышка, ибо из города мы не выберемся - нас просто поймают на выходе. И я что-то сомневаюсь, что здесь есть канализация или тоннель, который, по счастливому стечению обстоятельств, ведёт за стену.       - Нету… - поникшим голосом подтвердила мою догадку девушка.       - Ну вот. Так что нечего сейчас сидеть и дрожать от страха - у нас ещё дело есть, если ты не забыла. Мы просто будем осторожнее, так, на всякий случай.       Я, как мог, ласково потрепал Сифи по волосам, улыбаясь ей, всем видом пытаясь показать что всё будет хорошо и надеясь, что она не заметит всего того волнения и страха, что тонкими иголками пронизывали каждый уголок моего мозга. Я пытался поверить в то, что тот мудак вправду был просто слишком самовлюблённым, в реальности же ничего из себя не представляя, но слова эльфийки раз за разом, как зажёванная пластинка прокручивались в мыслях. «А вдруг то, что он сказал было правдой?» Именно этого я и боялся больше всего…       Но, на удивление, мои слова таки подействовали как надо и вскоре девушка успокоилась.       - Что-то я опять разнервничалась, - смущённо улыбнувшись произнесла она. - Но давай, помимо осторожности, ещё, хотя бы, наденем что-то другое, чтобы нас не так быстро узнали?       - А ты брала с собой одежду? - удивлённо вскинул брови я.       - Нет, - просто бросила эльфийка. - Но, думаю, те господа внизу не будут против, если мы одолжим её у них.       - «Одолжим», да? - поняв о чём идёт речь, я лукаво улыбнулся. - Неплохая идея!       

***

      Прошло ещё не меньше часа, прежде чем мы смогли отправиться к нужному магазинчику. А всё потому, что наш дорогой извозчик, полностью забыв про свою работу, тихо и мирно спал за столиком, сжимая в лапе недопитую кружку хмельного, так что нам очень долго пришлось приводить его в чувство, избавляя ещё и от утреннего похмелья.       Но вот, бурча и матерясь на чём свет стоит, он таки отправился за своей повозкой, и, через несколько минут, мы уже ехали по тёмным улочкам, перемежающимися широкими площадями, соединяющимися между собой такими же широкими улицами, что мы видели при въезде. Но, не смотря на то, что по этим, не побоюсь этого слова, шоссе, перемещаться было значительно легче, мы всё равно практически их не использовали, предпочитая петлять по известным только местным жителям тропкам. «Так будет быстрее», - сказал лис и я не стал его больше расспрашивать. В конце концов, ему явно было виднее, да и для нас так было безопаснее.       - Слушай, Сифи, - обратился я к девушке, после того как мы пересекли очередную площадь. - А ты не знаешь, почему в этом городе так много этих площадей?       - Точно не знаю, но думаю, что местный правитель просто хотел так подчеркнуть значимость своего рода.       - В каком смысле?       - Ну смотри, - напустив на себя образ всезнающего учителя, начала она. - Местными землями уже как несколько столетий несменно правит один и тот же род змеелюдей. Весь город же построен так, что площади образовывают собой спираль, начинающуюся у ворот, в которые мы заехали, и заканчивающуюся в центре, где, к слову, и стоит поместье этого самого рода. И что получится, если посмотреть на эту спираль сверху?       - Хвост закрученный в кольца?       - Правильно! - ободряюще посмотрела она на меня. - Хотя, конечно, это может оказаться чушью и, на самом деле, так банально было проще строить, но согласись, некоторый символизм тут есть.       - Да уж, тяжело его не заметить, - задумавшись немного о её словах, ответил я.       - Эй, там, мы уже подъезжаем, - донеслось с другого конца повозки.       Когда мы остановились, перед глазами тут же показалось небольшое двухэтажное здание, со стен которого тут и там длинными лианами свисали самых причудливых форм и цветов растения. Некоторые из них были настолько пышными и раскидистыми, что за ними даже не проглядывалась каменная кладка стен, создавая впечатление, что их и вовсе нет, а весь дом состоит сплошь только из бушующей растительности. Рядом же с крыльцом, скрывшись в тени небольшого навеса, на импровизированных витринах стояли корзинки с уже готовыми к использованию травами. Стояли они, к слову, не очень то и дорого - буквально за пару средних медных, например, можно было взять несколько приличных клубней мештеля (впрочем, не удивительно, учитывая, что растёт он здесь как у нас картошка).       - Пойдём внутрь, тут далеко не всё, что нам нужно, - сказала Сифи, после того как выбрала с два десятка соцветий и положила их в небольшие тряпичные сумочки, так удобно лежавшие возле столика.       