The Queen of Hearts

Персона: Сара Керриган       — И пусть это будет примером для тех, кто думает, что Доминион готов отступить и бежать от угрозы зергов, вместо того чтобы стоять и сражаться до последнего вздоха во имя человечества! — Командирский голос Арктура Менгска эхом разнесся по переполненному командному центру на Чаре, прежде чем мониторы вернулись к студиям вещания.       Большое здание, которое за последнюю неделю было приведено в идеальное состояние благодаря захваченным КСМам и дронам зергов, которые Керриган оставила себе, теперь служило оплотом и базой операций Сары на Чаре. Керриган использовала это время, чтобы завершить обеспечение полного контроля над оставшимися на планете силами зергов. Ей пришлось иметь дело с парой королев, которые отказались подчиниться ее командованию над роем, и их пришлось приструнить силой. Смерть королев далась ей нелегко, но Керриган знала, что ей придется проявить жестокость, если она хочет иметь хотя бы шанс в объединении Роя.       Керриган настояла на том, чтобы Мендес приняла командование над пленными терранами, пока генерал Ворфилд еще оправлялся от опасных для жизни ран. Увидев работу медика в лагере для пленных, она поняла, что эта женщина может руководить, если ей дать такую возможность, и к тому же она не так боялась Керриган, как другие люди.       Вдвоем они восстановили достаточно разрушенных зданий, чтобы разместить в них пленных, пока раненые выздоравливали, а Керриган решала, что с ними делать. Оглядываясь назад, можно сказать, что ее неуверенность в этом вопросе была скорее милостью, чем наказанием, учитывая показанную по телевидению казнь всех не раненых мужчин и женщин, сбежавших на трех шаттлах с Чара. Это решительно показало, что после того, как стало известно об их пленении, возвращение в Доминион невозможно.       Керриган сидела среди терранов, постепенно принимая их, несмотря на ее «проблему зергов», как Мендес стала называть ее командование роем. Довольно типичный, хотя и экстремальный ответ Менгска поставил Керриган перед проблемой, которую она не предполагала, когда решила оставить терранов в живых — что, черт возьми, она должна была делать с ними?       Она не могла с чистой совестью оставить оставшихся людей на Чаре, так как Менгск, скорее всего, вскоре отправит силы, чтобы попытаться вернуть планету, а их выживание в этом случае было сомнительным, учитывая отснятый материал. Но в то же время место на «Левиафане» было в лучшем случае ограничено, хотя теперь, подумав об этом, она предположила, что могла бы использовать часть накопленной биомассы, полученной Роем во время захвата Чара, чтобы вырастить второй Левиафана и разместить в нем терранов, что дало бы ей больше боевой мощи и одновременно решило бы проблему пространства, правда, ценой потери большей части имеющихся сил зергов.       От размышлений ее оторвало вежливое покашливание, раздавшееся из-за кресла, где она сидела. Повернувшись в кресле, она увидела стоящую там лейтенанта Мендес, лицо которой было осунувшимся и усталым после недели недосыпания и потери десятков раненых, не говоря уже о казни, которую она, несомненно, только что видела. Она все же отдала честь, когда внимание Керриган сосредоточилось на ней, к чему бывший призрак не особенно привыкла, и быстро заговорила по тому же вопросу, который терзал мысли Керриган.       — Генерал, я полагаю, вы только что посмотрели эту пародию? Это то, что вы имели в виду, говоря о Менгске? Никто еще не сказал об этом генералу Ворфилду, мы не знаем, как он воспримет эту новость, — титул, который Мендес использовала для нее, был еще одной вещью, к которой ей предстояло привыкнуть, и одним из почти ироничных предложений Ворфилда, как только он очнулся после операции.       В условиях терранской командной структуры пленные морпехи должны были обращаться к ней по какому-то званию, поскольку она была одновременно их похитителем и фальшивым союзником, как бы странно это ни звучало. Поэтому прошло совсем немного времени, прежде чем Ворфилд настоял на том, что раз она возглавляет «армию» зергов на Чаре, значит, она должна иметь тот же ранг, что и он.       Это было не то звание, которое она имела, будучи призраком в составе Сынов Корхала, в котором она была лейтенантом до инцидента, сделавшего ее Королевой Клинков. Теперь в глазах захваченных терранов она была генералом Керриган, а не Королевой Клинков, что ее вполне устраивало, даже если это было лишь незначительное изменение. Вернувшись мыслями к вопросу Мендес, она вздохнула и жестом указала налево, где из укрепленного окна был виден лагерь терранов.       — Честно говоря, я не совсем ожидала от Менгска такой жесткости. Учитывая, что он только что пережил восстание, которое начал Джим, я думала, что он будет отчаянно нуждаться в живой силе, которую вы ему дадите. Тот факт, что он так решительно настроен изгнать любого, кто проявит слабость перед зергами, означает, что ни один из этих людей не останется в живых, если вы вернетесь в Доминион. Итак, как я вижу, у вас есть три варианта, и ни один из них не является особенно благоприятным на данный момент, — теперь не только Мендес стояла на месте, остальные терраны в комнате слушали ее в восторженной тишине, пока она излагала свои соображения.       — Первое — вы остаетесь на Чаре и попытаетесь убедить войска Доминиона, когда они прибудут, что вы активно сопротивлялись моим силам все это время, хотя это в лучшем случае рискованный гамбит. Второй вариант — попытаться выяснить, что случилось с Мэттом Хорнером и остатками рейдеров Рейнора, они уж точно не откажут вам в присоединении.       Люди, казалось, поняли ее нежелание говорить на эту тему: никто из них не заговорил, пока она глубоко вздохнула, пытаясь придумать, как лучше сформулировать последний и, вероятно, самый непростой вариант.       — Третий вариант — тот, о котором я не задумывалась, но поскольку из-за моих действий вы все подвергаетесь такому риску, я готова принять на борт своего корабля всех, кто пожелает сопровождать меня, пока я работаю над воссоединением Роя и уничтожением Менгска, — при этом не последовало ожидаемого ею резкого крика отвращения, хотя раздалось тихое бормотание, когда каждый терран с разной степенью паники обсуждал различные варианты действий своих соседей.       Комната внезапно затихла, когда неожиданный, но знакомый хрипловатый голос раздался сзади Сары, заставив ее повернуть голову, чтобы увидеть генерала Ворфилда, прислонившегося к раме двери в комнату, одетого в броню морпеха, которая, очевидно, была собрана из нескольких разных комплектов, а медик изо всех сил пытался удержать его на ногах, тихо извиняясь перед Мендес.       — Я думаю, что это выбор, который мы должны позволить каждому мужчине и женщине сделать самостоятельно. С таким безумцем, как Менгск, у руля не может быть легких вариантов, и я не хочу быть ответственной за еще одну смерть в этот день, — глядя на мужчину, который по всем правилам должен был все еще находиться в медикаментозной коме, он дважды умирал на операционном столе, пока они залечивали его раны, его сердце останавливалось достаточно долго, чтобы оба раза вызвать серьезное беспокойство, Керриган подошла к нему и взяла его неповрежденную руку возле плеча, говоря с ним.       — Ты хорошо выглядишь для трупа Ворфилд, хотя я думаю, что Мендес собирается поговорить с тобой позже, если судить по твоему виду. Давайте-ка усадим тебя, пока ты не заработал себе грыжу. Все, кто не является уорент-офицером или выше, должны уйти, пока мы совещаемся, убедитесь, что все знают о трансляции, чтобы они могли начать решать, что им делать дальше.       Ощущение того, что ты командуешь кем-то словесно и с помощью харизмы, вызвало в ее организме неожиданный прилив энергии, определенно более приятный, чем когда ей приходилось приказывать зергам псионическим способом. Десятки людей отдали честь и ответили «Генерал!», прежде чем они начали проходить мимо нее и Ворфилда, причем многие из них отдавали честь и мужчине, направляясь к выходу. Наполовину дотащив мужчину до места, она аккуратно усадила Ворфилда, а затем указала оставшимся, почти дюжине мужчин и четырем женщинам, чтобы они тоже сели. Керриган оглядела собравшихся, заметив на их лицах выражения страха, гнева, отвращения и даже надежды, и была рада, когда Мендес взяла на себя инициативу высказаться.       — Как сказала генерал Керриган, нам нужно решить, что мы считаем лучшим подходом к ситуации и как мы будем обеспечивать себя и каждую из различных групп, если другие решат, что они хотят идти своим путем. Итак, я думаю, что генерал Ворфилд должен начать, поскольку я знаю, что многие из нас уважают его мнение в таких вопросах настолько, что оно может повлиять на наши собственные решения. Сэр?

