Как бриллиант в небе

Они пираты. Они пираты, все трое. Космические пираты. Они не реагируют на власти Эндера. На самом деле они не подчиняются никаким властям. Бэд дезертировал из своего батальона в начале Великой войны, став изгоем среди Дримонов. Сэм принадлежит к расе, которая очень мало заботится о сообществе, и он очень рано понял, что хочет использовать свои знания в области технологий на космическом корабле. Ант — один из последних, и его спасли Сэм и Бэд после того, как Дримоны уничтожили его планету. Еще трое из их маленькой команды вернулись на свою домашнюю базу, на астероид B-612. Велвет, напарница Анта и еще один уцелевший после нападения Дримонов, Понк, который работает с ними, и Ранбу, пришелец Эндера — настоящий, которого Бэд взял под свое крыло. И они пираты. Космические пираты. Если бы это был какой-то мультфильм, это было бы очень интересно. Это просто Скеппи, окруженный тремя инопланетянами, которые слегка боятся его, потому что, по-видимому, люди имеют репутацию еще более кровожадных, чем Дримоны. Что, с одной стороны, несколько оскорбительно, а с другой, чрезвычайно забавно. Каждый раз, когда он говорит, Сэм немного подпрыгивает, и из его груди вырывается тихий шипящий звук. — Не пугай его слишком сильно, — говорит ему Бэд, очень довольный, — если он будет слишком нервничать, он разозлится. Да. Потому что, в то время как Ант и Сэм явно боятся его, Бэд любопытен и взволнован. Его хвост быстро мелькает взад-вперед, когда он говорит со Скеппи обо всем, что приходит ему в голову. И Скеппи, очарованный, позволяет себе расслабиться, слушая Дримона. Бэд все еще держится за свой пистолет, но постепенно начинает отвечать и участвовать в разговоре. — Это как хлеб! — Бэд объясняет, его руки жестикулируют почти так же сильно, как его хвост, — и они сладкие, круглой формы, как пирожное, но крошечные, и вы можете положить в них все, что захотите! Вы можете положить орехи, или фрукты, или сладкие чипсы, или… — Звучит как булочка, — медленно говорит Скеппи, — они есть у нас на Земле. Белые глаза Бэда моргают в замешательстве. — Но Понк научил меня их печь, — отвечает он. Его голова, пустота под плащом, немного наклоняется. — Ты думаешь, что Понк, возможно, знает человеческие традиции? Скеппи пожимает плечами. — Если я знаю, чувак. Я просто говорю — твоя вещь звучит как булочка. Хвост Бэда мелькает немного быстрее. — Не мог бы ты рассказать мне о других сортах маффинов? — он спрашивает. Его глаза широко раскрыты от волнения, а хвост обвивается вокруг запястья Скеппи. Скеппи не вздрагивает, не отскакивает от прикосновения. Он улыбается. — Конечно. *** — Хорошо, но выслушай меня, — говорит Скеппи, — с твоими инопланетными технологиями у вас могли бы быть плавучие платформы, верно? — Правильно, — Бэд говорит медленно, прищурив глаза. Сэм не участвует в разговоре, но Скеппи замечает, как он оживляется. — Итак, у тебя есть игрок на каждой платформе. А ты просто прыгаешь с острова на остров. Бэд хмурится. — Но что, если ты упадешь? Скеппи пожимает плечами. — Тогда ты падаешь в космос. Большое дело. — Это большое дело, Скеппи! — Бэд протестует, — космос велик и опасен! Скеппи смеется. — Я был потерян в космосе, не так ли? — спрашивает он, — и ты нашел меня! Он никогда не думал, что безликое существо сможет улыбаться, и все же. И все же ему нравится, как Бэд ухмыляется. Его глаза сияют ярче, а по бокам появляются крошечные складки, которые показывают смех лучше, чем улыбка. Он почти незаметно оживляется, и его плечи слегка дрожат. — Мы нашли тебя! — ответил Бэд, — теперь ты спасатель пустых земель! Пустые земли — это название их корабля — их маленькой пиратской команды. Скеппи спросил, плохо ли это для капитана, и Дримон яростно