Толкнув немного неопрятную на вид деревянную дверь, усеянную аккуратными резными цветочками, мы тут же перенеслись в волшебный мир сладких приятных запахов, настолько густо окутавших все внутренности лавки что, казалось, через них нужно было продираться с топором. А источал же эти благоухания буквально целый лес различных цветов, тут и там растущих в небольших горшочках, стоящих на высоких книжных стеллажах.       На секунду я даже забыл дышать - настолько большим было моё восхищение. Казалось, будто в одно мгновение, с серых улиц каменного муравейника, пропитанного гомоном и криками, мы перенеслись в волшебный фэнтезийный лес, пёстрый настолько, что от этой яркости невольно слезились глаза. Единственным, чего в этом лесу не хватало, было пение птиц, но, впрочем, такая маленькая деталь не сильно то портила общую картину.       - Вижу, вам тут понравилось, - донеслось из-за дальней полки а в следующее мгновение оттуда показался высокий худой силуэт, от которого, в солнечном свете, льющемся из большого окна, осталась одна лишь смазанная тень.       - Не то слово! - не удержав своего восхищения выдохнул я. - Уверен, если бы кто-то написал тут картину, она бы сразу стала шедевром, о котором узнали бы в каждом уголке мира!       - Премного благодарен, - сделав небольшой поклон, незнакомец сделал несколько шагов к нам навстречу, превращаясь из бесформенной тени, в высокого, но отнюдь не тощего, тёмноволосого эльфа, одетого в чёрные штаны, заужающиеся ближе к высоким кожаным сапогам, и тонкую, немного просвечивающую, белую футболку. На поясе же у него весели больших размеров ножны, по форме чем-то напоминающие мачете, из которых торчала крепкая деревянная рукоять, а руки украшали кожаные перчатки без пальцев. - Ровно как и тому, что вы, госпожа Сифистина, почтили меня своим визитом.       - Я тоже рада вас видеть, Клаус, - раскрасневшись, словно спелый помидор, ответила девушка. - И сколько раз я просила вас обращаться ко мне просто Сифи? Я же ниже по статусу…       - И сколько раз я отвечал вам, что мне не важно, как вас там называют дворяне, ведь такая красавица достойна, чтобы её называли только лишь госпожой и никак иначе, - ещё раз поклонившись, он уже хотел было взять Сифи за руку (наверняка чтобы поцеловать), но, бросив взгляд на меня, с неохотой отпрянул от сгорающей со стыда девушки.       - Д-давайте лучше перейдём к-к делу, - слегка запинаясь пискнула эльфийка.       - Как пожелаете, - одарив её ещё одной учтивой улыбкой, мужчина развернулся и медленно, но не без изящества, пошёл вглубь лавки. - Сейчас, я подготовлю вам всё как обычно, а пока можете походить тут, да осмотреться.       Конечно, эта фраза наверняка была обращена именно ко мне, ведь зачем Сифи, что явно была здесь не первый раз, вновь рассматривать здешний ассортимент, но, тем не менее, девушка всё равно легонько кивнула, принимая разрешение.       - Заинтересовало что-нибудь? - спросила девушка после того, как мы сделали первый круг по помещению.       - Да, есть кое-что, - подойдя к одной из полок, закрытой сплошной чёрной тканью, я слегка отодвинул её. - Например, вот это растение.       - Неплохой выбор, - прокомментировала девушка, вытаскивая горшочек с невысоким, но очень густым угольно-чёрным кустиком, за маленькими цветочками которого еле-еле можно было рассмотреть землю. - Это валант. В целом, он не очень редкий, но, как видишь, ему нужны специальные условия для роста. Впрочем, ограничиваются они только тем, что оно должно всегда находиться в темноте, а иначе очень быстро все листочки посереют и растение умрёт. Чаще всего, оно используется военными, а обусловлено это его свойствами - если растереть цветы, а потом эту кашицу нанести на кожу, то спустя минуту или чуть больше, она начнёт по прочности напоминать железо. Но вечно такую броню поносить не получиться, потому что такое укрепление работает не только на кожу, но и на все ткани в теле. Если не отменить эффект, то спустя час-полтора человек умрёт, а его тело превратиться в довольно прочную статую.       - И что же является противоядием, - заинтересованный такими необычными свойствами, я уже мысленно прокручивал, как можно было бы его использовать.       - А вот что, - сказала Сифи и пару раз встряхнула мешочки с «картошкой». - Вернее его сок. И, несмотря на его полезность используют его не так чтобы очень часто. Ограниченный срок действия, есть риск окаменеть, да и стальное оружие вполне себе исправно пробивает этот доспех. Хоть и стоит оно всего два больших медных за такой вот горшочек, - ласково погладив этот коврик ладонью, девушка так же аккуратно поставила его на место, после чего задёрнула шторку. - Ещё что-нибудь?       Обогнув полку с этим ядовитым щитом, мы седлали ещё пару шагов и остановились возле коробки, стоящей на полу и до краёв заполненной землёй. Росли же там кустики, больше всего похоже на кусты помидоров, только вместо этих красных овощей, на стебельках висели, в перевёрнутом положении, белые плоды, своими очертаниями напоминающие силуэт маленького ребёнка, вместо ног которого был хвостик, точно такой же, каким его изображают у типичных призраков. Собственно, за этот хвост плод и крепился к ветке, не давая «младенцу» упасть в грязь.       - Это растение называется анима вага, - всё с тем же поучительным видом пояснила девушка. - Честно, без понятия кто дал ему такое глупое название, но, если бы была такая возможность, я бы заставила этого паршивца самого несколько сотен раз повторить его, чтобы он знал, как впредь придумывать такое. Но да не суть, - чуть поумерив свой, непонятно откуда взявшийся, пыл, она смущённо улыбнулась мне, снова возвращаясь к объяснению. - Если предыдущий цветок используют, по большей части, только военные, то вот эти «перчики» являются обязательными в арсенале любого вора или работорговца, - на последних словах девушку едва заметно передёрнуло. - А всё дело в том, что отвар из него почти полностью парализует принявшего, оставляя ему возможность только говорить. А, ну и внутренние органы оно тоже не задевает. При этом, ещё, как я слышала, в парализованных тканях полностью теряется чувствительность и, иногда, человек даже может впасть от него в некоторое подобие транса, но тут уже зависит от самого человека, так что про эти эффекты зачастую забывают.       Слушая эльфийку, я и не заметил как мои ладони сами по себе сложились в кулаки.       «Так вот чем она меня тогда напичкала», - подумал я, стараясь выбросить из головы воспоминания о том, как сам впервые познакомился с этим «перчиком», как сказала Сифи.       - Кстати, а вот и антидот от паралича, - сказала девушка, указывая на соседний ящик из которого торчали веточки с фиолетовыми цветами на них. - Называется разум Ферена. Состоит из двух частей - нижней, в форме кубка, состоящего из различной длинны красноватых отростков, и верхняя, собственно которую ты и видишь. Корешок обладает свойством ускорять приток крови к мозгу и немного улучшать мозговую активность, а цветы как раз и являются лекарством, потому что, хоть и медленно, но снимают эффект паралича.       - И сколько же они стоят?       - Не помню точно, но, вроде, «перчики» были по одной малой серебряной за такой же мешочек, а разум Ферена…       - Шесть больших медных, - закончил фразу Сифи эльф, показавшийся из-за полки и держащий в руке большой мешок. - Вот, тут всё, что вы заказывали. С вас две малые серебряные и три большие медные.       - Подорожали… - грустно констатировала девушка.       - Приношу свои извинения, но в окрестных лесах стало больше зверей, так что собирать растения стало сложнее. Но, это ещё ничего - в большинстве лавок с вас взяли бы не меньше трёх малых серебряных, при том что качество там было бы на порядок хуже, - на секунду, на лице мужчины блеснула самодовольная улыбка, впрочем, тут же исчезнув и сменившись прежней добродушностью.       - Получается, вы нам ещё и неплохую скидку сделали. Спасибо большое! - смущённо улыбнувшись, Сифи полезла к себе в сумочку и, вскоре, достала оттуда небольшой мешочек.       - Да ладно вам, - протянув руку, эльф взял кошель, после чего высыпал его содержимое на ближайшую полку и, отсчитав нужную сумму, положил её себе в карман, закинув оставшиеся монетки обратно. - Мне просто захотелось сделать небольшой подарок такой красивой девушке.       Сказав, что ей ещё нужно кое-что обсудить с Клаусом, она передала мне мешок, и отправила дожидаться её в повозке.       

***

      Время шло. Пять, десять, пятнадцать минут. А девушка так и не появлялась. Подумав, что эти голубки в своём ворковании уже совсем потеряли счёт времени, я решил сходить к ним, чтобы немного поторопить, но, открыв дверь, обнаружил лишь эльфа, лежащего в другом конце коридора, избитого так, что его бы и родная мать не узнала, и без сознания…