Таймскип

      Это был долгий день, но в конце концов силы терранов разделились на две разные группы, причем никто не захотел оставаться на Чаре, чтобы дождаться сил Доминиона, что неудивительно. Генерал Ворфилд возглавил группу, пожелавшую объединиться с Мэттом Хорнером, и большинство людей согласились с ним, особенно после того, как стало известно, что среди этой группы был кронпринц Валериан. Однако эта группа временно останется на Чаре, пока не закончит ремонт и переоснащение одного из боевых крейсеров, который упал в Костяной Ров, но не был сильно разрушен в результате крушения и роя зергов.       Меньшая группа выживших, менее четырехсот пехотинцев, медиков и КСМов, решила идти с Керриган под совместным руководством лейтенантов Мендес и Горация, ветерана-мародера, который также служил под началом Ворфилда во время вторжения на Чар. Керриган в какой-то момент передумала и почти настояла на том, чтобы все люди отправились к Хорнеру, как только стало ясно, что лишь небольшое число людей собирается отправиться с ней, но Мендес возразила, что ей и Рою будет легче совершать дальнейшие нападения на территорию Доминиона, если среди её войск будут присутствовать люди, что будет способствовать дальнейшему дезертирству и сдаче в плен.       Идея имела много достоинств, особенно если ей нужно будет атаковать районы, участвовавшие в восстании против Менгска, поэтому она согласилась и переделала Левиафан так, чтобы он был более пригоден для нормального проживания людей. Это, в свою очередь, вызвало переполох среди командиров зергов, которые до сих пор отказывались интегрироваться с терранами, а Загара, в частности, не могла понять, почему они просто не пожрали людей ради биомассы, чтобы еще больше укрепить рой.       К счастью, ее контроля над роем оказалось более чем достаточно, чтобы утихомирить Изшу и Абатура, хотя ей пришлось напомнить Загаре о ее месте псионическим способом, прежде чем Мать Стаи подчинилась ее приказам. Они упаковали на борт Левиафана несколько казарм, заводов и прочего оборудования, чтобы можно было воспроизвести оборудование для терранских сил и разместить людей на любой планете, на которую они высадятся, оставив оставшиеся здания для использования силами Ворфилда.       Однако Керриган не могла позволить себе больше задерживаться на Чаре, силы Менгска становились все сильнее с каждой секундой, и она уже потеряла достаточно времени на Чаре. Поэтому она приказала терранам быть готовыми к отлету к ночи, пока тысячи зерглингов, гиблингов и аберраций стекались к севшему на мель Левиафану для погрузки.       Теперь ей оставалось сделать одну вещь, прежде чем она сможет улететь, и для этого ей потребуется довольно много энергии…       Персона: Мэтт Хорнер, капитан «Гипериона»       Потянувшись, чтобы еще раз протереть уставшие глаза, Мэтт поблагодарил себя за то, что, похоже, им наконец-то удалось стряхнуть силы Новы, во всяком случае, на данный момент. Переведя взгляд на Валериана, он отметил, что некогда изнеженный принц выглядел так же плохо, как и он сам: оба страдали от потери Джима и Керриган. Хотя он вряд ли мог винить женщину за то, что она повела себя так, как повела, когда узнала, что их заставили оставить Рейнора силам Доминиона.       Согласно отчетам, Джим вел себя точно так же, когда она впервые была схвачена зергами после катастрофической атаки на Тарсонис, хотя, конечно, у него не было нелепо сильной псионики, чтобы швырять окружающих в стены. Словно в ответ на его мысли, экран перед ним внезапно затрещал и вспыхнул, и на несколько мгновений из него хлынули волны света, прежде чем появилось знакомое лицо, выглядевшее изможденным и тяжело дышавшим от усилий, затраченных на открытие такой связи.       — Керриган! — сказал он громче, чем собирался, так как все люди на мостике вздрогнули, повернувшись в его сторону, и он махнул им рукой, чтобы они возвращались к своей работе, пока Валериан осторожно подходил к экрану.       — Мэтт, Валериан. Надеюсь, вы не возражаете, если я немного отойду от любезностей, вы оказались дальше, чем я предполагала, когда пыталась установить эту связь. Я связываюсь с вами с Чара, который я отвоевала у войск Ворфилда, — Валериан нахмурился и сердито заговорил в этот момент, не то чтобы Мэтт был особенно удивлен, молодой человек был близок с бывшим генералом, чья смерть и быстрые похороны транслировались в прямом эфире с Корхала, несмотря на отсутствие тела.       — Зачем тебе понадобилось убивать его, Керриган? И всех тех солдат под его командованием. Неужели это было сделано только для того, чтобы вернуть часть зергов? — Керриган бросила острый взгляд на Валериана, заставив того подсознательно сделать шаг назад, прежде чем ответить.       — Ты уже должен знать, что Принц не должен верить всему, что твой дорогой отец наговорил в новостях. Ворфилд жив, хотя я сомневаюсь, что он сможет снова выйти на поле боя, учитывая полученные им ранения. В настоящее время он и почти полторы тысячи терранов восстанавливают боевой крейсер на Чаре, чтобы присоединиться к вашему маленькому восстанию, и именно поэтому я связалась с вами, так что запомните это на будущее, прежде чем снова думать обо мне плохо! — Хотя Валериан выглядел достаточно подавленным этой гневной речи, Мэтт заметил обиду в позе Керриган, когда она говорила с ними об Ворфилде и его людях, подразумевая что-то, чего он не мог понять.       Он решил перевести разговор на более важные темы, не позволяя им продолжать перепалку, включая ту, которую ему не очень хотелось затрагивать, но он знал, что обязан это сделать ради памяти Джима.       — Керриган, как бы я ни был рад услышать, что ты взяла этих людей живыми, а не просто убила их, я должен спросить, слышала ли ты… — Он запнулся, не зная, как по-настоящему затронуть эту тему, когда Керриган заметно попятилась от экрана, и связь на несколько мгновений замерцала, прежде чем затвердела и она ответила на его невысказанный вопрос.       — О Джиме? Я достаточно хорошо знаю Мэтт, — ее голос был мягче, чем ее обычный игривый и слегка высокомерный тон, наполненный эмоциями, о которых, он был уверен, она давно забыла.       — Именно поэтому я возвращаю контроль над Роем, Менгск должен быть остановлен от продолжения этих действий, и после того, как ваше восстание провалилось, а Джим… ушёл, эта задача теперь лежит на мне. Я отведу Рой на планету Калдир, чтобы воссоединиться там с одной из моих Матерей Стаи, прежде чем планировать свой следующий шаг, и я надеюсь, что смогу рассчитывать на вашу поддержку и поддержку рейдеров, когда придет время. Против Менгска мне понадобится любая помощь, которую я смогу получить, — картинка мелькнула еще на мгновение, а затем снова исчезла, так и не дождавшись ответа, оставив Мэтта на мгновение в раздумьях, пока Валериан не заговорил удивленным тоном.       — Это определенно не та Керриган, которую мы знали до инцидента в Умоджане, и я думаю, что могу сказать, что это хорошо. Тогда мне подготовить корабль к путешествию на Чар? — Мэтт рассеянно кивнул, его разум пытался осознать, что Керриган снова возглавляет зергов и что в памяти Рейнора он может оказаться рядом с теми, против кого он так долго боролся, чтобы наконец-то уничтожить Менгска.       Покачав головой, он снова выпрямился и направился к навигационным компьютерам, чтобы снова управление кораблем в свои руки. Если Ворфилд хочет записаться в команду, он, конечно, не откажется новых людей…

Таймскип

      Местонахождение: На орбите над Чаром       Керриган сидела на сиденье, являющееся выступом в полу отсека, в котором она отдыхала и служившим местом отдыха для нее и терранских офицеров, которые по большей части проводили учения и тренировки на борту левиафана, чтобы оставаться боеспособными. Её личный зерглинг был рядом с ней и сидел, положив голову ей на колени, как верная гончая.       Это была еще одна тяжелая ночь для нее, хотя присутствие стольких людей, связанных с зергами, помогло ей стабилизировать свои силы и нервы, и хотя она проснулась в холодном поту, она не стала снова разрывать комнату, что было неплохо, учитывая количество людей поблизости, которым она могла причинить вред. Вдруг её зерглинг поднял голову и предупреждающе зарычал — через секунду она почувствовала в комнате знакомое присутствие, которое ей не нравилось почти так же сильно, как намеки на Арктура.       — Зератул… — со злобой произнесла она это имя, когда темный тамплиер протоссов появился из царства теней, через которое путешествовал. Хотя она положила руку на один из бивней зерглинга, чтобы предотвратить его нападение, Зератул мог бы разорвать его на части без особого труда, если бы захотел. Темный тамплиер на мгновение застыл в молчании, предоставив Керриган сделать первый шаг.       Керриган вскочила на ноги, с яростным криком пронеслась по отсеку, ударила его кулаком в грудь, а затем нанесла жестокий круговой удар, от которого протосс на мгновение отлетел назад, а затем она потянулась к нему своей силой, схватила его за одеяние и потащила назад, мимо себя, и врезала его в одну из опорных колонн комнаты.       Подпрыгнув в воздух, она на мгновение удивилась, почему он не сопротивляется, ведь при желании он мог бы остановить ее. В конце концов, Зератул сражался с ее более мощной формой Королевы Клинков. Однако сейчас это не имело значения: она крутанулась в воздухе и бросилась вниз, к нему, кулак светился желтой псионической энергией.       Это заставило Зератула отреагировать, что она с удовольствием отметила, очевидно, испугавшись ущерба, который может нанести ему такая атака. Однако, к ее удивлению, вместо того, чтобы зажечь свой пси-клинок и разрубить ее, он просто отклонил ее выпад так, что ее кулак ударил в столб над его правым плечом, сильно расколов его и выпустив взрывную волну воздуха от удара, прежде чем он отбросил ее назад.       Она быстро оправилась и снова атаковала его, прежде чем он успел среагировать, и на этот раз ее кулак не промахнулся мимо цели, пробив тамплиером колонну и отбросив его почти на двадцать футов от нее. Он выглядел немного ошеломленным, когда она подошла к нему. В этот момент органическая дверь в комнату распахнулась, позволяя Мендес и Горацию войти с оружием наготове, полдюжины морпехов последовали за ними, и они рассыпались по комнате. Подняв руку, чтобы показать, что они не должны нападать, она потянулась вниз и схватилась за переднюю часть брони Зератула, перетащив протосса в сидячее положение, чтобы посмотреть ему в глаза, и буквально прорычала свои вопросы.       — Чего ты хочешь? Почему ты не защищался? — Зератул не ответил ни слова, и Керриган почувствовала, как к ней возвращается прежний гнев. Она подняла кулак, готовая ударить его по напыщенной высокомерной морде, когда он медленно и неуверенно заговорил.       — Я покажу тебе, Керриган, если ты проследишь, чтобы они не пристрелили меня за то, что я собираюсь сделать. Они могут не понять наших методов… — Зератул был явно удивлен присутствием терранов на борту левиафана, и это порадовало Керриган, она была рада, что сделала что-то, чтобы удивить древнего воина, который так часто читал ее как книгу, несмотря на все ее усилия удивить его.       Посмотрев на Мендес, которая стояла с пистолетом наготове, но явно слышала разговор, ей не нужно было ничего говорить, чтобы медик кивнул в знак понимания и тихо приказал отступить. Морпехи послушались ее и опустили оружие, но никто из них не двинулся с места, чтобы покинуть комнату, очевидно, не доверяя Зератулу, несмотря на ее заверения. Она снова повернулась к Зератулу, выражение лица которого сменилось на что-то близкое к уважению.       — Должен сказать, я удивлен, что ты вызываешь у них уважение, а не страх. Однако теперь я прошу, чтобы ты открыла свой разум и поверила! — Когда он произнес последнее слово, его рука вскинулась вверх быстрее, чем она успела среагировать, и сомкнулась вокруг ее головы, заставив терранов снова поднять оружие, даже когда ее видение изменилось на видение звездных систем и сверхновых, пролетающих мимо неё миллионы световых лет, прежде чем остановиться на одном мире. Голос Зератула зазвучал вокруг нее, когда мир закружился перед ней.       — Керриган, я был там, где все началось, — сцена сменилась джунглями, растения которых она не узнала даже с помощью знаний своей прежней сущности, яркими и богатыми, но вызывающими опасное и дикое чувство в самой ее душе.       — Перед тобой Зерус. Родная планета зергов, — звуки движения становились все слышнее, и в следующее мгновение в поле ее зрения появились два звероподобных существа: первое — поменьше и похожее на собаку, с тремя глазницами и длинной пастью, заканчивающейся заостренным выступом.       — И именно тут… — второе существо преследовало первое, более крупное и коренастое, чем первое, с большими и мощными передними руками, которыми оно тащило свое тело вперед, пытаясь схватить меньшее существо. Зератул заговорил, одновременно с продолжающимся преследованием: меньшее существо уворачивалось от корней на своём пути, в то время как громила вынужден был перепрыгивать через них. Меньшее существо начало светиться, нырнув в туннель из корней, похоже, оставив своего преследователя позади.       — …Темный нашел их, — внезапно сквозь крышу туннеля прорвался большой коготь и схватил меньшего зерга, оттащив его от пути отступления и держа перед хищником. Меньший зерг дважды огрызнулся на большого, прежде чем более сильный подбросил его в воздух, преследуя, пока тот не успел оправиться. — И изменил. Но ещё остались истинные, изначальные зерги.       — Они сражаются, — два существа бросились навстречу друг другу: больший зерг схватил меньшего за шею и пробился сквозь подлесок, где его не было видно Керриган, хотя по звукам рвущейся плоти было понятно, что происходит.       — Убивают, — ее взгляд сместился так, что она увидела лицо крупного зерга, поедающего павшую добычу; его форма менялась на глазах: по обе стороны от первоначального глаза проросли еще два новых.       — Эволюционируют, — тело существа исказилось и засветилось тем же светом, что и тело меньшего зерга, его масса увеличилась, а тело стало более обтекаемым, и оно с ревом бросилось на окружающую его дикую природу.       Видение померкло, и Зератул отпустил ее лицо, но не раньше, чем сказал ей последнее слово.       — Тот же путь предстоит и тебе, если выживешь… — На мгновение воцарилась тишина, прежде чем Мендес нерешительно спросила.       — Генерал, вы в порядке? Что нам делать с… ах, черт возьми, — пока она говорила, Зератул снова скрылся в тени, оставив их одних. Она могла бы остановить его уход с помощью своей силы, но у нее не было желания удерживать тамплиера дольше, чем это было необходимо.       Хотя сейчас она в какой-то степени относилась к окружающим нормально, что-то в Зератуле приводило ее в ярость, сравнимую разве что с чувством, которое она испытывала к убийце Джима или предательству Менгска, и она, честно говоря, не могла понять, почему. Встав еще раз, она кивнула Мендес, как в знак благодарности, так и в знак того, что с ней все в порядке.       — Я в порядке, лейтенант, хотя я ценю действия вас и ваших людей, пришедших мне на помощь. Как вы узнали, что он здесь? — Мендес пожала плечами и жестом указала на дверь.       — Эта жуткая змееподобная сказала мне, что у вас гости, пока я была в штабе, и поскольку никто из зергов не спешил вам на помощь, я решила, что это либо очень серьезно, либо проверка для нас, поэтому по пути сюда захватил всех, кого смогла, — Керриган кивнула, прекрасно понимая, почему никто из зергов не пришел атаковать Зератула — это был единственный приказ, который она отдала, прежде чем вступить с ним в бой.       — Они не пришли по моему приказу, и на то есть веские причины. Если бы он захотел, протосс мог бы уничтожить нас всех, включая меня, даже с моими нынешними способностями, как бы сильны они ни были, — это заставило группу слегка нервно сместиться, очевидно, они не сталкивались с протоссами во время службы в Доминионе, и не то чтобы такой недостаток опыта был удивительным. В таких конфликтах морпехи редко выживали, зилоты протоссов всегда наносили ужасные потери любому отряду пехоты, который не был достаточно защищен или вооружен.       — Но Зератул оказался благом, как бы больно мне ни было это признавать. Теперь я знаю, каким будет наш следующий шаг после Калдира, и, полагаю, он станет для вас сюрпризом…