покачал головой. Они начали в заброшенной пустоши планеты и гордились своим происхождением, сказал он. И теперь, когда им приходится спасаться от властей Эндера, флота Дримонов и десятков охотников за головами, преследующих их, они еще больше гордятся тем, что они плохие. Скеппи слегка морщится. — Но ты все равно отвезешь меня домой, верно? — он спрашивает снова. Плечи Бэда немного опускаются. — Мы, — обещает он, — я думаю, ты временное спасение для Пустых земель. Скеппи рассеянно кивает, и на этом разговор заканчивается. Бэд всегда становится слишком тихим, когда они упоминают тот факт, что Скеппи должен вернуться на Землю. Никто из пиратов не протестовал, когда он попросил отвезти его домой, и Сэм спокойно ввел координаты в их компьютер. Сэм Нук время от времени рассказывает им об их путешествии, и каждый раз, когда он это делает, Бэд кажется немного грустнее. Они сразу же щелкнули. Бэд — инопланетянин и должен быть ужасающим, но Скеппи ничего так не хочет, как стать его лучшим другом. Он хочет слышать плохие разговоры о его увлечении человеческой едой, его любви к друзьям и его коллекции ножей до конца своей жизни. Бэд завораживает. Его история, конечно, история Дримона, который обнаружил зверства, совершенные его людьми, и решил не становиться соучастником, освободив Сэма, когда тот сбежал, — увлекательна, но сам плохой — странный и ласковый инопланетянин, который отказывается проклинать, не говоря уже о том, чтобы причинить кому-либо вред, и старается изо всех сил, он не может позволить своей внешности повлиять на то, насколько он нежный и добрый — тем более. Скеппи так отчаянно хочет, чтобы они стали друзьями. Но Сэм Нук беспощаден. Неумолимо звучит голос ИИ, объявляющий, что они все ближе и ближе к месту назначения. Если хвост Бэда чуть плотнее обвивается вокруг запястья Скеппи, ни один из них не упоминает об этом. Вместо этого Скеппи учит Бэду шахматам, а Бэд пытается научить Скеппи нескольким словам у Дримонов. Он яростно отказывается позволить Скеппи выучить хоть одно ругательство, что вызывает огромное разочарование. Дримоны могут скрывать свое отсутствие лица за улыбающейся белой маской, но Скеппи найдет способ заставить маски выглядеть шокированными. Он проклинал тонких ублюдков, пока они просто не испарялись. Бэду, похоже, они не нравятся, что дает Скеппи еще больше причин для того, чтобы проклинать их. Так что да, Бэд выглядит очень пугающе, но он самый дружелюбный инопланетянин — даже дружелюбный человек, которого Скеппи когда-либо встречал. Они смеются вместе, и все кажется правильным. С Сэмом и Антом все не совсем так. Инопланетяне, конечно, не агрессивны, но и не дружелюбны тоже. Они смотрят на Скеппи широко раскрытыми глазами, слишком долго, в случае с Антом, и убегают от него, как им кажется, незаметно. Это не так. Они какие угодно, только не осторожные. По-видимому, они его боятся. Бэд говорит ему, что у людей очень плохая репутация в космосе. Они были первыми, победившими Дримонов, и остальная вселенная уважает их так же сильно, как и боится их за этот подвиг. Скеппи громко смеется, когда Бэд говорит ему об этом, и Дримон отскакивает назад, пока не понимает, что смех — это не секретное оружие, которое люди скрывали годами. Так что да, очевидно, у людей есть репутация. Это весело и все такое, пока это не означает, что Бэд — единственный человек, который будет говорить со Скеппи. Ну, плохо, и Сэм Нук. Но Сэм Нук — искусственный интеллект, поэтому он не в счет. Странно находиться на одном космическом корабле с тремя инопланетянами и разговаривать только с одним. Он вздыхает. Он скоро будет дома, и все это приключение станет воспоминанием, а его соседями по комнате снова будут три надоедливых человека.